Темный контракт. Том 2

Глава 26

Напев звучит, словно обещание. Словно проклятье. Словно символ. И одновременно не звучит никак, ибо то говорит тень в моей душе и на моём сердце. И вторят ей звуки отчаянья и боли.

Звуки потерянного будущего. Разорванного настоящего. Бессмысленного прошлого.

А небо горит… И с каждой секундой зарево всё ярче. Кровь зарева пожаров смешалась с пеплом отчаянья. Они пустились в танец. Они любовники, бесстыдные в небесах мёртвого города. Но они там не одни. Там есть нечто большее. Нечто великое. Нечто ужасное. Оно назревает… Оно готовится вырваться и…

Я иду вперёд. И мой шаг не слышен, словно я призрак. Словно я тень. Вот только я боюсь свою тень…

— Я могу отказаться от этого? — шепчу я своей спутнице.

Без особой надежды.

И я выхожу к набережной Темзы… Свинцовые воды всегда были мертвы. Но сейчас они ожили.

Сейчас это эпицентр пира. Тысячи воронов, чаек и других птиц пирую на телах, что плывут по новообразованному Стиксу. Трупов так много, что кажется, что по ним можно перейти на другую сторону, минуя взорванные мосты.

От омерзения внутри меня всё сжимается, но я делаю шаг помимо воли и вот подо мной новая опора из тел. И я в прямом смысле иду по головам.

Но я иду вперёд. Меня ничто не остановит в мёртвом городе. В умирающей стране. В болеющем мире.

— А можно ли отказаться от своей судьбы? — шепчут мне на ухо, и я чувствую дыхание. Холодное, но при этом приятное…

Моя спутница великолепна во всём. Во всем, что не связано со мной. Самый сладкий кошмар в моей жизни… Самая отчаянная судорога моего разума. Самый невозможный образ из моей души.

Что же за ним прячется? Кто? И главное — какую власть оно имеет надо мной?

И я не знаю… Не знаю, чего именно я не знаю. И это заставляет меня идти вперёд, ибо это единственная константа в мёртвом городе. Шаг за шагом. Фут за футом. К неведомой цели на грани моей мечты…

— У всего есть правила. Даже у судьбы. И конечно же, у любой сделки. Мне нужна истина!

Я говорю с уверенностью, которой у меня нет. Я стремлюсь к истине, которая невозможно далека. И я понимаю, что уже проиграл… Но как же ужасна эта игра. Я не могу остановиться и не играть в неё!

А мёртвые волны качают меня. Каблуки впиваются в окостенелые тела. Мягкие животы проваливаются, когда давишь носком. И не запачкать обуви невозможно… так же как невозможно не продолжать идти.

— Ты хочешь истину? — тьма проходит, словно сквозь меня, и мне требуется усилие, чтобы не застонать. — Истина в том, что ты повторил подвиг основателя. Ты вставил ключ в замок веками запертой двери. Лишь вопрос времени, когда тебе достанет сил повернуть ключ и заключить самый важный контракт в своей жизни. Ну а пока ты идёшь к цели, я буду рядом.

В тот же миг раздаётся хрип у меня под ногой, и я вижу, как одно из тел открывает глаза… В них боль и мука. В них агония. В них мольба.

Я делаю шаг дальше. И тело под моей ногой разворачивается лицом в воду.

Я должен идти. Идти к своей судьбе.

— Артур! Артур, придите в себя! — хлёсткая пощёчина обрушилась на лицо, и я помимо воли застонал. И голос, в котором я отдалённо узнал Никифорова, облегчённо выдохнул: — Живой…

— Но не скажу, что целый и невредимый…

Мне стоило усилий, чтобы разлепить глаза, и я медленно выдохнул, ибо я мог видеть. Парочка из световых палочек упала в провал вместе с нами и теперь подсвечивала несколько кусков арматуры, торчащих из раскрошенного бетона и тройку искорёженных фрагментов контейнеров у нас над головой.

— Нужно уходить, могут случиться повторные разрушения, — Роман был собран и крайне деловит, что немного диссонировало с его чумазым лицом и порванным нарядом.

— Безусловно. Где остальные?

Я принял руку Романа, чтобы подняться, но стоило начать двигаться, как тут же не смог удержаться от болезненного стона. Голова буквально раскалывалась. Я поспешил приложить руку к голове и почувствовал что-то влажное и липкое на волосах. Разбил голову!

— Мне удалось найти Марию, но она без сознания. Я не сумел привести её в чувство, но сумел вынести в безопасное место. А ещё вот… — и Роман, придерживая меня за плечо, кивнул чуть в сторону.

Шея болела… Собственно, после удара о камни и отдыха на жёстком, болело вообще всё, что можно. Но я сделал усилие и обернулся… и судорожно сглотнул. Буквально в двух метрах от меня лежало тело одного из наёмников. Всё в крови и наполовину под завалом…

На миг навалилась паника, словно я оказался снова в кошмаре. Я дёрнулся. Задел один из обломков завала, и вся конструкция вокруг нас заскрипела. Мы тут же замерли, боясь двинуться.

Мне же этих мгновений хватило, чтобы взять себя в руки.

Более того, я окинул взглядом тело под завалом и понял две вещи. Во-первых, человек ещё жив: его дыхание слышалось едва различимо. Однако его ноги придавило завалом из камня и фрагментов контейнеров, и именно оттуда текла кровь, а это означало травму.

Второй момент мне совсем не понравился: человек под завалом был тем самым наёмником, за которым гналась Елена. И вот свою слугу я как раз не видел.

Холодная волна паники нахлынула на меня… но скрежет зубов и глубокий выдох выступили дамбой перед потоком чувств. Паниковать ещё рано. Слишком рано.

— Твоей силы хватит, чтобы работать с завалом?

— Разобрать — нет. Удержать — возможно, но недолго… — честно признал парень.

Не хвастается и реально оценивает свои силы — хорошо. Лишний риск нам сейчас не нужен.

— Тогда подстрахуй. Я лезу за наёмником, а ты следишь, чтобы на меня не обрушился свод. Нужно достать наёмника, пока он не истёк кровью.

Оставить наёмника я не мог. Когда он придёт в себя, то это дополнительный боец против муравьёв, в чьи туннели мы и провалились. Если не очнётся, то можно использовать его душу в ритуале. Люди полезны, и разбрасываться ими не стоит.

Камень за камнем я аккуратно стал откидывать в сторону, замирая после каждого нового булыжника. С кусками контейнеров я старался обходиться особенно осторожно — острая кромка порванного металла готова была при любом неловком движении распороть руки, а то и хуже. А из щелей то и дело сыпались пыль и песок, забивая нос и скрипя на зубах.

Но я работал максимально сосредоточенно и несколько минут спустя сразу десяток камней обвала заскользили по склону, а махина обломков у нас над головой заскрипела. Их тут же окутала едва уловимая аура телекинеза Некифорова, а я увидел, что ноги наёмника свободны. Вот только одна из них вывернута в колене под неестественным углом, а в икре торчит кусок металла и именно оттуда, не переставая, сочится кровь.

Из старых уроков я помнил, что извлекать обломки из ран нельзя. Вообще, беспокоить пострадавшего — не самая хорошая затея. Но ввиду отсутствия альтернатив, мне пришлось дёрнуть наёмника на себя за ворот жилета, вырывая из готового вот-вот захлопнуться капкана нового обвала. После чего спешно пополз среди камней и обломков прочь.

Проход был узкий и неровный. Настоящее чудо, что он вообще держался. Мне приходилось ползти на коленях вслед за Некифоровым, что медленно опускал за нами массив земли. Нет, проход не обрушивался, но стенки его непрестанно трясло и куски камня порой падали, а в какой-то момент начала капать зеленоватая, фосфоресцирующая жижа… и если это было из содержимого контейнеров, то это было крайне паршиво.

— Хорошо держишься, — не мог не отметить я усилия Некифорова, едва перебирая ногами и таща за собой тушу.

— Благодаря отцу и вам… — и видя мой, чуть растерянный взгляд, Роман пояснил: — Перстень с щитом сгорел, отведя от меня… и от тех, кто находился вокруг, основное обрушение. А зелье, что вы мне выдали утром, помогло восстановиться после обрушения и вашего ритуала, господин Аркур.

Слышать собственную фамилию было неожиданно, но приятно. Особенно, сказанную с уважением. Я же почувствовал ещё кое-что — средоточие маны Некифорова изменилось. Едва заметно, но… изменения стали заметны. Это я ощущал, благодаря контракту между нами.

Однако осознать эти изменения мне не дал вопрос Романа:

— Вот только я не могу понять, зачем вы уничтожили ангар?

Отличный вопрос. Жаль, задавать его нужно не мне, а моему артефакту. Он уже второй раз своевольничает. И если в первый раз он мне помог во время ритуала, то теперь он нас чуть не угробил… хотя почему «чуть» — ещё ничего не кончено.

Но признавать то, что я в полной растерянности — нельзя. Я привёл товарищей в эту ситуацию. Они мне доверяют. И мне их вытаскивать. Так что паника в список моих планов точно не входит.

— Не каждую силу можно получить через ритуал и у всего могут быть последствия, — максимально расплывчато ответил я своему ученику.

Тем временем мы вышли туда, где можно было не опасаться обвала, а именно в муравьиные туннели. Именно они оказались под ангаром и именно в них мы провалились. Прокопанные в земле в тёмную даль, так, что из стен торчат только комья земли и корней. Да в десятке метров от последнего провалившегося контейнера лежит Мария без чувств.

— Я обработал территорию туннели феромонами опасности, так что муравьи ближайшее время нас не должны беспокоить. Но нам нужно решать, что делать дальше?

В первую очередь стоило позаботиться о наёмнике. К счастью, обломок так и торчал в ноге, несмотря на метод транспортировки. Я подполз к ране и резким движением разорвал штанину.

Правда, в итоге убедился, что травма выглядит отвратно. Спустя мгновение пришло осознание, что помыть руки мне некогда… да и банально негде.

После чего сорвал с себя жилет, а затем — плотную рубаху и начал разрывать последнюю на лоскуты. Роман сначала замешкался, но быстро присоединился ко мне, обкладывая лоскутами рану, дабы остановить кровотечение, а затем плотно фиксируя повязку вместе с застрявшим в ноге предметом.

Пять минут спустя мы закончили с обработкой раны, насколько возможно… а после, не сговариваясь, Некифоров навалился на наёмника, а я одним рывком вправил вывернутый сустав на место. Наш пациент дёрнулся, застонал, но в себя после такого не пришёл и лишь обмяк. А мы зафиксировали конечность, чтобы рана была в безопасности и только после этого смогли спокойно выдохнуть.

— Да… неожиданная проверка навыков получилась, — Роман привалился к земляной стене тяжело дыша сквозь респиратор. Лицо его в тусклом свете блестело от пота: — Если с вами так каждый раз, то я начинаю сомневаться в том, что мне это подходит…

— Рад, что ты задумываешься, — устало отозвался я. — Когда мы выберемся, то ты всегда можешь отказаться от нашего сотрудничества. Я не зря рассказал свою историю.

От краткой прогулки и перевязки меня мутило. Неужели сотрясение мозга?

Как бы то ни было, я подполз к Марии и протянул руку над ней. Жива. Дыхание ровное. Повреждений не видно. Однако… я прислушался к своим ощущениям. Не чувствуется ни капли энергии внутри. Если обычный человек — это D-ранг, то сейчас это был полный ноль.

Однозначно результаты моего ритуала… Прерванного. И если в обычной ситуации я бы не особо переживал: без фиксации результата развоплощённой душой, изменения исчезнут за несколько дней. Словно небольшая ранка, которая затягивается сама собой. Но в аномальной зоне я не знал, чего ожидать — ранка оказалась в агрессивной среде и может как вырасти, так и исчезнуть. И то, что Роман себя чувствует неплохо, ещё не говорит о благополучном исходе.

Теперь главное — решить, ждать ли, пока разберут завал и нас спасут или самим выбираться?

— Относительно вашей истории… — Роман замялся. Но любопытство победило стеснение и решился: — Господин Аркур, я понял, что ваша сила в ритуалах и контрактах. И вы заключили один со мной… Я теперь понимаю, почему. Но как его разорвать? Уничтожить контракт? Или требуется что-то ещё?

— Тебя из всего моего рассказа заинтересовало только это?

— Это в первую очередь! — парень отвёл глаза, но закончил мысль: — Это напрямую связано со мной.

— Резонно, — я прикрыл глаза, делясь небольшим секретом: — Сжигание контракта не поможет, если что. После того как ты поставил подпись, контракт уже не на бумаге, а в твоей душе… Ну и в моей тоже. И если хочешь его разорвать есть несколько способов. Первый и самый простой: мы можем оба добровольно согласиться на расторжение договора. И тогда всё закончится. Второй чуть сложнее, ты можешь попытаться поймать меня на нарушении правил контракта… Если ты сумеешь это сделать, то я умру, а ты станешь свободен.

— Прямо умрёте⁈ — растерялся парень. — Настолько однозначно?

— Мои контракты не терпят двойных стандартов. Им не нужны суды, адвокаты и прокуроры. Пункты договора превыше всего, — улыбнулся я. — Но не расстраивайся, ибо третьим способом отделаться от меня является смерть… но уже твоя. Сложно заставить труп исполнять контракт.

Я не лгал… но и не говорил правду. Если парень заключит со мной контракт А-ранга или нечто подобное, контракту Марии, то даже после смерти его душа не будет свободна. Плюс, имелись несколько способов, которые парню не пригодятся… они либо S±рангов, либо для тех, кто имеет схожие со мной способности.

— Но можешь не переживать. Я могу дать своё согласие на разрыв контракта прямо сейчас. Бессрочное согласие и ты сможешь его использовать в любой момент, когда пожелаешь.

Я не альтруист, чтобы отказываться от того, чего добился с таким трудом. Но я понимаю сомнения Романа, который чувствует, что попал в сети, из которых не выбраться. И если я дам ему альтернативу, то у него будет иллюзия выбора. Но лишь иллюзия, потому как из моих сетей не выбраться.

— Мне нужно подумать, — наконец решил парень, разумно не спеша с ответом.

Ждать спасения можно долго… очень. Особенно если наёмники решат, что мы погибли и поспешат убраться из опасного места. Я воззвал к перстню слуги и с ноткой облегчения почувствовал, что перстень выше меня на почти десяток метров и судя по изменению отклика, быстро движется — по крайне мере, Елена жива. И она точно меня не оставит.

Но даже если работы начнутся — нет гарантий, что они не затянутся, что не произойдёт очередного обвала, что муравьи не решат проверить, что за шум на их территории… возможных проблем огромное количество. А респираторы у нас на лицах прослужат всего сутки.

А значит, оставаться на месте нельзя… нужно двигаться. Но точно не с бесчувственной Марией на руках. Да и наёмник, которого мы достали, явно не самый быстрый бегун. И это сковывает. Ограничивает!

Значит, есть всего один вариант, тот самый, который так любят ужастики: разделиться.