Тайная наследница

Глава 15

К обеду Алиана из оранжереи наконец выбралась. Правда, ее до сих пор нервно потряхивало от мысли, что таких оранжерей нужно обработать еще сорок. Единственное, что хоть немного утешало, так это то, что она может не спешить.

Зато Морис, услышав об этих мрачных перспективах, минут десять, наверное, давился от смеха. Потом выдал сентенцию:

- Раз так, то не о чем и переживать. Никто ведь не оговаривал сроки и количество? Главное было - показать себя, заработать авторитет. А у вас это, кхммм, неплохо получилось, в таком духе можете и продолжать.

Нет, Алиана, конечно, была ужасно благодарна Морису за то, что привел на помощь Орланда с его парнями, но этот злыдень столько троллил и подтрунивал, что она просто надулась.

Как бы то ни было, теперь они направлялись в столовую.

Только Алиана понятия не имел, где ее искать. А есть хотелось ужасно. Вдобавок выяснилось, что они заблудились в этих чертовых мрачных коридорах. Кругом, как назло, ни души, всех словно корова языком слизала. Просто удивительно.

- И где тут искать столовую? - пробормотала она в сердцах.

- О! - Фалько картинно закатил глаза. - Что бы вы делали без меня, молодой господин?! Идите за мной.

А дальше он в два счета нашел дорогу по каким-то ему одному ведомым ориентирам. Быстро двигался вперед по лестницам и коридорам, да еще и вещал:

- Запомните, леди, кухня - это первое, что должен научиться находить адепт в любой ситуации. Второе - это...

Он не договорил, потому что в этот момент они вышли в холл и внезапно натолкнулись на стайку хорошеньких молоденьких адепток в светло-синих мантиях. Девушки тут же обступили господина Фалько и дружно стали щебетать:

- О... магическое право? Будете преподавать факультативно?

- Ах-ах, как интересно...

- Мы обязательно запишемся на ваши занятия!

А этот тип... Вот когда Алиана могла убедиться воочию, что ее гард - самый настоящий ловелас. Хотелось закатить глаза, но она надвинула пониже капюшон плаща и молча стояла рядом.

- Я вам не мешаю, сударь? - поинтересовалась, как только он сумел-таки вырваться из цепких ручек девиц и они двинулись дальше.

- Нисколько, - ответил тот, с ехидным видом покосившись на нее. - Вы меня выгодно оттеняете. На вашем фоне я выгляжу солиднее и привлекательнее.

Она просто выпала в осадок. А когда наконец вернулся дар речи, спросила:

- Так что вы там говорили про второе?

- Второе, - многозначительно вскинув вверх указательный палец, ответил Фалько, - это не щелкать клювом.

- Что? - не разобрала Алиана.

Идти приходилось быстро, чтобы не отстать, а учитывая то, что ростом ее ехидный гард был гораздо выше и ноги имел длиннее, чуть ли не бегом бежать.

Но вот они уже наконец входили в зал столовой для адептов. И тут, увидев огромную очередь к стойке раздачи, она, кажется, поняла.

Зал был полон, адепты толпились у стойки в три ряда. Все это галдело, шумело, двигалось и напоминало птичий базар. Алиана невольно прикрыла рот ладонью и спросила:

- Тут всегда так людно? Может, прийти позже?

- Позже ничего останется, - хохотнул Фалько и направился прямиком к стойке.

Да. В таком разе «щелкать клювом» действительно нельзя.

- А может, для преподавателей и сотрудников есть какие-то отдельные столовые? - неуверенно спросила она, вышагивая рядом.

- Есть, - Морис покосился на нее. - Вон там, видишь, за арками?

И показал вправо, где арочные проемы отделяли часть пространства. Там были небольшие аккуратные столики, застеленные белоснежными скатертями с вышивкой, изящные стулья темного дерева и огромный резной буфет. Не то что в общем зале для адептов. Тут столы были большие, восьмиместные, кое-где сдвинутые по два и даже по три. Простые стулья и никаких скатертей.

Она смотрела, а Морис продолжал вполголоса:

- Но нам лучше не появляться среди преподавателей до вашего совершеннолетия. Многие из них - люди светские, часто бывают во дворце его величества Дайгона. А кое-кто даже может знать вашу мачеху.

Других объяснений не требовалось.

- Ясно, - кивнула Алиана, пониже натягивая капюшон.

Они уже подходили к хвосту очереди, толпившейся у стойки, и вдруг где-то в начале, почти у самой кассы, возникло движение. Из очереди вынырнул один из тех парней-боевиков, что помогали ей в оранжерее, и махнул рукой:

- Эй! Новобранец! Господин Фалько! Идите к нам!

- Вперед! - скомандовал Фалько.

Они протиснулись через толпу, и минуты не прошло, как у Алианы уже был полный поднос с горкой. Парни набрали ей всего и помногу. Она ужаснулась:

- Зачем так много?! Я не съем!

Ей тут же с гоготом сообщили:

- Ты мелковат, новобранец. Тебе нужно побольше есть!

- Нормально, - шепнул ей на ухо Фалько. - Что не осилишь, они съедят сами.

- Тебя как зовут, новобранец? - спросил один из парней, пока они всей гурьбой шли к сдвинутым столам.

- Меня? - Алиана тащила свой здоровый поднос и успевала отвечать на шуточки боевиков. - Дома все меня называли Ли.

- Отлично, Ли! Садись с нами!

- И всегда приходи в это время. Нам тут повариха чесночные булочки оставляет!

- О, чесночные булочки, - вытаращила глаза Алиана.

И вдруг заметила, что Фалько смотрит куда-то. Она повернула голову и замерла. По проходу двигался высокий мужчина в черном плаще. Прошел мимо них и направился туда, где за арками находился буфет для преподавателей. Эта фигура... Мужчина показался Алиане смутно знакомым.

Незнакомец был слишком заметен в толпе. Он выделялся на общем фоне, как крупный хищник. И да, он был красив. Это ощущалось в движениях, в поступи. Алиана не видела его лица, но почему-то не сомневалась в этом. Странно. Ведь если бы она встречала его раньше, наверняка бы запомнила?

- Кто это? - спросила она.

- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Морис. - Может быть, кто-то из преподавателей. Или гость. Пришел к кому-то. Мало ли кто может заглянуть в преподавательскую столовую?

Алиана покосилась на него и нахмурилась, но времени осмыслить услышанное не было. Фалько уже подталкивал ее туда, где устроились за большим совмещенным столом боевики-третьекурсники, и при этом вещал:

- А вот и еще один пример того, что клювом щелкать нельзя. Об этом должен помнить каждый адепт: не успеешь - и твое место займет кто-то другой. Тогда придется бегать по столовой или, того хуже, есть стоя.

- Ну уж нет, - буркнула Алиана и заторопилась.

Тем более что третьекурсники их уже звали:

- Мастер Фалько, Ли! Идите нам.

Потом она сидела за общим столом среди шумных боевиков, которые успевали и есть с двух рук, и перебрасываться шуточками. И нет-нет да и посматривала за арки, туда, где был буфет для преподавателей. Там сейчас за ближайшим столиком устроилась красавица неопределенного возраста. Фиолетовая мантия, под ней декольтированное светское платье, серебристые волосы...

- Эй, Ли? - перед ее носом помахали ладонью. - Не пяль глаза понапрасну на магистриссу Кайлен, ты не в ее вкусе! Она таких, как ты, молоденьких мальчиков на завтрак кушает.

Поднялся хохот. Алиана покраснела, но спросила:

- А кто тогда в ее вкусе?

Сразу подумалось, что тот мужчина пожаловал сюда ради этой красавицы- магистриссы. Возникло странное чувство, но адепт важно выдал, подняв указательный палец для убедительности:

- Покойнички. И чем древнее, тем лучше. Маристрисса Кайлен ведет практические занятия на кафедре некромантии.

- Да? - хмыкнула Алиана. - Обязательно запишусь на ее занятия.

- Ну, новобранец, ты наглый.

- А то!

Хохот поднялся еще больше. А Фалько все это время сидел напротив, наблюдал за ней и посмеивался, сложив на груди руки. Будто хотел сказать: «Для начала неплохо».

Она незаметно показала ему язык и принялась за еду. Ибо уже уловила суть: обеденный перерыв короткий, кто не успел, тот останется голодным.

***

За разговорами обед быстро закончился. Алиана встала из-за стола и двинулась со всеми, чтобы вместе парнями отнести свой поднос с грязной посудой к окошку моечной. Но отвлеклась на секунду и чуть не налетела в проходе на группу адептов. Там были юноши и девушки, две из них в мужской одежде. Обе презрительно смерили Алиану взглядом, и одна из девушек достаточно громко проговорила, чтобы ее все услышали:

- Хммм. Я вижу, боевики теперь тащат к себе за стол всех убогих?

Неожиданно. Алиана сначала дернулась, звякнула посуда на подносе. В наступившей внезапно тишине это прозвучало особенно громко.

Если она не сможет достойно ответить, так и будет тут предметом для презрения и насмешек. Разом поднялась из души злость. Ведь адептка намеренно оскорбила ее. Из-за увечья? Широкого косого шрама через все лицо?

Но дело в том, что оскорбившая ее девица сейчас с вызовом смотрела на одного из третьекурсников-боевиков, рослого темноволосого парня, лидера группы Тревора. Не составило труда догадаться, что тут какие-то разборки и личные амбиции.

Все это живо напомнило Алиане гарем Рэйдегара. Его наложниц. Те же взгляды, в которых таится ревнивое соперничество. И нет, Алиана вовсе не собиралась глотать оскорбление. Только тогда она была девушкой и «госпожой», а сейчас ей не стоит выходить из роли молодого господина. Конечно, ощущать себя девушкой было привычнее и проще. Но благодаря опыту, полученному в гареме, пусть и краткосрочному, Алиана точно знала, чем уязвить этих местных «королев».

Она снисходительно хмыкнула, окинув девушек взглядом, и проговорила, лихо заломив бровь:

- Похоже, леди не знают, как привлечь к себе внимание?

- Что? - скривилась одна из девушек, а другая сжала кулаки.

Но среди парней-боевиков уже слышался смех, Алиану хлопнули по плечу:

- Ну ты силен, Ли!

- Ай да новобранец!

Драматической сцены не вышло. Они двинулись дальше со своими подносами, и тут одна из девиц, когда они уже прошли мимо них, крикнула ей вслед:

- Мы еще встретимся, недомерок!

- Непременно, леди! - в тон ей ответила Алиана. - Вы в любой момент можете найти меня в оранжерее. Приходите, поговорим.

Хохот поднялся еще громче. Фалько хитро посматривал на нее, вскинув бровь, а улучив момент, тихонько спросил:

- Где это молодой господин научился так обращаться с женщинами?

- Вы не поверите, сударь...

Она хотела сказать «в гареме короля асов», но неожиданно заметила невдалеке незнакомца в черном плаще. Мужчина стоял спиной к ней, но как только она застыла, глядя на него, пошел прочь. Странное чувство. Алиана отвернулась и проговорила:

- Мне пора вернуться к работе.

***

В оранжерее ее уже ждал доцент Барти, расхаживал взад и вперед. Увидев ее, тут же подался навстречу.

- Где вы, почему не на рабочем месте?

- Э... - так и застыла с открытым ртом Алиана, потом выдавила: - Так обед же, господин Барти.

- Да, - поморщился тот. - Обед.

И покосился на бесшумно возникшего в дверях Мориса Фалько.

Повисла звенящая пауза, а у Алианы возникло ощущение, что этот сухой господин, похожий на гербарий, относится к ней предвзято. И это ощущение уже начало оформляться в уверенность, но тут он сказал:

- Пойдемте со мной, я покажу вам, где вы будете жить. И... Кхммм. Пойдемте.

Вот так сразу?

Но Алиана молча двинулась за ним. Заместитель главы кафедры травоведения шел впереди, полы темно-зеленой мантии развевались. Казалось, эти мрачные коридоры никогда не кончатся, но пришли неожиданно. Алиана была удивлена. Она думала, будет какая-то каморка, а оказалось, что ей выделили целые апартаменты! Три комнаты: спальня, гостиная и еще одна - для занятий. Ванная. Обстановка вполне приличная. Доцент Барти, сопя и косясь на Мориса, пояснил:

- Вот. Только убедительно прошу вас не водить сюда непотребных девиц и не устраивать попойки.

После этого заместитель главы кафедры травоведения удалился.

***

О, сколько Фалько ее троллил! Но она сказала, что это все от зависти. Жизнь потихоньку налаживалась, Алиане даже стало тут нравиться. Остаток дня она проработала в оранжерее, старательно классифицируя травы по каталогу. А вечером...

Вечером к ней в апартаменты ввалилась ватага боевиков.

Естественно, с выпивкой.

Увидев у них бутылки с крепленым вином, Алиана вытаращила глаза и тут же замахала руками:

- О, нет-нет! Меня Барти предупредил, чтобы никаких попоек!

- Пссс? Какие попойки, Ли? О чем ты?

- Это так, прополоскать горло!

- Э..э! Э! - она пыталась воспротивиться.

Но где там! Парни уже рассаживались за столом в ее гостиной. Помимо выпивки, они еще принесли еду и даже прихватили стаканы.

- У тебя тут настоящие хоромы, новобранец!

- Признавайся, ты принц инкогнито? Хм? - раздался гогот.

У нее челюсть отвисла. Алиана просто не успевала ответить! Она в панике покосилась на дверь, судорожно соображая, где же Фалько? Где этот чертов гард, когда он так нужен?! А те уже налили ей полный стакан.

- За боевое крещение надо выпить!

И все уставились на нее.

Сейчас надо было что-то делать. Момент был даже сложнее, чем в столовой, потому что это вопрос доверия. Тут провалиться нельзя. Ее или примут как равную, или не примут.

Увы, гаремный опыт в данном случае ей никак не мог пригодиться. Оставалось только вспомнить наставления ее приемного отца, лорда Ортэга. Но в голову, как назло, ничего не приходило. И вдруг - искрой проскочило воспоминание.

Фраза, сказанная в совершенно другом контексте. Это был урок истории, он приводил ей в пример одного древнего полководца и сказал тогда:

- Если не можешь подавить мятеж, его надо возглавить.

- Парни! - она вскинула ладони и в точности скопировала выражение лица Фалько, когда тот врал. - Мне с крепкими напитками надо быть поосторожнее. Могу, кхмм... впасть в боевую ярость.

Смешки поутихли, боевики теперь смотрели на нее несколько иначе.

- Но глоточек можно, - продолжила Алиана. - Только тише! Барти ничего не должен узнать.

Опять поднялся гомон. Ведь если Барти ничего не должен узнать, то за это следовало выпить с еще большим энтузиазмом.

Да и, в конце концов, что могло случиться от одного глоточка вина?

***

Случиться могло очень многое.

И первое - это безвременная смерть Фалько, когда он увидел, как эта ватага вламывается к Алиане.

Второе - это еще более вероятная его безвременная смерть, когда он заступил дорогу разъяренному Рэйдегару. Вот кто точно от ревности впал в боевую ярость.

- Уйди с дороги, метаморф! - король асов сейчас был поистине страшен.

- Нет. Она справится, - Фалько твердо стоял на своем.

- Уйди. Я сказал!

- Она будущая герцогиня Рэймзи и должна уметь справляться с любыми ситуациями. Как иначе она будет править?

- Она. Моя избранная. Моя жена! - наступал на него объятый адским пламенем Рэйдегар.

- Одно другого не исключает.

Король закрыл глаза, стиснул кулаки и задрал голову к потолку. Потом его огненный взгляд остановился на Фалько.

- Когда-нибудь ты мне за все ответишь.

- Когда-нибудь, - кивнул гард. - А сейчас надо подумать, как сделать так, чтобы до нее не добрался Барти. Он уже вышел из преподавательского крыла и направляется сюда.

Рэйдегар резко отмахнул рукой, посылая заклинание. Потом мотнул головой.

- Иди. Проверь, как она.

И пошел прочь, только яростно взметнулся темный плащ. Фалько медленно выдохнул, глядя ему вслед. А после, словно очнувшись, действительно побежал проверить, как там обстоят дела.

Когда он влетел в апартаменты, там пирушка была в самом разгаре. Будущие боевые маги распевали застольную и стучали стаканами в такт, а Алиана дирижировала всей этой вакханалией. Его даже не сразу заметили. Пока он не рявкнул:

- Сюда идет Барти!

***

Доцент Барти именно и собирался явиться с внезапной проверкой к этому странному ассистенту. Потому что он как облупленных знал боевых магов. Они же настоящие варвары. Попойки, непотребные девки, никакого порядка!

Однако сейчас почтенный муж науки кружил по коридорам и ничего не мог понять. Они казались бесконечными и постоянно так подозрительно искривлялись, что в результате он оказывался напротив дверей в свои комнаты.

Пробродив так битый час, он наконец плюнул на все и в самом дурном расположении духа отправился спать.

***

Сама Алиана удивительно хорошо спала. И снилось ей такое... разное.

А утром...