Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 15. Хакарида белая

15. Хакарида белая

Нет, ничего он, конечно, не получил. Мы полюбовались на его разочарованную морду, и принялись делить сундуки.

Как? Жребий? Да выбирайте, отмахнулся я. А я уж, что останется. Высокая Кеттара присоединилась ко мне, и мы с удовольствием начали следить, как орки выбирали добычу себе. Ящики все были закрыты, все были приблизительно одного размера, но по расцветке чуть различались.

Мне дальнейшее отчётливо напомнило сцены на рынках, где продавали арбузы: орки разглядывали их, промеряли, кажется, даже принюхивались! А когда Оггтей обхватил один и словно попытался его сдавить, я не выдержал и захохотал. Нет, оказывается, это он не хотел услышать трещит ли арбуз, он хотел сундук сдвинуть. Не получилось. Все сундуки словно вросли в пол.

Наконец, выбрали. Ключей нигде не обнаружили. Три отмычки Креттега сломались одна за другой. Но против лома нет приёма. В качестве оного использовали мою неломаемую алебарду. Правда, сил моих сорвать засов не хватило, но ко мне присоединился самый из нас накаченный. Он вообще хотел меня оттеснить, но, поняв, что алебарда чужому не дастся, объединил со мною свои усилия.

Засов заскрипел… Заскрипел неожиданно пронзительно. И случилась ещё одна неожиданность: часть дальней стенки вылетела, и из неё выдвинулась до ужаса знакомая морда — ещё одна хакарида. «Хакарида белая» — подсказал бейджик. И ещё он подсказал «25-ый уровень». Впрочем, нечто подобное было понятно и так. Если «хакариды пёстрые» были нам по колени, «хакариды серые» — по грудь, то голова белой выглядела будто бы повыше даже Оггтея.

Первым среагировал Ветогг. Молния из его артефакта протянулась к волосатой морде многоножки. И разделившись, словно цепная, притянулась к торчащим антенкам щетины. И втянулись в них. Тварь только чуть дёрнулась и выдвинулась ещё больше. Камни стены, преграждавшей ей путь, посыпались.

— Иммунитет! — заорал маг.

Наш стрелок тоже выпустил две стрелы. Тварь дёрнула башку, и одна стрела просто отскочила от костяного нароста, вторая повисла, зацепившись за кожу, сняв два хп. Ещё и морда у неё бронированная!

— Отступаем! — заорал я. — Креттег — первый! — это, чтобы он, самый шустрый из нас, не вздумал у прохода ждать да уступать кому-либо дорогу. — Я последний! — а мне надо было приглядеться.

Тоже самоё захотелось, очевидно, и Ветоггу, но Кеттара рыкнула что-то по-орочьи и буквально вбила его проём выхода. А я обернулся.

Тварь дёргалась и выбиралась. Стена удержать её не могла. Ещё и потому, что она не была монолитной. И — не природной. Камни, выбиваемые многоножкой, были слишком гладкими, их явно когда-то сложили руки человеческие… Или гномьи… Или… да не важно! Важно, что тварь раздёргивала древнюю кладку и выползала всё дальше и дальше.

Двадцать пятый уровень. Огромная башка, мощные жвалы, россыпь выпуклых глазиков… Впрочем, те небольшими казались только на фоне огромного черепа. И в отличие от более мелких предшественниц, они двигались, они искали цель и, найдя, уставились на меня. Бр-р-р… Взгляд полудюжины глаз морозил кожу. И тут ещё разинулась пасть и с сухим костяным треском захлопнулась — при этом тварь продвинулась ещё на пару метров. И сдала чуть назад, надулась — и рывок вперёд! И вырвалась! Стена обрушилась. Подтверждая свою рукотворность — размер камней и форма их были, если не одинаковыми, то однотипными.

Передышка хакариде не потребовалась. Бесчисленные лапы замельтешили, едва не вызывая головокружение! Опыт предыдущих боёв в этой пещере помог мне, я на корню задавил мысль чуть отступить и, как с прежними, попробовать пустить ей кровь. Прежние, которые были раза в два-три меньше этой, трясли проходик, как фанерный. А эта?

Она уже была метрах в десяти от меня, и наложил на неё Замедление. Сработало! Я даже улыбнулся: полное ощущение, что сороконожка в своих лапах запуталась и, чтоб разобраться, куда девать двадцать восьмую ногу, когда двадцать шестая ещё не переступила, просто опустилась на землю! Но скорость она уже набрала приличную и по инерции несколько метров проехала на брюхе. Разинула пасть, все её двенадцать глазков опять уставились на меня и… И я вдруг почувствовал, как похолодел дикарский кинжал, прикрученный к моей голени.

Животная магия?! Поспешно выдернул алебарду. Вот только быстро поднять её теперь не получилось у меня. Я словно оказался в киселе, и руки с натугой преодолевали его сопротивление. Эта тварь и на меня бросила медляка?! Или не бросила, а отразила? Ну, что глобусом по лягушке, что лягушкой о глобус!.. Я, как та лягушка, судорожно заглотал воздух.

Хакарида со своими ногами разобралась и двинулась на меня. Однако, и я, взмахнув пару раз своим личным оружием, от цепенящего эффекта избавился и, поначалу пятясь, — благо, изгиб прохода уже давно выучен наизусть! — выскочил к своим.

— Дикарские кинжалы у всех на теле?! — выкрикнул я.

— Да! Да! — тут же ответили Тарра и Креттег.

— А что такое? — стало интересно двум другим. — Тут же нет гоблинов?

— Быстро! — не стал терять время я. — И щиты! Приготовить тоже! У белуги — животная магия. Или она не только игнорирует, брошенную на неё, но может и отзеркалить! Не разобрался ещё!

Хорошее дело развитый Рюкзак. Когда я доорал своё объяснение, неуклюжие дикарские щиты были уже в руках у всех.

А сам я обе ладони положил на камень. Смысл моего действа первым понял Ветогг и тоже потянулся к стене. Он не успел, и ему оно не понадобилось. Я хотел уловить лёгкое сотрясение, а оное лёгким не оказалось. Как стена затряслась, было видно, что называется, невооружённым взглядом.

— Уходим!

Орки поспешно выскочили и из этой пещерки на основную тропу. Я опять задержался и отнаблюдал, как хакарида выламывалась из узкого для неё прохода — чисто шахтный проходческий комбайн!

— Бежим! — понёсся я по тропе. — Чи-сан, веди!

«— Обратно!

Глядишь ты, она и краткой умеет быть. Я резко остановился. Изобразил секундное раздумье. Вслух поменял решение:

— Хотя, пожалуй, лучше, как раз не туда. За мной!

И бросился назад, а пробегая мимо зева пещерки получил новое указание:

«— Здесь сигналку!

Логично! А я хотел Креттега наблюдателем на повороте оставить.

— Ветогг! Сигналку на тварь!

— Готово!

— И через каждые пятьдесят ярдов!

— Да!

— И ловите ауры!

— Есть!

И мы понеслись. Чи-сан вела нас так, чтоб хакариде дорожка проспектом не казалась — чтобы, где мы проскальзывали, ей приходилось проламываться. Но та, если и не догоняла нас, то и не отставала. Ветогг регулярно оповещал, бросая следующую сигналку: «Тут!», а получая отзыв, он кричал: «Сигнал». Чи-сан моментально вычисляла расстояние, и я его озвучивал: «Двести тридцать ярдов… двести десять… двести двадцать…»

Карта была у меня перед глазами, и я быстро догадался, куда нас вела Чи-сан. Не ошибся.

— Внимание! Подходим! Сейчас будет двойной зигзаг! Предельная аккуратность! Оггтей!

— Да, помню я! — буркнул он.

Проходить рискованный участок на бегу я всё-таки не решился, за десять метров до него перешёл на шаг. Мало того, прямо перед ним — остановился, показательно глубоко вздохнул, обвёл всех взглядом и только после этого почти на цыпочках вошёл внутрь. Не знаю, моё ли занудство помогло, но прошли, не шелохнув там, внутри, ни камешка.

— Подождём? — подала голос Тарра.

— Нет. Ветогг, брось сигналку вон туда! — указал я на точку в двадцати шагах от выхода. — И бегом!

С одной стороны, хотелось оказаться подальше, когда сюда влезет хакарида, с другой — а если всё-таки проскочит? И мы понеслись дальше.

Убежали недалеко: за время пока крались по зигзагу та ощутимо нас догнала. Но сигналка не потребовалась — грохот разнёсся куда громче. И был он таким, что:

— Быстрей! — выкрикнул я.

И мы рванули, будто на стометровке. Очень казалось, что сейчас вообще вся тропа сложится, как бумажная гармошка. Но устояла. Вырвавшись из облака пыли, я начал замедлять ход и, убедившись, что каменные потолки не рушатся, а сигналки молчат, остановился.

— Завалило? — с надеждой спросил Креттег.

Самое разумное было ответить: «Иди проверь». У него скорость — выше всех нас, оторваться от многоногой твари, буде та на воле, ему легче прочих, но не всё решается рациональностью. Гнать мальчишку-орка на пещерный обвал… Идти надо было мне. Но как раз я — самый медленный из них. И оставлять их здесь — значит, почти публично заподозрить бойцов-орков в трусости. Значит, идти всем.

— Сигналки молчат, — ответил я молодому, — но и сообщения Системы, что мы тварь завалили — тоже нет.

— Может, она нам её просто не зачла? — засомневалась Тарра.

— У меня уже есть прецедент.

— Что-что есть? — поморщился Оггтей на незнакомое слово.

— Я уже заваливал… — и поискал слово, как назвать врагов, максимально расплывчато: не хватало ещё чтоб головастый маг вычислил приключение пресловутого Сверга! — Я уже заваливал противников. — И Система — подтверждала.

Тарра переглянулась с остальными. Орки оставались орками, и сообщение, что я и до них дрался в жутких пещерах и побеждал, уважухи мне от них ощутимо добавляло.

— Наиболее вероятно, что обвал хакариду придавил, но она никак не может сдохнуть. Идём — проверим. А надо будет — поможем достойной даме, — немудрёная шутка помогла чуть сбросить напряжение. — Но смотрим во все стороны! И во все стороны слушаем! Камешек ворохнётся — замираем. И ещё одно, это больше тебя Ветогг касается: против твари — никакой магии!

— Да сам сообразил уже.

— Пошли. Я — первый. Вы в пяти ярдах от меня. И… — я хотел сказать: шаг в шаг! Но растягивать наш отряд тоже не хотелось. — И осторожно, осторожно!

Идти было недалеко. Сто сорок два метра, если быть точнее. Но это наверху — недалеко, всего-то чуть больше футбольного поля. Футболисты его за два-три десятка секунд пробегают. Да и мы, когда убегали, не многим более потратили. А вот обратно шли семь минут. Шли, косясь на потолки, прислушиваясь к каждому шороху, и вглядываясь, вглядываясь в никак не оседавшую пыль, напряжённо ожидая что в ней вдруг проявится беззвучно подобравшаяся белужья хакарида.

И хорошо, что работавшая картографом Чи-сан предупредила меня: «До входа в “зигзаг” десять метров. Внимание!», — и то, что здоровенные булыжники на тропе, которых раньше не было, подтвердили: сквозной проход теперь основательно завален… В общем, я остановил соратников, а последние метры прошёл в одиночку. И Восприятие неспешно проявило для меня эпическую картину: циклопические каменюги, сдавливающие монструозную тварь. У той только голова наружу торчала да чуть-чуть тела.

И она ещё шевелилась, её бар жизни мигал уже красным, то есть оставалось менее двенадцать ихних процентов:

«Хакарида белая, 25-ый уровень»,

«1046 /12748».

… но она всё ещё трепыхалась. Она даже пыталась вырваться: голова у неё дёргалась, пасть раскрывалась и закрывалась, те полметра тела, которые были вне каменной ловушки напрягались и сдувались, но масса камней была слишком велика, ничего у сороконожки-переростки не получалось.

— Командир, что там? — не выдержал сзади Креттег.

— Подходите. Сами увидите. Осторожно только, под ноги смотрите — не сломайте их, ноги, которые.

Подошли, изумились, восхитились… Присмотрелись… За пять минут бар жизни твари уменьшился на шесть единиц.

«— У всех видов хакарид отмечена регенерация. Эта — элитная. И регенерация у неё — соответствующая. Её сейчас раздавливает, а она держится и восстанавливается. При текущей скорости — около единицы потери хп в минуту — тысяча минут это семнадцать часов, сутки, практически. Но возможны колебания — и резкие! — как в ту, так и в другую сторону.

Ну, да, какой-нибудь орган восстановится, и она через пару часов расшвыряет камни, а может, наоборот — лопнет кость, и её через минуту быстренько раздавит.

— Добьём? — спросил наш мечник, впрочем, особо не сомневаясь в ответе.

— Копья имеются? — состорожничал я.

И не напрасно. Копья тут же появились. Но, когда Оггтей с древком наперевес пошёл на тварь, та чуть сумела втянуть голову, а потом резко выбросила её вперёд. Хорошо длины оружия хватило, копьё выбило из рук орка, но до него разинутая огромная — полутораметровая в диаметре! — зубастая пасть не достала. Ткнуть он успел, но острие чудовищной зубочисткой застряло в костяном частоколе, не причинив, кажется, никакого вреда. А потом челюсти сжались, древко лопнуло и сначала отлетело то, что было снаружи рта, а потом тварь выплюнула и второй огрызок.

Я кинул «Зеркало Катли» — оно на выступающем из скалы черепе слабых мест не отметило.

Попробовал свои стрелы и Креттег. Когда он достал лук, я только поморщился, но запрещать не стал — пусть сам убедится. Он убедился: стрелы, даже пущенные в упор, от башки просто отлетали и ничего похожего на кровотечение не вызывали. А внутреннюю область пасти прикрывали ряды зубов. Три стрелы в общей сложности сняли четыре хп.

— Прекрати, — приказал я. — Побереги стрелы.

Девушки? — обратился я к своим советницам. — Ждём? Кончаем?

«— Смутно, мне как-то, хозяин, — пожаловалась ответственная за интуицию.

«— Аргументы и за то, и за другое решение уравновешивают друг друга, — отказалась советовать и наша главная интеллектуалка.

Ну, да. Эта тварь практически отсекла нас от остальной части коридоров подземелий, то есть лишила маневра. Вроде бы ну, и что? От кого в течение ближайших семнадцати часов маневрировать? Но Нессе — “смутно”. И мне эта задержка почему-то была нерадостна тоже.

С другой стороны, чтобы “кончить” долбанную сороконожку, помимо глупостей типа идти и молотить её, чем придётся, виделся один-единственный вариант — использовать немногочисленные уже, да что там! — последние мои “дикарские бомбы”. А как же не хотелось!

Чи-сан, одной хватит?

«— Господин, жалобный тон со мной не уместен. Это к живым женщинам. Хотя… Ни к одной из Ваших дам (“ВАШИХ” она прямо кэпслоком набрала) обращаться за состраданием тоже не советую.

«— Ага, хозяин. Нам бы попроще бы кого-нибудь ещё… Вот, специально для таких случаев…

«— Эй, кельтка, опомнись! Куда ещё-то?!

«— Да хоть было б перемолвится с кем было, а то с вами… Одна страшней другой…

«— Ты это меня страшной называешь?!

Стоп-стоп-стоп! Замолчали!

Обе смолчали. Ну, хоть послушные.

Возвращаюсь к вопросу: одной бомбы хватит?

«— Да кто же тебе, хозяин, скажет?! Сейчас услышишь: “недостаточно данных”!

«— Данных недостаточно. Но в настоящее время у хакариды в её разнонаправленных процессах жизнедеятельности практически динамическое равновесие. Наша ложка дёгтя может оказаться той самой каплей, после которой смертельная чаша весов опрокинется.

«— Эй, японка! Ты сама-то поняла, что сказала?

Главное, что я понял! — не дал я ответить многоуважаемой Чи-сан. — Во что завернуть посылку — есть?

«— Добрый ты, хозяин! А упаковка… Орки тебя осудят! Орчанка — тоже.

И в воздухе разлился аромат прожаренной курочки, а передо мною на камне возникла едва не скворчащая тушка монастырской птички… Правда, тамошние курицы размером с индюков…

— О, командир! — первым унюхал, чем дело пахнет Оггтей. — Это дело! Перекусим, а уж потом будем соображать!

— Наоборот, — мрачно сообщил я. — Потом будем перекусывать, а сначала… — и раздражённо цыкнул языком.

— Ты что?! — ужаснулся второй орк своему подозрению: — Хочешь обед скормить врагу?!

— Это же запах настоящей ксатаньи! — присоединилась к его ужасу и орчанка.

— Не понял?!

— Дикий человек, — констатировал Оггтей.

— Ксатанья — домашняя птица орков. Но если её откармливать только тёмным просом… Лекс, понимаешь, тёмных зёрен на фунт хорошо если одна-две штуки! А для этой фунт — разовая порция! — и перешла на интерфейс: — «Тебя в монастыре так угостили?! Только у монахов хватает терпение на подобное… Ну, или у королей. Я два раза пробовала. Они?»

«— Да. Только угощали не меня.»

«— Хельгу?»

«— Хельгу.»

Что ж, я достал кинжал и отсёк все выступающие части:

— Нам. Держите. И отойдите. А остальное… Нитка с иголкой у кого-нибудь есть?

У нашей золушки всё для починки имелось.

Вздохнул, достал личиночный желчный пузырь, наполненный личиночной же гадостью, пояснил: «Отрава сильная. Должна подействовать», — вложил в живот королевской курицы, зашил… Увидел, как покачал головой Ветогг. Он что-то успел разобрать? Да и ладно!

Попросил, у кого мясо попроще есть? Три куска мне дали. Вот я по очереди их в пасть многоножки и кинул. От первого она отмахнулась, но потом принюхалась и распробовала. Последнюю — бомбу — поймала влёт и заглотала.

Приятного аппетита и успешного пищеварения!

Эту, — как же её? — ксатанью, вкупе с оболочкой желчного пузыря тварь переваривала восемь минут. Мы за это время успели и разделить две ноги, два крыла, хвост и шею на пятерых (мне крылышко досталось, а костлявое горло и невеликий хвостик — помрачневшему Оггтею), и умять эту вкуснятину.

Уже и мысли нехорошие в голову полезли, но тут чудовищная башка резко дёрнулась! И понеслось.

«Хакарида белая, 25-ый уровень»,

«1033 /12748».

«1032 /12748»…

«1030 /12748»…

Ещё через несколько мгновений Чи-сан констатировала: «Полторы хп в секунду. Ориентировочно — на десять-пятнадцать минут».

Через двадцать минут тварь была ещё жива. У неё оставалось чуть более ста хп, голова бессильно лежала на полу, глазки покрылись какой-то плёнкой и ни на что не реагировали, но и моя бомба действовать перестала.

Оггтей, было, дёрнулся, но Тарра его остановила:

— Куда?! Бесполезно же! Ведь убедился уже!

— Вам — да, — тогда сказал я. И двинулся вперёд. — Не мешайте. Хотя… Дайте копьё!

Конечно, я рисковал. У огромной дуры могло хватить силы на полуметровый бросок головой и на одно единственное движение челюстями, при том, что мне требовалось подойти вплотную. Но это была отличная возможность испытать кинжал асассина. Асассин — убийца, а не охотник. На животное кинжал подействует? Насколько быстро? В описании об этом — ни слова. Хакарида — не последний монстр, встреченный мною, и кинжал может стать оружием последнего шанса. Или — пустой надеждой.

Тарра остановить не попыталась.

«— Мужчина решил — женщина приняла, — пожала плечами начитанная японка. — Орочий менталитет. Если б Оггтей сказал: “А я хочу!” — она б тоже смолчала.

С расстояния трех метров я потыкал в неё копьём, сумел попасть даже в один из её глазиков. Тот лопнул, тварь не шелохнулась. Отбросив копье, сделал ещё три шага и заехал по ней алебардой. Из-под рваной кожи потекло то, что у таких считалось кровью. Хакарида лишь дрогнула. Ну, что ж…

«Хакарида белая, 25-ый уровень»,

«97 /12748»…

«— Хозяин, не в кость! Опять по коже! — успела выкрикнуть Несса.

Вовремя. Я действительно хотел со всей дури засадить кинжалом в череп, но требовалось не достать до чего-то жизненно-важного, а только «порезать».

Манипуляцией пальцев сменил хват на обратный и размаху, скользящим ударом оставил на её черепе длинный, едва ли не полуметровый порез. Кинжал ещё карябал кость, как вспыхнуло оповещение:

Хакарида белая, 25-ый уровень, убита.

Развитие: округление((250 — 250*0.06)/5) + (250 — округление(250–250*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 9080 (20736) эксп.»

А потом высыпали и другие, но вникнуть в них тогда удалось.

— А-а-а!.. — вопил Креттег. — Мне дали «Покорителя пещер»! А-а-а!..

Остальные не орали, но посмотреть только на бьющего кулаком по своему кулаку Ветогга, на отвисшую челюсть Оггтея! Но орчанка на них не смотрела, она не отводила глаз от меня, и её язык гладил и гладил левый клык…

Что ж это на меня так действует-то… Хоть “браслет хлада” надевай! Да ну их к дьяволу — все их приличия! Я раздвинул уже вруг запёкшиеся губы и тоже провёл по ним языком. Тарра непроизвольно оглянулась на орков и, кажется, я услышал, как она заскрипела зубами!

Ничего, уже вечер, а там, опять прогоним посторонних, и вся ночь — наша!

Женщина влёт прочитала мои мысли, воровато опять глянула на балдеющих от свалившего на них достижения, ничего не замечающих орков и, не отводя от меня глаз, сдёрнув латные перчатки, голыми ладонями огладила свои груди. Поверх доспеха, конечно, но это, странным образом только добавило блядской сексуальности. Теперь зубами заскрипел я.

Орчанка улыбнулась, опустила глаза, опустила руки и через несколько секунд почти спокойным голосом оповестила:

— Еда!

А у меня упокоиться никак не получалось. Да тут ещё и Несса начала подвывать! Я уже начал думать: куда бы отослать, на фиг, орков? И хрен с ними, что они подумают, и как они после будут на нас смотреть!

Хорошо, что вмешалась Чи-сан:

«— Господин, у нас есть незаконченное дело. Хакарида по-прежнему перекрывает проход. А и у Вас, и у уважаемой Нессы данный факт вызывал интуитивную озабоченность.

Короче!

«— Разделайте тварь.

Сдурела! Всё окончательно обрушится!

«— Не думаю. Могло бы — уже рухнуло. Ребра хакариды держат свод. Уберите мясо — будет проход. А всё оно займёт всего лишь одну ячейку Вашего рюкзака. Вес… Вряд ли многоножка весит более тонны. Одну двенадцатую данной массы, Вы с Вашей текущей Силой сейчас потяните. Да и представьте, — невозмутимо продолжила эта учёная стерва: — как обрадуется высокая Таурэтариэлль, получив по почте три центнера столь экзотического продукта.

Подвывание от рыжей оборвалось, сменившись её же хохотом. Я не выдержал и хрюкнул тоже. В голове прояснилось, да и в штанах стало резко свободней.

— Народ, внимание! — орки отвлеклись от расстилания широкой скатерти на условно ровном месте пола. — Я попытаюсь пробить нам ход на ту сторону.

— Командир!.. — ужаснулся Креттег.

Ну, да, если без навыка, то прорезаться в полуторах десятках метров мяса потребовало бы просто-таки титанических усилий. Или здесь лучше вспомнить про Геракла?

— С моей Разделкой — управлюсь. Тут другое… Она работает с Рюкзаком, треть которого — не моя. И вы своей доли лишитесь тоже. Поэтому предлагаю: все мясо и шкура хакариды белой — моя доля. Прочее — ваша.

— А тебя не завалит? — обеспокоилась Тарра.

— Думаю — нет. Но буду внимателен и осторожен.

— А зачем может понадобиться столько мяса? Оно ценное?

— Понятия не имею. Печень, сердце и прочая требуха — почти наверняка, но их мы разделим меж вами чин-чином. Шкура — дорогая вне сомнения. Причем, особенно, если она будет продаваться не кусками, а полностью…

— Да это понятно… — вмешался Оггтей. — За целую герцог отвесит золота в её вес!

— Может быть и больше… — покачала головой Кеттара.

— Без Рюкзака не сниму.

— Добавить бы за неё надо…

— Сундук. Два сундука. То есть, ещё — не участвую в делёжке двух бесхозных сундуков.

Здесь я немного схитрил — маркетинговая технология: на словах прозвучало “два сундука”, а фактически я отказывался от 2/5 — от 40 % одного. Я не врал и никого не обманывал, всем всё было понятно. Но не даром же буржуи не ставят круглых цен, скажем 10 000 баксов. Цена будет — 9 990. Разница — вроде бы, крохотная, но глаз цепляется за первую девятку и морочит голову мозгу.

И сам по себе “сундук”… Что в них — неизвестно, заглянуть мы не успели. Но вдруг золото с драгоценностями… Я-то настоящий сундук золота уже видел — награда за финальный квест. И он был меньше.

Они согласились.

— Тогда я возьму её череп, — следом проворковала Тарра. — За один из двух сундуков.

А она наверняка видела настоящую клановую казну. Наивные орки торговаться и с бабой не стали.

***********************************************************************

Чтобы разделать серую хакариду, я тратил минуту времени. На белую ушло двадцать. И у меня получился тоннель. Здоровенные обрушившиеся каменюги, верно, и сами по себе образовывали свод, а теперь ещё и удерживались частыми толстыми рёбрами. Передвигаться приходилось, скрючившись в три погибели, едва ли не на четвереньках, но главное — пробраться места хватало даже Оггтею.

Лишний раз тревожить хлипкую конструкцию я не рискнул — возвращаться не стал. Просто сообщил, что прошёл и позвал всех. Предупредив, конечно, чтоб осторожнее, осторожнее! И чтоб по дороге забрали лут — в рюкзак я кидал только мясо и шкуру — иначе никак не выходило, а череп с самого начала поместили в рюкзак к орчанке. К луту, помимо привычных печёнок-селезёнок… впрочем, привычные-то они привычные, но если учесть, что эта белуга, кажется, могла отражать магию, ценность её внутренних органов резко возрастала. Так что, орки не особенно и продешевили. Так вот, там ещё выпал полный доспех. Качественный — масштабируемый, то есть прибавку давал не единичками к Силе и прочему, а в процентах — пятнадцать двенадцатеричных (это на кроху более десяти наших). Более шести единиц обычное оружие к параметрам не даёт, а при Силе Огтея за шестьдесят — шестёрка в этом доспехе — только начало…

Я-то питал надежду на страз… Но всё понятно: прошлое чудовище было финальным квестом, а здесь вполне заурядный обычный локационный дандж. Но эх-х-х…

— Командир, это мой?! — как только вылез выложил доспех наш мечник.

— Всё — общий жребий, — покачал головой я. — А потом — меняйся, выкупай. Первая очередь — внутриотрядная. Да и все ж понимают: сегодня, вот, доспех, завтра выпадет лук, послезавтра — жезл. Да и какой смысл пытаться нажиться друг на друге?

— Где? Когда?

Было видно, что латы легли тому на душу и ему не терпелось, если не тут же надеть, то… Уж не знаю, что с ними попервости делают? — песочком драят? маслом смазывают?

— В пещере с сундуками. Вдруг там что-нибудь есть ещё лучше?

— Точно. Пошли!

По дороге, которую уже выучил до камешка, двигаясь в середине отряда на автомате, занялся логами.

Вслед за оповещением о смерти хакариды белой, шли поздравления:

— Поздравляем: Вы нанесли финальный удар по хранителю данджа. +1 к навыку «Убийца чудовищ». Текущий уровень = 4. Вероятность нанесения критического удара в бою с хранителями данджа +36 %.

— Поздравляем: Ваш отряд первым прошёл дандж «Хакариды».

Сообщение об этом будет передано по Системе, а Ваше имя внесено в Записи данджа.

Звание-навык «Покоритель пещер» +1. Текущий уровень = 9. Вероятность обнаружения данджа +89 %.

Развитие: округление((1000 — 1000*0.06)/5) + (1000 — округление(1000–1000*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 9328 (20736) эксп.»

— Поздравляем: отряд под Вашим руководством успешно преодолел дандж в условиях враждебной для большинства членов отряда среды. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 11.»

Всё? Только тысячу экспы на весь отряд и никакого скрытого задания? Однако, разбаловала меня своими ничтяками нулёвка!

«— Господин, ещё не обследована финальная камера — в которой укрывалась хранительница данджа. Крайне советую войти в неё первым.

Точно. Нет, я про последнюю пещеру помнил, но вот то, что внутри может быть какая-нибудь гадость — не подумал.

— Отряд, продолжаем движение, но слушаем сюда! Убежище белуги может быть небезопасным, поэтому я вхожу первым!

— Вряд ли, — на бегу буркнул Оггтей. — Там эта дура все ловушки сто раз должна была разрядить!

— Решение командира, — тут же отозвался Ветогг.

— Только, командир, — подала голос и Кеттара. — Если там какой бог укрывается — не ссорься хоть с ним-то!

— А что… — хохотнул мечник. — Мне результаты прошлой ругани понравились!

Ему-то да. Серебряный меч он получил. Да и по подземельях теперь, вон, вольным оленем носится, а не тварью дрожащей ползает.

Когда добрались до нашего исходного пункта, то на сундуки, даже на тот, который успели раскурочить никто и не глянул, все смотрели в пролом. Да, теперь было ясно, что это — кладка. Очень старая, сложенная из необработанных камней, но каждый из них был примерно одного размера, и одинаковой формы — эдакие дыни метровые. Именно такие и валялись по полу, и в два слоя торчали из стены. Что ж, глянем, что хранила хранительница данджа.

— Тарра — за мной. Подстрахуешь у стены. Остальным, оставаться у выхода. Порядок отступления, буде случится что — прежний.

Факельные фонари наши в проломе освещали только не очень далёкую противоположную стену, которая ничем не отличалась от окружавших нас.

— Тарра, выходишь к левой части прохода и смотришь внутрь направо. Я — напротив.

— Принято.

Дыра была не по середине, а ближе к правой части, и я надеялся, что мне откроется большая часть комнаты, но и с меньшей подстраховаться следовало.

Подошли, и одновременно катнули внутрь фонари.

— Пусто! — спустя мгновение оповестила Тарра.

— Пусто! — отозвался и я.

Скорее всего когда-то это действительно был общий зал, но его разделили стеной, причем одной хакариде белой досталось площадь, пожалуй, вдвое большая, чем двенадцати хакаридам серым. Сразу же бросил «покорителя пещер» — пусто, никаких подсветок; «зеркало Катли» — аналогично. Но один раз — прошлый — оба моих тайных оружия облажались. Напомнив, что даже нынешние «+89 %» пещерника — это всего лишь чуть более 60 % на наши, так сказать, деньги. То есть это — возможная подсказка, а не гарантия. Поэтому внимательность, внимательность и внимательность!

— Парни, можете подойти, но внутрь никому не входить. И тихо! Не отвлекайте.

— Принято, командир, — за спиной улыбнулась орчанка, и послышались тяжёлые шаги орков. А я начал осмотр.

Начал его с неинтересной правой стороны — несколько метров и глухая стена, чуть округлая, вся в буграх и пятнах. Что тут искать?! А тут ещё орки подошли, заглянули и не сдержались — раздались проклятья, ругань и прочие дикарские выражения восторга — они увидели дальний тупик, чуть утопленную в пол трёхметровую нишу, лежанку нашей королевны наверняка, а в головах у неё или, может, под задницей — полуметровая куча драгоценностей. Каждый дракон должен собрать сокровищницу. Эта тридцатидвухножка, что? — считала себя драконом?

Я просто представлял, как она столетиями сидела здесь и своими многочисленными конечностями возводила горку. Всё выше и выше! Та осыпалась, и тварь начинала по новой. Хакариды по цепочке — пестрая — серая — доставляли сюда новые и новые монеты, украшения, золотую посуду, и всё укладывалось на вершину — и главная хакарида шипела белугой — горка совсем низенькая! А потом пришли двуногие и вообще всё замуровали. Одного она сожрала, но горка расти перестала! Перестала! И она впала в сон, но однажды — час назад — её, наконец разбудили.

Долгие годы бездеятельности губительны телесным, а для магической твари — она только набралась сил и пробила стену! Но родная гора обманула её — погребла, завалила, засыпала…

Да так тебе и надо, тварь ненасытная! — оборвал я жалиствую реконструкцию.

В общем, больше ничего подозрительного я нигде не обнаружил — ни в зале, ни на ложе, ни в золотом углу. Орки подошли.

— Это наше?! — неверяще спросил Креттег.

— Одна пятая этого за вычетом моих шести процентов — конкретно твоя, — подтвердил я. — Можно начинать делёжку. Что-нибудь нравится?

Он никак не мог оторваться от драгоценной груды. Я мельком взглянул на оркскую принцессу. Она заметила и восторг мальчишки, и скепсис мой, и зубы её чуть обнажились. Её горка особо не впечатлила тоже. А орчонок почти выкрикнул:

— Да!

— Выбирай, что больше всего — и забирай! — кивнул ему.

— Почему он? — не понял Оггтей.

— Потому что я командир, — пожал плечами я. — Следующим будешь ты, — следующим по очереди здесь. И следующим первым у следующей кучи! Согласен?

— Э-э-э… Да!

— Только надо время выбора ограничить, — подала голос Тарра. — А то мы отсюда и через год не уйдём.

— На первую вещь — минута, на остальные по десять секунд. Только напомню: после семнадцати вещей ещё одна — моя. Командирская доля. Поехали!

Креттег выбрал, — кто бы сомневался! — здоровенное золочёное блюдо. Оггтей — почти всю минуту продёргался меж диадемой и увесистым колье, взял колье. А Ветогг удивил: он попросил помочь с выбором Кеттару, та только уточнила критерий выбора: «Ведь ценность же, да?» — и указала на один их браслетов+. Сама взяла тоже браслет — более массивный и пояснила: «У меня, я знаю, плохой вкус, тот — более дорогой, но этот я буду надевать.» Я ничего из той кучи надевать не собирался и выбрал нитку изумрудов.

Когда пошли по следующему кругу, уже и мальчишка сразу попросил Тарру выбрать для него самое ценное. Принцесса взглянула на изготовившего к тому же Оггтея и отказалась. Перешли на чистый жребий. Всего оставалось ещё тридцать одна позиция, Тарра быстренько раскидала вещицы на шесть групп, по, как она сказала, приблизительно одной цене, и из каждой группы жребием каждый член отряда получил по штуке. Оставшийся достался мне. Ещё один “командирский” взял деньгами. А сами деньги… Тарра только головой покачала, когда мы устроились на полу и принялись раскидывать монеты в пять куч, ручками одну за другой!

Их оказалось ровно одна тысяча семьсот двадцать восемь. “Ровно” — потому что это ровно дюжина гроссов — масса. Кстати, Чи-сан мне напомнила, что и драгоценностей было ровно три дюжины. То есть всё здесь — реальный квест. Соответственно, через месяц он возродится. Правда, награда — только первому отряду, нам. Остальным — прокачка и, разве что, доспех и нутра белуги.

Реальный мой куш, кроме семи висюлик — пятьсот три золотых. Точнее две трети от того и другого. Обе мои расчётливые коррелятки только извздыхались, когда я всё отправил в Рюкзак. Кстати, и Тарра покачала головой. Оправдываться не стал.

При внимательном осмотре всей камеры обнаружилось… Да какой там “внимательный”! Как только глаза перестала слепить куча золота мы, увидели и связку из двенадцати ключей.

— Ну, вот, а мой сундук сломан! — опечалился Оггтей.

— Э! не сглазь! — возмутился Ветогг и хотел подхватить их.

Но я не позволил:

— За все ключи и замки у нас отвечает Креттег! Давай, парень! Нарабатывай навык!

Тот покосился на своих, ключи забрал, а потом открыл ими все сундуки. Открытые, они позволили себя сдвинуть. Особо копаться в них не стали — забрали целиком. В них оказалось оружие и амуниция. Двенадцать полных роскошных комплектов — лучники, мечники, копьеносцы — от сапог до шлема, от меча или лука до кинжала и щита.

Всё — достаточно сильное, но тот, найденный мной в хакариде белой, был без сомнения мощнее. А уж мои, которые из финальной награды, — тем более. Но… Да, в любом из наградных не стыдно бы показаться на высоком приёме, но, если бы в них пришла вся дюжина — это было бы двенадцать равных вельмож, а если бы заявились в этих — они выглядели бы единым отрядом.

Примерили все. Даже Тарра не удержалась.

«— Эх, — вздохнула по нашему чату орчанка, — даже отдавать жалко!»

«— Думаю, вместе они дороже стоят, чем в сумме по одиночке.»

«— Да», — безнадежно согласилась дочь хана.

— Парни, — тогда обратился к оркам я, — не торопитесь их продавать. Цену узнайте, а дальше… Кажется, я их у вас выкуплю.

Орки довольно забурчали. Отдавать такое в чужие руки и им не хотелось тоже. А оставлять себе… вроде бы и незачем.

Выкупать всё тут же — не хотелось мне. Дело в том, что ни Ветогг, ни Тарра, как выяснилось, не видели на бейджиках при всех предметах ещё одной строчки. В которой, правда, и я различал только серию вопросительных знаков. И не хотелось мне потом услышать, от соратников, что я их облапошил. Пусть цену назовут сами.

«— А зачем они тебе, вообще, хозяин?

И не знаю. Просто хочется иметь отрядный набор. Просто хочется.

Один получилось выкупить сразу: бросили жребий на тот, выпавший в луте — повезло мне. Вот, я его тут же обменял на оггтеевский.

Дело шло к вечеру. Тарра уже изъявила желание вернуться на место прошлой нашей ночёвки. Я сделал вид, что намёка не понял: она-то хотела уединиться, но тут без вариантов: после первого совместного квеста, первой по-настоящему большой победы требовалось совместно его и отпраздновать. («Тактика малых групп», — проворчала японка.) Поэтому с её предложением согласился, но не в варианте: “мальчики налево, девочки направо”, а “баня — общая!” Чтоб никаких потом — “нас на бабу променял…”

— Пошли? — спросила Тарра, повернувшись к выходу.

— Да, — согласился я, — только…

И дед меня, в своё время учил, да и недавно — Хельга: уходишь оглядись — всё ли взял, не забыл ли, чего-нибудь… все ли следы затёр.

— …только гляну ещё раз, — кивнул я в сторону разлома.

— Думаешь, мы брюлик какой там забыли? — хмыкнул Оггтей.

Но все они пошли следом.

— Не входите, — пришлось сказать мне. — Я оглядеться хочу.

Они остались у входа. Оггтей хотел, было, опереться на разломанную стенку, но опомнился, только осторожно потыкал в неё ладонью. Учится же!

Нет, никакое колечко никуда не закатилось. Но я ещё раз оглядел лежанку главной хранительницы, представил, как она дремлет на каменном ложе, положив огромную голову, вот на этот приступочек и смотрит… На что? На противоположную стену, на которой… Ничего же нет — только бесформенные пятна!

«— Хозяин!

«— Господин!

Да я сам при этих мыслях о пятнах на стене теперь вспомнил про капище Катарея — как там из таких же бесформенных потёков сложилось изображение заскорузлого деда. Что ж, повторимся. Глаза расфокусировать, взгляд перевести на соседнюю стену, а главную держать только в боковом зрении.

Поначалу ничего не получалось, мешало неровное мерцание нескольких факелов.

— Загасите все фонари, оставьте самый ровны, самый слабый! — потребовал я.

Оные были в руках мальчишки и мага, и те подчинились сразу. Оггтей что-то забухтел, но получил в бок от Кеттары и смолк.

Но больше помогло рассуждение: чего хотела видеть царица подземелий, и пренебрежительная усмешка моей интеллектуалки — все цари хотят видеть только себя. И я увидел, как сгустившиеся, расползшиеся тени наполнили тьмой образ — хакариду великую, хакариду грозную. Которая приподняла первую треть своего тела и всем своим десятком глаз в упор смотрела на меня. И ещё я увидел, как в приоткрытой, полной кривых жвал пасти она держит чёрный шар.

Я резко перевёл взгляд. Образ тут же рассыпался на пятна и блики, на впадины и выступы. Но чёрный круг остался. Просто раньше он терялся в их россыпях, а, зная, что искать — искать уже не требовалось.

Я пошёл к стене.

— Лекс? Ты что-то увидел? — тут же отреагировала на мою сосредоточенную походку женщина, для которой любой мужчина — раскрытая книга.

— Так. Все идите сюда, — позвал их я. — Вот видите это пятно? — вблизи оно идеальным кругом больше не казалось. Обычный наплыв другой породы в известняке. — У вас у всех теперь есть «Покоритель пещер». Используйте его на нём!

— Пусто, пусто, пусто… — раздались два мужских голоса и один женский.

И мы все перевели взгляд на Креттега — тот хлопал глазами и никак не мог закрыть рот. Ветогг не выдержал и отвесил затрещину. Помогло.

— Светится! — раскашлялся мальчишка.