Тайны затерянных звезд. Том 3

Глава 16

— Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову! — обиженно заявил продавец.

— Эм… Что-то не так? — осторожно спросил капитан, с опаской глядя на меня.

Я лишь кивнул ему — всё, мол, правильно сказано, всё, как надо.

Но владелец магазина будто взбеленился от довольно безобидной фразы. Он выпучил глаза, моментально налившиеся кровью, и принялся размахивать руками, как сигнальщик, корректирующий атмосферную посадку в условиях неработающих приборов и плохой видимости. Разве что цветных светящихся флажков в руках не хватало.

— Выметайтесь, я сказал! И скажите своим дружкам, что следующего, кто придёт ко мне с этим бредом, я прослежу до корабля и своими руками поломаю нахрен всю систему жизнеобеспечения! Достали уже с этой шуткой, сил моих нет! Проваливайте! Проваливайте, я сказал! Немедленно!

Он уже перешёл почти что на визг, зажмурился и замахал кулачками, словно пытался подраться с невидимым противником.

Судя по глазам капитана и Кори, с такой реакцией они в своей жизни сталкивались впервые… Да и я, честно говоря, тоже. Но их, в отличие от меня, явно всё это сбило с толку. А всё потому, что они не замечали кое-чего важного, намного более важного, чем истерящий продавец.

— Мы уже уходим, — заверил я продавца, беря Кори под руку, а капитану кладя руку на плечо. — Простите нас, это действительно была глупая шутка! Мы обязательно передадим ваши слова! Всё-всё, мы уже ушли, успокойтесь! И ещё раз простите!

Продолжая рассыпаться в извинениях, я практически вытащил ничего не понимающих капитана и Кори наружу, и закрыл за ними дверь.

— И что, чёрная дыра меня поглоти, это было? — растерянно спросил капитан, оборачиваясь и через плечо глядя на тонкую дверь, из-за которой всё ещё раздавались проклятья. — Кар, что происходит? Помнится мне, когда ты рассуждал об этой схеме, звучало всего два варианта развития событий! И среди них не было… вот этого вот всего!

— Было, капитан, было, — ухмыльнулся я. — Не обманывайтесь тем, что это не выглядит похожим ни на один из вариантов. Это как раз-таки один из них.

И капитан, и Кори с недоумением уставились на меня. Ну как бы да, мои слова несколько противоречили тому, что сейчас произошло. Если смотреть поверхностно, конечно. А капитан и Кори именно поверхностно и смотрели, что Кори тут же подтвердила:

— Что-то не очень похоже, — съязвила она.

— Да? Ну тогда сама ответь на вопрос — почему продавец так яростно отреагировал на этот пароль? Да ещё и прямым текстом заявил, что мы уже не первые, кто его называет. Что это значит?

О! Похоже, до них начало доходить! Потому как растерянность на лицах капитана и Кори сменилась задумчивостью.

— Что пароль действительно рабочий? — Кори нахмурилась. — Тогда почему он вызвал у него такую ярость? Если он должен был принять этот пароль!

— А потому что он и не должен был, — я покачал головой. — Нам сказали, что надо прийти в магазин и сказать пароль продавцу, и мы это сделали. Никто не говорил, что «сказать пароль продавцу» это то же самое, что «пароль должен предназначаться продавцу». Ведь мы на тот момент ещё не знали, что в магазине будет не один только продавец.

И я указал глазами за спины капитана и Кори — в узкий проулок между двумя магазинами, где стоял, сверля нас глазами, тот самый молодой паренёк с приметной головой с выбритыми висками и тонкой косичкой, о котором все позабыли, когда отвлеклись на истерику продавца.

Именно он и был тем, кто не дал мне отвлечься на истерику старичка. Именно его едва заметная реакция на наши слова. Я видел, как он сначала повернул голову, внимательно прислушиваясь, а потом, когда дедок начал трясти кулаками и топать ножками — и вовсе скрылся за дверью подсобки.

Если честно, я даже немного разозлился. Он мог бы как-то более понятно показать, что эти слова для него не просто слова. Ну даже не знаю… Заметив, что мы на него смотрим, парень мог слегка качнуть головой — подойдите, мол.

Но одно дело, что это понял я. Теперь это нужно было объяснить капитану и Кори.

— Всё дело в том, что пароль не предназначался для старика, — пояснил я. — Он предназначался для вот этого вот парня. Идём.

И я решительно направился к ожидавшему нас представителю «Шестой луны».

Капитан и Кори юркнули в проход между магазинами следом за мной.

Капитан сходу открыл было рот, но парень быстро покачал головой, и прижал палец к губам — тихо, мол. После этого он развернулся и махнул рукой через плечо — идите за мной.

И мы пошли. Через торговые ряды, мимо закрытых магазинчиков и открытых торговых палаток.

В нос лезли ароматы готовящейся еды, перемешанные с запахами технических жидкостей всех возможных цветов и назначений. В глаза и оттуда и отсюда прыгали яркие вывески, где светящиеся, а где — и вообще голографические, висящие прямо в воздухе. Ну и крики, конечно, куда ж без них. Человечество покорило знатную часть космоса, научилось выкапывать до ядра целые планеты, а лучшим способом привлечь внимание к своему товару всё равно остались старые-добрые вопли погромче.

— Крепкая выпивка — то, что нужно настоящему космоплавателю после долгого путешествия! Каждый третий стакан за половину цены! Каждый пятый стакан в подарок!

— Лучшие девочки со всех окружающих секторов! Такого разнообразия вы не увидите больше нигде! Смелые, ловки и умелые, исполнят все ваши мечты!

— Органические продукты! Свежайшие органические продукты, отдаю себе в убыток! Вы только посмотрите на эту красоту! Вы только понюхайте этот аромат!

Аренда места в торговых рядах стоило относительно немного, и позволить его себе мог почти любой. А всё потому, что в контракте заключался небольшой подвох — торговец обязывался сразу же оплатить не менее чем полгода аренды, и эта сумма ему не возвращалась, даже если по какой-то причине он перестанет занимать арендуемую площадь. Например, если разорится. Или погибнет. Возможных причин было много, всех не перечислить, но ткни в любой магазинчик — и с высокой долей вероятности окажется, что прямо сейчас на его площадь активно сразу два или даже три контракта аренды, из которых первый ещё не успел формально закончиться, а последний — был подписан каких-то пару дней назад.

Из-за этой неразберихи Администрация не особенно следила за происходящим в торговых рядах, отдавая их практически на откуп самим себе, как отдали железный городок на Роке-младшей. Они даже визуально были похожи с торговыми рядами любой из станций Администрации во всех разведанных уголках космоса. Оно и не странно — ведь схему, которую провернули с железным городком, до того отточили многими и многими повторениями именно на станциях.

Единственная реальная разница — здесь на самом деле, а не только для вида, ни у кого не было оружия. Только у администратской охраны, которая моментально прибудет на место, едва только курсирующие над толпой дроны заметят какое-то нарушение. И, конечно же, оружие здесь и не продавалось тоже. Никакое. Ни личное, ни групповое, ни корабельное, ни лёгкое, ни тяжёлое. Для того, чтобы снабдить корабль новыми пушками надо уже запрашивать доступ в коричневые зоны и взаимодействовать непосредственно с администратскими техниками.

В общем-то, это касается любого ремонта, и это же, в свою очередь, стало причиной того, что «серые» станции почти поголовно имеют собственные ремонтные доки, а те, что не имеют — изо всех сил стараются ими обзавестись. Ведь «вбелую» нормальные люди полетят чиниться только если не будет иных вариантов, а если будут — то согласятся даже заплатить чуть дороже, лишь бы не попадаться лишний раз в поле зрения Администрации.

По сути, «общая зона», частью которой являлись и торговые ряды, на станциях Администрации была своеобразным гетто, в которое допускали всех и каждого. А всё потому, что это «гетто» приносило станции деньги, и немаленькие, а в случае каких-то проблем, которые не в силах решить даже вооружённая охрана, его можно было запросто изолировать от остальной станции. И об этом все знали, поэтому, несмотря на общую маргинальность всего, что творилось вокруг, до откровенных преступлений тут никто не опускался.

Если это и гетто, то самое спокойное из всех, что я видел в своей жизни.

Приметная голова связного с выбритыми висками и тонкой косичкой маячила чуть впереди, и я не выпускал её из виду.

Мы прошли насквозь практически весь рынок, после чего парень внезапно резко свернул в сторону и толкнул дверь стального грузового контейнера. Судя по ободранной краске на стенках, когда-то он использовался как помещение для очередного магазина, но сейчас явно пустовал.

Краем глаза я заметил, что капитан и Кори переглянулись и сбавили шаг, и, чтобы подбодрить их, я первым шагнул в контейнер. Чего бояться-то? Даже если там какая-то ловушка, то связной всё равно умрёт первым. Уж я-то постараюсь.

Но никакой ловушки внутри не было. Внутри вообще было пусто и светло. Всей мебели — круглый небольшой стол ровно посередине и пятёрка дешёвых пластиковых стульев вокруг него.

А ещё, хотя мебелью её и не назвать — блестящая стальная мелкая сетка, покрывающая весь контейнер изнутри.

Капитан и Кори наконец зашли внутрь, и связной, ждущий возле двери, закрыл её за ними. Дверь, кстати, тоже оказалась обита стальной сеткой.

— А, клетка Фарадея, — протянул я, оглядывая контейнер изнутри. — Дёшево и сердито.

— Ну а как же, — усмехнулся связной, проходя к стульям и садясь. — Предосторожности превыше всего.

Указав взглядом на стулья, он предложил нам тоже сесть.

Что ж, отказываться причин не было, и я кивнул капитану и Кори, повторяя приглашение.

Усевшись поудобнее, я прокомментировал слова связного:

— Ладно, беспроводную связь клетка Фарадея отрезала. А если на нас записывающие устройства?

— Так записи не являются доказательствами, — связной откинулся на спинку стула, по-хозяйски расставив ноги. — Так что при всем желании притянуть меня не получится.

— Действительно, — снова согласился я. — Как зовут?

— Без имён, — отбрил связной. — Без кличек, позывных, погонял и прочей хероты. Я не знаю вас, вы не знаете меня, пусть оно так и останется. Всё, что между нами есть — это дело.

Молодой да наглый. С другой стороны, быть связным «Шестой луны» на старейшей администратской базе — это ли не наглость?

— Между нами пока ещё нет никаких дел, — я покачал головой. — Между нами пока что вообще нет ничего. И это может так и остаться… Или поменяться с точностью до наоборот.

— Лады, — связной подался вперёд и положил руки перед собой. — Карты на стол. Вы хотите связаться с «Шестой луной». Зачем?

— У нас есть для них предложение, от которого они не смогут отказаться. — усмехнулся я.

— Поконкретнее, чумба, — поморщился связной. — «Шестая луна» не откажется вообще ни от чего, что будет плохо для Администрации.

— А я о чём! — кивнул я. — Но, раз уж ты спросил… Я тебе отвечу так — это будет операция, эффект и урон от которой примерно будут равны налёту, который спонсировала корпорация «Кракен». Ну, я про тот, после которого в сеть утекли маршруты всех судов, пропавших в хардспейсе.

Глаза связного сощурились, а пальцы дрогнули:

— А откуда ты знаешь о том налёте, чумба? — с нотками угрозы в голосе спросил он. — Откуда ты знаешь, что его спонсировала корпа? Да ещё и «Кракен»?

— Не переживай, там, откуда мы взяли эти сведения, их больше нет… И вообще этого «там» больше нет. Думаю, что это был единственный источник информации по этой теме, ну не считая серверов «Кракена», конечно, так что ваша тайна в надёжных руках… Хотя есть ли вам дело до этой тайны — тот ещё вопрос. Чем рискует «Кракен», если информация всплывёт, понятно и так, а вот «Шестая луна»… Даже не представляю, чем это может угрожать им.

— Ты прав, чумба, ничем, — согласился связной. — Но ты так и не сказал, что конкретно ты хочешь предложить «Шестой луне». «Операция» это слишком общее название.

— То, что я хочу предложить «Шестой луне», я буду предлагать «Шестой луне», — глядя ему прямо в глаза, ответил я. — А пока что у меня нет даже никаких гарантий, что ты вообще имеешь к ним отношение. И доказать это у тебя нет никаких возможностей, кроме одной — свести меня с людьми, которые что-то решают в «Шестой луне»… Но тогда ты мне уже будешь не нужен. Поэтому давай сразу сэкономим нам всем пару минут жизни и определимся — ты обеспечишь нам контакт или нет?

Связной секунду побарабанил пальцами по столу, а потом широко улыбнулся:

— Ладно, чумба, ты мне нравишься! Вот нечасто людям такое говорю, но ты мне нравишься! Чувствуется в тебе какой-то внутренний стержень, что-то такое, чего современные неженки уже практически лишились!

— Спасибо, — безэмоционально ответил я. — Но я не услышал ответа на свой вопрос.

— Баш на баш, чумба, — связной снова подался вперёд, сцепив пальцы в замок. — Вы кое-что сделаете для меня, я кое-что сделаю для вас. Лады?

— Ты хочешь дать нам задание? Серьёзно⁈ — восхитилась Кори от двери. — Сейчас⁈

— Для задания всегда есть время, чумба! — связной подмигнул ей поверх моего плеча. — Что скажете?

— Что делать? — быстро спросил я.

— Да ничего, по сути, — связной пожал плечами. — Надо всего лишь доставить небольшую посылочку моему другу на планетоид, тут, неподалёку, один прыжок всего.

— Что-то незаконное? — я усмехнулся.

— А то как же, — тоже улыбнулся он. — Сами понимаете, на администратской станции дождаться корабля, который взялся бы за контрабанду — та ещё задачка.

— Наркоту, людей и оружие не возим, — подал голос капитан тоже от двери.

— Мамой клянусь, ничего из этого! — связной прижал руку к сердцу, да так искренне, что я даже задумался о том, чтобы ему поверить. — Просто одна вещица, которую адресат ждёт не дождётся. Уже сон потерял, глаза все просмотрел — где же моя посылочка, а мне её даже передать не с кем!

— Где гарантии, что ты после этого сведёшь нас с «Шестой луной»?

— Никаких гарантий, чумба! — связной развёл руками. — Я же не прошу у тебя гарантий, что ты с моим грузом не свинтишь куда-нибудь, как только откроешь посылку и узнаешь, что там внутри?

— Это против правил, — снова вмешался капитан.

— Нарушать сделки — тоже против правил, — снова прижал руки к сердцу связной. — Поэтому всё, что мы можем сделать — это только поверить друг другу, и не более. Я верю в вашу честность, вы верите в мою честность. Иначе никак. Вся «Шестая луна» держится на честности и доверии… Или вы думали, у нас какая-то корпорация, где за противоправные действия предусмотрены штрафы и увольнения?

Конечно же, никто так не думал. Если бы «Шестая луна» была устроена и действовала по принципу корпорации, то и деятельность её была бы намного более успешной. Как и положено корпорации.

Но логично, что при таком подходе она несла бы и соответствующие риски. Такие, например, как всеобщая известность правящей верхушки, чего подпольная организация себе позволить ну никак не может.

Так что да — доверие и только доверие. Но такое доверие, которое в обязательном порядке должно быть проверено. Враг моего врага — ещё не мой друг, что бы там люди ни говорили. Потому что я сам решаю, кто мне друг, а кто нет.

И «Шестая луна» нам пока что не друг…

И тем не менее, я скосился через плечо на капитана, поймал его взгляд и едва заметно кивнул.

И тогда капитан кивнул тоже, и обратился к связному:

— Будь по-твоему. Что и куда надо отвезти?