Темный орден (Оболенский, том 3)

Глава 8

Я поморщился, подумав, что сейчас брошенная книжка упадёт на пол — со стороны казалось, что Вергилий несколько промахнулся. Но отец Кассий ловко поймал брошенную книгу.

Присмотревшись повнимательнее, я понял, что это была не книга в общепринятом виде — это был блокнот. Просто обложка его была выполнена весьма искусно, но потрепанные и засаленные страницы выдавали то, что это была необычная книга.

— Рукописная, — удивился Кассий, развернув блокнот. — Полагаю, ваш личный архив?

Кряхтя, Примоген спустился с лестницы и присоединился к нам.

— Да. Это, можно сказать, первоисточник. Я привел в порядок и структурировал записи, которые делали ученики брата Гордиана, когда тот уже слег. Это его последние пророчества, и как вы верно заметили, они столь туманны и сомнительны, что Орден не решился брать их на веру. И все же я посчитал нужным сделать несколько экземпляров. Один хранится у меня, еще несколько — в архивах и библиотеках Ордена. Но этот… — Вергилий задумчиво улыбнулся, словно вспоминал что-то приятное. — Это почти первоисточник. С него делали другие копии.

Кассий принялся бережно перелистывать желтые страницы из толстой бумаги. Переплет был сшит вручную, словно Вергилий лично создавал этот блокнот под пророчества. Хотя может так и было: обычно в блокнотах оставались пустые страницы, но здесь их не было. От этой маленькой книжицы так и веяло загадкой.

— Красивый почерк, — восхитился я.

Примоген лишь усмехнулся.

— Ученики успели записать четыре пророчества, которые не смогли отнести ни к одному циклу или теме. Дело в том, что брат Гордиан весьма своеобразно подходил к вопросу… Он действительно умел заглянуть за завесу, отделяющую нас от будущего. Поначалу он был известен как мастер чтения звездных карт, но также разработал собственную методику комплексного прогнозирования. Брат Гордиан полагался не только на планеты и небо, но добавлял расклады на Марсельском таро и оракуле девицы Ленорман, не чурался и других видов мантики. Превратил прогнозирование в систему и рассматривал каждое событие сразу с нескольких сторон. Это позволяло ему делать удивительно точные прогнозы. Правда, вся хитрость в том, что прогноз и пророчество — вещи разные…

Отец Кассий кивнул.

— Прогноз — то, что можно изменить, — добавил он. — Это наиболее вероятная цепь событий будущего, но искусство мастера заключается в том, чтобы определить поворотные точки, когда можно вмешаться в будущее и изменить ход событий. Пророчество — вещь иная. Пророчества не всегда бывают точны, но они повествуют о том, чего не избежать.

— Так в чем же заключался дар брата Гордиана? — не понял я. — Пока это похоже на анализ при помощи различных предсказательных систем…

Ну, это если предположить, что в этом мире действительно работало гадание на картах и кофейной гуще. Хотя у меня-то была возможность убедиться в том, что мастера Ордена действительно умели работать с этими колдовскими штучками. Сестра Аурелия и вовсе за это сложила голову.

Вот только последняя рациональная часть мозга все еще отказывалась во все это верить. Вроде уже пора было смириться, а никак. Мне все время хотелось опрокинуть этот низкий столик и заорать, что они здесь все рехнулись. И я вместе с ними.

— Дар Гордиана, истинный дар, проснулся много позже, — пояснил Вергилий. — Можно сказать, под закат его жизни. Если сначала в его руках инструменты просто говорили правдиво, то впоследствии он начал слышать голоса будущего. Эти пророчества записаны с его слов, он уже просто их диктовал. После смерти брата Гордиана мы пытались восстановить так называемую доказательную базу — искали заметки и звездные карты, которые он делал, ученики рылись в поисках карточных раскладов — у нас принято записывать этот материал. Одна расшифровка предсказания может занимать десятки страниц. Но нашли очень немного. Отчасти поэтому Орден не стал прислушиваться к этим пророчествам. Их посчитали невероятными. Отчасти безумными, если угодно.

Ну да. Больной умирающий старик на смертном одре нес всякую околесицу. Причем, судя по всему, отборнейшую, раз даже Орден поначалу не увидел в этом ценности.

А теперь, выходит, эта ахинея приобрела смысл?

— О первом пророчестве вы уже знаете, оно наиболее известно.

Примоген торопливо перелистнул несколько страниц, украшенных какими-то символами, зарисовками и даже астрологическими знаками. Все было написано пером, с завитушками, и кое-где я даже замечал небольшие кляксы. Но они только украшали текст, придавая ему вид старинного манускрипта.

Я скверно разбирался в астрологии, во всех этих Домах, падениях и ретроградных Меркуриях, но Вергилий и Кассий, судя по всему, ориентировались в них прекрасно.

— Вот ссылка на звездную карту Евдокии Федоровой, — наставник провел узловатым пальцем по строкам. — Прямо сейчас не стоит на этом останавливаться. Важны остальные пророчества. Вот, следующее, про Палача. Гордиан назвал его жнецом, но встречается также имя Темного князя. Полагаю, так он выделял особый статус этой персоны.

Примоген развернул к нам следующий текст, и я прочитал его, с трудом разбирая некоторые завитушки.

В самую короткую ночь придет Темный князь и начнет время жатвы. Будет косить силу и лить кровь. Придет по воле Тьмы, а звезды над ним будут гореть так же, как над Евдокией. Дух Евдокии почувствуете. Не голос, а дух ее мятежный.

Время жатвы продлится до самой длинной ночи. Полгода косить будет и копить силу. Пожинать без разбора — и правых, и виноватых, и невинных, ибо Тьме все равно, кто прав. Тьма пожелает получить свою силу назад, но преумножив.

На звезды смотрите. Звезды другими будут. Небо первым выдаст, что жатва началась.

//Неразборчивое бормотание, потребовал воды, молчал три минуты//

Кровь нужна, потому что в крови сила. Больше крови прольется — больше силы к Тьме отправится. А собирать будет палач темный, только он сможет собрать сколько нужно. Для того и послан, чтобы силу копить…

//Снова неразборчивое бормотание. Заснул.//

Я задумался, вспоминая момент, когда очнулся в теле Оболенского. А ведь и правда, это была ночь с двадцать второго на двадцать третье июня. День летнего солнцестояния, самая короткая ночь в году, а в Петербурге и вовсе выпавшая на период белых ночей.

Получается, пророчество сходилось… И явился я. Из другого мира. Чужой дух. Может, с этим как-то было связано изменение моей звездной карты?

По всем параметрам Володя Оболенский должен был в ту ночь умереть, но княгиня привлекла Друзиллу, умоляя помочь. И Друзилла смогла что-то придумать, вытащила не Оболенского с того света, а затащила меня сюда. Только, судя по всему, этим действием Прима случайно открыла ту самую дверь для исполнения пророчества.

Потому что это точно был мой дар, мой дар описал Гордиан.

Черт, черт. Черт!

Получается, Тьма отвела мне полгода на эту, с позволения сказать, жатву. Но я старался держать себя в руках, заглушал голос Тьмы и, признаться, оказался довольно упрямым и неисполнительным жнецом. На моем счету было всего несколько жертв, и я сомневался, что собрал для Тьмы так уж много силы…

— Итак, расчетное время — ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря, — задумчиво кивнул отец Кассий и покосился на меня. — Что ж, время на раздумья все еще есть.

Я тем временем продолжал читать. Перевернул страницу и уставился на строки следующего пророчества.

Тьма слаба, когда не может явиться. Сидит за стеной, смотрит, буравит своими чернющими глазами — а сделать ничего не может. Не пускают ее. Сколько выплеснулось, столько и болтается. Но этого мало. Так, силушка, а не сила, хотя для нас оно по-другому. Буря в стакане, если смотреть в небесных масштабах.

А ей нужно больше. Тьма — она же разумная. Это мы ее Тьмой называем, потому что у нас все, что не угодно богу, темным величают. Вот она за это и ухватилось. Нельзя ей было пропасть, не могла она. И начала раздавать дары, которые людям нужны, но которыми пользоваться страшно…

//Хрипы//

Самое ее больное место — это даже не огонь священный. Мир наш построен на том, что все материальным должно быть. Все потрогать надо, пощупать, увидеть и понюхать. А Тьме с этим тяжело. Она, вон, и большинство даров раздает так, чтобы их нельзя было невооруженным глазом увидеть, потому что ей так проще. Редко кому даруется что-то, что позволит силу в материю превратить…

А ей такой нужен. Тьме нужен человек, который сможет это делать. Сосуд, чьими руками она станет действовать. Баба будет. Баба ей нужна. Только женщина такое выдержит.

// Ворчание, кашель //

Княгиню темную себе сделает. Выбирать будет подходящую, потому как не всякая сдюжит. Но будет несколько раз пытаться, с первого раза, нахрапом-то, не выйдет.

А как получится, считай, миру приговор подпишет. Сила по-иному в мире перераспределится, Тьмы станет много, слишком много. Тьма станет доминировать, правила свои ставить, и все начнет под нее меняться. Жизнь вся изменится, все живое это затронет.

Не знаю, хорошо иль плохо будет. Но крови прольется слишком много, от такого земля долго не оправится. А кому от этого хорошо будет? Тьме — точно, она силу наберет. Остальным — даже я не ведаю. Но, думаю, скверно.

Не записывай это, Овидий. Это только домыслы.

// Потребовал воды и заснул //

— Так, значит. У нас тут не просто Темный князь, но еще и Темная княгиня намечается? — Я откинулся на спинку диванчика и поплотнее завернулся в скатерть.

Но мне никто не ответил. Примоген и Кассий тоже освежали в памяти строки пророчества.

//Записано за несколько минут до смерти брата Гордиана. Агония, бред//

Вижу, как огонь пылает в святыне. Люди мечутся, но убежать не смогут. Их в жертву принесли, но они этого не знают. И не узнают никогда… А снаружи — мрак и холод ледяной. Деревья черные…

Тьма — она каждому что-то свое предложит. Так она и соберет своих жертв. У всякого есть соблазн, тайное желание. Она этим воспользуется. Но обманет. Голос Тьмы лжив, Овидий. Не слушай его… И даром не пользуйся. Чем больше будешь на силу полагаться, тем сильнее пострадаешь.

Ангелы с черными птичьими крыльями в трубы трубят… Cтекла разноцветные, как дождь, сыпятся… Князь ведет княгиню — ту, что должна ею стать, но сможет ли…

// Умолк навеки//

Убедившись, что каждый из нас дочитал текст, Вергилий закрыл книжицу и поднял глаза на отца Кассия.

— Почтеннейший, я благодарен за ваше участие, но сейчас хотел бы поговорить со своим подопечным наедине. Если вы не возражаете.

— Нисколько, — колдун поднялся и тщательно расправил полы своего алого одеяния. Я заметил, что хотя Золотой бальзам и придал ему сил, но он снова побледнел. Значит, о чем-то догадался. Но решил соблюсти приличия. — Я зайду за инструментами позже.

Он спешно покинул нас и скрылся за дверями кабинета. Я выжидающе глядел на Примогена, но тот не торопился. Задумчиво поглаживал переплет блокнотика, смотрел на темно-красные угли костра в камине.

— Кажется, я сложил полную картину, — наконец тихо сказал Примоген. — Но, право слово, пока не придумал, как это остановить. Точнее, варианты имеются, но не кажутся мне гуманными.

Я криво улыбнулся.

— Значит, отец Эребус был не так уж и неправ, попытавшись меня убрать?

— Отец Эребус был неправ в методах, которые выбрал, — проворчал наставник. — Но в остальном…

— Расскажите все как есть, почтеннейший, — вздохнул я. — Признаюсь, то, что я прочитал, мне совершенно не понравилось.

— Только условимся пока что хранить это втайне. Если эта информация выйдет за переделы этого кабинета, боюсь, ваша жизнь усложнится еще сильнее.

Я с готовностью кивнул.

— Договорились.

— Я вижу себе это следующим образом. Тьма действительно обладает собственной волей. По сути, Гордиан был прав — мы ведь до сих пор понятия не имеем, чем пользуемся. Природа Тьмы не изучена и просто не может быть изучена, поскольку ее источник нам неизвестен. Однако я склонен доверять гипотезе о том, что Тьма — сила для нашего мира инородная. И то, что она вообще прорвалась в наш мир, было случайностью.

— Но зачем? — Я озадаченно поскреб пятерней затылок. — Зачем этой силе этот мир?

— Этого я сказать не могу. Но у этой силы определённо есть некий замысел. И, исходя из пророчеств и того, что мы видим, он заключается в том, чтобы Тьма прорвалась в наш мир в достаточном количестве, чтобы упорядочить его по своему усмотрению. И вот здесь мы приходим к вопросу — как она это сделает.

— С моей помощью, очевидно, — пожал плечами я. — Это ведь мне уготована участь палача.

Вергилий неопределенно покачал головой, не сводя глаз с камина.

— Соответствующим даром вас наделили, но пока вы неплохо сопротивляетесь. Однако я опасаюсь, что долго сопротивляться вы не сможете. Чем сильнее сдавливаешь пружину, тем больнее она ударит тебе в лоб… Поэтому я должен буду предусмотреть подобный сценарий.

— А что с женщиной? Ну, с темной княгиней.

— С этой особой ситуация еще интереснее. Как минимум потому, что мы пока что понятия не имеем, кто она.

Первой на ум мне пришла Дашкова. А что, подходящая кандидатура: дар физического проявления Тьмы, способности выдающиеся…

— Таких женщин в орде наберется с пару десятков, и нужно всех проверить, — продолжал размышлять Вергилий. — Я займусь этим. Аккуратно, чтобы не переполошить всех раньше времени.

— Как по мне, пора уже бить во все гонги и колокола, вам не кажется? — раздраженно проговорил я.

— Возможно, но это я решу чуть позже, — Вергилий повернулся ко мне и уставился на меня немигающим тяжелым взглядом. Я заметил, что его глаза снова сильно покраснели, словно от аллергии. А может просто возраст. — Дело в том, Владимир Андреевич, что мне — и вам — придется действовать в обстоятельствах большой секретности. Орден — структура неравномерная, и у меня начинают закрадываться сомнения, что не все его члены продолжают исповедовать истинную цель его существования.

Я поперхнулся слюной.

— Думаете, кому-то выгодно, чтобы случился этот локальный апокалипсис? Но, почтеннейший, насколько я понял, речь идет о том, чтобы уничтожать носителей дара, в том числе и темного, ради того, чтобы прорвать эту завесу и впустить Тьму… Это означает гибель большей части Ордена.

— Именно так, Владимир Андреевич, — глухо отозвался Примоген. — Орден создавался для того, чтобы изучать Тьму, научиться ее использовать и ограждать всех остальных от ее негативных проявлений. Но я все чаще убеждаюсь, что многие из нас об этом забыли или намеренно стараются не вспоминать. Это меня тревожит. И, более того, я начинаю думать, что вся эта ситуация, что претворение в жизнь пророчеств Гордиана — все это было ускорено. Кто-то мог специально форсировать события.

— Но зачем? — опешил я.

— Вы же читали последнее пророчество, ваше сиятельство. Тьма лжива, но она сулит исполнение желаний. Кто-то мог довериться ей слишком сильно. Кто-то мог быть очарован картиной будущего, которое Тьма рисовала в случае своего прихода в этот мир. Быть может, кто-то соблазнился настолько, что решил во что бы то ни стало реализовать ее замыслы.

У меня внутри все похолодело. А ведь действительно было на то похоже. Более того, кто-то явно пытался тянуть время. Теперь становилось понятнее — этот кто-то знал, что время на реализацию этого локального конца света было ограничено. И чем дольше обо мне не знали, чем дольше мой дар сохраняли втайне, тем больше у меня было возможностей приблизиться к исполнению этого плана.

— У вас есть кандидатуры? — тихо спросил я.

— Вам пока что не стоит об этом беспокоиться, ваше сиятельство. У нас с вами иная задача. Я не желаю вам смерти, да и сейчас уже вряд ли получится вас убить — Тьма сделала на вас слишком высокую ставку и будет защищать всеми силами. Мы должны придумать, как переиграть ее на ее же поле. А это куда сложнее.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями.

— Что бы ни потребовалось, я готов на это.

— Приятно слышать, ваше сиятельство. — Вергилий уставился на меня тяжелым взглядом, и я внезапно осознал, что не мог и даже не хотел ему сопротивляться. — Тогда, прошу, ответьте, что еще вы от меня скрываете, Владимир Андреевич?