Темный приворот для ректора-дракона (СИ)

Глава 16

– Кто посмел нарушить мой покой?! – эхо разнесло повсюду чей-то недовольный рычащий голос.

В полумраке я не сразу разглядела, где мы. Честно говоря, я боялась, что действие противоядия было слишком коротким и Альберих просто воспользовался моментом, чтобы переместить меня в какую-нибудь драконью пещеру. Но присмотревшись, я поняла, что мы в огромном тронном зале. Пустом, мрачном, но красивом.

В следующую секунду на стенах зажглись магические светильники, и я увидела говорившего.

Высокий, широкоплечий мужчина до безобразия походил на моего дракона. Похожие породистые черты лица, жесткая линия губ и цепкий взгляд изумрудных глаз. Да, глаза этого мужчины были темнее. Как и волосы, черные с зеленым отливом. Загорелая кожа лица с грубой щетиной. В целом этот мужчина выглядел не таким лощеным, как Альберих. Но тонкая с короткими зубьями корона на голове намекала на его аристократическое происхождение. Да что уж там, королевское!

Вопрос только какого королевства, и почему мы так внезапно оказались на аудиенции, когда речь шла о драконьем доме.

– Брат? – удивился мужчина королевских кровей, но твердости в голосе не растерял. – Зачем ты явился?

– Брат?! – повторила я как полная идиотка. Не думала, что окажусь в ситуации, когда не смогу скрыть эмоции.

– Да, Люси, Эйдрих Рэйвенкрофт, владыка Эйсдерона, мой брат. И он защитит тебя. Пока… мы со всем не разберемся.

– Кто эта девушка, Рихк, и от кого ей грозит опасность? – насторожился Эйдрих, широкая ладонь тут же легла на эфес меча.

– От меня, – помрачнев, ответил Альберих. – И лучше нам поспешить. Надень на меня эндалионские кандалы…

– Ты не шутишь? – засомневался владыка Эйсдерона.

– Как никогда серьезен.

– Твоя матушка потом не пойдет войной на меня? – усмехнулся Эйдрих.

– Эйд, прошу, сейчас не до шуток…

Альберих держал меня все это время за руку, и его ладонь чуть сильнее сжалась, а свободная рука скользнула на талию. Кажется, ослабляющее приворот действие противоядия заканчивается.

Эйд не стал тянуть время дальше и сделал то, что от него хотел Альберих. Или как называл моего дракона брат, Рихк.

Несколько минут ушло на то, чтобы познакомиться с родственником ректора поближе.

Альберих притащил меня в далекое королевство Эйсдерон. Драконье королевство, которым правила династия Рэйвенкрфтов вот уже несколько тысячелетий. Альберих оказался родным братом Эйдриха по отцу, а вот матери у них разные. Ректор Темной академии и тут отличился. Он второй внебрачный сын владыки Эйсдерона и королевы соседнего светлого королевства Энделион.

Вспомнились слова матушки о том, что Альберих Крейн не так прост, как я думала. Но мне и в голову не приходило, что настолько!

Что он только забыл на посту ректора Темной академии в Талистоне?

Оказалось, это был осознанный выбор Альбериха. Он не хотел участвовать в дворцовых интригах ни при дворе у матери, ни брата. Но так было не всегда.

Несколько лет назад Альберих был правой рукой Эйда, был рядом, когда тот собрался жениться. Вот только отбор невест прошел со скандалом. Одна из участниц чуть не опоила владыку приворотным зельем.

На этом моменте я не выдержала и в голос засмеялась, поймав грозный взгляд владыки Эйдриха.

И тут я вспомнила, что Альберих говорил о Евларии. Она бывшая невеста его брата. Неужели леди Фадж та самая ведьма, что чуть не опоила владыку драконов приворотом?!

Вот теперь я действительно прониклась к этой женщине уважением.

– Ее подставили, – шепнул мне на ухо Альберих. – Правда, доказательств не осталось. Эйд не простил невесту и изгнал из королевства. Отбор закончился ничем. А затем и всех придворных разогнал, оставив всего несколько слуг и стражников. Теперь живет как затворник и никому не доверяет.

Теплые ладони дракона скользнули ниже, приятно поглаживая. А потом Альберих рыкнул, притягивая меня ближе, и поцеловал в шею.

Ну все, темный приворот вернулся в полном объеме!

В этот момент мы трапезничали в гостиной пустующего замка. А в следующую секунду в камине открылся портал, из которого вышла Евлария с Вилли на руках.

Преподавательница по зельям выглядела воинственно. Строго взглянула на мужчин из-под очков и особенно пронзительный взгляд достался владыке Эйдриху. Он резко поднялся, уронив чашку с травяным отваром.

– А она что здесь делает?! – прорычал владыка драконов.

– Я ее позвал, – легко признался Альберих, неохотно отстраняясь от меня.

– Зачем?

– Уже и не припомню.

– Его опоили темным приворотом, – вместо приветствия напомнила Евлария и деловито поправила очки. – Ты же не хочешь оставить брата в таком состоянии? Я тоже совсем не рада здесь находиться.

– От этого зелья нет отворота, – пояснила я Евларии, не сумев скрыть нотки обреченности в голосе.

Женщина хмыкнула и подошла к моему дракону. Посветила ему в глаза магическим огоньком, даже в рот заглянула. После такого Альберих решил, что лучше оказать сопротивление, пока ему не заглянули под хвост.

– Женщина, убери от меня руки.

– Если рецепта отворота нет, это еще не значит, что его невозможно создать, – уверенно заявила Евлария.

Ее настрой оказался заразительным, и вместо удушающего отчаяния в душе расцвела надежда: все можно исправить.

– Я помогу, – я охотно поднялась с места, прикидывая, есть ли в этом огромном замке подходящая лаборатория.

– Нам нужно место, где мы будем готовить, – подумала о том же самом Евлария и неловко покосилась на Эйда.

– Я провожу, – недовольно процедил Эйдрих, испепеляя преподавательницу по зельям тяжелым взглядом. В тот момент он выглядел как дикарь. И только корона напоминала о том, что он все-таки правитель. Как же его знатно раздраконило появление бывшей невесты.

Но так просто отправиться готовить отворот не вышло, Альберих вдруг взбунтовался, когда его брат предложил и мне пройти за ним.

– Люси останется со мной.

Несмотря на то что его магию сковывали наручники, выглядел он все равно устрашающе.

Широкая спина отгородила меня от Евларии и Эйдриха.

– Альберих, я должна помочь, – позвала я, привлекая внимание.

– Все, ты должна, это пойти со мной, покажу тебе спальню, – бросил он обернувшись.

Низкий бархатный голос с рычащими нотками обещал не только показать спальню, а намного больше.

Заманчиво, но нет.

– Прости, я не хотела доводить до этого…

Пока дракон ждал угрозы со стороны брата и его бывшей невесты, я призвала магию и атаковала. Да, со спины, но вряд ли бы у меня хватило смелости сделать это, глядя дракону в глаза.

Вот только одно из мощнейших боевых заклинаний, которое не должно было сильно навредить дракону, подействовало не так, как я рассчитывала.

Альберих обернулся и с укором посмотрел на меня. Так, словно я его за попу ущипнула, а не магией ударила. Но тем не менее дракон разозлился.

Упс.

Я попятилась, и Альберих повернулся, угрожающе шагнув ко мне.

Воспользовавшись моментом, Эйдрих атаковал брата, приложив со всей дури драконьей магией.

Альберих рухнул на каменный пол, потеряв сознание.

– Не надо с ним церемониться, он же дракон, что с ним станется, – усмехнулся Эйд, глядя на брата.

– Хорошо бы его запереть где-то, а то помешает нам работать, – задумчиво предложила Евлария.

– Да без проблем, – отозвался владыка драконов, взмахнул руками, призывая искрящуюся изумрудную магию, и Альбериха поглотил портал.

Я не мгновение испугалась за него и едва подавила желание, отправиться следом, но вовремя одернула себя.

– С ним там все будет в порядке? – уточнила я.

– Побесится немного, но из моих темниц еще никто не сбегал.

– Вы отправили его в темницу!? – возмутилась я.

– А как еще мне его, по-твоему, удержать? – невозмутимо отозвался Эйд, напомнив своим каменным спокойствием ректора.

– Пойдем, Люси, не будем тратить время на разговоры.

Не думала, что когда-нибудь соглашусь с Евларией, но она была права. Чем раньше мы приготовим отворот, тем лучше.

Эйд отвел нас в комнату, которая оказалось совершенно новенькой, буквально нетронутой лабораторией. Сверкающие на свету котелки, хрустальные пузатые колбы и бутыльки для зелий. Стройные ряды магических ингредиентов. Я посмотрела на Евларию, в глазах которой горел такой искренний восторг, потом на владыку драконов, он светился самодовольством, и, скрестив руки, тоже смотрел на леди Фадж.

– Если что-то нужно будет, дайте мне знать, а я пока присмотрю за братом, – сообщил Эйд и исчез в портале.

– Ну что, приступим? – Евлария повернулась ко мне. – Показывай рецепт твоего приворота.

Мне, конечно, не очень хотелось показывать книгу леди Фадж. Пусть сегодня эта женщина раздражала меня совсем не так, как вчера. Но я сомневалась, можно ли ей доверять. Сдаст меня куда следует за такие книжки, потом доказывай, что это не мое, и я ее просто нашла. Вот только, несмотря на опасения, я оказалась внутренне готова к любым последствиям. Пусть после меня накажут и запрут в темницах Талистона. Сейчас главное – помочь Альбериху.

Я дала преподавательнице по зельям время на изучение состава темного приворота, – она внимательно водила пальцем по странице и хмыкала. А когда дошла до последнего ингредиента, взволнованно охнула и уставилась на меня. Но молча. Так что комментировать собственную глупость не пришлось.

– Это будет интересный опыт, – воодушевленно заявила Евлария и началось…

Права оказалась Блейтин, недооценивала я Евларию Фадж, она очень талантливая ведьма и зельевар. А вот себя я малость переоценила. В своих знаниях я оказалась весьма консервативна, и о многих новых веяниях не знала.

– Давно думала над чем-то подобным, – призналась Евлария. – Универсальный антидот к любому зелью. Главное, смешать его с тем зельем, которое нужно нейтрализовать. Не было возможности проверить. Не так много зелий, к которым нет обратного зелья.

– Если получится, это будет прорыв в зельеварении, – осознала я, испытывая искреннее восхищение. – Ты и правда талант.

– Это не только моя заслуга, ты мне очень помогла.

Зелье было почти готово. Сначала мы приготовили вместе темный приворот, пришлось вызвать Нектария, который впал в шок от новых локаций и даже не сопротивлялся, когда я потребовала новую порцию крови. Похоже, демон серьезно жалел, что в свое время связался со мной.

Уже после мы приготовили зелье, которое должно было снять с ректора темный приворот.

– Осталось напитать его магией, но у нас проблема, – сообщила Евлария.

– Какая? – успела я испугаться.

– Нам нужна сила неинициированной ведьмы. Есть идеи, где искать?

– Тоже мне проблема, – фыркнул Вильгельм, ходивший туда-сюда по лаборатории и морально помогавший нам в готовке зелья. – Такая ведьма стоит прямо перед тобой.

Евлария удивленно вскинула брови, взглянув на меня, но не стала ничего говорить и смущать меня еще больше.

Да уж, никогда не думала, что попаду в ситуацию, когда я этому буду так рада.

– И это все? – уточнила я у Евлари, когда напитала своей силой отворот.

– Ну, осталось за малым, заставить Крейна выпить это.

– С этим я как-нибудь справлюсь, спасибо тебе.

– Не за что, – хмыкнула ведьма. А потом вдруг добавила. – Ты ведь знаешь, что действительно нравишься ему?

– Кому? – не поняла я.

– Альбериху, конечно.

– С чего ты взяла?

– Он попросил Эйда защитить тебя, – ответила Евлария, будто это все объясняло. – Они в прошлом поругались и несколько лет почти не общались. Он бы не обратился к брату за помощью просто так, поверь мне.

Я хотела верить, но предпочла бы услышать подобное от самого дракона.

– Да, он просто побоялся, что пришибет проблемную студентку в порыве навеянной приворотом страсти, – отмахнулась я.

– А еще он отдал тебе семейную реликвию, которую в роду его матери дарят возлюбленным, – помолвочное кольцо.

Евлария махнула на мою руку, где красовалось кольцо с красивым синим камнем.

– А это… Это нужно было для дела, я просто не успела вернуть.

– Ну-ну, – скептически покачала головой Евлария.

Ей хватило такта не продолжать эту тему. И я бы не придала ее словам значение, если бы подобный разговор не повторился. Только не с ведьмой, а с ее бывшим женихом. Точнее, владыкой драконов.

Мы вызвали его сразу, как закончили. Я еще не была уверена, каким способом буду поить дракона приворотом, но точно знала, что медлить не стоит.

– Люси, как давно вы помолвлены с моим братом? – удивил меня вопросом владыка Эйдрих.

– Что?! Ах, кольцо… – я покосилась на кольцо и устало вздохнула. – Это не то, что вы подумали. Оно нужно было мне, для дела… Между мной и вашим братом…

Хотела сказать, ничего нет, но язык не повернулся. Как это нет? Очень даже есть, просто пока неясно, что именно.

– У нас довольно сложные отношения. Но не такие серьезные, как вы подумали. Поверьте, я бы не пропустила собственную помолвку.

Эйд усмехнулся и покосился на Евларию, которая стояла в стороне. Я и до этого заметила, как владыка драконов поглядывает на свою бывшую невесту. С тоской и желанием.

И эти люди еще дают мне советы по отношениям. Н-да.

– Не знаю в курсе ли ты, но драконы любят лишь раз в жизни и женятся, соответственно, тоже. Так что вряд ли бы Рихк стал разбрасываться такими драгоценностями, – добавил Эйд.

– Поэтому вы все еще не женились? – отчего-то разозлилась я. Что-то все вокруг забыли, что я не наивная ромашка, а темная ведьма.

На это владыке Эйдриху нечего было сказать, оставалось только грозно насупиться.

– Пойдемте, – позвал он, открывая портал.

– Я не иду, Люси и без меня справится, – отмахнулась Евлария виновато.

– Хорошо, – не стал настаивать Эйдрих. – Можешь отдохнуть… Твоя комната находится там же.

– Благодарю…

От напряжения между этими двумя даже мне стало неловко, так что я поспешила в портал.

Эйд перенес меня в темницы. За решеткой из магических прутьев на жесткой каменной скамье сидел Альебрих. Увидев меня, он поднялся с каменного пола.

– Люсинда, – взволнованно позвал светлый дракон и жадным взглядом прошелся по моей фигуре, будто проверял, цела ли я. А потом повернулся к брату и зло потребовал: – Открой решетку.

Владыка драконов не спешил повиноваться брату. Посмотрел на меня, ожидая согласия. Я молча кивнула.

Эйд приложил артефакт-ключ, и магические прутья исчезли.

Альберих метнулся ко мне и сжал в объятиях, чуть не задушив. Жадно втянул воздух, зарывшись носом в моих волосах.

– Моя ведьма… – жарко прошептал он.

Как же приятно, черт…

Но не время жалеть. Нельзя забывать, что это все действие темного приворота. Надо же, какое забористое зелье оказалось. Надо потом не забыть спросить, почему семейный приворот Дюпрелей не сработал на Альберихе. А этот сработал.

– Да, твоя, – ответила я, подыгрывая привороженному дракону.

Все началось с поцелуя. Сначала Альберих поцеловал меня, чтобы усыпить и переместить в Темную академию.

Я разозлилась из-за того, что он так легко меня одурачил. И пыталась приворожить его, тоже использовав поцелуй с зельем.

Мне показалось, что закончить эту историю с приворотами будет логичнее всего очередным поцелуем. Поэтому мы с Евларией и сделали из зелья помаду. Она в тон моих губ, и вряд ли дракон заметит подвох.

– Ну же поцелуй меня, – поторопила я дракона.

Альберих не заставил себя ждать и жадно впился в мой рот поцелуем.

Это был страстный, жесткий поцелуй. Дракон явно желал продемонстрировать, как он скучал в темнице.

И все бы было прекрасно. Если бы Альберих не был под приворотом.

Действие темного зелья постепенно ослабело под действием отворота, как и наш поцелуй.

Дракон отстранился первый. Тяжело дыша, он прижался своим лбом к моему. Ладони сжали мои плечи.

– Люси, – тихо проговорил Альбрих, то ли виновато, то ли просто с сожалением.

И я могла его понять. Наверняка ректор чувствовал вину за свое поведение. Но в то же время это совершенно точно не его вина. Приворот ведь приготовила я.

– Прости, – прошептала я.

– За что? – удивился Альберих, чуть отстранившись, но не отпустив меня от себя.

– Я приготовила приворот, который ты выпил, и это моя вина.

– А, ты об этом… Хорошо, твои извинения принимаются, – слишком беспечно согласился Альберих. – И ты меня прости.

– За что? – тут уже настал моя очередь удивляться.

– За мое поведение под зельем. Я, конечно, не совсем собой владел, и все же мое поведение было недопустимым.

На такое я только усмехнулась. Честно говоря, некоторые моменты были очень даже приятными. Но признаваться дракону я в этом не стала.

– Раз мы здесь все собрались, может, составите компанию мне за ужином? – вмешался в наш обмен любезностями Эйд.

– Честно говоря, я жутко голоден, – признался Альберих. – Это такой побочный эффект от приворота или… Кстати, как ты его сняла?

– О, это отдельная история, и по ней будет целая научная работа, так что я сохраню интригу, чтобы тебе потом было не скучно читать.

– Звучит коварно, но интересно… – сдался дракон и даже улыбнулся.

Перед ужином я привела себя в порядок в гостевой комнате. Альберих имел во дворце брата свои покои и отправился к себе.

Я осталась одна с фамильяром и не могла до конца поверить, что все закончилось благополучно.

– Дворец такой пустой, – сообщил мне Вилли. – Этот владыка драконов затворник еще похлеще тебя.

– Говори осторожней, нас могут подслушивать… Это ведь замок владыки.

Раньше здесь наверняка было много придворных и интриг, которые они плели. На месте Эйда я бы снабдила стены «ушами», чтобы всегда держать ситуацию под контролем.

Будто в подтверждении моих слов на кровати материализовалось платье. Такое красивое, из золотого бархата и с драгоценными камнями на лифе.

Ох, какая прелесть…

А что я, собственно, удивляюсь? Меня ведь пригласили на ужин с самим владыкой драконов. Нужно выглядеть соответствующе.

Я быстро сняла свое платье, оно тоже было ничего. Но немного потрепалось за ночь и по сравнению с золотым казалось простоватым.

В этот момент в дверь неожиданно постучали.

Не подумав, я ляпнула:

– Войдите!

И только потом вспомнила, что осталась в нижнем белье.

Дверь распахнулась, на пороге стоял Альберих.

– Люси?

Он окинул мою фигуру жадным взглядом и шагнул в комнату. Дверь захлопнулась, и не без помощи магии.

Дракон не мог оторвать от меня взгляд, а я тонула в темнеющей зелени его глаз. Ситуация не располагала к разговорам, все было понятно без слов. Сейчас мы не были студенткой и ректором. Я – Люсинда Грейс, темная ведьма. Он – светлый дракон, Альберих Крейн, точнее, Рэйвенкрофт.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – пропищал Вильгельм и скрылся на балконе, который выходил в изрядно заросший сад.

Мне сейчас было не до фамильяра, я ждала, когда Альберих сделает выбор. И он не заставил ждать долго. Шагнул ко мне и, обхватив ладонями мое лицо, жадно поцеловал.

Удивительно, но этот поцелуй отличался от тех, что были под приворотом. Казалось, в нем еще больше желания. А я отзывалась на каждую ласку с не меньшей страстью.

– Люси, так нельзя… мне лучше уйти.

В какой-то момент Альберих оказался на кровати, а я на нем верхом. Он удерживал меня за бедра и целовал, изредка отрываясь от губ и опускаясь на шею и грудь. Каждая клеточка моего тела наполнялась желанием, и я безумно хотела выплеснуть эту энергию.

– Как это нельзя? – вяло возмутилась я. Твердое мужское желание я чувствовала очень явно.

И только ткань его брюки, и моего белья, мешали ощутить его в полной мере.

А мысль, что дракон здесь по своей воле, и желает меня без какого-либо магического вмешательства, только усиливала решимость.

Всего лишь нужно избавиться от одежды…

В следующую секунду лицо его будто окаменело. Один из перстней засветился магией, и я почувствовала, как он пульсирует у меня на бедре. Приятно, но не совсем то, чего я хотела.

– Что случилось? – напряглась я.

– Мне пора в академию, – сообщил Альберих сухо, ссадил меня со своих колен и поднялся. И прямо посреди комнаты открыла портал. – Ужин отменяется, хотя ты можешь остаться, если хочешь…

– С чего вдруг? Я с тобой! Только платье надену.

Через минуту я уже шагнула в портал вместе с ректором Темной академии. О случившемся в комнате горячем помутнении рассудка напоминала лишь рука Альбериха, которая по-хозяйски лежала на моей талии.

– А Евлария? Она ведь осталась в замке.

– Пусть, о ней там есть кому позаботиться. Будем надеяться, что это ложная тревога и ее помощь не понадобится…

Увы, не обошлось.

Мы успели расслабиться и позабыть, что Темный приворот далеко не самая большая проблема Темной академии.

Дэмори мы нашли сразу, стоило выйти из кабинета ректора, куда мы переместились прямиком из замка Эйда.

– Хорошо, что ты так быстро откликнулся на сигнал, – выдохнул Дэмори. Покосился на меня, маячившую за спиной дракона, нахмурился.

Представляю, что он подумал, прошла целая ночь, в академии уже время завтрака, а мы будто и не выходили из кабинета ректора. Выглядело это, мягко говоря, подозрительно, наверняка темный властелин подумал, что мы тут занимались всяким непотребством. Но надо отдать ему должное, он не стал комментировать ситуацию и заговорил строго по делу.

– Пропало несколько студентов, Блейтин среди них.

Из-за бала отменили комендантский час. Студенты разбрелись по академии. Но утром поступили жалобы о пропаже студентов от их соседей по комнатам. Возможно, их даже больше, чем заявлено.

– Когда пропала Блейтин, как ты узнал?

– Мне пришло сообщение… – виновато ответил Дэмори и достал из кармана черный перстень. – У Блейтин есть такой же. Обычно мы не использовали его как артефакт связи.

– Что она сказала?

Паника захлестывала меня все сильнее. Подруга пропала, и еще несколько студентов. К гадалке не ходи, ясно, что это дело рук демона и его сообщника.

– Послушайте лучше сами…

Дэмори активировал перстень, и я услышала скрежетащий через артефакт голос Блейтин.

– Де…мон…библиотека…

– Связь явно прерывается, скорее всего место, откуда она отправила сообщение, сильно заглушает магию.

– И где это место мы так и не выяснили, – обреченно произнес Альберих. – Сколько студентов пропало?

– Семь, вместе с Блейтин, возможно, их больше. Я был в библиотеке, еще на рассвете, сразу, как получил сообщение от Блейтин, – поделился информацией Дэмори. – Там было заперто и никаких следов ни демона, ни Блейтин. Либо их хорошо замели, либо речь шла о какой-то другой библиотеке. Но сигнала о том, что Блейтин покинула территорию академии, не приходило.

Если хоть кто-то пострадает, я себе никогда не прощу. Если бы Альбрих не покидал академии, возможно, ничего бы не произошло. Если бы я была рядом с Блейтин, возможно…

Это уже не имело значения, нужно все исправлять.

Решительным шагом я направилась к себе в комнату.

– Люси? – окликнул Альберих. – Куда ты?

– Хочу помочь с поисками, – призналась я. – Но мне нужно переодеться.

Мужчины! Я продемонстрировала им длинный пышный подол платья.

В таком точно не стоит устраивать охоту на демона.

– Я провожу тебя, – вызвался Альберих.

– Встретимся через пятнадцать минут в главном холле, – предложил Дэмори, а потом как-то странно посмотрел на меня. – Люси лучше остаться у себя, это слишком опасно.

– Вот еще! – возмутилась я. – Отсиживаться, когда моя подруга в беде? Да вы за кого меня принимаете?!

– Он прав, Люсинда, – согласился Альберих. – Ты студентка, и мы должны заботиться о твоей безопасности. Пойдем, я провожу тебя, надо убедиться, что в комнате безопасно.

Мне нечего было на это возразить. Уверена, чтобы я не сказала, переубедить ректора Темной академии не выйдет. Я студентка – и этим все сказано!

Я не стала возражать против компании. К тому же я хотела еще кое-что сказать дракону. И сделать.

Альберих переместил нас в коридор напротив комнаты, и мы вошли внутрь. Беглым взглядом дракон осмотрелся и, убедившись, что ничего необычного нет, собирался уйти.

– Альберих, постой…

Я сняла кольцо, которое все вокруг считали особым знаком от дракона. Протянула его ректору.

– Это твое, забыла вернуть.

Альберих посмотрел на кольцо.

– Оно может еще пригодиться. Отдашь его позже, когда все уляжется, – отмахнулся ректор и сжал мою руку с кольцом в кулак.

И как это понимать? Он не сказал, что не собирается его забирать, и то, что за такими заявлениями обычно кроется, тоже не прозвучало. Для ясности я бы хотела услышать, если не признание в чувствах, то хотя бы в намерениях.

– Не волнуйся, мы найдем Блейтин и остальных студентов, – пообещал Альберих.

Больше господин Крейн ничего не сказал, растворился в портале, оставив меня в смешанных чувствах.

Честно, я попробовала смиренно ждать в своей комнате, целых пять минут. А потом на все плюнула, торопливо переоделась в удобные брюки и ботинки на плоской подошве. Запоздало вспомнила, что Вилли остался в замке владыке Эйдриха и не сможет отправиться со мной. Придется действовать в одиночку.

С чего же начать?

Дэмори уже осмотрел библиотеку и ничего не нашел. Возможно, Блейтин хотела подсказать какую-то книгу, которая могла помочь найти демона. На нее это похоже… Я направилась туда.

Просто проверю, вдруг Дэмори что-то упустил.

Жаль, со мной не было Вилли, в таких ситуациях я обсуждала с ним, все, что приходило на ум, а он отвечал и часто советовал что-то дельное. Без него я то и дело порывалась поболтать, только сама с собой.

– Это всего лишь библиотека, я осмотрюсь, вдруг что-то найду, – бормотала я по пути. – И, если что, сразу сообщу ректору. Я же не собираюсь одна все разгребать.

В такую рань, еще и после бала, никто из студентов не собирался грызть гранит науки. Даже госпожи Ноктис нигде не было видно.

Оно и к лучшему, не придется объяснять, что я тут делаю.

Я провела в библиотеке драгоценные полчаса. Но так ничего и не нашла. Почему Блейтин связала демона и библиотеку так и осталось загадкой.

– Здесь ничего нет, – пришла я к неутешительному выводу.

Остановились возле письменных столов и присела на один из них, в аккурат напротив одного из больших старых каминов. Догадка пришла внезапно. Это же очевидно.

– Демон пользуется каминной сетью порталов.

Точнее его подельник.

Именно так я попала в тайную секцию библиотеки, где хранятся запрещенные книги. Возможно, в ту комнату, где прячется демон, можно также попасть через каминную сеть.

– Надо рассказать ректору…

– Люсинда Грейс, – раздалось откуда-то сбоку.

Я повернулась и увидела госпожу Ноктис. Старушка добродушно улыбалась. В своем бледно-желтом платье и с пучком седых волос она походила на одуванчик.

– Здравствуйте, госпожа Ноктис.

– Милая, не откажи старушке в помощи.

– Эээ… вообще-то, я торопилась.

– Это не займет много времени.

– Простите, я помогу в другой раз.

Неудобно было отказывать, но сейчас действительно не до волонтерства.

Но я недооценила старого библиотекаря. Женщина схватила меня за руку, и в ладонь впилось что-то острое.

Это оказалась здоровенная булавка, и на ее острие блестела моя кровь.

– Ну не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – зашипела вдруг женщина.

Сказав эту сомнительную на первый взгляд угрозу, она что-то достала из кармана.

– Вы издеваетесь?! – возмутилась я, разглядев, что это.

В руках библиотекаря оказалась кукла, очень похожая на ту, которой меня пытался отпугнуть Гордон. Эта немного отличалась, но исполнение явно тоже.

– Это вы дали Гордону ту куклу? – догадалась я.

– А что мне оставалось, он принес клок твоих волос и попросил помочь. Я не могла упустить шанс заполучить такую сильную темную ведьму в свое распоряжение.

Эленор воткнула булавку с моей кровью в куклу, и я почувствовала, как плечо обожгло болью. Будто кто-то прижег раскаленную кочергу.

– Теперь ты будешь делать все, что я прикажу.

Для демонстрации своей силы надо мной, она пошевелила конечностями куклы, и я затанцевала как в последний раз.

– Хватит! Я поняла… – взмолилась я, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. – Не знаю, что вас так разозлило, но это не повод применять запрещенную магию на студентах. К тому же я должна действительно спешить, студенты в опасности…

– Ха-ха-ха, наивная девочка… – засмеялась старушка на это раз не своим голосом. Вместо сиплого старушечьего, раздался мужской, чуть хриплый баритон.

И тут я с ужасом поняла, что демон внутри этой милой, до недавнего времени, женщине.

Демон действительно был связан с библиотекой.

Он прятался в библиотекаре!

И теперь я его марионетка.