Темный контракт. Том 2

Глава 14

Зелья — великая вещь!

Стоило мне проспать ночь после ухода Кицуне и её отряда, а главное — после приёма созданного мною зелья, как не только моё магическое истощение сошло на нет, но и я сам свеж и бодр. Хоть сейчас захватывать миры и завоёвывать принцесс… пачками. Была бы ещё от последних польза, а не очередные головные боли.

Хотя для начала всё же завтрак. Два дня на водянистой овсянке — это очень грустно. Потому я с чистой совестью наслаждался кулинарным гением Елены, тем не менее не забывая о делах. В частности, я прикидывал, куда можно пристроить оставшиеся порции зелья?

Продать — безусловно самый простой из возможных вариантов. Вот только без лицензии алхимика меня в лучшем случае не воспримут всерьёз, а в худшем натравят компетентные органы — мало ли какую отраву я продаю? Да и лишние конкуренты, которые не платят всех положенных отчислений, никому не сдались.

Конечно, понятно, что есть алхимики, которые как раз за правовой зоной, но ведь это ещё надо знать, к кому обратиться. В общем, мороки много, а выхлоп не факт что вообще будет.

Можно оставить для собственного применения. Есть все шансы, что магическое истощение ещё не раз со мной случится и быстрое восстановление будет весьма кстати. Жаль только, что чем я сильнее буду становиться, тем менее эффективно будут действовать зелья. Да и нельзя забывать, что даже у этого продукта есть срок годности, после которого зелье просто выдохнется, а значит, я просто бездарно вылью их в канализацию.

Есть вариант усилиться с помощью зелий. Нет, не мне. Но магам в моём окружении это поможет стать сильнее. Ведь как маги становятся сильнее? Развивают своё средоточие маны. И чем более сильное средоточие и ранг мага — тем сильнее он физически и потенциально, даже более развит, в том числе и в смежных сферах.

Но можно пойти и от обратного. Развивать тело и разум — тем самым усиливая средоточие маны. В этом случае зелья — это стимуляторы для более активной деятельности. Есть кратковременные, что усиливают на минуты. А есть долговременные — вроде моего, что действуют дни, повышая показатели организма.

Самые лучшие — это зелья с постоянным эффектом. Вот только где такие ещё взять? Да и изготовление их намного сложнее, как и составные ингредиенты.

— Господин, — Елена появилась, когда я переходил уже к кофе. — Когда я убиралась в вашей комнате после вчерашних гостей, то нашла… корреспонденцию, оставленную для вас.

— Корреспонденцию? — задумчиво посмотрел я на слугу. — Любопытно… Давай посмотрим, кто меня сегодня порадует.

Настроение у меня было просто замечательное, ведь у меня в арсенале не только зелья и куча мелких ингредиентов В-ранга, но за последние пару дней мой счёт пополнился почти больше чем на семнадцать тысяч рублей — Некифоров закрыл свою часть сделки, плюс оплатил все накладные расходы, а «Прохвосты» так вообще не поскупились и оплатили всю сумму заказа. Даже не став спорить насчёт той части ингредиентов, что я оставил себе.

Слуга протянула мне небольшой, вчетверо сложенный листок. Настолько невзрачный, что даже странно, что Елена его выделила из общей кипы. Хотя, стоило его открыть, как всё стало очевидно: почерк, не принадлежащий никому из мне знакомых, да ещё и письмо на английском языке, и это в государстве, где к этому языку относятся весьма предвзято, пусть и вынуждены его учить. Как-никак это язык переговоров.

'Доброго дня, уважаемый Аркур.

Если вы это читаете, значит, оказались достаточно изворотливы, чтобы пережить визит посла Британской империи. Это безусловно радует и означает, что подготовка младшего наследника рода не прошла даром.

Однако за последние дни вы сделали слишком много ошибок. И я не смогу вас уберечь от всего. Нам необходимо встретится и обсудить ваше дальнейшее продвижение по пути силы и мести.

Сутки спустя у развалин знакомой вам «Арены».

Ваш верный слуга рода Аркур'

Как занимательно… Похоже, мои предположения подтверждаются: один из охранников посла на самом деле слуга моей семьи. Именно он прикрыл меня, подложив поддельное ДНК. И можно сказать, что спас тем самым мне жизнь.

Хотя письмо всё равно отдаёт лёгким пренебрежением, если не сказать — надменностью. Вот только Елена всё ещё стояла рядом, демонстрируя, что не закончила, потому мне пришлось отвлечься.

— Господин, также вам послание от рода Владовских, — и девушка протянула вычурную карточку приглашения, сложенную вдвое и с позолотой по углам.

Вот это действительно сюрприз! После боя на «Арене», когда я унизил парня Катерины Владовской, то думал, что ниточка оборвалась. Было очень жаль… Но, похоже, я поспешил с выводами.

'Господин Тёмный.

Желаем скорейшего вам выздоровления. И приглашаем вас в резиденцию рода Владовских, при любом удобном для вас случае.

С уважением, Ольга Владовская'

Лаконично, вежливо и за подписью главы рода. Но от этого понятнее не становится. Вроде бы Владовских я обидеть ничем не должен был. Даже в моей комбинации против Безрукова, она была лишь зрителем, ну и совсем немного инструментом. Так что бить не должны… сильно, по крайней мере.

Вот только и привечать меня им не за что. Однозначно нужно сходить и понять, зачем вообще я понадобился главе этого рода.

Вот только Елена всё ещё не закончила и заметив, что мой взгляд вновь обратился на неё, продолжила свой доклад.

— Также с вами бы хотели связаться ваш доктор Щербаков Артур Тимурович, для повторного осмотра, и Роман Некифоров, для личного разговора, — чеканила слова Елена с бесстрастностью метронома. — Пришли данные от ваших партнёров с кольца. Ещё на вашей электронной почте имеется целый ворох приглашений от прессы разного уровня значимости и интереса, которых заинтересовал ваш бой с Безруковым. Имеются сообщения от заинтересованных в вас, как в бойце. Пара признаний в любви… Десяток угроз. Несколько сообщений от Белова и Оксеновой с просьбами о встрече… И прочий спам.

Ух, сколько всего. Есть, где развернуться.

Хотя я не мог не отметить, что соседа-писателя и мою подругу Марию, служанка словно бы случайно отнесла к незначительным письмам.

— Отбери трёх наиболее уважаемых представителей прессы и назначь встречу, — задумчиво протянул я.

Если изначально я не хотел светиться, по большей части из-за посла, то теперь эта угроза отошла на второй план. А вот развивать круг знакомых — необходимо. Про свою возможность решать вопросы я, пожалуй, оставлю в стороне — это всё же дела не для всех, да и лучше иметь знакомства в этом плане с теми, кто мне будет полезен. Зато это отличный повод прорекламировать мой будущий клуб.

Вот только в первую очередь всё же другое дело, которое почти затерялось за последними событиями.

— Елена, что относительно запроса на аудиенцию, который я отправлял?

— Сегодня с утра пришло согласие на встречу, — тут же отрапортовала девушка, но не преминула заметить: — Однако, господин, вы уверены, что это хорошая идея?

Идея была откровенно отвратной. Из-за болезни и перипетий вчерашнего дня, я банально не успел подготовиться к сегодняшней встрече. Однако отказываться от разговора, который я так ждал и сам запрашивал — глупо. Необходимо увидеться с очередным главой рода. И на сей раз это Юсуповы.

Тот самый род, с которым на данный момент холодная война у Суворовых. Тот самый род, который владеет перстнем «Десяти Щитов», который мне нужно выкупить. И тот самый род, во главе которого стоит Михаил Юсупов — бывший жених моей матери.

Не стоит, наверное, говорить, что конфликт родов некогда произошёл именно из-за разрыва брачного договора. Так что это было почти личное дело, пусть об этом никто и не знает.

Юсуповы, в отличие от большинства питерских родов, жили не в Петергофе в особняке, а в самом Санкт-Петербурге. Более того, они занимали сразу три верхних этажа одного из элитных небоскрёбов.

И я теперь поднимался в стеклянном лифте на высоту в несколько сотен метров. При этом сложно было не отметить, что вид открывался просто потрясающий. Люди бегали, словно муравьи где-то далеко внизу, а остальные дома — словно игрушки, разбросанные ребёнком.

Так и хотелось поддаться порыву: «Весь мир у твоих ног».

Из того, что Елена всё же успела найти для меня, я знал, что подобная плохая привычка Михаила Юсупова пошла после того, как он почти пять лет прожил на другом континенте в Корпоративных штатах. Не самое уважаемое место, где жители-безумцы давно уничтожили уважаемую большей частью цивилизованного мира аристократию, поставив над собой вечно меняющуюся элиту корпораций.

Даже не магов! Просто проходимцев, что сумели оказаться более брехливыми и склочными среди множества другого сброда. По сути, подмена понятий, ведь они и сами стали своего рода аристократией, только на основе денег, а не личной силы.

И хотя у всех империй с Корпоративными штатами натянутые отношения, однако особо отчаянные аристократы в попытках испытать себя, отправляются покорять неизведанное. И я подобное отчасти даже уважал: следовало расширять свои горизонты. А заодно планировал использовать, куда уж без этого.

Дверь с мелодичным звоном раскрылась, открывая мне доступ в прихожую Юсуповых, где меня уже ждал слуга. Разумеется, вёл себя этот мужчина спокойно и даже не стал учинять мне никаких проверок перед тем, как пустить к своему господину — меня минут десять гоняли через разные сканеры и проверки на входе в небоскрёб. Причём я был процентов на девяносто уверен, что половина этих проверок была совершенно не нужна и просто успокаивала паранойю местных обитателей.

И вновь, пока я шёл по комнатам жилища Юсуповых, я невольно отмечал, что даже обстановка отличалась от привычной мне. Если другие аристократы были приверженцами классики, то Юсупов максимально погружался в последние новшества технологий. Это выражалось не только в том, что его дом был практически прозрачный благодаря стеклянным стенам, но и за счёт минимума мебели.

Казалось, что дом совсем пустой. Но стоило приблизиться к тому или иному месту, как буквально из пола вырастала мебель. Нанодом модульного формата во всей красе.

— Британский ворон! Рад приветствовать вас у себя! — голос обрушился на меня буквально со всех сторон из невидимых динамиков, буквально в пяти шагах от кабинета хозяина дома.

Мне едва удалось сдержаться и позорно не вздрогнуть — меня явно хотели подловить как раз на этом необычном эффекте. Кроме того отметил, что прозвище становится всё более въедливым. Но я постарался лишь улыбнуться и ответил максимально спокойно, когда слуга открывал передо мной дверь в кабинет:

— И вам доброго дня, Михаил. Благодарю, что вы согласились принять меня у себя. Надеюсь, что не потрачу ваше время зря.

И вновь в кабинете мне предстал все тот же минимализм обстановки. Лишь белый стол-экран, за которым сидит глава рода Юсуповых.

Я взглянул на хозяина этого места.

Спокойный взгляд. Прилизанная причёска. Аккуратная бородка. И уверенная, даже чуть нагло-фривольная поза в кресле. Явно проверка.

Я беззастенчиво прошёл несколько шагов по кабинету, и как чуть ранее в комнатах, кресло выросло буквально из пола, стоило лишь приблизиться к определённой области.

Непривычно, но эффект, признаюсь, создаёт.

— Тот, кто сумел поставить на место Безрукова, желанный гость в моём доме, — доброжелательно кивнул Михаил. — Хотя немного печально, что вы сумели распознать суть Безруковых, но при этом оказались подвержены негативному влиянию Суворовых.

Сильно… Суворовы ничуть не приуменьшили, утверждая, что Юсуповы будут в курсе нашей встречи. Более того, имелись все шансы, что собеседники даже в курсе, что мы конкретно обсуждали. Не удивлюсь, если у них есть глаза в поместье недоброжелательного рода.

Утверждать бы я это не взялся, но решил исходить из этого во время переговоров, и лгать по минимуму. Ложь — вообще дело неблагодарное.

Ну а слуги… если их верность не скреплена правильным контрактом, конечно, могут предать. Тут уже все зависит от возможностей и желаний того, кто готов получить информацию из таких близких к цели источников, а варианты всегда найдутся.

— Увы, пути человека невозможно предсказать со стопроцентной гарантией, и каждое знакомство происходит в свой срок. Но лишь от человека зависит, как воспринимать тех или иных людей. И для того ему дан разум, чтобы менять своё мнение при поступлении новых данных, — витиевато ушёл я от ответа.

— И какие же данные вам нужны, чтобы увидеть истину, способную изменить точку зрения? — в тон мне откликнулся Юсупов приняв правила этой игры. — Только не разочаруйте меня просьбой продать вам перстень «Десяти Щитов». Это будет слишком… скучно, — улыбнулся он на этой фразе.

А он хорош… не мог не признать я, напрягаясь всё сильнее. Глава рода Юсуповых перехватывал инициативу буквально на ходу. Потому я решил пойти сразу с козырей.

— Ради закрытия контракта с Суворовыми? — невинно уточнил я. — Да, это было бы неплохим шагом… Вот только зная вашу историю с этим родом, понимаю, что это будет слишком опрометчиво с моей стороны. Потому я хочу предложить нечто иное.

— Неужели контракт? — не скрывая напрочь притворного удивления, уточнил Юсупов.

Да он же откровенно издевается! Он не просто ждал меня и подготовился. Михаил Юсупов пытался играть со мной, словно с неразумным ребёнком, который в первый раз попытался «перехитрить» родителей.

Всё это читалось не только по его интонации, но и по мимике, тому, как он сидел и как смотрел на меня. Да и в целом вся ситуация прямо кричала об этих фактах.

Пальцы начали невольно сжиматься в кулаки, но я глубоко вдохнул. И вспышка ярости тут же угасла, как и не было.

Проявить эмоции и недовольство — самое глупое из того, что я могу сделать в данном положении. Только вежливость. Только такт, если хочу добиться своего.

И судя по надменной улыбке хозяина дома, он это тоже понимал. Если я сорвусь — для него это шоу. А если сумею сдержаться и удивить его — то возможная выгода.

— А что плохого в контракте? — так же наигранно, как и собеседник удивился я, скрестив пальцы. — Полагаю, деньги вам будут не особо интересны, учитывая ваше состояние, заработанное на высоких технологиях, — я обвёл жестом пространство полупрозрачного кабинета в светлых тонах. — А вот услуга может понадобиться любому. Не всё можно решить деньгами. Жизнь слишком разнообразна.

— И то верно… Деньги мне не особо нужны. Да и если я назначу сумму в пару миллионов, боюсь, Суворовы её не потянут в своём-то теперешнем состоянии, — ослепительный блеск идеальной улыбки при этих словах… так и хотелось заехать по его лицу, но ситуация к этому, к сожалению, не располагала. — А услуга… Увы, но нет! Боюсь, вы ничего не сможете для меня сделать. Уж точно ничего такого, чтобы заслужить вот эту прелесть?

Перстень буквально материализовался на столе Юсупова. Интересно, тайник у него в столе или нанодом по приказу хозяина доставил перстень из сейфа?

Как бы то ни было, я невольно залюбовался перстнем из метеоритного железа. От него так и веяло силой S±ранга.

— А если я смогу вас удивить? — пытался надавить я, хотя понимал, что мне не за что зацепиться… хуже того, мне не дают этого сделать, рубя на корню все попытки. И я рискнул перейти к сомнительным аргументам: — Неужели корпоративная этика позволяет отбрасывать возможности и не давать новичкам шанса проявить себя?

Концентрированный театр лжи и лицемерия. Все знают, что собеседники юлят и изворачиваются на грани лжи. Но продолжают улыбаться и обмазывать патокой слов собеседников.

— Корпоративная этика?.. — кажется, именно такой постановкой фраз я сумел немного заинтересовать собеседника. — Вы правы, разбрасываться шансами нельзя. Но глупо доверяться первому попавшемуся… англичанину, — и вновь приторная улыбка на его лице. — Вы способный малый, Артур. Вы сумели меня заинтересовать. Потому у вас есть ещё шанс… удивите меня. Проявите себя! И тогда мы сможем продолжить этот разговор.

Меня послали. Очень вежливо и витиевато, но послали. Не дав даже шанса и посмеявшись. И от этого хотелось рычать.

Но я сделал единственное, что мог — оставил за собой последнее слово.

— Да будет так, — я поднялся, пока слуга из-за спины главы рода проходил к выходу, дабы проводить меня. — Я удивлю вас. Более того, сделаю так, что вы сами ко мне придёте… И тогда мы продолжим этот разговор. Всего хорошего.