Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

3-5.2. Кения: зебра чёрная или белая?

Побег - Момбаса - Узнали - Остров (снова в дорогу)

- Я слышала про эту старуху. Когда мой дед был маленьким, она уже была такой же старой. Никто не знает её имени, но иногда зовут её Ньянкупон (авт.: есть такой локальный божок, живший среди людей, но достали, и он сбежал на небо), - рассказывала одноклассникам Йохимбе, пока они ждали наставника.

- Твоему деду две сотни лет! - вскричал кто-то и на него зашикали - эхо начало гулять по довольно просторной расчищенной площадке. Вечерело.

- Как думаете, мистер Риддл справится? - спросил кто-то. В темноте было непонятно.

- Вряд ли. Убежать сможет, - авторитетно заявил Аббвавва. - О! Я прям чувствую... как это учитель говорил... апертурную коронку!

- Аппарационную воронку, - староста вмазал подзатыльник болтуну, а тот даже не успел обидеться, как и в самом деле пространство закрутилось и из воздуха вывалился Том Риддл, тяжело кашляя и сплёвывая воду. И сам он промок до нитки.

- Учитель, вы победили? - спросила Йохимбе довольно наивно, после того как сама рассказывала о древности старухи.

- Потом будете болтать, готовьтесь атаковать воронку! - скомандовал староста. - Аббвавва, где она образуется?

- То по башке, то экспертом признал, - проворчал задира и выдал: - Нет никакой воронки. Неужели учитель и вправду прикончил Ньянкупон?

Том наконец-то откашлялся и сел на камень, их раскидано тут много:

- Сбежал, и то с трудом. Ох и сильна же бабка!

- А почему она за нами не гонится?

- Хм... Магглы тоже кое-что могут. Будем надеяться, что и её зацепило, - Том на пару секунд достал из кольца бомбу и тут же убрал обратно. - Подкинул её над портальным камнем прежде чем рвануть к вам. Может сработала, а может бабка боится, помнит как мы араба приголубили. Кстаааати, а почему в меня не жахнули?

- Ну так... Знали, что это вы, - как-то неуверенно сказал староста, косясь на Аббвавву, задравшего нос.

- Зря. Надо было парализующими швыряться. Не помер бы. Когда убедились бы, что это я, привели бы в чувства. А если бабка - добили бы. - Том чуть помялся и добавил: - Спасибо, что верили в меня.

- Я сказал только про воронку, кто из неё вылезет, я не знал, - решил предупредить Аббвавва.

- О! Прям почувствовал?

- Угу.

- Молодец. Проси старших научить аппарации.

- У меня палочки нет, - пошаркал ножкой детина - ростом он был выше не только одноклассников, но и Тома. Правда не очень мускулистый - есть и такие народы в пёстрой Африке.

- Думаю, мы не будем возвращать врагам их оружие после случившегося. Разбирайте, это ваши трофеи, - палочки материализовались прямо в воздухе и отлевитировали к старосте. Пучок вышел приличный. - Значки я главе острова отдам. Пусть делает с ними, что посчитает нужным.

***

С Момбасой решили повременить, пока поднятый шум не уляжется. Рядом с островом Манду ничего примечательного не было с точки зрения волшебников. Самый крупный город в округе - Ламу. Патриархальное место, с мечетями и традиционными постройками народа суахили. Говорят, его основали китайцы, приплывшие сюда очень давно и взявшие в жёны местных женщин. Может и так, но сейчас азиатских следов во внешности местных жителей не осталось.

Город осмотрели буквально за день, а потом жили в шатре Тома, разбив его подальше от города. Места там хватало, кровати трансфигурировали сами, заодно попрактиковались. Опять же репаро и прочую бытовуху в учеников пришлось вдалбливать, периодически стимулируя жалящими заклинаниями.

Школьники ныли от того, что Том, являющийся всё ещё учителем под магическим контрактом, заставлял подростков и тренироваться, и следил за дисциплиной. Как тут не следить, если у каждого оболтуса теперь есть волшебная палочка и им не терпится испытать её?

С парнем, почуявшим аппарацию, Том решил позаниматься отдельно. Ему, непоседе, было немного обидно, что остальные в это время купаются или развлекаются как-то иначе (а и пусть развлекаются, в Африке женятся рано, а противозачаточным чарам Том их научил), но после занятий Аббвавва неизменно задирал нос. Впрочем, талант у парня был, он не нарвался на расщеп, и уже всего через три дня вполне мог аппарировать, но каждый раз блевал после прыжка.

В Момбасу летели осторожно, избегали людных мест и открытых пространств. Хоть Африка и представляется европейцам как сплошные равнины с толпами антилоп и зебр, здесь, на побережье, всё-таки довольно людно. А путь лежал как раз на юг, вдоль берега. Можно было бы и над океаном полететь, но уж слишком заметно - Морганова бабка, видимо, помнящая ещё гарем царя Соломона, уже обнаруживала их сквозь все чары, так что сможет и повторить.

Путь занял два дня, заночевали опять в палатке, а с едой и вовсе не было проблем - и рыба и зверьё рядом. Да и манговые деревья ободрать успели в Геде.

Место, где проходила "игра", обогнули по большой дуге от греха подальше. Издалека было видно, что ничего там не выгорело и не затоплено. Видимо, подчистили следы столкновения.

Момбаса оказалась раз в десять-двадцать больше Ламу, но принципиально ничем от неё не отличалась, кроме разве что кучи индуистских храмов. А так - те же мечети вперемешку с колониальной архитектурой. Пара монастырей и церквей. Знаменитых бивней в виде буквы "М" даже не начали ещё строить. Форт Иисуса стоял, что ему сделается такой-то монументальной постройке?

Перед входом в город, подростки добавили себе возраста, сделались старше, но остались узнаваемыми, а Том не такой искушённый в самотрансфигурации, набросил на себя иллюзию и стал чернокожим. Осталось посетить волшебный рынок, и можно возвращаться на остров Коронат.

- Мистер Ри... - Аббвавва не договорил, его ткнули в бок локтем, потому как имена договорились не называть. - Учитель, этот рынок даже меньше нашего!

- Зато товары разнообразнее. Здесь даже волшебные палочки продают! Может, зайдём?

- А у тебя деньги-то есть?

- Да и не продадут без значка Уагаду...

Тут все одновременно повернулись в сторону Тома:

- Учитель! Выдайте нам по значку!

- Выдадите себя, балбесы! Наверняка продавца предупредили, чтобы сообщил, если к нему массово придут за палочками, - недовольно пробухтел Том. - Кто не смог подобрать палочку из имеющихся?

- Только Зуллумма, - староста вздохнул разочаровано, а девушка, теперь выглядящая как женщина с проседью, наоборот приободрилась. Сначала она завидовала, а теперь завидуют ей.

- Идём. Только сделайся помоложе, а то будет подозрительно если назовешься школьницей.

О чём продавец говорил с Зуллуммой, Том не понял - суахили он так и не освоил. Да и не пытался, если честно. Продавец видимо, сам не изготавливал палочки, и не втирал театральную дичь, как это делал Олливандер в последние годы. Просто предложил выбрать самой. Палочки он не прятал в коробки, они торчали воткнутыми в соломенные циновки ручками наружу. Девушка водила над ними рукой, а если какая-то отзывалась теплом, брала в руку и пробовала.

Деньги были - первому попавшемуся торговцу сбагрили немного ингредиентов, добытых в лесу, предварительно расспросив о ценах. Расплатился он всё теми же раковинами (но тут и галеоны мелькали у других покупателей-продавцов), заплатив половину от продажной цены. Всех устроило, кроме владельца лавки - было видно, что он рассчитывал наварить побольше.

Выбранную Зуллуммой палочку торговец записал в журнал, а для подтверждения легальности, приложил к нему значок. И тут книга вспыхнула желтоватым светом. Том сразу сообразил, в чём тут дело: палочка соответствующая хозяину значка слишком отличалась от той, что подошла Зуллумме. А иначе и быть не могло, ведь в противном случае она раньше бы нашла себе что-то, может, не идеальное, но рабочее.

Том подхватил её под руку и вытащил из лавки. Взмахом палочки набросил на себя и на девушку невидимость, и велел ей опять изменить облик.

Буквально через десяток секунд раздались хлопки аппарации и в лавку вбежали два аврора - совсем как те, что служат в британском Министерстве Магии - европейцы в красных мантиях.

- Собирай своих и валите на остров. Сейчас тут будет заварушка, так что вливайтесь общую панику и улетайте. Я вас догоню.

- Учитель, мы...

- Плевать на эту парочку! Скоро прискачет бабка, вот увидишь! Всё. Не спорить. Выполнять.

Девушка, опять ставшая седеющей дамой, подчинилась и нашла глазами в толпе старосту. Подойдя, шепнула ему что-то на ухо, тот глянул учителю в глаза и легилимент (и когда только спалился?! Умненькие детки!) прочитал мысль: "Будем ждать у форта Иисуса".

В ответ Том помотал головой, мол, никаких геройств.

А авроры тем временем выскочили из лавки и принялись разглядывать толпу через артефактное стёклышко, оправленное на манер монокля.

"Смотрят сквозь иллюзию или ищут тех, кто под самотрансфигурацией, если учесть местные реалии", - сделал вывод Том, и пока не заметили школьников, попался в прицел артефакта - бабка его бы всё одно нашла, а так хоть детки сбегут.

Том хмыкнул: детки, которые трахаются как кролики! На Луму они устроили себе отдых, похлеще любого порно.

- Стоять! Руки - чтобы мы видели! - заорал один из авроров на английском - Мумбаса столица Британского Протектората, ничего удивительного. Второй в это время пускал в небо искры, вызывая подмогу, а уже через секунду начал лупасить парализующими, только Том увернулся, и люди в толпе начали падать. Это никак не повлияло на авроров, наоборот, второй подключился к делу.

"Проблемы негров белого аврора не волнуют", - переиначил он поговорку о шерифе и аппарировал - его и самого не заботили рандомные колдунишки, но могли попасть и в его учеников - магический контракт мог бы как-то отреагировать.

К сожалению, авроры отлично умеют отслеживать аппарационный след, их этому специально обучают. Вывалились они одновременно с двух сторон, и попавшее в одного парализующее, было мгновенно отменено вторым - тоже наверняка отработанная связка.

Второй раз Том аппарировал за город - он опасался оборачиваться в василиска в городе, который больше походил на деревню - петухи тут поют не переставая, так не долго и сдохнуть. Как бы проверить, подвержена ли эта трансфирурированная форма присущей настоящим василискам слабости? Логика подсказывала, что да: если перенял преимущества, то и недостатки должны идти в комплекте. Оттого и осторожничал.

Прибывших следом авроров встретили уже не парализующие, а удар хвоста. Скорости зверюги хватало, чтобы не дать опомниться обоим. Первого-то сразу снёс, а второй успел поставить щит, видимо, исполняя ту же связку, что и ранее, но против хвоста василиска он как яичная скорлупа против дубины.

- Ты и так можешь? - заревела неизвестно откуда появившаяся старуха. Она сидела на метле, висящей над верхушками деревьев, и отвязывала от черенка... петуха! Том струхнул и попытался обернуться обратно, но оказалось, что это уже не первый: два других летели к земле. Ну как летели? Как и положено нелетающим птицам, трепыхались. И конечно же один из них заорал ещё в падении...

Это было очень жёстко! По ощущениям тело вывернули наизнанку, пропустили через валики для раскатки теста, потом промололи в мясорубке, слепили из фарша котлетки, а теперь вот жарят на раскалённой сковороде.

Эксперимент, которого Том опасался, всё-таки произошёл. Он не умер. Точнее, человек-Том не умер, а вот василиск - скорее всего. Потом попробует вернуться в эту форму снова, а пока даже мысль об этом вызывает тошноту, настолько принудительная отмена трасфигурации... неприятна. Болью это уже не назвать, это что-то большее. Само естество страдает.

- Хм... не сдох, - старуха склонилась над корчащимся телом-котлетой. Нет, внешне он вполне себе Том Риддл, так похожий на красавчика-отца. Только вот даже дышит с трудом.

Ведьма потыкала его посохом-корягой в бок, от чего вырвался стон. Наверное, так и чувствуют себя котлетки, когда на них нажимают лопаточкой - они тоже шипят от возмущения.

- Хе-хе! Небось жалеешь, что не сдох, да? - бабке понравилось, что Том страдает и она ткнула его ещё пару раз. Опять стонал, привыкнуть к такому невозможно.

- Обожди немного. Сейчас появится моя ученица... Вы понравитесь друг другу. Она как раз разучивает это ваше круцио... Поможешь ей! Хотя, тебя можно просто потыкать! - глумилась старуха.

Она, увлеченная истязаниями не заметила, как из пространственного кольца появились три пилюли, а её жертва сожрала их вместе с грязью, в которую они упали.

Уже через минуту он имитировал корчу - пока ещё было больно от тычков ведьмы, но уже терпимо, если напрячься. Только пока что не нужно напрягаться, бабка тоже читает эмоции, закрывать которые сейчас - значит выдать себя.

- О! А вот и Эйбибе! - бабка отвлеклась от тыканья в Тома палкой, когда из аппарации вышла довольно молодая готтентотка.

- Авада Кедавра! - заорал Том Риддл, преодолевая боль. Таблетки даже в тройной дозе требовали времени, чтобы сработать. Да и не было уверенности, что от этой боли вообще можно избавиться, настолько она ужасала. Первая мысль Тома вообще была, что магия пропадёт, и она почему-то пугала больше, чем перспектива умереть. Это было странно, ведь прожил же уже одну жизнь простецом, и ничего!

Бабка, на взгляд Тома, поступила нелогично: она не стала уворачиваться, а очень ловко, особенно если учесть внешнюю дряхлость, подставила под зелёный луч свою ученицу, когда та уже начала уклоняться. Зачем? Ну, ей виднее.

- Авада Ке... - второй раз наколдовать непростительное Том не смог: бабка швырнула одной рукой в него немаленькое тело ученицы, и пока он уворачивался, кривая клюка вмазала ему в челюсть. То ли бабка сильна, то ли закалка тела повредилась от принудительной отмены трансфигурации, но Тома подбросило на метр вверх и ещё сколько-то назад.

Он плюхнулся в грязь, и снова почувствовал себя котлетой - бабка применила к нему круцио, колдуя своей клюкой. По сравнению с предыдущим опытом, боль не казалась такой всепоглощающей. Страдало только тело, а это не так страшно, как выворачивание естества. Не сказать, что терпимо, но и не до ужаса.

Том, выгнутый дугой, почти вставший "на мостик", даже не потерял способность трезво мыслить и рассуждал о причинах: возможно, таблетки, которые он проглотил, ослабляют эффект. Он решил, что обязательно поэкспериментирует с ними в этом направлении. Второй версией, наиболее вероятной было то, что для правильной работы непростительных, нужно искренне желать получить предусмотренный инструкцией эффект. Видимо, старая не так уж и хотела, чтобы Том страдал, или боялась, что он помрёт, так и не пригодившись ей для чего-то.

- Нравится? Ваша магия только на это и годна! Вы все как один мчави, Тёмные колдуны! Нет в вашем волшебстве ничего полезного.

Ответа бабке не нужно, потому Том расслабился и отдыхал, благо его пока не пытают. Он прогонял ци по телу, как завещали китайцы - это усиливает, точнее, ускоряет действие целебных пилюль.

- Откуда ты такой взялся-то? Молчишь? Ну молчи. У нас будет много времени на разговоры. Я отучу тебя прятать мысли, - ворчала бабка, обыскивая тело ученицы. Она сняла с него бусы, рассмотрела их, засунула в сумку. Потом вынула какое-то украшение из волос и воткнула себе. На взгляд тома - просто кривая палка, покрашенная краской.

- Эй, ты там не сдох? Может тебя подлечить? - и тут же плюнула в Тома. - Вот тебе лекарство! Ха-ха-ха.

Слюна старухи оказалась не простой - Том не видел, как она с её помощью тушила Адское Пламя, но сейчас у него был шанс примерить на себя ещё один вид волшебства. Магия слюны? А что, есть же магия крови?

Плевок мгновенно проделал дыру в ноге, будто пописали на снег.

"Бабка-то, видать, похлеще василиска!" - только и подумал Том. Рана энергично зарастала под действием пилюль - он сожрал не те, которые раздаёт налево и направо, те помогают только от физических травм, а его проблема была магической, как и этот плевок.

Теперь нужно скрыть, что рана исчезла.

Пока старуха рылась в вещах "любимой" ученицы, она постоянно держала лежащего в грязи Тома в поле зрения. Бывалая!

- Вижу, что приходишь в себя, вижу! Обожди немного, сейчас мы это исправим! - ногой мародёрша отшвырнула останки Эйбибе в кусты, и направилась к Тому.

"Против магии слюны, поможет только магия крови", - Том вспомнил свои эксперименты с кровью в приюте Вула: она точно так же как слюна этой бабки прожигала всё, куда попадали брызги.

Он приподнял руку и сделал манящий жест, будто хочет что-то сказать бабке. Для убедительности, похрипел невнятно, словно не может говорить.

- Поплакаться хочешь, - не попалась на уловку старуха. - Я же вижу, что тебе лучше! Чего хотел-то? За горло меня схватить? Знаешь сколько я видела таких хитрецов за свою жизнь?

Старуха смотрела на него с презрением, скаля белые, полностью сохранившиеся зубы. Том даже подумал, что её внешность - маскировка.

Только вот руку он не опустил и простимулировал вибрацию магии. Кожа лопнула, окропив всю близлежащую округу. Его тело не страдало от этих капель, а вот одежду прожгло. Только кольцо-хранилище не пострадало, видимо привязка на крови защитила, оно стало будто частью тела, иммунной к самому себе.

Зато старуху пробрало! Она стояла слишком близко и завизжала, схватившись за лицо.

Том воспользовался моментом и подскочил к мучительнице.

"Кряк!" - сказала шея, а голова ведьмы повисла, неестественно запрокинувшись назад.

- Всё-таки ты усиливала себя магией, тело-то хиленькое, - пробухтел Том, для верности отрывая голову вовсе.

- Я сожру твою душу! - заорала голова. - Достану её и разорву!

- Это что-то остаточное? - европейский волшебник глядел на эту жуть не со страхом, а с любопытством. О таком он даже не читал.

Голова продолжала изрыгать угрозы.

- Да ну нахер! - он положил башку рядом с телом и выпустил две авады - одну в голову, другую в тушу. Как ни странно, но попадание в голову криков не остановило, хотя голова от зелёной вспышки улетела в кусты, но и оттуда продолжала орать. А вот попадание в тело её заткнуло.

- Ишь, как хитро. Вон ты где душу прятала! Вела бы себя потише, может и смогла бы отрастить новый оральник! Так. Где там башка? Покажу её Осасу, может расскажет, что это было.

Том Риддл собрал вещички жертвы в её же сумку, включая посох и голову вместе со всеми колдовскими приспособами, кроме той самой палки ученицы. Оказалось, это волшебная палочка! Видимо, Эй-как-её-там таскала в волосах свой волшебный инструмент вместо спицы - её голова не была унавоженной, так что причёску держал с десяток разных скрепок-заколок.

Осмотрев драную одежду, Том решил не переодеваться, чтобы выглядеть героически перед учениками. Даже его плащ оборота в василиска порвался почти на лоскуты. Вероятнее всего, от принудительного оборота, вызванного криком петушар, а не от последующей возни. Конец хорошей вещичке всего из-за пары кукареканий! А ведь он выдерживал удары артефактов в Китае!

Детки всё-таки не послушались его и не вернулись на остров, ждали около форта Иисуса, а потом, когда увидели светопредставление в небе над местом гибели старухи, рванули к учителю.

- Да? И чего было в небе? Я не заметил, - признался он при встрече.

- Тучи, молнии и радуга! - последнее они произнесли со страхом. Радугу африканцы боятся.

- Я не видел, - ещё раз признался Том.

- А кто победил? - спросил Аббвавва, за что получил тычок в бок:

- Что, не ясно, что остаться должен только один?

Том на это заявление достал из кольца голову и захохотал, а ребята поддержали, хоть и не поняли причины.

Почему они смеялись, Том понял через секунду, когда ему предъявили головы Мухаммада и Моргана Уизли.

- Мистер Риддл, они первые начали! Мы хотели домой лететь, как вы и велели, а они напали! - начал оправдываться староста, отводя хитрые глаза.

- Трудно было? Это оттуда у тебя рана на плече? Да не прячь, кровью пахнет сильно. На пилюлю. Никто больше не пострадал? Ну и ладно, как хотите, мне пилюль больше останется. А с учениками что сделали?

- Не было их, только эти. Была ещё тётка с большим задом, но она быстро сбежала.

- Не сбежала она. Вон там она, - Том махнул в сторону кустов. - Если нужна голова для коллекции...

- Учитель, - вдруг серьёзно сказала Мобаду. - Вы нам запрещаете ходить с голым задом, а сами что? - она указала пониже спины Тома пальцем. Он и не заметил, что порвался не только плащ, но и штаны.

Негритята веселись, а бледнолицый покраснел.

***

- Куда вы теперь? - спросил Верховный Колдун Осас когда Том Риддл пришёл к нему прощаться.

- Сами же мне советовали остров на озере Манантали, что в Мали, - удивился Том.

- Я с ребятами переговорил, не сдюжишь ты против нунду. Так вы его зовёте? - здоровяк погладил шкуру на плече.

- Может из местных, кто поможет?

- И как ты с ними будешь договариваться? Может языки разные поизучал? - прищурился мистер Осас, и Том понял: сейчас будет какое-то предложение. Не ошибся:

- Вот тебе письмо к вождю одного из племён догонов. Он по совместительству ещё и шаман. Мой брат.

- Тогда имени не спрашиваю, - пошутил Том, но это оказалось не шуткой:

- И правильно делаешь. И не запомнишь, и нельзя его произносить... белым. Даже не так: не-догонам.

- А что в письме? - Том разглядывал конверт.

- Да ничего особенного. Рассказываю как ты мне помог и прошу помочь тебе. Подаришь им что-нибудь полезное, наколдуешь палатку как у тебя или ещё что - брат говорит на французском. Да там многие на нём говорят, официальный он в Мали. Но письмо не на нём, - хмыкнул Осас. - Там ещё семейные дела, тебя они не касаются.

- Что-нибудь взамен хотите?

- Голову Ньянкупон отдашь? Мы с тебя и так много чего получили, мне много не надо.

- Я хотел поразбираться, как она эту страшилку сотворила, - пояснил жадность Том.

- После того, как ты по ней авадой жахнул? И чего там осталось, кроме плоти? - резонно заметил Верховный Колдун. Про непростительные и их эффект он знал, должность такая.

- Забирайте! - рубанул Том и отдал сувенир. - Спасибо за гостеприимство. Прощайте. Пойду теперь к ребятам.

Его уже ждали у выхода из здания, замаскированного под халупу.

- Учитель, вы нас покидаете? - от имени всех спросил староста.

- Да. Завтра с рассветом приходите помахать мне ручкой, если не боитесь заплакать при посторонних.

- Ещё чего, - заворчал Аббвавва.

- Так. Я, помнится, вам кое-что обещал? Сумки?

- Но мы же не собрали их доверху. Помешали нам. Эх...

- Я собрал! Я видел, дерево учитель так и не выкинул! - парня тут же осадили тычками подзатыльниками.

- Держите, оболтусы! - Том вынул мешочки на всех. - Девушкам розовые, парням коричневые.

- О! Люблю цвет навоза! - сказал кто-то, из-за темноты Том не разглядел - тут у многих причёски густо смазаны этим полезным веществом.

- Ну всё. Реветь не будем. Валите уже по домам, - наставник исчез в воронке аппарации.

- В палатку ушёл, чую след, - прокомментировал Аббвавва.

***

Профессор Слизнорт пребывал весь день в приподнятом настроении - сова принесла ему мешочек за завтраком и он с нетерпением ожидал окончания занятий, когда в спокойной обстановке сможет распаковать подарок от своего ученика и соавтора.

Как он хвалил себя за то, что поддержал когда-то изгоя-полукровку! Не сразу, но они наладили отношения, парень оказался не по-детски рассудителен и понимающ. И вот теперь, благодарный за поддержку, он шлёт разные диковины, про которые в Британии и не слышали. И даже несколько необычных рецептов, о которых можно прочитать только пару строк в энциклопедии, а уж об обладании ими Гораций и мечтать не мог. А теперь сам научился варить и лепить пилюли по технологиям, за распространение которых китайцы безжалостно вырезают как предателей вместе со всей семьёй!

Не успел он разложить кулёчки и коробочки на столе, только прочитал сопроводительное письмо, как сквозь стену просочился патронус в виде феникса. Только у одного человека он в виде волшебного животного... Наверное, Альбус к себе вызывает на правах директора. Ох, забыл он о дружбе между двумя деканами! Зазнался, возгордился!

- Никакого покоя! - проворчал мастер-зельевар, складывая вещи обратно в горчичный мешочек. Когда Том так назвал его, сказав, что так его зовут в Китае, то британского зельевара очень позабавило это словосочетание.

Альбус Дамблдор окопался в бумагах в директорском кабинете, но не стал тянуть время, изображая занятость и сразу отложил свои дела, когда вошёл Слизнорт.

- Гораций, добрый вечер! Как поживаешь?

- Спасибо, Альбус всё прекрасно.

- Я не отвлёк тебя ни от чего важного? - лукаво улыбнулся бывший декан гриффиндора.

- Ничего неотложного, но я уже не молод скакать в твою башню по первому зову, - позволил себе выразить недовольство глава зелёного факультета.

- Что ж, тогда сразу к делу. Мне доложили, что тебе пришла посылка, от которой фонит магией...

- Не думал, что это запрещено! С каких это пор администрация школы шарится по личным вещам сотрудников? Даже к детям такое неприменимо! Надеюсь, Альбус ты не посмел...

- Тише, тише, Гораций! Что за вздор ты несёшь, - добродушно прервал Дамблдор праведное возмущение Слизнорта. - Мне сообщил об этом ученик, работающий на почте. Международная пересылка, они обязаны проверять.

- Ничего запрещённого там нет! - резко рубанул Слизнорт.

- Естественно. Иначе посылку изъяли бы, - Дамблдор не только оставался спокойным, но и, казалось, наслаждался гневом давнего оппонента.

- Если это всё, то я пойду, - Гораций и в самом деле повернулся к двери.

- Это от Тома? - вдруг потерял спокойствие Дамблдор и стал торопливым. - Тома Риддла?

- Если у тебя осведомитель на почте, наверняка и письмо прочитали?

- Ну что ты, Гораций! Проверяют артефактом, письма никто не читает, если в посылке нет ничего запрещённого.

- И всё же, Альбус. Переходи уже к делу, не ходи вокруг да около!

- Хорошо, Гораций, спрошу прямо: откуда тебе прислал подарки Том Риддл?

- Из Африки. Это всё?

- А точнее?

- Пока сам не знаю. Хотел проверить по справочникам, откуда ингредиенты, только вот я половины и не знаю вовсе, а о второй половине только упоминается, что в Европе их не найти. Будет трудно, - Слизнорт как-то даже подобрел от предвкушения, стал менее раздражительным.

- Сообщи, пожалуйста, мне, когда выяснишь? - Дамблдор посмотрел поверх очков, что было знаком доверия - он не прятал глаза за артефактными стёклами.

- Только если ты скажешь, зачем тебе это надо!

- Хм... - Дамблдор медлил. Он помялся, глянул в какую-то бумагу со стола, и наконец решился: - Гораций, то, что я тебе скажу, не подлежит огласке. Не надо клятв, я доверяю тебе. Вопрос я задал не только как директор, но и от имени председателя Визенгамота, и Президента МКМ. На Магическую Великобританию сейчас оказывают некоторое давление после событий в Кении. Ты не прочитаешь об этом в "Пророке". Не так давно в Африке произошёл досадный инцидент: студенты Уагаду вместе с профессорами проходили практику в одном из заповедников. Не как наш Запретный Лес, гораздо безопаснее. Но натолкнулись там на учеников другой школы во главе с наставником-европейцем. Морган Уизли опознал в нём британца, нашего выпускника. Он даже предположил, что он выпускник твоего факультета. Как он написал в рапорте: "Потому что скользкий как слизень".

- И что ты от меня хочешь? Думаешь, это был Том, и он крадёт для меня ингредиенты по всем заповедникам мира? В конце концов, покажите колдографию Моргану, пусть опознает...

- Некому показать! Морган мёртв. И ещё трое профессоров, включая старейшую, а студентам стёрли память!

- И ты решил, что это Том Риддл? Зачем ему убивать Уизли и какую-то там старейшую?

- Не какую-то, а именно старейшую! Она сама не помнит, сколько ей лет. Очень уважаемая колдунья в Африке!

- Тем более! Том Риддл ещё мальчишка. Способный, но куда ему до самой-пресамой старейшей, - голос Слизнорта звучал передразнивающе.

- Гораций, если нужно, я попрошу Уагаду прислать справочник по эндемикам Африки, чтобы тебе было проще понять откуда тебе пришла посылка. Если из Кении... Да даже если и не оттуда, сообщи мне, хорошо?

- Альбус. Ты знаешь, я считаю тебя проницательным человеком, но сейчас я тебя не понимаю! Зачем тебе копать под невиновного? Как мог недавний выпускник справиться с той, о ком ты, победитель Тёмного Лорда Гриндевальда, говоришь с придыханием? Да ещё, в довесок, и троих профессоров помельче, включая Моргана Уизли. Я его помню, неслабый мальчик!

- Там ещё была ученица старейшей, - Дамблдор потеребил бороду. - Да, пожалуй, ты можешь быть прав.

- Именно! Да ещё целый выпускной курс! Сколько там было? Полсотни студентов?

Половинки очков Дамблдора сверкнули:

- Откуда ты знаешь, что класс выпускной? Это Том сообщил тебе?

- Альбус, ну, что за паранойя! Стал бы он такое рассказывать, да ещё в письме. Я же профессор Хогвартса и знаю учебные планы других школ. Практику проходят перед выпуском. И у нас так же.

- Действительно... Но всё-таки, Гораций, сообщи, что узнаешь?

- Непременно. Только ты про справочник в Уагаду спросить не забудь. Сам понимаешь, чем раньше пришлют... А ещё хорошо бы, если там свойства будут указаны...

- Потребую немедленно! Будет у тебя послезавтра!

Гораций Слизнорт растянул улыбку от уха до уха.