Темная луна

Глава 13

Ни луны, ни леса, только мы вдвоем. Мне по-прежнему хотелось сорвать с Ника одежду, но его глотке ничто не угрожало.

Я поцеловала его, чтобы проверить: возможно ли, что это амулет пробуждал во мне безрассудную страсть? Но поскольку фигурка лежала в углу, а не в кармане, следовало честно ответить «нет».

Тем не менее тотем вел себя как-то странно.

— Почему ты не сказала, что это он сделал тебя той, кто ты есть?

Я замерла с высунутым языком, который все еще находился во рту Ника. Медленно вернув язык на место, подняла голову, откинула спутанные пряди с лица и вздохнула. На этот раз Ник не стал меня удерживать, когда я встала с его колен.

Передо мной стоял Эдвард. Джесси и Уилл застыли в дверном проеме.

— Черт, — тихо выругалась я.

Уилл казался смущенным. Равно как и я. А вот Джесси, похоже, от души веселилась. Лично я не находила в этой ситуации ничего смешного.

Ник тоже встал.

— О чем это он?

Эдвард повёл слегка пожелтевшей бровью в мою сторону. Я нахмурилась. Ему не стоит озвучивать правду.

Так как лучшая защита — нападение (я научилась этому у настоящего мастера, которого сейчас лицезрела), я перешла в наступление.

— О чем вы только думали, когда связали его и запихнули в кладовку?

Джесси и Уилл выпучили глаза.

— Он меня раздражал.

— Да вас чуть ли не полмира раздражает.

— Три четверти, — уточнил Эдвард и презрительно фыркнул.

— Сэр… — начал Ник.

Я наступила ему на ногу.

— Сама разберусь.

— Ты сидела на нем верхом! — обвинил меня Эдвард. — О чем ты думала?

Думала, что нуждалась в ком-то — в Нике — и в чём-то — в сексе, — но не могла поделиться таким откровением с шефом.

Эдвард перевел взгляд с меня на Ника.

— Тебя отзывают в Вашингтон.

— Что?

— Здесь твоя работа закончена. Убирайся.

— Вы простите, если я не приму ваши слова на веру?

Эдвард сверкнул глазами и швырнул Нику свой телефон. Я успела пригнуться, иначе аппарат угодил бы мне промеж глаз. Трубка отскочила от груди Ника и грохнулась на пол.

— Звони своему начальнику, — рявкнул Эдвард. — Я уже с ним связался.

Ник поднял телефон и набрал номер, а затем переместился к окну, чтобы слышать собеседника. Джесси и Уилл подошли ближе.

— Он тот самый, верно? — потребовал объяснений шеф.

В комнату как будто ворвался порыв холодного ветра. Моя разгоряченная от возбуждения кожа покрылась мурашками. Я понимала, о чем говорит Эдвард, но все-таки переспросила:

— В смысле?

— Я не идиот, Элиза. Я пробил его по базе. Он окончил Стэнфорд вскоре после твоего побега.

— Интересно, — встряла Джесси. — Ты сказала, что изменилась, но умолчала, при каких обстоятельствах. — Она принялась разглядывать спину Ника. — Секс вполне мог послужить толчком.

— Я никогда не... — я замолчала на полуслове, но все прекрасно поняли, что я хотела сказать.

Уилл кашлянул и потупился. Джесси с усмешкой спросила:

— Никогда, значит? Неудивительно, что ты с приветом.

— Я не с приветом!

— Если не секс, то что тебя изменило? — спросила она.

— Любовь.

Наконец-то ухмылка слетела с лица Джесси. Они с Уиллом переглянулись. Один взгляд Уилла достался и мне, и он был полон сочувствия. Ненавижу быть жалкой.

Когда человек влюбляется, в его организме происходят определенные гормональные сдвиги. Я считала, что эти перемены и послужили причиной моей трансформации в возрасте двадцати двух лет.

Впрочем, мой случай не показателен для обычных оборотней, которых меняет укус. Мы с ними разные, и потому мой случай не слишком пригодился для исследований. Столько труда, и такая крошечная рыбка.

— Теперь вы знаете, — яростно прошептала я, покосившись на Ника, который с такой же горячностью говорил что-то в трубку. — Я влюбилась, покрылась мехом и...

Голос сорвался, и я не сумела договорить. А вот Эдвард такой проблемы не ощущал.

— Она вернулась в Монтану, где ей самое место.

— Ты не смогла ему рассказать... — начала Джесси.

— Разумеется. Ты хотела бы жить с оборотнем?

Джесси и Уилл опять обменялись взглядами.

— Возможно.

В ходе провальной операции с волчьим богом случилась небольшая путаница: кто человек, а кто нет?

Какое-то время Джесси считала Уилла монстром. Однако это не мешало ей с ним спать.

Уилл протянул руку и коснулся щеки Джесси.

— Вот только не надо, — проворчал Эдвард.

Джесси метнула на него раздраженный взгляд.

— У Ли и Дэмьена всё хорошо.

— Как скажешь.

Стоило согласиться с Эдвардом. Ли и Дэмьен любят друг друга, но у них далеко не всё хорошо. Дэмьен проживает каждый день и каждую ночь, помня о том, что ему довелось совершить. Ли хочет детей, но не может родить от любимого человека.

— Я ушла от Ника, — вновь заговорила я, — а он так и не узнал причину. Он меня ненавидит.

— Да, именно так это и выглядело с того места, где я стояла, — бросила Джесси.

Я прищурилась, но Джесси лишь рассмеялась.

— Элиза. — Эдвард поманил меня длинным костлявым пальцем. Я подошла и встала рядом с ним возле кухонного стола. — Ты знаешь, зачем он здесь?

— Пропавшие люди, — я пожала плечами. — Анонимный донос. Кто-то копает под нас, и мы с вами не знаем, кто именно.

— Всё намного серьезнее. Фамилии не показались тебе знакомыми?

— Я не успела их прочитать, а потом потеряла листок.

Во вздохе Эдварда мне послышались презрение и нетерпение.

— Взрыв базы, нападение Билли. Я была слегка занята.

— Тебе следовало его убить, пока была такая возможность. Неужели я всё должен делать сам?

— Я не позволю вам причинить ему боль.

Мы смотрели друг другу в глаза, пока подошедший Ник не швырнул телефон Эдварду, вложив в бросок больше сил, чем требовалось.

— Не знаю, что вы сказали и кто за вами стоит, но вам удалось их запугать. Меня отзывают в столицу.

— Счастливого пути, — пожелал Эдвард.

— Но меня вы не запугаете. Я никуда не еду.

Впервые на моей памяти Эдвард от удивления потерял дар речи.

— У меня есть неиспользованный отпуск. И я в него ухожу. Этот город располагает к... отдыху.

— Джесси, — отчеканил Эдвард. — Избавься от него.

— Нет! — Я так завопила, что все подскочили.

Метнув в меня грозный взгляд, Эдвард вновь обратился к Джесси:

— Убедись, что он покинул город. Если потребуется, собственноручно посади в самолет.

— Она не сможет заставить меня уехать, — возразил Ник.

Джесси вытащила пистолет и наставила его в область паха упрямца.

— Хорошо. Она сможет.

Ник посмотрел мне в глаза, и разделявшие нас годы словно исчезли. Нас ожидало светлое будущее, в котором не было места монстрам, а смерть не таилась за каждым углом.

Потом Ник заговорил, и чары рассеялись:

— Пойдем со мной. Он тебе не нужен.

Как сказать. Эдвард позаботится, чтобы я нигде не сумела найти работу. А без сыворотки я меньше чем через неделю начну сокращать численность населения.

За сохранность моей тайны больше нельзя поручиться — бог знает, кто или что уже на меня охотится, — и одна на воле я просто умру, как и любой, кто подойдет ко мне слишком близко. В крайнем случае я убью, а потом убьют меня. Выбор, признаться, невелик.

Я не могу взвалить эту ношу на Ника. Он понятия не имеет, что происходит вокруг — черт, он даже не знает, что происходит здесь и сейчас, — и я должна проследить, чтобы так продолжалось и дальше.

Эдвард наклонился и прошептал так, чтобы его услышала только я:

— Он знает имена убитых тобой, Элиза.

Сердце, казалось, остановилось. Время замерло. Мир исчез, и в комнате остались только я, Ник и проблема, о которой не хотелось говорить.

В числе моих тайн не только склонность выть на луну. Эдвард, будучи Эдвардом, ценил прагматичный подход. Я была идеальным оборотнем: опасным и в то же время без демона. Мне нашлось применение не только в научных исследованиях. Некоторых монстров не мог убить даже мой непобедимый шеф. А я могла, и убивала.

Так почему же я колебалась? Хотела, чтобы Ник обнаружил, что я тот самый разыскиваемый им убийца? Нет, лучше смерть.

Но, невзирая на все опасности, трудности и заботы моей повседневной жизни, я хотела уйти с Ником больше, чем чего-либо другого за долгое-предолгое время.

Говорят, первая любовь оставляет след в сердце. Даже если потом мы влюбляемся в других, рожаем детей, живем своей жизнью, та любовь навсегда остается с нами. Мы помним ее вечно.

Чувства к тому единственному человеку окутаны золотистой дымкой самых лучших и вместе с тем худших дней жизни, и очень часто такие сильные эмоции никогда не повторяются. В моем случае это верно вдвойне, ведь кроме Ника у меня никого не было.

Но что чувствует Ник? Он, безусловно, хочет меня, но о любви не промолвил ни слова. Даже если ему не все равно, сможет ли его любовь вынести мое проклятие и мои преступления? Не уверена.

Когда-то мы шепотом мечтали о жизни вдвоем: о браке, карьере, детях. В ту пору этим мечтам не суждено было сбыться, как не суждено и сейчас. Даже если удастся найти лекарство, посмею ли я привести ребенка в этот мир, помня о том, как поступала? Зло не заканчивается вместе с оборотнями. Оно существует везде и всегда.

Ребенок невинен и беззащитен. Что, если ему или ей придется платить за мои грехи? Что, если когда-нибудь кто-то расскажет ему или ей всю правду обо мне?

Превозмогая тоску и страх, я заставила себя дать ответ.

— Я не могу.

— Ты слышал ее, агент. — Джесси указала пистолетом на дверь. — Пошли.

С брезгливым смешком, глубоко ранившим меня в сердце, Ник в сопровождении Джесси покинул квартиру.

Ни разу не оглянувшись.

Один взгляд Эдварда, и Уилл выскользнул на крыльцо и принялся возиться с замком, который я сломала.

— Он считает этих людей пропавшими, — сообщил Эдвард. — Если тела не найдены, он никогда не докажет обратного.

— Что ж, теперь я совершенно спокойна.

Эдвард поджал губы.

— Это не тема для шуток, Элиза.

— Я разве смеюсь? Ник — последний человек на земле, которому я хотела бы огласить список своих прегрешений. И как он пронюхал? Вам полагается заметать следы.

— Я думал, что замел, — проворчал Эдвард. — Остается вопрос: кто его подослал?

— Мы знаем, кто.

— Монстры? Скорее всего. Они хотят нас отвлечь.

— Я определенно отвлеклась.

Эдвард окинул меня беспокойным взглядом.

— Ты уверена, что он не знает о случившемся в Стэнфорде?

Я мысленно перенеслась на семь лет назад: радость первой любви обернулась болью, потом смятением и наконец муками превращения. Я была одинока и очень напугана.

Тогда я проснулась в своей комнате, нагая и окровавленная. Вспомнила, что произошло, и кого я убила. К Нику я не приближалась, а если он видел, как я во весь опор несусь по кампусу, то вряд ли меня узнал. Никто не сумел бы.

Я позвонила Эдварду и пряталась в общежитии, пока он не приехал и не забрал меня, оставив специалистов по зачистке.

Следующие несколько месяцев я провела на карантине. Бесконечная череда врачей, психиатров и терапевтов колола меня, тыкала и задавала вопросы.

Я была другой, но никто не знал, в чём причина, и поэтому мне предоставили выбор: работать на ягер-зухеров или отведать серебряной пули. Более сложный выбор, чем может показаться.

После потери Ника и крушения надежд на наше с ним общее будущее я не хотела жить, но в то же время чувствовала, что на мне лежит ответственность. Я хотела искупить вину и могла бы это сделать, создав лекарство от вируса.

— Элиза?

Я моргнула. Эдвард всё ещё дожидался ответа. Уилл по-прежнему стоял возле двери. А Ник навсегда ушел из моей жизни. Опять.

— Нет, — твердо сказала я. — Он ничего не знал тогда и ничего не знает сейчас.

— Уверена?

— Почему бы вам самому не рассказать? Ваши сыщики приезжали в Стэнфорд. Что они обнаружили?

На мгновенье мне показалось, что Эдвард сейчас развернется и уйдет, но он соизволил ответить:

— Волка никто не видел. По крайне мере никто из живых.

Эдвард никогда не позволит мне забыть о содеянном. Словно я могла бы такое забыть.

— До сих пор не понимаю, почему вы держали меня в неведении и сказали правду лишь тогда, когда не осталось другого выбора, — пробормотала я.

— Ты хотела бы жить в постоянных думах о том, кем можешь или не можешь стать? Хотела бы знать, что каждый раз, когда я был рядом, в моем кармане лежала серебряная пуля с твоим именем?

— Нет, сэр. И сейчас бы без этого знания прожила.

— Одного только не понимаю: как эти люди связаны между собой? — сменил тему Эдвард.

— Через меня, — предположила я.

— Это мы с тобой знаем, но как их сумел связать кто-то еще?

— Полагаю, если поймём «как», то поймём и «кто», и тогда вычислим предателя.

Эдвард сжал кулаки. Больше полувека он руководил ягер-зухерами, и прежде его никто не предавал. Не хотела бы я оказаться на месте того, кто сделал это сейчас.

Манденауэр бесшумно подошел к двери.

— Они уехали?

Уилл подскочил.

— Да.

— Думаю, мне лучше проследить и убедиться, что федерал подчиняется Джесси.

— Она сама может справиться.

— Может. — Эдвард глянул на меня. — Но я хочу подышать свежим воздухом.

Громко топая, он спустился по лестнице. Через пару секунд заработал двигатель его любимого черного «кадиллака».

— Эй. — Уилл вошел в квартиру. — Все нормально?

Не совсем, но Уилл ничем не мог помочь, поэтому я кивнула.

— Манденауэр порой может быть... — Казалось, он старается подобрать подходящее слово.

— Неприятным.

— А мне показалось, он просто язва.

— На то есть все основания.

Я понимала это как никто другой. Следовало проявить снисходительность — шеф вел тяжелую жизнь.

— Он едва может на меня смотреть, — пожаловалась я. — Никогда не мог, потому что всегда знал правду.

В детстве я не понимала, почему Эдварду так не терпится от меня избавиться. Его пренебрежение больно ранило, но и воспитало во мне стремление всем угождать. Я была любимицей учителей, лучшей ученицей в классе, и нравилась всем.

Кроме него.

— Если это как-то тебя утешит, скажу, что ко мне Манденауэр тоже не слишком благоволит.

Я поглядела на Уилла.

— Что в тебе может не нравиться?

— Спасибо, — поблагодарил он с очаровательной улыбкой. — Я, дескать, отвлекаю Джесси от важной работы. Это сводит его с ума.

— Эдвард просто завидует, ведь он одинок.

Впрочем, как и я.

— У него никогда никого не было? — спросил Уилл.

— Может быть, очень давно. Еще до оборотней.

— Оборотни были всегда, Элиза.

Точно подмечено. Обучаясь ремеслу ягер-зухеров, я проштудировала море литературы, задаваясь вопросом, как стала такой и что меня ожидает в будущем.

Самое раннее изображение человека-волка обнаружили на стене пещеры. Многие историки полагают, что первое письменное упоминание об оборотне встретилось в книге пророка Даниила, где отмечалось, что у царя Навуходоносора в течение четырех лет проявлялись симптомы ликантропии.

Греческая и римская мифологии пестрят легендами об оборотнях, и эти рассказы пережили Средние века и дошли до наших дней. Разумеется, большинство экспертов настаивают, что в основе этих историй лежат суеверия и душевные расстройства, но мы считаем иначе.

Последний резкий рост численности монстров случился из-за нацистов. Кто еще, кроме Гитлера и его приспешников, обезумел бы настолько, что решил наштамповать армию оборотней?

Во время Второй мировой войны Эдвард был лазутчиком. Его миссия заключалась в поиске и уничтожении всего, что создал Йозеф Менгеле — врач, поставивший тысячи опытов на евреях, цыганах и представителях прочих неугодных Гитлеру рас, — в тайной лаборатории в Шварцвальде. Тем не менее Менгеле выпустил монстров на свободу прежде, чем Эдвард успел ему помешать. С тех пор шеф неуклонно следует тому самому приказу.

— Думаешь, Манденауэр был женат до войны? — не отступал Уилл.

— Не знаю. Однажды, когда он заболел... — Я замолчала.

Примерно месяц назад Эдвард вернулся на базу и заперся в своем отсеке. После целого дня молчания я отважилась к нему постучаться, а когда шеф не ответил, снесла дверь с петель.

Эдвард метался в бреду. Сначала я подумала, что его укусили, но следов укуса не обнаружила.

Оказалось, что у него всего лишь грипп — опасная болезнь для старика, но меньшая из всех грозящих ему опасностей.

Поглядев на ждущего продолжения Уилла, я поняла, что не могу договорить. Когда Эдвард болел, я за ним ухаживала. Он бредил в основном на немецком, которого я не понимала, но произнес одно имя.

Мария.

Никогда не слышала, чтобы его голос звучал так ласково и нежно. Очевидно, Эдвард любил эту женщину, но кто она и куда подевалась, так и осталось загадкой.

Я не могла поделиться этим ни с Уиллом, ни с кем-либо другим. Я — заместитель Эдварда, и хотя он питает ко мне отвращение, из-за чего я одновременно грущу и злюсь, к обязанностям я всегда подходила серьезно. Я хранила тайны Эдварда так же свято, как он берег мои.

— Не важно, — сдался Уилл, словно понял мое замешательство. — Надо принести из машины какой-нибудь багаж?

— Вообще-то нет.

— О, верно. Прости.

— Есть повод обновить гардероб. Хотя сомневаюсь, что куплю здесь подходящие вещи.

— Скорее всего, нет. Фэрхейвен — крошечная точка на карте. Здесь нет ни озера, ни туристов. Город приходил в упадок долгие годы, пока не вымер окончательно.

— И кто же живет в таком захолустье?

— Те, кому нравится одиночество, — пожал плечами Уилл. — Здешняя дорога вела к базам отдыха на озере Верхнее. Фэрхейвен не более чем перевалочный пункт между теми местами и Милуоки. Путешественники останавливались здесь, чтобы перекусить, размяться, затариться в магазине. Иногда даже оставались ночевать. А затем власти построили современное четырехполосное шоссе, которое обошло город стороной.

— Внезапная смерть.

— Именно. Многие жители уехали. Некоторые остались. — Уилл на минуту задержал на мне взгляд. — Бьюсь об заклад, кое-что из одежды Джесси придется тебе впору.

Пришлось изрядно напрячь извилины, чтобы успеть за резкой сменой темы беседы.

— Нет, спасибо.

Джесси, кажется, не из тех, кто любит делиться.

— Можно заказать вещи по Интернету. Их доставят экспресс-почтой.

Эта мысль пришлась мне по душе. Не очень-то удобно ходить в тонкой футболке без бюстгальтера, не говоря уж об отсутствующем нижнем белье. Пригодилась бы и шуба, не прорастающая сквозь кожу при свете луны.

— Можешь воспользоваться моим компьютером. — Уилл шагнул к двери, но удивленно обернулся, когда я нырнула в кладовку.

Сначала я не увидела амулета и испугалась. Могла ли фигурка уйти или просто исчезнуть? Почему бы и нет, если она умела самостоятельно шевелиться и рокотать?

Заметив какой-то блеск в дальнем углу, я подошла и подняла с пола тотем.

— Хочу показать тебе эту вещицу.

Я зажала крошечного волка между большим и указательным пальцами. Уилл подошел поближе, нахмурился и достал из кармана очки. Несколько секунд он внимательно изучал амулет, затем перевел взгляд на меня.

— Твой?

Я пожала плечами.

— Кто нашел — тот и владелец.

— Он создавался не по твоему заказу?

— Нет, — покачала я головой. — Зачем?

Уилл еще больше нахмурился; на его лбу и вокруг рта залегли резкие складки.

— Разве ты не заметила, что этот талисман чертовски сильно напоминает тебя?