Темный свет

Глава 22

Тяжелая дверь медленно отворилась, обнажив зазубренную дыру в стене туннеля. Фонтана первым почувствовал знакомый прилив пси-энергии. Она вытекала из катакомб невидимой волной, которая взволновала его и без того возбужденные чувства. Затем появился кислотно-зеленый свет. Он выключил фонарик. В нем больше не было необходимости. Здесь внизу все было сделано из кварца, и камень светился одним и тем же пси-зеленым днем и ночью.

Никто не знал, когда инопланетяне покинули Хармони. Некоторые эксперты считали, что как минимум тысячу лет назад. Другие называли гораздо большую цифру, возможно, пять или даже десять тысяч лет. Было несколько археологов, которые были убеждены, что они вообще не покидали Хармони, а просто вымерли. В любом случае, они оставили свет включенным.

Он заглянул в большую ротонду, лежащую по другую сторону разрыва в кварце. Полдюжины сводчатых коридоров ответвлялись от круглого пространства. Он знал, что существует бесконечное количество перекрестков, ведущих от каждого из ответвлений, и так далее по всему огромному лабиринту.

Тут и там сводчатые дверные проемы открывали помещения странной формы. Никто не знал, какой цели когда-то служили эти комнаты. Некоторые были пусты. Другие содержали загадочные артефакты и реликвии, которые способствовали процветанию торговли древностями.

Архитектура катакомб слегка дезориентировала человеческий глаз. Пропорции никогда не казались правильными. Проблема усугублялась тем фактом, что энергия, исходившая от кварца, оказывала тонкое воздействие как на нормальные, так и на пара-нормальные чувства. Его таланты пара-рез охотника давали ему преимущество перед такими людьми, как Сьерра, которым не хватало способности резонировать с инопланетными пси, но это не значило, что здесь когда-либо все было нормально. Это, конечно, было для него одним из самых привлекательных моментов.

Сьерра последовала за ним через дверной проем. Она огляделась, ее взгляд был немного затравленным. Он не хотел заставлять ее проходить через это, но альтернативы не было.

Элвис не выказал никаких сомнений. Он нетерпеливо наклонился вперед, снова полностью распушенный.

Толстая дверь из магнитной стали закрылась со зловещим, гулким лязгом. Сьерра немного подпрыгнула и оглянулась.

— «Сюда», — сказал Фонтана. Он прошел через дыру в стене в туннель. — «У меня здесь служебные сани. Мы воспользуемся ими, чтобы добраться до ближайшего выхода».

— «Звучит хорошо.»

Что-то в ее голосе заставило его оглянуться на нее. Она явно была очень напряжена, но не выглядела так, будто собиралась упасть в обморок. И все же ему не нравился страх в ее глазах.

— «Не волнуйся», — сказал он, пытаясь хоть немного ее успокоить. — «Я провел здесь много времени. Я знаю дорогу, у меня есть много янтаря и компас. Мы не заблудимся».

— «Приятно слышать.»

Теперь он понял, что не так с ее голосом. Он был плоским, почти монотонным. Как будто она старалась скрыть все эмоции. — «Она удерживает самообладание только силой воли», — подумал он. Хорошо, что ее было много. Работа с ее необычным талантом все эти годы, вероятно, во многом способствовала развитию этого ядра внутренней силы.

Сани стояли там, где он их оставил. Он сел за руль. Сьерра быстро забралась на сиденье рядом с ним. Он зареззил простой двигатель из янтаря, один из немногих видов низкотехнологичных механических устройств, работающих под землей.

Сьерра крепко схватилась за край сиденья по обе стороны бедер и смотрела прямо перед собой. Элвис что-то пробормотал ей на ухо, как будто тоже пытался заверить ее, что все будет хорошо.

— «Как далеко следующий выход?» — спросила она таким же ровным тоном.

— «Ближайшие официальные ворота, которыми управляет Гильдия, находятся всего в миле от особняка, но здесь, внизу, это займет у нас пару часов. Эти сани медленные. Максимальная скорость лишь немного выше, чем может бежать человек. Настоящая проблема в том, что между входами нет прямых маршрутов».

— Мы собираемся пробыть здесь следующие пару часов?

— «Успокойся», — сказал он. — «Я знаю еще одну дыру в стене. До нее всего минут двадцать. Она под старым, неиспользуемым складом».

Она кивнула, но не ослабила хватку на краю сиденья.

— «Как там клаустрофобия?» — спросил он.

— «Мое лицо того же цвета, что и стена туннеля?»

— «Не совсем.»

— «Прими это как хороший знак. Со мной все будет в порядке, пока мы движемся».

— «Я не собираюсь торчать здесь долго, поверь мне».

Казалось, она немного расслабилась. — «Надеюсь, ты не расскажешь никому из своих приятелей по Гильдии о моей маленькой проблеме. Стыдно быть замужем за Боссом и не мочь спустится в туннели, не испытав панической атаки».

Он улыбнулся. — «Не волнуйся. Это будет наш маленький секрет».

Он ввел координаты дыры в стене в янтарно-резонансный локатор. По давней привычке он также проверил свой компас. Под землей нельзя быть слишком осторожным.

Он направил сани по одному из коридоров. Локатор замигал. Он сделал еще один поворот.

— «Боже мой, это место действительно представляет собой лабиринт?» — прошептала Сьерра. — «Интересно, как инопланетяне перемещались по нему».

— «Вероятно, мы никогда этого не узнаем, но это, должно быть, было как-то связано с их пара-нормальной природой. Им явно требовалась тяжелая пси-среда для жизни, поэтому у них должно было быть много способов манипулировать такого рода энергией. "

— «По сравнению с ними мы, люди, едва шевелим пальцами ног в пси- водах», — мягко сказала она. — «Мы живем в основном посредством наших нормальных чувств, а не пара-чувств».

— «С другой стороны, мы все еще здесь, а они нет».

— «Хорошая мысль. Должно быть, мы делаем что-то правильно».

— «Я не уверен, что по этому», — сказал он. — «Что у людей не отнять— так это упрямство, когда дело доходит до таких вещей, как выживание».

Это вызвало у нее легкую улыбку. — «Я считаю, что эксперты называют это способностью адаптироваться к изменяющимся условиям».

— «Верно.» — Он кивнул. — «Упрямство. Как я уже сказал».

Мощный толчок чистой энергии диссонанса ударил мгновенно. Он убрал ногу с педали газа.

Сьерра отреагировала немедленно, напрягшись.

— «В чем дело?» — жестко спросила она. — «Почему мы тормозим?»

— «Призрак рядом. Большой».

Она бросила на него тревожный взгляд. — Я полагаю, ты можешь его обезвредить?

— «Давайте кое-что проясним. Чем я зарабатываю на жизнь?»

— «Верно.» — Она вздохнула. — «Извини. Я немного напряжена».

Туннель резко повернул влево. Он замедлил сани до минимума. Меньше всего ему хотелось наткнуться на призрачный огненный шар.

Но перед ними стоял не знакомый кислотно-зеленый шар обычного призрачного света. Вместо этого коридор перегородил горячий барьер плотно кипящей ультрафиолетовой энергии.

Две темные фигуры с выпуклыми головами были едва различимы по другую сторону.

— «Они нашли нас», — сказала Сьерра без интонаций.

Он остановил сани и изучил колеблющийся, пульсирующий барьер ультрафиолетового света. — «Как, черт возьми, они могут сохранять энергию диссонанса такой симметричной? Этот материал по своей природе нестабилен».

— «Свет настолько силен, что даже я могу его почувствовать», — пораженно прошептала Сьерра. — «Это похоже на пси- бурю».

Он взглянул на нее и увидел, что ее волосы поднимаются и шевелятся в ответ на энергию. Шерсть Элвиса торчала колючим ореолом. Пушок смотрел прямо перед собой на стену света, такой же настороженный и осторожный, как и они.

— «О боже», — прошептала Сьерра. — «Луч движется. Они приближаются к нам».

— «У нас проблема», — сказал он.

— Ты сможешь справиться с этой штукой, верно?

— Возможно. Если предположить, что он реагирует на темный свет так же, как обычный призрачный свет.

— Это не обнадеживает, Фонтана.

— «Проблема в том, что даже если я смогу его дерезнуть, мне придется приложить для этого чертовски много пси».

— «И?»

— «Так что после этого у меня не останется энергии, чтобы справиться с теми, кто будет ждать нас на складе».

— «Откуда они узнали, что мы пойдем этим путем?» — прошептала она.

— «Хороший вопрос. Но сейчас не время отвечать на него». — Он развернул сани и вернулся той же дорогой, откуда они пришли. — «Извини, но выбора нет. Нам придется направиться к официальным воротам Гильдии. Это двухчасовой путь. Ты справишься?»

Она протянула руку, чтобы коснуться Элвиса. — «Я жена Босса Гильдии. Я могу справиться с чем угодно».

— «Правильный ответ.»

Она повернулась на сиденье, чтобы посмотреть назад. — «Энергетический луч набирает скорость. Два Всадника только что забрались в сани».

— «Можешь сказать, сколько их?»

— «Думаю, их только двое, но я не уверена. Это все равно, что пытаться смотреть сквозь водопад».

Он оглянулся и увидел, что она права. Луч ультрафиолетового пси преследовал их по коридору со скоростью саней.

— «У нас есть отрыв», — сказал он. — «Мы должны быть в состоянии поддерживать его. Если повезет, мы даже сможем затеряться в катакомбах».

— Разве они не могут отследить нас с помощью одного из этих новых локаторов?»

— «Да, но я знаю несколько уловок, которые могут обмануть локатор».

— «Я думала, что их нельзя обмануть».

— «Гильдии любят хранить некоторые секреты».

— «Напомни мне спросить тебя об этом позже», — сказала она.

— «Босс Гильдии всегда рад дать интервью представителям прессы».

Он был на полпути к повороту, когда его обостренные чувства уловили еще один заряд инопланетного пси. Низкое рычание справа подсказало ему, что Элвис тоже его почувствовал.

— «Я думаю, что впереди нас ждет еще один ультрафиолетовый призрак», — сказал он.

Она схватилась за край сиденья. — «Засада».

— «Я беру свои слова обратно, что никто больше не может знать о моем личном пути отхода». — Он быстро осмотрел извилистый туннель перед ними. — «Здесь миллион пересекающихся коридоров, но ни одного поблизости, когда он нужен. Вероятно, поэтому они выбрали этот участок. Ладно, у нас закончились варианты. Мне придется обезвредить одного из этих монстров».

— «Которого?»

— «Того, что впереди. Нет смысла возвращаться тем путем, которым мы только что пришли, потому что даже если мы прорвемся, все еще остается проблема с тем, кто будет охранять выход со склада. К тому времени, как мы доберемся туда, я буду наполовину в сознании».

— «Итак, вперед».

— «Там сзади лопата. Возьми ее».

Она испуганно посмотрела на него. — «Зачем?»

— «Это самое близкое к оружию, что у нас есть, не считая ножа для джунглей под сиденьем. Лучше приготовь его тоже. Если мы преодолеем этот энергетический барьер, нам придется столкнуться с тем, кто его создал».

Не говоря больше ни слова, она повернулась на сиденье и потянулась назад. Элвис слез с ее плеча и прыгнул на приборную панель, откуда ему открывался прекрасный обзор.

Послышался лязг и несколько ударов сзади. Через несколько секунд Сьерра обернулась. Она держала длинную ручку лопаты.

— «Если тебе придется ее использовать, думай о ней как о копье», — сказал он. — «Если она зацепится за другую машину или кто-то попытается вырвать ее из твоих рук, немедленно отпусти. В противном случае тебя выдернут из саней».

— «Хорошо.»

— «Не забудь нож».

Послушно она залезла под сиденье и достала нож для джунглей. Она вытащила длинное и тяжелое лезвие из ножен и положила его на приборную панель рядом с Элвисом.

Она была бледна и напряжена, но он буквально чувствовал горячее силовое поле решимости, которое невидимо пылало вокруг нее. Глубоко внутри него вспыхнуло странное волнение. Он разрывался между необходимостью защитить ее и волнующей душу гордостью за ее храбрость. Его женщина, его жена.

Ультрафиолетовый водопад ждал их, когда они выехали из-за поворота. Он немного замедлил сани и начал призывать темный свет, сколько мог.

Водоворот пульсирующей полуночи закружился в проходе перед санями. Он намеревался попытаться схватить монстра, атаковав его плотно вращающееся ядро. Это была стандартная практика борьбы с НПДЭ, как с теми, которые беспорядочно перемещались по туннелям, так и с теми, которые были созданы людьми.

Но энергетический барьер не имел очевидного ядра. Замысловатое перемешивание пси выглядело таким же сильным и напряженным на внешних краях, как и в центре. Он направил свой пылающий вихрь темной энергии на край водопада.

Темный свет врезался в ультрафиолет возле того места, где энергетическая завеса встречалась со стеной туннеля. Раздался взрывной звук, похожий на взрыв фейерверка.

— «Смотри», — сказала Сьерра. — «Ты отрезал кусок призрака».

Его первый залп сделал большую прореху. Но разрыв исчез практически мгновенно. Через несколько секунд завес восстановился сам.

Он мог бы пробить ее снова, но дыра не продержится достаточно долго, чтобы они могли проскользнуть через нее.

— «У меня есть идея», — сказал он. — «Подвинься ближе ко мне, как можно дальше от края саней».

Она не задавала никаких вопросов, просто скользнула по скамейке, пока не оказалась всего в паре дюймов от него. В атмосфере теперь было так много пси, что ее волосы вихрились вокруг ее лица, как будто она плавала в луже невидимой воды. Она нетерпеливо вытолкнула из глаз несколько локонов и держала лопату наготове.

Движущаяся плотина энергии позади них приближалась. Ему не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что она здесь. Он чувствовал, как что-то приближается к ним, словно цунами. Время истекло.

— «Похоже, мы сделаем это сейчас», — сказал он.

Он собрал больше темного света, больше, чем когда-либо вызывал в своей жизни. Волны тьмы пульсировали и бурлили. Когда они стали достаточно большими, он бросил все, что у него было, в свой янтарь и разделил темное привидение пополам. Прямо перед санями возникло два водоворота.

Вместо того, чтобы использовать призраков-близнецов в качестве тарана, он расположил одного в передней части саней, а другого — напротив пассажирской стороны автомобиля. Ему приходилось держать совершенный контроль. Малейшее прикосновение опалило бы их пси-чувства. Он мог бы пережить это, потому что у него был некоторый естественный иммунитет, но с таким большим количеством энергии он, вероятно, впоследствии стал бы кандидатом на хорошее тихое пара-психологическое отделение. Он сомневался, что Сьерра выживет. Что касается Элвиса, кто знал? Пара-физиология пыльных кроликов оставалась загадкой.

Он поехал к ультрафиолетовому водопаду, стремясь держаться как можно ближе к стене туннеля.

Свет и цвета всего спектра вспыхивали и переливались, когда бурлящая темнота перед санями врезалась в ультрафиолетовый луч. Появилось отверстие, достаточно большое, чтобы вместить сани.

Он нажал на педаль газа. Металл завизжал, когда левое крыло саней задело стену туннеля. Ультрафиолетовая энергия хлынула, стремясь закрыть отверстие, но водоворот тьмы, который он разместил с правой стороны саней, удерживал луч те секунды, которые им требовались, чтобы пройти через него.

И вот они оказались на другой стороне.

Он увидел еще сани. В передней части сидел мужчина в мотоциклетном шлеме с поднятым козырьком. Обеими руками он держал небольшое устройство. Он не мог повернуть гаджет, потому что в результате ультрафиолетовый луч пронесся бы над двумя его товарищами, стоявшими рядом с санями.

— «Они прорвались», — крикнул один из Всадников. — «Разверни эту штуку и следуй за ними».

— «Черт, вот и остальные», — крикнул мужчина в санях. Его слова пронзила паника. — «Они не видят нас через луч, который они генерируют. Они пройдутся прямо по нам. Мы поджаримся».

Второй мужчина возле машины проигнорировал его. Он выдернул из ножен на поясе нож с длинным лезвием и бросился вперед. Его траектория привела его прямо к той стороне саней, где находилась Сьерра. Ему удалось ухватиться за край дверного проема, он явно намеревался запрыгнуть в кабину.

Сьерра направила лопату ему в грудь и толкнула. Нападавший вскрикнул, потерял хватку и упал на пол.

Фонтана проверил локатор и резко повернул налево. Крики и проклятия мужчин быстро затихли позади них.