Темнейшее обещание

Глава 22

Лазарь удерживал Камео в постели до последней возможной минуты. Когда откладывать стало невозможно, он перенёс её в отдаленную часть Аляски. В лес, окруженный горами с заснеженными вершинами, который был нейтральной территорией гарпий. Они прибыли первыми.

Дуэль должна начаться через час. Как раз хватит времени на то, чтобы проверить территорию, обнаружить ловушки и убедиться, что всё настроено в пользу Камео.

Он поставил две палатки рядом, как настаивали четверо друзей Камео, чтобы навязать клану Иглшилдов игру по правилам. Кайя и Гвен, Кили и Виола. Он чувствовал себя… обязанным.

Странное ощущение. Тем более, он до сих пор верил, что убийство Джульетты его работа. Его привилегия.

Лазарь сжал кулаки. «Все идет как должно». Он лучше всех понимал гарпий. Их кланы были хищниками; когда они чувствовали слабость, то нападали. Так или иначе, теперь Камео нужно было доказать свою силу, иначе Иглшилды считали бы ее легкой добычей. И тогда они бы клевали и клевали её, даже обезглавь Лазарь Джульетту перед боем.

— У тебя есть какой-нибудь ритуал перед сражением? — спросил он Камео.

— А разве не у всех он есть?

— Проведи его. — Он поцеловал её, так долго, как только было возможно, пока тело не начало требовать большего. — А я ещё раз проверю ловушки.

— Есть, сэр.

Он чмокнул её в нос и отправился искать ловушки в радиусе мили от лагеря. Пар вырывался каждый раз, когда он выдыхал. Возможно, эта территория действительно была нейтральной. Лазарь не нашел мин на земле, ям и скрытых армий, готовых к атаке.

Довольный, он вернулся к палаткам и заметил горстку людей клана Иглшилд. Они пили пиво, лазили по деревьям и махали руками при виде воина.

— Джульетта принесла седло, — кто-то крикнул. — И она планирует оседлать тебя сегодня ночью.

Красные пятна заплясали перед глазами. «Продолжай идти». Если он убьёт гарпию сейчас, то потом весь клан возмутится.

Он вошёл в относительно теплую палатку и подвел итоги.

Ларец опять висит у него на шее.

Кольцо, которое он взял у Виолы, было там же.

Приготовленные для Камео драгоценности всё ещё прожигали дыру в кармане.

Всё сильнее и сильнее становилось чувство вины, вызванное укрывательством первого предмета. Если бы Камео узнала, что Ларец у него, то возненавидела бы Лазаря. Она никогда не сможет его простить.

«Я застыну в своей кристаллической форме. Какое это имеет значение?»

Он справится с её ненавистью, но не с её смертью.

Проблема: если он застынет, то не сможет защитить ее от Ларца. А если кто-то украдёт артефакт и использует его против Камео…

Он выругался. Может, отдать Ларец одному из Повелителей так, чтобы Камео никогда об этом не узнала, не увидела и не прикоснулась. Амун, бывший хранитель Секретов, в совершенстве овладел искусством молчания. Во времена одержимости демоном он не мог сказать ни слова, не рассказав всех тайн, которые узнал.

Мог ли Лазарь ему доверять?

Возможно. Наверное. Если только Амуном не овладеет чувство вины и не заставит рассказать всё друзьям. До Камео дойдут слухи.

Лазарь не хотел рисковать её жизнью. Если ему суждено вечно стоять в виде статуи, подобие которых он сам создавал, то хотел точно знать, что Камео жива и процветает.

— Ты мечешься, — сказала Камео прохладно и спокойно, но не совсем собранно. В ее голосе была печаль.

Лазарь посмотрел на нее. Его пристальный взгляд всегда искал её. Она сидела у разведенного огня и точила меч, которого он у неё никогда не видел. Кусок чёрной ткани покрывал рукоять оружия.

— Нервничаешь из-за меня? — спросила она.

— Ты выиграешь. — Прозвучало как команда. Он присел рядом с ней, снял кольцо с шеи и надел ей через голову. Если она умрёт сегодня…

Она не умрёт сегодня. Он не готов её отпустить.

А когда-нибудь будет готов?

Даже сейчас он должен подготовиться к худшему. Кольцо может быть единственным выходом с тюремной реальности. Он спрятал его под её рубашкой.

«Если худшее случится, я найду её. Я всегда буду её находить».

— Если ты уверен в моей победе, — произнесла она, — то зачем…

— Всегда нужен запасной план. — Он засунул руки в карманы и вытянул алмазные кастеты. — Они для тебя. Сделай одолжение, обмой их в крови Джульетты.

Дрожащими руками она надела прекрасное оружие, драгоценные камни сияли на свету. Как роскошно они смотрелись на её светлой коже.

— Спасибо за подарок и за то, что разделил со мной свой гнев, — сказала она. — Я не подведу.

— Нет, не подведёшь. — Её благодарность неожиданно повлияла на него, словно сердце пронзила стрел. — Ты самый сильный боец, которого я знаю.

Она отложила меч и отодвинула его ногой в сторону, чтоб не мешал сесть на колени к Лазарю. Её роскошный аромат окутал его, когда она запустила пальцы в его волосы.

— Ты будешь обижаться за то, что я украла твою месть? — спросила она.

Он обнял её за талию и прижал прямо к возбужденному члену. Оба втянули воздух.

— Я долго ждал шанса убить Джульетту, мечтал об этом, жаждал этого.

Взяв его подбородок двумя пальцами, она повернула его голову к себе, заставив посмотреть в глаза. Возбуждение быстро превратило её серебристые радужки в серые.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Потому что у него не было ответа. Лазарь только знал, что не может отговорить её от боя, не причинив вреда; поэтому не останавливал.

Он обхватил ее лицо, наслаждаясь мягкостью её кожи и необычной связью между ними. Затем провел пальцами по её шёлковым волосам.

— Почему ты решила поговорить, когда мы могли бы целоваться?

Камео медленно прищурилась, как будто тело должно было догоняло мысли.

— Почему ты используешь поцелуи как способ уйти от разговора?

— С тобой я использую любой предлог для поцелуев.

Он быстро развернулся, кладя её на спину, а сам нависая над ней. Она выдохнула, и он прижался к ее губам в быстром поцелуе, чтобы попробовать её.

— Нам не стоит… — прошептала она. Её охватила дрожь предвкушения. — Не время. Люди вокруг. Нас услышат.

— Это всегда вовремя. И пусть все слышат.

«Пусть Джульетта слышит. Пусть знает».

Мелочная месть, но сможет ли это разозлить гарпию? Секс ради победы сделает выигрыш Камео ещё слаще.

Он встал на колени перед ней, желая полностью её раздеть, проследить вытатуированную бабочку на спине, но в одном Камео права: времени у них нет.

Он расстегнул кнопку и молнию на ее штанах… затем отодвинул пальцем край её трусиков, открыв вид на самое горячее и розовое место его развлечения.

Она произнесла его имя. С призывом. И он повиновался. Лазарь наклонил голову, чтобы лизнуть её, и она опять выкрикнула его имя.

Эта женщина была сладкой везде. Ему не достаточно только лизать её. Он сосал и кусал, а она извивалась напротив неё, не переставая выкрикивать его имя. Лазарь наслаждался, когда печаль медленно покинула её голос, оставив только чистую страсть.

Ради этого он готов отказаться от мести. Как он мог сердиться на неё?

— Собираюсь брать тебя каждый день, пока мы вместе. Как сейчас, — выдохнул он на её нежную плоть.

— Да. — Мурашки побежали по её бёдрам. — Да!

Его слух уловил шаги снаружи. Примерно через пятнадцать секунд сюда кто-то вломится. Он зарычал от разочарования.

«Не готов остановится. Никогда не буду готов!»

Лазарь — неистово — пожирал её. Сильным нажатием языка он довёл её до быстрой, жесткой кульминации. Пока она билась в удовольствии, он поправил одежду Камео, спрятал свой стояк и заставил ее сесть. Спутанные тёмные волосы упали на её руки.

Идеально сработано.

— Эй! — Кайя просунула голову в проём. — Вот-вот начнется бой.

Камео пыталась прийти в себя. Её щёки раскраснелись, а губы слегка припухли от покусываний.

Рыжая ему подмигнула.

— Правильная мотивация для нашей девочки, ага?

Щеки Камео стали пунцовыми.

— Что-то вроде этого, — пробормотал он.

У Кайи была причина его ненавидеть. В детстве она освободила его от цепей Джульетты. В ответ он убил множество её друзей в безумной попытке бегства. Пользы ему это не принесло. Когда он ослаб, Джульетта нашла — и наказала его — довольно скоро.

Но. Спустя годы, Джульетта приказала ему разлучить Кайю и Страйдера любыми способами. Чем хуже, тем лучше. Под действием Жезла он мучил бы их вечно. Лазарь предпочёл освободиться, позволив мечу Страйдера обезглавить его, тем самым спасая пару, гарантируя им счастливую жизнь.

Его долг перед Кайей был полностью погашен.

Лазарь взял Камео за руки и помог подняться. С очаровательной грацией она подняла меч и прикрепила его на спине.

Действуя машинально, он встряхнул её перед собой.

— Не думай обо мне там. Держи в голове только одну цель — победить. Ни больше, ни меньше.

Пока одна его часть хотела часами наслаждаться зрелищем страдающей Джульетты, другая его часть хотела видеть Камео в безопасности… в его объятиях.

— Ещё, если ты победишь за пять минут, — добавил он, — я тебя вознагражу.

Её веки опустились, а взгляд стал знойным.

— Руками или ртом?

— Не будь глупой. Членом.

Когда Камео замурлыкала от удовольствия, он прижался губами к её рту, давая воздух из своих лёгких. Он никогда ею не насытится. Она обмякла в его руках, засунула язык ему в рот и…

Вырвалась из его объятий. Тяжело дыша, произнесла:

— Джульетта будет мертва через пять минут, даю слово. Держи молнию расстегнутой, а своего монстра готовым, — сказав это, она вышла наружу.

Лазарь схватил два кинжала и вышел за ней, ледяной ветер сразу отрезвил его. Прибыл весть клан Иглшилд, сотни гарпий рассредоточились вокруг площадки.

Друзья Камео вышли из тени, чтобы расчистить путь. Они шли вперёд, излучая угрозу в каждом шаге. Никогда ещё Лазарь не чувствовал такой гордости. «У моей женщины есть это».

Впереди большая группа гарпий образовала круг… в котором освистывали Камео.

— Прочь с дороги, — приказала Кили. — Меня не просто так называют Красной Королевой. Тела в моём присутствии взрываются.

— Или они могут остаться на моём пути, я тогда использую их черепа для создания дизайнерских мешочков, — сказала Виола.

Кайя и Гвен не произнесли ни слова, просто растолкали всех, кто не сдвинулся. Камео вошла в центр круга, где уже ожидала Джульетта.

При виде бывшего мучителя в Лазаре вспыхнула ярость, которая всё время жила в нём с момента их первой встречи.

Как и раньше, она носила бронзовый нагрудник, кожаные браслеты с подходящей набедренной повязкой, бронзовые налокотники и наколенники. Сколько раз он одевал и раздевал её?

Камео надела чёрный кожаный костюм с кольчужными вставками, чтобы прикрыть самые уязвимые места: сердце, живот, бицепсы, бёдра и икры. Вставки были намного легче громоздких доспехов Джульетты. Даже лучше, Камео создала их под себя с великолепным мастерством.

Пока она шла, то заплела волосы в косу. Которую он позже расплетёт. Соберёт в кулак её пряди и зацелует всю, с головы до пальцев ног. Она будет кричать его имя, впиваясь ногтями в его спину. Она будет требовать, чтобы он взял её… страстно, ничем не сдерживаясь.

Одна из Иглшилдов встала между противниками и сказала:　

— Всё верно. Давайте начнём вечеринку. Без правил. Бой будет длиться столько, сколько потребуется, и только одна выйдет отсюда. Победитель получает Лазаря Жесточайшего.

Когда гарпии зааплодировали, он вспыхнул от негодования.

— Наслаждайся своими мыслями о нём… это всё, что у тебя есть. И когда-либо было. Он — мой. Он выбрал меня по собственной воле. Никакого Жезла Разделения или необходимого принуждения. — Камео подняла меч, стальное лезвие сверкнуло.

Большинство толпы вздрогнуло и заплакало, а Лазарь улыбнулся и послал воздушный поцелуй своей женщине. Она публично о нём заявила.

Джульетта вскрикнула и обнажила свой меч.

— Мать Меланхолии умрёт сегодня!

Вновь раздались приветственные возгласы.

— Чего же вы ждёте? — Ухмыляясь, ведущая гарпия убралась с поля. — Вперёд!

Прозвенел звонок. Толпа засвистела и выкрикнула советы, в то время как Камео и Джульетта стали кружить друг перед другом. Два голодных хищника перед куском мяса. Камео поскользнулась, но удержала равновесие, протекторы сапог плохо предохраняли ото льда, покрывшего землю.

Чёрт! Почему он не подумал о её обуви?

— Любопытно насчёт Ларца Пандоры? — спросила её Джульетта. Её ботинки были с небольшими металлическими шипами, которые делали походку гарпии плавной и грациозной.

— Где он? — требовательно спросила Камео, отчего Джульетта вздрогнула. — Ты знаешь?

Лазарь напрягся. Она спросила. Почему? Камео же говорила, что не будет доверять гарпии.

— Тебе следует спросить моего супруга, — сказала самодовольно Джульетта. — По словам Геры именно он украл его.

Лазарь выругался. Камео вздрогнула и потеряла равновесие. Конечно, Джульетта воспользовалась моментом, чтобы напасть на неё, и замахнулась мечом.

— Нет! — закричал он.

В следующую секунду Камео развернулась и заблокировала удар. Из-за толчка она заскользила и не смогла предотвратить падение.

Джульетта метнула свой меч со смертельной точностью, но Камео перекатилась, как только приземлилась, и кончик лезвия ударился о землю.

Оттолкнувшись ногами, Камео проскочила между ног гарпии и выпрямилась сзади, чтобы выстрелить из полуавтоматического пистолета. «Бах! Бах!» Чёрт! Даже с близкого расстояния пули отскакивали от доспехов Джульетты, не причиняя той никакого вреда.

Нахмурившись, Джульетта повернулась и метнула кинжал. Лезвие порезало запястье Камео. Она уронила пистолет, и самодовольная Джульетта его подняла.

Лазарь опёрся на пятки. «Не двигаться. Не. Двигайся. Камео сделает это».

Джульетта расстреляла Камео, опустошив весь магазин. Чудо из чудес, Камео увернулась от каждой пули.

Опустив пустой пистолет, гарпия подошла к ней поближе… ещё ближе. Камео выхватила кинжал и заблокировала следующий удар Джульетты. Она отбила, развернулась и нанесла свой. «Дзинь, дзинь, дзинь».

Хищницы начали дикий танец, двигаясь слишком быстро, чтобы уследить. Почти. Лазарь отвёл взгляд, чтобы не встать между сражающимися и не свернуть гарпии шею, как тростинку. В поле его зрения попала женщина, скользящая по льду за пределами круга. Он напрягся.

Гера.

Она посмотрела на него и провела кончиками пальцев по своим бицепсам, показывая, что заметила кристаллы на его руках.

Красные точки опять заплясали перед глазами. «Оставайся на месте. Не двигайся». Голос из глубины его души. Если он отвлечёт Камео, тем самым доведя до погибели, то никогда себе этого не простит.

На что надеется Гера? Хочет довести его до кипения, заставить его спровоцировать гибель Камео?

Сука. Он сжал кинжалы, но ничего больше не сделал. Задача оказалась проще, чем он ожидал, учитывая, сколько гнева в нём кипело. Но потом он вспомнил видение будущего Камео. Убить Геру — убить Камео.

Одно видение не произойдет. Он победит королеву и спасёт девушку.

Когда Камео вскрикнула от боли, всё его внимание обратилось к ней, хотя он и держал Геру в поле зрения. Если она захочет поиграть в свои игры, он будет готов.

Джульетта нанесла удар, порезав шею Камео. Пролилась кровь, орошая малиновыми каплями белый лёд. Он резко выдохнул, не зная, насколько рана глубокая. Камео упала на колени, следующий удар противницы выбил кинжал из её руки.

Её движения замедлились, но всё-таки она смогла увернуться от ещё одной раны. Когда Камео выпрямилась, то вся была покрыта льдинками, на теле не осталось никакого оружия. Алмазные кастеты и кинжалы, которые она использовала, украли Иглшилды.

Кайя и Кили вернули бриллиантовые кастеты и толкнули их Камео. Она поймала их в тот момент, когда гарпия с улыбкой бросилась на неё.

За мгновение до столкновения Камео присела. Гарпия взмыла над ней, и Камео дёрнула за край нагрудника, переворачивая Джульетту в воздухе. Гарпия выронила меч, затем упала и тяжело задышала.

Камео оседлала её плечи и бриллиантовыми кастетами начали избивать когда-то красивое лицо гарпии. Кровь полилась на лёд. Зубы полетели в воздух. В конце Джульетте удалось освободиться, толкнув Камео на спину.

Одновременно они встали лицом к лицу.

Иглшилды выкрикивали Джульетте.　

«Вырви её еще бьющееся сердце!»

«Напинай ей!»

«Возьми глазные яблоки как трофеи»!

Джульетта подняла руку, и раздались крики одобрения.

Камео оглянулась, обреченный взгляд омрачил ее черты. Она подняла подбородок… и запела нежную мелодию.

Прозвучали проклятия. Гарпии зажали уши. Гера вздрогнула.

Камео продолжала напевать. Некоторые гарпии упали на колени. Другие рыдали и убегали поляны. Даже Кайя, Гвен и Кили заплакали. Виола побледнела.

Лазарь задрожал. За секунду его омыло печалью, полностью заполнило. Когда он встряхнулся, то ощущал всего себя словно в липкой пене. Голос Камео никогда не действовал на него так сильно. До этого он только хотел обнять её и защитить от мучений, с которыми ей приходилось жить каждый день, каждый час, каждую минуту.

В этот раз всё было по-другому.

У него не было защиты от натиска воспоминаний. От каждого поступка в жизни, о котором он сожалел. От лиц всех, кого любил и потерял. Потом последовали тёмные мысли: «Я никогда не получу того, что хотел бы. Я недостаточно силен, чтобы победить Геру без поддержки Камео. Я уже ослаб… но не думаю, что смогу жить без Камео. Невыносимая ситуация. Нет никакой надежды. Никакой надежды».

— Прекрати, — приказала Джульетта, накрыв ладонями уши. — Ты должна прекратить!

Камео пропела ответ, а слова резали сильнее любого оружия.

— Никаких правил, помнишь?

Подняв меч, она медленно приближалась к гарпии.

Джульетта пригнулась и зарыдала. Голос Камео содержал тысячу разочарований и сожалений, каждое из которых стало собственностью Лазаря… призывая положить конец страданиям. Здесь и сейчас. Мир будет лучше без него. Намного лучше.

Жуткая мелодия жила своей собственной, тёмной жизнью. Такой сильной, что отбрасывала ужасную тень на всю землю. Уже холодный воздух стал ледяным. Птицы вскрикнули и слетели с деревьев. И врезались в стволы. Пытались убить себя? Всё, что угодно, только бы избежать бесконечно повторяющейся безнадежности и отчаяния!

Лазарь задрожал сильнее, когда понял, что вдавливает кончик кинжала себе в грудь, прямо в сердце.

«Смерть — единственный способ достигнуть мира…»

Он не мог остановиться. Но должен…

В считанные секунды он поднял кинжал и полоснул себя по уху. Затем по другому. Резкая боль пронзила его, тёплая жидкость потекла по шее, но, по крайней мере, безысходность ушла.

Он стиснул зубы сильнее, понимая всю глубину скорби, которую ежедневно терпела Камео. Как она смогла выжить, пережив всё это?

Его несчастная дорогая женщина.

Слова обладали силой созидания и разрушения, и она сегодня это доказала. Она снесла его оборону, обнаружив уязвимость. И Джульетте тоже.

Гарпия стояла на коленях, слёзы катились по её щекам. Она подползла к упавшему кинжалу, потянулась, но остановилась на полпути, переводя дух. Резкими движениями она отрезала уши. Но было слишком поздно.

Камео ударила раз, потом второй, и руки Джульетты упали на лед. Гарпия кричала в агонии, прижимая к груди обрубки, из которых били фонтаны.

С холодной улыбкой, в которой не было и намёка на веселье, Камео отбросила меч и поймала небольшой меч, которое подбросила Виола. Она сняла тряпку с наконечника, и Лазарь задержал дыхание, узнав оружие. Жезл Разделения.

— Нет, — прорыдала Джульетта. Он не услышал её голоса, но мог прочесть по губам.

В отчаянной попытке избежать Камео и Жезла, она бросилась к толпе. Когда никто не бросился ей на помощь, она поднялась на шатающиеся ноги.

— Это тебе за Лазаря. — Камео полоснула гарпию по горлу. — Ты поработила его в лагере гарпий. Теперь я сделаю тебя узницей в царстве духов.

Он опять читал по губам.

Другим ударом Камео заставила луковидный наконечник выйти из спины Джульетты. Кровь потекла из её рта. Через мгновение она исчезла, а кончик Жезла, наполненный новой жизнью, засветился ярко-синим.

От Джульетты осталась только багровая лужица.

Всё было сделано. Вот так просто. Повержен один из его злейших врагов. Он ожидал, что испытает удовольствие и удовлетворение, но, не смотря на них, чувствовал разочарование и обиду. Когда воин выбежал вперёд, то чувствовал только облегчение. Камео выжила.

Тщательно завернув Жезл Разделения в кожу, он выхватил оружие из её крепко сжатых рук. Он отказался думать, что всё это значит для него. Что значит для их взаимоотношений.

Поверх головы Камео он заметил взгляд Геры и улыбнулся. Слёзы блестели в её глазах. Потому что потеряла друга, или Несчастье вызвало и в ней сожаление?

Богиня исчезла. Стала слабой? «В её защитной броне появилась трещина…»

Может быть, другого такого шанса не представится. Ему нужно проследить за ней. Когда он уже собрался уйти, то понял, что Камео не бросилась к нему в объятия. Он нахмурился и отступил, глядя на неё.

Несчастье завладело ей. Серебристые глаза стали тусклыми, лицо было искажено от боли.

Демон одержал верх.

Она посмотрела на него со слезами на глазах.

— Убей меня, — прошептала она. — Пожалуйста.