Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 21. Выход

21. Выход

Змею перерезало на три части — головную, хвостовую и на два метра фарша. Я оставил всех осматривать графскую спальню, гнома — валяться на золоте, оркам присматриваться к сокровищам, а сам занялся разделкой.

Опять повезло — нашёлся ещё один доспех. Я бы и себе его забрал, но у меня похожий имелся — мой набор разведчика. Этот по функционалу, почти не уступал тому, но по исполнению явно не дотягивал. В моём, что бою, что во дворце не стыдно было бы показаться. А в том — после чистки, обязательной чистки! — разве что, в таверне посидеть. Но Креттег счастлив будет.

Он и был. И то, что при жребии кожанка досталась не ему — Тарре — парню настроения не испортило. Он тут же обменял её на доспех из сундуков. Чуть насупился он, когда принцесса, показательно принюхавшись и поморщившись, запретила тут же примерить обновку.

— Крепись, — ухмыльнулся Ветогг. — Вместе с Оггтеем к алхимикам сходите. Золота у тебя теперь завались — почистите, — и обратился ко мне: — Теперь делёжка?

— Нет. Сначала одно дело надо закончить — потом за другое браться. Сходите соберите змеиные ингредиенты. Кожу я забрал. Моя доля, — поморщился я. — Будьте особенно осторожны с её глазами. Говорят, — кивнул я на сидящего на куче золота гнома, — он говорит, они могут быть дороже всего прочего.

Бородатый, квадратненький, седоватый мужик в этот момент набрал полную ладонь цепочек, ожерелий из драгоценных камней, фигурных колье, высыпал всё это себе на макушку, и они золотыми струями потекли вдоль блаженной морды.

— Аж, завидно! — покрутил головой Оггтей. — Эй, гноме! Твои четверть часа кончились! Хватит мое золото мацать!

— Следи за языком! — вдруг прошипела принцесса.

«— Ой, да она приревновала! — изумилась Несса.

«— Что так ласкаются с золотом?

«— Что так ласкаются не с нею.

«— Кто? Гном?!

«— Не существенно.

«— Хм, похоже. Господин, я Вас поздравляю: эта оторва, чем дальше, тем больше становится похожей на женщину.

Я только головой покрутил. Орки от греха подальше поспешно свинтили в коридоры. Гном отряхнулся, выбрал из бороды застрявшую в ней цепку, вывернув карманы, бросил в кучу вычурный перстень. Потом встал, подошёл ко мне и кивнул на плоскую стену:

— Что это кладка, я вижу. Что она точно такая же, как прошлая — тоже. Значит там ожидается ещё двенадцать объектов хабара. Сундуки?

— В прошлой — были с доспехами.

— А ещё что было? То есть, кто? В их защиту?

— Двенадцать хакарид 18-ого уровня. Хакариды серые.

— То есть, теперь ожидается двенадцать… хм… баронесс?

— Да.

— А проход к ним?

— Я не вижу.

— Я тоже.

— В прошлой стене толщина была в ярд. Ты пробить ход сможешь?

— Лёгко.

— Что за это хочешь?

— Хочу в твой отряд.

Тарра, стоявшая рядом положила руку мне на локоть. И я покачал головой:

— Ты выше по уровню и много меня сильнее. И ты пришёл сюда с моими врагами. Значит, как с орками — через клятву. Годовую.

Теперь головой покачал гном:

— Серьёзно… — и отказался: — Нет, не готов.

— Другой вариант: я тебя нанимаю. До выхода. До ночи.

— Я дорогой работник, — огладил он бороду.

— У нас есть, чем расплатиться, — кивнул я на золото.

— Нет. Я тебе делаю выход — туда, — махнул он рукой на стену, — а ты показываешь мне, как отсюда выйти в другую сторону, — кивнул он на проход, в котором скрылись мои соратники.

Я понял, что он имеет в виду. Его интересовало, как калитку открыть изнутри. Как? Да так же! Куда смотреть я знал. Как смотреть — тоже. И контур гигантской змеи, оплетающей всю пещеру, видел и видел чёрный шар, который она держала в зубах. А он на сей раз был не напротив лежанки…

Но теперь выявился нюанс, при котором это знание слишком дорого стоило.

— Только через клятву, — вздохнул я.

— Нет.

— Тогда уходи. Сейчас вернутся мои. Мы делим хабар, и Оггтей вскрывает стенку. Аккуратно у него не получится, и двенадцать змей 18-ого ворвутся сюда. Мы их сделаем, как сделали хакарид, но чужие наблюдатели нам при этом не нужны.

— Что тишком подглядывать буду — не забоишься?

— Будет столько грохота, мусора, пыли… Что ненароком зашибём, ты — не боишься?

— Мальчики, а давайте вы не будете драться? — изобразила потешную панику девушка и достала свой топор.

Гном, изображая потешный ужас, схватился за голову, рассмеялся и… и отдал ей поклон. Мой Этикет, к чему придраться, не нашёл.

— Слушаюсь, Ваше высочество.

Мне осталось только последовать его примеру:

— Слушаюсь, Ваше высочество.

— Вот и слушайтесь! Предлагаю компромисс: никаких клятв и членств в отряде. Группа! Но только на сегодняшний день.

Ничего себе компромисс! — внутренне хмыкнул я. — Это чисто мои условия. Может, даже более жёсткие. Он переходит в моё подчинение, а доля добычи — не из этой драгоценной кучи — четверть её скажем, а 1/6 дальнейшей добычи — то есть, скорее всего, два будущих сундука, ну и то, что выпадет из змеиного кубла. Но я ему показал, что без него мы обойтись способны. И “намекнул”, что слежки не допустим: в пыли и грязи моё Восприятие его следы засечёт. Ему интересно с нами? Пусть отрабатывает! Зато Тарра дала ему возможность сохранить лицо. Ну, гноме?

— Однако, давно меня мальчиком не величали, — расплылись в улыбке толстые губы — да что, там, губы! — чуть ли не вся его борода! — Согласен! Вспомню, хоть, как это — быть молодым! — и обратился ко мне: — Командир?

— Лови приглашение в группу. Хабар у нас делится поровну между всеми. После минуса командирской доли.

— И она у вас?

— У нас, Гаррот, уже у нас. Она у нас — шесть моих процентов. Только мой процент — 1/100 от целого, а не 1/144. То есть, шесть моих — около девяти ваших. Плюс при делёжке я имею право первого выбора. Всегда.

— Адекватно, — согласился тот. — Ладно, от этой кучи золота я отказался — не буду слюнями исходить. Вон там, — указал он на стену, — камень, вроде, чуть подмочен. Вот и займусь. Высоту прохода сделаю в два ярда, ширину — ярд. Судя по прошлой стене, цемент у этих строителей дрянной и если с ним работать окажется проще, то что ширина будет переменной, через половину ярда — ярд, два ярда. То есть, камень, два камня, камень, два камня. Оггтей бочком пролезет, а две змеи 18-ого уровня, разом, думаю, всё же нет. Разве что одна поверх другой, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя, — задумался он, — кое-что сделать можно, — и поднял на меня глаза: — Командир?

— Приступай.

Главное — будущую дверь он запланировал достаточно далеко от изображённой на стене пасти змеи со сжатым в её зубах ключевым шаром.

Гном отошел, вынул клеёнку, расстелил её, и начал выкладывать разносортные зубила, разнокалиберные молотки, следом появилась здоровенная тёмная бутыль…

Но тут послышался гомон — это возвращались орки. Когда они вошли, гном уже вгрызался в смоченные из той бутыли жидкостью камни то одним, то другим зубилом.

Орки посмотрели на меня.

— Он нанят. До выхода. За равную с вами долю из будущего хабара.

— Ты его сделал, командир! — хохотнул Оггтей.

— Тарра убедила его, что это компромисс, — ухмыльнувшись, пожал плечами я. — Он просился в отряд, но отказался давать вашу клятву.

— Напрасно смеётесь, — покачал головой Ветогг. — Уж кто-то, а гномы считать умеют. И этот перс… Восемнадцатый уровень — почти предельный на локации… Раз согласился — значит, уверен, что не продешевил. Командир, будь с ним внимательней.

— Буду, — и повернувшись к Оггтею, махнул в сторону золотой кучи: — Пошлый раз ты хотел право первого выбора — твоя очередь, выбирай!

И опять — тридцать шесть ювелирных изделий и ровно одна тысяча семьсот двадцать восемь золотых, то есть ровно дюжина гроссов (то есть ни единая монетка после гнома из кучи не исчезла и ни единый перстенёк — тоже).

На дележку золота времени много не ушло. В часу, как известно, три тысячи шестьсот секунд. Вот в них мы и уложились. И в моем рюкзаке на пятьсот три монеты стало больше. Когда я их туда бросил, Оггтей только хмыкнул, Ветогг покачал головой, а у Креттега даже рот раскрылся. Орки никак не могли поверить, что можно вот так — для многих и многих годовой доход! — отдать другому, когда есть простая возможность не отдавать!

Кеттара, дабы не светить никакую эмоцию, просто отвернулась. Но даже спина её была выразительна!

«— Хозяин, — хихикнула Несса, — не смотри на спину, полюбуйся тем, что ниже!

Я улыбнулся, и раздражение рассеялось, тем более, что Тарра, словно почувствовав мой опустившийся взгляд, тем, что ниже спины, без видимой причины, ощутимо так повела…

«— И не “словно”, господин. На что — на что, а на мужские взгляды восприятие у неё, может, даже выше Вашего общего. Почувствовала и отреагировала.

Хватит! — остановил я обсуждение, коррелятки заткнулись, но… В таверну и там — в мою личную комнату вместе с Таррой! — захотелось ещё сильнее.

Подошли к гному. За этот час он вырубил из стены шесть блоков. Кладка состояла из двух рядов. Вот из ближнего к нам шесть каменюг — один-два-один-два — он и вынул. Видно слой древнего цемента и действительно оказался сильно слабее слоя породы… Неужели Гаррот в прошлом зале не удержался и попробовал? Хотя нет, просто пригляделся — камни там были не разрушены, а вырваны из кладки целиком. По швам, так сказать. Вот и здесь, гном сперва выбивал толстенький слой застывшего раствора и следом, используя местный аналог монтировки, выковыривал блок.

И… Я бы начал с самого низа, а у умницы-мастера — самый нижний камень был на полтора метра выше пола. Из вынутых он устроил небольшую лесенку. Мы-то здесь в намечающийся проход поднимемся, там — спрыгнем, а ползающим змеям это будет дополнительным препятствием. Одна, наверное, сможет запрыгнуть, а вот, чтоб на неё ещё и другая — той уже будет, хоть чуть, но сложнее.

— Дальше — пустота, — кивнул на кладку Гаррот.

— А давай, теперь я бабахну! — предложил Огтей, вытянув свой топор и огладив его обух.

— Нет, — отмахнулся я. — Всё будет, не как у вас, воинов — или грудь в крестах, или голова в кустах, а как у нас, у торговцев — шаг за шагом. Без потерь, и с гарантированной прибылью. Гаррот, делай!

— Я начну выбивать с этого, может, получится оглядеться сперва. — указал он на средний одиночный камень. И проворчал: — Неважнецкие строители камень клали. Никакой перевязки между рядами!

Может, и так… А может… Я вспомнил, как разлетелась предыдущая стена… Может, специально? Чтобы царствующей особе — или графствующей — не особенно напрягаться нужно было и в нужный момент наверняка её проломить?

— Приготовились, — скомандовал я. — Если что пойдёт не так, порядок отступления все помнят! И не надо героизма — отступайте сразу! У нас здесь фарм, а не “последний и решительный”. Оценим, приглядимся, вынесем и возьмём опыт. И лут.

— Думаешь, там ещё двенадцать сундуков?

— Вот и глянем.

На выкрошивание слоя раствора у гнома ушло десять минут. В конце Оггтей опять предложил свои услуги — выбить булыжник на хрен топором! Я его опять отогнал: во-первых, нечего для предполагаемого противника выстраивать лестницу, и во-вторых, а что потом? Самим спрыгивать на эти камни и ноги ломать? И потребовал не засорять эфир. И тут же поправился: «Тишина! Полная!»

Когда гном каменюгу вытягивал орки с топорами наготове стояли, но следом за камнем никто не выполз, не выскочил. Только пустота, чернота и какие-то непонятные шелесты. Креттег предложил швырнуть внутрь фонарь, может, что увидим, но Гаррот опять порадовал: при нём оказалось нечто вреде помеси телескопического фонаря и перископа.

Он пустил его в дыру, зажёг свет — яркий! Высветил даже стену напротив. Подержал… Никаких шевелений — только те же шелесты. Он просунул штырь дальше до самого выхода — опять никакой реакции. Тогда вывел за пределы стены, изогнул и прильнул к объективу.

Хорошо, что все замерли, я услышал изменение в шорохах, а тут ещё и Несса пискнула.

— Шухер! — заорал я.

Гном такого слова не знал, но всё сделал верно — в два жеста отдёрнул свой прибор, и вовремя — в дыру вломилось что-то поблёскивающее, тёмное, но сквозь неё не пролезло. Стена затряслась, но тоже устояла. Мы все отпрянули.

А ещё через мгновение фонарь, не до конца выдернутый из пролома, опять высветил противоположную стену.

— И вам здравствуйте, — пробормотал я.

Обсудили — согласились: это была змеиная морда, которая по ширине проходила, а по высоте не поместилась. Гаррот со своей стороны выразил почти уверенность, что оставшийся одиночный слой долбёжку дурной башкой выдержит.

— Идеально, — признал он. — Может, даже агрить не понадобится, сами полезут. А по одной они вам не соперники. Мне с вами всё больше и больше нравится. Так, отойдите, вынимаю ещё два камня.

Это были два самых верхних. С ними обоими он управился за пятнадцать минут: их вынимать было проще — у него нашёлся крюк на цепочке, цепка на стержне. Выкрошив часть раствора, он подвёл крюк, зацепил камень снаружи, выломал, а потом так же — второй. И только его откинул всторону, как — бабах!

Теперь змее хватало и ширины, и высоты — она вбила свою голову в образовавшуюся расщелину, но тут её ждали. Едва башка выглянула из дыры я бросил на неё медляка, Оггтей встретил её своим чудо-топором (от слова “чудовище”), Ветогг вдарил молнией, а наша милая барышня… У змей вечно приоткрыт рот (как у голливудских красоток в их блокбастерах), мы это и с “графиней” заметили, вот, Кетарра, когда ту (гадюка бирюзовая, 18-ый уровень) молнией оглушило, прямо ей в пасть свой меч и засадила. И как лермонтовский Мцыри: «и там два раза провернул своё оружье». Ну, может не два, может, хватило одного — характерное движение плеч я увидел, но количество оборотов не считал. Однако, когда она его вырвала — с уходом в сторону — загляденье просто! — из пасти змеюки хлынуло красное.

Жила та ещё несколько минут. Всё-таки в пятнадцатиметровй дуре крови как в восьми мужиках, то есть литров сорок… Да и это человеку кислородное голодание мозга почти сразу приводит к смерти, а пресмыкающася ещё дёргалась, даже когда кровь из неё уже не изливалась. Но в качестве боевой единицы угрозу перестала представлять сразу же. Замедленная, оглушённая, поражённая болевым шоком… Её судороги нам были не опасны. Но Гаррот в очередной раз подтвердил свою полезность — он начал маячить у неё перед мордой, и она на последних издыхания поползла за ним. До меня не сразу дошло, что иначе протаскивать её сквозь дыру пришлось бы нам.

Оггтей при этом вскинул топор — уж больно соблазнительно-беззащитно выглядело тянущееся мимо него тело, но Тарра запретила:

— Э! Не порть мою шкуру!

— Твою?.. Э?! Тогда следующая моя!

Наконец, получили оповещение:

Гадюка бирюзвая, 18-ый уровень, убита.

Развитие: округление((250 — 250*0.06)/6) + (250 — округление(250 — 250*0.06)/6)*6 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 9445 (20736) эксп.»

Не дополз, забивая дыру, только самый хвост. В пасть гадюки вогнали два гномовских крюка, дождались, когда у меня откатится медляк, а у Ветогга молния, и двое, самые в бою бесполезных Гаррет и Креттег попёрли “баронессу” в проход. Мы опасались, что им придётся тяжко, что силы у парня может не хватить, но змеиная шкура хорошо скользила по голому камню, и всё прокатило.

Как только хвост первой гадюки шлёпнулся об пол, в дыру ворвалась следующая. Но теперь все уже знали, что ожидать и что делать. Разница была только в том, что мечники поменялись местами. И теперь девушка сразу после молнии оглушила змеюку топором, а в нёбо через раскрытую пасть свой клинок экзотично-точным движением вогнал Оггтей. Ах, да — его “серебряный меч”…

Со всеми двенадцатью мы управились в полтора часа. Включая разделку. Я ею занимался в паузах.

— Впечатляет, — в конце развёл руками Гаррот. — У этих же тварей на всю их длиннючую длину уязвима только башка. Мелких ещё можно перерубить пополам, а для этих дур небольшие порезы не критичны — рубить и рубить… Но как? Только, если при этом кто-то держит пасть, кто-то хвост, ты с топором — посередине. А ведь это бирюзовые гадюки — у них тоже есть ментальная магия! Однако, вы воспользоваться ею змеям даже шанса не дали!

Мы переглянулись. Змеи ею пользовались. Но мои кинжалы наполовину оглушённым тварям смогли противостоять. Потом Тарра покажет мне обмороженную кожу на голени, к которой был пристроен её кинжал. Но… но все орки после второй “баронессы” получили навык Сопротивление (самой первой Система им засчитала “графиню”), и потом — мне после десятой, а им — после последней двенадцатой — Система этот навык улучшила. Гному ничего не досталось, потому что у него он имелся сызначала расовым бонусом.

Ящики в зале, куда мы пробились, выглядели помельче и были забиты оружием. Теперь на шестерых всё делилось очень легко. Оружие — очень качественное. Мы их, как водится, разыграли, а потом поменялись, и Оггтей с Таррой сразу поменяли свои мечи на новенькие, чуть разные. Оггтей себе взял более заточенный на ловкость, а Тарра — на силу. И у обоих — повышенный шанс на пробой лат (физической защиты).

Впрочем, это было общее свойство у всех комплектов. У лука, который сразу отдали Креттегу — тоже. Причём, именно у лука. То есть любая стрела, пущенная из него, имела шанс стать бронебойной.

Про свою командирскую долю я сказал, что беру деньгами. Орки — даже орчанка! — с облегчение выдохнули: уж больно ладно выглядело оружие и расставаться с ним — даже с одним-единственным кинжалом из трёх клинков, хранившихся в одном из ящиков, им — ей! — было бы трудно.

Гном тоже одобрительно хрюкнул, оглядел содержимое доставшихся ему хранилищ, картинно похлопал по карманам и выложил десять монет.

— С собой больше не ношу. Пятьдесят отдам в городе.

— Ты, хочешь сказать, что один ящик потянет где-то на пятьсот золотых? — сглотнул б ыстро подсчитавший сумму Ветогг.

— Ну, плюс-минус, — пожал плечами тот. — Кто-то даст меньше, у кого-то может получиться выторговать больше. Лекс, согласен?

— Ты — здешний, тебе в местных ценах сподручней ориентироваться, — буркнул я и сгрёб монеты.

Если доспехи финального квеста стоили тысячу, то пятьсот для одного из обычного — хорошая цена. С тысячи за двух 6 % вычислять легко.

Тут же передо мной возникли четыре кучки по шестьдесят золотых. Ведь, когда у тебя вдруг появились шесть с половиной сотен — расстаться с шесть десятком выглядит несущественным. Больно быстро забывается, какого это — зарабатывать один-единственный.

— А что дальше? — спросил меня гном. — Графиня, баронессы… теперь служанки на побегушках?

— Прошлый раз это были хакариды пёстрые, 14-ый уровень.

— Здесь ждёте змей? За тем отнорком? — махнул он рукой в дальний конец зала.

В этой половине зала стены не были выровнены, и они сейчас все испещрялись тенями, но гнома их мельтешение не запутало — рука его указала точно туда, где для меня чуть мерцала отметка «Покорителя пещер». Выход. — Хотите вычистить уровень?

— Не хочу, — отказался я. — Парни, а вы? Отдых в городе или зачистка тварей 14-ого уровня? Всё как раньше — их будет около четырёх сотен штук, каждая — минимум золотой.

Орки переглянулись:

— Так они ж всё равно не расползутся! — выразил общее мнение Ветогг. — Только…

Я не стал дожидаться формулировки его сомнений.

— Мы, Гаррот, тут все не из подгорных племён. Камень давит. Хочется выбраться на свежий воздух.

— В принципе до степного выхода полтора часа хода. Но уж там-то вас наверняка ждут. Впрочем, триктты вас ждут повсюду.

Тарра сидела рядом, и я почувствовал, как её плечо плотнее прижалось к моему.

— Всюду не всюду, а у нас считается, что возвращаться — плохая примета. Так что, мы пойдём другим путём. Тем более, что теперь у нас есть ты. Пробить два ярда песчаника — тебе сколько?

— Чтоб Оггтей пролез?

— Да. Только ещё — потом надо будет закрыть за собою. Нечего служанкам шляться по господской части дома.

— Тогда дольше… — он посмотрел на наши напрягшиеся рыла и ухмыльнулся: — Почти час.

— Тогда сейчас тронемся. Креттег только сбегает — позакрывает все оставшиеся за нами двери.

Когда парень вернулся, мы и пошли. Удачно вышло, что на этот раз вход в помещение, где ранее ютились благородные дамы, прятался в самом конце кишки коридора, то есть, выйдя из него, мы гарантировано не оставляли за спиной противников. И здорово помогла и ещё одна оказия, я даже сначала подумал, что просто змеи — менее социальны, чем хакариды: такой массовой атаки, как с ними, не случилось. Самая большая группа, атаковавшая нас, насчитывала только двенадцать голов. Но потом гном буркнул, мол, как же это приятно, оказывается, начинать с верхушки данжа: идём теперь, как по проспекту, змеи с потолка не прыгают, ядом не плюются, массой не заваливают, да и скорости своего уровня не показывают. Поэтому? Нет вдохновляющего даже издали, самим своим существованием, призыва старших по данжу?

Я Разделкой отряд теперь не сильно задерживал. Пару ударов ножом, и идущие рядом орки подирали лут. Золотой удар, между прочим, порадовал одной серебряной монеткой и одним золотым колечком. С пятидесяти двух змей. Мелочь? — лиха беда начало! Кольцо давало +15 % к сопротивляемости ядам, досталось оно мальчишке, и тот сразу нацепил его на мизинец.

Так, без особых хлопот мы вышли к нужному месту. Здесь крайние веточки двух соседних стволовых ветвей древа пещер почти сходились. Я остановился и показал гному на стену: бей тут. Он остановился, огляделся, недоумённо покачал головой: «Как только ты это определяешь?», потом побегал да десяток метров туда-сюда и рубить стал немного не там, объяснившись: «Здесь почти на три дюйма тоньше». А как он это определил? Моя карта такой деталировки не выдавала.

Гном с потешной основательностью измерил ширину плеч Оггтея, потом заставил его лечь рядом со стенкой и отметил необходимую высоту. Я он будет рубить по контуру, чтобы после получившимся блоком и заткнуть дыру — нет. Чем-то вроде здоровенной стамески гном начал орудовать, как отбойным молотком — только осколки в разные стороны полетели. Несса, чуть всполошилась, но Чи-сан отсоветовала вмешиваться: он мастер и техзадание наверняка помнит. Тогда и Несса успокоилась: а забыл — так будет, чем ему в нос тыкнуть!

Тыкать не пришлось: у гнома всё держалось под контролем, даже осколки, оказывается, были откалиброваны! После работы весь мелкий мусор — и намекать не пришлось! — он смёл в мешок и подсказал Креттегу, куда сбегать — высыпать, а крупными, выползая последним, заложил дыру, укрепив конструкцию магией. Теперь, не знаешь, что искать — пройдёшь и не заметишь.

«— Хм, — задумалась Чи-сан, — ведь если сюда вернётся, снять цементный каст ему две секунды дел будет, да и ещё… Если кто другой разберёт, он, может, даже почувствует…

А окончательно, он свою долю отработал, когда переправил нас через провал. Моя карта ничего не предвещала: как мы шли вдоль стены, так стена дальше и шла, как показывала она ответвление, так мы его перед собой и увидели, а что оно было ниже метров на семь, так рельеф вообще нигде не был прописан.

Гном задрал голову и показал на дыру:

— Когда-то водопад был. Вот вода и прорубила себе русло.

— Я перепрыгну, — примерившись к пяти метровой провалу, сказал мальчишка.

Мы начали прикидывать: как обвязаться страховочным линем, чтобы парень удержал на весу не долетевших, но гном заявил:

— Прости, паря, но себя я тебе не доверю! — о обернулся к остальным: — Дайте мне минут пятнадцать…

И как паук… Навбивал в стену десять штырей…

«— Господин, они называются крючьями…

…в два ряда — для рук и ног. Даже в свои обозначенные четверть часа уложился!

Орки ещё те скалолазы, но Ловкости им хватило. Я пошёл первым и громко при этом комментировал свои действия:

— Никуда не спешу. Вниз не смотрю, всё внимание на крючья! Взялся левой рукой за ближний верхний крюк, укрепился, проверил — держит; поставил левую ногу на нижний крюк, перенёс на неё тяжесть, проверил — держит, правую руку переношу к левой…

Намеренно шёл, как мог, медленно. Пять метров — три минуты. Орки переправились быстрее. Со сжатыми зубами, выпученными глазами — но переправились. А куда им деваться, если второй шла орчанка? И прошла. Я и Креттегу запретил прыгать — пусть тренируется!

Вышли мы даже раньше, чем я рассчитывал. Чи-сан проложила тропу к тому месту, где древняя река впадала в нынешнюю Шатерру, но, протиснувшись в очередную расщелину вдруг оказались явно не в природной среде. Это было уже не катакомбами, а штреком: стены выровнены, по полу видна тропа…

— Надо же… — в очередной раз удивился Гаррот, — это ливневая канализация города. Сейчас сориентируюсь, где мы…

— Заодно, прикинь — вылести на поверхность здесь можно?

— А? Сейчас… — он закрыл глаза, явно работая с интерфейсной картой. — Можно. Идём налево.

И за несколько минут довёл до невысокой — метра на три — лестницы. Вверху виднелась решётка, а выше её…

— Погасите фонари.

… а выше мы увидели звёзды.

— Что дальше? — напряжённо спросила Кеттара.

— Мы в двух кварталах от таверны «Стальная кирка», — негромко, успокаивающе проговорил я. — Заходим. И через мою комнату расходимся. Уважаемый Гаррот, с Вами у нас контракт был до выхода. Выход — как Вы и сказали, вон он. У нас к Вам претензий нет. У Вас?

— Нет.

— Отлично. Со мною Вы можете связаться через таверну «Светоч», её корчмарь мэтр Вельдуиил — мой добрый приятель. А как Вами?

— Слушай, а давай, как раньше — на “ты”, а?

— Лёгко, — улыбнулся я.

— Во, другое дело. А где я, всегда знают как раз здесь — в «Стальной кирке», пойду с вами — представлю. Мэтр Прродит чужаков чурается, но моё слово ценит.

— Спасибо. Парни, что касается вас. Вам хабар мешки не жжёт? Тоггорий цену даёт нормальную, могу провести к нему.

— А триккты? — буркнул Ветогг.

— Нам с Таррой кухня «Светоча» понравилась — завтра мы без всякой конспирации обедаем там. Остальное — валите всё на вашу клятву.

— Договориться попробуешь?

— Договорюсь.

— Слушай, тогда чего мы здесь сидим? — повёл плечами, будто их оттягивает напрочь напрочь забитый рюкзак, Оггтей. — Пошли!

— Подожди, — притормозил его Ветогг и обернулся ко мне: — Что объявляешь секретным?

Для их клятвы это важно: сболтнёшь не то, и Система накроет. А если я перечислю секретные пункты, то, если чего не упомню — сам виноват.

— Мои боевые умения, подробности перемещений, особенно места и способы проходов стен. О себе думайте сами.

— То есть карта и боёвка. Всё, как обычно, — пожал плечами Оггтей.

— Подожди, про белугу, она ж проходом стала, про неё разрешаешь?

Ну, ещё бы! Такая эпическая добыча! Как не похвастать…

— И про белугу, и про баронессу, и про лут при них — всё можно. За одним единственным исключением. Точнее — я даже два пальца оттянул: — двумя. Пояснять про них надо? — покосился я на гнома.

— Нет, командир, всё понятно! — тут же откликнулся Ветогг.

— Оггтей?

— Ну, не дурак же я!

— Креттег?

— Командир, я тоже всё понимаю, — бросил он взгляд на Тарру.

Значит, точно: даже до мальчишки всё дошло правильно.

— Пошли!

Гном, который до этого усиленно делал вид, что он ничего не слышит и ничего не понимает, полез первым. Решётка замыкалась не каким-то механизмом или цепью с замками, а магическим кастом, которым наш подземных дел мастер владел.

Район «Стальной кирки» был не центральным, но и не местным захолустьем, здесь обитали цеховики, мастера, купцы — главным образом, гномы. Приличные, состоятельные. И всё здесь было им под стать — хоть лишённым излишнего шика, но аккуратным, добротным. Вон, даже ливневая канализация на улицах имелась.

Кеттара об уровне благосостояния района была в курсе, и на выход напутствовала нас: «Переоденьтесь только!» Сама вылезла последней, чуть задержавшись, и тоже — уже не в боевой амуниции, а, можно сказать, в парадных латах. Нашим боевикам явно хотелось предстать перед своими заляпанными кровью, грязью, ядом, но глядя на нас с Гарротом, они тоже сменили амуницию на чистую. Впрочем, у них ещё будет время от выхода из моей комнаты до входа в общий зал «Кривого рога» — могут и вернуть себе вид “настоящих орков”!

Хозяин «Кирки» и впрямь встретил нас неласково, но, увидев, кто с нами, недовольную мину стёр. Чтоб не использовать его таверну только как проходной двор к своей комнате, я заказал пива с собой.

— Какого желаете? Сколько?

И тут влез Оггтей:

— Слушай, у тебя должно быть «Тёрское»!

— Цену знаешь?

— Бочку! На сотню пинт! Есть такая? — и сыпанул на барную стойку горсть золотых монет. — Хватит?

— И шесть наших пивных кружек от заведения! — мгновенно подобрел и сменил тон корчмарь.

Когда орки увидели этот пятидесятилитровый бочонок, который под уважительно-завистливое бухтение посетителей через весь зал подтащили к нам четверо квадратненьких официантов (а за ними с подносом с кружками шествовала, покачивая бёдрами стройнушечка-эльфийка), их восторг был полным. Уж больно хороша была бочка — матово-тёмная, с логотипом «Кирки», с вязью металлических экзотически незнакомых букв…

«— Гномский алфавит, господин. Тьёрк — это их древний город, вообще-то. Шахты там давно выработаны, город потому полупустой, но пиво с тех самых времён славится.

«— Хозяин, ты б их предупредил, что ли… Думаешь, Тоггорий будет в восторге, если в его таверне будут хлестать чужое пиво?

Я предупредил. Нечего дорогое пиво по орочьим пьянкам разбазаривать. А так — нам больше достанется. Орки почертыхались, но я им посоветовал представить морду Тоггория при виде пива конкурента, они переглянулись и согласились. Так что, уж совсем эпического вступления в зал — с бочонком на плече! — у Оггтея не вышло. Ничего, по-всякому, угол заваленный шкурами хакарид, ещё поблескивающими капельками яда, стол, заставленный всё ещё цепенящими глазами змей…

«— Слушайте, да у меня на всё это может золота не хватить! — глядя на всё это, довольно потёр руками трактирщик.

«— Взаймы дать? — загоготал Оггтей. — Мы два данжа сделали. Золото в них — кучами навалено было! Да у нас «Покоритель пещер» теперь есть!

Ну, да… Вот только золото второго данжа мы взяли, а “пещерника” за него никому не дали. Потому как не закрыли мы данж. По коридорам несколько сотен мелких змеюк… Ну, как мелких? — 14-ого уровня! Так вот, они по коридорам всё ещё ползают… И тот же Гаррот может завтра подсуетится, набрать отряд, спуститься и дочистить… Хм, а что тогда? Как Система распределит очки? Поделит меж всеми участниками, то есть и нам своё отдаст тоже, или всё достанется тому отряду, который поставит точку? Обидно будет…

Но я в том, что мы ушли — не раскаивался. Уходить надо было. Благословение Катарея помогало, но панацеей не было. Каменные своды на психику давили изрядно даже у меня, а сумасшедшие искорки в глазах орков мне Восприятие показывало отчётливо. А тут ещё пришлый третьей расы… С одной стороны, он реально помог с выходом, но, если бы наш поход затянулся, а гном возьми да чего-нибудь брякни — могла начаться кровавая свара. Я был бы вынужден встать на сторону своих, и впятером против одного мы бы с ним управились… Может быть… Ведь он — в своей стихии, он — 18-ого уровня, и кто его знает, что у него в умениях, кроме невидимости и зрения сквозь камень… Может имеется какой-нибудь отскок — всего-то метров на несколько, но потом ищи его невидимого на тропах среди готовых от любого неосторожного — или очень рассчитанного! — прикосновения рухнуть стен.

Хотя, конечно, за те несколько часов, которые он провёл с нами, при внешней безалаберности, наплевательности к условностям, ни единого повода, предлога для оркской вспышки дикости он не дал.

Но признаем честно: всё эти причины для возврата для меня были добавочными, а главное — Тарра! Главное — ночь с ней. Это же сумасшествие какое-то! Хотя, может, и она тому поспособствовала… Когда я обговорил с Гарротом, может ли он пробить проход в песчанике, она следом в нашем личном чате обратилась ко мне:

«— Хочешь сегодня выйти на поверхность?»

«— Да.»

«— Где знаешь?»

«— В городе. Ближе к центру.»

«— А триккты?»

«— Я тебя им не отдам. Откупимся.»

«— Ночуем таверне?»

«— Да.»

«— И ты меня простишь.»

«— А ты попросишь?»

«— Не потребуется.»

И она оборвала связь. Я мог бы и сам обратиться к ней, но тут вдруг услышал… Это заурчала кельтка. Тихо-тихо… Я хотел цыкнуть на неё: «Прекрати, у меня из-за тебя мысли путаются!» Но мысли путались не из-за коррелятки. «Лучшая»… Прикосновения… Ага, она в латах, я в латах — да там звяканья металла больше, чем мандража кожи… Да только даже от этого туманило голову. Не говоря уж о вдруг, незнамо чем, подчёркнутой позой, на одно лишнее мгновение задержанного взгляда!

В результате, когда орки заставили ждать лишнюю минуту их долбанную бочку, я… Я едва потом не зарычал на бедную эльфийку — за её торжественное шествие.

В мою комнату Тарра вошла первой.

«— Проводи их до «Кривого рога», а я в ванну», — мелькнуло в чате.

Ну, да, вывести других, куда им нужно, из моей личной комнаты мог только я. А вернулся… Плескалась вода.

Никаких замков-крючочков нигде в моих комнатах не было — в ванне тоже. Я хотел распахнуть дверь. А если б коррелятки пискнули — так заткнул их на неделю! Но запищали не они. Этикет едва не упал обморок:

«— Грязным и вонючим?! Без цветов и шампанского?!

Я зубами заскрипел, но пришлось выйти — сбежал вниз и первой же встреченной официантке, по случаю тоже эльфийке, заорал:

— Цветы! Вино! И через час ужин в номер!

В «Светоче» меня знали уже все — она тут же развернулась и уже на бегу крикнула:

— Шесть секунд!

*************************************************

***************************************************

Наврала, конечно — появилась через полторы минуты. Но хоть не забыла к вину бокалы, конфеты и диковинные бутерброды, а к цветам — вазу. (Вино не шампанское, не игристое то есть — время игр у нас прошло — «Нездешняя лоза», что бы оно ни значило.)

Но за эти девяносто секунд морок чуть рассеялся, и я распланировал последующие свои действия. На кухне у меня горячая вода была… Неужели придётся требовать вторую ванну? Возможно ли это? Возможно ли это с моим уровнем? Например, у Тарры и одной-то не было — только душ. И попросил своих девчонок, чтобы подготовили одежду… Ну да — мало её у меня — завтра же пройдусь по лавкам, а пока из того, что есть!

Первое, что сделал, вернувшись — все занавески прочь и распахнул окна. За ними была уже ночь и звёздами цвело небо, А как сразу запахло степью! Даже что-то похожее на растревоженную полынь пробивалось. И в тон к её ароматам наперебой голосили сверчки, и добавляло настроения тонкое, томительное треньканье недалёкой птицы.

Но некогда! — я, раздеваясь по дороге, рванул на кухню. А когда вернулся, в комнате безжизненных тонов застоявшегося воздуха уже и следов не осталось. Огляделся — чисто, аккуратно, о праздничности усердно намекал вольно распавшийся в просторной вазе букет цветов, а их запах — похожий на земные жасмины — избавлял сцену от всякого налёта пуританства. Надо будет той эльфийке благодарность выразить. В денежной форме.

— О, — послышался низкий голос орчанки, — где ты за пару минут умудрился найти цветущие олодолейзы? Осень же скоро… Вон, слышишь, — махнула она в сторону окна, — короток уже поёт…

Я повернулся. Она была хороша. Сегодня главным элементом её одеяния было бесстыдное декольте. И дело не в его обширности и глубине. Что я на пляжах на минимализм лифчиков не нагляделся? — на два тряпочных треугольчика, не всегда даже полностью прикрывавших соски… Но тут… Может, всё дело в коже? У земных женщин на груди она словно тающая, её и кожей-то назвать неловко, а у неё… Оркская, зеленоватая, плотная — я скосил глаза — ну да, по фактуре, как на предплечье, а ещё вдруг покрывшаяся гусиными мурашками.

— Ты меня… смущаешь, — сказала с запинкой она.

А я понял, она первоначально хотела сказать: «ты меня пугаешь». Ещё и это ударило в голову, я шагнул к ней, но она опустила глаза, увидела вино и повторилась:

— О, даже «Нездешняя лоза»! И вправду, подготовился.

— А что с вином? — сбила она меня с настроения.

— Очень редкое. Один небольшой виноградник… Кошмарно дорогое.

— Неужто принцессе не по средствам было? На «Тёркское» — хватало.

Она покачала головой:

— Это не пиво. И не просто вино. Его подают на медовый месяц. Необязательно после свадьбы. Ещё после долгой разлуки, к примеру. Когда уверены, что жена тоже соскучилась.

«— Восемнадцать плюс? — чуть хмыкнула моя рыжеволосая.

А моя зеленокожая облизнула губы:

— Хоть теперь попробую, — кивнула мне на бутылку и сдвинула бокалы друг к другу. Один не устоял, покачнулся, но женщина перехватила, не дав ему упасть, он только чуть соприкоснулся со вьорым — раздался звон, и она опять качнула головой: — Ну конечно, под такое вино — только хрусталь. И, смотри, какой необычный — словно подсвеченный зеленью. Наливай.

Разлил.

— Не наврали, — чуть раздвинулись губы Тарры.

Уж не знаю, чему она улыбалась, но вино… Нынешнее Восприятие перебрало все его оттенки — багровое, густое, с отчётливым виноградным ароматом… И тут же в воображении возникла тяжёлая гроздь, переполненная тёмными, едва ли не светящимися изнутри, виноградинами…

А уж вкус!

А уж послевкусие, то есть его воздействие… Словно наяву брызнул сок из раздавленной ладонью ягоды… Потом вспоминал, но так и не поймал момента, когда с неё слетели бретельки платья. Ведь вроде бы, только что пил терпкий напиток, а в следующее мгновение уже груди раскрылись — будто в два неразрывных такта вызрели нездешние виноградные гроздья, и мои ладони уже вдавливали уступчивую их сладость. И тоже —“нездешняя лоза”! — шокирующее сочетание светло-зеленоватого фона и тёмно-багровой сути — покорной мягкости телесного взхолмия и упрямой твёрдости сосков.

— Ещё… — запинаясь, словно еле вспоминая слова полузабытого языка, выговорила орчанка. — Ещё… — обе её руки обхватили мою голову и вжали в свою грудь: — Ещ-щё!

Зато у меня освободилась рука, и по спине… Можно бы назвать её спортивной, но что ловить тем спортсменкам в сравнении с мечницей?!.. Вниз по спине до начала крутого выгиба задницы. Люблю у женщин этот кусок тела, где ладонь чувствует и спину, и правую и левую ягодицы, и резной треугольник впадины между ними. Опять чуть поднял ладонь по позвоночнику и снова, вдавливая пальцы в кожу, провёл по ней рукой. И остановился, решая, какой половине отдать предпочтение…

— Ещё! — голос орчанки осип, и это слово она почти прошипела. И тут же следом её ноги начали раздвигаться. Шире… Шире… — Ещё!

Значит, не левая и ни правая, а посередине. Стараясь забраться между. Нет, чтоб получилось — она на шпагат сесть бы должна! Что ж, я, молча — говорить никакого воздуха не хватало! — оторвал другую руку от соска, перенёс её на плечо и надавил на него.

Женщина послушалась. Немного не так, как ожидалось, но чрезвычайно результативно: она перестала обнимать меня и опустилась на пол:

— Представляешь? — опять хриплым шёпотом сообщила мне: — Колени подогнулись, ноги не держат, — и обхватив обеими руками меня, прижалась лицом.

И нет, там, где было её лицо, у меня уже были не ноги. Брюки, по местной моде, я надел мягкие свободные, и её щека быстро нащупала требуемое. И огладила его — одной, потом другой щекой, потом плотно сжатыми губами… Потом подняла голову и обнажила клыки:

— Не боишься?

По хребту пробежала испарина.

— Ну, ты же — лучшая? — голос, оказывается, в нужный момент, вернулся.

— Сейчас убедишься!

Помнится, пару дней назад, ей пришлось объяснять мне, как снять с неё платье. Как снять с меня штаны — объяснений не потребовалось.

В ранней юности, я всё гадал, как целоваться, если мешает нос?! Теперь выяснилось, что клыки не мешаются тоже.

Прервались мы только, когда в дверь постучали. Тарра почти зарычала:

— Какого?!..

— Еда! — дошло до меня, я попытался подняться, — эльфийка принесла ужин. Но уже час, что ли, прошёл?!

— Эльфийка?! — опять взрыкнула женщина. — Ты же голый — лежи! Я принесу.

Я думал, она хоть мою рубашку накинет. Нет. Только клыки блеснули!

— Эй! — успел крикнуть я. — Возьми — отблагодаришь! — и кинул вслед ей золотой. (Мой Рюкзак всегда при мне.)

Орчанка подхватила монету, даже особо не оборачиваясь — как кошка муху на лету сбила! И через некоторое время я услышал ещё один рык:

— Нет!

Пришла с подносом, объяснилась:

— Спрашивала, понадобиться ли что ещё, — и хмыкнула: — Может, она в третью набивалась?

Уже после, когда за окном уже начало светлеть небо, Тарра спросила:

— Ты меня простил?

Сил отрицать что-либо не было, думать о чём-либо не было, но вдруг проклюнулся голосок настырной училки:

«— Господин, спросите, за что!

Сопротивляться, спорить тоже уже не было ни сил, ни желания. Я спросил:

— За что?

— Я никогда никому не доверялась — только сама. Чего не добьюсь — не предложит никто. А теперь с тобою всё так необычно… Ты, мужчина, в бою идёшь за моей спиной, так бывало и раньше, но это ты меня спас! Орки — даже мальчишка Креттег! — сильнее тебя, но это ты победил их! Ты победил их, но они согласились прийти к тебе — подчиняться тебе, плоско… тебе, человеку! — она перевела дыхание. — Помнишь твой мне приказ вбить в рефлексы, что ты — неприкасаем? Вбила. Что тебе… Что в тебя надо верить, вобью тоже, — её рука пригладила мне грудь — нет, она не пыталась успокоить меня, это движение успокаивало её саму. И судя по дальнейшему тону голоса — успешно: — Думаешь, триккты будут ждать нас в обеденном зале?

— Да. Вот, за обедом и поговорим.

Она улыбнулась:

— За совместной едой, купленной тобою?! До чего же ты хитрый торговец! Думаешь, у них не хватит ума заказать своё?

— Посмотрим.

— А что потребуется от меня? Может, мне уйти? Женщина при мужском разговоре? Женщина при торговле о ней…

— Нет. Останься. И будь принцессой.

— Не люблю.

— Знаю. Я люблю.

— Знаю. Буду.