Темная Корона (СИ)

Глава 52. Остров Демона

Остров Демона — так его сейчас называют…

А ведь раньше это был обычный форпост, маяк в заливе, с большой крепостью, с кучей магов и баллист, что встречали всех врагов, которые посмели подойти слишком близко. Ну, это если те как-то Могильного титана миновали.

Даже пушки вроде были, пусть и немного. В мое время они только начинали появляться, здоровенные дуры, которые никто толком не умел изготовлять без магии, а уж чтобы усилить выстрел из такой Аурой, и речи не шло. Почти никто не знал, как, и навыка в Хрониках, чтоб подсказать, еще не было… Но Берит где-то толи раскопал, толи воспитал нескольких толковых канониров.

Но это все я помню исключительно как отчеты да слова на совещаниях. О самом форте воспоминаний почти нет. Когда я прибыл сюда сам, все уже уничтожили. Сейчас вот видны лишь остатки крепостных стен, оплавленные башни и небольшие ручейки ржавчины, что когда-то были потеками расплавленного боевой магией металла. Не знаю, сделали ли все это наши, или уже дракон похозяйничал, сказать сложно.

Остров Демона представлял собой довольно неприятное зрелище. Полностью голая каменистая поверхность, лишенная даже намека на растительность, с пеплом вместо песка и множеством обугленных и оплавленных камней вокруг, от чего смотрелось окружение весьма паршиво. Если Дункельхейд хотя бы напоминал место, где кто-то хоть жил раньше, то здесь и зомби не поселится.

— Ну слушай, деточка, — ласковым и добродушным басом говорил крупный зомби-огр, чуть пригнувшись, чтобы Мерли было удобнее его слушать. — Твои кровавые сгустки весьма хороши, но не закачивай в них слишком много огня. В бою с живыми, лучше наоборот, больше давления и меньше пламени. Основной поражающий фактор при взрыве гранаты — это осколки, а потому постарайся придать кристаллизованной крови наибольшее ускорение, так страданий и убийств среди живых будет больше. Огонь же сожжет почти все частицы, и они не долетят до своих жертв. Против нежити еще неплохо, но если ты потом еще сможешь как-то воздействовать на свою кровь, то застрявшие в трупах осколки будут куда полезнее.

— Вау, я и не знала такое, — с восхищением ахнула терийка. — Спасибо вам большое за совет, дядюшка Руди.

— Ну что ты, — расплылся в улыбке мертвец. — Я всегда рад поделиться опытом с начинающим пиротехником. Как старший канонир на корабле в мои обязанности входит обучение матросов, и я подхожу к этому со всем трепетом и старанием. Еще не забудь, что взрывная волна неплохо контузит живых и этим нужно пользоваться. Простые методы умерщвления порой самые эффективные.

— Угу-угу, я сейчас запишу, — кошка достала очень знакомый блокнот и стала быстро записывать «мудрость» от нежити-пирата.

Я вот слушал все это и не знал — мне напрягаться или умиляться?

С одной стороны, картина довольно милая.

Огромный мертвый огр с огромной корабельной пушкой на плече и сумкой с ядрами и бомбами, с вшитыми в его плоть пластинами брони и глухим шлемом закрывающим верх лица, а из его зубастой пасти торчит большая металлическая трубка с горящим фитилём, на подобии курительной. Выглядел он крайне брутально, говорил грубым басом и создавал впечатление сурового пирата, но стоило ему увидеть Мерли как мужик стал словно добрый дедушка делиться знаниями и рассказывать как правильно работать с огнем и твердыми материалами.

По словам Ризуса — его зовут Рудольф Мясное ядро, он старший канонир на «Летучем Волканце», отличный стрелок, гренадер и бомбардир. Занимается инструктажем и обучением других пушкарей, а также помогает боцману поддерживать порядок на корабле. Сам по характеру он вроде бы довольно добрый, несмотря на суровый внешний вид, но при этом известен он как садист и пироманьяк, обожающий взрывы и то, как они разрывают на куски живых. Ну и само нахождение такого парня на командной должности среди мертвых пиратов тоже не характеризует его как мягкого по характеру разумного, не смог бы такой подчиненных в порядке держать.

Многогранная, в общем, личность. Вот и думай теперь, как к такому типу относиться.

— Как дети… — произнес с другого конца нашей компании еще один новенький.

Высокий сурового вида мужчина с длинными черными волосами с несколькими седыми прядями, короткой бородой и глубокими шрамами на лице. Обычно вампиры не стремятся оставлять какие-либо дефекты на лице или теле, предпочитая быть красивыми и элегантными, благо, мертвая ткань не шрамируется, и даже псевдоживая плоть вампиров требует сознательного усилия, чтобы шрам таки остался.

Подопечные Гауруна эти усилия как раз-таки прилагают. Не для каждой раны, нет, за каждым должна стоять какая-то история, какой-то достойный противник… Ну, в случае мужчин. Женщины, говорят, оставляют шрамы только если они особо красиво легли, придавая налет этакой дикости их красоте. Впрочем, им никто за попрание традиций не пинает. Брутальные обычаи — это конечно хорошо, но симпатичные личики у девушек видеть все же приятнее, чем шрамированные морды.

Так или иначе, этот крупный мужчина, что стоит рядом со своим командиром, а теперь и Лордом зовется Рантир Нерушимый, один из Рыцарей Драконьей Крови, что служил еще при Берите и был с Артемием в одной элитной армии.

На меня данный господин посматривает со смесью неприязни, злости и… благодарности. Такое поведение меня несколько раздражало, но Рантир сам подошел и высказал мне в лицо все что думает.

— Будем честны, Орландо, — сказал Рантир, когда мы только встретились. — Вы мне не нравитесь, и я искренне ненавижу вас за убийство моего владыки Загана. Будь моя воля, я бы вызвал вас на смертельную дуэль, даже если бы это означало мою неминуемую смерть. Есть вещи, с которыми настоящий воин не может мириться…. Однако вы спасли нас от контроля Нарциссы, а также отомстили Каэкусу за моего брата в тот день, а потому я благодарен вам, — он кивнул. — Я ненавижу вас, но не ударю в спину и прикрою даже ценой своей жизни. Таков мой долг как Рыцаря Драконьей Крови.

Прямолинейный и грубый, но честный воин, с которым можно работать. Шанс того, что он все же сорвется и атакует меня в самый неудачный момент — минимален, но все же не стоит терять его из виду. Не только потому, что я опасаюсь предательства, но и потому что у темных не принято расслабляться и легко доверять спину всем вокруг. Все же темные есть темные, и такое поведение может считаться оскорблением для них.

Кто это такие и что мы делаем?

Ну…

Все получилось довольно глупо.

Изначально, каждый из Лордов пережив свои дела, захотел отправиться к дракону лично и начать бой, но быстро остыл и решил сначала встретиться с остальными и переговорить. Все же идти в одиночку — это быть легкой добычей для Дьявола, а с командой лучше действия согласовать.

Потому мы все завернули в столицу и встретились…

— Печально, что Пролатус теперь не с нами, — мрачно произнес Гаурун. — Без него дело осложниться в разы. Лучшего тактика и командира, что сумел бы координировать наши действия, у нас просто нет.

— Согласен, но отступать уже поздно, — кивнул на удивление серьезный Ризус. Он, среди нас всех выглядел особенно потрепанным, пускай ловушка, в которую угодил он сам, и была не особо опасной. Для него. Но вот своего главного защитного козыря пират лишился минимум на неделю, так что он был крайне раздосадован.

— Тогда какой план? — спросил Бьонд. — Отправляться в логово дракона — глупо. Да и неизвестно, в самом деле у него здесь логово или он просто вид делает. Его может и видели тут летающим, но сесть на острове и потом улететь в настоящее логово под какой-нибудь иллюзией нетрудно.

— Есть оно, — пиратский адмирал нахмурился. — Был я там. Такую ауру не подделать. Правда, ни чешуйки самого хозяина не увидел — ко мне подвалили какие-то костяные болванчики и сообщили, мол, господин не принимает. Ну, я и отвалил вежливо, я ж светский визит пытался совершить, а не драку затеять.

— Болванчики? — решил уточнить Гаурун.

— Тупейшие костяные големы, даже упоминания не стоящие. Четвертый ранг всего один, Барнабас знает сколько третьих. Мозгов просто нет, тупо повторяют, что им сказали, на расспросы не реагируют, Способны прикончить каких-нибудь зарвавшихся слабаков, ради которых самому Аваруму подниматься невместно, но если разнесут — не жалко.

Ну а если любопытствовал кто-то значительный даже по дьявольским меркам, его вежливо просили уйти. Неудивительно, что про то, что с Острова можно вернуться живым, я даже ничего и не слышал — существа, не умеющие молчать, когда надо, до Лордского ранга не добираются. А то, что Дьявол не обрадуется разрушению образа «Острова Смерти» и последующему наплыву просителей, было понятно даже ежу.

— Значит, придется все-таки лезть, — подытожил мой скакун, — Других зацепок все равно нет. Либо это, либо выжидать очередного удара, но Аварум уже доказал свое превосходство в таком типе сражений. И единственного, у кого был шанс его переиграть, он убрал первым.

— Это так, — согласился я с напарником. — Аварум разделил нас, подготовил ловушки и ударил в спину, как была возможность. Если бы не Профессор, что явно нарушил планы дракона — все могло быть хуже.

Да, Аварум или кто другой, кто спровоцировал Профессора устроить подрыв Фабрики, явно собирался использовать её для своих целей. Пролатус был убит, а затем силы химер и големов, скорее всего, были бы обрушены на меня, но в дело вступил сумасшедший ученый и спутал дракону все карты, потому я и Бьонд в полном порядке.

— Нас уже осталось только трое. Ну, четверо вместе с Бьондом. И у всех, кроме меня, есть мягкое подбрюшье, которое мы не сможем защитить, если будем ходить вместе обнявшись, а поодиночке нас перебьют. Так что надо атаковать, даже если для этого придется идти в очевидную ловушку.

— То, что это ловушка и то, что мы в нее пойдем и так было очевидно с самого начала, — мрачно произнес вампир. — Довольно переливать из пустого в порожнее. Лучше позаботимся о поддержке. Я возьму с собой Рантира, — здоровяк, все это время стоявший за плечом Гауруна, неглубоко, по военному, поклонился, прижав кулак правой руки к сердцу. — Его даже Лорду убить будет трудновато, по крайней мере, если мы не позволим на нем сосредоточиться. Кого ожидать с вами?

— Возьму всех, — ответил я, — Мои силы оставляют следы на «свите», и раз уж Аварум хотел меня, их в покое тоже не оставит.

— Хотелось бы взять Чумного Гудвина, но вряд ли дракон подвержен болезням, — покачал головой пират. — Возьму Руди, нам его огневая мощь будет крайне полезна.

— Паразита этого, значит… Неплохой выбор

— От Армии будем кого-то брать? — спросил я.

— Не стоит. Кого-то ниже пятого ранга брать бесполезно, а высокоранговых здесь и так осталось мало после смерти Бориса и его рыцарей.

Последнее атавист произнес с долей горечи в голосе

Для него Борис Мертвитель был тоже близким другом и боевым товарищем, а потому потеря такого значимого воина оказалась неприятной. Будь он жив, то сам вызвался бы на эту битву.

Но в целом, я Артемия и Ризуса за время этого обсуждения начал как-то больше уважать. Мы могли просто согнать всех высокоранговых, до кого дотянулись бы, вплоть до Жнецов-отшельников, и попытаться завалить дракона пушечным мясом. Да, потери были бы чудовищные, да и Дьявол скорее всего не стал бы встречать такой отряд в лоб, ускользнув, продолжив приносить сюрпризы, и, возможно, в конце концов обернув бы эту сборную солянку против нас… Но наши шкуры в предстоящем бою были бы в куда большей безопасности. Вместо этого эти двое думают, что будет в случае, если они не вернутся и дают остальным шанс на выживание.

Впрочем, никто из нас не думает, что будет, если не вернутся все, тогда выживут разве что те самые Жнецы-отшельники и Сомнеяре, и то, если Аварум не решит расправляться с затихарившимися в разных щелях нейтралами.

— Кстати, а мы можем использовать Архейна? — спросил Бьонд. — Этот костяной ублюдок нам задолжал.

— Вряд ли, — покачал головой адмирал. — У нас нет возможностей убедиться в его лояльности. Да и он за все это время не приходил в себя. Все еще валяется в темнице, а его филактерия под постоянным присмотром.

— Все что мы можем, это усилить охрану и печати, чтобы он не вырвался к своему хозяину.

М-да.

Красный все еще очень непонятная фигура.

Что с ним делать никто не знает, да и решать сейчас некогда.

Хотелось бы выбить из него все ответы или как-то заставить помогать, но вряд ли мы чего-то добьемся. Личи весьма непредсказуемые ребята и с ними нужно быть крайне осторожными. Главное не давать им время выкинуть какой-то трюк, а то нам потом не расхлебать.

Его решили пока не трогать и сконцентрироваться на других вещах.

Обсудив дальнейший план действий, и познакомившись с новичками, мы двинулись к острову…

И вот сейчас мы здесь.

Восемь «человек», что готовы к битве с демонами. Четыре Лорда, два бойца чисто шестого ранга, одна Гвен, что так эволюцию в шестой ранг провести не успела и Мерли, что лишь недавно стала пятым. Не самая выдающаяся команда, но этого вполне может быть достаточным.

Все же Лорды — это основная сила, а вот остальные идут как поддержка. Их задача хоть немного отвлекать Дьявола и не дать себя убить, а остальным займемся уже мы. Гвен в новом трупе химеры, таком же, что в бою с Нарциссой помогла нам тем подрывом. Ученые из Фабрики принесли с собой, такой вот прощальный подарок от Профессора получился. Возможно, самоподрыв и для дракона станет сюрпризом, все же вряд ли он точно знает, что происходило в бою с Королевой…

Но это уже как получится.

— Не волнуйся, милый, — усмехается Гвен. — Мы с кошатиной кое-что придумали и применим наш особый прием, когда будет нужно.

— М? Чего это вы там еще придумали? — удивился я.

Я вообще-то не интересовался, где они пропадали, пока мне делали броню и оружие. Вроде Гвен пошла с учеными химеру себе подбирать, что в итоге вылилось в такую же как и при битве с Нарциссой, а Мерли занималась своим баллистером. А вот что было еще я даже не знал.

— Это секрет, — улыбается призрачная девушка.

Терийка при этом начинает густо краснеть и отводит взгляд.

«Это что они там такого творили?»

Даже представить страшно.

А лучше вообще не задумываться об этом. Времени следить за ними и командовать Аварум мне точно не даст, так что и в подробности вникать нет смысла. Сами уж разберутся.

Упомянутых Ризусом «костяных болванчиков» на месте не оказалось, видать Аварум решил не вмешивать их в битву, где они и секунды не продержатся. Так что никто не мешал нам обыскивать остров и вскоре вход в логово дракона был найден.

Это оказалась огромная выплавленная в камне и земле дыра, уходящая в не особо глубокую пещеру.

Перед тем как заходить внутрь, я поставил «Печать перемещения». Если что, сам телепортируюсь или перенесу кого-то другого. Принудительный перенос работает только на мою Свиту, но остальные и сами справятся. Конечно, эта штука не такая сильная, как то ребро, что мне Захрис зачаровал, но и этого достаточно для экстренного побега. Мои коллеги и сами позаботились о подобном на случай серьезных проблем.

Зайдя внутрь, мы увидели, что само помещение там просто огромно, размером почти с весь скальный остров, за исключением разве весьма толстых стен и потолка со свисающими сталактитами, образовавшимися в искусственном зале за сотни лет.

— Ого! — произнес Рудольф. — Это же…

— Сколько всего…

Вид, открывшийся нам, поражал, ибо весь этот огромный зал с потолком в метров сто, шириной с целый район города, был словно снегом усеян… золотом…

Золотые монеты, сундуки, ломившиеся от слитков, кубков, подсвечников и люстр. Целые холмы из сокровенных сокровищ. Такого количества богатств мне еще видеть не доводилось, разве что разок, издали, видел сокровищницу дварфов, но там поколениями собирали все это, а тут…

— Это что, сокровищница Берита? — спросил я. — Я думал, наши все вынесли.

Ну да, светлые могли быть хоть тысячу раз добрыми и благородными, но не унести все богатства Повелителя просто не могли.

— Большую часть и правда, украли, — кивнул Артемий. — Но многое сохранилось и все еще хранится под замком. Однако это… могу предположить, что все оно скоплено за триста лет самим Демоном Алчности. Да и «помочь» мог кто-то…

Последнее предложение вампир произнес тише.

Видать что-то знает, но говорить не хочет.

Ну, пускай.

Поднимаю с пола один кубок и с удивлением узнаю его.

Он очень похож на тот, что я сам нашел в самом начале своего путешествия тут. Только без драгоценных камней. А так форма один в один. И он тут не единичный такой. Все кубки были одинаковые. Как и все подсвечники и люстры.

— Это что за массовое производство? — не понимал я. — Дварфы изобрели, как штамповать сокровища?

— Похоже, это алхимическое золото, — нахмурился Ризус, осматривая монеты. На тех не было никаких узоров, просто небольшие кругляшки без штампа. — Чистое сотворенное золото. Стоит несколько меньше естественного, если получится доказать искусственность. Но с таким видом это не проблема. Похоже, именно так Аварум и работал, просто потом чуток дорабатывал то, что пойдет в город или торговцам.

Да уж.

Зачем только дракону столько всего?

Они вроде как обожают настоящие сокровища, но тут нет ни одного драгоценного камня или еще какой-то безделушки, просто золото. Одинаковое золото везде, от чего вид сокровищницы напоминал не богатства мира, а просто какой-то унылый склад.

Плевать.

Выбрасываю кубок и иду дальше.

Мы же стали внимательно осматриваться, выискивая возможную опасность.

Пока вокруг было тихо.

Под металлическими сапогами хрустели монеты, а от наших шагов холмы и горки слегка подрагивали. Все здесь выглядело подозрительным, но вот самого дракона не видать.

— Ну и где эта мракова ящерица? — спросил Ризус.

Дракон словно ждал этих слов.

В следующий миг золото под нашими ногами задрожало!

— В сторону!

Мы тут же бросились в рассыпную, когда в том месте, где мы только что стояли не произошел взрыв, и монеты разлетелись в разные стороны, как шрапнель от гранаты.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — прогремел мощный рев, сотрясающий своды, пещеры и из сокровищ выбрался огромный золотой дракон.

Без слов, без насмешек или предисловий, он тут же атаковал нас…

Дракон Алчности Аварум. (VII) Уровень — 78. Раса — Дьявол. Демон.