Темный приворот для ректора-дракона (СИ)

Глава 5

– Есть множество вариаций приворотных зелий, – продолжила обучению юных умов леди Фадж.

Лаборатории в Темной академии находились в подземелье. Только маленькие полукруглые окошки пускали естественный свет на столы с котелками. На узких стеллажах стояли пустые бутыльки и колбы, запасные котлы и артефакты для варки зелий. А вот ингредиентов я не наблюдала.

– Сегодня мы приготовим самое простое приворотное зелье, это основа основ. Ингредиенты, которые в него входят, есть в любом приворотном зелье. Все остальные разновидности, это его вариации с расширенным составом. Но о них мы поговорим позже.

Фадж продолжала вещать, а я косилась по сторонам. Наконец, Блейтин, которая была вынуждена ютиться со мной за одним столом, не выдержала и возмущенно прошипела.

– Что ты потеряла?

– А мы зелье из воздуха будем варить? Я вижу только пустые склянки.

Конечно, был вариант, что все необходимое материализуется на столах через мини-портал. Но это довольно проблематично.

– Потому что здесь ингредиенты не хранятся, – вторя моим мыслям, проворчала Блейтин. – Это ведь небезопасно. Сейчас парочку самых везучих студентов отправят в кладовую.

– Я смотрю, вам не очень интересно, леди Грейс? – Евлария Фадж недовольно уставилась на наш стол и скрестила руки на груди.

Судя по ее стервозному виду, именно мы та парочка студентов, которым суждено собрать ингредиенты для всей группы.

Если честно, я только за. Главное, чтобы за всеми котлы не заставили чистить после занятия. Не удивлюсь, если эта дамочка отомстит именно так.

– Простите, леди Фадж, новенькой очень нравится, как у нас тут все устроено, – попыталась выкрутиться Блейтин.

– Новенькая, ну, конечно, – растянула губы в плотоядной улыбке Евлария, явно замыслив гадость. – Тогда ваша пара приготовит ингредиенты для сегодняшнего занятия.

Леди Фадж достала ключ и список ингредиентов.

Блейтин устало вздохнула и нехотя поднялась из-за парты. Худенькие плечи поникли, чуть сутулясь, она поплелась к преподавательнице, забрала ключ и листок со списком необходимого.

– А вам особое приглашение нужно, леди Грейс?

Я поднялась с высокой треногой табуретки и прошла за соседкой с достоинством истиной темной ведьмы. Если она думала унизить меня этим, то сильно недооценила.

К тому же я только и ждала возможности порыться в академических закромах.

Кладовая оказалась на том же уровне подземелья. Но внутри совсем не было дневного света. При нашем появлении загорелись магические светильники. Мрачный зеленоватый свет осветил небольшое помещение, до самого верха уставленное банками.

Я даже облизнулась от такого изобилия.

А здесь есть? где разгуляться! Тем более мне придется готовить неклассическое приворотное зелье, о котором вещала Евлария. Дракона так просто не одурманишь.

У меня авторский рецепт. Точнее, из семейного гримуара ведьм Дюпрель. Благодаря хитрому составу зелье получалось мягким, но очень стойким.

Блейтин как прилежная ученица принялась складывать баночки на специальный стол, оснащенный портальными чарами.

– Так, всего пять ингредиентов, – вчитываясь в листок, сообщила Блейтин то, что я и так знала. – Корень мандрагоры дикой, цветы календулы эльфийской, порошок из лунного камня, сердечки орнуирских жаб…

– Мох жемчужный… – закончила я за нее. – Это те розовые склянки. Один из ингредиентов, который вызывает влечение, кстати. Некоторые его самостоятельно принимают…

Блейтин взглянула на меня неодобрительно. А я лишь развела руками. Что ей не нравится? Я не виновата, что по знаниям давно опережаю третий курс.

– Умничаешь?

– Нет, просто демонстрирую, что не нуждаюсь во всяких списках от леди Фадж.

– Если бы ты читала ее статьи, так пренебрежительно не говорила.

На это мне нечего было возразить. Никакие статьи этой мадам я не читала.

Под шумок можно было попробовать сразу прикарманить все необходимое. Но не хотелось делать это под носом у Блейтин. Еще заложит меня Фадж. И объясняй потом, что по милости ректора Крейна я лишилась своих запасов, и вовсе не ворую, а восстанавливаю справедливость.

Что обо мне подумает преподавательница, да и соседка, меня не особо волновало. Но вызывать подозрения у Альбериха раньше времени не хотелось. ,

Придется вернуться сюда в другое время. Думаю, ночью мне удастся проникнуть сюда незамеченной.

Остаток практикума по зельям прошел скучновато. Если не считать моих наблюдений за сокурсниками.

Для половины группы приготовить приворот с первого раза оказалось довольно сложной задачей. Другая часть справилась, но с таким видом, будто варила зелье повышающее силу для целой армии двое суток напролет. И качество их зелий оставляло желать лучшего. Несколько человек сумели приготовить почти сносный приворот. В их число вошла и Блейтин. Но нервничала соседка так, будто была не уверена в результате. Плохое качество для темного мага.

Разумеется, я справилась раньше всех, и половину занятия скучала. А еще жалела, что готовое приворотное зелье для моих целей не подойдет. Но на всякий случай парочку пузырьков из котелка отлила, пока никто не видел. Не пропадать же добру.

Леди Фадж снисходительно похвалила мою работу, но с таким видом… ну точно обиду на меня затаила. И это не мое предубеждение. Студентов, кто справился намного хуже меня, она нахваливала слишком усердно, я бы их работы раскритиковала в пух и прах.

Но леди Фадж не была темной ведьмой, и, возможно, все-таки неплохой преподавательницей.

Остальные занятия в Темной академии меня не впечатлили. Едва ли будет проблемой сдать их раньше срока.

Вот только оно мне надо, когда я придумала способ покинуть академию намного быстрее?

А заодно приятно и со вкусом отомщу белобрысому дракону.

На этой мысли я довольно заулыбалась, и некоторые особо впечатлительные студенты шарахнулись в сторону.

– Ты так улыбаешься, как будто вспоминаешь что-то приятное, – не укрылось мое настроение от соседки. Вообще, Блейтин не очень разговорчива, как я успела заметить, но даже она не осталась равнодушной.

– Приятное? – переспросила я, не ожидая вопроса. – Вовсе нет… хотя…

Месть можно считать приятным занятием. А вовсе не воспоминания о наглой ухмылочке ректора-дракона!

– А ты, почему такая грустная? – решила и я быть чуть более внимательной. Блейтин не отличалась эмоциональностью, но к концу пар явно не была рада их окончанию.

– Сейчас занятие по боевой подготовке.

– А у тебя с ней проблемы?

– Да… можно и так сказать.

После слов соседки и я занервничала. Кто знает, чего ждать от преподавателя по такой грубой дисциплине?

Но мои опасения оказались напрасны.

Занятия проходило на открытом воздухе, на большом полигоне с различными препятствиями. Я уже представила, как все коленки будут в синяках, а руки в ссадинах, которые я замучаюсь лечить. А я вся по макушку в грязи.

Но вместо неотесанного мужика меня встретил Дэмори во все своей красе, а, точнее, в черной рубашке, которая ему чертовки шла, и брюках. Весь такой холеный и притягательный. Со стороны женской половины группы раздался дружный вздох.

Пожалуй, с боевой подготовкой у меня не возникнет проблем! Возможно, я даже уговорю бывшего парня освободить меня от занятий.

А если потребуется и зачет принять без изнурительных испытаний.

Ну я, надеюсь.

Смотрел Дэмори на третий курс довольно сурово.

– Третий курс темного факультета, мне за вас стыдно, – начал с неожиданной темы Дэмори.

По группе прошел шепоток, и я с любопытством прислушалась.

Но гадать, в чем дело, долго не пришлось.

– Почему на межфакультетские соревнования записалось всего три человека? Вы темные! Благородная основа этой академии, а отстоять эту честь совершенно некому.

Я оглядела коллег по несчастью. В основном некроманты и обычные темные маги. Неказистые, худощавые, бледные и далеко не спортивные. Была парочка крепких парней, но, видимо, они и записались.

А меня волновало другое. Что за соревнования и почему Дэмори так выжидающе смотрит на меня?

Я прислонила указательный палец к груди и вскинула вопросительно бровь. Мол, чего тебе? Намеков я понимать совершенно не желала.

– Студентка Грейс, – не выдержал Дэмори. – Разве вы не были капитаном команды по летной магии в школьные годы?

Блин, и как он только не забыл? Надо было меньше рассказывать о себе, когда мы встречались! Все равно разошлись, а ценная информация оказалась разболтана, кому не следует.

– Да, когда это было, – попыталась я отмахнуться.

– Команде темного факультета пригодились бы опытные летуны.

– Не планирую участвовать в соревнованиях, – честно призналась я.

– Может быть, имеются другие желающие?

Лэнд оглядел группу суровым взглядом. Но записываться на участие в сомнительном мероприятии никто не спешил.

– Тогда десять кругов группа … Вы что-то хотели, студентка Блумвуд?

Оказалось, Блейтин робко подняла руку.

– Я бы хотела поучаствовать в соревнованиях…

Губы Дэмори сжались в тонкую линию, брови сурово сошлись на переносице. Таким грозным я его никогда не видела.

– И какими особыми талантами вы поможете команде темного факультета?

Среди студентов раздались плохо скрываемые смешки. Даже мне было неприятно, что уж говорить о Блейтин.

Вопрос, конечно, разумный. Сильной магии у нее, очевидно, нет, как и внушительной физической силы. Но что же так грубо? Разве Дэмори несколько секунд назад не зазывал добровольцев?

Блейтин молчала, явно не припоминая у себя особых талантов, и мне вдруг стало дико обидно за соседку. Она, очевидно, много читает, наверняка знает кучу полезного. Это ведь тоже талант. Не припомню, чтобы Дэмори так пренебрежительно относился к знаниям. Возможно, дело в том, что он знает о влюбленности студентки Блумвуд и не хочет с ней возиться?

– Подумайте, нужна ли вам такая нагрузка, леди Блумвуд. Если никто больше не надумал, десять кругов по полигону!

Пришлось бежать.

Точнее, сделать вид, что бегу вместе со всеми. Сама же я плавно отстала и вернулась к темному властелину, который, вопреки своему статусу, прозябал в академии в роли преподавателя.

Дэмори не удивился, что я подошла и даже самодовольно улыбнулся, когда я приблизилась. Тоже не сдержала улыбку, любуясь привлекательным мужчиной. А ведь он еще больше возмужал за то время, что мы не виделись. Но, конечно, Крейн впечатлял намного больше… Так, а при чем тут вообще ректор? Надо срочно выбросить его из головы. А то путает мне мысли даже на расстоянии.

– Чему вы так радуетесь, студентка Грейс? – явно веселясь, поинтересовался Дэмори.

– Да вот, гадаю, что ты тут забыл?

– Тот же вопрос могу задать тебе.

Отвлечь молодого преподавателя разговором оказалось совсем нетрудно, похоже, кое-кто совсем не прочь был пофлиртовать.

Но так просто отвертеться от занятий у меня не вышло. Не только я была хитра как полагается всем темным магам.

– Есть один способ получить зачет автоматом, да и на прогулы в разумном количестве я могу закрыть глаза, если примешь участие…

– В межфакультетских соревнованиях, – закончила я, закатив глаза. Могла и догадаться.

В целом, а что я теряю, вписавшись в эти дурацкие соревнования? Если все пройдет по плану, я покину академию раньше, чем это мероприятие начнется. Зато можно будет почти не ходить на боевую подготовку. Свободное время, когда все на занятиях, мне бы пригодилось.

Раздумывала я недолго, больше строила глазки, пока вспоминала, какую бы еще выгоду поиметь со столь полезного знакомства. Долго придумывать не пришлось. Неподалеку как раз пробегала Блейтин изрядно запыхавшаяся и бросала на нас с Дэмори тоскливые взгляды. Но из-за препятствий на полигоне обзор был так себе.

– Хорошо, я впишусь в эти соревнования, – сделала вид, что задумалась, и тут же добавила. – Но при одном условии.

– Я в тебе не сомневался, Люси, – довольно ухмыльнулся Дэмори, делая комплимент моей хитрости. – Весь внимание.

– Возьми в команду и Блейтин.

– Блейтин? – удивился Дэмори.

– Блейтин Блумвуд, – уточнила я, ну вдруг он не знает всех студентов по именам.

– Я знаю, кто это, – раздраженно бросил Дэмори. – Зачем тебе это надо? Она ведь ходячая проблема.

– Просто хочу. Не думаю, что она помешает команде, она явно умная и безобидная неудачница.

– Блейтин Блумвуд не такая уж безобидная, как ты думаешь, – заверил меня Лэнд.

– Тем более не вижу препятствий для ее участия.

– Ладно, – нехотя выдавил Дэмори. – Будь, по-твоему.

Я довольно улыбнулась и не удержалась, чмокнула Дэмори в щеку, как раз никто из студентов не мог нас увидеть.

Теплая ладонь мужчины задержалась на моей талии, а серые глаза, кажется, потемнели.

Студенты не видели мою маленькую шалость, а вот кое-кто другой, очевидно, видел.

Где-то за моей спиной раздалось неделикатное покашливание.

Я обернулась и наткнулась на острый укоризненный взгляд Крейна.

Ему явно не понравилось нарушение субординации между преподавателем и студенткой. Но его недовольное лицо так грело душу, что я не спешила отстраняться на почтительное расстояние. Впрочем, Дэмори тоже не отскочил от меня как ошпаренный, хотя тяжелый взгляд светлого дракона впечатлял. Но, видимо, темного властелина так просто не проймешь.

– Альберих? – совсем немного удивился Дэмори, и все-таки лениво отступил от меня на шаг. – Что-то случилось?

– Решил почтить занятия третьего курса своим присутствием. Кстати, как идет набор в команду межфакультетских соревнований?

Крейн говорил так демонстративно серьезно, что у меня закрались подозрения. Единственная причина, почему он здесь, это я.

Может, мне так кажется только благодаря моему самомнению чуть выше среднего. А, может, и правда ректор решил присмотреть за новенькой.

Дэмори ответил, что дела идут неплохо и сегодня добавились двое новых участников. На этом Крейн потерял интерес к соревнованиям и пристально посмотрел на меня.

– Студентка Грейс, а вы почему не занимаетесь с остальными?

Лэнд хотел уже ответить за меня. Вступиться, как это приятно. Но не перед Крейном. Тут я предпочла бы разобраться сама.

– А вы пришли полюбоваться, как я бегаю, господин Крейн?

Любой другой на его месте наверняка разозлился. Но Альберих Крейн точно не любой другой. Этот светлый драконище имел отличную выдержку. Если он и злился, то отлично это скрывал.

– Возможно, увы, я пока лишен такого удовольствия. Позвольте узнать, чем вызвана эта заминка?

– Господин Крейн, вам прекрасно известно, что я тут не по своей воле. Неужели вы думали, что я так просто смирюсь с этим? – с вызовом спросила я. И сделала пару шагов, чтобы ничто не мешало испытующе смотреть на ректора.

Глаза светлого дракона довольно блестели. Кажется, не я одна получаю удовольствие от наших перепалок. Или мне это лишь мерещится?

– Конечно же, нет, но, к моему удивлению, о вас я пока слышу только хорошие отзывы. Вот и решил убедиться лично. Вдруг вы саботируете боевую подготовку и решили вывести из себя моего нового преподавателя.

– Как видите, занятие идет прекрасно, а нервам господина Лэнда пока ничего не грозит, все-таки мы старые… друзья.

Пауза вышла достаточно многозначительная, чтобы ректор уловил намек на тесноту нашего знакомства. Можно было, конечно, заявить в открытую, но подставлять Дэмори не хотелось.

– Господин Лэнд, вам же не нужно напоминать правила академии? – демонстративно равнодушно уточнил Крейн, и я убедилась, что он все правильно понял.

– Разумеется.

Дэмори едва скрыл усмешку, кажется, он догадался, что между мной и ректором идет скрытая ото всех война, или скорее игра.

– Пожалуй, я вас оставлю, студенты ждут.

Как только он скрылся за препятствиями на полигоне, Альберих вдруг шагнул ко мне и угрожающе навис.

– Люси, ты что-то задумала?

От такой неожиданной близости я чуть не задохнулась. То ли от возмущения, то ли еще отчего. Не сразу ответила. Позволила дракону немного попыхтеть, проявляясь эмоции.

– Допустим? И что ты предпримешь?

– Ничего, если это не портит работу моей академии. Но что-то мне подсказывает, ты так далеко не пойдешь.

Я горько усмехнулась. Кажется, кое-кто не воспринимал меня как серьезного противника. Очень зря.

– Зачем, если у меня претензии только к тебе, – не выдержала я.

– Отрадно это слышать, но хочу предупредить, чтобы ты зря не тратила силы. У тебя не получится мне досадить. Так что лучше направь свои силы на что-то более полезное.

– Не волнуйся, меня хватит на все. Я уже вписалась в ваши соревнования, между прочим.

Мне удалось удивить Крейна, он вскинул брови, выражая искреннее удивление.

– Может, хоть в этом году темный факультет выиграет, – флегматично предположил он. – Если ты, конечно, настроена всерьез.

Как я настроена, не успела сообщить, да и что тут скажешь, когда после таких заявлений становится обидно за темных магов и ведьм.

Триединая богиня! Как же так? Это же Темная академия!

А рулит здесь светлый дракон. И темный факультет, одно название.

Появилось капля желание восстановить справедливость. Но она тут же иссохла, стоило напомнить, что в мои планы это точно не вписывается.

Альберих ушел, а я осталась на занятии по боевой подготовке. Бегать не было никакого желания. Так что я отсиделась на скамейке, обдумывая ближайшие планы.

Для начала мне нужно было достать ингредиенты для приворотного зелья, и далеко не только те компоненты, которые были в классическом варианте.

К тому же я собиралась придать зелью сложную форму. Чтобы не пришлось подливать его в еду или напиток.

Вот только вылазка в кладовую пошла не по плану.

Я так долго планировала свои злодейские планы, даже надела черный брючный костюм, который завалялся у меня в чемодане среди привычных платьев. Но день учебы неожиданно утомил меня, и в самый ответственный момент, когда настало время официального отбоя, и все светильники в коридорах академии приглушили до едва заметного холодного синего света, я позорно заснула.

И даже Вильгельм, зараза пушистая, меня не разбудил. И как соседка вернулась в комнату, я не слышала. Проснулась только утром. Блейтин уже спала и суетилась, бегая из комнаты в ванную. Только Вилли сопел у меня под боком и недовольно заворчал спросонья, когда я его пихнула в бок.

За окном уже сияло солнце, как бы намекая, что ночная вылазка полностью провалилась.

И это злило. Придется еще один день строить из себя студентку. А ведь еще нужно время для приготовления зелья и как-то подобраться к Крейну, чтобы он ничего не заподозрил.

На этот раз я решила позавтракать в столовой с остальными студентами.

Возможно, мне пригодится помощь. Пусть Блейтин не стала меня ждать и ушла одна, пока, кроме моей немного странной и замкнутой соседки, кандидатов на роль помощников я не видела. Но, прежде чем посвящать ее в свои планы, нужно прощупать почву.

Блейтин нашлась за тем же дальним столиком. Но на этот раз не одна. Уже знакомые мне парни, задиравшие заучку в академическом парке, обступили ее с трех сторон.

Кажется, я вовремя.

– Ты совсем страх потеряла, Блумвуд, – наезжал на нее блондин. – Я знаю, ты нарушаешь комендантский час. Может, ты что-то задумала? Если не хочешь, чтобы я сдал тебя ректору, напишешь за меня доклад по зельям.

– Я не собираюсь за тебя ничего писать, Гордон, напряги свои скудные мозги. Твои угрозы совершенно пусты. Тебе не с чем идти к ректору, потому что я ничего не замышляю и придерживаюсь расписания академии.

Тут мне вспомнилась запрещенная литература, которую Блейтин опрометчиво носила в своей сумке. А так уж проста моя соседка? Может, этот Гордон не такой уж и пустозвон?

С другой стороны, разве я могла ее осудить за подобное?

Конечно, нет!

Тем более, теперь я присмотрю за наивной заучкой, чтобы природное любопытство не перешло во что-то большее, опасное и запрещенное.

Тут можно решить, что с такими девицами лучше не связываться… Но подобные секреты только добавляли плюсов моей соседке. Ей есть что скрывать. В отличие от Гордона я знала точно, за что ее можно наказать.

Наличие такого компромата определено хороший фундамент для крепкой дружбы.

– Мальчики, вам что здесь медом намазано? – процедила я притворно-ласковым голосом.

Компания задир дружно вздрогнула от моего голоса. Парни обернулись и, удостоверившись, что это я, молча бочком принялись отступать.

– Ладно, потом поговорим, Тина, – бросил на прощание Гордон.

– А вот это вряд ли, – предупредила я. – Чтобы я вас рядом со своей подругой больше не видела.

Не уверена, что внушение сработает сразу. Но в следующий раз я буду более убедительна и использую вместо обычных слов какое-нибудь проклятие.

Блейтин уставилась в тарелку и без аппетита продолжила ковырять салат.

– Не стоит расстраиваться из-за этих придурков, – понурый вид соседки мне совсем не нравился.

– Дело не в глупом герцогском сыночке и его свите, – раздраженно ответила Блейтин. Но на этом замолчала. Только недовольное пыхтение выдавало ее настроение.

– И в чем же? – не выдержала я.

– Меня не хотят брать на межфакультетские соревнования.

– О, ты все об этом! Можешь не расстраиваться зря. Я замолвила за тебя словечко. Мы теперь с тобой участвуем. Можешь не благодарить. А если все же захочешь, я подскажу как.

– Люсинда! – воскликнула Блейтин. – Но как?! Погоди, кажется, я догадываюсь, ты договорилась с ректором. Он ведь неспроста взял тебя без вступительных экзаменов. Значит, слухи не врут…

– О нас уже пошли слухи?! – восхитилась я скоростью местных сплетен. А ведь мы всего пару раз поговорили, и один раз я позавтракала за его столом.

Блейтин ошиблась. Замолвила я словечко вовсе не перед ректором. Но разубеждать не стала.

Главное, результат, а не средство его достижения.

– Ты не подумай, я в них не верю голословно! – тут же принялась оправдываться Блейтин. – Я думаю, что вы просто с ним хорошо знакомы, а не вот это все… Что в Темной академии строго запрещено.

– Да, разумеется, – не собиралась я обижаться и придираться к словам, пожалуй, сейчас самое время перейти к делу, пока человек так и лучился благодарностью. – Поможешь мне сварить одно зелье?

– Ты ведь сейчас не о лабораторной по зельям? – насторожилась Блейтин.

– Нет, конечно. Только не говори, что студенты Темной академии не готовят зелий втихушку от руководства.

– Ну, вообще-то, это запрещено, – напомнила соседка, высокомерно вздернув бровь, и на мгновение, я решила, что лучше подыскать кого-то менее правильного. – Но, разумеется, многие практикуются, иначе не подготовиться к зачету, – добавила она заговорщицки.

– И где же они берут ингредиенты?

– Да кто как ухищряется. Обычно привозят с собой, – дернула плечами Блейтин.

– О, так ты поделишься со мной своими запасами? – воодушевилась я.

– Увы, у меня все конфисковали, когда я приехала с каникул.

Соседка не смогла мне ничем помочь, так что пришлось вернуться к старому варианту. Залезть в академическую кладовую. Если поймают, напомню ректору, по чьей вине я вообще тут оказалась.

Но в идеале, конечно, не попадаться.

Для этого вновь пришлось дождаться глубокого вечера, плавно переходящего в ночь. А вместе с ней и комендантский час. Студентам не разрешалось бродить по академии после десяти вечера. По мне, так тюрьма какая-то! Все же взрослые люди.

В моей прежней академии такого не было. Единственное, библиотека и столовая закрывались в полночь. Но к такому позднему времени это уже никого не волновало.

Чтобы не привлекать внимание в полумраке пустых коридоров, я переоделась в свой единственный черный костюм с широкими брюками и приталенным жакетом. Неплохая маскировка.

Только едва заметное цоканье каблуков выдавало меня. Пришлось воспользоваться заклинанием «тихая поступь». А еще не помешала бы карта, чтобы не заблудиться. Но такой полезной вещи мне нигде не выдали. Оставалось надеяться только на свою память.

Так что в какой-то момент я все-таки свернула не туда. Хотя была уверена, что вот она лестница в местные подземелья.

Лестница-то была, но почему-то привела меня вовсе не на этаж, где дверь в заветную кладовую. Я спускалась подозрительно долго, пока не уперлась в приоткрытую дверь. Оттуда шел тусклый желтый свет, неясный шорох, и я не спешила входить. Возможно, там кто-то из преподавателей. По-хорошему надо было вернуться и поискать другую лестницу. Ту самую. Но из комнаты за дверью раздался интригующий ведьмовскую душу шепот.

Любопытство, как говорится, сгубило не одну ведьму.

Я подошла поближе и сунула свой нос в приоткрытую дверь.

Комната оказалась почти пустой. Парочка канделябров, с горящими свечами и большой старый камин, в котором горел зеленовато-желтый магический огонь. Кто-то активировал стационарный портал и шагнул в него как раз в тот момент, когда я появилась.

Мне удалось только разглядеть миниатюрный женский силуэт. Но кто это был, я не поняла. Студентка или преподавательница? Молодая или старая женщина?

Одно я знала точно. Подобные перемещения в такое время выглядят донельзя подозрительно.

Прямо руки зачесались (или язык) доложить обо всем ректору.

И это вовсе не повод повидаться с противным драконом!

Я решительно направилась прочь, заставив вспомнить себя, зачем вообще брожу по академии.

Может, это кто-то из студентов, тоже недовольный комендантским часом и так перемещается по академии?

Хорошо бы и мне получить доступ к местной сети порталов, если она все-таки существует и мне не привиделось…

Пока я размышляла о том, какую пользу мне это принесло бы, совсем не заметила, что в коридоре уже не одна.

Метнуться в сторону и скрыться за поворотом не успела. Меня заметили.

– Немедленно остановитесь, назовите ваше имя и курс! – послышался строгий, весьма впечатляющий, но очень даже знакомый голос.

Будь я обычной студенткой, то припустила что есть силы, чтобы не оказаться пойманной. Но если быть честной, плевать мне на все возможные наказания.

Тем более что-то мне подсказывало, ректору Темной академии невыгодно меня наказывать.

Когда тяжелые шаги за спиной усилились, я резко обернулась и хитро улыбнулась, глядя в глаза господина Крейна.

– Люсинда Грейс, невинно осужденная на обучение в вашей академии, – нагло назвалась я. – Курс вы и так, полагаю, знаете?

Дракон шумно выдохнул, успев остановиться на небольшом расстоянии от меня.

Я невинно спрятала руки за спиной и хлопнула ресницами, отчего красивые мужские губы сжались в линию.

– Что ты здесь делаешь, Люси? – недовольно поинтересовался ректор.

– А что обычно делают студенты, нарушая комендантский час? – не спешила я признаваться. – Бегают на свидания, ищут укромные местечки, чтобы совершить парочку запрещенных ритуалов…

– Люсинда… – предупреждающе процедил Альберих, намекая, что его терпение не безгранично.

– Какая разница, что я тут делала, давайте перейдем сразу к наказаниям, господин ректор…

И откуда только в моем голосе такие томные нотки? Я ведь вовсе не собиралась говорить так… соблазнительно. Не знаю, что на меня нашло, но злить Альбериха Крейна – просто отдельный вид удовольствия какой-то. Не могу с собой ничего поделать. Как только вижу, так сразу хочется довести его до крайней точки кипения.

Тем более он сам подкинул мне прекрасный повод подразнить его. Зачем было запрещать говорить о том поцелуе?

Я теперь то и дело думаю об этом.

Можно сказать, сам напросился.

– Надеюсь, у вас уже не в ходу розги…

Пальцы сами собой потянулись к лацканам мужского пиджака, и я деловито стряхнула несуществующие пылинки.

– У меня очень чувствительная кожа, – закончила я, подняв невинный взгляд на ректора.

Кажется, раздался скрип зубов. А в светло-зеленых глазах мелькнуло что-то поистине темное.

Но я не испугалась и не отпрянула.

– Я не занимаюсь наказанием студентов, леди Грейс, – процедил дракон, чуть ли не рыча. – Для этого есть кураторы по воспитательной работе.

– Какая жалость, – притворно вздохнула я.

– Я так и не услышал причину нарушения комендантского часа, леди Грейс…

– Боюсь, это моя вина!

Раздалось вдруг сбоку, и я даже вздрогнула от неожиданности. Дэмори Лэнд подкрался к нам совершенно бесшумно. Похоже, даже ректор со своим драконьим слухом его не услышал.

– Я выбрал Люсинду для сегодняшнего дежурства, – вступился за меня бывший. – Решил, что ей это будет полезно, чтобы поближе познакомиться с академией и не путаться в коридорах.

На такое заявление мне оставалось только мило моргнуть глазками, мол, так и есть. Не подставлять же человека, который за тебя заступился.

– Это не объясняет, почему леди Грейс тут одна, – придрался господин Крейн.

– Моя вина, показалось, что заметил нарушителя, и попросил подождать меня, вот и оставил новенькую одну.

– И как? Поймали?

– Ложная тревога, – явно соврал Дэмори.

Звучало совсем неубедительно. Но ректор не стал придираться, только смерил нас недовольным взглядом.

– Похвальная инициатива, господин Лэнд, но я сам проведу новенькую по академии, я ведь тоже сегодня дежурю. А вы будьте внимательнее. Не забывайте, зачем у нас комендантский час.

– Чтобы нерадивые студенты не слонялись без дела? – уточнил Лэнд.

– Чтобы нерадивые студенты, слоняющиеся без дела, не пытались практиковать запрещенные ритуалы и не варили зелья без лицензий, чтобы потом продавать их в городе и травить горожан. Некоторые до сих пор не могут отделаться от последствий таких экспериментов.

И такой многозначительный взгляд на меня, что мне чуть дурно не сделалось.

Я, вообще-то, профи!

Пусть и не дипломированный. Но после моих зелий никто еще не травился.

Опыт, знаете ли, иногда полезнее дипломов с красивыми печатями.

– Разумеется, господин Крейн, – понятливо усмехнулся Дэмори.

К моему сожалению, темный властелин ушел, и я совершенно одна осталась в компании светлого дракона. Тоже весьма властного, должна признать.

– Подозреваете меня в чем-то? – не смогла я терпеть эту гнетущую тишину, и первой ее нарушила.

– А есть в чем?

Темная бровь красиво изогнулась, и я на мгновение залюбовалась тем, как меняются эмоции на лице ректора. Вот он чертовски зол, а вот уже расслаблен, и даже некая игривость наблюдается.

Что успело измениться?

Разве что Дэмори ушел… странно, неужели ректор не ладит со своим же преподавателем?

По-хорошему мне должно быть все равно, но ведьмовское любопытство никуда не деть. Надо будет обязательно выяснить, какие царят отношения в преподавательском коллективе.

А может еще навести справки о самом ректоре? Вдруг тоже узнаю что-то интересное, как о бывшем парне?

Так, стоп, Люси. Крейн тебе никто и ты знаешь о нем более чем достаточно. Для приворота этой информации точно хватит. Остальное ни к чему.

– По вашему лицу, Люси, вижу, что я прав.

– Не верьте моему лицу, оно нагло врет, – заявила я.

Вот же предательская моська, выдает все мои коварные планы. Надо поработать над актерскими способностями. А то такими темпами меня раскроют раньше времени.

– Ну раз так, я провожу вас до общежития. По улице или через переходы?

– А сеть порталов в каминах не работает? – решила я уточнить, раз тема так удачно свернула.

– Ну что вы, это же прошлый век. К тому же в академии такие перемещения небезопасны. Студенты бы устроили настоящий хаос.

– Остались бы безнаказанными? – усмехнулась я.

– Я смотрю, вам так и не дает покоя тема наказаний.

– Единственное, что мне не дает покоя в этой академии, так это вы, господин Крейн. Мне уже, кажется, что вы за мной следите.

Светло-зеленые глаза дракона опасно блеснули, мужчина шагнул ко мне. Если бы не сцепленные за спиной руки, решила бы, что он хочет поцеловать меня. Так близко он вдруг оказался.

Ну а я не робкого десятка, чтобы бояться подобных вещей. И на миллиметр не сдвинулась.

Неужто господин Крейн воспылал ко мне чувствами за столь короткий срок, как говорится, любовь с первого взгляда? Может, и без приворота обойдусь?

Я тоже сделала шаг вперед и чуть запрокинула голову. Лица коснулось чужое дыхание, в легкие проник аромат светлого дракона.

На мгновение я забыла, какую игру веду, о чем вообще шел разговор и почему в коридоре стало так жарко?

– Ключевое здесь «кажется», Люсинда. Я всего лишь выполняю свою работу.

Ах так, всего лишь работа?!

Почему-то прозвучало чертовски обидно.

Я, конечно, ослепительно хороша, но господин ректор не спешил впечатляться моим природным обаянием и делать все, что я пожелаю.

Ну ничего, светлый, посмотрим, как ты заговоришь после приворота.