Темная Корона (СИ)

Глава 42. Закрытая крышка

Королевские сады не самое приятное место.

Мрачное, темное и довольно жуткое, однако вся его жуть имеет довольно острые инстинкты и не лезет на тех, кто сильнее. Даже на шестом ранге я мог пройтись по нему, не особо оглядываясь по сторонам, а уж став Лордом я никого даже не замечал почти. Так, едва слышный даже для меня шорох стремительно убегающих лап… Путь от Фабрики оказался на удивление спокойным. Для нас, уже привыкших к постоянно нависающим опасностям, он казался даже слишком спокойным, даже не по себе как-то было.

Однако ничего все же не случилось.

Мы спокойно добрались до леса, а там и сам Шабаш был совсем рядом.

Ключ пришлось опять отложить, путешествовать от окрестностей разлома слишком опасно, может и на куски разорвать… Можно было, конечно, отойти и поискать дверь в безопасной зоне, но пройтись как-то хотелось больше, чем обшаривать руины.

«Надо бы потренироваться делать нормальную дверь изо льда, а то штуки вроде ключа совсем бесполезными станут. Ведьминский-то ладно, не думаю, что мы надолго задержимся в этом городе, но такие штуки не только они могут делать…»

Сюда мы в первую очередь прибыли, чтобы хоть как-то замаскировать наши Хроники. Никто не умеет манипулировать записями лучше ведьм, и что-то подобное они вполне могут сделать. Я помню, что это возможно, те же вампиры порой ходят среди людей… И что-то мне подсказывает, что без подобных мер аберрантный Лорд будет выделяться в городе больше, чем любой вампир. Барн, да возможно из города народ начнет бежать, как только я на горизонте появлюсь…

Еще хотелось бы и с Сомнеярэ поговорить. Он вроде хотел, чтобы я забрался повыше… Ну, вот я забрался. Выше ничего и нет уже, даже Повелитель и тот был технически Лордом, пусть и куда могущественнее обычного. Не то, чтобы я сильно интересовался мотивами вечнодремлющего Хозяина Леса, но уходить, хотя бы не попытавшись выслушать его, как минимум невежливо.

В сам Шабаш нас пропустили вообще без препятствий. Не только потому, что преграждать путь Лорду — плохая идея, но явно их предупредили о гостях. Ведьмы точно знали, что я приду и подготовились.

Дом ведьм встретил нас яркими красками, солнцем и весьма дружелюбной атмосферой.

Дамы выскочили посмотреть на гостя и если раньше на нас смотрели как на отребье, то сейчас не нужно быть гением, чтобы понимать чего все они хотят. Да, те, кто обладают силой, всегда будут магнитом для алчных особ, жаждущих власти с безопасностью, и готовых заплатить за это весьма многим.

Гвен уже разминает кулаки и готовится бить рожи тем, кто подойдет ко мне слишком близко. По мне — абсолютно зря. Не буду говорить о том, как уместна её ревность в целом, но ревновать меня к существам первого ранга? Серьезно? Большинство из них я случайным движением переломать могу.

Постельные развлечения, они как бы и предполагают много «случайных движений». Если постоянно следить за собой, это будет уже работа, а не удовольствие… А так работать я уж точно не собираюсь.

«И все равно я будто под конвоем…»

Не была б Гвен призраком, давно бы её как минимум одернул. Ну или развил наши отношения до того уровня, когда ревность была бы хоть немного уместной, не знаю… А тут приходится терпеть, понятия не имею, не зациклит ли у нее что в её призрачной голове, если покажется, что я её отвергаю. Поскорее бы она хоть себе постоянное тело нашла, желательно живое. У живых так башню от Тьмы не рвет, так что можно было бы и отношения выяснить… и, может, кое-как по-другому тело применить, кто знает. Все же сейчас я ощущаю себя полностью живым, во всех смыслах.

Хотя Гвен, к, увы, девушка не для несерьезных отношений. Ее ж еще сильнее зациклить может… Так что выяснением отношений в любом случае придется заняться.

Не знаю, куда бы меня завели эти мысли о «вечном», но к счастью выставка соблазнительных ведьмочек закончилась. Мы прошли по главной улице мимо всего этого «парада», а затем достигли резиденции Высшей Сестры, которая уже ждала нас.

Спешившись, я подошел ближе. Жаль на мне из одежки был только потрепанный поддоспешник. Доспехов больше не было, придется новые заказывать, благо хоть с деньгами сейчас проблем нет. Ну, относительно.

— Приветствуем нового Лорда, — усмехнулась Мабан. — Добро пожаловать в нашу обитель.

«Мысли о вечном» ненадолго вернулись, напоминая, что данная дамочка очень даже прилично выглядит и уж точно наворовала у несчастных жертв достаточно Телосложения, чтобы выдержать что угодно… С мысленным вздохом я распространил по телу Омертвение — одну из моих новых способностей, приглушающую до почти неощутимого минимума боль, голод, жажду и многие иные телесные ощущения.

В мгновение, тело стало ощущаться по привычному — онемелым и как будто чуточку чужим телом нежити, ничем не напоминающим мне про триста лет воздержания. Надо будет поработать над своим самоконтролем, а то в живом режиме ощущаю себя как подросток какой…

— Обойдемся без формальностей, Высшая Сестра, — вежливо ответил я. Пускай по статусу я сейчас выше нее, но ссориться с той, чья помощь мне будет нужна все же плохая идея. — Я бы хотел обойтись без церемоний и прочих лишних вещей.

— Понимаю, — кивнула темная эльфийка. — Я знаю, зачем ты пришел и готова обговорить условия. Однако сначала другое. ОН ждет.

С этими словами она двинулась по улице, а мы последовали за ней.

Идти пришлось недалеко и вскоре мы вышли на большую цветущую поляну полную огромных корней, что медленно двигались среди травы и кустов, где в центре всего этого странного действия возвышалось огромное дерево.

Он резко отличался от остального пейзажа.

Темная, почти черна кора с голыми ветками, устремляющиеся к небу словно ветвистые оленьи рога. Корни будто щупальца осьминога разрывают землю и опутывают все вокруг себя. Почва вокруг него стала темной и словно налилась какой-то зловещей силой, от которой стало не по себе.

И гигантская пасть раскрывшаяся по всему стволу полная острых зубов.

Если остальные Лорды хотя бы пытались выглядеть гуманоидно, то это создание словно пришло откуда-то из иного места. Это было огромное дерево полное шипов, зубов и длинных корней, что извивались словно десятки щупалец, а его ветки напоминали исполинские рога, способные вмомент обрушиться на незадачливого прохожего.

Изначальный Хуорн. (VII) Уровень — 80. Раса — Темный фаэ.

Хуорн. Проклятое древо. Темный энт.

По сути, энты — это младшие фаэ, рожденные в глубине лесов, особенно эльфийских. Они появляются сами, когда Свет дарует растению жизнь, им «помогают родиться» с помощью магии и приемов Родства с Жизнью, а иногда эльфы и сами, устав от жизни, древенеют и «сливаются с лесом», чтобы спустя века проснуться уже в таком виде. Но, в отличие от полностью стихийных духов, древо и без магии живое… и падение во Тьму для него не фатально, в отличие от рискующих утратить дарованную жизнь обычных фаэ. Порой такое создание может осознанно или случайно впасть во Тьму, иногда — быть специально оскверненным. Результат один — Хуорн. Хищное, кровожадное дерево, что убивает всех кто оказывается слишком близко и выпивает все жизненные силы.

Мне страшно представить скольких он в свое время убил, чтобы стать таким и обрести эту силу.

И перед нами не просто какой-то дух типа того, что мы недавно встречали, а проклятое создание, запечатанное в оболочки из коры, древесины и мяса, которое питается как энергией земли, так и кровью своих жертв.

Уровень у него очень высокий, буквально предельный для Лорда. Так что, каким бы мирным этот старичок не был сейчас, лучше рядом с ним не расслабляться.

— Явился… — прозвучал мощный голос Сомнеярэ, но его слова исходили не совсем из пасти, а скорее из его разума. Он говорит с помощью магии и доносит свои слова прямо в наше сознание. — Я ждал твоего прихода… Новый кандидат… Последняя часть мозаики… Задавай свои вопросы…

Я решил опустить всякие красивые слова и перейти к главному:

— Ты помог нам тогда, — сказал я. — Почему ты это сделал? Какая тебе была выгода в помощи нам?

— Для этого… меня и создали… — ответил он. — Мой создатель… Хаурес Древний сотворил меня для этой цели…

— Хаурес… — нахмурился я. — Вот только его тут не хватало.

— А кто это? — спросил Бьонд.

— Дьявол, — решила взять слово Гвен, которая точно знает об этой исторической личности. — Сильнейший лесной маг в мире за всю известную историю, и один из древнейших тоже. Жил и практиковал еще до Катаклизма, правда, тогда он был светлым эльфийским правителем по имени Лоренфель Арслан.

— Арслан… Как Джунгли Арслана? — удивился Скакун.

— А ты думал, лес размером с полконтинента на берегу Кипящего Океана мог родиться без магии? — Гвен жутко усмехнулась. — Нет, Хаурес вырастил его на целой гекатомбе жертв, на костях всех, что попытались охотиться за ним, после того, как он был изгнан из эльфийских лесов. Ну и на костях просто попавшихся под руку тоже… А еще говорят, что Лес Вечных пережил катаклизм и разросся до размеров, не уступающих Джунглям благодаря такой же «заботе». Правда, это лучше говорят уже тише, а то за такое из леса и изгнать могут. В Киардху порой приходили жить как раз такие «болтливые»…

Да, я тоже читал когда-то эти истории.

Конечно, с поправкой на церковную точку зрения, но все же это на моей памяти был единственный случай, когда Церковь не пыталась особо очернять или припоминать какие-то грехи темного создания. Разве что вместо смутных слухов там четко говорилось, что он пал именно ради своего народа, и, столетия спустя, был изгнан, и вырастил себе дом, не уступающий предыдущему. Неизвестно правда, все еще он живет там, или уже переехал, оставив свое творение племенам местных людей и присоединившихся к ним позже терийцев.

— Это так… Владыка Хаурэс сотворил меня для единственной цели, — продолжил древний хуорн. — Искать новых кандидатов на Темную Корону и испытывать достойных. Скорее всего, он все еще в созданным им джунглями…

— Мерли, тебе известно что-нибудь об этом? — спросил я ту, кто родом из этого места.

— Немного, — нахмурилась терийка. — Джунгли большие, а мы жили на окраине… Я слышала о Запретной Земле в глубине джунглей, куда жрецы порой отправляются в паломничество с многочисленными дарами, но не более того. Никто из тех, кого я знала, там не бывал.

Понятно.

О том, где сидит этот дьявол известий мало.

То есть, словно все знают, но упорно делают вид, что никакой информации нет.

В этом плане Церковь и правда действует странно.

Хотя понять их можно.

Дьяволов не истребить. Всегда будут новые… И если кто-то мирно сидит дома и никого не трогает, его лучше просто не провоцировать. Особенно если у этого «кого-то» достаточно сил, чтобы буквально перекроить карту мира своими лесами.

— Темная Корона… это ранг Дьявола, так?

— Именно, — кивнул гигант. — Трон — это символ власти, но Корона — символ статуса. У принцев и принцесс есть корона, но власть принадлежит тому, кто сидит на троне. Дьяволы — это наследники, что могут унаследовать престол…

— Став Повелителем Тьмы, — хмыкнул я. — Тогда зачем это ему? Какой прок для Древнего новые Дьяволы?

Древень ответил не сразу, а взяв некоторую паузу.

Видно, что очень сонливое и ленивое дерево не особо хочет отвечать, но делает это.

— Владыка Хаурэс помнил мир до Катаклизма… Он не хуже других знал, какие ошибки привели к этой трагедии, но всегда считал, что есть другой путь к выживанию, кроме того, каким мир идет сейчас. Потому он часто выступал за союз Тьмы и Света, именно он помог собраться силам в борьбе с Мракозиасом и он пытался удержать мир… Он говорил, что его не устраивают планы богов и он желает иного… Потому он создал меня, чтобы я искал достойного, обучал его и вел…

А вот это интересно.

О тех событиях, когда Тьма и Свет объединились против Пасти Бездны известно мало и все старательно пытаются забыть об этом. Похоже, кто-то все же пытался сохранить мир.

Быть может Хаурес может дать больше ответов.

Стоит подумать о том, чтобы навестить его.

Возможно.

Если планы не поменяются.

— Так или иначе, меня это все не волнует, — покачал я головой. — Мне не интересен ранг Дьявола и становиться таким, причин просто нет. Как только я договорюсь с ведьмами о своих делах, то просто уеду из Дункельхейда навсегда.

Некоторое время древо молчало, а затем… стало смеяться:

— Ха-а-а-а-а-а… Ха-а-Ха-а-а-а-а… Ха-а-а-а… — его громкий голос раздавался в голове эхом и словно заставлял весь лес вокруг дрожать. — Юный и глупый… не видящий истины… Оглянись вокруг. Присмотрись. Подумай… Что такое Дункельхейд?

Этот вопрос сначала показался мне каким-то глупым, но я все же решил подумать.

Какие-то загадки старик решил нам задать.

— Бывшая столица Рауминара, — произнес я. — А потом руины на триста лет управляемые шестью Лордами с Дьяволом за кулисами, который заманивал сюда авантюристов, торговцев и других… Заманивал…

Эти слова заставили меня задуматься еще сильнее.

Что-то крутилось в голове.

Зачем Дьяволу вообще все это нужно?

Могу понять Лордов, они тут живут и им для выживания себя и своих подчиненных необходимо налаживать связь с остальным миром, но вот Дьявол во всем этом ни разу не участвовал. Он просто разбрасывал сокровища, привлекая внимание и позволял городу вариться в собственном соку…

— Погодите! — неожиданно пришла пугающая мысль. — Ты хочешь сказать, что мы… в центре Кодоку?!

Эти слова заставили моих друзей и ведьм напрячься.

Мабан потеряла свой невозмутимый и спокойный вид.

— Да… мы… Кодоку…

— Не может быть…

Кодоку — вид проклятий, что пришел нам с Разорванных островов и Империи Цао.

Метод подготовки особо существа, когда в глиняных горшок собирали пауков, змей, лягушек и всяких насекомых, а затем закрывали на долгое время. Там все эти гады убивали и жрали друг друга, и по итогу оставалось только одно — самое сильное, что поглотило всех.

Именно так в свое время создали Мракозиаса…

— Ведь Дункельхейд — это Кодоку для Аварума! — понял я. — Он заманивал сюда столетиями авантюристов, торговцев, давал нежити возможность выживать в городе, помогал развиваться, усиливая все что мог. И только для того, чтобы в итоге… снять сливки…

— Раньше было шесть Лордов, что уравновешивали друг друга, но сейчас…

Долорэ, Каэкус и Нарцисса мертвы, а новые Лорды как я и Гаурун слишком молоды, чтобы быть весомой силой. Темный Энт, каким бы могучим он не был, создание стационарное. Передвигаться, вероятно, может, но сохранит ли он все свои силы, вырвав корни из земли, и, например, взлетев? Сомневаюсь. Пролатус и Ризус больше воины и вряд ли несут серьезную угрозу дракону в отличие от этой тройки магов, коих… убил я….

— Да, последнее приготовление закончилось, — заявил Сомнеярэ. — И скоро крышка захлопнется. Теперь, когда появилась непосредственная угроза Темной Короне, её владелец потерял смысл в продолжении существования Дункельхейда.

— Подождите, лорд Сомнеярэ! — подскочила Мабан. — Почему вы раньше не сказали об этом?!

— Я не имею права идти против носителя Короны, — ответил тот. — Если его воля нас всех истребить, то так тому и быть… Я сделал все что мог…

Неожиданно земля под нашими ногами задрожала, и где-то вдалеке послышался какой-то едва слышный грохот.

— Началось… крышка захлопнулась…