Тайное царство секты Бай Хе

Глава 21

— Вытаскивай ее!

— Пытаюсь! Она там за что-то зацепилась, не выходит!

Руки тряслись, а сердце заходилось. Проклятая плита плотно сидела в пазах, и вытащить ее, казалось, нереально. Если бы мы сами не запихали ее туда пару минут назад, я была бы уверена, что пол монолитный.

— Надо чем-то подцепить! В голосе Сой Фанг, слышалась дрожь с нотками паники. Мы конечно культиваторы, бросающие вызов небу, но жить хотелось всем. Подцепить… Подцепить! Я резко выхватила шпильку из волос, отчего тяжелая коса, ничем больше не удерживаемая, неприятно ударила по спине, и протянула шпильку Сой Фанг.

— Держи! Она из небесного железа, не должна так просто сломаться! Тонкий кончик шпильки вошел в едва заметную щель между плиткой и полом. После того, как Сой Фанг надавила, плитка басовито загудела. Мне на какой-то момент показалось, что прочности шпильки может не хватить, но плитка все-таки выскочила из паза. Светящийся рисунок на полу медленно угасал, а отчет, висевший перед нами, исчез, словно дымка кошмара после рассвета. Мы с Сой Фанг в изнеможении осели на пол.

— Кто бы ни придумал все это, у него отвратительное чувство юмора,— вздохнула Сой Фанг,

—Поддерживаю, — согласилась я, а потом, подумав, достала из хранилища кувшин с вином, сливовым. Сейчас можно и Сой Фанг налить, главное, не забыть разбавить. И, если подумать, в этом куске Царства я израсходовала почти весь алкоголь, который взяла с собой. Первые пиалы выпили молча, каждая думала о чем-то своем.

— Сой Фанг, а ты с какой скоростью максимальной летаешь? — нарушила я продолжительное молчание.

—Ну, — старшая задумалась, сделал еще глоток вина из своей пиалы, взболтала остатки и ответила. — В пятерку самых быстрых на Пике вхожу. Я так понимаю, ты прикидываешь, успеем ли мы за отведенное время все столбы облететь?

— В точку! Ну так что?!

— С тобой на руках точно не успеем. — развела Сой Фанг руками

—Если ты скажешь, что я толстая, то я смертельно обижусь, — предупредила я.

—Ты неудобная, — отмахнулась старшая. — и хоть весу в тебе, как в котенке, это все равно лишний вес, а он, знаешь ли, на скорость сильно влияет.

Что ж, с этим аргументом было сложно поспорить.

— И что получается? — Я сидела на краю платформы, свесив ноги вниз, разглядывая снежное одеяло внизу.

— А ничего у нас не получается. Даже при варианте составить меня на одном столбе, потом отправиться на второй, за отведенное время Сой Фанг не успевала долететь до одного столба, а я до него не могла достать, даже используя технику парящего шага. Мне просто неотчего было оттолкнуться. Да, я могла пролететь какое-то расстояние, но потом начинала падать. Мы перепробовали все возможные варианты, даже натянуть веревку между столбами. Вариант, который, несмотря на абсурдность звучания, вполне мог бы решить нашу проблему, ведь мне для использования парящего или летящего шага просто нужна точка опоры, чтобы оттолкнуться от нее. Но нет, создатель этого места предусмотрел такой вариант, и даже веревка, которая растягивается почти до бесконечности, не могла дотянуться до соседнего столба.

Итог длительных размышлений не радовал: мы здесь застряли.

Верить мы в это не хотели и не могли. Казалось, мы просто отрицали саму мысль о том, что выхода нет. Вместе с Сой Фанг мы продумывали ситуацию раз за разом, пытались найти новые способы выйти из тупика. Мы спорили, обсуждали варианты, даже несколько раз вернулись к мысли о том, что можно пойти простым и примитивным путем, победив волков и червей. Хотя этот вариант был скорее самоубийственным, чем простым и примитивным, но даже от него мы не отказывались. Однако все наши расчеты и попытки приводили нас к тому, что это провал. Тупик, из которого нет выхода. И смириться с этим было очень и очень сложно. Потом был гнев. Просто в какой-то момент Сой Фанг некоторое время молча сидела, глядя куда-то в пространство, а потом сорвалась и стрелой влетела в стаю волков. Эта была абсолютно безрассудная атака, даже без мысли о возможной победе. Важен был сам бой. Сой Фанг просто-напросто вымещала свою злость и ярость в битве. И надо сказать, каждый раз у нее получалось все лучше и лучше. Иногда казалось, что вот еще немного, еще чуть-чуть. Но этого самого “чуть-чуть” постоянно не хватало. Если Сой Фанг находила уязвимое место волка или червя, которое, по нашему скромному мнению, могло в итоге привести нас к победе, то очень скоро эта уязвимость исчезала, а волки осваивали новый трюк.

Однажды я, в очередной раз пытаясь подлатать весьма потрепанную спутницу, не выдержав, поинтересовалась:

— Неужели это того стоит?

— А ты попробуй, — предложила Сой Фанг. — Преврати свой гнев в оружие, а ярость в силу. Учитель так постоянно говорит, и поверь, в этом что-то есть. А тебе опыт реального боя ой как нужен. Если тебе не подходит меч, значит, надо найти свой стиль без меча. Можно попробовать через тренировки и спарринги, но это долго, а вот реальные бои, где на кону стоит твоя жизнь, помогают сделать это гораздо быстрее.

Вот только с моим вмешательством или без него, какой бы вариант мы не пробовали, все возвращалось в исходную точку. В какой-то момент руки просто опустились. Сил делать хоть что-то не было. И мы просто сидели и ничего не делали.

Сой Фанг занималась культивацией. Всё-таки здесь для неё самое подходящее место. Вокруг ученицы Пика Ярости, сидящей в позе лотоса, спиралями закручивалась ледяная ци, отбрасывая на стены пещеры голубоватые отблески, а если приглядеться, в этих потоках вполне можно было разглядеть снежинки и кристаллы льда, кружащиеся в причудливом танце. Я очень хотела последовать ее примеру, но первая же практика показала, что для меня это не только бессмысленно, но даже опасно. Ледяная ци, которая так красиво кружила, как ласковый котенок, вокруг Сой Фанг, обожгла меридианы пронизывающим холодом. Мне даже показалось, это не ци пронеслась, а лезвия, наносящие и без того изломанным меридианам еще больший урон. Да и задерживаться эта ледяная ци в моем теле не хотела совсем. Мне даже показалось, что после первого же и не самого удачного опыта культивации я немного откатилась в своем развитии.

В итоге я занялась сбором мозаики в башнях. С одной стороны, это занятие действительно помогало отвлечься и не давало скатиться в отчаяние, погружая в состояние, сходное с медитацией. А так как спешить нам особо было некуда, то и получить удовольствия от процесса можно было больше. К тому же меня не оставляла надежда, что ситуация, в которой мы оказались, изменится. Вдруг после практики у Сой Фанг увеличится скорость перелета, и мы успеем на последний столб? В конце концов, не может же быть такого, чтобы мы застряли здесь навечно. И, если честно, меня сильно беспокоило, что возможно, времени у нас гораздо меньше, чем хотелось бы. Царство могло закрыться в любой момент. Конечно, весьма вероятно, что после этого нас бы выкинуло из него, однако имелись записи о неудачниках, которые застревали в подобных царствах на века и тысячелетия.

Я собирала мозаику в последней башне и, надо сказать, с каждым разом это получалось все лучше и лучше. Набивала и руку и глаз, так сказать. Сой Фанг, прервавшая практику и только что для разминки сражавшаяся с волком, выглядела гораздо лучше, чем несколько дней назад. К ней вернулась утраченная было энергия. Она неспешно перебирала отложенные мной кусочки и пыталась сделать вид, что помогает. По сравнению с уже собранным мне оставалось не так много — чуть меньше трети. За то время, что я возилась с мозаикой, заметила, что каждый столб соответствовал определенному цвету. Первый — синий, второй — красный, третий — желтый, четвертый — белый, и здесь я провозилась дольше всего. Кто бы знал, что у белого есть столько оттенков! И сейчас я собирала мозаику в голубых и черных цветах. В каждой башне остался один не вставленный кусок, который я оставляла рядом с предназначенной для него ячейкой, ожидая момента, когда ему предстоит встать на свое место. Я старалась оставлять такие кусочки как можно ближе к входу, для экономии времени, ну а вдруг.

Когда внизу завыли волки, мы с Сой Фанг насторожились. Нездоровая активность местных обитателей указывала на то, что кто-то или что-то нарушило привычный ход вещей, а это значит, у нас появился шанс выбраться. Выйдя на платформу, с которой открывался панорамный вид на весь этот маленький заснеженный мир, мы ожидаемо увидели разгорающуюся битву между практиками, волками и червями.

— Тебе не кажется? — вдруг спросила Сой Фанг, потянув меня за рукав ханьфу, — Что вон того волка, с гривой из сосулек, раньше не было?

Сой Фанг была права. Когда стая нападала на нас, такого волка среди ее членов не было, как не было и двухголового червя, который был минимум на треть больше своих и без того крупных сородичей. Хотя, если присмотреться, у этой команды практиков вроде неплохо получалось пробиться сквозь встречающих их зверей. Однако, прежде чем я успела порадоваться за практиков, их слабый перевес был уничтожен. Новый волк завыл, и из воздуха появилось пять или шесть его призрачных копий, каждая из которых поспешила обрушить на своих врагов огненный шквал. Сердце неприятно сжалось. Выжить под такой атакой было бы крайне сложно. Впрочем, практики оказались явно умелыми, и когда огонь исчез, стало понятно, что хоть эта атака и нанесла им урон, он был не смертельным. Некоторое подозрение о том, кто это может быть, у меня закралось, когда, присмотревшись, я увидела девушку в небесно-голубом ханьфу, почти незаметную за спинами товарищей-мужчин. И мне эта догадка очень, очень не понравилась. А в это время группа практиков, поняв, что численный перевес не на их стороне, поспешила выйти из битвы и спешно отступила. Меня почему-то совершенно не удивило, что девушку на руках уносил один из практиков.

— Давай спускаться, — Я дернула Сой Фанг за рукав, — Думаю, нам с ними придется поговорить.

— Ты уверена? — хмыкнула Сой Фанг, — Судя по выражению твоего лица, ты не очень жаждешь общения с ними. К тому же ты уверена, что тебе будут рады? Репутация в секте у тебя...

Насчет репутации и того, что мне явно будут не рады, Сой Фанг была абсолютно права, вот только не рады мне будут совершенно по другой причине.

— Даже если мне будут не рады, поговорить нам с ними все равно придется. Ну как минимум для того, чтобы выбраться отсюда. А для этого нам в любом случае придется объединиться.

— С чего ты взяла? — заинтересовалась Сой Фанг. — Что поняла?

— Скорее предположила.— развела я руками. — Возможно, заметь, это только мои догадки, испытания в этом Царстве изначально были рассчитаны на то, что их пройдут группой. Причем минимум группы это три человека. А сейчас, когда людей в Царстве стало больше, сложность скорее всего вырастет.

— Ты такой вывод сделала, основываясь на том, что появились новые особи у противников?

Я кивком подтвердила предположение Сой Фанг.

— Ну что, пошли вниз. Думаю, они тоже найдут пещеру. В конце концов, единственное безопасное здесь место, ну кроме столбов.

Мое предположение о том, что группу практиков мы найдем в пещере, оправдалось. Группа из семи человек сидела и зализывала раны. Хотя стоит признать, какие-никакие сигналки они выставили, так что о нашем приближении с Сой Фанг они были извещены, да и сами члены группы были практикующими с хорошим уровнем развития. И кое-кого из них в Царстве определенно быть не должно! Глядя на меня, на лицах мужчин появилось непередаваемое выражение, словно им принесли на ужин вонючий тофу, а главная виновница предстоящего скандала, а он обязательно будет, попыталась спрятаться за спинами своих ухажеров. Вот только я хорошо знала, что она здесь.

— Бай Юлань! — пытавшаяся спрятаться за широкой спиной Кан Ло сестрица вздрогнула и схватила его за рукав. Было ощущение, что невинный кролик пытается спрятаться за сторожевой собакой от большого и злобного волка.

— Се.. се… старшая сестра, — наконец выдавила она из себя, осторожно выглядывая из-за своего защитника. — А что ты тут делаешь?

Я вздохнула, прочитала про себя первые строки сутры сердца и постаралась успокоиться. Ну а отвечать на откровенно глупый вопрос я, естественно, не собиралась.

—Бай Юлань,— медленно повторила я.— Надеюсь, ты сможешь внятно объяснить, что в Тайном царстве делают те, кому здесь совершенно не место?! Ты же помнишь, что в этой просьбе отец тебе отказал.

Не то чтобы я была сильно удивлена, увидев Кан Ло, Фу Тао и Чан Юшена. Что сестрица попробует протащить свой гарем в Царство, мне надо было подумать еще тогда, когда вход был только открыт, и что-то можно было изменить. Но справедливости ради, я совершенно не представляла, как сестра, не блистающая способностями в чем-то кроме меча, смогла обойти наложенные ограничения. Впрочем, этот вопрос можно будет прояснить потом. Более того, я уверена, что его не просто надо будет прояснить. Его обязательно прояснят. Дед такое безнаказанно точно не оставит, даже если бы отец попробовал потом замолчать ситуацию. И надо признать, если бы эта компания не наткнулась на меня, велик шанс, что все сошло бы ей с рук, впрочем, как обычно.

— Ну, сестрица! Брату Фу Та очень нужно было найти одно растение.

—И вместо того, чтобы найти его самостоятельно и принести мастеру Фу, ты притащила сюда всю свою компанию? Даже не одного Мастера Фу. Юлань, ты притащила всех!— я почти сорвалась на крик, и буквально собрала на себе кучу недовольных взглядов со стороны окружающих мужчин, которые пока благоразумно не вмешивались в разговор. Ах да, может, потому, что я успела наложить на них чары немоты. Ну, чтобы иметь возможность поговорить с сестрой без их угроз.

В тот момент, когда я уже была готова сорваться на неприкрытые оскорбления умственных способностей сестры, что недопустимо для благовоспитанной девицы, но вполне объяснимо, ледяной порыв ветра в спину привел меня в чувство. Я устало потерла переносицу и уже гораздо спокойнее продолжила.

—Неужели ты не думала о том, что протащив сюда своих спутников, ты нарушаешь баланс Царства? В итоге здесь гораздо больше людей, чем должно быть, с уровнем культивации превосходящих тот, на который рассчитано Царство.

Под моими вопросами сестра мгновенно залилась слезами, и, закрыв глаза руками, упала на колени, всхлипывая. Это произвело на ее ухажеров настолько сильное впечатление, что они даже смогли преодолеть мои чары. Даже странно, что только сейчас.

— Не смей так обращаться с госпожой Юлань. — честно говоря, я ожидала, что первым защитником, который влезет в разговор, будет Фу Тао, как обычно это и бывало. Он же даже рот уже разинул, но обошел его незнакомый мне член секты, кажется, я видела его на турнире. Свое право войти в Тайное царство он буквально выгрыз у своего оппонента.

Я демонстративно закатила глаза. Очень хотелось спросить: а то что? Но я промолчала. Это за пределами Царства ничего бы они мне не сделали, а здесь, без присмотра старейшин, могли бы попробовать удавить источник печали для их любимой Юлань. Я снова тяжело вздохнула.

— Пока я оставлю этот вопрос, — сестрица осторожно убрала ладони от заплаканных глаз и облегченно вздохнула. — Сейчас не время и не место выяснять всю подноготную, — продолжила я и, когда сестра уже заулыбалась, явно сбросив с плеч груз вины, который я ей накинула, закончила:

— Но тебе стоит подумать, как ты объяснишь всю эту ситуацию дедушке и патриархам секты.