Темный контракт. Том 2

Глава 24

Как же всё-таки неудобен колёсный транспорт. Какой бы хорошей ни была дорога и качественной подвеска — подёргивание и постоянные толчки не позволяют ни на миг сосредоточиться. Словно находишься на воде и тебя терзают волны. И это при идеальных условиях!

Я же попал в сущий шторм. Меня трясло и кидало по всей кабине фуры. Единственное, что спасало, чтобы не вылететь в окошко — ремень безопасности, который до жути неудобно впивался в грудь. А в довершение всего ещё и жуткий рёв мотора, что давил на сознание, словно непрекращающаяся лавина или извержение вулкана.

И это ещё мне повезло, что окна-бойницы закрыты и внутрь не задувает та песчано-пылевая смесь, что поднимается из-под колёс джипа-броневика впереди. Второй, к счастью, катил позади, едва видимый в зеркалах заднего вида. О мотоциклах я и вовсе молчу — они исчезли практически в самом начале и ввиду существенных радиопомех. Данные о том, что впереди чисто, мы получали через световые сигналы и метки, которые оставляли разведчики.

Я же, несмотря на обстановку, пытался читать документы, что захватил с собой в поездку.

И вновь мой разум занимал вопрос рода Юсуповых. В этот раз я изучал внебрачного сына рода: Виталия. А если быть точнее, то его невесту — одарённую А-ранга. Юлию Аникееву. Она не входила в род, потому представлялась для меня интересным объектом воздействия извне.

Девушка оказалась достаточно красива. Фотография из социальных сетей демонстрировала невысокую, стройную до худобы девчонку с озорными глазами и обаятельной улыбкой, а волосы были наращены цветными дредами, превращаясь в радугу.

Внешность не уникальная, чего не сказать о других параметрах: Юлия оказалась свободным магом и не принадлежала ни к какому из родов.

Она на данный момент всё ещё училась в медицинском институте. Нет, не в том, где работал Щербаков. Девушка трудилась в ветеринарной клинике. Имела множество друзей и судя по добытым данным, была доброй и очень весёлой. Виталию Юсупову можно было только позавидовать с таким выбором невесты.

Они встречались уже несколько лет и были безгранично счастливы. Вот только из-за испытания главы рода, паре пришлось разъехаться: Виталий сейчас обитал в апартаментах рода, под постоянным присмотром, а Юлия его периодически навещала, готовясь к свадьбе. Парня вообще загрузили неслабо: ему доверили боевое крыло рода, дабы он его возглавил и усилил. Насколько я знал, бастард справлялся со своей ролью успешно, оправдывая возложенные на него надежды.

Кроме девушки и представителей рода Юсуповых в особняк доступ был ограничен всем — только после тщательной проверки и под присмотром. Даже младший, Кирилл, не мог водить девушек в резиденцию рода — постоянно мелькали снимки из дорогих отелей или приватных комнат клубов.

Кирилл вообще был любителем покутить на широкую ногу. Но отнести к представителям золотой молодёжи его тоже было нельзя — парень не прожигал деньги рода, а честно их заработал и позволял себе так развлекаться, не затрагивая больше никаких счетов. Он вёл сразу несколько проектов с корпорациями и другими родами, что в его возрасте было значимым показателем и признанием его заслуг.

Следующее поколение Юсуповых должно было стать достойным продолжателем традиций семьи и ещё больше возвысить славную фамилию в веках.

Кабину подбросило на очередной кочке, меня тоже слегка приподняло и от неожиданности бумаги в моих руках разлетелись ворохом на заднем сиденье. Несколько листов даже упали на Елену, что наравне с Розой сидела впереди и наблюдала за дорогой.

— Нельзя поосторожнее? — с лёгким раздражением уточнил я, собирая бумаги.

— Извините, но будет трясти… — не особо учтиво, вернее, с плохо скрытой усмешкой отбрила меня наёмница. — Разведчики показали, что рядом есть небольшая стая изменённых существ — мы свернули поохотиться.

— Возвращайтесь на маршрут и не трогайте и так измученных животных.

Я наконец собрал бумаги и плюнув на всё, убрал их в сумку — работать в такой обстановке решительно невозможно.

— Не волнуйтесь, они не представляют опасности. Мы их перебьём, соберём ингредиенты и…

— Вы не будете этого делать, — прервал я мысль наёмницы. — Возвращайтесь на маршрут. Я не хочу терять время и рисковать из-за всякой мелочёвки, если на нас не нападают.

Если честно, я просто не хотел трогать животных. Да, это мутанты, изменённые магией. Да, они потенциально опасны. Да, их смерти принесут мне выгоду… Более того, мне нужны смерти подобных существ для части контрактов. Но мне всё равно это претило. И раз я мог предотвратить это, то почему бы не сделать?

Наёмница на мой приказ лишь тяжело вздохнула, словно вопрошая у небес: «Что за трудный наниматель мне достался?» Однако она все же начала крутить баранку в сторону, объезжая очередную кучу мусора и возвращая фуру на прежний маршрут.

Вообще, изначально мусорный полигон у завода был довольно небольшой и располагался в непосредственной близости от производства. Но за годы, после образования зоны магического загрязнения, мусор совершенно «случайным» образом мигрировал по всей территории зоны. Немало в этом помогли местные обитатели, но и люди тоже не могли остаться в стороне: вместо утилизации мусора на других фабриках, нечистые на руку дельцы за малую денежку скидывали мусор в данной зоне. Все равно ведь никаких проверяющих здесь не будет.

Вот теперь нам приходилось маневрировать между холмов, которые состояли из грязи, кусков строительного мусора, фрагментов техники, начиная от наушников и заканчивая флаерами, и, конечно же, кучами пластика, что под порывами ветра летал и перекатывался повсюду.

Удручающий и печальный вид.

— Роза, расскажи, кто и что нас может ожидать в данной зоне магического загрязнения? — чтобы не оставлять о себе дурного впечатления, я решил завести разговор о том, что близко наёмнице. То, в чём она хороша.

Я давно уже изучил всю доступную информацию по данному вопросу, однако от зоны к зоне особенности разнились. И даже зная нюансы, подробности лучше уточнять у старожил зоны. Не стоит быть тщеславным и думать, что знаешь всё лучше других, тем более что они подмечают детали, которые потом не попадают в официальные отчёты, что тоже важно.

— Ничего особенного… Монстры. Твари, изменённые магией. Изредка магические аномалии. Но это ближе к эпицентру. Седьмой уровень опасности, — сначала с неохотой, а затем всё больше разгоняясь, начала рассказывать Роза. — Главная опасность нашей зоны — огромное количество подземных туннелей под всей поверхностью. Их настолько много, что практически везде, если начать вглубь, то рано или поздно опрёшься в тот или иной туннель. А если не повезёт, то туннель будет прямо под поверхностью и в него можно провалиться со всем транспортом и снаряжением. Тут уж действительно — как повезёт.

— И почему так? — Елена знала всё это, но решила подыграть мне, заодно наладив контакт с главой нанятых наёмников.

— Потому что двумя доминирующими видами в этой местности являются муравьи и термиты. Огромные муравьи и термиты, я вам скажу… И если бы они могли выживать вне зоны магического заражения, то я бы начала всерьёз рассматривать возможность переезда на Кольцо или какую-нибудь из колоний. Как можно дальше от этих тварей.

Я выглянул в окно. Машина двигалась крайне медленно — жалкие сорок километров в час.

Хм… Я уже перешёл на километры. Приспосабливаюсь. Но не суть.

Важно, что скорость небольшая, но даже так требовалось лишь чуть больше часа до приезда в нужную точку. При этом пыль застилала большую часть вида, но всё равно можно увидеть за окном проносящиеся мимо виды.

Леса и поля, что раньше окружали завод, теперь выжжены — по официальной версии, для того чтобы существа зоны не могли устроить неожиданное нападение. Но с учётом того, что обугленные стволы продолжали валяться на местах и в них при желании можно было спрятать небольшую армию, верилось в это с трудом.

— Термиты раньше обитали в окрестных лесах. Но после того, как их выжгли, они стали строить термитники. Признаюсь, выглядят они внушительно. Сейчас мы проедем холм и если взглянете налево, то можете увидеть сами.

Роза подгадала момент почти идеально и стоило мусорному холму остаться в стороне, как нам начала открываться махина столба-термитника в четырёх-пяти километрах от нас. Серо-зелёная смесь из земли, стволов деревьев и мусора. С такого расстояния было сложно различить, есть ли кто-то в термитнике, но зато невозможно было не заметить пару дирижаблей, что кружили рядом и взрывы ракет одна за одной расцветали на стенах термитника, а дождь из жидкого напалма омывал строение.

— Какого?.. — судя по тону Розы, увиденное её поразило ничуть не меньше чем нас. — Кто санкционировал? Мы же подали маршрут и время выезда заранее…

Роза оборвала себя. Схватила с приборной панели один из множества сигнальных пистолетов и выстрелила в небо над нами. Жёлтый сигнальный фаер, согласно проведённому перед выездом краткому брифингу, данный сигнал обозначал «общий сбор». Обычно транспорт двигался на расстоянии не меньше пары сотен метров друг от друга — как теперь понимаю, чтобы всем сразу не провалиться в туннели. Но теперь требовалось собраться вместе, дабы…

Мысль прервалась, когда я увидел, как термитник начал трещать, а затем буквально на глазах разваливаться и исполинскими кусками рушиться вниз, поднимая настоящие многометровые волны пыли. Это выглядело с одной стороны крайне эпично, но вот с другой… один из фрагментов упал не очень удачно и повредил основание термитника. И тогда сквозь пыль мы увидели, как внизу что-то мельтешит.

— Идиоты! Уроды! Грёбаные охотники! — ругалась наёмница, управляя машиной и уже нам бросила: — Держитесь крепче, будет трясти. Сильно, — Роза откинула первый пистолет и схватила второй, и выстрелила вновь.

На этот раз в небо ушла алая ракета — символ опасности. А главное — активировался четвёртый план действий: экстренное бегство в направлении выстрела. А выстрел был направлен в сторону огромной горы, видимой даже за несколько десятков километров, из которой торчала обломанная труба… Труба мусороперерабатывающего завода, который муравьи превратили в свой муравейник.

И да, Роза не сорвала — трясти начало просто жутко. Те холмы из мусора, что мы раньше аккуратно объезжали, теперь мы проскакивали на скорости, чуть ли не подлетая. Некоторые препятствия мы просто сносили походя — так было банально быстрее. А я тем временем услышал шум в кузове: там несколько бойцов готовились к обороне.

Также я увидел, что внедорожники начинают отставать и встают за нами, разворачивая стволы пулемётов на крыше в сторону тёмного шевеления, что словно волна накрывала всё больше площади от разрушенного термитника. Несмотря на нашу возросшую скорость, эта тьма медленно, но верно сокращала расстояние.

А затем мы все услышали шелест…

В первый миг могло показаться, что это шелест листвы. Потрескивание веток под порывами ветра. Скрип качающихся стволов. Вот только в мусорной пустыни, где всё было перепахано снарядами и выжжено огнём напалмов, не было лесов. Зато имелась тьма позади нас от которой и исходил звук, что с каждой секундой становился всё сильнее.

И тут нас занесло. Мы гнали не по дороге, даже не по просёлку, а просто по голой земле с островками желтоватой травы. И фуру от резкого манёвра чуть не опрокинуло.

Единственное, что нас спасло — мусорная куча, в которую мы врезались и которая со скрежетом оставила на борту несколько царапин. Но самым главным был не манёвр, а причина — Роза прикладывала все усилия, чтобы не сбить группу из трёх муравьёв.

Разумеется, не обычных, а мутировавших из-за магического загрязнения и вымахавших до размеров крупной породистой собаки. Однако размер — единственное, что отличало муравьёв от своих младших собратьев. В остальном, привычные серые трудяги на шести лапках с сегментированным телом.

Хотя… возможно, особенностей я не успел разглядеть, так как мы проскочили рядом с ними на бешеной скорости?

А ведь я планировал, что всё пройдёт проще, насколько вообще это возможно, с учётом общей опасности этого места, и тогда забор синтов стал бы оправданным, но что-то риск резко повысился и я уже не думал, что вся эта поездка была такой уж хорошей идеей.

Как бы то ни было, это означало что мы приближаемся к территории муравейника. Огромная колония облюбовала завод по переработке мусора и все его подходы… В том числе и те места, где обитали необходимые мне синты. И если мы встретили передовые отряды разведчиков, то скоро должны появиться и другие, муравьи — коллективные создания.

И стоило мне увидеть муравьёв, как я понял замысел Розы. Простой, но элегантный. А главное — рабочий.

Тут земля в паре десятков метров от нас буквально разверзлась — в воздух, словно камень из пращи, вылетел огромный термит. И огромный, это не сравнение с привычными сородичами, а со встреченными чуть ранее муравьями.

Тёмный… почти чёрный термит с рогом на голове был размером с небольшой флаер. И стоило ему приземлиться на землю, как он понёсся вперёд, не разбирая дороги и снося всё на пути.

А из пробитого туннеля, словно фонтан, полезли его товарищи. К этому моменту мы уже успели удалиться от основного потока, но термиты-бомбардировщики продолжали вырываться из земли, словно местность была заминирована.

Вот только бежали они только из-за того, что их дома взорвали или из-за чего-то ещё?

Волна тьмы за спиной стала к этому времени чётко различима в стёклах заднего вида. Пусть она немного поредела, но тем не менее от места разрушения термитника бежали тысячи огромных термитов. И в своём безумии они не видели ничего.

Отрывисто начали стрекотать крупнокалиберные пулемёты, сбивая самых резвых из термитов. При этом мотоциклисты впереди гнали на полную и цветными флажками или выстрелами фаеров корректировали наш маршрут, помогая проскочить мимо скоплений муравьёв, которых становилось всё больше, и которые огромными жвалами крушили кучи мусора на своём пути.

Мельком я увидел, как на одну из таких групп нахлынула волна термитов и в считаные секунды растерзала серых малышей. Усики, ножки и брюшко разлетелись в разные стороны, а потом были просто покрыты массой тел.

А затем мне стало не до чужих проблем…

Взрыв земли осыпал фуру, а термит, что вылетел оттуда, протаранил бок фуры, частично смял её и, вцепившись зазубренными лапками в бронированный бок, замотал головой, пытаясь прийти в себя.

Из бойниц фуры сразу же показалось несколько автоматных стволов, и короткие очереди ударили в бок таракану-мутанту… Да термиты — родственники тараканам. Однако это лишь ещё больше разъярило существо, и оно своими непропорционально большими жвалами стало пытаться достать стрелков, оставляя внушительные борозды в металле брони.

Термиты покрыты хитином, ещё и укреплены магией, так что с мелким калибром нет ни малейшего смысла к ним лезть. И даже крупный не даёт гарантии на успех. Но в остальном они довольно тупые и их хорошо отстреливать.

Но тут к нам подоспел один из броневиков. Он даже не повернул к нам пулемёта, не рискуя стрелять по своим, но из окна высунулся Роман Некифоров. Даже несмотря на тряску и безумие ситуации, я видел, что его глаза лихорадочно блестят. При этом парень на ходу вскинул руку и… очередной удар приставучего термита прошёл вскользь.

Термит застрекотал и, повернув голову к броневику, прыснул чем-то мутно-жёлтым. Транспорт дёрнулся, выстрел прошёл мимо, и обломок металла, попавший под удар, зашипел и запузырился.

Лицо Некифорова побагровело. Он дёрнул рукой… И термита рывком сбросило с нас. Я впервые видел, как мой новый ученик применяет свои способности. И должен признать, парня обучили неплохо. Вроде и банальный телекинез, но ведь действенный в такой ситуации.

Вот только сбросив одного прилипалу, мы освободили место для других: ещё несколько термитов упали на крышу фуры, заставив нас просесть чуть ли не земли. И вновь на них обрушился шквал огня.

Вот только в этот раз нас неожиданно спасли муравьи. Вернее, огромный муравей с великолепными прозрачными крыльями, что спикировал со стороны мусороперерабатывающего завода, махиной возвышающегося по курсу.

Муравей… а вернее, будущая царица, если я не забыл то, что успел прочитать. Царица сорвала одного из термитов с крыши и в полёте разорвала его пополам, оросив потрохами и кровью ряды атакующих термитов.

А следующей очередью второму термиту снесло половину морды. И тот, словно подкошенный, рухнул на крышу, дёргая лапками.

Затем земля поплыла… из неё начали выкапывать муравьи. Тысячи и миллионы муравьёв, пусть и намного более мелких, но зато куда более организованных и совершенно безумных в своём бесстрашии при защите родного муравейника.

К нашей удачи термиты и муравьи люто ненавидят друг друга. Сильнее чем людей. И если они сталкиваются, то начинается бойня. Одна из распространённых тактик добычи реагентов — увести в погоню за собой термитов и вывести их к муравьям. После останется только добить выживших и собрать трофеи, которые не утащат победители.

Роза тут же схватила очередную ракетницу и теперь в воздух взлетела зелёная ракета. И в соответствии с собственной командой, наёмница активировала несколько рычагов на приборной панели: тут же по корпусу фуры взорвалось несколько колб. То же самое сделали и броневики следом.

Небольшие сосуды с жидкими феромонами — теми самыми, которыми общаются муравьи. И разбившиеся обрызгали наш транспорт тем составом, что должен был сообщить надвигающейся лавине муравьёв, что мы «свои».

А затем нас накрыла волна из серых тел…