Тёмные сектора

Глава 6

Кабинет Закарии расположился на сто тридцать пятом, последнем этаже Оло. Просторное помещение напоминало сотрудникам башни Первых склеп, какие были популярны для погребения усопших ещё до появления владельцев Алоафи.

Чёрные стены, покрытые краской с эффектом бархата, велюровая строгая мебель, шёлковые шторы, зачем-то закрывающие панорамные окна, хотя можно было просто включить затемнение. Чёрное, серое, немного белого и ни одного яркого пятна. Интерьер наводил ужас на аматийцев, которым не повезло быть вызванными на ковёр к Заку. Ковёр тоже был тёмный, противного зелёного цвета, будто кто-то наплевал пережёванной травы. Другие Первые тоже не слишком горели желанием лишний раз заходить туда, может, лишь Джейду всё это нравилось. Во всяком случае, так думали, но третьему просто была не важна обстановка вокруг. Его вообще мало интересовало окружение, только внутренности своих подопытных и лаборатория, где он их вынимал.

Закария. Тёмные волосы блестящей копной спадали на плечи, серые, чуть навыкате глаза, которые он часто щурил. Нет, не от плохого зрения, просто привычка, ещё с тех времён, когда он всех подозревал в кознях и заговорах. Тонкие губы, прямой нос. Древние аматийцы назвали бы его внешность аристократичной. Казалось, художники доалоафийского периода писали портреты славных воинов и королей именно с Закарии.

Тук. Тук. Тук. Тук... Постукивание острым ногтем указательного пальца по полированной столешнице стола основательно раздражало.

— Прекрати! — рявкнул Закария на Джейда, который сидел в мягком кресле напротив него и отбивал монотонный ритм.

Эмбер, стоящая у окна, обернулась через плечо и покачала головой, укоризненно глядя на третьего. Хоть бы патлы причесал!

Джейд действительно выглядел непрезентабельно. Длинные густые русые волосы торчали в разные стороны. Кустистая борода слишком отросла, простые тёмно-синие штаны и чёрная футболка помялись.

— У меня тилоды вылупились, а я тут с вами штаны просиживаю, — оскалился он.

— Это те мелкие злобные твари, которые жрут всё и всех подряд? — сморщила нос Эмбер.

Девушка расправила несуществующие складки на алом обтягивающем платье с открытыми плечами и, подойдя к мужчинам, уселась на краешек стола.

— Эти «твари», как ты их называешь, идеальное биологическое оружие. Скоро не нужен будет Итан. Выпустил их на планету, и через пару месяцев получил вместо людей хорошее удобрение для почвы.

— У твоих тварюшек есть один существенный минус... Они неуправляемы! — презрительно фыркнула Эмбер.

— Детка, это вопрос времени. Я работаю над этим. Думаю, новая партия будет поддаваться дрессировке. Главное, понять, где подправить код, — улыбнулся Джейд, но в голосе его слышались нотки сомнения.

Эмбер снова фыркнула. Инфантилизм и фанатизм Джейда в работе основательно её бесили.

Закария наблюдал за перепалкой с ледяным спокойствием. Его сейчас больше занимали не генетические опыты брата, и не точёная фигурка блондинки. Каты. С «Мириады» передали, что наткнулись на два корабля возле С1. Зак и сам бы не прочь поохотиться на этих гадов, но сейчас не то время — есть дела поважнее...

— Кара сказала, что Итан придёт, — голос Эмбер вывел Закарию из задумчивости.

— Должен. Он уж слишком часто стал игнорировать Совет.

— А тебя это раздражает. А, Зак? — усмехнулся Джейд и злобно сверкнул карими глазами. Итана он терпеть не мог и предвкушал, что старший из Первых устроит публичную порку мелкому засранцу.

— Повежливее с ним, — ледяной тон Закарии тут же унял злобное веселье Джейда. — Итан нам нужен. Он делает всё чисто и без проволочек. Не уверен, что «Парини» ему по силам, но он умён и, возможно, сможет найти плату, или другой способ попасть на планету.

— А если нет? Мы действительно уничтожим спутники? — задала вопрос Эмбер.

— Попытаемся. Не надо забывать, что «Парини» не просто защита. Это своего рода оружие. Тут нужен точный расчёт. Найти бы слабые места... Боюсь, Лао таких не оставил.

— Поднасрал нам гадёныш, — загоготал Джейд.

Закария выпрямил спину и положил перед собой руки, тронул перстень с лиловым камнем в обрамлении массивного геометрического узора на указательном пальце — его тага. Четыре планеты класса А были уничтожены им когда-то именно из-за ошибки в расчётах. Именно поэтому Итан был так важен. Этот чувствовал силу лучше иных. Никогда не выпускал лишнего и прекрасно контролировал, хотя Алоафи забирала силы и не всегда удавалось быстро обуздать её, если отпустил.

А Лао... Мелкая заноза, выродок, непонятно вообще как Он мог создать такого мягкотелого ублюдка, да ещё и силой его наградить! Но надо отдать должное узкоглазому — Лао прекрасно разбирался в технологиях и делал работу чисто, не подкопаешься. Да и сам виноват, нечего было позволять испытания «Парини» на жилой планете.

— Ничего. Лао, конечно, вечно создаёт проблемы, но и толк от него есть. Главное, сейчас выяснить, кто тот гуманист, что решил сделать нам катов номер два, — Зак откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники. Его взгляд явно говорил о том, что предателю не поздоровится.

— Сучка Кара, кто же ещё, — в очередной раз фыркнула Эмбер, наматывая на указательный палец локон волос.

— Сомневаюсь, — облизал губы Закария. — Кара, конечно, сердобольная, но в Вечность больше не пойдёт.

— У тебя уже есть варианты, нет так ли? — поднял брови Джейд, заискивающе глядя на Первого.

— Возможно, — уклончиво заметил Закария и улыбнулся уголком рта. — Идите, мне надо ещё кое с кем переговорить перед Советом.

Джейд вышел почти мгновенно, а Эмбер задержалась. Она наклонилась к Закарии и провела пальцем по его щеке.

— С кем это, интересно мне знать?

— Не волнуйся. Любовницам у меня назначено через два акта. Он развернул голоэкран и ИИ таги сделал там несколько пометок.

— Зак, я серьёзно, — ласково протянула девушка, хотя он заметил презрительность на её личике, когда упомянул любовниц.

— Хочу поболтать с Хаоли, — бросил он, не отвлекаясь от экрана.

Эмбер взяла его лицо за подбородок и повернула к себе:

— Зачем он тебе сейчас?

Закария довольно резко скинул её руку и снова уставился на экран. Она обиженно поджала губы и встала со стола. В этот момент ИИ доложила о прибытии главы агентов Совета Дина Хаоли, и Эмбер двинулась к двери. Но едва она достигла цели, как Зак заговорил:

— Не хочу бросать всё на самотёк. К Итану в прошлом были вопросы. Ситуация нестандартная, да и остальных не надо сбрасывать со счетов. Кодекс кодексом, но перестраховаться не помешает.

Эмбер промолчала. Дверь отъехала в сторону, и Первая покинула кабинет, оставив после себя запах раздражения. Ничего, хороший секс вечерком её успокоит.

— Приветствую тебя Первый Закария, рождённый под светом звёзд в центре Вселенной первым среди своих братьев и сестёр.

Закария поднял глаза. Перед ним стоял коренастый мужчина в чёрной военной форме. Красивый, по-своему, но какой-то простоватый. Зато командир отличный и жалости в нём целых ноль целых ноль десятых. Импульсная пушка в кобуре на поясе. Штаны заправлены в высокие ботинки. Дин обычно проводил большую часть времени в штабе Агентства, но одеваться предпочитал, как и подчиненные, если они не под прикрытием.

— Проходи, — бросил Закария.

— Господин, — Хаоли приблизился совсем немного и встал на почтительном расстоянии от стола.

— У меня для тебя и твоих ребят очень ответственное задание, — начал Закария и, свернув экраны, повернулся к аматийцу. — Но готовься к тому, что Первым оно может не понравиться. Так что отправишь тех, кого не жалко.

Хаоли едва усмехнулся и слегка поклонился:

— Внимательно слушаю вас, господин.

***

— Плохо выглядишь, — заметил Итан, рассматривая первого пилота «Мириады».

— Эээ...

— Не отвечай. Я слышал, что они почти не спят.

Флин кивнул и поскрёб трёхдневную щетину. Под глазами залегли тёмные круги, каштановые волосы кое-как приглажены, а вот форма пилота сидела на молодом мужчине отлично. Новенькая, белоснежная, она компенсировала усталый и замученный вид аматийца.

— Диана справилась? — спросил Флин Зеро, едва сдерживая зевоту.

— Да, вполне. Ей, конечно, не хватает опыта и, самое главное, решительности, но будь повнимательнее, — Итан сделал паузу и загадочно посмотрел на Флинаа, который, казалось, затаил дыхание. — Когда-нибудь она займёт твоё место. Возможно, уже совсем скоро.

Флин приподнял одну бровь, но позу занял расслабленную, даже вызывающую, развалившись в кресле. Итана он знал достаточно, чтобы понимать — слабаков не любит, а зад лижут только шлюхи.

— Не потянет, — отрезал первый пилот.

Итан улыбнулся и сел на край стола, сдвинул кружку Ника, который любезно предоставил Первому свой кабинет в Центре Космических Полётов и наклонился к Флину.

— А твоя супруга не хочет слетать на Дафи к родителям?

— Дафи?

Тон Итана ему не понравился. Звучало не как вопрос, а как приказ.

— Да, Дафи. В Эломи в это время чудесная погода. Для ребёнка самое то. Можешь и ты поехать, если хочешь, конечно.

— Я останусь. А идея неплохая... — Флин уверенно кивнул Итану, но взгляд не отвёл. Первый же продолжал его сверлить своими чёрными глазами, на лице застыла маска непроницаемости.

— Я так и думал, — после затянувшейся паузы проговорил он.

Флин выдохнул, теперь Итан точно не копался у него в голове, но лучше не расслабляться.

— Могу задать откровенный вопрос?

— Нет, конечно. Что происходит, я и сам не знаю, — Итан встал. — Просто беспокоят каты.

Лжёт. Причём не скрывает это. И всё-таки расслабляться не стоило, Итан не переставал наблюдать за мыслями пилота. Нутром Флин чуял, что что-то не то и, скорее всего, это что-то угрожает всем, кто находится рядом с Итаном, но напрямую Первый об этом не скажет никогда.

— Отправь жену на Дафи и возвращайся. Мира должна быть готова к старту всегда. Информацию пришлю по закрытому каналу, когда придёт время. А кое-что расскажу при следующей встрече, — едва Первый договорил последнюю фразу, как шагнул во Вселенную, которая тут же захлопнулась за его спиной.

А Флин допил остывший меа, бросил бумажный стаканчик в отсек для отходов и, насвистывая детскую песенку, вышел из кабинета.

***

Мастерская Аристо Рикто находилась в глубине уютного сада. Небольшой домик с продолговатыми окошками под самой крышей был выкрашен в травяной цвет и сливался с пейзажем. Лучи аматийского солнца проникали внутрь, давая много света. И в этом свете, как диковинные игрушки тонули всевозможные приблуды, каких и в антикварных лавках-то не часто встретишь. Древние дроны-разведчики, слишком огромные по сравнению с нынешними микроскопическими. Старая техника для дома: допотопная гаоса, которую называли печкой, круглая штуковина для мытья пола, что тарахтела и тыкалась об мебель, как потерявший ориентацию пьяница, овальная лампа с элементом накаливания. Стекло ещё блестело, и элемент был цел. За такую могли дать большие деньги. Но деньги Аристо не интересовали. Поэтому в другом углу сада полным ходом шла стройка новой мастерской с двумя подземными этажами. Эта ему стала уже мала.

Посреди домика стоял большой квадратный стол. За ним сидел сам хозяин мастерской, а напротив в мягком потёртом кресле устроилась Диана.

— Расскажи об Итане.

Подтянутый мужчина в летах поднял яркие зелёные глаза на дочь. Аристо Рикто никогда не слышал от неё подобных вопросов, а ведь Диана уже не первый год служит на «Мириаде».

— Только не говори мне, что ты с ним спала, — покачал головой он и продолжил собирать из запчастей древний аккумулятор для такого же древнего дрона с четырьмя пропеллерами и инфракрасной камерой по центру корпуса. Такие можно было найти только в музеях, да у антикваров.

В мастерской отца было душно и Диана расстегнула пиджак, а уж от вопроса отца так вообще спина моментально вспотела.

— Нет, что ты!

— А он предлагал?

Диана опустила глаза и Аристо усмехнулся:

— Всем предлагает, но уважает только тех, кто откажется. Остальные шлюхи как есть.

— Папа!

— Что, папа? Ты уже не девочка, милая.

— Ты ответишь на вопрос? — она поспешила вернуть разговор в нужное ей русло.

— Итан... Он тот, за кого не жалко отдать жизнь. Понимаешь, о чём я? — нотки грусти прозвучали от этого высокого худощавого человека с седыми короткими волосами и вытянутым лицом. Диана ни капли не была на него похожа, в мать пошла.

— Нет. Он же уничтожает их.

— И что? Ты станешь перечить Первым? Не Итан решает, кому продолжить свой путь, а Совет.

— Шера! Если бы он отказался, они бы не смогли его заставить!

— Но только у Итана на счету нет погибших планет класса А, — удивлённо уставился на дочь Аристо и отложил инструменты.

— Почему бы просто не оставить их.

— Не пытайся понять создателей, ведь пути их неисповедимы. Так говорила твоя мать.

— Две команды Итана погибли.

— Служба на ваалах вообще большой риск, особенно, если ты исследуешь тёмные сектора.

— Я это знаю, иначе стала бы историком или выращивала бы цветы, — фыркнула Диана и откинула со лба непослушную чёлку.

— Тогда к чему эти вопросы? — Аристо откинулся на спинку кресла и вскинул брови.

— Я копалась в архивах...

— Гиблое дело, — перебил отец и неодобрительно покачал головой.

— Примерно четыреста тысяч лет назад Романи и Итан создали катов, точнее отправились из-за них в Забвение на двадцать тысяч лет. Романи вернулся даже позже. Первые уничтожили Итана вместе с экипажем «Орими», как и сам ваал. Но триста тысяч лет назад другой ваал Итана «Камелу» был уничтожен катами и тоже вместе с командой, когда тот исследовал тёмные сектора Вселенной.

— И что? — подтолкнул Аристо, видя, что дочь замялась.

— Итан мог уничтожить катов, раздавить их корабль, как насекомое.

— Милая, Итан, конечно, Первый, но не бессмертный в широком смысле слова. Не думаю, что ему хотелось снова отправляться в Забвение. Да и мы не знаем всех подробностей. Диана, к чему ты клонишь?

— Он странно себя ведёт. Что-то скрывает.

— Хм, вся Амата гудит и обсуждает «Парини». Это непростая ситуация, которую он должен решить, вот и всё. Не придумывай глупости.

— Они сделали заявление?! — вскочила девушка и начала прохаживаться по мастерской.

— Ага. Хороший ход. Это новость века! Об этом напишут в учебниках истории. Кто-то даже делает ставки. Хотят знать, чем разрешится сиринский кризис, — Аристо засмеялся чистым звонким голосом.

Диана, однако, весёлость отца не разделяла. Она подошла к двери, застегнула китель на все пуговицы.

— Мне пора возвращаться.

— Так скоро?

— Да, мы должны быть в ЦКП на случай срочного вылета. Прощай, папа.

Она послала ему воздушный поцелуй и выскочила за дверь.

— Прощай?..

***

Высокий зеркальный потолок, белые стены, чёрный глянцевый пол, на котором были изображены все известные сектора Вселенной. Тринадцать больших удобных белых кресел с высокими спинками образовали широкий круг. Таков был зал Совета, когда Итан был здесь в последний раз. Ничего не изменилось.

Только у Лилы, когда они виделись в последний раз, волосы были короткие и ярко-рыжие, а теперь длинные и голубые, как и брови. Эксцентричная особа сидела на своём месте и попивала красный напиток из бокала на длинной изогнутой ножке.

— О! Кто пришёл! — радостно воскликнула девушка, причмокнув пухлыми губками.

Итан только кивнул ей, сел в своё кресло и со скучающим видом обвёл взглядом присутствующих.

Лао улыбнулся ему как-то неестественно-комично. Снова дёргается.

Романи флегматично обозревал зал, подперев рукой щёку. Тёмная, почти угольно-чёрная, идеально ровная кожа сильно контрастирует с белой рубашкой. Видимо, его Совет не трогает — так, очередная формальность. С ним Итан уже давненько не общался и причины были. Во-первых, именно Романи виноват в том, что Итан гулял в Забвении без малого двадцать тысяч лет. Но это так предлог. Главное то, что общение с предателем нежелательно и может вызывать вопросы. А они ему ни к чему.

Кара и Дан кивнули ему, но тут же всем видом показали, что тринадцатый им не интересен. Смешные.

Милтон закрылся голоэкранами. Наверняка выбирает следующий тёмный сектор Вселенной, куда отправится с экспедицией или изучает вновь выведенных млекопитающих на своих планетах.

Делора и Сури о чём-то шепчутся, бросая на Итана косые взгляды. Впрочем, по лицу Делоры видно, что она мечтает отвязаться от назойливой главной стервы Вселенной номер два. Первую стерву пока не видно.

Калеб. Судя по всему, опять накурился запрещёнки. Впрочем, это аматийцам запрещёнка, а Первых не касается, они законы не для себя писали.

За спиной послышались шаги. А вот и троица!

— Итан, — Зак кивнул тринадцатому и прошёл к своему креслу. За ним последовала Эмбер, одарив Итана милой улыбкой. Джейд оскалился, что можно было счесть за подобие приветствия. Вид, конечно, у него помятый. Такое ощущение, что его эксперименты вырвались из клеток и драли третьего всю ночь.

Закария обвёл всех взглядом, довольно нейтрально, но на Лао задержался дольше, чем следовало. Милтон свернул экран и как степенный студент сложил руки на коленях. Лила поставила бокал на широкий подлокотник и захлопала ресницами, глядя на первого Первого. Смешная тавтология забавляла всех, но сами виноваты.

Фактически первыми Он создал аматийцев, но тщеславие пятерых первых обладателей Алоафи когда-то не знало предела. И они объявили себя Первыми совершенными Его творениями. А потом всё остальное опустили и осталось только «Первые».

— Итак, наконец, мы все в сборе. Давно тебя не видели, Итан. Прости, что пришлось оторвать от заслуженного отдыха. Слышал, что с экспериментами Джейда возникли проблемы, — мягко и ласково обратился Закария к тринадцатому.

— Никаких проблем. Хотя, признаюсь, я рассчитывал справиться быстрее, но нелюди оказались куда как проворнее, чем мне описывал Джейд, — ровным тоном ответил Итан.

Джейд на это снова оскалился и развёл руками, мол, извини братишка, так уж вышло.

— Что думаешь о новой проблеме? Есть идеи, продвижение?

— Пока нет. Завтра я хочу провести пару экспериментов. Надеюсь, Кара и Дан предоставят мне такую возможность.

— Конечно, предоставят, — отрезал Закария.

Мнение создателей его интересовало так же, как и грязь под ногтями аматийских рабочих. А Кара и Дан предпочли промолчать, всё-таки редко кто перечил Закарии.

— Вот и прекрасно, — кивнул Итан.

Мог бы и не приходить.

— Совет волнуют каты. Мы читали отчёт твоей команды, — начала Эмбер, подражая тону Зака. — Почему вы не уничтожили корабли?

— В отчёте всё есть. — так же ровно ответил Итан и зевнул, показывая, что каты его абсолютно не волнуют.

— А я не читала! Расскажи, — подпрыгнула в кресле Лила.

Первые уже давно привыкли к тому, что она мало интересуется делами Совета, Аматы и экспериментами, а в основном живёт в своё удовольствие. Мало кто её в этом понимал, потому что круговерть любовников, любовниц и развлечений наскучили уже всем и довольно давно, но Лилу это не коснулось.

Эмбер цокнула языком и закатила глаза, Джейд зло глянул на девушку, кто-то закатил глаза, показывая своё отношение к взбалмошной Первой. Лишь немногие сохранили серьёзный вид.

— Мы заметили катов возле С1, — начал Итан, глядя в глаза шестой. — Два корабля, довольно древних. Они были далеко от нас и, едва заметив, тут же сменили курс и начали уходить. Я принял решение не догонять их, поскольку не был уверен, что они были одни. Лучшим решением было вызвать корабли охраны и заняться делом. Вряд ли они ещё раз появятся поблизости от эксперимента.

— Ой, как интересно! — хлопнула в ладоши Лила и подняла глаза к потолку, будто могла разглядеть корабли катов в отражении чёрного пола.

— Да уж, интересно, — мягко улыбнулся Закария и повернулся к Итану. — Ты не думаешь, что это неспроста?

— Возможно, но я бы не спешил с выводами, — медленно, растягивая слова проговорил Итан, давая понять, что до поры до времени его догадки останутся при нём.

Закария не стал настаивать. Знал, что тринадцатый хорошо справляется с работой и, если взялся за что-то, всегда доводил дело до конца. Время терпит, можно и спустить нежелание делиться информацией.

— Что, Ром, опять твои ублюдки объявились. Доволен? — Джейд развалился в кресле, раздвинул ноги и положил руки на подлокотники.

Провоцирует, сволочь.

Романи почесал затылок и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

— Это было давно, и я своё провёл в Вечности.

— Если и так, то это не отменяет того, что ты здорово нам поднасрал! — выплюнул Джейд.

— А ты за своими тварями следи. А катов мы рано или поздно отыщем. Они испугались «Мириады» и к С1 больше не полезут, — Романи принял напряжённую позу, сжав подлокотники кресла и выпрямив спину.

— Довольно препирательств, — всё также мягко остановил перебранку Закария. — Романи, никто тебя ни в чём не обвиняет. Что было, то прошло, и я верю, что ты осознал свои прошлые ошибки, так же как и Итан. У Совета нет причин не доверять тебе.

Неприкрытый намёк на то, что никто ничего не забыл. Это только полный идиот не услышит.

Романи благодарно кивнул Первому, но тут же бросил уничтожающий взгляд на Джейда. Тот только беззвучно засмеялся в ответ.

— Мужчины такие горячие! — не к месту вставила Лила, вызывающе облизнув верхнюю губу.

— И всё же, Итан... Охрана на месте, но я хочу через пару дней узнать результаты твоих изысканий.

— Мы хотим. Не так ли, Зак? — вопросительно посмотрел на Первого Дан.

Сегодня он надел чёрный костюм с голубой рубашкой, а ведь тёмное он вообще не любил. Видимо, пока Итана не было, они с Карой снова выслушивали претензии.

— Да, конечно, вам тоже это важно, как создателям провального эксперимента, — Закария поморщился, словно эксперимент зудел над ухом, как надоедливое насекомое. — Особенно Лао интересно.

Лао подскочил на месте, услышав своё имя. Снова задёргался.

— Да не переживай ты так, болезный! Я даже восторгаюсь тобой! Поднасрал так поднасрал! Почти Романи переплюнул, а может и переплюнул! — загоготал Джейд.

Итан сохранил невозмутимость, но про себя подумал, что красивый и идеальный, как и все остальные Джейд в такие минуты становился похожим на изображения древнего бога смерти. Видимо, образ жизни и мышления всё-таки оставляли свой отпечаток даже на них.

— Джейд, я требую уважения к членам Совета! Мы равны перед Ним! Не забывайся, — Делора, всегда строгая с такой же тёмной кожей, как и у Романи, с чёрными вьющимися волосами, в безупречном лиловом костюме сейчас выглядела, как властительница мира. Высокая, подтянутая, с красивыми огромными тёмными глазами она была непреклонна в соблюдении правил и законов.

Джейд вальяжно встал, сделал небрежный поклон в сторону Делоры и пафосно провозгласил:

— Уважаемая, Делора. Прошу простить мне мою дерзость в отношении Первого Лао, рождённого под светом звёзд во Вселенной двенадцатым среди своих братьев и сестёр.

— Только когда мы будем уважать и доверять друг другу, только тогда мы добьёмся успехов в том, ради чего Он нас создал.

Овальное лицо Делоры с безупречной гладкой кожей оставалось серьёзным. Она села, не сводя глаз с Джейда, и замерла в кресле, как статуя древней богини.

Итана сцена развеселила. Делора импонировала ему, хотя бы, потому что в острых спорах сохраняла нейтралитет и обладала чувством справедливости. Наверное, поэтому и занималась в основном изучением эндемиков планет класса А. Многие хотели привлечь её к своим экспериментам. Сочетание такого блестящего ума, стремления к чёткому соблюдению правил и общей миролюбивости среди Первых было поистине уникальным явлением.

Джейду не нашлось, что на это ответить. Да он и не искал. Только пробурчал себе под нос бранные аматийские выражения и снова плюхнулся в кресло.

Лао побледнел и сидел, затаив дыхание, ждал подвоха или допроса. Этого он не переносил — сразу тушевался и начинал мямлить. Чутьё не подвело.

— Лао, мы ведь сможем пробить «Парини», если Итан не справится?

— Да, думаю, да, — чуть ли не заикаясь проговорил Лао. — Нужен точный расчёт. Я могу заняться этим, а если Итан не справится, хотя я уверен что справится... мы вместе перепроверим... Найдём способ, — скороговоркой закончил он и глянул на Итана, ища поддержки.

Итан лишь равнодушно посмотрел, будто сквозь Лао, всем своим видом давая понять, что двенадцатый жалкое существо. Первый, а такой жалкий. Но для чего-то Он создал его, создал их всех. Несмотря на свою холодность и на первый взгляд пренебрежительное отношение к Лао, Итан всё равно тепло относился к нему, и Лао это знал. Поэтому его такое отношение ни капли не задело.

— Итан? — вид у Закарии был подчёркнуто вежливый.

— Да.

— Что «да»?

— Да, мне надо идти.

Двенадцать пар глаз уставились на него.

— Но мы ещё не обсудили другие действующие эксперименты и должны отчитаться по ним! — воскликнул Милтон.

— Нашли время! Может сначала с одним разберёмся? — впервые подал голос Калеб. Его взгляд заметно протрезвел, а мозг начал улавливать суть разговора.

Калеб был кладезем противоречий: пьянки, женщины, запрещённые препараты, кутежи и безудержное веселье он легко сочетал с работой, которую безумно любил. Именно Калеб разработал системы доступа в хранилища и секретные лаборатории, которую использовал Арон. Именно эксперименты Калеба почти всегда достигали высоких ступеней развития, в то время как другие терпели фиаско и уничтожали опыты в самом начале их пути. Харизматичный, любвеобильный... Итан рыжих аматийцев никогда не считал красивыми, но то ли дело Первые... Огненная шевелюра Калеба, прямой нос, пухлые губы, большие зелёные глаза... Аматийки, да и женская половина Первых не могли перед ним устоять. Да что там женщины! Итан и сам неоднократно проводил с Калебом время в былые времена, пока общество мужчин ему совсем не наскучило.

Теперь внимание Первых было приковано к рыжему.

— Что уставились? Меня отпустило, хотите, скажу рецепт?

— Калеб, здесь Совет, а не долорийский притон! — не сдержалась Эмбер.

— Детка, угомонись, — усмехнулся Калеб. — У нас есть... Простите. У Итана есть проблема, которую надо решить. И это довольно большая проблема. Я таких ещё не припомню. Он и так всегда сохраняет нейтралитет или молчит, так чего его задерживать? Зак? — наигранно-удивленный взгляд в сторону Закарии.

Тот улыбнулся, и согласно кивнул:

— Ты прав, Калеб. Думаю, на сегодня мы услышали достаточно. Итан, сколько тебе требуется актов для твоих изысканий?

— Два, — бросил Итан и, встав, сразу разорвал материю пространства.

За спиной он услышал только одобрительный шёпот Первых. Это хорошо.

Закария. Первый из Первых.

Джейд. Третий из Первых.

Калеб. Десятый из Первых.