Тёмный: Королевская битва (СИ)

Глава 10

Вечер. Мрачная Долина. Край Великих Топей. Роган Мерзкий.

Стоя на берегу, орк мрачным взглядом обводит подношения — стадо баранов, толпу человеческих девушек и огромные чаши с едой. Смотрит на Топь, где по сравнению с предыдущим разом, всё становится только хуже. Полоса стоячей воды стала заметно шире, погибшие деревья обросли мхом и грибами, ядовитыми даже на вид. Кочки покрыты высокой острой как бритва травой. Воздух наполнен смрадом гниющей тины, роями комаров и мошкары. Уши режет кваканье лягушек. Неожиданно участок земли, примыкающий к топи, расплывается грязью и уходит под воду…

Поведя плечами Мерзкий кивает слугам и с отвращением смотрит как те забивают животных. Кровь по специально уложенным желобам стекает в болото. Слуги хватают туши баранов, стаскивают их на берег и скидывают в Топь. Мерзкий кривится, плюёт и встаёт на одно колено. Глубоко вздыхает…

— Хозяйка Великих Топей, услышь слова мои, приди, и удостой разговора… — кривясь выдаёт орк.

Где-то вдалеке со скрипом падает дерево. Трава шуршит. Чахлые кусты шевелятся. Но ответа нет.

— Хозяйка Великих Топей, — громче повторяет орк. — Приди и услышь слова мои. Не помогает. Режьте девственниц…

— А вот этого не надо, — выпрыгнув из воды и встав на огромный лист кувшинки качает головой зелёная женщина. — Роган Мерзкий, твоя жертва принята. Что тебе надо?

— Помощи…

— Помощи? — прижав руки к груди удивляется женщина. — Вы слышали? Эй вы, посмотрите на него. Он пришёл за помощью.

Из трясины и воды тут же выбирается всякая нечисть. Страшные зелёные девки с выпученными лягушачьими глазами. Человекоподобные лягушки смеясь отвратительным квакающим смехом рассаживаясь на кочки указывают на орка пальцами. Огромные комки мха, клубки водорослей, куски грязи, огромные комары, всё это смеётся и смотрит на Мерзкого как на идиота.

Сам Мерзкий, унижаться не хочет и с радостью послал бы как саму Хозяйку, так и всех её болотниц, но вот обстоятельства…

— Да, Хозяйка, — кивает орк. — Я пришёл просить вас помочь мне. Над нами нависла страшная опасность и ты…

— Давай разбираться, — запрыгнув на торчащую из воды корягу и закинув ногу на ногу начинает Хозяйка. Тысячу лет, ты, урод, травил мои топи ядами. Засыпал ручьи камнями. Жёг травы, убивал моих нимф и болотниц, а сейчас думаешь что я кинусь тебе помогать? Ты мухоморов объелся?

— Ты первая начала! — встав рычит орк. — Твои топи уничтожали мои пастбища. Твои твари воровали скот и жителей. Ты пришла на мои земли и…

— Стоп! — поднимает руки женщина. — Не я пришла, не я! Топь всегда была здесь. Ещё до основания Тёмной Империи. Нас… Меня, моих подданных и Топи всегда уважали и ценили. За скромные подношения мы давали невиданные урожаи ягод, целебных трав и грибов. Мы сопровождали и выводили заблудившихся. Мы отводили любопытных от трясины. Мы делали это во времена Тёмной Империи и делали после, когда вы, орки, поселились здесь. И это именно вы развязали войну. Вы начали убивать нас. Твой народ сливал в Топи яд. Твои погонщики сбрасывали павший скот в мои болота и реки. А что ты, Повелитель Мрачной Долины сделал когда я просила тебя остановиться и жить в мире? Напомнить? Ты попытался сжечь Великие Топи.

— Времена были другие, — стиснув зубы рычит орк. — Сейчас всё изменилось. Опасность угрожает всем.

— Всем вам, — убирая с лица прядь зелёных волос хихикает женщина. — Вам, а не мне.

— Когда Константин придёт, ты запоёшь по-другому.

— Если тот, кого ты так боишься придёт за тобой, — жутко скалится Хозяйка Топей. — Я у него на пути не встану. Наоборот, я и мои подданные пойдём за ним. А потом, я лично вырву тебе гланды. Сдеру кожу и утоплю в болоте. Убирайся отсюда, мразь. И не смей соваться в мои Топи. Иначе…

— Смеешь угрожать мне, жаба? — смеётся Мерзкий. — А ты знаешь, что мы, три великих Повелителя заключили союз…

— Надеюсь союз брачный? — показав орку язык спрашивает Хозяйка Топей. — И кем в этом союзе будешь ты, Мерзкий? Подстилкой Чёрного Короля или женой Тилиана?

— Тварь! — ревёт орк. — Помяни моё слово, за такое ты мне ответишь. Уходим. Девок… Если убить эта тварь нажрётся. Пусть убираются. Подношения сжечь.

Провожая орка взглядом, Хозяйка Топей пожимает плечами, прыгает в воду и уплывает к ручью. Сидя в чистой воде смотрит на ожидающую её Глию, вздыхает…

— Я всё сделала, русалка.

— Спасибо, Каси. Мы…

— Если ты обманула меня хоть в чем-то, — опустив голову выдыхает Каси. — Я тебя уничтожу. Река Красная и Кровавое Озеро, каждый ручей, пруд, сточная канава. В случае обмана я заберу у тебя всё. Ты слышишь?

— Каси, успокойся, — поднимает руки Глия. — Всё как договаривались, всё честно. Да и потом, мой муж, он очень умный, добрый и дальновидный. Да он, как только твои топи увидит, сразу на руках тебя носить будет. Это же сокровище.

— Подхалимка, — улыбается Каси. — Всегда такой была и даже замужество тебя не исправило. Ладно, иди уже. И расскажи Константину про меня.

— Не могу, Каси. Ну вот никак. Если я расскажу о тебе, о том как Мерзкий с тобой обращался и как пакостил. Костя, он сразу войной на него пойдёт. А он пока не готов. Но ты не расстраивайся, намёки будут. Спасибо, Каси, ты здорово меня выручила. Прости, мне пора.

Нырнув в воду, Глия исчезает. Каси же поудобнее устраивается на камне, смотрит на своё отражение в воде и вспоминает былые времена. Когда она была уважаемым Тёмным Духом. Ей приносили богатые подношения, строили в её честь алтари, восхваляли Хозяйку тогда ещё не Великих топей. Раз в году, специально для неё, по всей огромной Империи устраивали праздник.

— Эх, были времена, — усмехается Каси. — Были… Но если Глия не врёт, вскоре они вернутся. И если будет так, я одарю Константина всеми своими дарами. Если же нет… Она и её Константин пожалеют.

Некоторое время спустя. Лэртон. Константин.

Время идёт. Перспективы Костю совсем не радуют. По докладам Тёмных Духов обстановка совсем не радужная.

Плохие новости. Первым идёт то, что Повелители всё же снюхались. Теперь, как говорит Аби, один коварный тип или же Чёрный Король, готовится к обороне. Войска Тилиана, Мерзкого и Синеусого выдвинулись к Воющим скалам. И войска эти впечатляют. Как количеством, так и качеством. Из техники: танки, дирижабли, пушки внушительных калибров. Из солдат: рыцари Чёрного, големы, обычные бойцы, маги Тилиана, лучники, гномы вооружённые хоть и примитивным, но всё же огнестрелом, множество орков.

Вторым пунктом уже начавшегося представления идёт полное перекрытие сообщения по реке. Северяне на помощь прийти не смогут. Конечно они могут попробовать, Эрик даже в бой рвётся, но тут двояко. Если войска Северян пойдут, то их земли останутся без защиты. Да и по пути, они столкнуться с мощным, расположенным в очень неудобном месте заслоном, увязнут, понесут потери.

Константин же уверен что это провокация, нацеленная на него, чтобы заставить действовать. Но Константин не будет спешить. Да, это бесит, злит, но разум не затмевает. Так что пусть противник мучается неопределённостью…

К хорошим новостям можно отнести неожиданно случившуюся у гномов эпидемию. Самые сильные кланы, а их аж целых шесть, сейчас все как один лежат, пьют настойки пытаясь избавиться от недуга. Ну и, через Моану передают Косте новости. Мол мы в тебя верим, и в то что ты Император не сомневаемся, но признаем как только докажешь. Пока же мы болеем, на войну не пойдём нам не до этого, оставьте нас в покое.

И кажется это плохо, но из-за эпидемии, Синеусый потерял почти половину войск. Что радует. Так же со слов Глии, жестоко обломался Мерзкий. Пошёл договариваться к Хозяйке Великих Топей, что расположены на востоке Мрачной Долины, просил о помощи, но был послан засевшим в болоте Тёмным Духом.

В остальном же… Скрипя сердцем, и зубами, Косте пришлось перевести экономику на военные рельсы. Все жители Лэртона и Чёрной крепости, начали помогать разгонять военную машину. До обеда трудились на своих рабочих местах, а потом практически до утра вкалывали на военных заводах.

Конечно, новость о том что армии нужна помощь, население приняло с энтузиазмом. Всё таки сытую и благополучную жизнь терять никто не хочет. И для этого жители готовы пахать до потери сознания, чем сейчас и занимаются. В основном помогают специалистам на заводах, копают на рудниках и занимаются прочими не требующими особой квалификации делами. Что приносит свои плоды.

Порох, патроны, сухпайки, ракеты и мины уже в достаточном количестве. Общими усилиями увеличили автопарк до ста машин и ста пятидесяти тракторов, собрали десяток ракетных установок уже на машинах. Принесённые Тёмными Духами Северяне, используя свою магию расширения пространства, наделали для солдат специальных сумок и рюкзаков. Теперь в каждый такой рюкзак, можно до трёхсот килограмм загрузить. Плюс сумка на сто пятьдесят килограмм под боеприпасы. И это при том, что сам рюкзак, даже набитый под завязку, весит пару килограмм.

Готов диверсионный отряд. Сотня гоблинов, с хорошим вооружением, и недюжинным рвением уничтожить врагов.

Снайперская рота, состоящая из: тридцати орков, шестидесяти эльфов и десяти человек, проходит усиленное обучение. Артиллеристы-аргониане получили ещё четыре гаубицы, а ещё — новые миномёты и ракетные установки, ракеты для которых изготовили с новыми усиленными боеголовками.

И глядя на всё это, на работающее как часы государство, Косте хочется улыбаться. Вот только тот факт, что война теперь точно неизбежна, не радует от слова "совсем".

— Эх, а так всё хорошо начиналось, — вставая и подходя к окну вздыхает Костя. — Хотя почему начиналось? Это давно началось и во всю движется. И я… Не время хандрить. Работать надо. И Ланиэль дождаться. Что-то она надолго пропала.

Тряхнув головой, Костя резко разворачивается и выходит из обеденного зала. Быстро идёт по коридору, как вдруг…

— Повелитель, — останавливает его сотрудник госбезопасности. — Госпожа Бруэнора требует принять её.

— Где она?

— У входа в замок, Повелитель, — кланяется эльф.

— Да что такое? У меня тут дела, а она… Мне…

Рядом с Костей появляются проекции Сердец. Надуваются упирают руки в бока и укоризненно смотрят.

— Ой, да хватит…

— Иди, — шелестит Сердце Лэртона. — Надо.

— Ну нет…

— Костя, — строго смотрит на него проекция.

— Ладно… Я Эльзу отправлю? Она…

— Костя…

— Да что такое. Ну хорошо. Иду… Мало мне столько жён, так ещё и вы трое. У меня война на пороге, а вы…

— Повелитель, — округлив глаза спрашивает эльф и кивает на девушек. — Кто они?

— Тоже видишь? Это проекции Каменных Сердец. Иногда очень вредные проекции. Молчу, не начинайте. Итак, Бру… Бруэ… Брунька! Веди, что ли.

****

Мнущаяся в коридоре гнома, сама не понимает за каким припёрлась к Повелителю. Что она будет говорить, что он ей ответит? Вопросы хороводом кружились в голове гномы. А ожидание… В тайне гнома ожидала что Повелитель занят и не примет её. И вместе с этим боялась что примет. Двое солдат её от самого госпиталя сопровождающие, уверенности не добавляют. Орки молча стоят и косят под каменные статуи. И тут…

— Госпожа Бруэнора, — шагая по коридору на ходу кивает Константин. — Простите что заставил ждать. Дела…

О чём он говорит, гнома уже не слушает. Не сводя глаз с лица Повелителя, сглатывает и шагает к нему на встречу. Внимательно, можно сказать жадно рассматривает.

Высокий, стройный, светловолосый. Большие голубые глаза, тонкие черты лица. Красивые даже с виду нежные губы.

Понимая что краснеет, гнома прижимает руки к щекам и глупо хихикает. Не придумав ничего умнее кланяется, вытягивает руку и шагает вперёд. Понимает что творит нечто запредельное и выходящее за рамки, но тут…

Константин аккуратно пожимает её руку, слегка наклоняется и целует, от чего гному как молнией пронзает. Во рту мгновенно пересыхает, соски твердеют, внизу живота приятно ноет.

— З-зачем? Поцелуй… Зачем?

— Оказываю знак внимания, — выпрямляясь улыбается Повелитель. — Ну вот, сегодня наша встреча более чем приятна. Пройдёмся?

— Д-да…

И они идут, выходят из замка и шагают по улице. Константин улыбаясь рассказывает о жизни Лэртона и своих реформах. Шутит, заставляя гному краснеть отвешивает комплименты.

Бруэнора же понять не может, как при первой встрече он показался ей таким неприятным. Ну и со скрипом доезжает что её обманули. Повелитель Лэртона, о чём гнома узнала ещё в госпитале во время своего двухнедельного лечения, не монстр, и не чудовище. Он настоящий Повелитель.

— Константин. Я… Я хотела бы извиниться. Понимаете…

— Тебя обманули, — улыбается он. — Прости что говорю это, но тебя пытались убрать. Нда… Жестоко. Но теперь всё в прошлом. Пойдём, покажу кое-что интересное.

— А…

— Пошли, — протягивая руку улыбается Повелитель.

И тут для гномы начинается нечто невообразимое. Константин уводит её на литейный завод. Где знакомит с рабочими, представляет подругой и показывает удивительные вещи. Завод этот, даже по меркам Бруэноры чудо из чудес. Работа кипит, лавовый элементаль, она же Адель, строя Повелителю глазки, плавит железо. Просто вытягивает руки и струями огня плавит огромные объёмы металла. После гномы и другие рабочие разливают железо по формам.

В цехах кипит работа. Одни разливают металл, другие стаскивают отлитые детали. Третьи обрабатывают остывшие детали.

И это только один цех. В другом производят трубы. В третьем огромные валы раскатывают железо до состояния полотна. Невиданная установка грохоча нарезает листы. В четвёртом на огромные катушки наматывают проволоку.

Есть цех предварительной обработки деталей странными станками, закалки, покраски. Есть даже закрытый цех, где производят трубы с резьбой внутри. Без магии, путём добавления в расплавленный металл разных порошков и смесей.

Не успевает гнома что-нибудь спросить как Константин выводит её на улицу. Там останавливает странную урчащую машину с кузовом и просит довести их до комплекса. Помогает гноме залезть в кабину, садится сам и закрыв дверь… Машина буквально летит по дороге. Не грохочет, не изрыгает клубы чёрного дыма, а приятно урчит.

За несколько мгновений они преодолевают внушительное расстояние и оказываются у настоящего города. Где гнома полностью теряется. Потому что город, на самом деле не город, а гигантский лабораторно-производственный комплекс. Экскурсия после прохождения постов охраны начинается с гражданских технологий.

Сельхоз оборудование. Плуги, бороны, сеялки, косилки и многое другое. Инструментальные цеха, в которых производят качественные изделия. Их штампуют сотнями. Причём качество… Гномы делают инструменты такого качества только штучно. Для себя или по заказу за большие деньги.

Ну и, здесь собирают загадочные по мнению гномы инструменты. Шуруповёрты, болгарки, ручные дрели и отбойные молотки для шахтёров.

В соседнем цеху собирают измерительные приборы. Спидометры, тахометры, термометры, штангенциркули, рулетки. Их предназначение гноме объясняют на месте, но смысл этого перегруженный информацией разум Бруэноры понять не может.

Дале идут совсем диковинные вещи. Холодильники, то есть шкафы для хранения продуктов. Стиральные машины, которые делают всё сами — стирают полоскают, а потом ещё и отжимают. Миксеры, блендеры, мясорубки, кухонные плиты с духовками.

От всего этого у гномы голова идёт кругом. Идёт до тех пор, пока они не попадают в более закрытую часть комплекса. И первым делом идёт Лэртонский Машиностроительный или машинно-тракторный завод. Большое здание, где производят трактора и грузовики. Понять там хоть что-нибудь гнома не в состоянии. Она просто открыв рот смотрит и старается не упасть. Потому что это, ни в какое сравнение с поделками гномов не идёт. Не идёт от слова совсем. Громоздких и малоэффективных паровых двигателей нет. Есть маленькие, круглые, с кристаллами внутри. И машины… Машины это по мнению гномы нечто. Вместо одного парового двигателя, в них ставят четыре на кристаллах. По одному на каждое колесо. В кабине, под капотом аккумуляторы, особые кристаллы позволяющие машине, даже под завязку загруженной проехать фантастические шестьсот километров. От Лэртона до Чёрной крепости и обратно. Потом замена кристаллов аккумуляторов и можно снова ехать. Причём аккумуляторы не одноразовые, их заряжают двенадцать часов на особых станциях и они снова готовы к использованию. Трактора отдельная тема. Ух делают по тому же принципу, но двигатели мощнее и больше. С колёсами двигатели соединяются специальными редукторами понижающими обороты. Быстро ездить трактору не надо, а надо ему обрабатывать землю или перевозить грузы на прицепе.

Далее химпроизводство. Из земляного масла, сотрудники делают практически всё. Листы чёрного эластичного материала называемого резина. Из неё делают уплотнительные прокладки, колёса для машин и тракторов и многое другое. В другом цеху это масло заливают в огромную колонну, нагревают и получают горючие жидкости. Так же производят смазочные масла и густую дрянь с названием солидол. Ну и под конец, из земляного масла с помощью алхимиков изготавливают нити высокой прочности. Из которых ткут ткань, плетут тонкие и толстые верёвки.

Следующим пунктом экскурсии, военные заводы. Охрана там намного серьёзней. Территория обнесена высокими заборами. Один из сетки, второй каменный с вышками. На каждой вышке вооружённый солдат. Сотрудники входят только по пропускам, специальным карточкам. На входе и выходе всех их досматривают. Как понимает Бруэнора, никто не должен проносить или выносить что-либо.

После досмотра, где Повелитель сдаёт трубку, кисет табака и сразу пять замудрённых огнив, они проходят дальше и попадают в сказочное место. Под навесами стоят уже знакомые машины, однако вместо кузовов на них или десяток труб, или висят по шесть или восемь огромных брёвен, с оперением как у стрел. Рядами почти вертикально стоят тонкие и толстые трубы. Внизу у таких труб небольшие металлические тарелки, сами трубы стоят опираясь на две ножки. А дальше… Дальше стоят пушки. Большие, с длинными стволами, на резиновых колёсах. Сзади две длинные, судя по шарнирам раздвигающиеся в стороны лапы.

Здесь они не задерживаются, сворачивают, потом ещё раз сворачивают и приходят к небольшому зданию. Войдя в которое гнома не выдерживает и садится. В здании изготавливают ружья их короткие версии и совсем ни на что не похожие устройства.

— Интересуешься? — улыбается Повелитель.

— Конечно! Я же сама оружейник. Но вот это вот… А можно посмотреть? Очень интересно. Просто наши ружья… И ваши… Их не сравнить.

— Естественно, — подходя кривится чумазая зверолюдка. — Мы тут делом занимаемся, а не ерундой. Любимый…

С этими словами Мышь прыгает на Повелителя, обнимает и страстно целует. От чего в груди гномы что-то ухает, падает и…

— Наша гостья, — улыбается Константин. — И моя подруга. Будь добра…

— Пойдём, — спрыгнув с него приветливо улыбается Мышь. — Покажу нечто невероятное.

Идут они в другое здание или же тир, где испытывают образцы ружей. Там Мышь подводит гному к столу и выкладывает перед ней оружие.

— Орочья винтовка, — указывая на самое большой ружьё улыбается Мышь. — Калибр двенадцать и семь. Отдача чудовищная зато мощь невероятная. Барабан на шесть патронов, система автовзвода. Предохранитель. Чуть поменьше, для людей и эльфов. Калибр девять миллиметров. Уменьшенная версия.

— А чем стреляет? — подпрыгивает гнома.

— Патроны, — ставя на стол блестящую штуковину кивает Эльза. — Капсюль, бронзовая гильза, пуля. Сталь высокой прочности в медной оболочке дабы ствол не изнашивался. Смотри. Боёк бьёт в капсюль, он воспламеняет порох, пуля вылетает. Быстрая перезарядка…

— У нас не так, — вздыхает гнома. — У нас перезарядка целый ритуал. Надо насыпать в ствол порох, потом шомполом вбить пыж, потом пулю, ещё один пыж. Взвести кремневое огниво, насыпать порох на специальную полку и только тогда стрелять. На древних ружьях, вместо огнива тлеющий фитиль. Это долго… А вы как додумались всё в патрон упаковать?

— Это Костя придумал, — растерянно кивает Мышь и смотрит на Повелителя как на божество. — Он всё придумал. Всё что здесь есть, это его разработки. Я же…

— Костя, — глядя на Повелителя огромными глазами выдыхает гнома. — Гений.

— Точно, я всегда так говорила, — часто кивает Мышь. — Кстати, я Эльза.

— Очень приятно. А покажи ещё что-нибудь. Очень интересно.

Показывает Эльза очень многое. Винтовки, пистолеты, гранаты и даже пулемёт. Девушки быстро находят общий язык, начинают делиться опытом. И наконец…

— Эльза, — мнётся гнома. — А как можно к такому хозяйству прибиться?

— Доказать что можешь, — пожимает плечами Мышь. — Изобрети что-нибудь, сделай открытие, введи что-нибудь полезное. Да хоть просто покажи что у тебя руки растут откуда надо.

— Я сейчас… Сейчас… О! Патроны! Стальной сердечник в медной оболочке. Можно убрать сталь и укрепить пулю руной.

— Пробовали, — качает головой Эльза. — Нарезки ствола портят руну, не работает.

— Тогда… Ну тогда… Нанести руну на сердечник. Взять обычное железо, укрепить рунами, а оболочка защитит.

— Ещё, — хмурится Эльза.

— Ещё? — теряется гнома. — Ещё… Ещё… Я не знаю. Мне для начала надо разобраться. Но я смогу. Мне бы времени немного. А я…

— А домой ты не хочешь? — улыбается Повелитель чем окончательно загоняет гному в тупик.

— Хочу, но… Вы же сами знаете. Дядя пытался убить, Цвайхорн отравил. Если я вернусь, то… А здесь я помогу. Мне с детства говорили о нестандартном мышлении. Я такого воротила, вспомнить страшно. Правда, потом мне запретили. Но я продолжала. Я новый паровой двигатель изобрела.

— Подробнее…

— Сейчас. Я взяла вентиляторы, много, припаяла их на вал, спаяла корпус и подала пар. Обороты развились — невероятные. Мощности было, ни одна наша паровая пыхтелка столько не выдаст. Мне даже премию дать хотели, но не дали.

— Почему?

— Паровой котёл взорвался, — опускает голову гнома. — Совет кланов кипятком окатило. Два предохранительных клапана не сработали. Трубку для подачи пара накипью забило.

— Эльза, — улыбается Повелитель. — Что скажешь?

— Потенциал огромен, — кивает Мышь. — Думает и правда по другому. Беру…

— Ура! — кричит гнома и вцепляется в Повелителя. Понимая что сделала округляет глаза, поднимает голову и…

— Всё нормально, — гладя её рыжие волосы улыбается Константин. — Поздравляю. Но сначала придётся принести Сердцу клятву. Это в целях безопасности. Потом… Эльза, она твоя. Покажи всё и найди ей работу. Пока пусть разбирается, потом жду открытий. Работайте, девочки. А я к войскам пойду.

— Он такой… — прижав руки к груди стонет гнома. — Эльза ты прости, но я кажется влюбилась. Столько всего…

— Ты ещё и половины не видела, — усмехается Мышь. — За мной. Выдам тебе робу и проведу более углублённую экскурсию.