Темный приворот для ректора-дракона (СИ)

Глава 14

Оставшуюся до соревнований неделю я вынесла стойко. Альберих и Дэмори занимались поисками демона. И меня старательно в это не втягивали.

Честно говоря, у меня и времени на особо не было на подобное. Но остаться в стороне я не смогла.

Для начала я устроила допрос Блейтин. Мне не давала покоя книга, которую я видела у нее в нашу первую встречу.

– Блейтин, – завела я очередной неприятный разговор.

Не самое подходящее время, мы готовились ко сну, а завтра нас ждали непростые испытания межфакультетских соревнований.

– Чего тебе? – в своей манере колючки отозвалась соседка.

– Я хотела поговорить с тобой… О… о демонах.

Блейтин закатила глаза.

– Ты опять! – возмутилась она и, кажется, готовилась послать меня к тем самым демонам.

– Просто дай мне магическую клятву, что ты не вызывала демона и не прячешь его где-то в академии.

Блумвуд уставилась на меня, выпучив глаза. Кажется, она всерьез сомневалась в моем рассудке.

– Это важно, Блейтин, знания о демонах опасны. Та книга, то, что там написано, опасно…

– Да ты достала! Забери ты эту книгу и отстань уже от меня.

Блейтин залезла вглубь своего шкафа и бросила мне на кровать злополучную книгу.

– Хорошо, но клятву я бы тоже хотела услышать, – не унималась я.

Хотелось бы исключить Блейтин из списка подозреваемых. Она знает укромные места в академии, и, скорее всего, знакома с ритуалом призыва демонов, уж слишком она умна, чтобы не выяснить это.

Пока Блейтин произносила сквозь зубы клятву, я изучала ее книгу, и что-то мне не давало покоя. Взгляд скользил по выбитому названию, по узору на корешке, и странное чувство беспокойства не покидало меня.

– Теперь довольна? – разозлилась Блейтин, закончив с клятвой.

– Теперь я спокойна, – уточнила я.

И тут до меня дошло!

Я бросилась к своим вещам и достала книгу, которую стащила из тайной секции.

Положила ее рядом с книгой Блейтин. Они немного отличались по цвету, но в целом были похожи. Стиль названия, узоры на обложке, качество бумаги. Я открыла первые страницы и убедилась, что год издания один, да и само издательство тоже. Эти книги были напечатаны почти сто лет назад в одно и то же время. Только коллектив авторов разный. Но это не имело значения. На книгах не было штампа библиотеки Темной академии. Это только подтверждало, что рукописи не предназначались для студентов.

– Эти книги не библиотечные, но они из одной серии, – вынесла я вердикт. – Твоя книга оттуда же, откуда и моя.

Из тайной секции библиотеки.

Вот только за своей мне пришлось поскакать по каминной сети порталов. А свою Блейтин якобы нашла в библиотеке. Случайно.

Строго посмотрела на Блейтин.

– Так где ты все-таки нашла ее? – требовательно спросил я.

– Я же говорю, в библиотеке. Она сама собой появилась на моем столе.

– Сама собой, как же.

– Эй, ты, меня в чем-то обвиняешь? Мне еще одну клятву принести?

Блейтин обижалась и злилась. Я ее за это не судила. Я не верила ей на слово, а друзья так не поступают. И это, конечно, обидно. Но на этот раз я все же поверила.

– Я тебе верю, Блейтин. Просто не думаю, что книга попала к тебе случайно или сама собой. Ее кто-то подбросил тебе.

– Зачем? Какая с этого выгода кому-то.

– Хотела бы я знать. Может, хотели склонить тебя к запретной магии?

Блейтин пожала плечами задумавшись.

– Но у них, очевидно, не вышло.

– А если ты не единственная студентка, кому подкладывали подобные книги? А если кто-то из них зашел дальше обычного любопытства?

Так же далеко, как я в свое время.

– Вряд ли мы это узнаем.

К сожалению, Блейтин была права. Сейчас мы ничего не могли сделать. Оставалась только лечь спать.

В одном я почти не сомневалась: тот, кто подбрасывал книги о запрещенных ритуалах студентам, связан с демоном, который здесь прячется. Прямых доказательств у меня не было. Но зачем они нужны, когда у меня есть ведьмовская интуиция?

Утро перед началом соревнований выдалось суматошное. В столовой студенты возбужденно обсуждали предстоящие игры. Я пыталась позавтракать в компании Блейтин и команды. Но от излишнего внимания кусок в горло не лез.

Когда появился помощник Дэмори, Колин, я даже обрадовалась. Бывшего я не видела несколько дней после коллективного вызова демона.

Может, он, наконец, вернулся и ему удалось что-то выяснить?

– Люси, тебя вызывают к ректору, – сообщил он.

Я оказалась права.

Темный властелин, светлый дракон и темная ведьма.

Неплохая команда для ловли демона и его сообщника.

Одного не пойму, что тут забыла Евлария Фадж?

Видимо, меня слишком заметно перекосило, и Альберих вместо приветствия пояснил.

– Леди Фадж входит в совет безопасности Темной академии. Она и господин Лэнд.

– А ты молодец, Люсинда, почувствовала так хорошо скрытую каминную сеть порталов, – неожиданно похвалила меня преподавательница по зельям.

– Спасибо, – выдавила я из себя. – Это было несложно, вы не очень хорошо их маскировали.

– Я кое-что выяснил о ритуале, который, скорее всего, планирует провести демон и маг, с которым тот связан, – вклинился в напряженный разговор Дэмори. – Как я и думал, это очень темный, кровавый ритуал. Чтобы демон выжил в нашем мире без носителя и без связи с магом, который его вызвал, нужна кровь десятка жертв.

– Да тут целая академия бестолочей, бери не хочу, почему он не сделал этого раньше? – удивилась я.

Студенты недоучки – идеальные жертвы.

– Наши студенты не настолько беспомощны, как ты думаешь, Люси, – вставил свое слово Альберих.

– Ритуал довольно древний, – продолжил Дэмори, – темные властелины использовали его, чтобы поощрить своих воинов-демонов. Даровали им свободу.

И этот демон, очевидно, хочет того же. Освободиться от связи с тем, кто его призвал в этот мир. При этом, чтобы его не вышвырнуло обратно в Нижний, где его ,скорее всего, свои же и убьют.

– Мы полагаем, он воспользуется сегодняшней суматохой, – сообщил Альберих. – Это все догадки. К тому же мы не знаем, кого он выбрал в жертву, студентов, которые окажутся в Зачарованном лесу, или тех, кто останется в академии.

– А может, вообще ничего не случится, – высказалась я. – Мы даже до конца не уверены, действительно ли он хочет провести этот ритуал.

– Все так, Люси, – неожиданно согласился Альберих. – Но лучше подстраховаться. Поэтому я дам тебе вот это…

Ректор протянул мне бархатную коробочку чернильного цвета, в каких обычно хранят украшения вроде колец.

Черт, почему это оказалось так волнительно?

Я открыла ее, и сердце пропустило удар.

Кажется, я спятила. Но от вида красивого кольца с крупным сапфиром у меня восторженные мурашки побежали по спине. Если бы не посторонние и не контекст, в котором Альберих передал мне коробочку, я бы решила, что он хочет сделать мне предложение. Такое прекрасное кольцо идеально подходило для этого. Да зачем еще мужчина может дарить женщине кольцо?

Но дракон быстро спустил меня с небес на землю.

– Это древний артефакт, с его помощью ты сможешь связаться со мной. На тот случай, если что-то случится во время соревнований.

– Ясно, – пытаясь скрыть легкое разочарование, я убрала кольцо. – А кто-то еще из студентов в курсе ситуации?

– Нет, и не надо никого посвящать, – предупредил Альберих. – Паника среди студентов нам ни к чему.

– А я, по-вашему, демонов не боюсь, – усмехнулась я.

– Ты извини, конечно, Люси, но, по-моему, ты сама источник страха для некоторых демонов, – заявил Дэмори и весело фыркнул.

– Ну спасибо, – лучшего комплимента и пожелать нельзя. – Ты еще меня сущим злом назови.

Общаться в таком тоне с Лэндом казалось привычным делом. Альберих знал, что наши отношения чуть теснее, чем преподаватель и студентка. Так что я не видела смысла контролировать субординацию. А вот про леди Фадж успела забыть.

Поймала на себе любопытный взгляд ведьмы и дала себе мысленный подзатыльник. Надо все-таки немного следить за языком.

Из кабинета ректора я уходила озадаченная. Сами соревнования не вызывали у меня беспокойства. Дэмори неплохо натаскал команду. Даже Блейтин подтянула свою физическую подготовку. Но если на студентов нападет демон и его покровитель, каковы у них шансы отбиться?

Будем надеяться, что мы все ошиблись и демон просто прячется, не затевая никаких кровавых ритуалов.

Вот бы вычислить, кто его укрывает?

Идея пришла внезапно, я как раз шла мимо библиотеки и не раздумывая свернула туда.

Книгу Блейтин подбросили в библиотеке. Я свою нашла в тайной секции, но это ведь рядом с библиотекой. А если Блейтин не единственная, кого соблазняли запретными знаниями?

– Госпожа Ноктис, – поздоровалась я со старушкой.

Женщина выглянула из-за стойки и улыбнулась мне.

– Люсинда, а разве у вас сегодня не соревнования? – поинтересовалась она.

– Все верно, я ненадолго, только хотела спросить у вас… Вы, случайно, не видели ничего подозрительного? Может, находили какие-то книги забытые, не из библиотеки?

Черные глаза старушки моргнули, будто она не услышала мой вопрос.

– Госпожа Ноктис? – позвала я женщину. – Эленора…

– Я слышу, слышу, – проворчала старушка. – Просто задумалась над твоим вопросом. А к чему ты спросила? Случилось что?

– Да нет, что вы, – отмахнулась я от неудобного вопроса.

Как-то я непродуманно полезла. Вряд ли наш злоумышленник ходил в обнимку с запрещенной литературой и каждому встреченному раздавал как рекламные буклеты: «Сто один способ – как приобщиться к мировому злу».

– Простите, что отвлекла вас, – поспешила я закончить неудавшийся допрос. – Всего хорошего.

На мгновение стало грустно. Я только сейчас осознала, что не вернусь больше в библиотеку Темной академии. Ни к чему.

После сегодняшних межфакультетских соревнований я сделаю все, чтобы покинуть академию.

– До скорой встречи, Люси, – попрощалась библиотекарь.

– Это вряд ли, – буркнула я себе под нос. Но, несмотря на почтенный возраст, госпожа Эленора меня услышала.

– Куда же ты денешься.

Прозвучало неожиданно зловеще. Я вперила внимательный взгляд в морщинистое лицо и темные как ночь глаза. Но ничего необычного не заметила. Библиотекарша добродушно улыбалась, в полной уверенности того, что я никуда не денусь, как остальная добрая часть студентов.

Развеивать ее заблуждение я не стала.

Пора отправляться к полигону. С утра нам с командой предстоял еще один прогон на полосе испытаний, ну и в целом нужно подготовиться, размяться и все такое.

Когда я добралась до полигона, команда собралась в полном составе. Аларик и Винсент активно разминались. Ларс, с грацией ленивого кота загорал на скамейке. Выскочка некромант, – Кристофер тоже пытался разминаться.

Блейтин стояла чуть в стороне и тоже готовилась к предстоящим испытаниям. Она держалась на расстоянии как от парней, так и от других девушек из команды. Сосредоточенная и отстраненная. И только заметив меня, едва заметно улыбнулась.

– Ну что, готова растоптать соперников и нести флаг с гербом темного факультета?

– Сомневаюсь, что я дотяну до этого момента, – пессимистично отозвалась Блейтин.

Я энергично похлопала ее по плечу.

– Ты что, у нас такой шанс надрать зад Гордону и его свите. Ты разве не хочешь отомстить ему за все издевательства над собой?

– Хочу… но иногда, мне кажется, я сама виновата.

– С чего вдруг? – удивилась я.

Честно говоря, до этого момента я не задумывалась, чем Блейтин заслужила такое внимание от мерзавца Гордона. А теперь вдруг поняла, что есть какая-то предыстория, и мне интересно ее послушать.

– Ну… – неуверенно начала Блейтин.

– Не томи, у нас не так много времени.

– В общем, он хотел ухаживать за мной на первом курсе, но мне пришлось его отшить. А Гордон Вацдраф не умеет принимать отказы. Думаю, он таким образом мне мстит.

– Пришлось? – удивилась я формулировке. – Звучит так, будто ты этого не хотела делать.

Блейтин невесело усмехнулась.

– Ты удивишься, но на первом курсе он был не таким говнюком. А внешне он вполне ничего. Но я не могла с кем-то встречаться… из-за жениха.

– Что?! Блейтин Блумвуд, почему я только сейчас узнаю, что у тебя есть жених? – громким шепотом возмутилась я.

– Тише! – в том же диапазоне зашикала на меня соседка.

– Расскажи! – потребовала я подробностей.

Но Блейтин не успела ничего ответить. К нам на полигон вышел Дэмори Лэнд и позвал к себе.

Ну вот, веселые старты для юных магов всех мастей начинаются.

Надеюсь, сегодня никто не пострадает всерьез.

Вокруг полигона установили трибуны и там уже собрался народ. Напротив висели магические экраны, показывающие разные участки леса. Зрители будут за нами следить через них.

Первые ряды занимал преподавательский состав. И ректор академии выделялся среди них по всем параметрам.

Невольно погладила кольцо на своем пальце. Очередной артефакт никого не удивил. На мне имелись и другие украшения, служившие амулетами. Только меня это кольцо не оставило равнодушным.

Засмотревшись на дракона, я пропустила мимо ушей напутственную речь темного властелина. Очнулась, только когда Блейтин подтолкнула меня к полигону.

Таких полос препятствий было три. И остальные команды собрались, каждая у своей полосы.

Последние секунды перед ожесточенной схваткой.

Наша главная задача – удержать флаг с гербом темного факультета: летучая мышь на фоне месяца и замка.

И по возможности, завладеть флагами светлого факультета и факультета стихийников.

В методах нет жестких ограничений. Разумеется, нельзя убивать и отрывать конечности. И применять запрещенную магию или редкие родовые заклятия, защиту от которых не проходят в академии.

Времени у нас от полудня до полночи. Если, конечно, никто не завладеет чужими флагами раньше. Но в этом я сильно сомневалась.

В этом году я не позволю темному факультету проиграть.

Если ни одна из команд не завладеет чужим флагом, в полночь игра завершится. Подведут итоги, подсчитав потери каждой команды и баллы за преодоление препятствий. Тогда и определят победителя.

Первый этап, полоса препятствий, которую мы с командой проходили почти каждый день, сюрпризов не должна была принести. Блейтин держалась рядом, не отставала. На метле мы вместе преодолели последнее препятствие.

Каждый член команды действовал слаженно, четко.

Но за спиной вдруг раздался крик.

Бултых.

В грязь под летучими платформами свалился Кристофер Найтингейл.

Некромантишка шел последний, перед ним только мы с Блейтин. Остальные ушли вперед, не заметив потери в команде.

– Если мы его оставим, считай, что уже проиграли, надо вернуться за ним, – пришла я к неутешительному выводу.

– Может, не стоит? – засомневалась Блейтин, прекрасно помня, как недружелюбно Кристофер относится к девушкам.

– У нас нет выбора.

Я высадила Блейтин и вернулась за некромантом.

У того очки перепачкались в грязи. Он барахтался в этой луже, пытаясь выбраться, но из-за того, что ни черта не видел, ползал по кругу.

И этот кадр что-то имел против женщин в команде. Может, права была Блейтин и стоило его оставить?

– Кристофер, – окликнула я, и парень замер, прислушиваясь. – Я сейчас брошу в тебя бытовым заклинанием, чтоб очки очистить, не дергайся.

– Люсинда? Это ты?.. Не надо, я и сам могу.

Ага, как же. Только сам до этого почему-то не додумался и задерживал всю команду.

Очистив свои окуляры, некромант уставился на меня, лихо сидящей на метле.

– Забирайся, – скомандовала я.

– Не полезу я на метлу, – заворчал мелкий женофоб.

– Если ты сейчас же не залезешь, я превращу тебя в жабу и посажу в карман, – пригрозила я, и это помогло.

Через несколько минут мы вернулись к Блейтин и уже втроем добрались до точки сбора вначале Зачарованного леса.

Аларик как раз считал, все ли добрались, заметив нас, облегченно выдохнул.

– Можем выдвигаться дальше, к нашей базе, – сообщил капитан, – будьте осторожны, на этом этапе в лесу расставлено много ловушек. Идем по одному или вдвоем, сохраняем дистанцию не меньше трех метров. Мы же не хотим, чтобы сразу пол команды угодило в одну ловушку.

Кто-то предпочел идти в одиночку, мы с Блейтин, разумеется, пошли вдвоем.

Тропа нашей команды была отмечена черными флажками и на первый взгляд опасности не представляла.

Поначалу это и была всего лишь тропа.

Первым шел Аларик и чуть не угодил под атаку хищных лиан.

Всем пришлось затормозить.

Недолго посовещавшись, решили, что самые сильные из нас удержат лианы магией, пока пройдут остальные. А затем мы их либо попробуем уничтожить, либо проскочить.

Я не хотела разделяться с Блейтин, но мне пришлось помочь Аларику, Винсенту и Ларсу удерживать лианы.

С первой ловушкой мы справились играючи. Даже весело, адреналин в крови поднялся и, казалось, мы свернем горы ради победы.

Но на второй ловушке начались потери.

Мы нагнали команду, которая столпилась возле болота. Именно там обрывалась наша тропа, а через несколько метров после болота продолжалась.

– Вон те кочки выглядят вполне устойчиво, – заметил один из парней.

– Будешь первым? – зло усмехнулся другой.

– Кто-то должен быть первым, – процедил Аларик, своим рыком прекращая споры, и направился к краю болота.

Я тут же поспешила за ним останавливая.

– Аларик, погоди, не спеши так. Неразумно жертвовать капитаном в начале пути.

– Какой же я лидер, если буду пасовать перед опасностью?

– Продуманный?

– Люси права, – согласился со мной Ларс Найтфол. – Пусть первым пойдет кто-то другой.

– Я с ними согласен, – поддержал нас Винсент. – Мы еще даже до базы не добрались, остаться без капитана нам никак нельзя.

– Хорошо, – сдался Аларик. – Кого тогда отправим?

Угодить в болото желающих не было. Но тянуть время дольше было нельзя.

– Ладно, я пойду, – решил стать добровольцем Ларс.

Жертвовать кузеном Блейтин мне тоже не хотелось. Он был искусным темным магом, и нам в команде очень пригодится.

Эх, жаль, метлу пришлось оставить на первом этапе, а новый инвентарь мы добудем, только добравшись до базы. Даже с одной метлой мы могли бы по очереди перебраться через участок болота. Но придется скакать по кочкам.

– Может, что-то сделать с болотом? – поступило предложение.

– Да что ты сделаешь, мы же не стихийники, – тут же забраковали идею остальные.

Я бы пошла сама, но я тоже очень ценный член команды. Мне еще надо тут за всем следить, чтобы демон со своим партнером не решил устроить массовое жертвоприношение посреди леса.

Все-таки отправили Ларса. Парень с грацией хищного кота перепрыгивал с кочки на кочку.

То ли повезло, то ли на кочках действительно было безопасно, но ему удалось перебраться на тот берег целым и невредимым.

– Ну, кто следующий? – поинтересовался Аларик почему-то у меня.

Я не спешила, пусть еще кто-то попробует. Одна из старшекурсниц в нашей команде рискнула пойти второй. Она чуть не свалилась с кочки на середине, но ей удалось удержать равновесие.

Следующим пошел капитан, за ним Винсент. Несмотря на его большую комплекцию, он лихо перескакивал и легко перебрался на ту сторону. Следом потянулись остальные члены команды.

Увы, без потерь не обошлось. Одного из парней с нашего третьего курса, мы лишились на этой ловушке. Он не устоял на кочке и упал в болотную жижу. Слишком густую, чтобы выбраться. Пришлось прибегнуть к крайней мере и послать сигнал о помощи. Через несколько секунд парень исчез в портале.

Ну вот, минус один.

Мы с Блейтин благополучно перебрались на другой берег и отправились дальше.

Ловушек в лесу было много, и не все мы замечали вовремя. Но две трети команды нам удалось сохранить, когда мы, наконец, добрались до базы.

База, конечно, громко сказано. Сарай с мелкими окошками, пологой крышей и небольшой смотровой башней. Сверху возвышался наш флаг.

Мы все заметно расслабились. Наконец-то можно немного отдохнуть. Первым осматривать владения отправился наш капитан. Аларик открыл дверь…

Мы все виноваты в этой ошибке. Слишком рано было расслабляться.

Из темноты дома вышел огромный медведь. И только светящиеся магией глаза выдавали его магическое происхождение. Но от этого его когтистые лапы и челюсти с острыми зубами были не менее опасными.

Аларик успел отскочить. Но медведь встал на задние лапы и оказался почти в два раза выше нашего капитана. Тот попятился, попутно сплетая пальцами вязь боевого заклинания. Но на его пути оказался камень, Аларик споткнулся и упал. А медведь обрушился на него.

Все случилось так быстро.

Кто-то кинул в медведя боевое заклинание. Но этого было мало. Только с третьей попытки он рассыпался на мелкие магические искры.

– Ты как? – бросилась я к Аларику.

Его потрепало, но он был жив. Думаю, у магического медведя и не было цели убивать студентов.

Но капитан серьезно ранен. На ноге и плече красовались глубокие порезы, из них сочилась густая кровь.

– Надо его перевязать.

– Будь среди нас светлые, вылечили это за пару минут, – тяжко вздохнул Кристофер.

– А стихийники играючи справились с лианами, болотом и медведем, – мрачно добавила Блейтин. – В этом и есть суть межфакультетских соревнований, показать нам, как важны другие виды магии.

– Интересный способ заставить проникнуться уважением, – буркнула я. Но в этом что-то было.

– По твоей логике у стихиников сейчас должны буйствовать порождения тьмы или нежить? – предположил Ларс, о чем-то задумавшись.

Пока девчонки старшекурсники возились с капитаном, нам пришлось многое обдумать.

– А-а-а! – крик заставил дернуться и принять боевую стойку.

Это оказалась стая магических волков, окружившая базу.

Пришлось вновь защищаться.

– Занесите Аларика внутрь! – крикнула я.

Волки потрепали нам нервы, но невыполнимых задач перед студентами не ставили. Пока мы сражались, в голову пришла интересная идея. И я сразу озвучила ее, когда мы все собрались внутри домика, окружив топчан с раненым капитаном.

– Думаю, будут и другие нападения, – высказался Ларс.

– Я тоже так думаю, поэтому нужно поторопиться и добраться до чужой базы как можно скорее.

– Но мы еще не готовы! – высказался кто-то против.

– Что ты задумала, Люси? – удивил своей проницательностью Винсент, похоже, догадавшись, что я собираюсь действовать нестандартно.

– Если мы правы и на другие команды нападает темная нечисть и нежить, мы должны попытаться их переманить, подчинить и заставить охранять наш флаг.

Команда загудела, обсуждая мой план. Кто-то был явно против, считая риск неоправданным, кто-то же назвал меня почти гениальной.

Споры прекратил хриплый голос Аларика.

– Хватит спорить, делайте, как она говорит, темный факультет много раз проигрывал, придерживаясь классических стратегий. Пора попробовать что-то новенькое.

– Ларс и… – я оглядела команду, но, как ни крути, некромант среди нас был один. – Кристофер, вы идете со мной. Остальные охраняйте базу и флаг.

– А я? – на выходе и домика меня нагнала Блейтин.

– Ты остаешься с остальными. У нас капитан на больничной койке, ему понадобится помощь. Будешь думать за него, если что.

– Ладно, – нехотя согласилась Блейтин. Не стала спорить, понимала, что я права.

Большая группа привлекла бы ненужное внимание. Поэтому я выбрала только двоих в помощники.

Первой мы нашли базу стихийников, там вовсю шла ожесточенная битва с нежитью разного уровня.

Я не сдержала довольную улыбку. Блейтин оказалась права. А значит, мой план вполне реален.

– Кристофер, покажи класс, пока они всех не перебили.

– Да, сейчас…

Некромант выглядел взволнованным, даже испарина на лбу проступила. Но через несколько минут нежить резко повернула в сторону леса, где мы втроем прятались за пышными кустами дикой малины.

– Они точно нас не сожрут? – усмехнулся Ларс. Несмотря на веселье, он с опаской поглядывал на внушительные скелеты со светящимися тьмой глазами.

– Если только я этого захочу, – огрызнулся некромант.

– Все, чего тебе нужно хотеть, отвести их на нашу базу, – напомнила я. – Дорогу помнишь?

– Я похож на топографического кретина? – проворчал некромант.

Не стала расстраивать и говорить, что, вообще-то, да, похож. Как минимум, на обычного кретина.

Идти на самом деле метров пятьсот, немного и немало, если учесть, что это лес. Но терять время и провожать Кристофера до базы мы с Ларсом не стали.

Базу светлых никто не атаковал. Но команда выглядела потрепанной и опасливо косилась в сторону леса.

– Давай притормозим тут, – остановил меня Ларс, положив руку на плечо. – Они явно ждут нападения, как бы ни заметили нас.

Найтфол был прав, и на всякий случай я накинула на нас полог тишины, чтобы уж наверняка остаться незамеченными.

Ожидание оказалось утомительным. Когда в крови бурлит адреналин и азарт, минута кажется вечностью.

– Я рад, что ты появилась в академии, – неожиданно признался Ларс. Я кинула взгляд на парня, пытаясь оценить его намерения.

– Не могу сказать того же о себе. Думаю, я уйду раньше, чем наступит праздник зимы, – тоже решила, признаться.

– Жаль, дружба с тобой идет на пользу моей кузине. Предки на нее вечно давят, в академии она едва выживала, с тобой ей стало значительно легче.

– Помог бы ей сам, зачем было ждать меня.

– Родители запретили. Они так ее закаляют.

– Ужас, – искренне высказалась я.

Теперь понятно, почему Блейтин привыкла быть сама по себе. Не привыкла на кого-то полагаться.

– Но дело не только в Блейтин, – продолжил Ларс и так качнулся в мою сторону, что его ладонь вдруг легла на мою. Губы потянулись к моим.

Чего?!

Это он целоваться лезет?

Не замечала за Ларсом раньше попыток заигрывать со мной. Вышло неожиданно.

Первой реакцией было оттолкнуть и заявить, что у меня есть… Нет, не парень. Ректор.

Какая дурость! Люси, у тебя мозги совсем в вату превратились из-за белобрысого дракона?

От неловкости момента избавили крики, раздавшиеся со стороны базы светлых.

– Вот это удача, – в хитрой улыбке расплылся Ларс, забыв о несостоявшемся поцелуе. – На них напали темные элементали.

Они не были настоящими, но выглядели очень правдоподобно и откликались на темную магию, как и нежить, которую увел Кристофер.

– Сможешь приручить парочку? – повернулся ко мне напарник.

– Ты еще спрашиваешь?

Добычу поделили поровну, я повела за собой троих, и столько же подчинил Найтфол.

Надо было видеть лица светлых, которые готовились атаковать нечисть, но та вдруг развернулась и полетела прочь.

А какой их ждет сюрприз, когда они явятся за нашим флагом.

Злобно захихикала, заставляя Ларса нервно обернуться. Поняв, что это всего лишь я, парень чертыхнулся и потащился дальше.

Команда встречала нас громким улюлюканьем. Кристофер уже был на месте, а его скелеты запрятались в землю, оставив после себя рыхлую землицу.

– Рано расслабляться, – осадил изрядно веселящуюся команду Аларик. Лечебные зелья, которые мы нашли в домике, помогли остановить кровь и немного залечить раны, но капитан все еще хромал и опирался на палку.

– Нам есть чем удивить другие факультеты в этом году. Но не забывайте об их главной тактике против нас. Стихийники и светлые снова объединяться и нападут вместе.

Да, я уже слышала, что против темной команды поступали именно так. Видимо, такая тактика отложилась у студентов с молоком матери.

Надо было обхитрить соперников, но как…

– Давайте натравим их друг на друга, – вдруг робко предложила Блейтин.

Увы, ее толком никто не услышал, если бы я не стояла рядом, тоже пропустила бы дельную идею.

– Повтори громче, – попросила я.

– Натравим их друг на друга!

– Блумвуд, – с удивлением уставился на мою соседку некромант. Я уже думала, он скажет какую-то женофобную гадость, но Кристофер удивил. – А ты страшная женщина.

И это звучало совсем не как оскорбление, а самый настоящий комплимент.

– Да это же гениально, – заключил Аларик. – Только как мы это сделаем?

Оказалось, устроить такое намного проще, чем мы думали. Девчонки со старших курсов отлично владели заклинанием морока.

Мы взяли часть команды и отправились к противникам. Заклинание морока идеально замаскировало наше нападение на стихийников, выдав за светлую команду. Конечно, мы больше навели шуму, чем навредили противникам, нас было слишком мало, но нужного эффекта мы добились.

К вечеру, изрядно потрепав противников и отправив несколько человек обратно в академию, мы вернулись к своим.

Пока сложно было сказать, насколько хорошо мы справились, но судя по настроению команды, боевой дух у них на высоте. И это меня радовало больше всего. Если вспомнить, какой пессимистичный настрой у них был, когда мы только начали готовиться, то это большое достижение.

День неумолимо стремился к ночи. А мы готовились к нападению и обдумывали план, как сорвать чужие флаги.

После долгих споров решение было принято.

– До полуночи еще есть время, ждем, когда придут за нашим флагом. Они не ожидают, что мы дадим хороший отпор, осада нашей базы дорого обойдется противникам. В это время часть нашей команды пойдет за флагом стихийников, их база ближе.

Осталось решить, кто это будет. С этим не возникло проблем. Аларик как капитан еще и раненый член команды, остался охранять базу, с ним девчонки, Кристофер и несколько парней.

В команду захватчиков флага вошла я, Ларс и Винсент. Блейтин я хотела оставить на базе, но она вдруг воспротивилась.

– Люси, прошу, возьми меня с собой, я пригожусь, – чуть ли не со слезами на глазах попросила подруга.

Отсиживаться на базе, конечно, скучновато, и возможности проявить себя меньше. Я уже хотела согласиться, но наткнулась на предостерегающие взгляды парней: балласт в виде очкастой заучки, которая долгое время тяжелее книги в руках ничего не держала, нам не нужна.

– Прости, Блейтин, тебе лучше помочь здесь.

Блестевшие в глазах слезы все-таки сорвались вниз. Резко развернувшись, она бросилась прочь.

В груди что-то неприятно кольнуло. Ну вот, обидела подругу из-за дурацкой игры.

К демонам все.

– Блейтин, постой! – крикнула я, а обернувшись к парням предостерегающе сказала. – Она идет с нами ,и это не обсуждается.

Изменив решение, я тут же ощутила прилив сил и спокойствие, я поступила правильно. Всегда бы так легко было определять, что верно, а что нет.

Блейтин не нужно было повторять дважды. Она вытерла слезы и счастливо улыбаясь, пошла за мной.

Мы отправились к базе стихийников и хотели сесть в засаде, но застали интересную картину. Наша уловка удалась, мы натравили команду светлых на стихийников, и те пришли за их флагом.

К моменту нашего появления шел вялый бой и переговоры. Так что мы не просто засели в засаде, но и ждали, когда кто-то победит.

– Время поджимает, – забеспокоился Ларс, взглянув на часы. – Уже десять.

Команды противников не заставили себя долго ждать. Оставив попытку переговоров, стихийники бросили все силы на осаждавших светлых. Не прошло и получаса, как бой закончился.

Стихийникам удалось отбиться, и ряды светлых значительно поредели.

– Это еще не конец! – бросил пафосно предводитель светлой команды, убегая в лес. – Идем к темным, там у нас больше шансов на победу.

А в этом я сомневаюсь, вас ждет сюрприз, ребятки.

Пока светлые уползали в кусты, стихийники торопливо пытались залатать бреши в защите.

– Пора, – озвучила я наверняка общую мысль. – Ларс, прикрывайте нас, а мы с Блейтин за флагом.

Мы не собирались действовать напролом и бросаться на амбразуру. Поэтому зашли со стороны густого леса, который плотно прилегал к базе стихийников.

Я сломала треснутые охранные чары, и мы с Блейтин прошли в образовавшуюся брешь. Накинутые заклинания тихой поступи помогали двигаться, не привлекая внимания.

Но нас все равно заметили. Точнее, Блейтин, шедшую следом, а мне удалось скрыться в тени дома.

– О, какие люди, – скалясь, проговорил Гордон. На этот раз он был один, без своей извечной свиты. Удивительно, как он так долго продержался и не отбыл в академию к проигравшим.

Сейчас он поставит на уши всю команду…

– Отвлеки его! – произнесла я одними губами.

Подруга заметила, едва заметно кивнула, но что-то пошло не так.

– Сдавайся, Тина, и я буду милостив с тобой, – похотливо ухмыляясь, заговорил Гордон. – Не обижу тебя и даже буду нежен.

– Правда? – Блейтин сделала вид, что удивилась. – И что мне делать?

– Для начала встань на колени, – самодовольно заявил это индюк.

– Ну хорошо, – робко отозвалась подруга. Но сквозь очки блеснул опасный огонек. Покорность явно наигранная. Вот только Гордон видел то, что хотел.

Блейтин встала на колени, а этот извращуга принялся расстегивать ремень на брюках. Вот же наивный идиот.

Надо отдать должное подруге, она отлично справилась. Пока этот подлец пытался сдернуть с себя брюки, я напал сзади и приложила его магическим молотом.

В этот момент брюки Гордона сползли до колен, несколько секунд он еще продержался на ногах, но потом рухнул на землю, сверкая голым задом.

Мы с Блейтин смотрели на результат проделанной работы. А потом дружно захихикали.

– Эй, кто здесь? – оклик заставил нас заткнуться и спрятаться за стеной чужой базы.

На шум вышел студент стихийник и нашел Гордона в неприглядной позе.

– Да чтоб меня!.. – выругался он и засмеялся, забавно похрюкивая. – Надо запечатлеть…

Вспыхнул артефакт, сохранивший в своей памяти этот неприятный для Гордона момент.

До студента запоздало дошло, что его товарищ по команде не просто так прилег отдохнуть, грозя застудить на холодной земельке достоинство.

Но было слишком поздно, когда он повернулся в нашу сторону, Блейтин атаковала его простым, но эффективным заклятием.

С другой стороны базы наши парни сражались с остальной командой стихийников, стягивая к себе внимание.

– Нужно залезть наверх, – прошептала я. Хотя это и так было очевидно.

Чужой флаг с символичным изображением всех стихий, красовался на вершине небольшой башни, метров пять, не больше. Вроде бы так близко, руку протяни. Но магией его оттуда не стащить. Только ручками.

Так что осмотревшись, мы решили забраться внутрь через окно.

Полезла первая, и чуть же наткнулась на девицу стихийницу. Но я оказалась быстрее и приложила ее сонным заклятием. С глухим ударом она рухнула на деревянный пол.

Стихийникам стоило поставить большой жирный минус за охрану флага. Внутри никого больше не оказалась. Только двое наверху. Остальные отправились защищать границы базы от Ларса и Винсента. Надо отдать должное парням, они старательно делали вид, что их намного больше.

Разобраться с двумя боевыми магами огня и воздуха оказалось не так сложно. Все-таки моя квалификация выше студентки третьего курса. К тому же я была не одна. Блейтин помогла, подсказывая, как с ними справиться побыстрее, не нарушая правил академии и не размазав их по всей крыше.

Вскоре парни лежали в отключке в углу башни, а мы с Блейтин тянули руки к чужому флагу.

В последний момент я остановилась.

– Бери, он твой, – отдала я эту славу новоиспеченной подруге.

– Ты серьезно? – искренне удивилась она.

– Конечно, тебе эта слава точно нужнее. Ты заслужила.

– Спасибо, Люси.

Блейтин взялась и дернула вверх флаг. Вблизи он оказался тяжелее и больше. Но не успели мы радостно заголосить, как со стороны лестницы раздался отборный мат.

Бедолага Гордон очнулся и спешил с нами поквитаться.

– Ах ты моль бледная, сука неблагодарная, ненавижу! – взревел парень.

Прежде чем мы успели отбиться, в его руке появилось копье из потоков воздуха. Всего секунда и оно летит в сторону Блейтин. Я машинально выставила щит, самый стандартный, но магическое копье пробило его. Вот же поганец, использовал запрещенную магию. Видимо, что-то из родовых заклинаний.

На новый щит не было времени. Да, что там, думать даже некогда было.

Я шагнула вперед, закрывая Блейтин собой.

Ее крик звоном раздался в ушах. А потом меня пронзило болью. Точнее, воздушным копьем. Острие вошло прямо в ногу, и я упала. В голове расплылся туман, все вокруг перемешалось в неясные тени. Вспышка портала и я на траве перед трибунами, где собрались зрители.

Копье рассеялось, а боль осталась.

Над полигоном все еще висели магические экраны, передававшие зрителям все, что происходило в лесу. Но я не могла разобрать.

– Мы победили? – пробормотала я онемевшими губами.

По ноге растеклось что-то теплое, так много, что подо мной образовалась целая лужа. Неприятные ощущения. Но встать и подняться не было сил.

И тут передо мной появился он.

Невозмутимы дракон. Такой серьезный, сосредоточенный. Впился в меня острым взглядом и вдруг резко поднял.

– Ну и чего ты такой…непрошибаемый? – философски изрекла я. Вялой ладошкой потянулась к драконьей морде и нагло погладила щетину. На ласку это мало походило, скорее на неуклюжие похлопывания.

– Я сейчас все силы трачу на то, чтобы не разорвать на кусочки гаденыша, который это с тобой сделал, – вдруг признался ректор.

Нас поглотил портал и переместил куда-то, где оказалось значительно тише.

Лекарская башня, догадалась я.

А признание дракона неожиданно согрело душу. Порвать на кусочки, ради меня? Как это неожиданно приятно прозвучало. Прямо как признание какое-то.

Я не смогла сдержать душевного порыва, сознание уплывало от меня, и вот-вот я готовилась с ним расстаться.

Ну хоть что-то приятное урвать напоследок!

– Поцелуй меня… – протянула я.

Альберих заботливо переложил меня на кушетку. Ширма надежно защищала нас от посторонних глаз. Лицо дракона застыло нечитаемой маской, но губы оказались очень близко от моих.

Вот только я так и не узнала, как ответил он на мое предложение. Хотелось верить, что все-таки поцеловал, нарушая правила академии. А не пренебрег последней волей умирающей ведьмы. Сознание покинуло меня. И я очутилась в безмятежном сне.

И без участия лекарей тут не обошлось.