Тёмный

ГЛАВА 8

Народ недоуменно расступился, и вокруг Елизара образовалось небольшое кольцо свободного пространства. Райна и Айдариэл стояли рядом, чуть в стороне.

— Кто ты? — Жестко спросил имперец и жестом осадил женщину. Та прекратила казнь, и облака растаяли, растворившись в воздухе.

— Меня зовут Елизар, — Евгений понял, что обратной дороги у него нет. Нужно было идти сейчас до конца.

— Ты хочешь сказать в защиту этого дино? Ты не похож на имперского подданного. Откуда ты?

— Я не из этих мест, — слукавил Елизар и кивнул в сторону парня, — кто-нибудь застал его в момент совершения преступления?

По толпе пронесся недоуменный ропот, казалось, что вина дино доказана, его нашли на месте преступления.

— Что ты хочешь этим сказать? — Имперец медленно спустился с помоста и вышел чуть вперед. Толпа расступилась. Между Елизаром и имперцем образовался коридор.

— Я хочу сказать, что возможно этот че… этот дино, пытался спасти очередную жертву. — Елизар с прищуром смотрел на имперца, склонив голову чуть вбок. Над толпой снова пронесся недоуменный ропот. Сейчас среди населения уже не было той железной уверенности в виновности парня.

— Тихо! — Осадил толпу имперец, подняв руку вверх. — У тебя нет права голоса. Ты не имперский подданный. Я еще раз спрашиваю, кто ты и что здесь делаешь?

— Я иду в Ардос, — коротко ответил Елизар.

— Вот как? А твои спутники? Древлян уже много лет никто не видел. Какое дело у тебя в Ардосе?

— Это мое личное дело, — жестко произнес Елизар.

— Ты обязан отвечать, когда тебя спрашивает капитан имперской гвардии. — Глаза имперца хищно сузились. Несколько воинов подошли к капитану вместе с женщиной.

Райна встала в боевую стойку, как и Айдариэл за спиной Елизара, приготовившись вступить в схватку. На запястьях женщины стоящей рядом с капитаном появились два струящихся серых облака.

— Может это вы преступники, которые терроризировали эту округу на протяжении полутора лет. Я приказываю вам подчиниться и следовать за мной для дальнейшего разбирательства. В противном случае вы будете убиты на месте как преступники оказавшие неповиновение властям. — К капитану подтянулись еще несколько бойцов, ощетинившись копьями и мечами.

— Девушка мэджик, — предупредила женщина капитана. — Ее надо устранить в первую очередь.

— Хм, это уже становиться интересно. — Протянул капитан, с интересом поглядывая на троицу, стоящую перед ним. — Я давал вам время, взять их.

Капитан махнул рукой и выхватил из ножен меч. В следующее мгновение толпа шарахнулась назад, устраивая давку и боясь быть зацепленной потасовкой между имперцами и чужаками.

Женщина взмахнула руками и два серых облака, словно толстые канаты мгновенно охватили Елизара. В горле запершило, и Евгений почувствовал тошноту, однако это вовсе не остановило его. Взяв посох наперевес, он приготовился защищаться.

Несколько стрел устремились в сторону путников, но Райна сбила их мечом на излете. Одна стрела угодила Елизару в бронежилет и, щелкнув, высекая искры, отлетела в сторону. Отбив стрелы, Райна метнула в женщину два огненных шара, которые врезались в тело женщины и слегка отбросили ее назад, не причинив ей значительного вреда. Облака вокруг Елизара рассеялись и он, крутанув в воздухе посохом вокруг себя, вновь встал в боевую стойку. Айдариэл вынул лук из-за спины и держал на прицеле капитана.

— Что происходит? — Капитан остановился и изумленно посмотрел на свою женщину мэджика. Остальные тоже встали в некоторой нерешительности.

— Я не понимаю, — с трудом и некоторым недоумением произнесла женщина. На лице появилась гримаса боли. — Я не могу причинить вред этому чужаку. Моя магия бессильна против него.

— Что значит бессильна? — Не понял капитан.

— Я могу поглощать чужую энергию, файеры, но здесь что-то другое. Его энергия неуправляема. — На скулах женщины играли желваки. Она пристально смотрела на Елизара, — кто ты? За всю свою долгую жизнь я встречала лишь одно существо, перед которым я была бессильна, и это существо было не из нашего мира.

— Это так. Я не из вашего мира, — произнес Елизар, не опуская посоха.

— Значит, ты не просто так оказался здесь, — Женщина взялась за ушибленное файерами место.

— Это не ваше дело. Что с ним? — Елизар кивнул в сторону дино.

— Он преступник и должен быть казнен, — жестко ответил капитан, понемногу приходя в себя.

— Я хочу знать все детали этого дела, — Елизар опустил посох, а Айдариэл свой лук. Райна спрятала свой меч за спину и встала рядом с Евгением, чтобы на всякий случай успеть предотвратить новую атаку.

Капитан вопросительно посмотрел на женщину. Видимо она имела авторитет среди имперской гвардии, хотя и подчинялась ему.

— Я предлагаю пройти в дом к главе этого поселения и поговорить обо всем. Твое присутствие в этом мире неспроста и горячиться в такой ситуации не следует. Я думаю, дино может подождать своей смерти еще чуть-чуть. — Женщина кивнула капитану.

— Хорошо, — согласился имперец и дал знак своим бойцам взять в кольцо помост.

Елизар со своими спутниками и капитан в сопровождении женщины и нескольких гвардейцев прошли в дом к главе, расположенный невдалеке от площади. Толпа, постояв и проводив взглядами уходящих, еще немного постояла в ожидании чего-нибудь интересного, а затем нехотя разошлась по своим делам.

Дом главы поселения представлял собой двухэтажную постройку, выполненную из толстых бревен. Зодчие на славу постарались, создав добротный дом, способный простоять не один век.

Глава Марицы встретил Елизара и капитана на подходе к дому. Узнав суть визита, он охотно пригласил всех к себе в дом и, накрыв стол в гостиной, расположил всех за обеденным столом. Гвардейская стража осталась возле крыльца, а в дом зашли лишь капитан и сопровождавшая его мэджик.

Уважаемый в поселении глава, представившийся гостям как Тамоз, представлял собой упитанного в годах мужчину с узкими лукавыми глазками и окладистой бородой. Он постоянно заискивающе смотрел на капитана и его спутницу, а в сторону Елизара бросал настороженные взгляды.

— Скажите мне уважаемый Тамоз, — сев за стол, поинтересовался капитан, — когда точно у вас начали происходить убийства?

— Ваша светлость, я ведь уже все рассказал вам, когда император Джемай направил вас сюда, чтобы разобраться с ситуацией. — С легкой заискивающей улыбкой произнес глава поселения.

— Вы расскажите это моим новым знакомым, — капитан кивнул в сторону Елизара, — возможно у них появятся к вам вопросы и они увидят то, что мы могли выпустить из виду.

— Но ведь преступник уже пойман и ожидает казни на центральной площади? — Недоуменно ответил Тамоз.

Капитан проигнорировал ответ главы и жестко посмотрел на него.

— Хорошо, — вздохнул хозяин дома и, повернувшись к Елизару, поинтересовался, — что вы хотели знать?

— Мне нужно знать все, я уверен, что дино не виновен в тех преступлениях, которые ему предъявляют, — жестко ответил Елизар.

— Убийства начались примерно полтора года назад. Охотники и лесники начали находить растерзанные тела поселян. Кто-то буквально потрошил их, расчленяя и оставляя части тела все вместе, даже не пытаясь скрыть следы преступления. Местные следопыты видели возле тел следы крупного хищника, но такие здесь не водятся. Следы были вокруг жертвы, но дальше они просто исчезали. Наша округа славится толковыми охотниками, способными выследить любую добычу, но они оказались бессильны против этого убийцы. Более того. Поселению грозит голод, потому что промысловики занимающиеся добычей мяса, кореньев и ягод, просто отказываются ходить в лес. Сейчас они ходят группами по несколько арлов, чтобы в случае нападения можно было дать отпор. Несколько раз мы устраивали облавы, но убийца всегда уходил. Я благодарен капитану, что наконец-то он избавил нас от этой напасти.

— Он не верит, что дино преступник, — бросил Тамозу через стол капитан.

— Но тогда кто? Неужели вы верите во все эти легенды о лесном духе? — Изумился Тамоз, удивленно глядя на Елизара.

— Что за лесной дух? — Переспросил капитан. — В прошлую нашу встречу, ты не говорил об этом.

— Потому что это все народные суеверия. Бред пьяных поселян, сказки которыми пугают детей на ночь, чтобы они не уходили в лес и не могли заблудиться там. — Глава растерянно, пожал плечами.

— Что за легенда? — Уточнила женщина рядом с капитаном.

— Уважаемая Навия, я не хотел даже утруждать вас этим бредом. — Тамоз развел в стороны руки.

— Что это за легенда? — Подавшись вперед, жестко и по слогам переспросила женщина.

— Хорошо, — вздохнул глава и, сцепив пальцы в замок, положил руки на стол.

'Этой легенде уже более трех веков. Когда-то, в этих лесах стоял храм, в котором жрецы поклонялись Темным богам. Их никто не трогал, пока в лесу не пропали две девочки, отправившиеся за грибами и ягодами. Родители девочки и несколько селян устроили поиски, но девочек так и не нашли. Ни каких следов.

Разгневанные селяне решили, что их принесли в жертву Темным богам. Собрав народ, родители пришли к храму. Жрецы отрицали причастность к пропаже девочек, но им никто не верил. Всех жрецов загнали в храм и, подперев двери, подожгли. Никто не уцелел. Один из жрецов оказался мэджиком огневиком. Огонь был бессилен перед ним, тогда озверевшая толпа растерзала его, выпотрошив и расчленив. Перед смертью жрец успел сказать, что лес будет проклят, и Темные накажут всякого кто войдет в него. По сути, он обрек все поселение на голодную смерть, потому что арлы зависели от леса. Он их кормил. Легенда осталась легендой. Ничего не происходило вот уже более трех веков. На месте старого поселения возникла Марица. Вот так вот. А последние полтора года, начали происходить все те события, о которых я вам поведал'

Тамоз замолчал и задумчиво сосредоточил взгляд на своих пальцах. От Навии не ускользнуло то, как сузились глаза Елизара при упоминании о Темных.

— Кстати на месте пожарища, жители нашли маленькие амулетики, которые носили девочки. Все-таки жрецы принесли их в жертву. — Вставил после недолгого молчания хозяин дома, окинув присутствующих взглядом.

— Зачем дино потрошить селян? Какая в этом цель или мотив? — Поинтересовался Елизар.

— Я не знаю, возможно, его прислали Темные, — пожал плечами Тамоз.

— Это бред, — сорвалось с уст Райны, которая тут же сконцентрировала на себе удивленные взгляды присутствующих.

— Ты амадина, — после недолгой паузы, глядя на Райну, произнесла Навия.

— Да, я амадина, — с вызовом ответила девушка.

— Глесс, ты бы положил большую часть своей гвардии, прежде чем смог захватить ее, — с усмешкой произнесла Навия, глядя на капитана.

— Я рад, что мы разобрались, — проигнорировал выпад женщины капитан имперцев. — Вопрос по убийствам остается открытый.

— Вы уверены, что преступления прекратятся, когда вы казните дино? — Елизар посмотрел в сторону капитана.

— Тут другой вопрос возникает. — Влез в разговор Тамоз. — Я не знаю, каким образом дино оказался здесь, виноват он или нет, но я опасаюсь мести со стороны его сородичей. Дино своих не бросают. Если выяснится, что мы казнили их соплеменника напрасно, мало не покажется.

— Проклятье, — стиснув кулаки, выдал капитан. — И что вы предлагаете? Отпустить его? А вдруг это все-таки он. Я напомню вам, что мы нашли его без сознания в крови жертвы, в нескольких шагах от нее самой. Еще теплой.

— Я повторю, что он мог защищать ее, — жестко парировал Елизар.

— Значит, надо искать этого лесного духа, — подытожила Навия.

В комнате повисла тишина. Каждый смотрел сейчас друг на друга за столом. Слышно было, как гудит улица за открытыми окнами.

— Если вы ручаетесь за этого дино, ваша помощь оказалась бы очень кстати. — Капитан вопросительно посмотрел на Елизара. Тот озадаченно посмотрел на своих спутников.

— Хорошо, мы поможем вам и отправимся в лес на поиски. Если выяснится, что дино не виноват, вы его отпускаете. — Елизар внимательно посмотрел на Глесса.

— Конечно, — улыбнулся капитан. — Только древлянин останется с нами, чтобы мы могли быть уверены в серьезности ваших намерений.

— Но он лучше всех ориентируется в лесу? — Возмутился Елизар, — вы оставляете нас, по сути, без глаз и ушей.

— Я дам вам дино, — ответил капитан. — В его интересах справиться с этим заданием.

— Я не сниму ошейник, — возразила Навия капитану.

— Это твое дело. Завтра утром вы все, кроме древлянина, отправляетесь в лес и постарайтесь найти этого лесного духа, потому что местное гостеприимство пусть простит меня уважаемый Тамоз, мне уже порядком надоело.

Елизар посмотрел на негодующего Айдариэла и коротко кивнул ему 'так надо'.

На рассвете небольшой отряд в составе Елизара, Райны и Навии подошли к помосту с дино. Тот сидел в центре клетки с опущенной головой.

— Тебя отпускают, — произнес капитан, дав знак гвардейцу открыть клетку, — ты поможешь им отыскать лесного духа. Вместо тебя здесь останется древлянин. Если ты сбежишь, это будет расцениваться, как попытка избежать наказания. По законам империи любой может поручиться за тебя и принять смерть. Ты понял дино?

Освобожденный парень согласно молча спрыгнул с помоста и протянул связанные руки. Капитан перерезал путы и дал знак гвардейцам подать парню одежду.

— Ошейник, — глухо произнес дино.

— Нет. Ты останешься в ошейнике, пока. Если все пройдет удачно тебя освободят. — Капитан развернулся и, не прощаясь, отправился к себе в расположение.

— Я Елизар, — подойдя к парню, произнес Евгений.

— Я помню, ты вступился за меня, — хмуро ответил тот и холодно покосился на Навию. Та ответила ему таким же взглядом.

— Идем? — Елизар окинул отряд взглядом и вопросительно посмотрел на дино, предлагая тому шагать вперед.

Отряд покинул поселение и углубился в лес.

— Куда мы идем? — Поинтересовался Рамир.

— Я думаю, надо идти к месту, где была найдена последняя жертва, — двигаясь следом за дино, произнес Елизар.

— Хорошо, — кивнул Рамир и ускорил шаг. Дино двигался по лесу с грациозностью кошки. Его мягкая бесшумная походка и легкие движения приводили Евгения в восхищение.

Через полдня пути, путники остановились на привал. Разложив костер, все молчаливо принялись обедать. Елизар ловил пристальные взгляды Навии на себе.

— Что за руны у тебя на руке, я не видела ничего подобного? — Поинтересовалась та.

— Я не знаю, — слукавил Елизар, хотя его слова были близки к реальности. Он действительно не знал, что они означают, а говорить Навии о Нинторисе он не хотел.

— Ты жрец Темных? — Вновь спросила Навия, — я видела, как ты смотрел, когда Тамоз рассказывал о храме Темных у себя в доме.

— Нет, я не жрец, — покачал головой Елизар.

— С тобой идет амадина храма Темных. Они практически никогда не покидают пределы храма. Может… ты Темный? — Навия внимательно посмотрела на Елизара.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — неодобрительно осадила женщину Райна.

— Девочка, я владела магией, когда твоя мать еще носила тебя в утробе. Твои файеры опасны лишь для них, — Навия кивнула в сторону дино, — для меня они не более чем досадное препятствие.

С этими словами женщина слегка подалась к огню и протянула руку. Вокруг запястья образовалось уже знакомое Елизару серое облако. Пламя костра потянулось к руке Навии. Языки пламени словно втягивались в ладонь женщины пока перед путниками не остались лишь тлеющие угли.

— Хотя мечом ты владеешь виртуозно, этого у тебя не отнять. — Усмехнулась Навия.

Елизар готов был поклясться, что Райна готова была испепелить Навию прямо на месте.

— Мне нужно больше пространства для того чтобы обнаружить следы. Сложно что-то почувствовать, находясь рядом с вами, — произнес Рамир.

— Ты хочешь уйти с тропы? — Поинтересовалась Навия.

— Да, — дино коротко кивнул.

Женщина вопросительно посмотрела на Елизара.

— Пусть делает, так как считает нужным, — пожал плечами Евгений.

— Ты доверяешь ему?

— Нет, но у меня нет оснований и не доверять ему. Если он говорит, что от него будет больше пользы вне тропы, то пусть так и будет.

— Ошейник я не сниму, — предупредила Навия.

Рамир оскалился, обнажая острые клыки и недовольно посмотрел на женщину, затем он поднялся и скрылся в зарослях кустарника, густо росшего на краю поляны.

— Кто он? — Елизар посмотрел в след скрывшемуся Рамиру.

— Ты не знаешь кто такие дино? — Навия изумленно посмотрела на парня. — Это…

Разговор возле костра прервал Рамир, выйдя обратно на поляну и оглядев присутствующих. Подойдя к костру, он присел на корточки и молча следил за языками пламени, которые отражались в его зрачках.

— Рамир, как ты оказался возле последней жертвы духа? — Елизар не сводил глаз с дино.

Парень продолжал молча созерцать пламя немигающим взглядом.

— Тебя спросили… — начала было Навия.

— Я слышал вопрос, — глухим голосом перебил женщину Рамир и повернул голову в сторону Елизара. Несколько секунд он смотрел ему в глаза, а затем продолжил, — мы не убиваем никого без надобности. Только если в этом есть крайняя необходимость или опасность для жизни.

— Ты ушел от ответа, — Елизар продолжал смотреть в сторону парня.

— Я видел его, этого вашего лесного духа.

— Почему ты не сказал нам об этом? — Навия недоуменно воззрилась на дино.

— А вы бы мне поверили? Увидев то, что я лежу возле последней жертвы. Дино никогда не волновали дела арлов. Мы видели, что лесной дух убивает их, но не вмешивались. Пока дух не убил одного из наших. Тогда нам стало понятно, что он опасен даже для нас.

Казалось, Навия потеряла дар речи, лишь изумленно глядя на Рамира. Райна тоже с недоверием покосилась на парня. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая треском пожираемых огнем поленьев.