Тайная наследница

Глава 22

В эти несколько дней, когда Рэйдегар вынужденно был предоставлен самому себе, он сделал многое. В том числе посетил Хилмора.

Однажды вечером, когда стемнело.

Тот удивления не выказал, напротив, встретил его так, словно ждал.

- Прошу, мой король, почти мой дом, отдохни. Окажи мне честь, поужинай со мной.

Разумеется, до короля дошли слухи о заговоре. Не могли не дойти. Хилмор об этом знал и держался вызывающе, однако Рэйдегар не уловил в его словах фальши. Он так прямо в лоб и спросил, усаживаясь за небольшой стол, накрытый в гостиной:

- Ну что, ас, расскажи, как ты решил все-таки предать своего короля.

- Угу, сейчас, - кивнул тот, наливая сперва ему вина в кубок и только потом себе.

А после откинулся в кресле и неопределенным жестом показал вокруг:

- Как видишь, я затеял заговор.

- Это я вижу, - Рэйдегар кивнул, отпивая из своего кубка. - И как, успешно?

- О да, несомненно. Настолько успешно, что... - он потянулся за своим кубком и отпил глоток. - Его величество Дайгон пригласил меня на днях и предложил содействие в одном щекотливом деле... Кхмм. Ну, ты понимаешь. Он совсем не против, если корона асов будет украшать другую голову.

Рэйдегар мрачно хмыкнул, в этом он нисколько не сомневался. Отпил еще глоток и спросил:

- А ты?

- Хмм, - Хилмор повел плечом и усмехнулся. - Я заверил его величество, что высоко ценю намерение оказать мне содействие. И приложу все усилия.

- Я рад.

Рэйдегар поставил кубок на стол. Однако Хилмор не закончил, он потер лоб, затем взглянул на него и проговорил:

- Я тут копался в делах еще тех времен, когда ты стал невольным соучастником убийства отца Алианы. И мне случайно попала в руки интересная переписка.

Эта фраза, сказанная вот так в лоб, заставила короля асов болезненно дернуться.

- Я не убивал его. Я понятия не имел, что они затеяли! Не знал, что подобное может случиться! - рыкнул он.

Стоило подумать о том, как это воспримет Алиана, и ему казалось, что стальные клещи рвут сердце.

- Я понимаю, - негромко сказал Хилмор. - Сделанного не исправишь. Но давай вернемся к переписке, которую я нашел.

- Хорошо, давай вернемся. Что за переписка?

- Между Дайгоном и Дэмройским. И знаешь, что я понял?

Он подался вперед.

- Что? - сухо осведомился Рэйдегар.

Он все еще ощущал эту боль. Проклятое прошлое.

- В этом деле Алиана всего лишь наживка, от которой Грабэн планировал избавиться. Кстати, я виделся недавно с Дэмройским. Он предложил мне Алиану за безделицу - помочь ему убить тебя.

- Что?! Ее?! Повтори, что ты сказал?! - рявкнул король асов, огонь преисподней заклубился вокруг него.

Хилмор смотрел на него, потом проговорил спокойно:

- Ты будешь слушать или спалишь тут все огнем?

Рэйдегар медленно выдохнул, усилием воли возвращая себе невозмутимость, наконец сказал:

- Продолжай.

- Так вот. Дайгон с наместником в сговоре. Главной целью всегда был ты. И старый Ангерард. Дайгон хотел вашими же руками избавиться от вас обоих. Но даже так, как вышло, его устроило. Как и Дэмройского, который получил во владение герцогство. Понятно, что теперь Грабэн вовсе не жаждет с ним расстаться. Что до нашего венценосного друга Дайгона, то его аппетиты растут и теперь он смотрит в нашу сторону. И поверь, он не остановится.

- Плевать я хотел на него, - мрачно проговорил Рэйдегар.

- Не будь таким самоуверенным, ты! - неожиданно взорвался криком Хилмор, вокруг него тоже заклубилось пламя. - Думаешь, тебя нельзя убить?!

Он хмыкнул, глянув на Хилмора:

- Ты уже пробовал.

- Если бы я действительно пробовал, мы бы сейчас с тобой не говорили!

- Угу. Конечно.

Несколько мгновений еще они сверлили друг друга взглядами, наконец Рэйдегар встал и пошел к выходу.

- Помни, что обещал, ас, - бросил не оборачиваясь.

***

Как будто он мог забыть! Он кровью своей клялся. Жизнью и посмертием.

- Ты тоже помни, что я тебе сказал! - крикнул Хилмор ему вслед. - Будь осторожен и не подставляйся!

Но тот уже вышел.

***

С того самого дня, когда состоялся незабвенный поход в «Три кольца», в котором Алиана отличилась, жизнь ее изменилась, и очень круто.

Теперь все было запрещено. Никаких выходов куда-либо. Только учеба и муштра. Ей не позволялось даже близко подходить к периметру. Дружеские посиделки?! Только в присутствии Фалько. И он вечно сидел с такой рожей, что от этого любое вино могло скиснуть.

Морис вообще превратился в настоящее чудовище. Он постоянно тиранил ее и шагу не давал ступить без надзора. Иногда Алиане казалось, что он всевидящ, всеведущ и вездесущ. И никогда не спит - это уж точно. Она уже свою мачеху леди Ильену вспоминала с теплом.

Впрочем, всему было объяснение.

Фалько сказал ей прямо:

- Вы засветились, миледи. Вас видели в трактире. Боюсь, что об этом уже известно Дэмройскому и он теперь знает, где вас искать. Значит, его люди будут ошиваться у всех щелей, ведущих в академию. Чтобы не сказать хуже. Он мог подкупить кого-то, кто имеет доступ внутрь. А проверить всех адептов, вольных слушателей и преподавателей не представляется возможным. Поэтому с вашими «подвигами» закончено.

Она понимала это, но...

Зато учиться теперь было гораздо легче. Предметов, которые нужно срочно освоить, стало меньше в разы. Она сдала все хвосты с первого и второго курса и теперь вместе с остальными ребятами-боевиками осваивала программу третьего курса.

Отдушиной были ее индивидуальные занятия с рефери. Но теперь на них постоянно присутствовал Морис, и он ни на мгновение не оставлял ее с этим загадочным мужчиной в черном плаще наедине. Но даже так Алиана была счастлива.

У нее сердце выскакивало из груди, когда она видела его. А он... Ей казалось, рефери знает, кто она, и тоже к ней что-то чувствует. Это читалось во взгляде, в незаметных жестах. Иногда ей хотелось, чтобы он увидел ее в платье. Что бы он сказал тогда?

Но им никогда не удавалось поговорить. Она просто жила от одного занятия до другого. И каждый раз потом ей приходилось выслушивать нотации Мориса. В конце концов однажды она не выдержала и прямо спросила:

- Ты что, подозреваешь рефери в чем-то?

- Я?! - потрясенно воззрился на нее гард и ткнул пальцем куда-то в пространство. - Его?!

И нервно заржал.

- Тогда в чем дело?!

Но этот тип мгновенно «переобулся», упер руки в бока и началось:

- Я, леди, между прочим, забочусь о вашей репутации!

- О моей... что? Репу...?

- Да. Именно. Девушкам на выданье не подобает оставаться наедине с мужчиной.

У Алианы просто челюсть отвисла. Она в немом возмущении вскинула руку и уже хотела сказать: «А ничего, что я постоянно нахожусь с одними мужчинами?». Морис ей даже рта раскрыть не дал, сделал глубокомысленное лицо и выдал:

- Это другое.

Больше они к этому разговору не возвращались, но Алиана переварить не могла еще долго. Пыталась дуться на него, только дуться на Фалько было совершенно бессмысленно.

***

К тому же началась вторая половина весеннего семестра, и вся она практически была посвящена подготовке к летней практике. Они теперь большую часть светового времени проводили на полигоне, где Орланд Леро гонял их с особым пристрастием, заставляя отрабатывать взаимодействие в связках.

А кроме этого, еще три дня в неделю по вечерам торчали в подвале у магистриссы Кайлен, где были собраны все типы опасных тварей, с которыми они могли столкнуться. И здесь тоже отрабатывали взаимодействие в связках.

***

За этим всем незаметно подошел конец последнего весеннего месяца. Впереди предстояла сессия, а после нее - летняя боевая практика.

***

Весенняя сессия была короткая, всего пять зачетов и четыре экзамена. По сравнению с тем непрерывным кошмаром, что был на зимней сессии, - просто приятная прогулка. Алиана ее сдавала играючи. Особенно первые два экзамена.

Но теперь предстояла некромантия.

И кстати, в этот раз у них по некромантии была двойная сдача. Дифференцированный зачет и экзамен. Причем экзамен был раньше. А дифференцированный зачет принимала комиссия из нескольких преподавателей, и оценки выставлялись по совокупности.

Адептов допускали по одному. Когда Алиана увидела преподавателей, с хмурым видом восседавших за длинным столом, у нее поджилки затряслись. Ректор, архимагистр Галлиган, глава кафедры некромантии, магистрисса Кайлен, магистр Тэрк, глава кафедры магических тварей (которую в просторечье просто именовали «бестиарий»). И все они уставились на нее. Хотелось сделаться маленькой.

Алиана едва доковыляла до преподавательского стола, у нее ноги подгибались. Ректор грозно глянул на нее и начал, оттягивая ворот мантии:

- Адепт, кхммм... Берите билет.

Совсем как на экзамене?!

Она была в легкой панике, но тут увидела, что магистрисса Кайлен одобрительно кивает ей, и взяла тот, что лежал прямо перед ней. Назвала номер. Пока еще не соображая толком, что именно вытащила.

- У вас пять минут на подготовку, - сказал ректор и взглянул на нее так, как будто ее после этого зажарят.

В центре огромного пустого мрачного зала стоял один стол, который просматривался со всех сторон. За ним и примостилась Алиана. И наконец прочитала, что было у нее в билете.

«Магические твари. Особенности поведения. Особенности подъема нежити и упокоения. Управление нежитью, боевые навыки».

Фухххх. Она невольно покосилась на магистриссу Кайлен.

После той знаменитой жилетки магистрисса выделяла ее и даже занималась дополнительно. Алиане с первого раза запомнилось, как та ворковала вокруг дракона-нежити, словно тот большая собака, и он к ней ластился. А между тем, когда отрабатывали взаимодействие в связке на учебных пособиях в ее знаменитом подвале, чтобы завалить в учебном бою такого дракона, требовались титанические усилия целого звена.

Магистрисса потом рассказывала ей, что у магических существ после упокоения сохраняется память и нечто вроде души. Она говорила, что это посмертие - особая форма существования. И что некоторые расы имеют такую форму существования. Например, вампиры и асы. Тогда же она объяснила, что нежить может пойти на контакт с тем, кто ее поднял и даже работать в паре, сохраняя все способности, которыми обладала при жизни. Нужно только суметь почувствовать душу, жившую в мертвом теле, понять характер и найти общий язык.

Пять минут прошло.

Что могла, Алиана вспомнила, дальше сидеть было бессмысленно, все равно бы этого ей никто не позволил. Вышла отвечать. Естественно, ответы свои нужно было подкреплять наглядными действиями на учебных пособиях, которые были выставлены на специальных постаментах в полумраке вдоль стен зала.

- Итак, магические твари, - начала слегка заплетающимся языком.

- Введение в общий курс можете пропустить, - едко заметил магистр Тэрк, крепкий темноволосый мужчина в черной мантии.

Он сидел, подавшись вперед, и при этом умудрился послать кривоватую улыбку мужского превосходства магистриссе Кайлен. Которую та холодно проигнорировала. Алиана кашлянула.

- Тогда позвольте начать?

- Да, начните вон с той мантикоры, - проговорил Тэрк, показывая куда-то в темноту зала, и повернулся к главе кафедры некромантии: - Не возражаете, коллега Галлиган?

Тот молча качнул головой. Ректор вообще сидел изваянием.

Эге, подумала Алиана, да тут какие-то внутренние трения? Но это ее не касалось. А вот все, что касалось мантикор, нужно было вспомнить прямо сейчас. Пока она шла в тот угол зала.

На постаменте было изрядно потрепанное «учебное пособие». Но Алиана знала, что достаточно только поднять эту крылатую нежить с телом льва, странным лицом, похожим на человеческое, и хвостом скорпиона, как оно тут же бросится на нее. Потому что оно и при жизни имело славу людоеда, а уже тем более в посмертии, когда у него насчет людей никаких иллюзий не осталось.

Можно было, конечно, жестко брать под контроль, подавляя нежить ментально. Но тогда это будет просто зомби без разума, а ей нужен был полноценный партнер, чтобы можно было работать в паре.

Но прежде всего нежить надо было поднять. Алиана начала творить заклинание. Характерное завихрение потоков окутало зверя, еще немного - и подобие жизни вернется в это тело.

Он начал открывать свои небесно-голубые глаза...

И в этот миг.

Почувствовать его душу, характер, силу.

Это был крупный самец, непобедимый, гордый. Сейчас она видела его таким, каким он был при жизни. Могучий царь пустыни. Лев. Да еще к тому же крылатый.

«Какой красавец!» - восхитилась Алиана мысленно.

Сосредоточенное внимание отразилось в первый миг в голубых глазах крылатого льва. Он замер, разглядывая ее, потом спрыгнул с постамента и, потягиваясь всем телом, шагнул к ней. А после заурчал и непринужденно улегся рядом, словно огромный кот.

- Достаточно! - рявкнул ректор.

Алиана только сейчас заметила, что все четверо были напряжены. И нахмурилась. А ядовитый крылатый лев урчал рядом, и она, честно говоря, не знала, как расценит все преподавательская комиссия.

Магистр Тэрк резко встал со своего места и направился к ним. Сейчас было видно, какой он мощный, вокруг заклубилась магия. Но тут рывком вскочил на лапы и крылатый лев, загораживая собой Алиану. Зарычал, ядовитое жало нацелилось на Тэрка.

Лев защищал ее! Воспринял как свою! Это был чистый восторг!

Но все кончилось в один миг.

- Упокаивайте, - благосклонно кивнул Алиане глава кафедры некромантии и повернулся к магистриссе Кайлен: - Хороший мальчик. Вы были правы.

Алиана спохватилась: действительно, надо ведь нежить упокоить! Крылатый лев отправился обратно на постамент и застыл там. Надо было видеть улыбку магистриссы Кайлен, этой светловолосой голубоглазой красавицы. И какой достался Тэрку убийственный взгляд. А тот хмыкнул и осведомился у Алианы:

- Уверены, что не хотите перейти из этого погребка в настоящий бестиарий?

- Э... - проскрипела Алиана.

К счастью, ей ничего не пришлось отвечать, магистр Галлиган проговорил:

- Очень неплохое взаимодействие. Дайте ваш матрикул.

***

Свою отличную оценку по итогу зачета и экзамена Алиана получила. Другие экзамены были сданы, оставалось только прорицание и руны, но тут сюрпризов не ожидалось.