Тёмный: Королевская битва (СИ)

Глава 12

Шесть часов спустя. Замок Лэртон. Обеденный зал. Костя.

Совещание немного затянулось. Примерный план действий общими усилиями набросали. Моана слетала в стан врага и на уже готовой карте нарисовала расположение войск и важных точек.

Николс со своими рыщет по городу в поисках предателя. Эльза в лаборатории ставит всё и всех на уши. Остальные сидят, смотрят на Константина и ждут откровений, то есть приказов. Все прекрасно понимают сложившуюся ситуацию и все готовы сорваться в бой.

— Значит так, — встав и заложив руки за спину говорит Повелитель. — Начинаем. Призрак?

— У меня всё готово, Повелитель, — кланяется гоблин.

— Тогда… Это не приказ, дружище, — улыбается Костя. — Но по другому никак. Тебе и твоим бойцам, предстоит очень серьёзная и ответственная работа. Сейчас Илара переправит вас на вражескую территорию. Там… Жгите и взрывайте склады, убивайте командиров, захватывайте и грабьте караваны. Сделайте так, чтобы враг дрогнул, чтобы оглядывался на каждый шорох, чтобы даже в сортир ходили группами и с оружием. И очень вас прошу, не вступайте в открытый бой, не рискуйте зря. Возвращайтесь живыми. Надеюсь на вас.

— Будет исполнено, — кивает растерянный гоблин. — Разрешите идти?

— Илара, как соберутся сразу переноси их. Эрик.

— Да, — тяжело вставая кивает Ледяной Повелитель.

— Возьми нашу миномётную роту. Отправляйся домой, собирайся и к утру снеси заслон. Сделай это быстро, но с шумом. Важно чтобы четверка узнала о том что ты с нами. Дальше выдвигайся к Воющим Скалам. Осторожно, в бой не вступай, встань на безопасном расстоянии и жди нас.

— Всё будет, дед, — отходя от стола усмехается Эрик.

— Ригар, полкам полная готовность. Через три дня мы выдвигаемся в поход. Всё проверить и перепроверить. Солдатам приказ — на рожон не лезть. Правила войны изменились. Полковник Джер’ра?

— Я, Повелитель, — встаёт аргонианин. — Первый аргонианский полк полностью готов. Оружие проверено, боеприпасов в избытке.

— Отлично, — кивает Костя. — Моор, то что у тебя всё хорошо я и так знаю. Особые требования… Скорее не требования, а просьбы. Доведи до снайперов что их цель не столько солдаты, сколько командиры. Пусть валят их как только увидят. Сапёры пусть не спят, они один раз ошибаются.

— Будет исполнено, — кивает орк.

— Ульфер, собирай всех магов, ведьм, колдунов, говорящих с тенями. Поступите в распоряжение Глии. Пойдём по реке, это самый быстрый путь. Тилиан маг воды, значит вам нужно будет предотвратить его атаки, и обеспечить флоту спокойное и быстрое передвижение. Выполнять.

Ульфер молча кланяется и исчезает. Остальные…

— Мы идём с тобой, — встаёт Любица. — И это не обсуждается. Новобранцы останутся здесь, а мы… Не спорь, так надо. Я не смогу отпустить тебя. Кастиан…

— Хорошо, — кивает Костя. — Вы идёте. Архаса, собирайся, по глазам вижу что дома не усидишь, а так хоть под присмотром будешь. Работаем товарищи. Времени не так много.

В зале начинается суета. Все расходятся… Костя улыбаясь подходит к окну, раскуривает трубку, усмехается и смотрит вдаль.

— Хм, я думал война будет не скоро. Точнее, надеялся на это. Но…

— Не бойся, — подходит к нему Эрми. — Мы… Мы будем ждать тебя, дома. Ждать с победой. Ты… Ты справишься.

— Конечно, — поворачивается к ней Костя. Берёт за руки и целует пальцы. — Всё будет хорошо. Главное верьте в меня. Извините, мне работать надо. Когда победим, обещаю что на целый месяц возьму отпуск и проведу его с вами. Извини, надо идти.

Уйти Константину не получается, в зал заглядывает Николс, кивает и открыв дверь заходит. Машет рукой и тут в зал заталкивают…

— Ты? — глядя на изрядно побитого человека спрашивает Костя. — А как? Подожди. Или… Николс или ты ошибся, или…

— Ошибки нет, — хмурится глава госбезопасности. — Доказательств слишком много. Да и эта тварь… Он уже во всём сознался. Шагай, ничтожество! Пока я тебе ноги не переломал!

Человека ставят на колени, сотрудник госбезопасности упирает ствол револьвера ему в затылок, Костя потирая переносицу стонет, хмыкает и…

— Ну давай, внимательно слушаю тебя.

Тоже время. Воющие Скалы. Чёрный Король.

Четверо Повелителей, несмотря на крайне плохое состояние троих из них, от новостей ликовали. Привидение явилось и рассказало что Константин в бешенстве. Как только он узнал что Тёмный Дух захвачен, впал в ярость и разгромил обеденный зал, приказал повесить несколько министров, убил охранника. Потом всех разогнал, заперся в покоях где кричит и воет от горя.

И это по всеобщему мнению хорошо. Враг морально уничтожен, что заставит его спешить и ошибаться. А уж ошибок ему никто не простит. Каждая его слабость будет использована против него. Однако… Чёрный Король или же Повелитель Ужаса, в глубине души страдает. Сангви, едва не убившая его фея, разворошила старые, давно забытые воспоминания о прошлом. Беззаботном детстве в Императорском дворце. Приёмные родители, Кастиан и Арата. Ну и Сангви. Злая, вредная, мстительная, но в тоже время весёлая и ласковая фея. Смертельно опасный сгусток позитива. Семья, приёмные родители, названные братья и сёстры. Детство, полное радости, веселья и приключений.

Сколько Чёрный Король не пытается вспомнить, того что его ущемляли, говорили что он приёмный или ещё что-нибудь, никогда не было. Наоборот, его любили все, он был обласкан, любим… А потом…

Что именно случилось? Почему Фреки так озлобился на Императора, его семью и всю Империю, он и сам понять не может. Кажется, что как будто повернули выключатель и перевернули всё с ног на голову. Плохое стало хорошим, хорошее плохим, чёрное белым. Убеждения рухнули, весь мир рассыпался и собрался по новой. Но собрался по-другому…

— Почему? — шепчет Чёрный Король. — Почему? Потому что он сам виноват! Он! Император, его жёны, дети, приближённые! Это всё они! Они улыбаясь мне в глаза, на самом деле считали ничтожеством. Я знаю… Знаю как они плевали мне в спину, называли приблудком. Я…

— Тебе нож глубоко в голову вошёл? — глядя на Повелителя Ужаса чудом уцелевшим взглядом чешет покрытую уродливыми шрамами рожу Мерзкий. — Что ты несёшь? Детство вспомнил?

Зарычав, Чёрный хватает кубок и метает его в орка. Встаёт, опирается руками на стол и обводит Повелителей взглядом.

Выглядят они на самом деле не очень. Рожа мерзкого изуродована когтями феи до неузнавания. Синеусый не лучше, теперь его улыбка вызывает дрожь даже у Мерзкого. Больше всех досталось Тилиану. Сангви, плюнув ему в лицо, прокляла его. Вся кожа покрылась разрастающимися гноящимися язвами. Глаза потеряли цвет, правую половину лица парализовало. Волосы, брови и ресницы, полностью выпали. Ко всему этому, воняет от эльфа как от сдохшей и пролежавшей на жаре неделю коровы. К этому же добавляется тотальное невезение. Эльф спокойно шага сделать не может, запинается, падает. При этом или головой бьётся, или падает так неуклюже что потом долгое время встать не может.

Любые, даже самые безобидные предметы в руках его превращаются в оружие как будто стремящееся убить эльфа. Возьмёт нож — обязательно до кости разрежет палец. Вилкой проткнёт себе губу или язык. Водой или едой — подавится. Пролетающая мимо муха, коих на аромат Тилиана слетелось великое множество, обязательно залетит ему в рот, врежется в глаз или заползёт в нос.

Что по мнению Чёрного Короля очень даже хорошо. После уничтожения Константина, меньше мороки. Мерзкий убьётся сам, зная его и его характер Фреки в этом более чем уверен. Синеусый старый выживший из ума трус, его нужно будет добить. Тилиан учитывая пожирающее его проклятье сдохнет сам. Тут можно не заморачиваться и просто подождать. Самое главное, не допустить их смерти раньше времени. В одиночку с Константином не справиться. Поэтому, хоть Фреки и противно, придётся подождать.

Конечно, Тилиан передал Константину ультиматум, но Фреки знает Императора, знает слишком хорошо и от этого уверен что он не согласится. Он не поднимет руки и не приведёт своих жён, не согласится присягать. Но если…

По мнению Фреки, если Константин победит, участь четверых Повелителей предрешена. Погибнут они, то есть будут казнены самым жестоким и изощрённым образом.

Но это если Константин или Кастиан победит. Что как думает Фреки будет практически невозможно. Потому что у него есть оружие. И это не рыцари в магических доспехах, не големы, а она, настоящая…

— Ты меня пугаешь, — рычит Мерзкий. — Скажи хоть что-нибудь!

— Я могу сказать только одно, — открывая наруч и вытаскивая из него маленький пузырёк с красной густой жидкостью вздыхает Чёрный. — Нам надо держаться вместе. Перед лицом смертельной опасности, нам жизненно необходимо забыть о распрях и приложить все усилия для уничтожения узурпатора. Тилиан, выпей зелье.

— Благодарю, — приняв пузырёк кивает эльф. Смотрит через него на осветительный кристалл, вздыхает, открывает и выливает на язык несколько капель.

От чего сразу же выглядит лучше. Язвы дымясь засыхают и уменьшаются. Полностью не проходят, но беспокоят явно меньше. Глаза начинают блестеть, вонь дохлятины ослабевает. На голове пучками вырастают волосы.

— Кстати про узурпатора, — с завистью глядя на Тилиана ворчит Синеусый. — Вы говорили что Ведьма Илара сидит в темнице и крысами питается. Что Константин насильно взял её в жёны. Но по докладам вашего шпиона, Илара молода и красива. А свадьба, которая случилась значительно позже, проходила по всем законам и обычаям. Больше того, союз благословили Тёмные Силы. Как вы это объясните?

— Очень просто, — кивает Фреки. — Обман. Шпион получил деньги, большие деньги. И по началу рассказывал правду, потом он трепал то что в голову приходило. Цель была заработать больше. Да, Илара молода и красива, но ты же знаешь старушку, замуж за Константина, да и за любого другого она бы не пошла. Она наполовину демон.

— И то верно, — хмурится Синеусый. — Помню я их братию, ну и сестрию. И если с обычными хоть как-то договориться можно было, то лорды, вообще… А Илара, она как раз таки дочь лорда. Но… Не доставит ли она нам проблем? Всё таки полукровка, на поле боя…

— Не доставит, — пытаясь сдержаться и не убить слишком разговорчивого гнома кивает Фреки. — У меня есть оружие против которого ни полудемон, ни армия, ни даже сам Император не выстоят. Хватит разговоров. Надо проверить войска. Идёмте.

Час спустя. Замок Лэртона. Константин.

Глядя на стоящего на коленях и обливающегося слезами Казначея Костя буквально выпадал в осадок. Потому что дел этот толстячок наворотил очень и очень много. Дел страшных, пугающих, откровенно вредительских. Таких, что проекция Сердца Лэртона появившаяся с целью послушать, закрывая рот руками бледнела. Но обо всём по порядку.

Казначей, Гуннар Ластри. Сто лет назад родился в приграничье, в одном не особо влиятельном торговом клане или как там говорят доме. Девятый сын главы дома Ластри, будучи самым младшим ни о каком наследстве и перспективах мечтать не мог. Лучшее что ему светило, стать счетоводом, учётчиком или, в самом худшем случае писарем.

Такие перспективы молодого Гуннара не прельщали от слова никак. Поэтому, пройдя обучение, будущий Казначей отправляется в свободное плавание. Торгует, спекулирует, обманывает залётных мечтающих о лёгких деньгах простаков. Сколотив небольшой капитал, анонимно строит аналог финансовой пирамиды, утраивает капитал и пока все не спохватились, покидает приграничье, и отправляется в Лэртон, где первоначально открывает лавку и торгует всякой мелочёвкой. Через год открывает ещё две. Пользуясь связями в приграничье завозит товар и сбывает его. Через пять лет, Гуннар по случаю открывает для себя нечто новое или же, становится родоначальником такого понятия как ростовщичество. Даёт деньги в долг под более чем смешной процент.

Поскольку в то время жизнь в Лэртоне шла более чем нормально, капитал Гуннара рос. Появилась сеть контор, деньги текли рекой. Через подставных управленцев, Гуннар руководил всем этим и обогащался. И так бы всё и шло, но этим бизнесменом заинтересовался Освальд. Старый Король, с ещё слабо протекающей крышей, признал в Гуннаре талант и дабы улучшить жизнь в королевстве, назначил его Казначеем. Заставил принести Сердцу клятву и отправил в казну.

И тут всё пошло по матушке вагине. Назначением Гуннара Казначеем, Старый Король сам того не осознавая поставил на Лэртоне крест, потому что сидеть на горах золота и не иметь возможности взять хоть монетку, самому Гуннару не нравилось. Сеть ростовщиков, без управления начала загибаться, дела шли из рук вон плохо. Несколько лет размышлений и мозг Казначея порождает гениальный план. Он отправляется домой, в приграничье, встречается с родственниками и после продолжительных споров жениться на своей двоюродной сестре. Женится потому что доверяет только родственникам. А жена, в отличии от сестры, много вопросов не вызовет.

Возвращается в Лэртон, назначает её главной в сети ростовщиков и открывает вход в сокровищницу. Ардана, сестра Казначея, поскольку далеко не дура и брата своего стоит, разворачивается на полную катушку. Она никаких клятв не приносит и буквально потрошит казну. Деньги утекают из Лэртона в приграничье, дом Ластри с таким финансированием поднимается и развивается. Но казначея душит жаба. Ему хочется не честно служить, а обогащаться самому. От чего он начинает искать выход и через много лет находит. Двадцать лет назад, его поиски заканчиваются успехом. В приграничье, на Гуннара выходит маг и за баснословные деньги, предлагает купить у него одно особенное зелье. Гуннар покупает, выпивает… И умирает. На пять минут, а ожив, понимает что клятва хоть и работает, но работает по-другому. Она есть, но в тоже время её нет.

Понимая перспективы, Гуннар отдаёт магу всё наворованное. Выкупает рецепт зелья и возвращается. После чего, буквально уничтожает Лэртон. За огромные деньги продаёт зелье знати, начальникам, управленцам, стражникам, солдатам. Такая перспектива как свобода кружит знати голову. К Гуннару устраивают паломничество, покупают все.

Уже безумный Освальд, на это никакого внимания не обращает. Получившая свободу знать начинает разворачиваться. Слухи о чудо средстве расходятся по Тёмным Землям. К Гуннару тянутся покупатели из других королевств.

Десять лет спустя, Лэртон проходит точку невозврата. Старый король безумен, верные клятве управленцы, военачальники, представители знати и все кто может хоть как-то помешать или убираются, или изгоняются. Казна разворовывается, армия приходит в упадок, производства закрываются. В Лэртоне воцаряется нищета, уныние и безысходность. Всем рулит королевская, почти полностью продавшаяся стража. Те же кто не продался, что либо возразить не могут, на рудники или виселицу никто не хочет.

Когда, нажившая достаточные средства знать начинает разбегаться и оседать по тёплым местам, случается Константин. Приходит и самым наглым образом меняет порядки. Тех кто не успел сбежать и хотел ещё хоть как-нибудь нажиться казнят или отправляют на рудники, производства оживают, деньги снова текут в Лэртон, казна растёт.

И Казначею стоило бы сбежать. Собрать нажитое и под шумок сделать ноги. Но победила жадность. По монетке, по две, по три, по десять, он продолжал воровать. И продолжал бы дальше, но тут Константин назначает в помощники аргонианку. Которая воровать не хочет, а договориться с ней не получится.

Понимая что конец близок и за воровство светит виселица или кол, Казначей сам подбрасывает Нии’Не свои записи. Смешные суммы, за которые Константин его просто снимает с должности. Малую часть средств конфискуют, о Гуннаре просто забывают. Однако сам Гуннар сдаваться не собирается. Он думает и как только дело подходит к войне начинает действовать. Собирает информацию, используя связи в приграничье выходит на Чёрного Короля и предлагает купить у него информацию. Что получается. Информация уходит, Гуннар получает золото. Но поскольку не дурак и понимает что дела с Тёмными Повелителями закончатся плохо, ищет пути к отступлению. Распускает слухи о том что с таким позором жить в Лэртоне не сможет и собирается уйти в приграничье. Однако не успевает, к нему приходит узнавший все эти слухи Николс. Приходит просто проверить и поговорить, но несколько в шутку сказанных фраз неожиданно вызывают агрессию и нападение… Дальше пара сломанных при отбирании кинжала пальцев, удар в пах, обещание содрать кожу, выбитый зуб — и рыдающий Гуннар выдаёт всё.

— Нда, дела, — выслушав рассказ качает головой Костя. — Скажи, Гуннар, сколько золота тебе нужно чтобы ты наконец-то успокоился?

— Виноват, Повелитель, виноват. Силы Светлые голову задурили. Я… Я всё верну. Даже больше. Не казните.

— В каземат. На хлеб и воду. Без света, никаких свиданий, никаких передач, никаких разговоров с охраной. Две кружки воды и кусок хлеба в день. Охапку соломы вместо матраса. Вернусь из похода, решим что делать. Сестру его посадите от него подальше. Начнут качать права — всыпьте плетей, или дубиной приложите, только не насмерть. Выполнять. Николс, задержись.

— Повелитель, я… — падает на колени Николс. — Я не знал. Даже в мыслях…

— Встань, — качает головой Костя. — Подойди… Подойди и скажи мне. Ты всё запомнил? Ты получил опыт? Ты понял что жадность толкает разумных существ на преступления?

— Да, Повелитель. Я понял. Такого больше…

— Ты понял, а я получил ответы на давно мучавшие меня вопросы. Это всё… Да, нас изводили, долго и всеми доступными средствами. Наслали безумие, подбрасывали зелья для обхода клятв. Хех потрясающая работа. Интересно, кто этот интриган? Ладно… Через два дня я уйду. Возможно надолго. Поэтому… Николс, вся надежда на тебя. Пока меня нет, ты будешь защищать королевство. Враги будут не только там, на поле боя, но и здесь. Очень хочу ошибаться и надеюсь что ты уже всех переловил, но… Я могу на тебя надеяться?

— Да, — уверенно кивает он.

— Тогда… Работай. Я же… Мне готовиться надо. Иди…

Николс кланяясь выходит из зала. Костя поворачивается к растерянной проекции, разводит руками и улыбается.

— Ты не панацея.

— Прости, — шелестит Сердце. — Я… Тогда я была слишком слаба. Не заметила… Казначей…

— Он всего лишь марионетка. Инструмент в руках настоящего врага. Теперь будем внимательнее. Ладно, пожелай мне удачи.

Закурив Костя кивает девушке и выходит из зала. Проекция прижимает к груди руки, всхлипывает, тут же собирается и думает как помочь Повелителю. Щёлкнув пальцами хихикает, закрывает глаза и исчезает.