Тайная наследница

Глава 24

С утра адепты выстроились на полигоне. Перед началом летней боевой практики всем предстояло тянуть жребий, кто в какое звено попадет.

В данный момент тут присутствовали представители практически со всех кафедр, кроме зельеварения,травоведения и бытовой магии. Для тех предполагалась своя летняя практика.

Впрочем, с бытового была одна адептка.

Алиане приходилось и раньше видеть ее, она время от времени приходила вместе с Беллой и Селией обедать с боевиками. Девушку звали Джилиан, и, глядя на нее, Алиана находила, что у них много общего. Держалась та дружелюбно, но в ней тоже ощущалась какая-то тайна. И уж неизвестно, как этой Джилиан удалось уболтать главу кафедры бытовой магии, но ей заменили практику на боевую.

Сейчас парни с боевого на нее посматривали как коты на мышку, подмигивали и переглядывались. Алиане так и хотелось дать им по мозгам.

Но вот ректор дал команду, и распределение началась.

У боевиков его вел Орланд Леро. По его команде вынесли и установили на подставке видавший виды барабан (похоже, он не менялся со дня основания факультета) с номерками. А на столе рядом уже лежали три конверта по количеству звеньев. Вместе с Алианой боевиков на курсе был двадцать один человек. По семь на звено, один старший, он же командир.

Старших отбирал сам Орланд. Каждому вручался конверт, который предстояло вскрыть на месте. В нем задание.

А дальше началась собственно жеребьевка.

Алиана попала в звено к Тревору, чему была весьма рада. Сюрпризом оказалось, что к нему же в звено попала Гленда. Хотя вроде бы и не должна была. Алиана думала, что огневичка Гленда пойдет со своими.

У огневиков на стихийной кафедре была автономия. Вследствие чего они всегда драли нос, считая себя выше других (характер-то огненный), и на боевую практику выходили своими звеньями. По три огневика и с ними воздушник, иногда водник. А маги земли - терраморфы тоже выступали отдельными тройками и к ним примыкали водники.

Было тем более странно, что Гленда согласилась быть на подхвате у боевиков. Впрочем, этому объяснение нашлось, когда она, окинув Алиану презрительным взглядом, бросила:

- Подвинься, недомерок. - И встала рядом с Тревором.

О-о. Тут же послышались сдавленные смешки, кто-то прокашлялся. Тревор только покосился на нее, а потом усиленно смотрел в другую сторону.

- Разговорчики! - рявкнул Орланд, внимательно оглядывая их звено, и дал отмашку, чтобы жребий тянули остальные.

Процедура продолжилась. К ним добавилась еще водница Эухения, а из целителей - Селия и еще один паренек. Такой худенький, веснушчатый, но сила в нем чувствовалась большая. Его Алиана прежде не видела. Последней к ним попала Джилиан с бытового. Теперь в звене было двенадцать человек, на одного больше, чем у других боевиков.

На этом Орланд объявил, что жеребьевка закончена.

Теперь им всем предстояло идти получать амуницию, которая включала в себя полевую форму и базовый набор артефактов. Выдавали это все прямо на полигоне. Форма была специально зачарована и подстраивалась под любые размеры и рост.

Кто хотел что-то больше, мог подготовить свой баул самостоятельно. Но следовало помнить, что стационарный портал не примет больше определенного количества предметов на каждого. И тогда - увы, все лишнее распылится и исчезнет в пространстве. При этом, что именно встроенный магический разум портала сочтет лишним, неизвестно. Случаи бывали разные.

Все эти случаи заносились в особую тетрадку, которая велась на каждом факультете. Естественно, обрастали невиданными подробностями и сплетнями. А бывалые пугали этими байками тех, кто в первый раз отправлялся на практику.

Фалько, кстати, уже успел Алиану предупредить, чтобы не брала с собой ничего лишнего.

- Одну смену белья, - он как цербер стоял над головой, уперев руки в бока.

Нет, иногда ей все-таки казалось, что ее гард - редкостный тиран.

Однако сейчас Алиана вертела головой, ища Фалько, потому его уже давно не было видно. Это было странно. Она так привыкла, что ее гард постоянно где-то рядом. Потом она подумала, что Морис придет, - в конце концов, у него могли возникнуть свои дела, - и сосредоточилась на происходящем.

А взгляд нет-нет да и скользил вдоль ограждения - не мелькнет ли там черный плащ? Они не виделись в последние четыре дня. Теперь еще будет практика, это значит, что они не увидятся еще целый месяц.

Но вот ей показалось, что она успела уловить движение. И да! Рефери ненадолго появился. Один взгляд достался ей, но такой долгий. Мужчина смотрел на нее, а она застыла, не в силах отвести глаза...

- Эй, недомерок! - окликнула ее Гленда.

Момент разрушился.

- Ты будешь брать? Если хочешь ворон считать, постой где-нибудь в стороне.

- Послушай, - повернулась к ней Алиана, - есть и другие способы привлечь к себе внимание.

И выразительно шевельнула бровью, показывая туда, где амуницию получали Селия и Джилиан. Парни вились вокруг, наперебой предлагая им свою помощь.

- Пошел ты, - буркнула Гленда.

- Только после вас, милая леди, - раскланялась Алиана, пропуская ее вперед.

За спиной опять послышались сдавленные смешки и шепотки:

- Ли, по ходу ты ей нравишься! Гы-гы-гы.

- Смотри, как бы она тебя во сне не поджарила.

- Заткнитесь! - зашипела на них огневичка, сверкая глазами.

И неизвестно, чем бы все закончилось, но тут вмешался Тревор и резко оборвал всех:

- В чем дело?

Разговоры сразу стихли.

Эта перепалка длилась не больше пары минут, но когда Алиана снова взглянула туда, где стоял рефери, его там уже не было. Стало грустно. Но тут как раз подошла ее очередь.

Потом они формировались звеньями, каждое занимало отведенный им квадрат. Тревор собирал своих и давал последние указания, перед тем как их заберет портал.

А Фалько так и не появился.

***

В конце концов их забрали порталом в лагерь, расположенный в горах. На самом деле до настоящей границы от лагеря было еще прилично. Да не выпустил бы никто необстрелянных третьекурсников на настоящую границу, но ее близость ощущалась.

За время летней боевой практики всем представлялась возможность попробовать себя в деле и решить окончательно, избрать ли им военную специальность или сменить квалификацию.

Ну а пока адепты шумной толпой вывалили на утрамбованный плац.

Кстати, Фалько здесь, в лагере, и обнаружился. Но сразу же снова куда-то пропал. Однако Алиана успокоилась, что ее гард на месте, а то она уже начала за него переживать. Вдруг что-то случилось с этой ехидной заразой.

Дальше предстояло разбиться на звенья и направляться к месту заселения, ловя на ходу отрывистые указания. Звенья боевиков заселялись в большие палатки, каждая была рассчитана на двенадцать человек. Летний душ, удобства - все это было на улице. И стеночки у этих «удобств» чисто условные.

Парням ничего, они поводили плечами и пересмеивались, а вот девушки взирали на это несколько растерянно. Однако долго им разглядывать все это не пришлось. Как только они занесли свои баулы в палатку, надо было бежать на построение. Вечерняя разминка, потом ужин, потом раскладываться.

А перед этим Тревора и других командиров звеньев вызвали в штаб получать секретную карту маршрута. Остальные в это время должны были готовиться к завтрашней вылазке. Отрабатывать взаимодействие на плацу, проверять амуницию, артефакты...

***

Наконец наступило время отбоя.

Спать предстояло всем в одной палатке, благо места внутри было достаточно. Справа и слева от входа вдоль противоположных стен по шесть спальных мест. А вот кто с кем рядом, это был вопрос.

Тревор сразу улегся с левого края у входа.

Рядом с ним, недовольно зыркая на всех, устроилась Гленда. Кто-то из парней пытался втихую зубоскалить, однако все очень скоро умолкли. К тому же оставались еще три девушки, и, разумеется, их не обошли вниманием. Девушек старательно опекали и провожали в... к удобствам. И потом еще помогали улечься и укрыться легкими военными одеялами.

Для Алианы все складывалось просто замечательно.

Она спокойно улеглась на свое спальное место, рядом с новичком из целителей, натянула до самого носа одеяло и повернулась на бок. Какое-то время до нее доносились смешки, шепотки и возня, но вскоре она уплыла в сон, и ее уже больше ничего не беспокоило.

***

Заселение в полевой лагерь прошло четко и с вечера никаких сюрпризов не предвещало. Непредвиденное случилось на следующий день, когда они выдвинулись из лагеря к границе и в узком месте между скал напоролись на засаду.

Все они были верхом, и сейчас Алиана здорово жалела, что ее вороной красавец Ветер так и остался в конюшне школы Орланда. Потому что лошади тут были казенные. Обычные лошадки, просто усталые и безразличные ко всему.

Дорога шла вдоль скальной гряды и потом поворачивала в ущелье и там сужалась. Здесь все было усеяно камнями, скорость пришлось сбросить и ехать цепочкой. Ощущение узости места неприятно покалывало и вызывало дискомфорт. Но выход из ущелья уже был виден.

Кстати, в этот раз Фалько тоже отправился вместе с ними. Восседал верхом на каком-то одре и всю дорогу оказывал знаки внимания Джилиан. Глядя на него, можно было предположить, что он здесь исключительно ради этой девушки. Только один раз незаметно подал Алиане знак - мол, все в порядке.

А она в очередной раз поразилась таланту этого прожженного типа. И даже начала уже строить планы мести. Вдруг девушка всерьез увлечется им, что тогда?

Алиана не успела додумать свою мысль.

Обстановка изменилась за пару мгновений. Теперь выход, до которого осталось немного, перегораживал отряд наемников. Опознавательных знаков никаких, лица закрыты платками. Но даже не это указывало на то, что перед ними враг, а язвительный предвкушающий смех.

Надо же, они готовились биться с нежитью и монстрами, а тут их встречали совсем другие монстры - двуногие.

Тревор, который должен был командовать звеном, отреагировал сразу. Резко подался вперед и скомандовал:

- Занять оборону!

И приготовился к бою.

Алиана ехала в центре, ближе к хвосту, даже разглядеть толком ничего не успела. А наемники тоже не стояли на месте, в их рядах происходило перемещение. Кажется, они выкатывали вперед какое-то оружие. Все поневоле заволновались, заметались лошади. Потому что одно дело сражаться с монстрами, даже с магами. И совсем другое - против артефакта, не зная его возможностей.

Фалько мгновенно напрягся, соскочил наземь и пошел вперед, оглядываясь на ходу.

- Уводи всех! - бросил Тревору.

Тот попытался возразить, Морис рявкнул:

- Сейчас же!

Но тот не успел, сзади раздался топот. Другой отряд перегородил им отход из ущелья. Алиана обернулась на звук.

Там были Хилмор и его люди! Она выдохнула от облегчения: ее гарды здесь, все будет хорошо. Однако отряд Хилмора занял позицию, и дальше они не двинулись.

Получалось, им не придут на помощь?

Хилмор...

Она не могла поверить.

Повернула голову взглянуть на Фалько и обомлела. Не было больше ехидного молодого мужчины, на его месте уже стоял огромный зверь... нечто среднее между львом и тигром, наверное все же лев. Зверь скалился и наступал на наемников.

- Ах-ха-ха, котик! - раздался язвительный хохот. Один из наемников, державшийся до того в стороне, выдвинулся в первый ряд и стянул с лица платок.

Старик. С очень неприятным лицом. И этот старик, глядя на нее, выкрикнул:

- А вот так не хочешь?

Он что-то сделал.

Прошлась волна, обездвиживая и пригибая их к земле. Уши лопались от боли. Огромный лев страшно зарычал и снова начал трансформироваться, теперь уже драконом. Пламя вырывалось из его пасти, но ущелье для дракона было слишком тесное.

Считаные секунды заняло это все, а казалось, тянется вечность!

Было страшно, ребята из звена уже перегруппировались, готовясь принять бой. Гленда за спиной Тревора, на обеих руках огненные шары. А ущелье узкое, сразу стало жарко. Джилиан спокойно держала прохладный щит, а водница Эухения готовилась сбивать пламя и плакала:

- Этого не может быть... Просто не может... Так не бывает...

Творилось что-то абсурдное! Алиана разрывалась от досады. Если бы она сейчас могла ударить косой... Она бы срезала этих наемников к чертовой матери. Но там же были свои! И Фалько! Она могла задеть его.

А старик снова сделал что-то, ихвсех пригнуло к земле, еще одна волна боли прошласьпо нарастающей. Дракон взревел и двинулся на него.

- Давай, давай! Иди сюда, котик! - глумился старик и вдруг выкрикнул: - Эй, Алиана! Где ты там прячешься, моя маленькая невеста?!

Это же был наместник. Только сейчас Алиана догадалась, что это Дэмройский. И весь кошмар тут творится из-за нее! Она уже готова была вырваться вперед и сдаться...

Но в этот момент перед драконом возник мужчина в черном плаще. Видно было только его спину, он стоял в проходе, и огонь преисподней клубился вокруг него.

- Уводи всех отсюда, - рыкнул он через плечо дракону, а сам погнал волну пламени на наемников.

- Рефери? - Не успела пискнуть Алиана, задыхаясь от радости, как Дэмройский расхохотался в голос:

- Рэйдегар! Пожаловал наконец-то! Тебя-то я и ждал!

Рэйдегар?..

Алиана опешила. Все смешалось, отдалилось куда-то.

Этого ведь быть не могло... Он? Это не мог быть он...

- Смотри на него, Алиана! - хохотал наместник. - Это он убил всех твоих родных! Он виновен в их смерти! Это правда! Не веришь? Спроси у него!

Нет... Трясла головой она.

- Нет! - крикнула в голос.

А тот, в черном плаще... обернулся на ее крик и застыл. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы его прошила навылет серебристая молния.

- Да! Смотри, как он умрет! - в ушах стоял хохот.

НЕТ!!!

Она кричала. Кажется. Но так и не увидела, что там было дальше. Потому что ее внезапно выдернул оттуда Хилмор, спеленал плащом, как ребенка, и перебросил себе в седло. Топот копыт... В следующий миг они были уже далеко, но она не чувствовала ничего.

Конец второй части