Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

3-4.1. Сейшелы: белый на белом песке

Как есть - Сомнения - Белый на острове

Британские волшебники имеют довольно посредственное представление о волшебной системе Африки. Какой-нибудь буквоед может возразить: "Африка - это крупный континент! Там множество стран и племён! Неужели на всём континенте есть единая магическая система? Почему вы говорите о магии Африки, а не о магии Того или Эфиопии? Ведь есть же сборная по квиддичу от Уганды и Танзании, значит Африка не едина."

Что ж, вопрос закономерный, и как водится, сложный, как и всё, что связано с разделением людей, на нации, религии, а уж тем более расы. Африка, конечно же, не является исключением, и в ней сотни школ магии, есть и независимые колдуны, передающие мастерство от учителя к ученику, но всё-таки, большинство навыков, применяемых выходцами этого материка, имеют свою особенность: они практически не используют для прямого колдовства вспомогательных инструментов вроде посохов, волшебных палочек или бубнов. Они, конечно знают и умеют их использовать, но предпочитают чертить жесты пальцами, машут руками - удобно же! Никакое "приоре инкантатем" не поможет узнать правду. "А чё?! Я просто рукой махнул", - самая распространённая фраза африканских школьников-волшебников.

Изобретение этой системы приписывается основной школе магии континента, Уагаду. Практически все другие, мелкие школы, ведут свою родословную от лучших выпускников этого учебного заведения, пожелавших создать "свою" "новую" магию. Чем бы они не провозглашали свои школы, но родословная всё-таки прослеживается и видна даже неспециалисту.

Да, территории поделили - одной школы на весь континент всё-таки мало, хоть за главным учебным заведением и осталось приоритетное право набора студентов на всём континенте, пользуются они им не часто, только если кандидат уж совсем выдающийся. Возни много, ведь преподают-то там на суахили, а не так уж и много говорят на нём. А с учётом диалектов - и вовсе мало кто понимает тот, что распространён в Уганде.

Других школ, менее престижных, на континенте хватает и распределяют детей в соответствии с закреплённой за школой территории. При этом границы маггловские не совпадают с волшебными, иначе, например, Сейшельские острова кишели бы выпускниками Хогвартса или Шармбатона - их открыли испанцы, покорили французы, а в начале девятнадцатого века, "отжали" британцы. В начале века двадцатого они стали отдельной колонией.

Можно было бы сказать, это и так понятно, что маггловская политика не имеет отношения к волшебникам, какая разница, какая страна установила формальную власть над территорией в настоящий момент? Волшебники же живут сами по себе! Только вот в Африке Статут о Секретности действовал немного странно - его подписали представители школы Уагаду, самой древней и крупной на материке, да несколько школ помельче. Так уж вышло, что нет в африканских странах волшебного правительства и администрации волшебных школ приходится заниматься и политикой в какой-то мере. Со стороны же маггловских властей Европы было оказано давление на колониальные правительства, и они, вроде как, тоже формально присоединились, но, Моргана их дери, это же дикая территория! Да и отношения колдунов и магглов здесь вовсе не такие, как у просвещённых европейцев: волшебники - неотъемлемая часть жизни многих племён, точно такая же, как вождь, коровы и свиньи. Местное население (обоих сторон, и маггловское, и волшебное) просто не поняло, что хотят от них белые "хозяева".

Вернёмся к Сейшелам - это острова в океане, к северу от Мадагаскара и на восток от Уагаду. К этой школе относятся, кроме Уганды, где она расположена территориально, ещё и другие страны, где суахили хотя бы второй язык: например, Кения, Танзания и Сомали, которые имеют непосредственный выход к океану. Тем не менее, хоть Сейшелы и располагаются по соседству, на них влияние Уагаду почти не распространяется, ведь когда основали эту школу, острова были мало заселены и с континентом контактов практически не имели, вот и не приходит местным деточкам Сонное Сообщение от верховного колдуна с Лунных Гор, где и расположена "главная школа Африки". Кстати, способ немного чудаковатый - ребёнок утром просыпается, а у него в руке камень-приглашение. Из названия можно подумать, что ему во сне всё объясняется, так вот - нифига! Просто при пробуждении камень в руку. И давай мальчик, приходи почти в центр материка. Ну и что что ты живёшь на острове в океане?!

Тем не менее, в колдунах на Сейшелах недостатка нет, им в пору свою школу организовывать (что они и сделали), ведь туда стекаются выпускники из самых разных учебных заведений, да и просто независимые колдуны. Зачем? Всё просто - беженцы.

Ещё в прошлой жизни Том Риддл бывал в ЮАР на симпозиуме, и там организаторы с гордостью заявляли, что защитили конференц-зал от колдовства. Научный симпозиум, между прочим! А тот, кто двинул эту речь, являлся каким-то там академиком местного разлива, что впрочем, не мешало ему иметь вес и на международной арене: он и в самом деле публиковался, двигал науку и был уважаем коллегами из Европы, Китая и обеих Америк.

В зале тогда пошли шёпотки, и коллега, уроженец Чёрного континента, рассказал о местных верованиях, которые можно приравнять к государственной религии.

(авт: следующие два абзаца - не вымысел! Как и ещё много чего по тексту о гри-гри)

Законами целого ряда стран колдовство официально запрещено, создаются специальные "лагеря ведьм", в которые свозят со всей страны подозреваемых. Частенько так избавляются от социальных обуз для общины, перекладывают заботу на государство. Старые вдовы, увечные, альбиносы, бывает, и дети-близнецы, которых во многих районах Африки считают предвестниками несчастья для общины.

Бывают случаи, когда под воздействием антиколдовской истерии, под прессом которой постоянно живёт африканец, маггл сам начинает ощущать себя колдуном или ведьмой. По прибытию в лагерь они раскаиваются в своих "преступлениях", мол колдовством погубил семью соседа, главу поселения и... А местный жрец проводит над "злодеем" обряд очищения, изгоняет злого духа из тела, и теперь всё, колдун безобиден для окружающих. Многие жители "лагеря ведьм" находят там новую работу, дом, а некоторые - и семьи. Во всяком случае, живётся им там не хуже, чем среди бывших (от них как правило отрекаются) родственников и общины.

Но это маггловская жизнь, и речь всё-таки идёт о несправедливо обвинённых (от этой мысли Лорд Волдеморт хмыкал - с его точки зрения, стоило бы говорить не о неправомерно обвинённых, а о безосновательно возвышенных). А в волшебной реальности всё несколько иначе: настоящих колдунов представители светской власти не повезут в лагерь, а постараются прикончить на месте.

Конечно, Африка неоднородна: есть места, где колдунов уважают, они чуть ли не первые люди в общине; есть - где боятся, но всё-таки, вышеописанное - это тренд.

На Сейшелах есть магическое поселение, даже целый остров, скрытый местным аналогом фиделиуса от остального мира, но не всем нравится затворничество, многие бродят среди обычного населения, часто мстя за обиды, к которым местные-то, в общем-то и не причастны, хотя, без сомнения, являются частью этой антиколдовской истерии, возможно, даже больше, чем на материковой Африке.

Между прочим, колдовство здесь пока ещё официально не запрещено, это произойдёт только в 1958-м году, после серии ритуальных убийств. К гри-гри, злому колдовству, а так же проклятым предметам относятся с опаской, но не со страхом. Наоборот, к колдунам здесь обращаются сами жители. Только вот слово "колдун" можно услышать разве что на британском Реюньоне - "сорсье", а, например, на Маврикии (авт.: заморский департамент Франции, почему-то преимущественно заселён индийцами) их зовут "лонганистами". Хотя, это уже не Сейшелы, а Маскаренские острова.

Общеупотребительное же поименование собственно на Сейшелах - "бон ом де буа" или "бон фам де буа" в зависимости от пола. "Добряк из леса" - есть в этом что-то заискивающее, боязливо-уважительное. Слова неспроста звучат на французский манер - несмотря на то, что фаранги хозяйничали здесь всего полвека, в среде рабов из Восточной Африки успела сложится своя культура и язык, основанный на французском - креольский.

Такой концентрации колдунов как на Сэйшелах, пожалуй, нет ни в одном месте мира. Естественно, если иметь ввиду маггловское деление мира на страны. Именно поэтому, хоть официально жители тут на 90% католики, а остальные протестанты, к действию гри-гри на Сейшелах прибегают в случае тяжелой болезни, при защите от дурного глаза, обращаются к колдовству как к средству ворожбы и даже тогда, когда нужно выиграть дело в суде или пройти конкурс при устройстве на работу. Ну не доверяют здесь священникам - они же белые почти все, а колдуны - свои, чёрненькие.

А ещё на Сейшелах есть своя версия Статута о Секретности - местные ни за что не станут говорить с чужаками о гри-гри! Но до этого тоже ещё далеко - международный аэропорт не заработает до 1971 года, и как не была бы привлекательна природа островов, случайные люди сюда пока ещё не попадают.

***

Бледный, особенно на фоне эбеновых тел жителей этого региона, мужчина сидел на стволе пальмы, наклонившейся над голубыми водами океана и наблюдал, как его спутница плавает в прозрачной воде. Кристально чистая вода не могла скрыть, что она абсолютно обнажена, в отличие от молодого человека, одетого в причудливо переливающийся чешуйками плащ.

Она плавала без одежды вовсе не потому, что на этом острове кроме них нет других сколь-нибудь разумных созданий, и не потому, что она хотела ублажить мужчину видами совершенных форм и игрой мускул при плавании. Дело в том, что она - змея! Огромная, размерам которой позавидовали бы даже гигантские обитатели джунглей.

- Нагайна, вылезай уже! С твоей физиологией нежелательно переохлаждаться! - сказал он на английском, что в этих краях редкость. Сейшелы постоянно переходили из рук в руки, но почему-то недолгое господство французов оставило наибольший след на культуре региона. Местные лопотали на креольском - почти французский, но с явным африканским акцентом.

Змея подплыла к берегу, и уже когда поняла, что стало совсем мелко (из-за прозрачности воды, со стороны оценить глубину невозможно), произнесла что-то на человеческом языке, что именно из-за шума волн и расстояния разобрать трудно, обернулась в женщину и встала на две ноги. Вода едва доставала ей до колена. Если присмотреться, можно заметить, что всё-таки превращение не полное, кое-где на её теле присутствовали чешуйки. А присматриваться, пожирать её глазами обязанность каждого правильного мужчины - формы её практически совершенны, а одежды отсутствовали. Да и женщины, наверное, не смогли бы оторвать завистливых взглядов.

Мужчина подошёл к ней, крутя на веревочке мешочек, совсем как мальчишка. Впрочем, он и не был стар.

- Совсем замёрзла, - он передумал отдавать ей одежду, которую нёс в другой руке. - Полежи на песке, прогрейся. И напомни мне, в конце концов, закончить улучшение морганова порошка, чтобы твой оборот, наконец, стал полным! Эти чешуйки, - он погладил немного бугристую тонкую талию, - мне даже нравятся, а вот несовершенная терморегуляция будет мешать, когда мы отправимся в холодные места.

Женщина молчала щурилась от удовольствия: мужчина в одной руке крутил мешочек (теперь уже не за верёвку, а перебирая пальцами его содержимое), а другой оглаживал её влажное и прохладное от воды тело. Человек, настоящий человек, сказал бы, что вода в океане тёплая, даже слишком. Настолько, что купаться не очень комфортно, так как она не дарит ощущения прохлады, необходимого в этом климате. Мужчина считал, что физиология хладнокровных обязывает не относится к купанию так легкомысленно: чуть меньше тридцати градусов - это близко к оптимуму для змей, но всё-таки прохладно. Женщина-змея не стала его разубеждать, ей приятна забота хозяина. Да и он понимал, что она сама чувствует всё прекрасно. И его отношение, и не переохладилась ли.

Чем криво сделанный мешочек так заинтересовал мужчину, что он предпочёл рассматривать его, а не совершенное тело женщины? Нет, она, конечно, тоже создана с помощью колдовства, но этот мешочек несколько иное, ибо непонятное. Свою спутницу он давно изучил, а вот этот образец ему попался буквально только что.

Да и не стоит его упрекать, ведь он не полностью отстранился от своей питомицы... Питомицы во всех смыслах, включая и придаваемом этому слову мужскими журналами (авт.: моделей "Пентхауса" зовут "pet", что в переводе с английского"питомец", "домашнее животное"). Одна его рука продолжала оглаживать волшебное создание. Но вторая, да, крутила проклятый предмет.

Местные называли такие мешочки словом "гри-гри". В Хогвартсе рассказывали, что оно происходит от слова "гримуар", то есть колдовская книга, но здешние обитатели и книг-то не видали, когда это слово придумывали, так что версия сомнительная. Да и зовут они этим словом любое колдовство, от гадания на кофейной гуще до настоящих злобных проклятий - при чём тут гримуары?

Забавно, что вот именно такая форма колдовства, мешочки с травами и камушками, здесь, на Сейшелах, не слишком распространена. Здесь действуют на порядок проще: понравилась тебе красавица, закажи у "бон ом де буа" или "бон фам де буа" это самое гри-гри, и подбрось под подушку. Говорят, самые миловидные девы вытряхивают из своего постельного белья горстями косточки, веточки, перья и прочий подходящий для амулета обольщения хлам.

А вот такой мешочек, называемый "моджо бэг" или "моджо хэнд" (авт.: mojo bag, mojo hand) относится к культу худу (авт.: hoodoo). Тоже творение креольцев, но не африканских, а из Северной Америки, примерно из Луизианы.

Всучили его бледнолицему беззастенчиво, просто подбросив в личные вещи, когда они ночевали в подобии гостиницы в городе, считающемся по местным меркам крупным.

Забавным моментом для представителя Западной школы магии является то, что в моджо вкладывают что-то личное от заказчика колдовства, давая таким образом знающему волшебнику полную власть над этим глупцом. Нашёлся такой и в мешочке - пучок чёрных волос. Среди местных, не проводя ДНК-тест, по этой примете недоброжелателя не найти, но вот волшебнику...

Хотя, можно ли назвать эту глупую женщину (мужчина на это надеялся, не очень приятно правильному мужику быть вожделенным особью твоего же пола) такой уж глупой? Неосведомлённой - да, можно. Откуда ей знать, что белокожий чужак на такой вид любовной магии только посмеётся? А именно к таковым предметам относился этот "могущественный амулет" - так говорили на уроках ЗОТИ. На деле же оказался полным хламом - даже школьники в Хогвартсе умели делать штуки посильнее. Правда, они и рассчитаны были на других волшебников, а изготовитель этого чуда, возможно, и не знал, на кого нацелилась заказчица. Наверняка одна из персонала - иначе как она попала в комнату? Да собственно, какой смысл гадать? Возвращаться в тот посёлок он больше не собирался.

Прокрутив все эти мысли в голове, мужчина швырнул мешочек в прозрачные воды. Это не пластик, всё натуральное, так что пусть вода разбирается с лёгкой магией моджо. И не такое в ручьях отмывается, а этот гербарий и подавно обезвредится сам по себе уже к вечеру.

- Одевайся, пора лететь, а то ночью заблудимся посреди океана, будет неприятно, - скомандовал он. Лжи в словах не было, именно "неприятно": такое уже случалось, и решение было найдено мгновенно - трансфигурировать большой поплавковый плот вообще не проблема. Неприятно только то, что он качается на волнах: засыпается хорошо, но спится плохо.

Мужчина достал, как казалось, из ниоткуда транспортное средство - небольшую узкую лодку. Вроде бы, для островного государства - самое то, но уж больно мелкая она для путешествия по океану.

Женщина вошла в лодку, встала позади мужчины и транспорт взвил в небо, плавно ускорился до немыслимой скорости, превратившись в точку за пару секунд.

Путь этой парочки лежал на остров Коронат (авт.: часть девиза Сейшел: Finis Coronat Opus = Конец - делу венец), место обитания колдовской братии этого региона. Когда его наносили на карту испанские мореплаватели, назвали его Коронат Опус, но потом, после применения чар ненаносимости, название сменили на более пафосное, выкинув всего одно слово. Как и все магические уголки, он скрыт от обычных людей чарами, а потому искать его в темноте действительно трудно.

Из школьной программы Хогвартса о нём известно, что это пристанище для колдунов-беженцев со всего континента, а потому народ там весьма пёстрый, как и навыки и умения тамошних жителей. У них даже своя волшебная школа есть, правда, не только не престижная, но и не очень популярная, а потому малочисленная - местные предпочитают передавать семейные секреты потомкам, или, в крайнем случае, личным ученикам. Школу посещают скорее для расширения кругозора и редко заканчивают.

***

Всё оказалось не так страшно, как описал Том Риддл Нагайне: когда остров стал ближе, он его почувствовал как вибрацию магии, исходящую от определённого направления, и чем ближе лодка подлетала к пристанищу местных колдунов, тем сильнее становился этот фон, однако, когда пересекли какую-то невидимую границу, это чувство мгновенно исчезло. То ли это маяк такой, то ли фон от чар сокрытия - не ясно.

Да и вообще, скорость лодки такова, что за ночь вполне можно перелететь хоть весь Индийский океан. Этот транспорт Том нашёл в одном из мешочков, затрофееных в Китае, точнее в Землях Предков. Он долго не мог понять, как пользоваться этой штукой, а вот назначение её не оставляло сомнений - магия лодки практически не отличалась от магии летающих мечей. Оказалось, что проблема в привязке к прошлому хозяину - лодка вполне рабочая, и летает, как кажется, даже быстрее меча.

Тома это несказанно обрадовало - не любил он мётлы в первую очередь за ассоциации с квиддичем, но поделать ничего не мог - устройство летающей метлы таково, что воспользоваться тем же принципом и зачаровать на полёт, скажем, диван - невозможно. Тратить время на разработку полностью нового процесса создания летающего артефакта он не посчитал нужным - метла же работает, а он не таксист, который проводит всё время в транспортном средстве. Пару часов можно и потерпеть кринжовость внешнего вида транспорта, который он уже постарался свести к минимуму.

Хотя, всё-таки времени на "глупости" он и так потратил преизрядно - пытался вскрыть пространственное кольцо, опять же доставшееся ему в Землях Предков. Он очень надеялся, что содержание его весьма ценно, ведь было бы странно, если бы кто-то пользовался упаковкой дороже, чем предмет внутри. А пространственные кольца очень редки, а потому ценны!

В итоге он его вскрыл, только все предметы, которые там были, вывалились наружу в виде цельного комка, словно пропущенного через измельчитель. По маленьким уцелевшим кусочкам можно было понять, что когда-то это было свитками техник и пилюлями. Вроде бы даже какие-то артефакты имелись. Как пользоваться кольцом, Том тоже долго не мог понять, пока не смог очистить и перепривязать к себе лодку. Оказывается, с кольцом та же история, и не поспеши он, мог бы приобрести что-то ценное, а не шар измельчённого мусора.

Тем не менее, кольцо-то работает и именно в нём он теперь носит свои вещи. Пространственная сумка лежит там же. Надо сказать, что использование кольца впечатляет даже волшебников, ведь визуально предметы просто пропадают и так же неожиданно появляются, в отличие от использования сумок, где процесс укладки с одновременным уменьшением хорошо виден.

Вот и сейчас, когда Том убрал лодку в кольцо, она просто исчезла.

- О! Новый учитель прибыл! - заверещала ребятня, купающаяся в океане, заметившая исчезновения немаленькой лодки.

- Сам не понимаю, - ответил на не заданный вопрос Нагайны Том. - Наверное, приняли за кого-то другого.

Он имел ввиду конечно же не язык - креольский - это почти французский и с ним Том разобрался довольно быстро. Он опасался, что на волшебном острове будет в ходу суахили, язык на котором обучают в Уагаду, но ребятня его порадовала.

Вообще, благодаря этому острову, получалось так, что Сейшелы - это территория с самым большим процентом волшебников на всей Земле. Переписи никто не проводил, но на Коронате проживало несколько тысяч колдунов, в то время как общее население островов не достигало и сотни тысяч. А ведь и вне волшебной резервации есть колдуны!

На берегу имелась лишь небольшая пристань, а поселение начиналось чуть дальше - никто не пожелал защищать дома от штормовых волн, когда можно просто отодвинуть их от берега. Да и не приносит удовольствия жить даже в зачарованном на прочность доме, когда в стену ломится сам Посейдон, стуча десятиметровым водным кулаком.

Посёлок Тома впечатлил, даже несмотря на то, что он мысленно готовился к чему-то подобному. Косая Аллея Лондона когда-то показалась ему заполненной людьми, не имеющими вкуса прилично одеваться, а это место даст британским волшебникам сто очков форы: здесь многие вообще не одеваются! А учитывая представления племён о мужественности и женственности, красоте как таковой, помноженных на волшебные способности, город превратился в смесь нудистского пляжа с цирком уродов. Нет, это относилось далеко не ко всем, всё-таки большая часть Африки приучена к одежде, как и сами Сейшелы, но тут много беженцев из самых глухих районов.

Приходит светская власть в какое-то дикое племя и говорит: "Вы теперь принадлежите к нашей стране Такой-то, - и тычут вождю под нос ружьем, пока остальные бойцы, грузят свиней в кузов. - А колдуна вашего мы щас пристрелим, по закону колдовство запрещено. А где колдун?"

А колдун уже на Сейшелах, на острове Коронат, мозолит глаза Тому Риддлу голым задом и членом, бьющимся об колени - ведь в том племени, чем у тебя больше "достоинство" тем более уважаем член сообщества. Колдун же - второй человек после вождя, а в некоторых вопросах и первый. Если вождь вынужден привязывать грузы к кончику, чтобы вытянуть естество, то колдуну гораздо проще: самотрансфигурация - это то, в чём волшебники Чёрного континента всегда были сильнее других.

Если вам говорят что-то слова готтентотский передник и стеатопигия, то вы с лёгкостью можете представить женское население волшебной Африки. А если нет, гуглите, только если не перекусываете бутербродом!

Впрочем, публика действительно разношёрстная, есть и те, кто другого мнения о стандартах красоты, да и далеко не все ходят в одежде, полностью состоящей из одних лишь бус и кости в носу.

Потом уже Том Риддл узнал, что условно остров разделён на голую и одетую части. Условно потому, что нет между ними вражды или напряжённых отношений, просто не желают смущать друг друга и смущаться самим. А город - это единственное место, где можно торговать и обмениваться, так что приходят на рынок и голые - своего-то у них нет.

А в целом, одежды местных (если она есть) можно описать двумя словами: ярко и пёстро.

Том и Нагайна, тем не менее, привлекали внимание гораздо больше, чем тот же колдун с пирсингом на головке члена. Том еле удерживался от смеха, наблюдая, как вставленная в него кость царапает его ляжки, от чего походка выглядит очень комично, а ноги покрыты шрамами, говорящими о том, что он ещё растёт: первые царапины начинались у самой промежности, а нынешние кровавые ранки уже приближаются к коленям.

Первым делом Том решил найти или кабак, или в крайнем случае, здание ратуши. Поначалу он предпочитал питейное заведение, чтобы подслушать разговоры пьянчуг и понять, чем живёт остров, но видя реакцию на себя, передумал - скорее всего, даже самые пьяные поднимут головы со столов и будут глазеть на бледнолицего чужака. Молча. Так что - ратуша!

Том даже не успел выбрать у кого спросить о её местонахождении, как желающий проводить его нашёлся сам: подскочил подросток и залепетал о том, что его уже давно ждут и он проводит. Однако, скорость распространения слухов по острову впечатляла. Волшебники тоже любят сплетни, и, видимо, у этих есть возможность общаться на расстоянии.

- Куда ты меня собираешься провожать? - Том выдернул руку из цепкой хватки паренька - его раздражала эта манера местных. Да и не только местных - в Аравии, Индии, ЮВА - все хватают и тянут. А Том за время странствий стал очень брезглив.

- Так в школу! Мы вас так давно ждём! Так ждём!

- Ну, веди, - сообразив, что от взрослых пользы будет больше, чем от паренька, он углубился в городок.

Школа Магии острова Коронат представляла собой несколько длинных... хм... навесов, наверное. Стены у них были лишь кой-где, а крыша выслана пальмовыми листьями. Ученики сидели прямо на земле, подложив под зады плетёные циновки. Здесь все носили одежду, но признаков формы или факультетских отличий Том не заметил: одеты кто во что горазд.

- Сюда, пожалуйста, учитель, - Тома провели в единственное полноценное здание, поблизости. Не то чтобы прям настоящее, но хотя бы стены у него были.

Честно говоря, Тома это шокировало: лес же рядом, да ещё какой! Неужели на всём острове не нашлось того, кто научит строить нормальные дома? Ведь весь посёлок выглядел как трущобы!

Только переступив порог, он понял в чём тут дело - обстановка резко изменилась, пространство расширилось, пропали щели в стенах. Знание изнутри мало чем отличалось от построек того же Лондона. Соответствующих времени, естественно.

- Сюда, пожалуйста, - паренёк вежливо открыл дверь с надписью на французском: "Верховный Колдун". Сам он, прикрыл дверь снаружи, входить не стал.

- О! Благодарю, что всё-таки приехали! - здоровенный чернокожий мужчина в европейском костюме, но с перекинутой через правое плечо шкурой гепарда или леопарда - Том не разбирался - широко раскинул руки и попытался обнять гостя, но тот отстранился:

- Простите, вы меня с кем-то путаете!

- Как же! Вы же преподаватель из Уагаду, которого я уже пять лет выпрашиваю для нашей школы! - уверенность в мужчине просто зашкаливала. Том и сам бы мог бы поверить, что это так.

- Да? Может, вы знаете и как меня зовут?

- Хм... А ведь должны были прислать женщину... - задумался мужчина и тут же перевёл взгляд на Нагайну. Глаза его вспыхнули узнаванием, он опять раскинул руки и, повторяя мантру, шагнул к ней:

- Благодарю, что приехали!

- Стойте, - директор упёрся немаленьким пузом в волшебный щит. Несмотря на живот, толстяком он не был - многих атлетов в возрасте настигает такая беда - живот выпирает, но это вовсе не признак рыхлости тела, как у тех, кто отрастил пузо благодаря особой диете.

Директор покосился на Тома.

- Мы здесь по своим делам и не имеем отношения к Лунным Горам. Вы ждёте кого-то другого, - по мере речи, радушие директора стало увядать, сменяясь печалью. Натуральной, вроде бы.

- И что мне делать? - задал он вопрос Тому. - Весь город уже судачит, что с завтрашнего дня начнутся уроки Европейской магии! В кои-то веки, к нам пожелало поступить ещё два десятка учеников! Да от нас и старые-то уйдут, после того как я скажу, что вы не учитель...

"Обрабатывает, давит на жалость", - сразу догадался Том, хотя этот тип сумел обмануть его дар легилимента: в фоне доносились только печаль и надежда.

- Оставьте этот театр, - Том трансфигурировал стулья для себя и Нагайны. - Предлагаю начать всё заново, но в деловом ключе, а не в стиле... - Том хотел сказать "попрошайки с рынка", но вовремя осёкся. Впрочем, продолжать и не нужно:

- Итак, мистер, - тон директора стал официальным. - Меня зовут Увуввеввевве ОсасUvuvwevwevwe Osas (авт.: знаменитый мем).

- Ээээ. Позвольте называть вас "мистер Осас"? - директор благосклонно кивнул. - Меня зовут Том Риддл, а мою спутницу - Нагайна. Я закончил с отличием школу Хогвартс, что располагается в Британии.

- С отличием? - вздёрнул бровь чернокожий.

- Лучший ученик за несколько десятилетий, - кивнул Том.

- И диплом имеется? - подозрительно спросил мистер Осас. - У нас нет возможности проверить вашу личность, так что простите за то, что требую доказательств.

На столе, изготовленном из красного дерева в лучших колониальных традициях, появилась бумага, от печатей на которых веяло волшебством. Директор пробежался по ней взглядом - видимо, английским он владел в совершенстве:

- Что ж, Мистер Риддл. Судя по тому, что мы с вами разговариваем, вы не против выдать себя за преподавателя с Лунных Гор?

- Предлагаю так: просто не будем упоминать, откуда я и всё. Если спросят, я попытаюсь уклонится от ответа, но сразу предупреждаю: лгать не стану.

- Хмммм... Приемлемо. Тогда время озвучить ваши условия: что вы хотите взамен? Зачем прибыли на наш остров?

- Додотия или дондосия - так и не понял как правильно. Я привык к слову "зомби".

- Оба варианта, в зависимости от местности... Простите, а разве ваши эти... инферналы - это не то же самое?

- В том-то и дело, что нет. И методы создания, и характеристики - всё иное. Даже внешний вид.

- Хм... А почему вы прибыли за этим к нам? Вам бы на Гаити нужно, у них там лучшие специалисты.

- Во-первых, это придумали здесь? Так? Отправлять на плантации тех, кто не устаёт... Гениально! - искренне восхитился Том.

- А во-вторых?

- Во-вторых, это не единственное, что меня интересует, - не стал вдаваться в подробности Том.

- И что вы хотели предложить за эти знания? - осторожно поинтересовался директор Осас, подтверждая, что специалисты есть и здесь.

- Разве это важно? Теперь вопрос стоит иначе: что вы готовы предложить мне за то, что бы я позанимался с вашими ребятишками.

Начался отчаянный торг, в результате которого Том получил зарплату в двадцать семь больших ракушек, курса обмена с галеонами которых просто не существовало, а потому не понятно, много это или мало. Само собой, полный доступ к школьной библиотеке - это даже не обсуждалось, просто упомянули, ведь полагается каждому преподавателю. Ну, и по главному вопросу - персональные уроки создания из мертвецов работников. Директор, оказывается, сам знаток этого искусства. Никого со стороны он решил не посвящать в это дело - имелись спецы и получше него, но тогда все узнают, что Том прибыл не из Уагаду - там все, кто пожелал, могут делать зомби, целый факультатив имеется. Мистер Осас, кстати, тоже был лучшим учеником в Лунных Горах, правда, за целых двести лет.

Том развернул палатку, которая теперь уже имеет полное право называться шатром, недалеко от школы. Этот шатёр он приобрёл в Аравии, и зачаровал на расширение. Теперь он владел полноценными апартаментами около трёхсот квадратных метров, правда большая часть их оставалась пустой. Сам он жил в комнате в стиле "прованс", а вот Нагайна предпочитала арабский стиль. Он заполнял убранство вещами постепенно, оставляя таким образом воспоминания о посещённых им странах. Например, библиотеку он обставил как видел это в Китае, в Залах Сокровищ, так там называли хранилища техник, а по сути - библиотеки.

С коллективом школы его познакомили сразу же - а как же иначе? Они все стояли за дверью и ожидали, когда новый учитель выйдет. Слухи, чтоб их.

В общем-то, на первый взгляд, обычные люди, только Тому не понравилось какие взгляды на него бросает преподаватель самотрансфигурации - эта дисциплина преподавалась отдельно. Эта танзанийка явно не обременена моралью как и излишней одеждой.

Хотя, судя по всему, дресс кода в школе не было не только для учеников, но и для учителей. Ей подстать, алхимик, тоже не носил ничего, кроме набедренной повязки из сухой травы. Как он не боится подпалить её на пламени? Или здесь алхимия без варки?

Спешить с расспросами и выводами Том не стал, ещё будет время узнать тонкости местной "кухни".