Тайное царство секты Бай Хе

Глава 24

Ослепительно яркая вспышка света ознаменовала переход из одной части Царства в другую. Когда я проморгалась, то поняла, что нахожусь в узком коридоре. Одна. Я недовольно цыкнула и на всякий случай осмотрелась, а потом даже попробовала позвать Сой Фанг. Разумеется, искать Юлань и ее спутников мне и в голову не приходило. Ответа я не получила. Мой голос, который вроде как должен был разнестись эхом довольно далеко, казался слабым и тихим настолько, что я не была уверена, что его слышно за ближайшим поворотом! Мне показалось, это место скрадывает звуки. Что ж, приходилось признать - нас все-таки раскидало. Раньше такой вариант даже не приходил мне в голову, ведь команды перемещаются в полном составе, а значит, сейчас что-то пошло не так. Возможно, все гораздо проще, и это особенность данной части Царства. Мне очень хотелось в это верить. Я глубоко вздохнула и закашлялась. Спертый воздух неприятно пах кровью. Меня передернуло, а по спине пробежали мурашки. Из всех мест, где я побывала в Тайном царстве — это нравилось мне меньше всего. Стиснув зубы, пошла вперед. Я не представляла, куда идти, так что направление было выбрано произвольно. В голове намертво засела необходимость придерживаться либо правой, либо левой стороны лабиринта, если не хочешь совсем заплутать и вечно бродить в поисках выхода. Разумеется, это правило не распространялось на природные лабиринты, но этот коридор точно был рукотворный. Шершавая стена, которой я касалась самыми кончиками пальцев, хоть и была неприятно влажной и скользкой на ощупь, все же несла на себе следы рук человеческих. Впрочем, может, и нечеловеческих. Это место вызывало отвращение где-то на подсознательном уровне и очень напоминало логово демонического практика, которое мы запечатали с Сой Фанг. Но если подумать, то место даже вроде как поприятнее было. А могло ли быть так, что демонический практик в Тайном царстве был не один? Я очень хотела отмахнуться от этой мысли, но где-то в глубине души понимала, что если был один, почему бы не быть другому. К тому же кто-то же убил родича Сой Фанг! За все время блуждания я не наткнулась ни на одну травинку, не увидела ни единого следа живого существа. Создавалось впечатление, что здесь ничего не росло. Даже на ледяном плато можно было найти мох или какую-то травку, приспособившуюся к выживанию в условиях холода. А здесь ничего, и это тоже нагоняло тоску, добавляя безысходности. Взгляд просто уставал от землистых стен коридора и его узких темных проходов. Я остановилась и полезла проверять, что же из талисманов у меня осталось. Осталось не слишком много. Пара талисманов грома, ядовитый туман, облако иллюзий, несколько огненных шквалов, пять или шесть щитов. Было бы неплохо пополнить запас, но что-то мне подсказывало: расположиться здесь для занятий каллиграфией будет плохой идеей. Почувствовав скрутивший приступ голода, закинула в рот питательную пилюлю и постаралась проглотить не жуя. Несмотря на то, что она хорошо насыщала, вкус у нее был премерзкий. Если подумать, то за все время, что я брожу в одиночестве, я не то что никого не встретила, но даже не услышала. Это явно было ненормально. Ну либо лабиринт был настолько огромен, а нас раскидало друг от друга так далеко, что звуки шагов и голоса просто не достигали меня. И в этой тишине, давящей и тяжелой, все ощущалось острее.

Я шла, шла и шла. В какой-то момент в бесконечных коридорах, узких, с высокими, нависающими стенами, я потеряла не только чувство направления, но и чувство времени. В какой-то момент я поняла, что выбираю путь на развилках произвольно, совершенно забыв о том, что надо держаться какого-то одного направления, чтобы повысить шансы дойти до центра лабиринта и найти выход. А в том, что я блуждаю по лабиринту, я уже не сомневалась. Я попыталась оставлять зарубки на стенах, чтобы можно было понять, проходила ли я этот коридор раньше или нет, была ли уже в этом тупике или он новый, но потом забыла и перестала это делать. Почему? Сложно сказать. Спишу на довлеющую безысходность этого места. Где-то вдалеке размеренно капала вода. Неожиданно громко и четко. Я даже не могу вспомнить, когда начала слышать этот звук. Я пыталась идти туда, где капает вода, но поняла, что это бесполезно. Бесконечное “кап, кап, кап” окружало меня. Этот распроклятый звук всегда оставался на грани слышимости, куда бы я ни пошла. Хуже всего - это был единственный звук, который я слышала, даже собственные шаги и дыхание, казалось, заглушались бесконечно капающей водой. В какой-то момент я запаниковала, заметалась пойманной птицей. Потом успокоилась, взяла себя в руки и снова продолжила идти, вроде даже придерживаясь левой стороны. Идти становилось тяжелее. Тёмная ци давила словно плита, положенная на грудь. Вот только обнаружить ее было ой как непросто. Я, например, далеко не сразу поняла, что мое угнетенное состояние — это не только влияние этого мрачного и неприветливого места. Неожиданно для себя я забеспокоилась о Фу Тао. Что если он тоже перенесся сюда и оказался в такой же ситуации? К темной демонической ци он будет гораздо восприимчивее даже, чем я. По крайней мере, мне так казалось из-за его раны. К тому же развитие молодого мастера Фу подорвано, как и психическое состояние. В момент переноса он не показался мне нормальным. Я была уверена, что его спокойствие - это лишь маска, за которой прячется бушующее море эмоций. Упасть от гения и наследника секты до калеки — это очень тяжело. И если здесь, в Царстве, это еще не так заметно, то по возвращении обратно давление, которое он испытает, может стать для него неподъемным. Найдется немало людей, которые с удовольствием пнут упавшего с пьедестала. Фу Тао обидел многих и нажил себе немало врагов, но раньше его броней был в том числе и статус наследника секты. Как же неспокойно станет среди праведных сект.

Размышления помогали. Помогали хоть как-то отвлечься. В этом бесконечном блуждании казалось — меня поймали в ловушку, из которой нет выхода. Иногда под ногами раздавался легкий всплеск, и запах крови становился сильнее. Я старалась не думать о том, куда могла наступить, и пыталась сосредоточиться только на том, как выбраться отсюда, но получалось плохо. Когда за спиной раздался тихий, но очень знакомый смешок, я невольно заподозрила, что все это мне снится. Уж больно окружающий пейзаж был похож на мой повторяющийся кошмар.

— Сама благородная госпожа Бай пожаловала в мою скромную обитель! Это так приятно. Это так…— голос сделал драматическую паузу, а затем продолжил — ожидаемо. Знаешь, есть такая подзабытая поговорка: все пути ведут в Рим, так вот - здесь все пути ведут ко мне! Разве это не чудно?

Я промолчала. Голос обычно весьма болтлив и ему не нужен собеседник, чтобы поговорить, главное, чтобы его слушали, и мне приходилось слушать. Выбора не было. Я шла, голос болтал. Не сказать, что с ним стало легче, просто по-другому. Я не представляю, что могло бы скрасить безысходность этого места. Мне даже ледяное плато, которое еще недавно вызывало отвращение со своими морозами, ветрами, волками, червями, сейчас казалось очень уютным и милым местом. В какой-то момент моему невидимому спутнику надоело болтать, и он принялся петь:

— Ты пришла, ко мне пришла…

Это было ужасно!

— Ты в ноты не попадаешь, — огрызнулась я на голос, который беспрестанно принялся зудеть над ухом. Впрочем, злилась я только показательно. Так я хоть могла отвлечься от звука капающей воды, да и стимуляция эмоций, пусть даже гнева, позволила мне вырваться из болота безысходности и отчаяния, в которое медленно погружалась.

—Ты не можешь знать, как это должно звучать!— возмутился голос, а мне оставалось только пожать плечами:

—Даже если я не знаю, как это должно звучать, я слышу, что мелодия неправильная.

Голос замолчал, но вместе с тем ощущение его присутствия никуда не делось, просто добавилось чувство обиды на меня. Возможно, если бы я не росла с Юлань, то не смогла бы уловить эту тонкую грань между отсутствием и обиженным молчанием. В какой-то момент мне даже стало интересно, как долго этот голос сможет меня игнорировать и терпеть отсутствие моего внимания к своей персоне. Юлань надолго не хватало. Голоса тоже хватило ненадолго. Почему-то я была не удивлена.

— Если ты извинишься, то я милосердно тебя прощу!

Я закатила глаза. Разговаривать с собственным бредом мне хотелось не сильно. К тому же бредом, который ведет себя так наигранно и по-детски. Бред, да? Я на самом деле очень хотела, чтобы это было именно так: я просто потихоньку схожу с ума. Все просто, понятно и безопасно. Но правда, был еще вариант, который при ближайшем рассмотрении нравился мне еще меньше, и я с упорством, достойным лучшего применения, отметала его в своей голове.

— Эй, ты же слышишь меня! — надрывался голос. — не смей игнорировать меня, молодая госпожа Бай, иначе я тебя никогда не прощу!

“Да-да. Не прощай”.— фыркнула я про себя, не зная, сколько на самом деле еще смогу игнорировать этот постоянно звенящий в ухе голос, который перескакивал с одного на другое и никак не хотел оставить меня в покое.

А еще с упорством, достойным лучшего применения, я продолжала идти. Мне казалось, что если я остановлюсь, то непременно окончательно и бесповоротно сойду с ума. Даже сама мысль остановиться казалась мне кощунственной и неприемлемой. Вот только ресурсы человека, пусть даже вставшего на путь совершенствования и культивации бессмертия, ограничены. Я в изнеможении оперлась на стену коридора и медленно сползла по ней, сев на холодный пол. Стены давили. Тусклый рассеянный свет, идущий непонятно откуда, только усиливал чувство безысходности, отчаяния и навалившуюся усталость. Интересно, сколько я уже блуждаю здесь? Я не знала. Усталость наваливалась с такой силой, что стало понятно, мне необходимо сделать перерыв. Но в этих узких коридорах не было возможности даже нормально присесть. Ширина проходов была настолько маленькой, что иногда, в некоторых особо узких проходах, я царапала плечами соседние стены. А ведь я не самая крупная девушка. Наконец-то мне повезло, и среди бесконечных поворотов я вышла на достаточно широкий пятачок, покрытый, к моему удивлению, серой пожухлой травой. Я в изнеможении опустилась на землю и прикрыла глаза. Однако заснуть не решалась, чутко прислушиваясь к происходящему.

— И не надоело тебе еще притворяться сильной? — долго молчавший голос вылез снова. — Молодая госпожа Бай. Меридианы сломаны, даньтянь запечатан, как и духовное царство, так что полноценно, как практик, ты развиваться не можешь. Твои скромные потуги продвигаться по пути бессмертия смешны и нелепы. О, духовные корни! Вот они хороши. Небесные духовные корни, кристальной чистоты, но увы, тоже сломаны. И что у нас получается? Ничего. Весь твой ум, характер, таланты, все они ничто перед навешенными на тебя ограничениями. Ты никогда не задумывалась, почему все плохое досталось тебе?

Я криво усмехнулась. Подозреваю, сейчас я выглядела крайне уродливо. Задумывалась? Разумеется, я задумывалась об этом! Проклятый голос бил по больному. И конечно же, все это я хорошо осознавала. Кто лучше меня мог знать меня же? Никто.

— Разве ты не завидуешь сестре?— голос поменял интонации, став с раздражающе — высокомерного и насмешливого вкрадчивым и почти сочувствующим. Я горько усмехнулась. Завидую. Это то, чего я никогда не отрицала. У меня было много причин завидовать Юлань, и я долгие годы по крупицам разбирала каждую из них. И каждый раз убеждалась, точнее, убеждала себя, что имей я здоровое тело, меридианы, корни, я была бы во много раз лучше, чем она, сильнее, чем она, опаснее, гораздо полезнее секте, чем Юлань.

— Разве ты не хочешь быть как она? Нет, даже лучше, чем она?

Разумеется, хочу. У меня возникло странное чувство, что этот диалог уже имел место быть, и мне стало смешно. Неужели у этого голоса нет больше ничего, что могло бы привлечь меня и заинтересовать? Или он надеется меня так достать, что я соглашусь на все, лишь бы отстал? Нет, чисто теоретически такой вариант возможен, но я даже не представляю, как долго голос должен болтать у меня над ухом.

— Хочешь, открою тебе маленький секрет?— голос снова зазвучал над ухом, словно желая заполнить повисшую неприятную паузу. И не дожидаясь моего ответа, продолжил:

—Тайное царство скоро закроется. Совсем скоро. И это значит, что получить ледяной звездный Ба Цзяо ты уже не сможешь. Не светит тебе, смекаешь?

А потом голос расхохотался. И так неприятно, так мерзко! Я начала читать про себя сутру сердца, пытаясь усмирить накатывающие волной эмоции. Гнев, раздражение, злоба. Это все сейчас могло сыграть со мной злую шутку. Вот только даже сутра, обычно помогающая с этим, в этот раз словно утратила половину своей эффективности. Более того, чем дальше, тем больше мне казалось, что все-все негативные эмоции словно усиливаются. Сама того не замечая, я сжала подол ханьфу. Если обладательница голоса говорила правду, то для чего все это было? Я ведь так старалась! Я действительно старалась! Я не хотела быть гением из гениев, что рождаются раз в сто лет. Я не собиралась отбирать этот статус у Юлань! Я просто хотела иметь здоровое тело, целые меридианы и возможность культивировать! Я хотела, чтобы дедушке и бабушке не приходилось каждый раз переживать за меня и смотреть за мной так, словно я сделана из хрупкого фарфора! Я хотела доказать, что даже если я не гений, то уж точно не отброс и не позор секты! Разве это слишком много?

Почему Юлань достается все без каких-либо усилий? Все, что она может - лишь прятаться за другими, ожидая, когда ее спасут. И это гений секты, что рождается раз в столетие? Глупая, бесполезная, раздражающая, вечная плакса. Как же я ее ненавижу! Меня буквально трясло, сдерживаемые эмоции, мысли, когда-то промелькнувшие в голове, все то, что обычно заботливо прячется в самом темном, самом дальнем уголке души, вылезало наружу, усиливалось, удваивалось и превращалось в одержимость. Если не будет Юлань, признают ли меня как достойную наследницу секты? Все же я умнее ее, выдержаннее, хороша в интригах, - не так хороша, как дед, - но все же. И в людях я вроде разбираюсь неплохо, всяко лучше, чем бесполезная сестрица. Младший брат, Будды и все демоны. Вот уж кто точно не тянет на наследника секты. А если он все же претендует на этот титул, то что ж… Все мы смертны, и зачастую внезапно и неожиданно. На пути культивации бессмертия гибнет так много людей, что еще одна смерть будет лишь каплей в море. К тому же его уровень развития не слишком высок, даже ниже моего. Впрочем, о мелком паршивце я позабочусь потом. Сейчас надо решить вопрос с сестрицей. Слишком близко она ко мне не подойдет, и ее уровень развития выше, а значит, у меня будет один удар на дистанции. Одного будет мало, надо два или три, для надежности. Значит, стоит подготовить поле боя. Останавливающая формация рисуется быстро, как и чары грома. Или будет надежнее использовать яд? Так, стоп. Одна сестрица не ходит, значит, сначала надо разобраться с ее гаремом. Ядовитый туман? Нет, может не сработать. Среди воздыхателей Юлань есть парочка, которым уровень развития позволит одним движением руки рассеять чары. А если добавить иллюзии? Чан Юшен хорош в чарах и формациях, если он что-то заподозрит, все пропало. Мне нужна…

— Сила?

Да, мне нужна сила.

— Ты ведь хочешь обрести могущество и власть?

Да, я хочу власть и могущество.

— Я дам тебе все это. Пойдем со мной.

Я медленно встала. Кажется, теперь я знаю, куда мне идти.