Тёмные сектора

Глава 5

— Мира, просканируй. Я хочу их видеть, — приказал Первый.

Итан стоял на лестнице и смотрел на планету С1. Она тонула в дымке своей атмосферы, словно прячась за полупрозрачной вуалью. Возле берегов центрального континента начал образовываться тайфун, закручиваясь гигантской спиралью над синевой водной глади. Того и гляди накроет берега, продвинется глубже и обрушит на землю всю свою мощь. А с корабля кажется, что не всё так страшно, но если на секунду представить, что творится в эпицентре... Сердце замирает и подкрадывается чувство уязвимости перед силами природы, силами, с которыми могут совладать лишь Первые, но не будут, ибо ничто не происходит во Вселенной просто так. Красивая, как и все планеты класса А.

На экране появились линии скана, и вскоре команда увидела иллюзорную сеть спутников, которая ровными рядами окружила небесное тело. Навигаторы синхронно присвистнули, Донован звучно кашлянул, что выражало удивление. Диана встала с кресла и подошла к столу. Она обернулась к Итану с вопросом:

— Сколько же их?

— Тысяча двадцать два. Близко не подпустят. Ни ваалы, ни меня, — Итан активировал тагу и переслал на сервер Миры информацию по системе «Парини». — Познакомьтесь с «Парини», через час собираемся здесь. Нам есть, что обсудить. Мира, собери информацию на месте. Попробуй к ним подключиться, я хочу знать, что там происходит.

— Да, шасс Итан, — принял команду ИИ.

***

Через час, когда все отдохнули и пообедали после перелёта, за столом в Центре собралась команда пилотирования и главы нескольких служб «Мириады».

Многим их таги ещё демонстрировали информацию по системе спутников Лао. То и дело на лицах мелькали удивление и даже откровенный шок.

— Шасс Итан, вы главное не пытайтесь проверить то, что здесь написано на себе. Я вас точно потом не соберу! — воскликнула темнокожая женщина. Её можно было понять. Врачи могли творить чудеса, но не собрать Первого из космической пыли.

— Не буду, Шани, — усмехнулся Итан.

— Зачем Первый Лао создал ЭТО?! — воскликнул Донаван.

— Чтобы защитить эксперимент от вмешательства извне, — снисходительно пояснил Итан. — Вы все учили историю и знаете, что между Первыми раньше шло соперничество. Мы срывали эксперименты друг друга, в надежде повторить Его успех. Это было до принятия кодекса и появления катов.

— Хм, а катов можно считать удачным экспериментом? — спросила брюнетка с круглым лицом и раскосыми глазами — командир боевой группы.

— Тиана, знала бы ты как они, извините за выражение, засрали недра К2, не задавала бы глупых вопросов! — бурно отреагировал начальник научного отдела Хан Лиадо.

Высокий тощий мужчина с длинными седыми волосами, доходящими до плеч, был самым старшим членом команды. Блестящий учёный! Итан, даже несмотря на возраст подчинённого, не хотел с ним расставаться. Сам Хан считал большую часть команды глупыми детишками, которые решили поиграть во взрослые игры, лишь к Донавану испытывал симпатию да с Итаном держался подчёркнуто вежливо.

Первый усмехнулся и покачал головой, предостерегая Тиану Тарк от дальнейших препирательств.

Когда все успокоились и расселись, Итан обвёл команду взглядом:

— Что думаете?

— Если мы ещё не на постах, значит, сбить спутники не рассматривается как вариант? — осведомился Вэлиант. Командиру пилотажной группы, как и его подопечным не терпелось опробовать новенькие дроны в открытом космосе.

— Скажем, это крайний вариант, Вэл, — подтвердил Итан.

— Я не понимаю, как при такой системе всё полетело в дыру из-за какой-то платы, — прошептал Донован. — А как же резервы, дополнительные сервера?

— С них тоже безвозвратно удалена информация.

— Но это не могло не остаться незамеченным! — удивился начальник группы связи, высокий широкоплечий и лысый. Тимала Делони обычно принимали за командира боевой группы, нежели за связиста.

— Ты прав, Тим, — кивнул Итан.

Он специально раскрыл карты. Свежий взгляд на проблему никогда не повредит, и сейчас, подмечая реакцию команды, можно ещё и копаться в их мыслях. Вдруг мелькнёт у кого интересная идея.

Началось бурное обсуждение, только Диана сидела молча и смотрела на экран, который открыла её тага. Итан жестом попросил развернуть его к себе. Тага демонстрировала информацию, которую собрала Мира. Судя по всему, подключиться к спутникам не удавалось. Надо отдать Лао должное — защита была безупречна. Но Мира перехватила сигнал, который система передавала в лабораторию Кары. «Парини» по-прежнему работала исправно и отсылала создателям отчёты об эксперименте. И то, что Итан сейчас видел, ему крайне не нравилось. Действующие силы на планете разворачивали друг против друга мощное, по их меркам, оружие массового поражения. Население в почти пятьсот миллионов человек стремительно таяло. Если они начнут бомбить друг друга, это нанесёт существенный вред планете и Совет может решить уничтожить спутники, — и так, и так планету придётся восстанавливать.

— Шасс Итан, а может и вправду стоит пробиться силовым методом? Планете и так придётся нелегко, — неуверенно спросила Диана, видя, как Итан нахмурился.

— У нас есть немного времени. Я вижу, что отсюда не пробиться, попробуем пойти другим путём, — задумчиво сказал он.

— Каким же?

— Я найду плату, и создатели отключат спутники из лаборатории.

— Но... Простите за вопрос...

— Затем, что никому нельзя доверять, Диана... Никогда не верь никому на слово. Особенно Первым. Всегда проверяй всё сама и верь только своим глазам. Запомни это раз и навсегда, — Итан практически прошептал это. Так что услышать его могла лишь Диана. Но к тому моменту споры прекратились и то, что он сказал, услышали все.

Удивление, волнение, решимость, преданность, бесконечная любовь — эти чувства сейчас были в сердце у каждого из них. Именно поэтому они были в его команде. Каждый готов был идти за ним до последнего без лишних вопросов. Интересно, а сами-то они это осознают?

— Неопознанные объекты в часе по правому борту. Количество — один, — пронёсся голос ИИ.

— Покажи! — скомандовал Итан.

Мира переключила изображение со спутников на правый борт и приблизила насколько это возможно. Могла и не делать. Он знал, кто это.

— Каты! — воскликнул Вэлиант и с надеждой посмотрел на капитана.

— Иди, готовь людей. Ваалсы на позицию. Вылет только по моему приказу, — кивнул Итан, и командир пилотажной группы поспешил наверх. — Мира, защита от обнаружения, тишина в эфире!

— Да, шасс Итан.

— Думаете, ещё не засекли сигналы? — спросил Тим.

— Каты получили технологии давно, и вряд ли продвинулись в них так, как мы. Это видно по их кораблям. Дон, что скажешь?

— Достаточно того, что у них есть иллюминаторы — древность и тупость, — отозвался бортинженер.

— Думаю, системы слежения тоже допотопные. Мы тихо ловим сигналы, и видно, что они даже не пытались их приглушить, — объявил Тим, который уже уселся за свой пульт.

— Мира, мне нужен их курс, — скомандовал Итан.

— Они зависли, — ответил ИИ.

— И что им нужно здесь? — спросил один из близнецов навигаторов, кажется, Том. Итан вечно их путал.

Никто из команды с катами ещё не сталкивался, поэтому у всех на лицах сейчас был неподдельный интерес к единственной цивилизации, которая бороздила космос вместе с аматийцами. Каты могли быть где угодно, и веками не показывать носа во владениях Первых. Удивительно, что они, даже сменив не один десяток поколений, продолжали свои попытки открыть глаза экспериментов на мир или вывезти тех с планет, во что бы то ни стало помешать Первым уничтожать цивилизации. Правда, их пыл моментально угасал, когда Первые приходили и ломали безумные планы фанатиков.

— Что будем делать? — спросила Диана.

— Это ты мне скажи, — парировал Итан, изучая несовершенную конструкцию корабля катов.

Первые их шаттлы были спроектированы с участием Романи, но сейчас они видоизменились и открывали перед аматийцами отставание в научно-технической сфере. Корабль был похож на заострённое с одной стороны бревно. Шесть рядов иллюминаторов шли по корпусу. А светло-серый грязный цвет делал шаттл маяком для вражеских кораблей.

— Он один, скорее всего разведчик, — неуверенно начала Диана, но чем больше она говорила, тем твёрже становился её голос. — Они нас не видят: ни визуально, ни технически, а значит у нас заведомо преимущество. Сбивать его опасно для планеты — обломки могут сместиться в её сторону. Скорее всего, он сам уйдёт, как только соберёт информацию. Для катов ничего не значат повреждения планеты, поэтому, скорее всего, они попробуют прорваться через систему. Думаю, вернутся с поддержкой.

— Всё верно, — одобрительно кивнул Итан. — Вот только они наверняка сейчас попробуют испытать её на прочность. Так что все по местам! Подберёмся к ним поближе.

Он довольно облизнул губы. С одной стороны, проблем и так хватало, с другой... Последнее время жилось ему скучновато, а тут хоть немного адреналина и азарта!

— Идём на тихом ходу! В эфире полный штиль! Они не должны нас заметить! — скомандовала Диана, усаживаясь в кресло первого пилота.

Итан сел за её спиной. Благодаря голоэкранам Центра он видел всё, как на ладони. Замерший на приличном расстоянии корабль серой несуразной глыбой висел перед ними. Диана начала разворачивать Миру и прокладывать курс в направлении неприятеля.

Мысли Итана тем временем занимало строение корабля. Конечно, когда они создавали катов, их технологии были несколько иными, они и сами, несмотря на свою историю, постоянно познают Вселенную, открывают новые элементы, создают новые материалы и конструкции. Тогда всё было иначе. Сейчас корабль катов совсем не походил на то, что они создали, чтобы покинуть свою планету. А это значит, что они либо нашли новую, и тогда это открытие века, потому что все известные им планеты класса А находятся под неусыпным контролем Аматы, либо они построили станцию, где создали новую модель или усовершенствовали старую.

Интересно выходит. Итан всё-таки склонялся к первому варианту. Постройка корабля требовала ресурсов, технологий, людей... Каты точно где-то прочно обосновались. Вопрос — где?

Что-то в последние дни много проблем. У Первого сложилось стойкое ощущение, что это только начало.

Резкий толчок выбил его в реальность.

— Мира, щиты! Код нападения. Пилотам ваалсов приготовиться! — отдала команду Диана. — Дон, что у нас?!

Донован сосредоточенно считывал показания систем, и только получив все данные, обернулся к капитану.

— Задело по касательной, системы в норме! Наводить научитесь, сосунки! — последнюю фразу он сказал уже изображению вражеского корабля на экране.

— Что это было?! Мира! — Итан задал вопрос, хотя и так было понятно.

— Второй неопознанный корабль позади.

— Щиты прочные, но не стоит искушать Его...

— Противник готовится к повторной атаке, — спокойной голос ИИ раздражал.

— Шера их побери! Выпускай ваалсы!

Тимал моментально передал команду Вэлианту. Тот принял её с неподобающей в такой ситуации улыбкой. Видимо уже покопался в дронах и знал, на что способны эти пташки.

— Мира, откуда он взялся? Почему ты его не заметила?

— Вражеский корабль был в тишине.

— Покажи его, — скомандовал Итан.

ИИ тут же развернула на неприятеля датчики и камеры. Донован снова присвистнул. Чёрная громадина эллипсоидной формы зависла в двадцати минутах от них, никакой иллюминации, лишь свет от планеты помогал определить местоположение корабля. Почти что копия «Мириады»! Технически, на первый взгляд, он тоже не уступал ей. Теперь Итан не сомневался: у катов есть база во Вселенной. Но вот сами ли они достигли такого прогресса или им помогли... Шера их разберёт... Хотя, нет. Слишком велико сходство, слишком много странностей за последнее время. То ли ещё будет.

— Шасс Итан! Нам надо отклониться, щиты активны, но всё же, — повернулась к нему Диана.

— Командуй!

— Внимание, команда! Отклонение на пятнадцать градусов, правый борт, двигатели на полную!

Вспышка. Из вражеского корабля вырвался пучок света, скорее всего использовали высокоэнергичные ионы. Стало ясно, что отклонится не успеют, но щиты «Мириады» прочные, выдержат.

Произошло то, что предполагалось. Заряд задел левый борт, множество мелких молний расползлось по защите, обозначив место попадания.

— Второй вражеский корабль уходит в сторону норы, — доложила ИИ. — Ваалсы на старте.

— Громкую связь, — спокойно сказал Итан, будто ничего не происходит.

— Шасс Итан! — в голосе командира пилотажников слышится предвкушение.

— Выпускай, Вэл, — отдал приказ Первый.

На голоэкранах показались шустрые ваалсы. Они вылетели с «Мириады», как рой мелких насекомых, и понеслись к цели. Дроны были хороши. А их пилоты ещё лучше. Создали клин и на подлёте к врагу уходили в стороны, пуская в корпус пучковые заряды, вторая часть команды била электромагнитными импульсами, стараясь попадать в одни и те же точки. Щиты корабля светились и искрились от натиска аматийцев.

— Он меняет курс, разворачивается! — воскликнула Диана. — Шасс Итан, считаю, что нужно продолжать атаку.

— Вот как? — Итан почесал подбородок и искоса взглянул на второго пилота.

— Демонстрация силы и запугивание противника часто дают положительный результат.

— Согласен. Ещё один заход, а там посмотрим.

Диана кивнула и дала команду пилотажной группе идти на второй заход.

Операторы развернули дроны, и те снова пошли в атаку. А каты, тем временем, уже начали движение в сторону норы, огибая «Мириаду» и отстреливаясь короткими импульсами, и включили двигатели на полную мощность. Щиты искрились, но держали удары аматийских ваалсов и, похоже, запас прочности ещё не израсходовали.

— Догнать? — спросила Диана, не оборачиваясь.

— Нет смысла. Отзови их.

— Да, шасс Итан.

Ваалсы развернулись и ровным строем направились к «Мириаде». Команде только и оставалось наблюдать как эти красавцы пропадают в брюхе корабля.

— Шасс Итан, а как же второй? Он ещё в зоне видимости, — спросил Трой.

— Ну и что? — как-то странно, будто насмешливо произнёс Итан.

— Ну... Они же враги?

— Кому?

— Нам.

— Лично нам? Или нашему мироустройству?

Экипаж начал переглядываться между собой. Поведение капитана казалось им немного странным. Хотя сами Первые и так были необычными людьми, но сейчас Итан вёл себя не так, как раньше.

Смятение, сомнения? Нет, ему это не надо.

— У нас нет времени, чтобы гоняться за ними по Вселенной. Тим, передай на Амату ту информацию, которую я отправлю на твою тагу. Пусть пришлют сюда охрану и перехватчики. Это их забота. Наша забота: найти плату и отключить «Парини». Выполнять!

— Да, шасс Итан! — отзовался связист.

Облегчение, расслабление, решимость, преданность. То, что надо.

***

ИИ оповестила о посетителе. На экране Итан увидел смущённое лицо Дианы. Они уже вышли из норы в зоне Аматы, и теперь Мира сама вела ваал по коридору.

Он послал импульс на тагу, и та открыла дверь в каюту.

Диана несмело переступила порог. Первый сидел в кресле лицом к ней, спиной к столу, на котором янтарём переливалась в стакане ана.

— Шасс Итан, разрешите?

— Я же открыл дверь, — усмехнулся он.

— Я хотела спросить...

— Спрашивай.

— Недавно я прочитала, что вам не впервые терять команду. Кроме того случая с катами... был ещё один, когда каты уничтожили ваш Ваал. Вы едва успели уйти во Вселенную, но команда... Они не спаслись.

— Да, всё верно, — кивнул Итан, внимательно изучая её лицо.

— Разве вы не хотите мести? — она опустила взгляд. Желание уйти или провалиться в дыру он сейчас чётко чувствовал.

— Мести? Хм... Я слишком долго живу, чтобы испытывать подобные чувства. Да и потом... Кому мстить? Потомкам тех катов? Я всё же считаю, что дети не должны расплачиваться за поступки своих родителей.

— Простите, шасс. Я пойду.

— Постой.

Она замерла. Итан встал и подошёл почти вплотную, провёл рукой по её волосам, приподнял голову за подбородок. Белки глаз на миг заволокло чёрной дымкой. Но то был лишь миг.

— Я чувствую твоё желание, — прошептал он, наклонившись к её уху.

Шера! Как же красив, запах тела дурманит рассудок. Между ног стало влажно от одного голоса, такого нежного и сильного одновременно.

— Я...

— А теперь панику и протест. Чего ты боишься Диана? Если останешься, нам будет очень хорошо, — он положил руку ей на бедро и прижался.

— Я пойду, — решительно ответила она и отступила. Возможно, немного резко, но что есть, то есть.

Диана, опустив глаза повернулась и вышла. Внутри всё закипало от негодования. Уже в коридоре она обернулась. Гордо подняла голову и строго сказала:

— Вы ошиблись, шасс Итан, — голос даже не дрогнул.

Дверь закрылась. Итан сел в кресло и сделал глоток аны. На лице заиграла улыбка. Не ошибся, а проверил её прочность. Проверка прошла успешно. Девочке можно доверять, и нельзя соблазнить, а это только плюс в сложившейся ситуации.

Каты. Месть. Они видели технический прогресс у цивилизации. Правда, Итан приказал отправить скупую информацию: видели катов, два корабля, которые, заметив «Мириаду» поспешили скрыться, нужна охрана.

О том, что один из кораблей катов не уступал по мощи и характеристикам Мире, Итан умолчал, чем удивил команду. Но они привыкли молчать, если Первый того от них требовал.

Итан не сомневался, что катов аматийцам не догнать, а значит, информация о них будет доступна лишь ему и его людям. Первые не глупцы, да и аматийцы тоже. Они догадаются, что у катов есть база на планете класса А. А ещё они начнут подозревать, что катам кто-то помог достичь такого прогресса. Вопрос в том — кто? Если уже сейчас против Итана начали вести непонятную игру, то и в поддержке катов его могут запросто обвинить, а там привет Забвение!