Тёмный

ГЛАВА 21

Тахус возник на территории заброшенного рудника по добыче драгоценного агата. Центр города уходил ярусами на десятки метров вниз. Там где некогда были хозпостройки и промышленные помещения, вырубленные в скальной породе, теперь ютился всякий сброд.

Часть города и окраины были расположены вокруг этой огромной воронки, уходящей под землю. Многочисленные переходы с яруса на ярус, позволяли легко попасть в нужную часть города.

Беглые рабы, преступники и каторжане, сбежавшие с рудников, все, кому не было места под солнцем в Империи хасков, находили здесь приют. Весь преступный мир Тахуса делился на касты.

Воры держались особняком, так же как и убийцы. Некоторым горожанам был закрыт доступ в отдельные, так называемые элитные кварталы города. Там где расположилась высшая каста криминального мира.

Но всех их, богатых и бедных, объединяло одно, страсть к боям, которые проводились в Тахусе регулярно. Бойцов на арене называли здесь могиварцами, в честь одного из знаменитых мечников, Могивара. Этот хаск, в свое время открыл свою школу бойцов в Тахусе.

Среди жителей города ходили слухи, что никто так и не смог победить этого воина. Многие зажиточные хаски, вкладывали деньги в своих воинов, получая хорошие прибыли от боев. Из школы Могивара, вышло много известных бойцов, снискавших себе славу на аренах Тахуса.

Арены представляли собой небольшие клетки четырехугольной формы. Зачастую бой велся до смерти одного из поединщиков. В боях мог участвовать любой желающий, но, как правило, желающих было не много и поэтому любой мало-мальски значимый поединок привлекал всеобщее внимание.

Горожане ставили ставки на одного из бойцов. Это могли быть не только деньги. Это могла быть чья-то жизнь или другое имущество, которым располагал человек. Такие арены были по всему городу. С окраин Тахуса начинались арены попроще, где бился всякий сброд, желающий заработать себе на выпивку.

Чем ближе были расположены арены к центру города тем, значительнее были выигрыши и тем профессиональнее были поединки. По сути, одной из главных статей дохода в городе были могиварские бои.

Однажды, когда Илия практически восстановился, к нему в сарай зашел Мич. Посмотрев на Хаврата, он перевел взгляд на Илию.

— Собирайся антанец, пришло твое время. Сегодня ты отработаешь мне свой долг или сдохнешь, как бесполезный пес.

— Что ты хочешь от меня? — Сверля взглядом хаска, поинтересовался Илия.

— Один из уважаемых жителей Тахуса хочет организовать бой. Я приглашен туда в качестве участника. Ставки три к одному против тебя. Так что не подведи меня. — Мич развернулся к выходу.

— Я не оставлю Хаврата, — ответил Илия.

— Не переживай, скоро придет и его очередь, — усмехнулся Мич и вышел из сарая.

Переглянувшись с Хавратом, Илия вышел из сарая, впервые за несколько дней. Солнце уже село за горизонт, и город был освещен факелами. Во дворе дома Мича стояло несколько человек, вооруженных мечами. Связав запястья Илии, небольшая группа людей покинула двор, выйдя на улицы города.

— Ты впервые здесь антанец? — Усмехнувшись, спросил у Илии Мич, глядя, как тот рассматривает город.

— Я очень надеюсь, что скоро покину Тахус, — тихо произнес Илия.

— Ну, ну, — усмехнулся Мич и продолжил путь.

Пройдя несколько улиц, по которым стекался народ в одном с Мичем и Илией направлении, те вошли на территорию довольно большого двора. В центре, на небольшом помосте стояла клетка, окруженная толпой народа, который оживленно гудел.

В центре клетки бились два воина. Оба уже порядком израненные и еле стоявшие на ногах, подбадриваемые толпой. Илия на мгновение замер, разглядывая бойцов, но затем его подтолкнули в спину, веля двигаться дальше.

Бойцы были одеты в традиционные боевые костюмы хасков. Небольшие юбки и грубые кожаные доспехи, которые могли спасти от вскользь ударившего меча или не дать тому глубоко проникнуть в тело.

Вскоре один из бойцов ударив мечом, совершил ошибку, целясь в корпус противника. Тот блокировал удар и нанес удар кулаком в лицо. Кровь брызнула по арене и боец, крутанувшись на месте, распластался на полу клетки. В этот момент второй боец подошел и, поставив ногу на тело поверженного, прижал воина к полу, вонзив меч в спину.

Толпа взвыла, торжествуя победу. Другая часть, досадливо ругаясь, отходила в сторону. Клетку открыли, и из нее, изнемогая от усталости, вышел победитель, торжествующе поднимая меч над собой.

Несколько человек заскочили на освободившуюся арену и, подняв тело побежденного, вынесли его из клетки.

— Следующий твой бой, — произнес Мич, внимательно глядя на Илию.

— А если я откажусь? — Поинтересовался тот.

— Тогда я казню вас обоих. Я итак потерпел от вас убытки. Мои люди требуют от меня часть оплаты понесенных ими расходов.

Илия зло посмотрел в сторону Мича и снова перевел взгляд на клетку. На арену в это момент вышел хаск, одетый в нарядный костюм и, поклонившись, обратился к собравшимся людям.

— Уважаемые жители города. Сегодня в бою сойдутся известный вам могиварец по имени Джет и… никому не известный антанец, захваченный в плен уважаемым Мичем, который организовал нам этот славный бой. Ставки три к одному против антанца. Давайте поприветствуем наших доблестных воинов. — Выступающий, вновь поклонился горожанам, разведя руки в стороны.

В этот момент на арену вышел могиварец. Толпа возбужденно загудела, приветствуя воина. Илия, получив меч и проверив его балансировку, вошел в клетку под неодобрительный гул толпы. Антанцев тут явно недолюбливали, хотя среди жителей города было не мало беглых преступников с Антании.

Ведущий развел бойцов по сторонам и когда те были готовы, покинул клетку. Толпа тут же восторженно заревела, предчувствуя кровавое зрелище. Могиварец не сводил взгляда с Илии. Тот в свою очередь тоже не спускал глаз со своего соперника.

Выждав момент, могиварец, вращая мечом, начал уверенно сближаться с Илией убежденный в своем превосходстве. Взмахнув мечом, он, сделал обманный выпад и, обернувшись вокруг себя, в следующее мгновение, нанес удар сверху.

Илия, предугадав движение Джета, сблизился с ним на опасное расстояние в тот момент, когда тот делал оборот вокруг себя и в следующее мгновение, не дав нанести удар сверху, вонзил меч в грудь могиварца, прошив его насквозь.

Глаза могиварца недоуменно округлились, а в следующее мгновение он рухнул под ноги Илии, сползая с его меча. Вокруг клетки возникла гробовая тишина. Никто даже не понял, что произошло.

Через несколько мгновений Илия подошел к дверям клетки и, швырнув меч на пол, вышел из нее, направившись в сторону Мича, который во все глаза таращился на своего пленника, как и все остальные.

Когда, наконец, до толпы дошло, что, только что произошло, народ начал подсчитывать свои убытки, а те, кто поставил на антанца, не могли придти в себя от свалившегося на них выигрыша.

Забрав причитающиеся ему агаты, Мич вместе с Илией и сопровождавшей его охраной покинул двор и, вернувшись к себе, домой, проводил Илию до сарая. Сопровождавшие их хаски, всю дорогу обсуждали маневр Илии.

— Ты заслужил сегодня для себя праздничный ужин, — едва сдерживая радость, произнес Мич.

— Сколько я должен драться, чтобы ты отпустил нас? — Жестко спросил Илия, игнорируя радость Мича.

— Не торопись антанец. Возможно, я отпущу тебя, когда ты поможешь мне перебраться жить поближе к центру города. Туда куда вход разрешен только избранным. — Усмехнулся хозяин дома.

— У меня нет для этого времени. Мне нужно во дворец. Возможно, что мир в Империи находится под угрозой. — Илия жестко смотрел в глаза Мичу.

— Мне нет дела до имперских войн. Они были и раньше. Тахус сохраняет нейтралитет. — Усмехнулся тот.

— Ты глупец Мич, эта война может уничтожить все живое. Ты не знаешь, с чем я столкнулся на границе с Антанией. На твоем месте я бы хорошенько подумал. — Илия развернулся и, подойдя к противоположной стене сарая, где сидел Хаврат, присел рядом с ним.

Мич задумчиво захлопнул дверь сарая, оставив охрану сторожить пленников, а сам вернулся в дом. Слова антанца насторожили его. Слух о проклятом ущелье, соединявших две империи, донеслись и до Тахуса.

На следующий день ближе к вечеру в дом Мича постучался незнакомец. Это был хорошо одетый антанец, известный в криминальных кругах как Майс. Антанец принадлежал к средней касте воров. Его сопровождали два охранника.

— Здесь ли живет уважаемый Мич? — Поинтересовался Майс. На вид мужчине было около сорока лет. Смуглая кожа сочеталась с серого цвета глазами, от которых, казалось, ничего не могло укрыться. Изящная небольшая бородка, переходящая в бакенбарды и короткая стрижка. Весь ухоженный вид антанца, говорил о том, что он отошел от своего криминального прошлого, но может в любой момент вернуться к этому промыслу.

— Да, чем могу быть полезен, уважаемый…? — Мич вопросительно посмотрел на незнакомца, не зная его имени.

— Я Майс, у меня к вам деловое предложение. Вчера состоялся бой между вашим пленным антанцем и могиварцем по имени Джет. Насколько мне известно, Джет был очень хорошим бойцом. — Майс выжидающе посмотрел на Мича.

— Да, — Коротко кивнул Мич, не торопясь рассказывать все незнакомцу.

— Сколько вы получили за этот бой? — Майс разглядывал убранство дома.

— К чему этот вопрос? — Мич вопросительно посмотрел на вора.

— Я пришел к вам с деловым предложением. Сегодня вечером в моем доме состоится бой. Некоторые, из моих друзей, скажем так, не последних людей в городе, высказали предположение, что ваш антанец сможет выстоять против Триаса.

— Триаса? — Мич удивленно посмотрел на Майса, — но ведь Триас был учеником Могивара.

— Ты можешь сшибать крохи по окраинам этих трущоб, — Майс повел рукой вокруг, переходя на простой тон, — а можешь сорвать очень хороший куш. Решай сам.

Мич задумался. С одной стороны такие предложения поступают не каждый день. Если сказать, вообще не поступают. С другой стороны у него из головы не шел разговор с антанцем. Майс терпеливо ждал.

— Хорошо. Я приду. — Сверля взглядом гостя, произнес хозяин дома.

— Я рад, что мы договорились, — учтиво улыбнулся Майс, — я пришлю чуть позже за вами своего человека.

Вор развернулся и покинул дом Мича. Тот пребывал в некоторой растерянности. С одной стороны он ничего не терял. Если антанца убьют, у него оставался хаск. С другой стороны это был билет в лучшую жизнь, туда, куда Мич не мог попасть при всем своем желании.

Открыв дверь сарая, он вместе с охраной вошел внутрь, где сидели пленники.

— У тебя есть шанс покинуть Тахус, — произнес он, разглядывая Илию.

— Говори, — Илия поднялся на ноги и посмотрел вопросительно на Мича.

— Сегодня состоится бой с Триасом. Это очень сильный боец. Он был учеником самого Могивара. Ты будешь биться с ним. В случае победы ты значительно увеличишь свои шансы, — Мич внимательно следил за антанцем.

— Если я побеждаю, ты отпускаешь нас с Хавратом? — Уточнил Илия.

— Нет. Этот бой очень важный, но есть арены, где ты сможешь завоевать себе свободу. — Покачал головой Мич.

— Тогда почему я не могу биться сразу там? — Недовольно спросил Илия.

— Потому что тебя никто не будет рассматривать как претендента. Ты еще пока никто в этом городе. — Пояснил Мич.

— Когда бой?

— Скоро. За нами придут, — Мич развернулся и вышел из сарая.

Когда над городом спустились сумерки, в дверь дома Мича постучались. На пороге стоял невысокого роста молодой человек, одетый в простые одежды.

— Это дом Мича? — Уточнил он.

— Да, — кивнул хозяин дома.

— Идите за мной, вас ждут, — парень выжидающе посмотрел на мужчину.

— Хорошо, — кивнул тот.

Спустя несколько минут, несколько человек покинули дом и направились следом за гонцом. Илия внимательно разглядывал строения, составлявшие архитектуру города. Вскоре они дошли до края рудника, уходившего вниз на десятки метров.

Кругом горели факелы, освещая улицы, которые переходили в ярусы. Вокруг сновал народ, торопясь по своим делам. Возле игорных и публичных домов стояли зазывала, приглашая посетить их заведения. Кругом валялся мусор, среди которого сидели попрошайки.

Чем дальше и ниже по ярусам спускался Илия, тем чище становились улицы. Народу было значительно меньше. Более прилично одетые горожане, не спеша шли по своим делам, бросая взгляды в сторону идущих плотной компанией людей.

Вскоре гонец подошел к одному из домов и распахнул дверь, впуская гостей во двор. Там уже собралась приличная толпа народу. Люди пили вино, обсуждая свои проблемы и городские события. Когда во двор вошел Илия, все взгляды устремились в его сторону. Антанец почувствовал на себе десятки любопытных глаз.

От небольшой компании отделился уже знакомый Мичу человек и подошел к ним.

— Я рад снова видеть вас, уважаемый Мич, а это, стало быть, заинтересовавший нас антанец? — Майс с интересом разглядывал Илию.

— Какие ставки, уважаемый Майс? — Поинтересовался Мич.

— Сразу видно делового человека, — Майс улыбнулся и по-дружески коснулся плеча Мича. — Я ставлю двести агатов на Триаса, а вы?

Лицо Мича вытянулось от изумления. Против этой суммы ему нечего было противопоставить. Его дом и все его имущество едва ли дотягивало до половины.

— Я поставлю свой дом и жизнь его друга, который находиться у меня в плену. Он тоже хороший боец. Когда я захватил их в плен, при нем был меч имперского гвардейца. — Ответил Мич.

— Вот как? — Майс оценивающе смотрел на мужчину. С лица не сходила лукавая улыбка. — Оставьте свои трущобы себе. Я согласен на имперца.

Мич согласно кивнул, поймав на себе негодующий взгляд Илии. В это время Майс покинул их компанию и вышел в центр двора, на котором располагалась арена в виде четырехугольной большой клетки.

— Уважаемые гости, приглашаю вас сделать ставки, кто еще не успел и мы начинаем, — громко произнес Майс. Гости оживленно загудели, начав стягиваться к клетке.

На арену вышел ведущий и, подняв руки вверх, дождался тишины.

— Уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас в стенах этого гостеприимного дома. Сегодня состоится бой, которого все ждали. Могиварец Триас, ученик Могивара, боец, который не проиграл ни одного боя за последние несколько лет, сразиться с незнакомцем, прибывшим из далекой Антании. Ходят слухи, что антанец прекрасно владеет мечом. Кто же станет победителем в этой смертельной схватке?

Пока выступал ведущий на арену вошел Триас. Это был спортивного вида мужчина лет тридцати пяти. Короткая стрижка, пронзительные глаза и шрам пересекающий лицо, словно делящее его на две части от правого уха до нижней части подбородка с разорванными и зажившими неправильно губами.

Триас двигался по арене с грациозностью кошки. В руках он держал глефу. Два серповидных коротких меча, соединенных меж собой длинной рукоятью. Покрутив ее вокруг себя, со свистом рассекая воздух, Триас остановился и, уперев глефу в пол, поклонился собравшейся публике. Толпа восторженно взвыла, приветствуя своего героя.

Илия, поднявшись на помост и шагнув в клетку, подошел к ведущему и встал с другой стороны. В руках он держал меч.

— Я могу попросить второй? — Поинтересовался он у ведущего.

— Второй? — Усмехнулся тот. Толпа поддержала его, засмеявшись в ответ на вопрос Илии. — Боюсь, что нет. Правилами поединка предусмотрено только одно оружие.

Илия стиснул зубы. Он видел, что глефа в руках Триаса с разборной рукоятью. Тот мог в любой момент разделить клинки и биться ими как полноценными мечами.

— Итак, уважаемые гости. Ставки сделаны, и мы можем начинать. — Громко произнес ведущий.

— Одну минуту, — раздался голос в стороне от арены, и толпа, обернувшись, невольно выдохнула. Невдалеке от ворот стоял мужчина, которого знали практически все в Тахусе. Это был Вэлнор, правая рука Диона.

Возле Вэлнора с обеих сторон стояли два охранника. Мужчине было за пятьдесят, но он оставался крепким и мускулистым человеком. Абсолютно лысым, под два метра ростом с жесткими чертами лица. Чуть крючковатый нос и слегка полноватые губы добавляли хищное выражение лица в дополнение к стального цвета глазам.

На Вэлноре был плащ, с откинутым капюшоном, так же как и на двух его телохранителях.

— Я ставлю пятьсот агатов на антанца, — произнес Вэлнор и направился к толпе горожан стоявших возле арены. По толпе прокатился изумленный гул. Это была немыслимая ставка.

Двое охранников следовали неотступно за своим начальником. Вэлнор подойдя к толпе, практически не остановился, тогда, как толпа почтительно расступалась перед ним, по мере его приближения к клетке, в которой находились бойцы.

Подойдя вплотную к арене, Вэлнор встретился взглядом с Илией.

— Я знаю, кто ты антанец, — глядя в глаза Илии, тихо произнес Вэлнор.