Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 26. Вход

26. Вход

Нет, при ближайшем рассмотрении пейзаж от предыдущего всё-таки отличался… Или не он, а его климат? Здесь не было сухости. На каменном полу в углублениях поблёскивали лужицы, моё Восприятие среди шума наших шагов выделяло редкое звучание падающих капель — сталактиты-сталагмиты! Немногочисленные, правда, но они продолжали своё обустройство.

Этот отнорок длинным не был — два поворота, сто двадцать два погонных метрах, и он резко начал сужаться в эдакую лежащую на боку неправильную пирамиду. Для уверенности мы подошли и факелами высветили её до донышка — то есть наоборот, до острия. Чисто. Пошли назад.

Никто, даже студенты, особого разочарования или нетерпения не выразили. А они молодцы: когда мы разворачивались — отступили, прижались к стенкам, не создавая толкучки, не мешая пройти мимо них остальным. Костюмы их — броня кожаная, — были достаточно облегающими, но, хотя до форм моей орчанки девчонкам было далеко, но на чем остановить глаз — имелось. Так оркам повода вольно или невольно потереться о себя — они не дали.

Впрочем… При мыслях о вольностях мне тут же вспомнился хук в печень, продемонстрированный высокой Оннатаэллой Теккабской, и я задумался: насколько случайной была маленькая провокация от её троюродного братца? Он — их защитник от семьи, так не было ли и этосвоеобразной заблаговременной защитой-предупреждением?

Ну, и сами они — ни тени кокетства, отрешённые лица, равнодушно-бесполая поза, гладкие, прячущие волосы шлемы, отстраняюще-дорогие доспехи… А осанка — вросшее в плоть и кости высокомерие! Даже у простолюдинки Леслы. За три года нахваталась от подруги? Но костюмчики… Если впереди грязная лужа встретится, запачкать не жалко будет?

«— Хозяин, не заглядывайся! Орчанка не о том думать начнёт.

«— И осанка у неё не хуже, чем у них. Как стрела на взведённом луке! Только не городская она, не дворцовая, а дикарская, почти звериная.

Я последним прошёл мимо них, прошёл, не повернув головы. Они, тоже никак не отреагировав, молча пристроились сзади. На грани восприятия расслышал только облегчённый выдох: «Фу-у…», — от их Стррига и шёпот: «Заткнись!» — от Леслы.

«— Сообража-а-ают, — хихикнула моя рыжая.

Не дуры, — согласился я и выкинул их из головы.

В несколько минут вернулись к нашему исходному пункту, и я опять резко снизил темп. Вовремя. Впереди был резкое сужение прохода и поворот.

— Лекс, осторожно! — скомандовал наш командир.

Да я и сам…

«— Хозяин!.. — за мгновение до окрика гнома пискнула наша ответственная за интуицию.

— Креттег! — бросил я назад.

Парень отстал ещё на шаг и слышно было, как он взводит лук. А я… Прежде, чем двинуться вперёд, заменил гвардейский щит на ростовой. Его надо держать обеими руками, я оставался без всякого оружия вообще, но у меня есть ещё магия. В быстрых слотах которой — “молния” и “замедление”. Точнее — первым я поставил медляка, каковой — слава всем моим боям и последней тренировке с Нерриальвелли! — был уже на шестой ступени. Где бы взять “Паралич”? Гауз врёт, что во 2-ой локации его не купить. Наверняка: “не купить” — официально, а работать по-свойски мэтр со мною был ещё не готов.

Мои глаза спас щит, за которым я прятал даже нос, шлем, прикрывавший даже брови, да Восприятие, сумевшее уловить и движение впереди, и непонятный свист. Я успел, присев, отпрянуть, и ядовитая струя брызнула по стали щита, и только чуть задела верхушку шлема. Ну, и медляку не требуется точное целеуказание.

Прежний свист сменил тональность — из почти ультразвука он превратился в шум спускаемого из воздушного шарика воздуха. Я дёрнулся вперёд и сразу назад — впереди спустили ещё один шарик. Предупреждая отряд, крикнул:

— Плюётся, тварь!

Тут же услышал голос семейного охранника: «Опустить забрала!» — и лёгкое тройное металлическое звяканье.

Вперёд! Больше всего монстр напоминал грязно-бурого шестиногого трёхметрового крокодила, только хвост покороче и — веслом, без заострений на конце, зато лапы — длиннее, все они сейчас запинались и норовили подогнуться, а пасть… Губищи опять, с очевидным трудом вытянулись в дудочку, словно тварь предлагала поцеловаться… Но нет — из неё выплеснулась очередная струйка, но, как и предыдущая, она почти сразу, недалеко улетев, упала на землю. Быстрый взгляд по сторонам — чисто.

— Креттег!

«— Хозяин, сам! Алебарда!

Тоже верно. Обойти тварь — место было. Я начал смещаться влево, освобождая заодно проход. Благо времени — три минуты замедления в меня уже! — хватало. И хорошо, что рядом сейчас не было ни глазастого гнома, ни его высокородных ученичков с их неизвестно какими семейными навыками. Я бросил на крокодила…

«— Треир это, господин.

…на треира «зеркало Катли». Ожидаемо подсветились коленные суставы и неожиданно — как это по-русски? — сустав челюстной? Треир, как раз бросил пытаться меня заплевать, и попытался, видимо, запугать, обнажив крючковатый частокол зубов, но под замедлением нижняя челюсть распахивалась с комичной неторопливостью, так вот, место, где она соединялась с черепом — где желваки у человека — это место подсветилось тоже. Только там у нас — некоторая выпуклость, а у шестинога — впадина.

Тут к нашему задушевному общению присоединился Креттег. Разинутую пасть он оценил немедленно, успев засадить в неё стрелу. Раздался истошный визг, пасть захлопнулась, визг оборвался, хвостовой кусок древка стрелы отлетел, и треир начал выцеливать новую мишень. Креттегу ничего подсказывать не пришлось — проход он освободил, смещаясь вправо.

— Р-ры! — с рёвом ворвался Оггтей.

И заторможенный кроко… треир, то есть, про меня забыл совсем. И я…

Повышение уровня Алебарды и особенно тренировка с бешеной эльфийкой даром не пропали. Раньше я пользовался жвалом, как топором, ну, почти как топором — рубил с оттягом, чтобы задействовать ещё и режущие его зазубрины, но Нерриальвелли потребовала, чтобы я попробовал колющий удар. К моему удивлению, он оказался едва ли не эффективнее, едва ли не страшнее рубящего. И… На Манеже невозможно не только умереть, но и испортить оружие. И выяснилось, что сталь он, конечно, не пробивает, но и от столкновения с нею не ломается — проскальзывает, пружинит, но держится! А вот кольчугу крупного плетения, например, — своим остриём прошивает. Нерриальвелли в конце тренировки только головой покачала: «Подобное можно найти только в нулёвке или на старших уровнях, после шестого… Повезло тебе, торговец нечеловечески.» Что она имела при этом в виду я не понял, а уточнять тогда — уже не было никаких сил.

В общем, главным уроком, главной пользой от первой тренировки с нею были не добавочные единички в физику, а то, что я стал доверять своему оружию. Перестал относится к жвалу, как к фарфоровой вазе какой-нибудь династии Цин или Мин, или какая у них за вазы отвечают?

— Ко мне! — тут заорал Креттег.

Оггтей, размахивая топором бросился к нему. А к нам с тем же воплем: «Р-ры!» — ворвался Ветогг.

Его я уже ждал, одновременно с его воплем прыгнул к монстру и вогнал жвал в подсвеченное зеркалом впадинку. Очевидно, там были не мощные кости, а гибкие хрящи — жвал неожиданно легко пробил череп, продрался, выдирая зубы, сквозь челюсти и его остриё вырвалось с другой стороны. Крит.

Треир ещё стоял на своих качающихся ногах, когда выскочило сообщение:

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3084 (24883) эксп.»

А потом лапы его разъехались, и он рухнул.

«При общении с орками никакая доза пафоса не будет излишней», — вспомнилось давнее наставление Чи-сан. И наступив на морду треира, я неспешно вытянул жвал. Его зазубрины цеплялись за кости, но силы хватило, я его высвободил, крутанул вокруг руки… С лезвия полетела какая-то слизь, какие-то осколки костей.

Тут вошёл профессор со своими детками.

— Треир? Что-то быстро вы с ним управились… — пробормотал гном. — Плохо. Лесла, разберись. Что это он от одного удара скопытился?

— Почему это плохо? — не понял я.

— Что от одного удара — это не плохо, это непонятно. Они достаточно живучи. Их обычно сначала обездвиживают, а уж потом все вместе… А плохо, что это — треир. Они водоплавающие. Значит, дальше — водоёмы. С этими-то так или иначе разберёмся, а вот как босса из речки вытаскивать будем?

Тем временем Лесла голосом, полным самой издевательской послушности поинтересовалась у Стррига:

— Дозволено ли мне будет поднять забрало?

— Тебе — на период разделки. На каждую — особое разрешение. Мне и Элле — нет. Треир — целит по глазам, плюётся ядом. У него первоначально три заряда — яд по нервным волокнам проникает в мозг. Тебе работать с мёртвым — можно. Стоять на страже, карауля тебя с открытым забралом — риск чрезмерен.

И девица — тем же елейным тоном:

— Слушаюсь, командир.

Такая молодая, а уже стерва! Не-е, не в моём присутствии!

— Лесла!

— Да?

— Ваша манера общения с вашим семейным охранником вносит в отряд ненужное напряжение. Будь добра, подкорректируйся.

— Я постара… — начала она, резко оборвала себя и сменила тон: — Я поняла. Стрриг, прошу прощения. Я впечатлена твоей рассудительностью. И повинуюсь.

«— Наверняка герцогинька подзатыльника по связи отвесила! — откомментировала моя рыжая.

Девушка чуть поклонилась парню и, подняв забрало — в прорезях что-то сверкнуло… Опс! Да они изнутри перекрыты чем-то прозрачным! Но это же не может быть стеклом?!.. Хотя, кто мешает магически стекло закалить? — девушка, подняла забрало и споро двинулась к туше.

— Элла! — последовал ещё один приказ.

И высокорожденные родственники последовали за нею. Но если Лесла сразу занялась разделкой, то эти отработанно разделились и, отвернувшись от туши, чуть напоказ, явно отследили каждый свою сферу наблюдения. Хотя… Может, и они в курсе манер орков. …Или убеждены, что сдают какой-нибудь тест своему преподу.

Лесла, вон, тоже подчёркнуто экономна в движениях. Пожалуй, даже артистична — удар разделочного ножа, и шкура на брюхе лопается по всей длине. Еще пара — и череп отваливается. Она раздвигает его пасть.

— Проникающий удар зазубренным предметом пришёлся в хрящевое соединение челюстей, он раскрошил ряд зубов и пробил верхнее нёбо, причинив непосредственное поражение мозга. Ещё наличествует попадание стрелой. Но её продвижение заблокировал язык. Существенного вреда стрела не нанесла, — и девушка обернулась к нам. — Кроме шкуры, ядовитой железы, печени и сердца — остальное особой ценности не представляет…

— Стой! Сколько?!Сколько за всё?! — не стал дослушивать Оггтей.

— Закупочная цена будет зависит от покупателя, но вряд ли стоит соглашаться на цену меньшую, чем золотой с драхмой.

— Эх! — разочарованно выдохнул Креттег.

— Их печень с сердцем — дешёвка, но шкура и железа пользуются отличным спросом, — не поняла его девушка.

— Эй! — засмеялся Ветогг. — Окстись! Больше золотого со штуки. Ишь, на хакаридах разбаловался! Вперёд! Нас ещё ждёт гора золота!

— Я прошу разрешения забрать череп, — повернулась ко мне девушка. — Если он не входит в ваш лут.

— Зачем?

Она не успела ответить.

— И мне — один из следующих, — встрял Стрриг, — в качестве сувенира.

Ясно: чтоб было, чем похвастать, чем доказаться. Нет, красная цена черепушки — одна серебрушка, а весит явно более килограмма. Помножаем на четыреста — полтонны или четыре золотых — овчинка выделки не стоит. Так чего зря вредничать:

— Этот позволяю, но последующих сегодня, кажется, не будет. Нам надо переэкипироваться. Впереди будут лёжки этих тварей. Плевки со всех сторон. По три от каждой. Глаза необходимо прикрыть полностью — как у вас, примерно. Иначе не убережёмся, — и я вдохнул: — Возвращаемся.

— Командир! — взвыл Креттег.

— Нет. Либо мы вернёмся сами, либо нас выкинет через перерождение. И всё равно — к артефакторам… Или к кузнецам. Кто здесь этим занимается?

— Этим — артефакторы, — непонятно усмехнулся гном.

И я увидел, как его студенты, на мгновение отвлёкшись от своих обязанностей, кинули на него быстрые взгляды.

«— Господин, мэтр Гаррот, кажется, как раз он и есть.

— Мэтр, — повернулся я к нему, — а Вы нам с этой бедой помочь не можете?

— Мог бы… — пожал плечищами гном. — Элементарно всё. Ты и сам бы управился даже здесь — десятую ступень артефакторики же одолел? — но материал… У них, — он кивнул на своих, — и у меня, поднял он палец к лицу, — специальное стекло, чтоб от первого камешка не раскололось и глаза не поранило б. У ваших всех шлемов — прорези узкие, и на один раз пошло бы и обычное, струю бы оно выдержало. Но где ж его здесь взять-то?

— Командир… — опять подал голос Стрриг, — у меня — остались.

— Что осталось? — не понял я.

— Ну, так вот эти, — он ткнул себе в глаз, — мы прошлой весной сами делали. Заготовки остались. Отсюда до дома — минут десять, пять — там, десять обратно. Полчаса. И работы — минут на десять не больше.

— На четыре шлема?

— На один, но нас трое, Вы — четвёртый. Мэтр проинструктирует и проконтролирует.

— Мэтр?

Он поморщился…

— Один золотой — схема и патронаж — мне. Серебряная драхма — за заготовки и работу — им.

— Принято. Креттег, сопроводи Стррига до выхода. Заодно, капитану расскажешь о треирах. Дождёшься — приведёшь обратно.

— Только… — вдруг замялся студиоз. — Вы же без нас никуда не пойдёте?

«— О, какой ответственный молодой человек! — восхитилась Чи-сан. — Он переживает, что без его догляда с подопечными может что-то случиться!

Да понятно… Если что случится, когда его рядом нет… Одно дело, если не справился, и совсем другое — если бросил…

— Нет, — успокоил я парня. — Мэтр меня как раз обучит. Шагайте! Но без суеты излишней!

— Справимся. Почапали! — кивнул тот ровеснику-орку, и они тронулись на выход.

Да, молодой человек — при всём своём внешнем пофигизме — безответственностью не отличался. И сейчас он, задавая темп, пошёл первым — не побежал, а явно, контролируя ситуацию вокруг себя, и было видно, что сдуру ноги не переломает.

— Мэтр? — повернулся я к гному.

— Что такое “схема процесса”, тебе ж твои свечные мастера рассказали? — ирония насчет городских “мастеров” прослушивалась отчётливо.

— Ещё до них — в нулёвке, когда я стразы в накопители запечатывал.

— О-о! Тогда сложностей совсем не будет.

Парень в полчаса уложился. То, что он принёс больше напоминало наше органическое стекло. Инструмент для его обработки он принёс тоже — натянутая стальная струна (Три штуки. «Извините, больше у меня не было!»), которую раскаляли магией, резала “стекло” качественно. Студенты быстро подгоняли заготовки под нужные размеры, и, разогрев края, припаивали их со внешней стороны шлемов: «Изнутри — дольше, и не исключено, что беспокоили бы, и пришлось бы переделывать». Когда орки надели их, я только головой покачал: теперь средневековые шлемы выглядели диковинными скафандрами из какого-нибудь космического блокбастера типа «Звёздных врат».

Себе и Тарре я всё сделал сам. Себе первому — потренировался, а потом, взглянул на Тарру, она следила за происходящим, на первый взгляд совсем равнодушно, вот только клыки её казались чуть длиннее, чем обычно, и чернь — отчётливей… Неожиданно вспомнилась чернота кожи Майи…И накатило.

Восприятие моё ещё более обострилось и при этом словно выключилось. Опять же, похоже, как в фильмах, когда всё помимо требуемого, давалось не в фокусе. Но сейчас это случилось не только с изображениями — все звуки ушли в заглушку тоже.

Движения мои стали твёрже. Если первый раз, когда для себя, я был осторожен и внимателен, то теперь, что ошибусь и напортачу, я и мысли не допускал. Всё будет как надо!

«— Лучше! — прошептала Несса. — Сделайте лучше, чем надо!

Да! Напоследок, я провернул тот же фокус, что с моими первыми дикарскими кинжалами. Поставив шлем на камень, я развёл руки и со всей дури схлопнул ими бейджик над ним — «шлем мастерский походный».

Есть!

Памятное марево чуть размыло очертания доспеха и тут же растворилось, я убрал руки — и там потихоньку вырисовалось:

шлем мастерский походный

дальнозрение +46 %

тёмновидение +72 %

— О! — восхитилась одна студентка.

Но я уже вчитывался в другое сообщение:

«— Поздравляем! Третий артефакт, сработанный Вашими руками, приобрёл добавочные параметры. Артефакторика +1. Текущее состояние: Артефакторика = 12.

Доступен навык — «Виртуозность». Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять? —

«Да/Нет»?

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Девушки?

« — “При манипуляции с предметом повышается вероятность приобретения им дополнительных параметров”. О, первый уровень и сразу на 12 %! Это восемь наших, но обычно-то они с трёх или шести своих начинают. И дальше: “…расширяется палитра включаемых параметров”.

Без вопросов. Берём.

«— Сделано!

— Что? — среагировал на мою отрешённость мэтр.

— Артефакторики подкинули, — не стал до конца признаваться я.

— А Вы, часом, позавчера к Эйливитте не от Дорнатора зашли? — высказала гипотезу вторая студентка.

— Нет, к ней от Веттана, — покачал головою я. — Но и Дорнатор перед тем мой золотой тогда тоже принял.

— Да-а… На треть увеличить дальность и на половину — ночное зрение? Вот, студиозы, смотрите, что даёт изучение навыка в нулёвке — прямое покровительство богов. А вы, — повернулся он к нам, — вернётесь — не забудь ещё раз отблагодарить Дорнатора. И, чтоб закончить — Тарра, надень шлем… Лекс, и ты тоже. И не забывай в дальнейшем: сделал — тут же проверил.

Чего там проверять? Но, чтоб гном не бухтел… Но, как только я натянул шлем, Гаррот плеснул мне в лицо из ладони водой — когда набрать-то успел? Я инстинктивно дёрнулся, но тут же заставил себя успокоиться. Вода, брызнув на свежесработанные окуляры, скатилась с них, не оставив ни мути, ни следов. Да, такие на автомобили бы — никаких дворников не понадобилось!

— Нормально, — одобрил Гаррот. — Внизу, прямо под ними, влага не собирается. У девушки проверь сам.

Я взглянул на Тарру…

— О! — пришла очередь несколько удивиться и мне: её стёкла стали тёмными. Надо же, как они помогают в темноте-то?

«— Может, здесь подобное лечится подобным? — хмыкнула Чи-сан.

Лужа неподалёку была. Я сначала бросил в неё землю и в Тарру плеснул уже мутью. И грязь просто соскользнула со стёкол. Разводы от неё появились лишь на шлеме.

— Ну, что — пошли, наконец?! — рыкнул Оггтей.

— Нет, — равнодушно ответил Гаррот. — Ещё пять минут.

— Чего?!

— Ты не поймёшь, просто поверь: твоему командиру надо прийти в себя.

— С чего?!

— Ты не поймёшь. Пять минут!

Я снял шлем, вытер мокрый лоб и подтвердил:

— Пять минут.

Но и через пять минут гном взглянул на меня и пустить первым отказался. Мы с Оггтеем поменялись местами. Я послушался — странное отупение продолжалось. И не только — ни блистать остроумием, ни “решать диффуры” мне не предстояло, но в придачу ещё и восприятие окружающей реальности оказалось словно подёрнуто некоей дымкой, хуже — словно меж той реальностью и моим мозгом поставили завесу, сквозь которую она пробивалась с некоторым трудом и некоторой задержкой. Что за чёрт?!

«— Господин, не пугайтесь — это нормально. Вспомните, прошлый раз было точно то же. Просто Вы никогда не занимались творчеством. Пройдёт.

«— Хозяин, просто подчинись этому гному и не лезь пока на передний край. Бой начнётся — рассосётся.

«— Да, господин. Адреналин — хороший индуктор.

«— Озверин это хороший, хозяин.

— Лекс, — послышался хриплый голос. — В бой сразу не лезь. Поработай сначала магом поддержки.

— Принято.

— Но и с этим не переусердствуй. По мелочи не встревай. С аурами тоже не спеши. С единичными экземплярами и так справятся.

Теперь у всех, и у шедших первыми орков, не осталось ни пяди открытого тела, стальные доспехи рук и ног укус челюстей местных крокодилов должен бы выдержать. А главное препятствие, главное затруднение с ними, их главный ресурс — почти не пробиваемая оружием данного уровня шкура, теперь для нас проблем доставлять не должна. Все орки перевооружились (Да-да, орчанка и орчонок — тоже). Теперь у них в руках были не топоры, не гладкие мечи, а разнообразно зазубренные клинки. Уязвимое место, куда бить — знали тоже все, но, видно, на всякий случай орки решили хоть немного скопировать лезвие моей дикарской алебарды. А оружия у них, как у доброй хозяйки — кухонных ножей.… Вон, даже у лучника Креттега сразу нашлось необходимое.

У Тарры это была чуть изогнутая сабля, зазубрины с ноготь глубиной шли по верхней кромке клинка. Но наиболее экзотично выглядел меч Оггтея — прямое лезвие почти с шипами, причём напраленными вперёд. Впрочем при его бычей силе…

Первый же бой подтвердил: нужно было именно это. Я и в бой-то практически и не вступал — трое орков (Оггтей, Креттег и Тарра) против троих треиров. Уровни у всех приблизительно равные, но у толстокожих тварей он ушёл в основном на именно на толстокожесть. Так что, даже у младшего из них скорость была выше, а клинки, по-всякому, длиннее зубов. Замедление я всё-таки сразу кинул — на того, который бросился… ну, как бросился — который выбрал своей целью Креттега, всё-таки парень — не мечник и по уровню ниже шестиногого монстра. Но сам я дальше следил за орчанкой. И она, словно почувствовав мой взгляд, всё проделала красиво. Нервы мне тоже взбодрила, но — красиво!

Она сначала оттянула своего от других, дала ему отплеваться, приняв весь его яд — все три струи — на щит, потом убрала щит и — с двумя клинками — пошла на него. Тот, довольно потешно перебирая своими тараканьими лапами и растянув хайло, попёрся ей навстречу. Загнать в него стрелу так и тянуло, но теперь мы знали — бесполезняк это! Язык перекрывает все уязвимые зоны, а попадание в него самого только взъярит зверя, прибавляя тому резкости и, наверное, силы челюстям.

В последний момент Тарра увернулась от пасти, и сразу отпрыгнула от удара хвоста, треир при этом почти сложился, она откинула одну руку с мечом ему на противоход и даже отбросила в ту сторону клинок. Треир дёрнулся башкой за ним и подставился под прямой удар другой рукой. Удар зазубренным клинком в челюстную ямку.

И, как моя алебарда, её сабля пробила голову твари насквозь.

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3108 (24883) эксп.»

Оггтею выставляться было не перед кем, он управился раньше — я на строки его логов и отвлекаться не стал. Креттег первый раз промазал мимо нужной точки, но замедленный крокодил дал ему шанс и время на второй удар. Теперь он был точен. И успешен.

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3168 (24883) эксп.»

— Лесла, приступай! — деловито скомандовал мэтр своей студентке.

— Лесла, можешь поднять забрало, Элла — стража! — тут же отозвался их семейный командир.

Обе молча двинулись к ближайшей туше. Он больше ничего не добавил, но его сестра, явно привычно, заняла свою позицию, он — свою. Оба окинули глазом противоположные стороны недалёкого здесь горизонта и замерли.

— Лекс, Тарра — вперёд, — продолжил командир наш, — Ветогг — за ними на подхвате, Креттег, Оггтей — следующая линия.

Отлично. Мэтр-педагог не стал акцентироваться на промахе парня, а назад отослал его вместе и на равных с безупречным мечником.

«— Господин, напомню, что предел в девять дюжин однотипностей для Алебарды Вы ещё не преодолели, — тут же подключилась моя советница. — Конечно, мы уже не в первой локации, где награда за подобное достижение была бы гораздо вкуснее, но данные треиры — на три ступени выше Вас по уровню — это с одной стороны, а с другой — не смертельно для Вас опасны. Из некоторой прострации орчанка Вас выдернула — постарайтесь не допустить ошибки и данную однотипность реализовать.

Чи-сан была привычно многоречива, и так же привычно точна. Тарра могла бы уделать своего крокодила и попроще, но предпочла взбодрить меня.

«— А ведь точно, хозяин, лучшая!

Женщине услышать это никогда лишним не будет:

«— Ты — лучшая!» — сообщил я ей по нашему чату.

«— Вот слушала бы и слушала…» — улыбнулась она.

Что ж, теперь требуется и самому подравняться с ней в “лучшести”.

В предыдущей пещерке бил родник, в следующей — из стены в ручеёк лился ещё один невысокий водопадик, русло потока стало шире, сам он чуть многоводней, а в самой пещере нашёлся небольшой пруд. В нём плескалась тройка треиров, ещё пара валялась на бережку. Два плюс два плюс один — идеальный расклад. На самого дальнего я бросил медляк — пусть не спешит. А остальные…

— Все наши! — закричала в голос оркская принцесса.

Кажется, её я взбодрил тоже. Но её, срывающийся на визг голос…

«— Господин, спокойнее, — попыталась поутишить его воздействие на меня трезвомыслящая японка.

Но рыжая кельтка едва ли не завизжала тоже:

«— Хозяин, вперёд! Покажи ей, что ты не хуже!

Как же вовремя я прошёл мастер-класс с Нерриальвелли и получил добавочные единицы в Ловкость! На левой руке у меня был рекомендованный ею локтевой щит, да ещё и с опциями на быстроту, мы с Таррой с самого начала постарались хоть чуть-чуть (тропа была довольно узкой) раздвинуться, сагрив на себя по одному из валявшихся на берегу треиров, и плевки моего на бегу я перехватил с лёгкостью, что только добавило азарта. Ещё больше азарта добавил боевое визжание орчанки:

— Рра-а!..

Моему бешенному Восприятию хватало бокового зрения, чтобы видеть, чтобы чувствовать её напор, чтобы подхватить его! Силы использовать мою алебарду, как одноручное оружие, мне уже хватало, но после третьего плевка я, скинув щит в рюкзак, перехватил её обеими руками. И приготовился обойти моего слева, но тут Тарра обошла справа своего, он дёрнул головою за нею и подставился мне. Я и вогнал свою алебарду в нужную точку.

Опять незнакомый восторг от ощущения, как костяное лезвие божественного оружия пробивает звериный череп, крушит его зубы, выламывает и следующую челюсть его пасти, а мои собственные при этом исторгает орочий вопль:

— Рра-а!!..

Но резонансность с орчанкой подхватила не только её упоение, её силу, но и её точность, её отточенную — почти танцевальную! — боевую пластику, её рефлекторное видение всего поля боя — её ощущение расположения и действий противников. И, даже в голос вопя нечто орочье, я краем глаза контролировал того, что остался слева. И даже, доламывая челюсти шестиного крокодила, точно знал, что успеваю выдернуть свою алебарду, успеваю повернуться к нему, успеваю уйти от его броска ко мне.

И успел.

И, разворачивая его, отпрыгнул, наконец, всторону, тот вертанул башкою за мной и получил сокрушающий удар от зазубренной сабли Тарры.

А у меня уже на плече возник щит, которым я перехватил оба первых плевка второй пары треиров. Не думаю, чтоб яд пробился сквозь наши доспехи, сквозь установленные мною спецстёкла местных мастеров — но чего рисковать зря? Ведь мэтр Гаррот так и не дал отмашку типа — «щитами больше не заморачивайтесь!» Да и просто сила бурлила, требовала действий — любых! — тем более тех, которые вчера тренировала и эльфийка!

— Да! — выкрикнула орчанка, крутанулась, укрываясь за моим щитом, прячась в моих объятиях и тут же выплетаясь из них. — Вперёд!

Первая пара, конченных нами толстокожих валялась на пляже вплотную друг к другу, вторая — выбиралась из воды с небольшим промежутком, очень небольшим — с полкорпуса всего, но нам хватило за глаза! Мы повторили — без слов и всяких предварительных переговоров и согласований то, что вышло само по себе с первыми. Только теперь я пёр первым, так что, на этот раз сначала я отвлёк на себя треира, а Тарра ударом своей сабли покончила с ним, а потом она подставила мне второго.

Последнего мы спокойно дождались на берегу. Вру. Неспокойно. Я еле удержался, чтобы не полезть в воду. Помогло зрелище, как он, замедленный мною, попытался плюнуть в нас. Его старания сартикулировать губищи выглядели так комично, что захихикали даже, оказывается, уже подошедшие студиозы. Точнее — студиозки. Ещё точнее, подошли-то все, а захихикала — только Лесла. Её высокородные друзья, может, лишь улыбнулись под своими глухими шлемами.

— Твой, — кивнула мне Тарра.

— Мой, — согласился я.

Дождался, когда он добултыхается до меня и кончил с ним.

— Лесла, эти — ваши! Хорошо держишь темп. Так и продолжай! — через мгновение отозвался мэтр. — Лекс, не задерживаемся. Вперёд!

Я немного опасался, что он опять произведёт ротацию. Выдвинув, например, Ветогга с Оггтеем. Но он взглянул на меня, подмигнул и осклабился.

Вперёд!

Я еле удержался, чтобы не перейти на бег. Хорошо Чи-сан пробухтела что-то. Что — я через секунду забыл, но действительно: подставлять свою девушку, которая наверняка надеется на мою, уже привычную для неё осмотрительность — не стоило. Я постарался включить голову. Которая тут же мне продемонстрировала ролик из земного интернета, как крокодилы нападают из-под воды на пришедших напиться зебр.

«— Контролируй воду!» — бросил я Тарре по чату.

Она оглянулась, кивнула. И, чуть ускорившись, обогнула меня, пошла ближе к ручью. Русло его уже было шириной под два метра, света в пещере имелось всё-таки маловато, да и вода бликовала отражениями наших факелов. Дна видно не было — треиров не увидим тоже. Опять корябнуло, что отправляю девчонку туда, где опасней. Но… Она более, чем в полтора раза выше меня по уровням, гораздо сильней в голой силе (сильнее даже Оггтея!) и быстрее тоже — гораздо… Ведь орчанка не Восприятие развивала в нулёвке, да и в этой локации тоже… А теперь она ещё и предупреждена.

Тарра перевооружилась. В левой руке оставила щит, а в правую, к моему удивлению, опять взяла топор. Вмешиваться не стал: ведь у неё и опыта тоже больше. Орчанка во второй локации уже больше полугода парится. Да и в своём верхнем мире занималась охотой на зверей — и на хищников тоже! — а не торговлей электроники.

И я не стал вмешиваться, когда она пошла вдоль воды почти вплотную к краю берега. Даже удержался от предупреждения: «Осторожней!» И угадал. У неё всё было под контролем.

Этот треир продемонстрировал, зачем им такие длинные ноги. На мелководье, укрывшись в водных бликах, к добыче он подкрался незаметно, ноги были сложены под брюхом, и резко выпрямив их, он снарядом метнул своё тело из-под воды вверх.

Но Тарра его ждала — она зарядила в него топором. Нет, не встречным ударом сверху вниз — мэтр потом подтвердит: и топор крокодильский череп не пробивает тоже — пробовали. Она влепила его сбоку. Даже попала в нужную точку, но смертельным удар не вышел — только челюсть ему сломала, зато она его опрокинула и на секунду оглушила. Мне хватило.

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3348 (24883) эксп.»

— В сторону! — тут же прошипела орчанка.

Я успел отпрыгнуть, и следующий крокодил мимо меня промахнулся. А Тарра мимо него — снова нет. И я кончил рухнувшую со всплеском в воду тварь. И уже без понукания опять отпрыгнул…

Русло ручья было всё-таки достаточно узким, треиры нападали по одному. Течение сносило трупы вниз, освобождая место для новых и новых. Мы с Таррой даже не особо двигались вперёд: и не требовалось, и там ручей расширялся, а выяснять, способны ли водные твари устроить хотя бы парную атаку — не хотелось.

Когда кончили с двенадцатым, от нашего командира последовал приказ:

— Лекс, Тарра, отступайте! Ветогг, Оггтей — на смену!

— Рра-а!.. — раздалось из-за спины.

— Влево, к стене! — тут же отреагировала Тарра. — Назад. За мной!

Лучшая! Я, намахавшись алебардой, соображал с трудом — всё внимание моё было сконцентрировано на очередном монстре (теперь я уже видел подплывающего — вода над ним теряла свою монохромность), а Восприятие смаковало мою смертельную эффективность, — но тут такое простое целеуказание!

Она отпрыгнула, почти прижавшись к камням, и я распластался рядом. Орки с рёвом обогнули нас.

— Я! — проорал Ветогг выдернул из рюкзака топор и занял место рядом с водой.

— Рра! — у Оггтея в руках появился его монструозный меч.

— Правильно, — тут же довольно спокойно откомментировала Тарра. — У мага наблюдательность выше. А силы…

Тут треир выпрыгнул на орка. Ветогг особо силы и не тратил — он не пытался опрокинуть зверя, оглушить, он только сбил его с цели, только чуть развернул ему голову. Но обладающему техникой Серебряного меча много и не надо было.

— Рра!..

И острие меча выбилось из противоположной стороны черепа.

— Рра!

И меч свободен, а тело пресмыкающегося изливаясь кровью, задрейфовало вниз по течению.

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3708(24883) эксп.»

— Пошли, — опять подала голос орчанка. — Мы слишком близко от них — мешаем.

И она потянула меня к основной группе.

— Ну, что? — встретил нас гном. — Правда, что это более затягивающе, чем тренировка?! Даже с Нерриальвелли!

— Правда, жалко… — пробормотала высокая Оннатаэлла.

Голос из-за глухого шлема звучал неясно, и я, и сам заторможенный, не разобрал интонацию:

— Чего? Уж не зверюг ли?

— Нет, что Вы! — девушка на меня даже не покосилась. Она не отрываясь смотрела на орков. — Жалко, что нас не пустят.

— Нет! — тут же отреагировал их проф. — Идёт фарм. И ваше участие снизит их “экспу”. А многоуважаемый Лекс, например, наверняка, как и наша Лесла, сейчас набирает девятую однотипность. Только не с Разделкой, а со своей Алебардой. Но она у него даже более лакомая! Добыча выше его на два уровня! Да и Оггтей… Его Серебряный меч ещё такой… м-м-м… деревянен! Он не уступит.

— Да я понимаю, — вздохнула милая девушка.

«— Аристократка, — покачала виртуальной головой Чи-сан. — То есть — воительница.

«— Лекс», — позвала меня Тарра.

«— Да?»

«— Убери меня из доли экспы.»

«— Почему?»

«— Я тебе потом объясню.»

«— Хорошо.» — не стал настаивать я.

«— О, — вздохнула японка. — Даже так?

Что?

«— Хозяин, неужто непонятно?! Она не хочет набирать экспу — то есть отдаёт её тебе…

Не мне — всем!

«— Да на “всех” ей плевать! Она не хочет уходить с этой локации конкретно без тебя.

Даже так?

«— Именно так, господин. Именно так.

Ну-у… ладно. Но почему именно сейчас?

«— Может, её впечатлило, как смачно ты резал этих крокодилов?

«— Господин, не исключено. Ведь женщина практически не видела Вас в бою. Вечно на переднем крае — другие, а Вы только трупы обдираете. Она — орчанка всё-таки, а тут — вон, посмотрите, — она неодобрительно поморщилась: — даже юных принцесс едва ли не за шкирку от кровавой бойни удерживать приходится, да и не только их… — она покосилась на нашу раскрасневшуюся рыжую.

«— Да что б ты понимала, фря фригидная! — буркнула та.

И я глянул на юную аристократку. Потом и на остальных из них. Нет, вертеть головой не стал — Восприятия работало, я и боковым зрением видел, даже под глухими шлемами видел вздувшиеся ноздри студиозов, их сжавшиеся зубы, слышал их срывающееся дыхание. И лёгкое предупреждающее покашливание педагога — тоже. Вот тот-то был спокоен. Внимателен и спокоен. Его горячка боя не захватила, ни вопли орков, ни выплески крокодильей крови сильно не впечатляли, он поглаживал усы, бороду и раздумчиво косил глазом на Креттега.

Точно. Когда орки кончили очередного («Восемнадцатого, господин») треира, он громко скомандовал:

— Оггтей, меняй меч на топор, Ветогг, уступи место Креттегу. Креттег, готовь меч, твоя очередь! Оггтей, треиров под водой видишь?

— Начхать! Успею! — он сделал шаг вперёд, меч исчез из его рук, а появился не менее чудовищный топор.

Да уж… Воин уже был выше треиров по уровню. И, к тому же, то, что у них ушло в Живучесть у него влилось в Ловкость. А значит, с подстраховкой парня он справиться успеет тоже.

Мэтр опять показал себя педагогом: я, было, разинул рот, чтоб крикнуть что-нибудь напутственное: типа: «Просто сделай всё правильно!», но наткнулся на его предупреждающий взгляд и тираду свою проглотил. А Креттег и без того всё сделал правильно. Даже его вопль «Р-ры!..» — был не безумным призывом удачи, а словно последним гвоздём, вогнанным в крышку гроба шестиногого крокодила! «Р-ры!..» — и тут же:

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/5) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3836 (24883) эксп.»

Мэтр дал ему те же двенадцать особей, что и мне. Ну, да — он мерился по мне… Потому что Тарра, как, вон, Оггтей, в лёгкую бы сделала ещё несколько дюжин. После креттеговского одиннадцатого Гаррот обернулся ко мне:

— Передохнул? Приготовься…

И сразу после очередного:

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/5) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 4210 (24883) эксп.»

— Вперёд! — и, повысив голос, — Оггтей, Креттег, смена!

И только после этого парень дал себе волю: теперь в его «Рра!..» — безуминка прослушивалась отчётливо. И моё Восприятие подогнало зрелище, как облизнулась одна девчонка и почти со стоном выдохнула другая. Взрослая — только чуть снисходительно усмехнулась, но…

Ныне я был внутренне спокойнее, но теперь знал, что она ждала от меня, что ей нравилось. Я вдруг почувствовал себя на сцене, я почувствовал взгляд не только Тарры, но и студенток тоже! Да я ощущал даже взгляды орков, которые ждали вовсе не командирского пафоса, а моего упоения, смогу ли я не просто резать шестиногов, а упиться своей силой, мощью, своей возможностью, своей способностью убивать. Они ждали от меня берсеркерства? Что ж, его у меня нет — пока? ещё? Но и на сцене никогда не умирают до конца. Однако, и того хватает, чтобы сорвать аплодисменты!

Но за нашим шестым седьмой не появился. После пятиминутного ожидания последовал приказ:

— Лекс, Тарра, продвигайтесь дальше! Лекс, спокойней только. Лесла, приготовься к разделке. Всем остальным, внимание на русло. Постараемся не пропустить лут. Лекс, Тарра, вас это не касается. Не отвлекайтесь, ваши — живые!

И мы двинулись. Я догадываясь, чего ждать, не спешил — и не ошибся. Метров через тридцать…

«— Тридцать четыре, господин, — уточнила моя зануда.

… метров через тридцать, сразу за поворотом открылось ещё одно озерцо — пустое. Хотя его, наверное, лучше бы назвать заводью — поток заполнил широкую впадину, принял в себя ещё пару мелких ручьёв, выбивавшихся из боковых скальных расщелин, и за нею продолжил свой бег. Но всё равно, никого живых видно не было. А дохлые… Основная их масса скопилась на повороте. Ладно, — мы переглянулись с Таррой, — они не наша забота, мы вдоль по стенке обогнули воду и подошли к следующей протоке. Сразу стало понятно, что неожиданная атака оттуда не последует: вода почти сразу срывалось в невысокий, метра на полтора, водопад. На тропе тоже был резковатый перепад высот. Для длинноногих треиров — полтора метра не преграда, но возможность внезапности для них терялась.

Туда не полезли. И передохнуть надо бы да и с лутом разобраться тоже. Обернулись. На вопросительный жест мэтра, я руками изобразил косой крест. Он подошёл, глянул и согласился:

— Привал!

Чтобы разделать сорок восемь треиров, ушло полчаса. Нет, на саму разделку — считанные минуты — Лесла управлялась с ними уже едва ли не в три удара! — но туши надо было найти, вытащить из воды… Тарра осталась на посту у водопада, а мы запряглись. Герцогинька со свойственной всем женщинам, а уж “высоким” — тем более, непринуждённостью выбрала себе роль указующего перста: «Вижу следующего. Он во-он там!». И мужчины, включая и мэтра, и её собственного семейного охранника, “во-он туда” лезли. Впрочем, орки даже не ворчали. Одна туша — 1.2 золотых. Пять туш — по золотому каждому. Месячный заработок, а делов — минуты! Полчаса — и почти десять золотых практически в кармане!

Когда закончили — еле найдя последнего! — даже Оггтей довольно потёр ладонями:

— Никак не привыкну. Это ж в натуре — золото лопатой грести!

Гном на его слова как-то хитро, совсем не по-профессорски, заквохтал, но тогда я на эти смешочки особого внимания не обратил. Меня тогда всё ещё несколько трясло. Сцена — сценой, но выплеску адреналина совсем не на подмостках система Станиславского здорово поспособствовала. И ещё… Сразу после боя…

«— Ну ты, командир… — хлопнул меня по плечу Оггтей.

«— Командир! — как об очевидном пожал плечами Ветогг.

«— Командир, командир! — снисходительно рассмеялась на них Тарра и блеснула на меня своей чернью.

У студентов шлемы прятали лица, прятали глаза, но невербальные сигналы тела моё Восприятие считывало влёт и прочитанное с девичьих фигурок было вкусным!

В прежней жизни я с детства брал за образец внешнего поведения индейцев из романов Фенимора Купера. Кажется, усердствовать с этим я больше не буду.