Темный приворот для ректора-дракона (СИ)

Глава 13

– Ты лапки вулканических жаб достал?

– Достал, – обреченно ответил фамильяр.

– Цветы Оллюзии колючей?

Я тыкала пальчиком по списку ингредиентов и сверялась с тем, что мы с Вилли уже приготовили.

На это ушло немало времени.

Половина из необходимого у меня сохранилось от тех запасов, что передала Матильда. Но оставалось еще несколько ингредиентов, которые достать было не так-то просто. С этим мне помогла старая знакомая, уже бывшая моей соучастницей, повариха Шарлотта.

– Есть, – обреченно отозвался Вилли.

– Сушеные эйсдеронские мушки?..

Вилли помедлил с ответом, и я подняла строгий взгляд на кота, который проводил инвентаризацию в моем шкафу.

В этот момент постучали в дверь. Отправилась открывать.

Вряд ли это Блейтин. Она бы не стала стучать в свою же комнату. У нее была пара по боевой подготовке. А я благополучно прогуливала. Дэмори закрывал на это глаза. Да и ректор тоже. А декан темного факультета, седой подслеповатый старик, видел меня все один раз, и наверняка тут же забыл о моем существовании, стоило мне покинуть деканат.

Так что я собиралась воспользоваться своим привилегированным положением и отправится на чердак, готовить запрещенное зелье во время занятий.

– Принесла?

На пороге топталась Шарлотта, воровато оглядываясь по сторонам. В одной руке она сжимала небольшой тканевый мешочек. А стоило меня увидеть, она протянула его мне.

– Вот, – шепотом проговорила повариха.

Ткань оказалась немного влажно и теплой. Кажется, у кого-то вспотели ладони от нервов.

– Сушеные эйсдеронские мушки – есть, – отметил Вильгельм.

В другой руке у поварихи была корзинка с провиантом и молодым игристым вином.

– А корзинку? – напомнила я.

Шарлотта виновато улыбнулась и отдала ее мне.

Я окинула подельницу внимательным взглядом и не удержалась от вопроса.

– Как твой пекарь?

Женщина расплылась в блаженной улыбке.

– Замечательно.

– Вот и славно. Не забывай подливать зелье и с каждым разом уменьшать дозировку.

– Ага, делаю все по инструкции, как вы и говорили, госпожа темная ведьма.

Повариха рассыпалась в благодарностях и ушла. А мы с котом сгрузили все добро в небольшой чемоданчик и крадучись направились на чердак.

Там я уже расслабилась. Но на всякий случай поставила собственную защиту от прослушивания, и чтобы никакие магические эманации не вышли за пределы комнаты.

Все-таки я демона собралась вызывать, как никак.

И это среди белого дня. В огромной Темной академии, полной юных студентов.

От предстоящего действа у меня тоже вспотели ладошки, но я обтерла их о платье, а потом друг о друга разогревая.

Нервно хихикнула.

Ну вот ничему меня жизнь не учит.

Постигнет меня участь Телли, и поделом будет.

Пентаграмма призыва демона далась с первого раза, будто кто-то намертво отпечатал ее на подкорке моего сознания.

Для приготовления зелья мне осталось добыть самый сложный и запрещенный в Талистоне ингредиент – кровь демона.

Надеюсь, Нектарий будет сговорчив и мне не придется применять силу.

Пентаграмма в диаметре примерно метра полтора. Пришлось скрутить ковер и убрать в сторону, чтобы было где развернуться.

Я кропотливо выписала каждый символ, расставила свечи. Произнесла ритуальные слова на древнем темном языке, и пространство внутри пентаграммы вспыхнуло темно-фиолетовым пламенем, – моя магия сработала. Затем последовала еще одна вспышка – ярко-алая. Связь с нижним миром установилась.

Ну и в третий раз пентаграмма вспыхнула ни то коричневым, ни то желтым, вяленько так. Будто фейерверк бракованный.

Но Нектарий все-таки появился.

Посмотрела на него сверху вниз, а он деловито отряхивал пыль со своей редкой поросли шерсти.

Выглядел демон неважно. Рога его чуть подросли с прошлой нашей встречи. Но один то ли обломался на конце, то ли его спилили. Под глазами демона мешки вековой усталости.

Рассмотрев меня, он, наконец, довольно улыбнулся, продемонстрировав желтые зубы и отсутствующий клык.

– Красавица Люсинда, как же я рад нашей встрече! – галантно пропел демонюга и низко поклонился, манерно крутя рукой.

Я смотрела на демона строго и изучающе, скрестив руки на груди. Да, знатно его жизнь, конечно, потрепала. Он и раньше не блистал красотой, но теперь совсем плачевно выглядел. Я даже каплю жалости испытала.

– Признайся, тебя там свои же притесняют и бьют?

– Ничего не говори, ведьма, – отказался отвечать Нектарий.

– Знаешь, зачем я тебя вызвала? – уточнила я. Но догадывалась, что демон и так в курсе, наверняка только так использует связь со мной и шпионит.

– А как же, – самодовольно ответил демон и выдал. – Соскучилась!

– Будешь ерничать, я вызову другого демона, – пригрозила я.

– Ладно, ладно, – пошел на мировую Нектарий и примирительно взмахнул руками.

– Тебе от меня что-то нужно. Очевидно.

– Да, твоя кровь.

Видимо, мой непривычно серьезный вид подействовал на демона угрожающе. Он отступил. Но ловушка пентаграммы слишком маленькая, не развернуться толком.

– Я буду кричать, и мои крики услышат и в нижнем мире, и в твоем, – предостерег Нектарий, с трудом скрывая испуг.

– Не услышат, тут стоит звуконепроницаемая защита.

Демон испуганно сглотнул.

– А в Нижнем мире вряд ли кто-то придет тебе на помощь, – добавила я.

Глаза Нектария округлились, наполняясь страхом. А потом он вдруг зарыдал. Такими горькими слезами и с ревом, будто дите, у которого отобрали леденец.

– Пощади, о великая темная магиня, ведьма истинная и прекрасная, век должен буду, только не тронь, умоляю!!! Буду служить тебе верой и правдой!!! – завыл белугой Нектарий, а для пущей эффективности упал на колени и сложил ладони, будто пришел на поклон к Триединой богине.

– Ой, да хватит строить из себя королеву драмы, не собираюсь я тебя резать, – остановила я поток бесполезных слез.

Кстати, а слезы демона тоже ведь используют в ритуалах. Так, сразу и не припомню в каких, но такие ингредиенты так просто не найдешь. Наверное, на черном рынке можно продать за хорошую сумму, и купить собственное жилье…

Так, Люси! Не о том думаешь. За такое можно сесть в темницы Талистона на очень долго. И никакое жилье не понадобится.

– Я пару капель крови возьму и все, – предупредила я и решительно шагнула в пентаграмму.

Нектарий отшатнулся, насколько позволяло пространство.

Будь на его месте другой демон, кто-то вроде Рохуса, я бы не рискнула.

Но с этим демоном мы давно знакомы, и я не чувствовала от него угрозы.

А вот Нектарий в моем лице очень даже да.

Когда я достала небольшой ритуальный тонкий кинжал, он вскинул руки, как бы прикрываясь, и тихонечко заскулил.

Вот же трус!

Я замахнулась кинжалом и полоснула по ладони демона, так удачно выставленной вперед.

– А-а-а! – заорал демон, будто я ему руку отрубила.

В подставленную пробирку потекла густая, почти черная кровь. Так, на вид почти и не отличить от человеческой.

– Вот и все, – сообщила я. – Больше слез пролил. И что там про вечную службу? Поподробнее расскажи.

Быстро он, конечно, переобулся из разряда благодетеля и дарителя силы готов переквалифицироваться в прислужника темной ведьмы, стоило испугаться за свою шкуру.

– Все? – искренне удивился Нектарий и посмотрел на ладонь. Порез стремительно заживал. Хорошая у демонов регенерация, конечно.

Об упомянутой службе демон благополучно забыл и сделала вид, что ничего не предлагал.

Интересно, если демонов получше изучить, можно использовать во благо?

Мысль эту я развить не успела. Почувствовала, как слабеет магическая защита. Надо закругляться, а то эманации из нижнего мира разойдутся по всей академии.

Вышла из пентаграммы и убрала демонскую кровь к остальным ингредиентам.

Быть злой темной ведьмой я и обижать демона не собиралась, в уплату за кровь поставила перед демоном корзинку с едой. Тот недоверчиво принюхался, а через секунду накинулся на еду.

Демоны любили лакомиться не только душами магов, но и нашей едой не брезговали. По крайней мере, конкретно этот демон очень любил набить брюхо свиными колбасками и копченой говяжьей вырезкой.

Терпеливо дождалась, когда демон доест и запьет все вином. Услышав протяжную отрыжку, я поняла, что мое терпение закончилось, пора выпроваживать этого рогатого гостя.

– Все, Нектарий, тебе пора. Надеюсь, больше не увидимся и не услышимся.

– Люси, но что же ты так сразу жестко. Я ведь могу пригодиться.

Я покосилась на демона, он заискивающе смотрел на меня.

– Ох, Нектарий, жизнь тебя ничему не учит. Ну не пойду я на сделку, когда до тебя дойдет?

– А я и не о сделке, – интригующе протянул демон, невинно округляя глаза.

Ему почти удалось меня подловить. Но я вовремя одумалась и потянулась к пентаграмме, чтобы активировать возвращение демона домой.

– Погодь, погодь! – запротестовал Нектарий. – Помнишь, ты старую пентаграмму нашла, ну ту, которая не сработала?

– И что?

Все-таки рука дрогнула, и я решила послушать, что еще демон скажет. Вдруг что-то путное.

– Она ведь не единственная в академии.

– И ты знаешь, где искать другую? – уточнила я, особо не рассчитывая на положительный ответ.

– Ну-с… она надежно спрятана. Но я точно чувствую – есть.

– Так я и думала, – очередную лапшу мне на уши вешает. – А что за демон, кто его вызвал?

Нектарий покосился по сторонам, видать, спешно придумывал, как меня облапошить.

– Все, мне это надоело, пока, Нектарий…

– Погоди! – завопил он в последнюю секунду, я почти активировала нужный символ. Но все-таки остановилась.

– Я разузнал кое-что… ну после того, как увидел пентаграмму. Ну интересно же. В общем, ходит слух, что из нашего мира в ваш сбежал один преступник.

– Преступник? – искренне удивилась я.

– Ну да. А что ты думала, мы тут как дикари живем? У нас есть свои законы и порядки, и за нарушение следует жестокое наказание. Но этот демон сумел сбежать. Видать, у него тут связь с кем-то была. Вот он и засел в вашей академии.

– Очень интересная информация, конечно, но не пойму, на кой черт мне это знать?

Несмотря на мое заявление, демону удалось меня заинтриговать. Я не знала, зачем мне подобные сведения, но как известно, знания – это сила. Пригодится.

Не хотелось сразу признавать это перед Нектарием, и я выдержала эффектную театральную паузу.

– Используешь, как рычаг давления на ректора, у него тут демон завелся, а он и не в курсе поди, – подсказал Нектарий.

– Ладно, – протянула я. – Предположим, я так и поступлю, а тебе с этого какая выгода?

– Да как это какая? Совсем небольшая. Готов обменять на вкусную еду новые сведения, – махнул демон в сторону пустой корзинки.

– Новые? – удивилась я. Что еще он может раскопать? В академии завелся демон, куда уж больше.

– Ну, конечно! – посмотрел Нектарий на меня как на неразумное дитя. – Вам ведь нужно знать имя демона, чтобы найти его и изгнать. Точнее, передать властям нижнего мира.

Несколько секунд я раздумывала. Сильно сомневаюсь, что пойду с этими новостями к ректору. Он, конечно, в курсе моего прошлого. Но как я объясню, откуда узнала о демоне в академии?

И все же, это можно как-то использовать, пусть я пока не знаю, как именно.

– Хорошо, – сдалась я, – разузнай, все, что сможешь. И дай мне знать.

– Слушаюсь, госпожа темная ведьма. А можно мне на следующий наш сеанс на десерт что-то прихватить?

– Посмотрим на твое поведение. Будешь меня беспокоить по пустякам, уничтожу.

На этом я закончила наш разговор и активировала пентаграмму.

– И еще винца захвати побольше! – крикнул вдогонку Нектарий, прежде чем полностью раствориться в магическом огне.

– Вот же пройдоха.

Нашел все-таки способ заинтересовать меня.

Надеюсь, он действительно ограничится местной едой.

А мне следовало подумать, что делать с информацией.

Светлому дракону в таком вопросе я не могла довериться. Хотя, если честно признаться, мне очень хотелось отправиться к нему прямо сейчас и все рассказать.

Но что-то останавливало.

– Вильгельм, что думаешь? – позвала я фамильяра и тот вышел из своего укрытия. Котик немного побаивался демона, потому всегда прятался, когда я того призывала.

– Я думаю, что демону доверять нельзя, – заявил фамильяр ожидаемо.

– С этим не поспоришь, но не оставлять же все как есть. Могут пострадать студенты.

– Нет, но можно поговорить с тем, кто в демонах знает побольше ректора, да и тебя, – вдруг предложил кот.

Я на секунду зависла, не понимая, о ком мой фамильяр, а потом меня осенило.

– Ну, конечно, идем сейчас же, поговорим.

Я уже метнулась на выход, когда Вилли меня притормозил.

– Погоди, сейчас идет занятие, которое ты как раз прогуливаешь.

– Черт, точно…

Пришлось замедлиться. Появившееся время я потратила на сокрытие следов вызова демона. А потом хорошенько припрятала в своей комнате бутылек с темным приворотом. Пришлось спрятать его у дальней стенки в шкафу. Зелье предательски светилось ядовито лиловым светом и стреляло черными искрами. Пришлось накрыть коробкой из-под обуви. Вот так-то лучше. Его час еще не пришел.

Как бы н ибыло обидно признавать, но я не смогу уйти раньше межфакультетских соревнований. Слишком много сил вложено в тренировки. И что-то не позволяло мне бросить команду. Совесть, что ли?

Да нет, бред, темные ведьмы такими глупостями не обременены. Это всего на всего азарт, не иначе.

Я дождалась окончания занятий и направилась в главный корпус темного факультета. На кафедру боевой подготовки. Насколько я знала, в это время Дэмори занимался бумагами в своем кабинете.

Вот только вместо темного властелина меня встретил его помощник. Я не сразу узнала в долговязой фигуре вчерашнего студента Демиан-холл.

– Чем могу помочь? – машинально спросил он, даже не взглянув на меня.

А я старательно пыталась вспомнить его имя.

Этот парень учился со мной на одном курсе! Неприметный ботаник. Высокий и худой как жердь, прыщи и очки на пол лиц. Темно-русые волосы и грустный взгляд. Честно говоря, за три года он сильно изменился. Прыщи прошли, очки исчезли. Да и худощавым его теперь не назовешь.

Вполне привлекательный парень.

– Колин, – вспомнила я наконец. – Ты не помнишь меня?

Парень равнодушно повернулся ко мне. Но стоило бросить на меня взгляд, как в нем отразилось узнавание. Конечно, я с учебы в Демиан-холл не изменилась, а забыть меня довольно трудно.

– Люсинда Грейс. Слышал, что ты здесь учишься теперь.

– Не знала, что именно ты работаешь помощником Дэмори.

– Я здесь всего месяц, сразу после окончания практики и получения диплома отправился сюда.

– Не слишком простая работа для тебя? – немного удивилась я. Будучи студентом, он подавал большие надежды.

– Да, меня все устраивает, набираюсь опыта в преподавании.

– Ясно…

Мы никогда не были друзьями. А вот Телли с Колином иногда общались, кажется, в детстве они жили по соседству. Так что мои опасения насчет того, что Колин может разболтать обо мне, были совершенно напрасны. Он не будет ворошить прошлое из уважения к Телине.

– Я пойду, господин Лэнд же у себя? – спросила я для вида и шагнула к двери в кабинет темного властелина.

– Проходи Люси, и я помню, что вы встречались, – усмехнулся парень.

Колин вернулся к своим делам, а я ворвалась к Дэмори в кабинет. Плотно закрыла дверь и тут же накрыла кабинет защитой. Не стоит никому слышать наш разговор.

– Люси? – удивился Дэмори и с опаской покосился на расплывшееся по стенам заклинание. – Что-то случилось?

Темного властелина, мягко говоря, насторожило мое появление, а защита от подслушивания даже напрягла.

– Если ректор застукает тебя здесь, то открутит мне голову, – предупредил Дэмори и настала моя очередь удивляться.

– С чего вдруг?

– Отношения преподавателей и студентов запрещены… – напомнил Дэмори.

– Я знаю, но у нас и нет никаких отношений.

– Да, просто Альберих предупредил меня держаться от тебя подальше, в противном случае… Дэмори осекся и замолчал, нервно сглотнув. Будто понял, что сболтнул лишнего.

– Почему он так сказал? – ухватилась я за его слова. Сомневаюсь, что такие просьбы в порядке вещей. И почему меня это так сильно взволновало?

– Забудь, что я сказал, зачем ты пришла? – съехал с темы Дэмори.

И я поняла, что не добьюсь ответов. Так что пришлось перейти к теме, из-за которой я сюда пришла.

– До меня дошли слухи, что в Темной академии завелся демон.

Мое заявление произвело впечатление на Дэмори, или скорее Дэмариона. Темный властелин из рода Ландэйров, как никто другой разбирался в демонах. Если верить истории, его предки могли призывать целые армии из Нижнего мира. Звучало впечатляюще. Но если половина призывников похожа на Нектария, то уже не так эффектно.

Когда стул, на котором Дэмори сидел, отъехал в сторону с неприятным скрипом, я вздрогнула от неожиданности и обрадовалась, что нас разделяет стол. Таким я еще не видела Дэмори Лэнда. Сложно представить, что несколько лет назад этот мужчина был моим парнем. Будто два разных человека.

– Люси, – процедил он. – Не надо делать из меня идиота, какие нахрен слухи? Откуда ты об этом узнала?!

– Ага, так все-таки это правда! – поняла я. И успела начать жалеть, что выбрала Дэмори в качестве того, кому можно довериться. Сейчас он выглядел куда опаснее господина Крейна.

Я даже на всякий случай приготовилась защищаться. Я не Блейтин и трястись как осиновый лист не буду.

– Черт, Люси… – Дэмори заметил в моей руке темно-фиолетовый сгусток защитных чар и устало выдохнул, потирая виски.

– Извини, что сорвался.

– Прощаю, если расскажешь, что здесь происходит.

– Я не могу об этом говорить, – попытался отвертеться Лэнд. И это злило.

– А кто может? Крейн? Предлагаешь мне пойти с этим к ректору?

Дэмори молча кивнул.

Ну вот, приплыли. Кажется, все дороги ведут в ректорский кабинет, и это уже не смешно.

Дэмори повел меня к Альбериху, и меньше чем через четверть часа мы подходили к ректорскому кабинету. А я пыталась напомнить себе. Зачем вообще послушала Нектария и полезла в это? Подумаешь, кто-то балуется призывом демонов. Оно мне так уж нужно было?

Теперь не отвертеться.

Альберих недобро сверкнул глазами, увидев меня в компании Дэмори.

– Есть разговор, – начал с порога темный властелин.

– Заходите.

Ректор активировал защитные чары на своем кабинете, и, видимо, усилил защиту от подслушивания. Предусмотрительный какой.

– Докладывай, – сухо приказал ректор, и я поежилась от такого по-военному строгого тона.

– Среди студентов пошел слух про демона, – не стал ходить вокруг да около Дэмори.

На лице дракона нервно заходили желваки, новость ему совсем не понравилась.

– И ты узнал об этом от…

Взгляд Альбериха уперся в меня.

– И почему я не удивлен? – обреченно произнес ректор.

Мне захотелось успокоить его, сказать правду. Нет никаких слухов, и я единственная, кто знает. Но я упорно молчала, не планируя выдавать свой источник информации.

Неизвестно, как Альберих отреагирует, если узнает, что я вновь связалась с демонами.

Вот только я не уверена, что у меня будет выбор.

По взгляду Альбериха я видела, что он так просто не отпустит.

– Люси, – на удивление мягко произнес он. Но сколько скрыто вопросов в одном моем имени.

Скажу про Нектария, и придется объяснять, зачем он мне сдался. Не рассказывать же про новый, особенно темный приворот?

Придется врать. Не во всем, но отчасти. А для начала попробую уйти от ответа, завалив ректора вопросами.

– Так это правда? В академии скрывается демон? Преступник из нижнего мира?

Брови Альбериха поползли вверх. Дэмори, который стоял чуть позади меня, как-то подозрительно закашлял в кулак.

А я мысленно стукнула себя по лбу. Кажется, я как-то выдала себя только что.

– Откуда тебе известны такие подробности, Люси? – обманчиво мягко спросил господин Крейн, и жестом предложил мне сесть.

Я бы предпочла стоять, где-то в коридоре подальше от кабинета. Но бежать поздно. И что меня вообще понесло докладывать…

Явно ведь и без меня бы разобрались.

– Старый знакомый нашептал, – уклончиво ответила я.

Альберих покосился на темного властелина, а я почувствовала, как он напрягся.

Кажется, дракон решил, что речь о моем бывшем.

– Я не о нем, – жестко вставила я. – О демоне, он иногда пытается со мной общаться и болтает лишнего.

Вот зря я это затеяла. Но теперь поздно отступать.

Пришлось поделиться информацией. К моему удивлению, Альберих довольно спокойно воспринял мое так называемое общение с Нектарием.

А дослушав и вовсе выдал:

– Надо его допросить.

Поднялся со своего кресла и подошел ко мне, протянул руку, чтобы помочь подняться.

– Пойдем.

– Куда? – напряглась я, но помощь машинально приняла и вложила свою ладонь в огромную драконью.

– Вызывать твоего демона.

Альберих говорил на полном серьезе, но я заподозрила его в сумасшествие.

Он ведь не всерьез мне это предлагает?

На шутку точно не похоже. Но на всякий случай я взглянула на Дэмори. Темный властелин тоже выглядел донельзя серьезным и едва заметно кивнул на мой немой вопрос. Мол, да, можешь нам доверять.

Вот только я не готова так просто соглашаться на подобное.

Одно дело втихую, под надежной защитой от любопытных ушей и глаз преступать законы королевства и вызывать демона. Это ведь Нектарий! А я темная ведьма, сама кого хочешь обижу.

И совсем другое дело совершать подобное в присутствие двух мужчин, не лишенных власти и силы.

На мгновение я даже побеспокоилась за пузатого демонюгу. Не навредят ли они ему?

Вот только теперь у меня точно не было выбора.

И это малость бесило.

– Я и с места не сдвинусь, пока вы мне все не расскажите, – потребовала я, а для важности скрестила руки на груди и гордо вздернула подбородок.

Честно говоря, я надеялась, что дракон не захочет делиться информацией, и на этом моменте, в состоянии взаимной обиды, мы разойдемся. Но Альберих вновь меня удивил своим умением идти на уступки и притом не терять мужественности.

– Хорошо, на самом деле ты и так почти все знаешь.

В Темной академии завелся демон. Кто его скрывает неизвестно, студент или преподаватели, или же кто-то из работников. Но та кривая пентаграмма вызова демонов, что я нашла в лесу недалеко от академии, была не единственная, в этом Нектарий был прав. Артефакты настроенные на безопасность академии засекли еще одну. Но сигнал слишком слабый, чтобы определить, где именно она спрятана на огромной территории Темной академии.

Тогда-то Альберих и пригласил на работу Дэмариона Ландэйра, больше известного как успешного темного боевого мага Дэмори Лэнда. О его истинной силе знали немногие. Вот только ему так и не удалось найти демона. Большинство собратьев Нектария боятся темного властелина, ведь он, практически щелчком пальцев, может их уничтожить или заставить служить. Поэтому сотрудничать никто не горел желанием, и ловля демона-преступника затянулась.

А тут я, с таким интересным багажом опыта. Как удачно все сложилось. И у меня даже закрались подозрения, что попала я в Темную академию не только ради диплома.

– Так, я правильно поняла, что вам ни черта не известно, кроме того, что некто в академии укрывает опасного сильного демона?

– Можно и так сказать, – согласился ректор.

Я, как никто другой, понимала насколько это опасно. А если демону надоест скучно прятаться, и он решит устроить бойню среди студентов?

– Скорее всего он либо использует носителя, либо тайную комнату, в которой прячется в пентаграмме призыва, – добавил Дэмори, но от этого не стало легче. Оба варианта не в нашу пользу. Можно, конечно, устроить массовую проверку, но обнаружить одержимого демоном высокого порядка довольно сложно, мы можем попросту не почувствовать его, тогда все проверки без толку.

Тайные комнаты – другое дело. Замок огромный, почти как небольшой городок. Но сколько в нем реально скрытых ото всех помещений?

Мне сразу же вспомнилась тайная секция библиотеки. И как я туда попала…

– А каминная сеть порталов, кто ее контролирует?

– Она не работает, Люси… – попытался утаить от меня этот факт Альберих. Но я даже договорить ему не дала.

– Ага, конечно, а как я, по-твоему, в твоей спальне оказалась? – припомнила я дракону.

Дэмори, услышав мои слова, снова закашлялся в кулак. Не пойму, он там ржет или ругательствами давится?

Альберих на мое заявление устало прикрыл глаза. А до меня только дошло, как двусмысленно прозвучали мои слова про спальню. Ладно, надеюсь, услышанное останется между нами.

– Люси… – позвал Альберих.

– Что Люси, не надо держать меня за дурочку третьекурсницу, – разозлилась я. – Я старше и умнее большинства студентов Темной академии, – сам себя не похвалишь, как говорится. Ну и почему бы лишний раз не напомнить ректору, что он зря меня тут держит.

Хотя теперь получается, что очень даже не зря? Я могу оказать академии и лично ректору неоценимую помощь?

За которую вполне можно что-то равноценное попросить взамен. Крамольная мысль ужом вертелась в голове. Но я так и не высказала требования.

Сама разберусь с драконом. В конце концов, темный приворот уже готов. И вопрос времени, когда я его использую.

А вот оставлять опасного демона среди студентов… Такого я допустить не могла.

Не могла позволить, чтобы случившееся с Телиной повторилось.

– Пока меня не станут воспринимать всерьез, я сотрудничать не буду, – настояла я и едва удержалась, чтобы ногой не притопнуть.

Альберих молчаливо переглянулся с Дэмори и тот пожал плечами. Мол ты ректор, тебе и решать.

– Студенты не должны знать о портальной сети в каминах этого замка, – предупредил ректор.

– Я ведь не из праздного любопытства подняла эту тему, – предупредила я, закипая от обиды. Недоверие со стороны дракона жуть как мне не понравилось. – Я видела, как кто-то использует камин как портал, а потом нашла следы использования в комнате Евларии Фадж. Кстати, может она и стоит за этим демоном?

Вопреки сложившемуся стереотипу, демоны связывались не только с темными магами и темными ведьмами. Любая ведьма могла пойти на сделку и получить дополнительную силу, даже какая-нибудь природница, которая дружна только со стихиями. Или, наоборот, светлая до мозга костей.

Вариант, в котором во всем виновата Фадж, мне очень понравился, но поддержки от мужчин я не получила. Так что решила развить эту гипотезу.

– Она точно использует камин для перемещения, – заявила я. – И тогда, когда я… гуляла по академии в неурочный час, я видела, как в камин вошла женщина.

Альберих перестал задумчиво молчать и наконец соизволил прокомментировать мою версию.

– Евлария к этому непричастна, Люси.

– Почему ты так уверен? Из-за того, что она ведьма стихий? Так это ничего не значит…

– Потому что я ее очень хорошо знаю, – заявил Альберих перебивая. – Ближе, чем ты думаешь.

Его слова отозвались острой болью в сердце. Будто ядовитую иглу вонзили.

Близко… Насколько близко?

По-моему, тут все очевидно. Евлария и Альберих любовники. Поэтому он так в ней уверен.

От желания разорвать ведьму на мелкие кусочки я едва удержалась. Но не уверена, что при первой же возможности оно не вернется.

И почему меня так это задевает?

Лучше не отвечать на этот вопрос, ответ мне точно не понравится.

– Мне нравится твой кровожадный настрой, Люси, – вдруг раздался довольный голос Нектария в голове. И в этот раз я даже была благодарна ему. Отвлек меня от глупых мыслей.

– Мы отвлеклись. Вы, кажется, хотели пообщаться с моим демоном, – напомнила я.

– Э…эээ… Люси, а что ты делаешь? – запаниковал Нектарий так некстати решивший понаблюдать за моей жизнью. – Ты же не хочешь сдать меня этим…Темные боги, памагите!!! Памагите!!!

– Не трусь, – процедила я, сосредоточенно выводя пентаграмму, усеянную различными символами. – Расскажешь что-то полезное, тебя никто и пальцем не тронет, даю слово.

Через несколько минут пентаграмма вспыхнула магией и перед нами появился Нектарий, дрожащий как осиновый лист на ветру.

– Госпожа моя темная ведьмочка, – заискивающе пропищал он. – Чего изволишь?

Я на такое поведение закатила глаза. Вот демонюга хитрый, строит тут из себя прислужника недоделанного.

– Нектарий, познакомься, это Альберих Крейн, ректор Темной академии, – начала я.

– Да знаю я кто он, – ответил демон. – У тебя все мысли вокруг этого дракона вертятся.

За последнюю фразу я была готова убить демона на месте и, увидев мои страшные глаза, он испуганно вздрогнул и поспешил исправиться. Правда, не очень удачно.

– Жутко не люб ты темной ведьме, только и думает, как сбежать от тебя.

Я прикрыла глаза рукой, будто это могло помочь мне пережить этот позор.

– А это… – я махнула рукой на Дэмори.

– Дэмори Лэнд. Твой бывший, – усмехнулся Нектарий. И я порадовалась, что далеко не все мои мысли доступны демону.

– Дэмарион Ландэйр, – уточнила я, и Нектарий заметно притих, кажется, даже дышать перестал, вытаращил глаза и рот открыл. – Я так понимаю, фамилия тебе эта знакома. Так что лучше не юли и сотрудничай сразу. Иначе темный властелин сотрет тебя в порошок.

– Ну Люси, ну ведьма… – наконец отошел от шока демон и проворчал. – Умеешь ты, конечно, мужиков выбирать.

Альберих деликатно кашлянул, привлекая внимание. Пора перейти к делу. Но, единственное, чего мне хотелось, это провалится сквозь каменный пол. Можно сразу в Нижний мир.

Я, конечно, знала, что Нектарий весьма болтлив, но не думала, что в присутствии посторонних он будет ляпать своим языком что ни попадя.

– Говори, что ты выяснил о демоне, который прячется здесь, – строго спросила я.

Черные глазенки демона забегали по сторонам. Но деваться Нектарию совершенно некуда. Пришлось отвечать.

– Выяснил я кое-что у законников наших за бокальчиком огненной водицы… Демона зовут Вигмар, что он сделал, не знаю. Связь у него здесь с кем-то давняя.

– Насколько давняя?

– Не знаю, год, два, а может, десять лет назад образованная, – не внес ясности демон.

– Это нам никак не поможет, разве что первокурсников можно исключить, – резонно отметил Дэмори.

– Это все, что ты выяснил? – разочаровалась я.

– Нет, еще кое-что узнал, от его бывших подельников. Вроде как он тут, в вашем мире, осесть хочет.

– В каком смысле, а разве сейчас он не тем же занят? – не поняла я.

– Он хочет полностью перебраться в наш мир, – пояснил Альберих. – Не просто занять чье-то тело и ждать, что в любую минуту могут изгнать в Нижний мир, или жить в пентаграмме, как в тюрьме, а в своем истинном облике войти в наш мир.

Нектарий взволнованно кивнул, подтверждая слова Крейна.

– Верно, белобрысый.

– Разве такое возможно? – удивилась я. И, честно говоря, испугалась.

– Темные властелины призывали демонов в свои армии, но те были прочно связаны с хозяином и нуждались в постоянной подпитке магией из нижнего мира, но я слышал о ритуалах, которые помогали демонам закрепиться в нашем мире, – поделился Дэмори. – Не думал, что это правда.

– Не бывает дыма без огня, – философски произнес Альберих.

Больше Нектарий ничего полезного нам не сообщил. Я отправила его домой. На этот раз демон был только рад скорому возвращению.

– И что мы будем с этим делать? – нарушила я тишину, которая возникла после ухода демона.

– Ты – ничего, – жестко ответил Альберих. – Студентке в такое не стоит влезать.

– Да я уже во всем этом… по самые уши, – фыркнула я.

– Альберих прав, Люси, это небезопасно, – высказался Дэмори, заняв сторону ректора.

А я разозлилась. Это нормально вообще? Я им рассказала все, еще и Нектария вызвала для допроса. Не удивлюсь, если демон мне отомстит за такую подставу и плешь потом проест. А меня после этого за борт?

Ну знаете ли…

– Я отлучусь до завтра, – отвлек от праведного гнева Дэмори. – Мне нужно в домашнюю библиотеку Ландэйров, поищу что-нибудь о подобных ритуалах.

– Хорошо, я тоже просмотрю записи на эту тему, – согласился с ним ректор.

Почувствовала себя тут лишней, и уже хотела направиться к выходу из ректорского кабинета, вслед за темным властелином. Но строгий голос дракона остановил меня.

– Люси, задержись. Нужно поговорить.

И что-то в его тоне такое было, что я послушалась и осталась. Дверь за Дэмори закрылась, отрезая нас от внешнего мира.

Так я и думала, что вызов демона мне еще аукнется. Сейчас мне устроят лекцию на эту тему, какая я плохая, раз снова связалась с Нектарием.

Но тема разговора меня удивила.

– Что у тебя за претензии к Евларии? – вдруг спросил дракон.

– У меня? Да мне плевать на твою любовницу! – выпалила я.

Тяжелое пыхтение выдавало меня с головой. А желание кровожадно убивать читалось на моем лице. Потому что Альберих не смог скрыть своих эмоций, глядя на меня.

Он задумчиво нахмурился. Будем считать это коротким испугом. Но потом…

Этот наглый дракон рассмеялся!

Таким мне еще не доводилось видеть ректора Темной академии. Зрелище оказалось очень увлекательным. А смех, такой же бархатистый, как и его голос, заставил сердце ускорить свой бег.

Наконец, он перестал надо мной насмехаться и вновь вернул себе серьезность, поправил лацканы пиджака и прямо посмотрел мне в глаза.

– Евлария – мне не любовница.

Звучало как мед для моих ушей. Но что-то с трудом верилось. Отчего они тогда так «близки»?

– Она бывшая невеста моего брата.

– У тебя есть брат? И… бывшая? Это как.

– Это длинная история, и как-нибудь я ее тебе расскажу. Пока тебе достаточно знать, что меня связывает с Фадж только общее прошлое, я давно и хорошо ее знаю. И могу ей доверять. Никаких любовниц у меня нет, Люси…

– О, так твое сердце свободно? – усмехнулась я. И почему эта информация так меня взволновала?

Особенно мне понравилось, что Альберих оправдывается передо мной.

У меня имелась версия на этот счет. Все просто, я вляпалась в этого светлого дракона по самую макушку.

И что мне с этим делать?

– Такого я не говорил, – огорошил меня ректор.

Это что же получается, у него все-таки кто-то есть?

К демонам все, не хочу знать!

Из кабинета ректора я уходила решительно и слишком поспешно. Такими темпами этот дракон сведет меня с ума.