Танго пришельца

— Чаки, я думала, ты в Вашингтоне.

— Знаешь, — он улыбнулся, — ты сейчас единственный человек, кто продолжает называть меня Чаки.

— Извини, — мои щеки покраснели.

— Нет, я не против. От кого другого это имя похоже на… кличку какого-нибудь домашнего любимца, но только не от тебя.

Он повел меня к столику рядом с танцполом.

— Уверена, что хочешь сидеть здесь?

Мы всегда предпочитали куда-нибудь уйти, побыть где-нибудь в тени, даже если это был какой-нибудь комикон. А когда ездили куда-нибудь, предпочитали места в конце автобуса.

— Мне уже не семнадцать, так что да.

Он улыбнулся.

— Да, в нормальных обстоятельствах мне до сих пор нравятся дальние стены залов. Но только не здесь, — он помог мне сесть на стул, сам занял соседнее место. — Классно выглядишь. Смотрю, ты не носишь не только обручального кольца, но даже помолвки еще не было.

— Нет, — удалось выдавить из себя.

— Хорошо.

Хорошо? Я бросила взгляд на его ладони. Кольца нет. Не то, чтобы ожидала, что он женится на ком-то и не скажет мне. Мы рассказывали друг другу все. Ну, так было до тех пор, пока я не встретила парней с Альфа-Центавра. К моим и так нехорошим эмоциональным переживаниям попыталась присоединиться вина, но сердцебиение пока еще под контролем, хотя смятение настаивало, что оно должно стучать не хуже выстрелов дробовика. Чувство вины, добавленное ко всему остальному, должно было сделать меня более подавленной.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — Чаки огляделся, подозвал официанта. — Колу или что покрепче?

— Эм-м, колу.

— Колу со льдом и соломинкой. И одно пиво, что-нибудь импортное, если тут такое есть.

Спасибо, боже, он не заказал мартини. Интересно, он до сих пор помнит мои предпочтения в безалкогольных напитках. Правда, он слышал о них годами, но ведь умудрился запомнить такую мелочь, что для меня, однако, имеет значение. Он снова повернулся ко мне.

— Итак, как давно вы расстались?

— Прошу прощения?

— Я знаю этот взгляд, — Чаки покачал головой. — Ты выглядела так же, когда рассталась с Брайаном. И… ну, с остальными тоже.

— Я так выгляжу?

— Да. Конец отношений всегда был для тебя слишком тяжелым.

— Когда что-то заканчивается, всегда тяжело.

— Наше расставание таким не было, — принесли напитки, Чаки расплатился, оставив официанту щедрые чаевые.

— Мы не встречались.

— Полагаю, — он усмехнулся, — когда ты меня позвала в Вегас, так не называлось.

— Предпочитаю думать об этом времени в другом ключе.

— Пожалуй, эта неделя была лучшей в моей жизни, — он сказал это с такой небрежностью, словно комментировал погоду. Я чуть было не разлила колу.

— Э-э… что?

— Слышал, Брайан стал астронавтом, — вот все вокруг, кроме меня, знают, что происходит.

— Да. У него все хорошо. Между прочим, я его недавно видела.

— Он придет на встречу?

— Не уверена. Он хотел, но работа не позволяет.

— Все еще просит тебя выйти за него замуж?

Прежде, чем ответить, некоторое время смотрела на Чаки.

— Хм, в каком-то смысле, да.

— И ты сказала — «нет».

— Точно. А ты откуда знаешь?

— Обращаю внимание на мелочи. Поэтому у меня все так хорошо с предпринимательством. И с инвестициями. И со всем остальным, — он слегка улыбнулся. — Я скучал по тебе последние месяцы.

Снова появилась и ринулась в драку вина.

Он сидел, положив одну руку на стол, а другую на спинку соседнего стула. Позиция, говорившая, что он заинтересован только в том, чтобы смотреть на меня, несмотря на то, что взгляд блуждал по сторонам.

— Знаю. Я была… занята, — сегодняшним вечером я королева нелепых ответов. — Чем сейчас занимаешься? — спросила я. — Помимо инвестиций.

— Работаю на правительство во внеземном подразделении.

— Точно, — удалось не среагировать.

— Работа не то, что у тебя, — добавил он. — Каково это — знать центаврийцев?

Внезапно внутри меня все замерзло.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Предполагал, что ты так отреагируешь, — покачал он головой, — потому что рассталась с одним из них, — он наклонился ближе ко мне. — Я здесь не для того, чтобы тебя пугать, Китти. Я просто знаю, чем ты занимаешься, и подумал, было бы неплохо, чтобы ты знала, что я работаю в аналогичной области.

— И как по-твоему, чем я занимаюсь?

— Думаю, — улыбнулся Чаки, — что тебя недавно назначили командиром воздушного отряда Центуриона. Ты отлично справляешься. Мои люди очень впечатлены.

— Тебе об этом доложили люди Левенталя Рида?

— Этого козла? — его глаза сверкнули. — Нет, нет. Почему, по-твоему, я вступил в ряды противников пришельцев и присоединился к «Клубу-51»?

— Нет. Не знаю. Никто не знает, чем я занимаюсь, — я почувствовала панику, причину которой назвать не смогла.

— Остановись, — он погладил мою ладонь. — Я здесь не для того, чтобы тебе угрожать и причинять боль. Буду счастлив взять тебя на работу, но я не за этим пришел.

— А зачем?

Его ладонь скользнула по моей руке, плечу, шее, щеке, подбородку. Он повернул мое лицо к своему, и поцеловал меня.

Это был не такой поцелуй, как у Джеффа, но, все же, неплохой. Честно сказать, совсем неплохой, граничащий с великолепным. И, в отличии от Брайана, Чаки заставил меня ответить на поцелуй. Он медленно отодвинулся.

— Я пришел за тобой.

Возобновление отношений никогда не бувает разумным шагом. Вешаться на шею другому парню в тот же день, как разорваны отношения с предыдущим, не только не разумны, но и присваивает звание «Шлюха Десятилетия». Я это знаю, но все же понятно, что Чаки не просто так меня поцеловал. Пока я не позволяю себе думать о поцелуях Джеффа, с этим все в порядке.

— Как внезапно.

— Нет. Я влюблен в тебя с девятого класса, — снова сказал так спокойно.

— Ты никогда этого не говорил.

— Я больше нуждался в твоей дружбе. Если бы я хоть раз сказал тебе такое, я бы тебя потерял, — он погладил меня по щеке. Я постаралась не реагировать, бесполезно. Он слегка улыбнулся. — Как? Снова захотелось петь?

Вегас возвращался по полной программе. Это было очень здорово, и мозг ускорился, сравнивая прошлое и подтверждая то, что я поняла во Флориде — у меня не было ни одного мужчины, который в постели был бы так же хорош, как Чаки. Я поняла, почему, когда мне встретился Джефф, я была одинокой и такой доступной. На самом деле я ждала кого-то, кто будет таким же, как Чаки или даже лучше, и только после этого уже можно что-то решать.

С трудом заставила себя обойтись без сравнений. Ни один человек не сможет сравниться с Джеффом, так зачем же тогда сравнивать? Кроме того, Чаки вот он, превращает меня в мокрое место.

— Нет, — соврала я.

Он наклонился и слегка улыбнулся. Я хотела отодвинуться, но не сделала этого. Его язык оказался там, где секунду назад были пальцы, всего несколько мгновений, и я ахнула, просто сидела, никуда не смотрела, пока его губы перешли на мою шею.

— Джефф, не здесь…

— Джефф, да? — Чаки отстранился. — Получается, я конкурирую с Джеффом Мартини. Интересно, — он глотнул пива. Мне показалось, что он только лишь подтвердил то, что знал или подозревал, но открытием для него это точно не было.

— Почему ты так подумал? — натянутым голосом спросила я.

— Ты командир, — он усмехнулся. — Сомневаюсь, что ты встречалась бы с кем-то из рядового состава. Я видел Мартини и Уайта. Они оба твои, — он сделал еще глоток. — Почему ты выбрала Мартини? Я готов был держать пари на Уайта.

Вот такого разговора я не хотела, поэтому пришла в себя и встала.

— Здорово было увидеть тебя, — грохнув стулом, поднялась, развернулась и пошла к выходу. Зал тем временем заполнялся народом, но меня это уже не волновало.

Я вышла в коридор, когда мужская ладонь схватила меня за руку. Чаки развернул меня к себе и обнял.

— Хватит убегать.

— Сейчас не самое лучшее время, ладно? Да, мы расстались. Но сейчас не время, извини.

— Лучший шанс, чтобы побороться с ним за тебя. В других обстоятельствах я бы не смог победить, — он обнял меня, но держал не так сильно, чтобы не напугать. Но я все равно испугалась.

— Чаки, зачем ты это делаешь? Это не похоже на тебя. Ты сейчас как будто на себя не похож, — ух, несколько часов назад я в точности то же самое сказала Джеффу. Сегодняшний день можно официально назвать самым гнилым днем.

Прежде, чем Чаки что-то ответил, зазвонил мой сотовый. Я освободила руки от Чаки и вытащила телефон.

— Алло? — в ответ тишина. — Алло, — ничего. Тот, кто звонил, отключился. Я посмотрела на номер. Естественно, не узнала, но он явно местный.

— Кто это был? — спросил Чаки.

— Наверное, ошиблись номером. Слушай, давай договоримся, что вот прямо сейчас ты немного повременишь с влюбленностью?

— Все настолько плохо?

— Нет, хорошо, честно. Но сейчас не самый лучший момент. Я не справлюсь со всем этим.

Он вздохнул, потер лоб.

— Смотри сама. Я богат. Я успешен. Достаточно красив и, прежде, чем ты окунулась в жизнь пришельцев, в постели мы с тобой были вполне совместимы. Я работаю в аналогичной области, поэтому тебе больше никогда не придется мне врать. Я пришел сюда не для того, чтобы тебя шантажировать или еще как расстроить. Я пришел сюда, чтобы просить тебя выйти за меня замуж.

Моя челюсть упала. Он протянул руку, осторожно поднял ее обратно. Потом вытащил из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку и протянул ее мне.

— Открой ее. Пожалуйста.

Я открыла. И оказалась ошеломлена. Внутри обнаружился красивый бриллиант, не слишком большой. Мне не нравились большие камни, потому что казалось, они выглядят на руке как тесто. А у этого оказался тот самый размер, что больше всего мне нравится. Я не разбиралась в драгоценных камнях, но сказала бы, что этот бриллиант исключительного качества.

— Я знаю, что ты еще не оправилась. Но я также знаю, что когда ты говоришь, что все кончено, значит, все кончено по-настоящему. Так что, я не жду ответа сегодня, на этой неделе, даже в этом месяце. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя и хочу на тебе жениться.

— Где была вся эта популярность, когда я училась в школе? — упс, опять не то, что хотела сказать вслух. Не получилось спросить, почему он ждал до сих пор со своим предложением. Как будто мы с ним не виделись многие и многие годы. Конечно, последние пять-шесть месяцев я его избегала, но у него и до этого было столько возможностей.

— Все было на месте, — рассмеялся Чаки, — просто ты не замечала, — он протянул ладонь и погладил меня по щеке. — Ты никогда не замечала, правда? Что я в тебя влюблен?

Я смотрела на кольцо. И пыталась игнорировать тот факт, что Джефф был близок к тому, чтобы официально сделать мне предложение, на самом деле предлагая это каждый день по несколько раз. Я так этого хотела. Чтобы он сделал нечто романтическое вместо того, чтобы просто говорить, мол, женись на мне, пока завтракали или убивали всяких уродов. Да уже через тринадцать минут, не успели мы познакомиться, он уже сказал: «Выходи за меня». Естественно, я тоже сказала: «Я тебя люблю». И Чаки на горизонте ни разу не было до сегодняшнего вечера.

— Нет, ты никогда ничего не говорил, и мне ни разу такого даже в голову не приходило, — даже в Вегасе.

— Я не мог потерять тебя, — я посмотрела на него, он слегка улыбнулся и пожал плечами: — Я не шучу — без твоей дружбы в средней школе я бы не выжил, и в университете без нее было бы тоже не то.

— Вот почему ты поступил в Аризонский институт вместо того, чтобы отправиться в Калифорнийский или Массачусетский?

— Ну, — он усмехнулся, — это и тот факт, что уже давно понял что буду более счастлив в бизнесе, чем запертый в научной лаборатории, — он снова погладил меня по щеке. — Но, честно сказать, если бы ты решила поступить в институт благородных девиц, я нашел бы лазейку, что позволила бы мне поступить туда же.

Никогда не причисляла Чаки к категории бойфрендов-охотников, но, очевидно, даже спокойные парни, которые мне нравились, были немного одержимы. Грех жаловаться, я была очень рада, что он поступил в институт вместе со мной.

Я чувствовала себя уставшей и эмоционально разбитой. Закрыла коробочку и протянула обратно Чаки.

— Я не говорю — нет. И не говорю — да. Я скажу, что не могу хранить этот подарок, пока не скажу «да».

— Справедливо, — он положил коробочку обратно в карман. — Итак, готова к ужину?

— На самом деле, нет.

— Ну и черт с ним. Притворись, что веселишься. Я не буду чересчур любвеобильным, если тот кого мы ненавидели, окажется рядом, да и наше внимание будет обращено только друг на друга. Тебе нужно поесть, а потом можно будет потанцевать. Я знаю, ты всегда думала, что я шучу, но я на самом деле много лет занимаюсь бальными танцами. Тебе понравится мое танго.

— Ладно, — я засмеялась, — думаю, справлюсь с этим, даже с танго.

Глава 66

Ужин прошел относительно хорошо. Закончили в компании с незнакомыми ни мне, ни Чаки людьми за одним столиком, но особо с ними не разговаривали.

Мне удалось впихнуть в себя немного еды, в основном из-за того, что Чаки удалось меня уговорить. На вкус показалось все каким-то деревянным, но резь в желудке прекратилась.

Он следил, чтобы мой стакан с колой был всегда полон. Официант оказался очень внимателен, полагаю, Чаки выдал ему щедрые чаевые. Было во всем этом что-то смутно знакомое, но вокруг темно, а голова завалена другими вопросами, чем вспоминать кто этот маленький парень в плохо сидящем смокинге. У меня тут высокий парень в идеальном смокинге от Армани, с ним бы справиться.

Верный своему слову, Чаки оказался прекрасным танцором. Почему он об этом не говорил столько лет, я не знаю, но он делал все, чтобы Ты-Думала-Что-Умеешь-Танцевать. Джефф учил меня танцго, так что я знала свою партию. Танцевать было интересно, я только притворялась, что Чаки — это Джефф.

Под пиджаком мускулистое тело, но скорее как у Кристофера, худощавое и жилистое. Более натренированное, чем тогда в Вегасе, когда я его видела с голым торсом. И тогда он был не тощим, а именно менее мускулистым.

Пришлось переосмыслить все, что я о нем когда-либо думала, а мозг со мной сегодня явно не сотрудничал. Неловкий парень, с которым я дружила в девятом классе, успел превратиться в успешного молодого человека, когда мы с ним отправились в Вегас праздновать его свободу от всего. Но тогда он все еще был немного застенчивым и неуверенным.

Хотя тут же неунывающая память напомнила, что он не был таким уж застенчивым, когда предложил уединиться в аэропорту до вылета в Вегас. Подумать только, я вспомнила еще одно место, где могу заняться сексом, которое при этом не напомнит мне о Джеффе. Естественно, теперь, когда в памяти любые места о чем-то будут напоминать, это место напомнит мне о Чаки.

Чаки оказался полной противоположностью тому неловкому, застенчивому и неуверенному типу. Он был спокойным, вежливым, жизнерадостным и, честно сказать, привлекательным, таким, к которому я оказалась не готова. Интересно, он был таким все последние годы, а я не заметила? Такое ужасное чувство, что да. Осознание того, что я в моем сознании отложила Чаки в коробку и никогда не вынимала его из нее, даже после дикого секса с ним целую неделю, оказалось достаточно, чтобы довести меня до слез.

И все же, вот он, не забыл обо мне только за то, что я дура, а вместо этого терпеливо попросил меня открыть крышку коробочки и посмотреть на него так, как он всегда смотрел на меня. В этом смысле он остался все тем же Чаки, каким был всегда. У нас все еще оставалось что-то общее, к чему мы привыкли, но теперь этого общего у нас было гораздо больше.

Музыкальное сопровождение встречи оказался странным. Наш выпуск прошел в девяностых, но диджей, похоже, решил поностальгировать хитами восьмидесятых, перемешав их с хитами этого года. Мне нравилась музыка всех эпох и жанров, так что, как по мне, все было хорошо, пока диджей не запустил «Спать с разбитым сердцем» Джона Майера. Медленная песня, и мы с Чаки танцевали прижавшись друг к другу. Не так плотно, но достаточно, чтобы порадоваться, что у меня нет привычки к макияжу.

Чаки увидел слезы, кончиками пальцев вытер их, и мы продолжили танцевать.

Мы танцевали танго не один раз. Это было весело и, вместе с тем сексуально и романтично. Радостно, что пришлось сосредоточиться на том, чтобы не спотыкаться, потому что если еще и это, я почувствовала бы себя хуже, чем чувствовала сейчас. И мне было по настоящему плохо потому что часть меня интересовалась, правильно ли наслаждаться таким отношением Чаки, когда я все еще хочу быть с Джеффом. Короткий случай в лифте с Кристофером можно списать на какой-то похотливый маразм и вмешательство монстра. Танцевальный эквивалент горячего, жесткого секса с Чаки казался гораздо более… преднамеренным. Я начала было работать над речью по вручению себе звания «Супер шлюха», но пришлось отвлечься, чтобы сосредоточиться и не наступать на пятки Чаки.

Наконец, вечер подошел к концу, мы бродили уже вне зала рядом с одним из бассейнов. Луны не видно, но освещения от отеля было достаточно, чтобы видеть, что происходит вокруг. Кстати, я, вроде, пропустила пару звонков. Как выяснилось, всего лишь один. Перезвонила по нему.

— Привет, кажется, вы мне звонили?

— Китти, это Брайан. Рад, что ты перезвонила, — голос Брайана показался мне напряженным.

— Что случилось.

— Ты на встрече?

— Да. А тебя здесь нет.

— Мы собирались, но пришлось задержаться.

— Мы?

— Мы с Серин. Ничего не говори. Да, я был идиотом, да, я считаю, что она прекрасная девушка, только ее пичкали каким-то наркотиком и, да, до этого я действовал как ксенофобный идиот.

— Хорошо, хорошо. Так, по какому поводу звонишь?

— Серин хочет с тобой поговорить.

Я услышала невнятные звуки, похоже, Брайан передавал телефон Серин.

— Китти?

— Привет. Как дела?

— Лучше. Почему ты не с Джеффом?

Похоже, под наркотиками или нет, а Серин была немного туповатой.

— Мы… мы расстались.

— Почему? — ее голос напрягся.

— Я не знаю, честно. Э-э, Серин, сейчас не совсем время, чтобы об этом разговаривать.

— Нет, об этом мы должны поговорить прямо сейчас. Я вижу тебя. Кстати, прекрасно выглядишь. Красивое платье. Но я не вижу, с кем ты.

— Ладно, не подлизывайся. Я на встрече выпускников. Скажи Брайану, что я с Чаки.

Она передала мои слова, я услышала, как Брайан ехидно что-то прокомментировал.

— Слушай, с Джеффом что-то не так, — беспокойно сказала Серин.

— Да, кажется, все так думают. Я тоже.

— Когда он начал себя так вести и что он сделал? — голос Серин все еще оставался беспокойным, но я уже слышала в нем научный интерес истинной красавицы-центаврийки.

— Все началось, когда мы вернулись из Флориды. Он все больше отдалялся. Чтобы я ни говорила, было поводом для разрыва отношений. Он стал воинственным, сердитым, холодным. Могу продолжать. С каждым днем становилось все хуже и хуже, ему стало все равно, что я уезжаю. Даже больше, кажется, хотелось, чтобы я исчезла.

Чаки слушал все это, взгляд его сузился. Что ж, качать права про неприкосновенность частной жизни теперь поздно и глупо.

— Китти, кто-нибудь давал Джеффу что-то такое, необычное.

— В смысле?

— Укол, или еду какую-нибудь, или что-то подобное?

— Почему ты спрашиваешь? — в мозгу снова что-то закопошилось.

— Его состояние похоже на мое, только развилось намного, намного быстрее. Препарат, который мне начали давать сразу после приема на работу. Он фокусируется на негативных эмоциях, таких как ярость, ревность, и усиливает их. Мы изучали его последние две недели. Оно самовоспроизводится. Чем дольше оно в тебе, тем больше его в тебе становится.

— Это невозможно.

— Центаврийская технология. Мы работаем над тем, чтобы один препарат работал и для людей, и для центаврийцев, отправляя их в анабиоз.

— Как думаешь, сколько ему вкололи, чтобы за две недели он стал настолько плохим?

— Много. Несколько уколов. Мне понадобилось несколько месяцев, чтобы стать… как сейчас Джефф.

Я задумалась, и мои мысли вернулись прямиком к самолету.

— Подожди, — я взглянула на Чаки. — Мне нужна помощь в теории заговора.

— Тогда я твой человек.

Я быстро ввела его в курс дела, что творилось во Флориде.

— А теперь вопрос: какова общая цель? Я уже знаю, кто за всем эти стоит.

— Левенталь Рид, — процедил Чаки, и я кивнула:

— Так какова конечная цель?

— Уничтожить отряд «Альфа». Убрать лидеров дивизии «Центурион», сделать понтифика уязвимым и незащищенным. Хаос способствует принятию плохих решений.

— И что думаешь по этому поводу? — я решила не интересоваться, откуда он все это знает.

— Каждая атака сосредоточена вокруг «Альфа-команды», — он пожал плечами, — и, в частности, вокруг лидера команды. Мартини явно не в себе. Ты сейчас здесь, без него, без всех них, вообще без какой-либо поддержки. Что делают остальные? Дерутся с Мартини или пытаются выяснить, что с ним происходит.

— Брайан показал мне фотографию твоего бойфренда, — сказала Серин.

— Мы не на свидании, — отрезала я, и Чаки поднял бровь. — Ну, не планировалось такого.

— Я его увидела. Он милый.

— Спасибо, — прямо сюрреализмом повеяло. — Откуда Брайан достал фото?

— Он принес свой ежегодник, — обалденно. Я уже забыла, куда сунула свой, а Брайан прихватил свой, перебравшись из Флориды в Аризону. — Чаки выглядит намного лучше.

— Согласна, — интересно, из Серин точно вымыли все наркотики? — Как думаешь, каким образом препарат попал в организм Джеффа?

— Не знаю. В Космическом центре он что-нибудь ел?

— Ничего, кроме того, что принес Альфред, да и мы были немного заняты, уворачиваясь от различных атак. Кроме того это было за несколько дней до того, как Джефф начал вести себя странно. Тафт колол его чем-нибудь прежде, чем я его убила?

— Нет, ничего не было. Когда точно это началось? До того, как вы покинули Флориду или когда вернулись?

— Когда вернулись. Он выглядел смертельно уставшим, и у нас не было времени, чтобы он подождал до изолятора, — мой голос дрогнул. Есть стандартные процедуры для эмпатов-центаврийцев, когда они нуждаются в восстановлении. Изоляция, адреналин, регенеративные инъекции. Или, в случае нашего полета домой, капельница. Вот тебе результат того, что самолет целых двое суток был не защищен. И для подмены лекарства не нужна мощная шахматная фигура — пешка подойдет лучше всего, потому что кажется безобидной, незаметной и ее в большинстве случаев просто проигнорируют.

— Серин, дуй к Джеймсу, прямо сейчас. Скажи ему, что в организм Джеффа попала гадость, когда мы летели из Флориды. Пять часов вливалась.

— О, Боже мой. Это все объясняет. И все повторяется у него внутри. Снова и снова, — запыхавшимся голосом проговорила Серин.

— Это ты сейчас что делаешь?

— Бегу. На гипер-скорости.

— Хороший план. Я тоже вернусь на базу.

— Отлично, встретимся где-нибудь там.

Я отключила телефон, забросила в сумочку и посмотрела на Чаки. Поэтому не сразу увидела пистолет, который он держал на уровне пояса, пока не посмотрела вниз.

— Интересный расклад, — не знаю, что еще сказать.

Чаки не улыбался и выглядел смертельно опасным.

— Китти, время пришло.

Глава 67

— Время что? — я стояла слишком близко, чтобы успеть уйти с траектории выстрела, если Чаки нажмет на курок.

Движения его были быстрыми, быстрее, чем я помнила. Он рукой отодвинул меня в сторону и выстрелил.

— Пора отсюда убираться, — он схватил меня за руку, развернулся и побежал.

— Это же наш официант? — я оглянулась.

— Да. Наверное, ему не понравились чаевые.

Похоже, что так. В руках официанта был пистолет и он стрелял в нас. Чаки выдвинул меня вперед так, что стал изображать из себя щит.

— Ты на машине?

— Да. Но ключи в номере остались.

— Проклятье. Ладно, тогда план Б.

— Ты тоже без машины?

— Наверняка мою машину уже вычислили.

— Ты же сам сказал, что им нужна я.

— Да, им нужна ты, но я не настолько глуп, чтобы не предположить, что охота ведется и за мной тоже.

— О, — я рискнула оглянуться, чтобы взглянуть на нашего потенциального убийцу. Он гнался за нами, и, когда пробегал под фонарем, я аж ахнула и отшатнулась.

— Это Шеннон Беззубый Хорек!

— Кто? — Чаки вытащил из пистолета пустую обойму, вставил запасную, выстрелил еще раз, после чего схватил меня за руку и мы снова побежали.

— Он из «Клуба 51». Мелкая сошка. Один из тех, кто пытался нас взорвать, когда мы вылетали из Сугаро Интернейшнл. Но его арестовали федералы. Я не знаю, как он выбрался.

— Я знаю. Рид.

Мы бежали мимо следующего здания, когда он процедил очередное проклятье.

— Тот звонок с незнакомого номера. Держу пари, это он звонил, чтобы вычислить, где ты.

— Поподробней можно, для особо одаренных?

— С помощью спутника можно отследить любой сотовый телефон, — он взглянул на меня. — Сердце технологии центаврийцев.

Мы направились к автостоянке. Подошли к кабриолету Порше.

— Садись, — Чаки подтолкнул меня к пассажирской стороне. — Нет, черт побери, что ты делаешь?

— Ты пассажир, — сказала я, скользнув по капоту. — В отличие от тебя, я настоящий водитель.

Ключ уже в зажигании. Отлично. Завела, Чаки упал на пассажирское сидение, и я нажала на газ. Шеннон мчался к нам, как и служащий стоянки.

— Ладно, поиграем в ГТА. Что происходит?

— Это ты мне скажи. Они охотятся за тобой.

— Почему ты здесь?

— Я же тебе уже говорил, — Чаки рыкнул так, как обычно рычит Джефф, когда я его расстраиваю. — Я хотел сделать тебе предложение. Думал, этот вечер будет романтичным.

— Он таким и был. Но семь месяцев назад для него было бы время получше.

Вжикнула рядом пуля, я посмотрела в зеркало заднего вида.

— О, великолепно. У них огромный джип, «Эскалада», и, кажется, с форсированным движком, — еще одна пуля пролетела, разбив левое зеркало. — Зачем мы угнали кабриолет?

— Он там стоял. И потом, черт возьми, это спортивная машина. Понадеялся, что на ней сможем обогнать внедорожник.

— Сможем. У нас на хвосте несколько полицейских машин. С ними соревноваться сложно. Включи радио.

Из уст Чаки вырвалось впечатляющее ругательство.

— У тебя есть какой-нибудь документ, удостоверение? В смысле, ты ведь числишься федеральным агентом?

— Да, в сумочке, — Чаки тут же открыл ее. — Однако это моя сумочка. Лучше включи радио. Классический рок или что-нибудь в том же духе.

— Так, у нас тут есть немного денег. Можно взятку дать, если вдруг копы дешевые попадутся. Зачем радио?

— Хочешь выжить? Тогда мне нужна музыка.

Он опять выругался, но радио включил. У нас с владельцем Порше оказались родственные души. Бог меня любит. Ди-джей объявил нонстоп из двенадцати композиций и первой зазвучала «Пацан (выглядит как баба)» от Аэросмит.

— Оставь.

Чаки отстал от радио.

Я устроилась поудобнее. Где десять центов, там и доллар, правда?

— Для нас они проблемой не станут.

На перекрестке, проскочив на красный свет, мы выскочили на шоссе 101. Одно из новых шоссе в Пуэбло Кальенте и вся шутка в том, что ограничение скорости на нем такое же, как и название. Я намеревалась нарушить это ограничение.

Не моя машина, но это даже к лучшему. Мы мчались по шоссе, Стивен Тайлер, Крис и остальные мои мальчики обеспечивали музыкальное сопровождение, очень четко попадая на наши виражи и обгоны. Несмотря на пятничный вечер, на шоссе все еще много автомобилей. Мы оставили далеко позади полицейские машины, но «Эскаладу» все еще видно, хоть она от нас немного и отстала.

Прическе не повезло, я чувствовала, как волосы струятся позади. Едем-то с ветерком, правильно?

Кстати, на попытку убить меня все это не походит. Ну да ладно, главное — остаться в живых, об остальном позаботимся позже. Музыка сменилась, теперь Кисс пекли «Я украл твою любовь». Подходит. Уверена, я знаю, чья это машина.

Я хотела попасть в мужской туалет в аэропорту Сугаро Интернейшнл. Нам нужны ворота и их нужно еще откалибровать. Все ворота в мужских туалетах автоматически перенастраиваются после использования на главный центральный узел, находящийся под куполом в месте падения корабля Древних. Я не могу видеть ворота, чтобы заняться их настройкой, но знаю, где они.

Однако нужно оторваться от компании. Есть несколько способов сделать это, но я, по какой-то причине, чувствую себя настолько безрассудной, что выбрала самый сумасшедший вариант, для любой большой машины сложный в исполнении. Я дождалась нужного момента и резко свернула на встречную полосу, уворачиваясь от мчащихся на нас автомобилей.

— Держись!

Поворот на аэропорт, отлично. Свернула в него, уходя с главной дороги. Получилось так, что в аэропорт мы подъехали через грузовой вход. Нас больше никто не преследовал, так что я сбросила скорость, и мы поехали потише.

— Я больше никогда с тобой не поеду, — сказал Чаки.

— Почему нет? От преследователей оторвались и до сих пор живы.

— Я думал, получу сердечный приступ.

— Не расслабляйся.

На территорию аэропорта мы въехали по всем правилам — полицейские дежурили не только в самом аэропорту. Въехали на стоянку третьего терминала, нашли место и припарковались. Ключи, на всякий случай, я прихватила с собой.

Быстро пошли к терминалу. Прошли мимо слишком знакомого обслуживающего помещения. Попыталась не думать о нем. Неудачно, но, тем не менее, пошли дальше.

Проблемы начались, когда мы чуть было не наткнулись на сотрудника безопасности. Уже и отвыкла от такого. С центаврийцами ты просто переходишь на гипер-скорость и все. Но Чаки не центавриец.

Он оттащил меня в сторону, мы сделали вид, что изучаем рейсы самолетов.

— У нас нет посадочных талонов. Наш фокус не сработает.

Я вытащила телефон, набрала номер.

— Подруга, где ты? — аж закричал Райдер.

— Сугаро Интернейшнл. У меня куча проблем и совсем нет времени. Мы не можем пройти через службу безопасности. Мне нужны ворота — где ближайшие? Мы сейчас в третьем терминале.

Райдер выругался.

— Один подходящий находится в старом терминале. Во втором, — он описал, как туда добраться.

— Нам хана. Ладно, надеюсь, скоро увидимся.

Я кивнула Чаки, мол, пошли, и мы чуть не бегом помчались в нужном направлении. Нужно, наверное, идти пешком, на случай, если придется вернуться.

— Кому это, черт побери, «нам»? — спросил Райдер, когда мы с Чаки уже неслись к цели.

— Мне и Чаку Рейнольдсу.

Пауза.

— Ты имеешь ввиду Чарльза Рейнольдса, начальника правительственного информационного отдела?

Чаки — начальник отдела? Я задумалась над его послужным списком. Естественно, он должен быть начальником. Плохой ли, хороший, я все еще горжусь им, и он никогда не давал мне повода перестать это делать.

— Да, без сомнений, да.

— Что ты там с ним делаешь?

— Помнишь, я тебе рассказывала о друге, который верит в НЛО, о том, с кем разговаривала о «Клубе 51», когда мы улетали в красивую, но убийственную Флориду?

— Заговорщик Чаки? О, черт возьми!

— Ага. В любом случае, Чаки рядом, к счастью, потому что Беззубый Хорек Шеннон выбрался из тюрьмы, и пытается нас убить. Передай это Кевину. Тот, кто это сделал, наверняка работает на Левенталя Рида.

— Чаки?

Почему Райдер спросил об этом? Последние месяцы он не раз слышал, как я рассказываю о Чаки, а если нет, но наверняка слышал жалобы Джеффа на то, что у меня для Чаки на телефоне до сих пор остается специальный рингтон. Думаю, не одна я испуганная сегодня.

— Это я его так называю. Вроде как уменьшительно-домашнее имя, — почему бы и нет?

Чаки фыркнул, схватил меня за свободную руку и заставил идти побыстрее.

Небольшая пауза.

— Ничего не говори, дай, я угадаю. Он сделал тебе предложение — хочет, чтобы ты вышла за него замуж.

— Молодец.

— Ты горячая штучка.

— Вот почему ты такой прямолинейный?

— По другому слишком легко. Слушай, с Джеффом что-то не в порядке, но, думаю, Серин права. Лоррейн боится, что это она дала ему неправильное лекарство.

— Она не знала. Скажи ей, что я не могу себе позволить его потерять.

— Почему бы нашей команде не прийти тебе на помощь?

— Потому что одного члена Альфа-команды в опасности достаточно, — я рассказала ему теорию Чаки. Когда закончила, мы дошагали до конца третьего терминала. Теперь нам предстояло проехаться. Чаки решил подождать автобуса не выходя на улицу. Не скажу на счет него, но я лично чувствую себя голой и уязвимой.

— Говори со мной, — сказал Райдер. — Это приказ Кристофера.

— Постараюсь, — вспомнила, что не ставила телефон на зарядку аж с тех пор, как вернулись из Флориды — беспокойство, забота не пропасть и волнение, что личность Джеффа переменилась были первостепенными. Ну, батарейки в телефоне улучшены центаврийцами, наверняка хватит еще на несколько часов.

Прибыл автобус, мы забрались в него и уселись на сиденьях в самом хвосте. Чаки обнял меня и я постаралась насладиться этим моментом. Еще я не хочу поддаваться желанию зарыться в его грудь и притворяться, что ничего не происходит. Устроилась поудобнее, прижалась к Чаки, позволила его руке крепче прижать меня к себе. Почувствовала себя немного лучше.

— Так куда нам идти? В Купол или домой на базу в Кальенте?

— В Кальенте. Не уверен, что удастся перетащить туда Джеффа, — ответил Райдер с еле уловимой усмешкой в голосе.

— Джефф в порядке?

— Да, — было что-то в этом ответе, в этом одном слоге, что-то не так. Что-то более неправильное во всей творящейся вокруг неправильности.

— Ты что-то не договариваешь? — Райдер не ответил. — Джеймс, можешь представить, что прямо сейчас я в вернем платье и убегаю от уродов, пытающихся меня убить? У меня нет времени на все вот эти драматические паузы, договорились?

— Мы не знаем, где он, — вздохнул Райдер.

— Что?

— Успокойся! Он где-то здесь. Мы так думаем.

— Как ты мог его потерять? Он же такой большой.

— Мы оставили его привязанным в изоляционной камере. А потом Клаудия с Тимом пошли проверить, как он там и обнаружили, что Джефф исчез, а ремни оказались порваны.

Вот теперь пришла очередь помолчать мне.

— Вы ведь не освободили его от наркотика?

— Процесс занимает какое-то время. Мы рассчитывали на какой-то хоть мало-мальский результат. Если наркотик влияет на мозг и эмоциональные области, как утверждает Серин, то…

— Тогда он совсем ненормальный и сильнее обычного, — я почувствовала себя испуганной и виноватой. Должна была понять, что с ним что-то не так и позаботиться о нем. Он был болен, а я была рядом две недели и ни о чем не догадалась.

— Это не твоя вина, — тихо сказал Райдер. — Никто из нас не догадалась.

Мы с Чаки вышли из автобуса и побежали ко второму терминалу. Я проверила зарядку телефона.

— Джеймс, у моего телефона зарядка почти закончилась.

Выяснилось только сейчас. Я даже не удосужилась проклясть свою удачу, настолько привыкла работать именно так.

— У твоего последнего любовника есть телефон?

— Мы у туалета, надеюсь, это уже не имеет значения.

Надеюсь, потому что мой сотовый умер. Я забросила его обратно в сумочку, перебросила ее через шею на другое плечо. Зачем хорошей привычке лениво отлеживаться?

Мы вбежали в мужской туалет, там занята только одна кабинка. Естественно, нужная нам. Чаки постучал в дверцу.

— Открывай!

— Занято, — ворчливо ответил мужской голос. — Рядом полно свободных кабинок.

— Нам нужно сюда, — сказал Чаки.

— Нам? Что значит «нам»?

— Вылезай оттуда и убирайся, — сказала я.

— Вы что, оба, не смогли получить комнату?

Я посмотрела на Чаки.

— Вот такая теперь вся моя жизнь. Всегда попадаю в мужские туалеты, пытаюсь попасть в нужную кабинку или спокойно выбраться из нее.

— Может, тебе не стоило становиться шлюхой? — поинтересовался голос из кабинки.

— Она не шлюха, — усмехнулся Чаки.

— Извини. Тогда наркоманка.

— И не наркоманка, ты, чудовище. Я федеральный агент, — могу доказать, кстати, у меня есть значок. Только он остался в номере отеля.

— Да, да, а я Том Круз, только предпочитаю летать на дешевых рейсах, потому что экономный, — наконец, послышался звук смывающегося бачка.

Дверь кабинки открылась, и мы увидели толстого мужчину среднего возраста. Увидев нас, его лицо скривилось в отвращении. Чаки выбросил вперед руку, схватил мужчину и вытащил его из кабинки, толкнув его за мою спину, взял меня за руку, но за спиной в этот момент кто-то кашлянул и Чаки замер.

— О, мистер Рейнольдс, пожалуйста, не пытайтесь ничего делать.

Мы повернулись в входной двери. Мужчина, оказавшийся там, сделал ближе к нам пару шагов. Среднего роста, вроде как привлекательный, двигается с плавностью рептилии. Я его знаю. И он держит направленный на нас пистолет.

— Какое необычное зрелище. Редкий случай, когда «Центуарион» работает с вашей группой, мистер Рейнольдс.

— У нас работает программа по обмену опытом, мистер Рид, — я пожала плечами.

Левенталь Рид слабо улыбнулся.

— С нетерпением ожидаю подробностей об этом сотрудничестве, мисс Кэтт.

— Слушайте, — взял слово толстяк, — с этими людьми у меня ничего общего.

Рид направил пистолет на него и выстрелил.

Я бы закричала, но была слишком занята. За это время только один из нас мог пройти через ворота, и Чаки был ближе к ним. Я толкнула его с напутствием:

— Помоги им, помоги мне, помоги Джеффу, — и толкнула еще раз. Он упал в ворота и исчез, выкрикнув мое имя. На этот раз у плохиша не окажется никого, кто мне дорог, чтобы держать его в заложниках.

Конечно, как альтернатива, Рид может взять в заложники меня.

— Пойдем, пожалуйста, — любезно сказал он. — Уверен, ты не хочешь объясняться с полицией по поводу этого трупа.

— Не против встретиться с полицией прямо сейчас, — особенно с тем новичком, который встретил нас в этой же кабинке, когда мы всей толпой сюда прибыли прошлый раз в начале всех этих приключений. К сожалению, сейчас его даже поблизости нигде нет.

Рид схватил меня за плечо, убедился, что причинил мне боль, а потом потащил меня за собой. Положил пистолет в карман пиджака.

Так мы и прошли через весь терминал к дверям. Прямо перед стеклянными, раздвижными дверями я заметила спортивную Мазду. Водитель вышел из нее, но двигатель продолжал работать.

Туфли на шпильках — лучшие туфли на свете, особенно если собираешься сделать кому-нибудь больно. Что я и сделала. Притворилась, что споткнулась, врезала пяткой ему в по ноге и всем весом навалилась на нее. Если верить исследованиям, а вдобавок учесть, что мои шпильки усилены металлическими стержнями, силы на крошечную область воздействует столько, что сравнимо со слоном, прыгающем на ногу.

Рид закричал. Я вырвала руку из его хватки и шпильку из его ноги, и побежала к той чертовой машине. Выхватила из сумочки ключи, бросила их владельцу Мазды.

— Федеральный агент, меняю на вашу машину свою, стоянка третьего терминала, третий этаж.

Плюхнулась на сиденье, захлопнула дверцу и нажала на педаль газа. Рид, хромая, бежал за мной, но сколько он так мог пробежать, с больной-то ногой. Он начал стрелять, но я была уже вне досягаемости.

Мчалась по аэропорту, как летучая мышь из ада. Автомобиль заправлен по полной и работает почти так же, как мой Лексус. Здесь тоже обнаружился «Сириус», навигатор. Я включила радио, нашла волну с хард-роком и попыталась задуматься.

Первая реакция — попасть на базу в Кальенте. Но не трудно догадаться, что Рид уже знает, где она. Наверняка в самолете был маячок, возможно, даже в нашем багаже. Он оказался здесь, в Пуэбло Кальенте, так что он должен знать, где мы обитаем.

Полиция легко может работать на него. Не обязательно вся, но на меня не нужно много времени, чтобы превратить меня в труп. У меня нет пистолета, нет даже лака для волос. Есть только сотня долларов, ключ от номера в отеле, водительские права, мертвый сотовый и угнанный автомобиль.

Ни за что не поеду к родителям. Чаки, надеюсь, сейчас в Куполе и в безопасности, но это далековато, так что мне понадобятся ворота, чтобы туда добраться. Можно попытаться вернуться к своей машине, но в Принцесс ведет одна дорога, и попасть туда слишком просто.

Зазвучала композиция «Потерянное шоссе» Бон Джови. Ну, почему бы и нет? В наличии полный бак бензина, а Тусоне тоже есть аэропорт.

Глава 68

Выехала на 10 шоссе, что идет в другой штат, притопила педаль газа. Вести автомобиль достаточно легко, я делала это много раз. Когда я работала маркетологом, два моих крупных клиента находились в Тусоне. Иногда я к ним ездила, иногда летала. Я знала шоссе и аэропорт. Я красавка.

Появилась куча времени на размышления и еще тонна подумать о жизни. Хотелось бы сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых, но в итоге мысли вернулись к Джеффу. А теперь еще и к Чаки. Не к Брайану, с ним никакой романтики. Даже если в нем и была бы капля интереса, разлад с Джеффом у нас начался лишь две недели назад. Не быть с Джеффом казалось невозможным.

Но Серин про наркотики рассказала нечто такое, что не давало мне покоя. Они усиливали уже имеющиеся чувства. Джефф заподозрил меня в неверности и очень злился из-за этого. Может, и была причина, но когда это было. Тот случай похотливого маразма в лифте с Кристофером. Может, этот случай вспомнил?

Я мчалась по шоссе, поздняя ночь, машин мало. А я все еще не отошла от впечатлений сегодняшней встречи с Чаки. Не говорю уже о его предложении. Влюблен в меня с девятого класса. Да я понятия не имела. В голове раздались комментарии мамы, касаемые моего интеллекта. Неделя, что мы с ним провели в Вегасе, была замечательной. На самом деле, лучший отпуск, который у меня был, и не только из-за убийственного секса. По крайней мере до тех пор, пока Джефф не увез меня в Кабо.

К счастью я ехала по пустому шоссе и была достаточно хорошим водителем, чтобы ехать со слезами по всему лицу. Хотелось спросить у космоса, почему Чаки не появился передо мной с предложением семь месяцев назад. Естественно, тогда он не мог сказать мне правду, чем на самом деле занимается между зарабатыванием больших денег, магическим образом появляющихся из ничего и путешествий по миру. И, так же, как он угадывал, когда я вру, часто или нет, я тоже догадывалась, что он что-то скрывает. Что-то такое, о чем семь месяцев назад он не мог мне рассказать. Вот в этом-то все и дело.

И, возможно, он не появлялся все эти месяцы, потому что знал, что я с Джеффом. Значит, он знал, что мы расстались? Или здесь нечто большее? Скажем, выбрал время, чтобы дать мне еще один шанс? Позвонил моей маме, а она его любит, и, в результате я должна выбрать его, сказав, мол, была все это время так занята, так занята. В конечном итоге он проверил, есть ли у меня кольцо и в случае чего, если бы я была помолвлена, он оказался одним из первых, кто об этом узнал, и если думал, что предложение на встрече выпускников самая романтическая затея, может, решил, что Джефф решил бы так же. Но все это заняло бы какое-то время, так что, вдруг все на этом бы и закончилось. Если возможно назвать такое положение вещей каким-то образом или формой «правильным».

Может, он и должен был появиться прямо сейчас, когда между нами с Джеффом все закончилось, и сказать: «вот он я, тот самый парень». Я задумалась. Было трудно, но я заставила себя думать об этом — гораздо полезнее, чем плакать или о том, что произойдет, если Рид меня поймает прежде, чем я доберусь до ворот. И на шоссе я, все-таки, была не одна. Тут куча разных дизельных грузовиков образовалось, так что лучше думать, чем рыдать.

Применим логику, заценим все плюсы и минусы. Не слишком сложно их пропустить через ограниченные варианты. Кроме Джеффа из всех мужчин, что я знаю, только с двумя чувствую себя счастливой. Эти двое мои самые лучшие друзья — Райдер и Чаки. Райдер гей и, похоже, в ближайшее время не собирается становиться бисексуалом, так что этот вариант не вариант, несмотря на наши постоянные шуточки о том, что мы с ним вдвоем составим ту еще сладкую парочку.

Чаки не гей, но и не пришелец. Здесь вообще никаких сложностей. Если бы мы поженились, ни у кого не возникло бы ни вопросов, ни претензий. Наши семьи были бы в восторге, религиозный вопрос не был бы вопросом, и с внутренностями наших детей не было бы никаких проблем. Не было бы забот, эмпатами они станут, визуалистами или кем-то еще. Единственное беспокойство было бы в том, что мы вряд ли бы шагали в ногу с нашим потомством. Родители Чаки с этим как-то справились, стоит предположить, мы бы тоже справились.

Я посмотрела на все мои свидания до Джеффа по-другому. Я со многими встречалась. Самыми длинными были отношения с Брайаном. Закончилось все после нашей с Чаки поездки в Вегас. После нее мы поняли, что у нас ничего не выйдет.

В связи с чем возникает очевидный вопрос — ждала ли я Чаки, даже не осознавая этого? Пришлось признать, что да, и это происходило постоянно. Я постоянно сравнивала своих парней именно с ним.

Неужели все, что произошло, произошло затем, чтобы я осознала, что Чаки — тот самый парень? Или же все это всего лишь счастливые совпадения? И, если да, то совпадение ли это или какой-то божественный план? Чаки в совпадения не верит а, согласной Эйсу, божественный план состоит в том, чтобы позволить нам самим справляться с различными трудностями.

Попав на следующий участок открытой дороги, разум согласился с тем, что ждал Чаки или нет, когда я перебешусь с другими парнями, но я встретила Джеффа и очень сильно его полюбила.

Кому-то на радиостанции я, похоже, не нравилась — волна хард-рока запустила Майерса «Когда ты спишь с разбитым сердцем». И до этого эту песню я не любила, а сейчас, когда одна, да еще в такой ситуации, совсем плохо стало.

Я прорыдала всю песню, а потом заставила себя опять начать думать. К счастью, следующей песней поставили «Иду туда, куда идут крутые парни» Социал Дисторшоун. Может и так, но, по крайней мере, мысли о самоубийстве пропали.

Что-то не так с моей теорией, с той, в которой Рид смог меня отследить, а не с той, где я должна остаться с Чаки. Теперь я в этом точно уверена. Самолет стоял в Зоне 51, так что, если следящее устройство было на нем, то Рид должен был охотиться за мной где-нибудь в Неваде.

Я дала номер своего мобильника Хелен, так что вот вам и объяснение, как он сумел дозвониться до меня. В отеле Джефф зарегистрировал нас несколько недель назад, так что, где мы должны провести эти выходные, было легко узнать, что объясняло присутствие на встрече выпускников Шеннона и, скорей всего, Чаки, хотя тут, наверняка, не обошлось без помощи мамы. Но как Рид добрался до нас в аэропорту? Порше мы припарковали далеко оттуда, так что стоит предположить, что он нас заметил, когда мы добирались до третьего терминала на автобусе.

Вспомнился комментарий Чаки о спутниковых технологиях. Меня отслеживали по мобильнику. Это значит, что хорошей ставкой будет предположить, что вон те фары позади моей машины вполне могут оказаться враждебными. Я вытащила из сумочки телефон. Сейчас он мертв, к тому же еще и маяк.

Стоило усилий не выкинуть сразу. Сделай я так, и враг узнает, что я обо всем догадалась. Ехала я к Каса Гранде. Не самый большой городок, но продолжающий расти. Съехала с шоссе на заправку. Выбросила мобильник в мусорный бак, вернулась на дорогу. Потратила на все максимум минуты две.

Решила рискнуть максимально и выключила фары, оставив, тем не менее, работающую приборную панель. Теперь они меня смогут засечь, если я остановлюсь или в их арсенале есть радар. Кроме того, на небе нет луны, а значит, никакого отражения на дороге. Шоссе снова пустое и я, сейчас и здесь, самая быстрая штучка, если можно так сказать.

Я ехала сквозь ночь, наблюдая за приближающимися задними огнями машин. Еле заметные на фоне того, что я распознала как Каса Гранде. Шансов пятьдесят на пятьдесят за то, что вернусь в Пуэбло Кальенте. Тот же самый шанс, что Джефф дал самолету на то, что тот все еще в порядке. Думаю, скоро эти фары начнут меня преследовать.

Догнала колонну грузовиков, здесь пришлось снова включить фары, чтобы обогнать их. Грузовиков оказалось много, ехали они в ту же сторону, так что непреднамеренно препятствовали мне их обогнать. Через несколько минут мы так снизили скорость, что, кажется, начали ползти. Я увидела знак «Дорожные работы».

И ведь что странно, за всех тех невинно-убиенных почему-то у меня грызло совесть. Карл Смит, уборщица, служащий, человек в туалете и один Господь знает, кто еще. Я не могу оставаться на шоссе — враг просто уничтожит всех этих дальнобойщиков.

Слева появился железнодорожный путь и вскоре у меня не останется возможности свернуть куда-либо из-за стройки впереди. Обнаружив очередной переезд, преодолела грунтовый делитель, выехала на встречную полосу. У «Мазды» низкая посадка, но фокус сработал. Машина врезалась во что-то, чего тут быть не должно, но мы справились и поехали дальше. А на железной дороге появился состав. Я могла бы ехать быстрее, уверена. Если повезет, смогу проскочить железную дорогу перед ним, тем самым оторваться от преследователей. Не с моим счастьем, конечно, но все равно, попытка не пытка.

Из магнитолы зарычали «69 глаз» с песней «Прекрасная кожа». Отличная композиция. Я вдавила педаль газа и поехала наперегонки с паровозом. Догнала его, не успела песня добраться до середины. Рискнула посмотреть в зеркало заднего вида. Большой внедорожник, похожий на «Эскаладу», пересек разделительную полосу. А внедорожник к бездорожью подготовлен больше, чем маленькая спортивная «Мазда».

— Ну же, — сказала я, обращаясь к машине, — покажи, какая ты хорошая девочка и можешь убежать от гончих.

Мы с машиной решили, что сможем-таки. Я утопила в пол педаль газа. Крайняя отметка на спидометре показывала двести двадцать километров в час, и мы ехали почти с такой скоростью. Я уже видела впереди нормальный переезд, без шансов перевернуться и без шансов быть протараненным поездом.

Пора посмотреть, что у нас за навыки на самом деле. Стрелка спидометра на двести двадцать, мы обогнали паровоз, словно стоячий. Доехала до возможного переезда и повернула. Все сработало великолепно и я не была против того, чтобы взмыть в воздух на трамплине. Только Джерри рядом нет, чтобы подсказать, как приземляться.

Я — дитя поп-культуры. У мальчиков Дюка с полетом проблем не оказалось, у меня тоже других идей не возникло. Я держала руль так же, как держала бы, будь я на дороге, но чуть убрала ногу с педали газа. И приземлилась на все четыре колеса. Меня подбросило и ударило головой о крышу, потому что в заботах о том, чтобы остаться в живых, я совсем забыла о ремне безопасности. Машину повело, пришлось постараться, чтобы взять управление под контроль. Теперь я направлялась к горам вдалеке. Мне больше некуда было податься.

— Скорая помощь на связи, — произнес вдруг хорошо поставленный женский голос. — Вы ранены?

— Нет, не совсем. Головой стукнулась немного.

— Я слышала крики. Вы с чем-то столкнулись? — тут до меня дошло, что при приземлении включилась связь со службой помощи в реальном режиме. А живой, настоящий человек нужен, чтобы донести до нужного места нужное сообщение.

— Нет, но мне нужна ваша помощь.

— Я распознаю вашу машину, как угнанную, — черт побери, владелец «Мазды», похоже, навешал на свою машину все, что только смог придумать. — Предлагаю вам остановиться и дождаться полиции.

— Мэм? Если до меня доберется полиция, это будет просто замечательно. Я федеральный агент и меня преследуют люди, которые хотят убить меня.

— Номер вашего жетона?

О, черт. Не знаю как, но могу поспорить, что мама или Кевин как-нибудь выкрутились бы из этой ситуации.

— Черт!

Пришлось наворачивать круги вокруг огромного Сугаро в надежде избежать столкновения с неприятелем.

— Извините? — оскорбленным тоном произнесла женщина на той стороне связи.

— Извините, извините, это я не вам. Слушайте, как вас зовут? — в ответ тишина. — Я Китти и почти уверена, что вот-вот погибну, так что, скорее всего вы, последний человек, с которым я разговариваю, так что хотела бы знать ваше имя.

— Глория.

— Приятно познакомиться, Глория. Это длинная история, но у меня сейчас нет значка и я на этой службе относительно недавно, чтобы запомнить номер. Я работаю в правительственном агентстве, о котором вы никогда не слышали и знакома с парой человек, о которых вы тоже никогда не слышали. И за мной сейчас гонятся страшные люди, которые заставили меня расстаться со своим парнем, — ух ты, мне удалось сказать все это без ругани.

— Ага, — сказала Глория так, что понятно стало, чем-то новым это для нее не прозвучало. — Другая женщина?

— Нет, он думает, что это я ему изменяю.

— А вы изменяете?

— Нет! И у меня есть вариант, — не знаю почему, но чувствую, должна это сказать. — Мой давешний парень пару недель назад предложил мне выйти за него, а мой лучший друг, который никогда не был бойфрендом, предложил выйти за него сегодня вечером.

— Вы богаты или просто великолепны?

— Ни то, ни другое. Уверена, в нашем дворе я не самая красивая девушка, — особенно если двор заполнен женщинами-центаврийками, — и, если кто-то надеется на приданое, то в моем наследстве четыре собаки, три кошки, много противоаллергических препаратов и все такое.

— Есть еще кто-нибудь, к кому ваш парень может ревновать?

— Я нравлюсь его двоюродному брату. И одному моему другу, но он гей, правда, если бы это было не так, я бы точно вышла бы за него замуж, потому что он никогда не заставлял меня плакать, — как сейчас. — Мой парень считает, что у меня был роман еще с одним человеком, полным харизмы, но он женат и счастлив. Кроме того, я люблю Джеффа.

— Джефф, это твой парень?

— Был. Мы расстались сегодня днем, — посмотрела в зеркало заднего вида, увидела фары машины, едущей за мной. — И все это в день встречи одноклассников, на который он хотел пойти, а в результате мне пришлось идти на встречу одной, где я встретила Чаки, и он сделал мне предложение, но сейчас об этом боюсь думать, потому что страшные люди преследуют меня, и я собираюсь умереть. И прическа испортилась.

— Почему вы расстались? Я имею ввиду, вы с Джеффом?

— Не знаю. Думаю, он заболел или ему подмешали что-то в лекарства.

— Поэтому вы украли машину, чтобы было на что купить следующую дозу?

— Он не наркоман! Он даже не пьет, и его тоже хотят убить. Ему ничего не нужно. Ну, кроме адреналина, но это необходимо, иначе он умрет.

— Так думают все наркоманы.

— Слушайте, он не такой, понятно? И я не крала машину, чтобы купить ему наркотики. Я угнала ее, чтобы выжить.

— Вы украли не одну машину?

— Нам с Чаки пришлось украсть «Порше», потому что Шеннон Беззубый Хорек пытался застрелить нас. Я отдала владельцу «Мазды» ключи от «Порше» в качестве компенсации. Мне пришлось украсть эту машину, потому что Рид…

— Рид, это еще один влюбленный в вас?

— Нет, он пытается убить меня. Левенталь Рид. Он представитель в правительстве от Флориды.

— Какая у него связь с хорьком?

— Думаю, хорек работает на него. Шеннон член «Клуба 51».

— Это вроде «Прайс клуба»?

— Нет, это вроде клуба, где собираются люди, которые хотят поубивать всех инопланетян.

— Значит, есть еще и инопланетяне?

— Я так не сказала.

— Дорогая, как сильно ты ударилась головой?

— Не так уж и сильно. Слушайте, можете позвонить куда-нибудь? Они во внедорожнике и они догоняют меня.

Глава 69

«Эскалада» подобралась ко мне достаточно близко, что я даже смогла различить подробности решетки радиатора.

— Глория, прошу тебя, позвони Соломону и Анджеле Кэтт из Пуэбло Кальенте. Передай им, что я люблю их.

— Это твои родители?

— Да.

— Тебя зовут Китти Кэт? — прозвучал вопрос после небольшой паузы.

— Кэтрин, но все меня зовут Китти. Все зовут меня Китти, хотя Джеймс зовет меня подругой, а Джефф звал малышкой, — на последнем слове я всхлипнула, но сдержалась от рыданий.

— Кто такой Джеймс?

— Веселый парень, за которого я немедленно вышла бы замуж, будь он правильной ориентации.

— Точно. Один из наших служащих уже пытается дозвониться до твоих родителей.

— Спасибо.

— Без проблем. Ночь обещала быть скучной.

Что-то подозрительно мне стало.

— Э-э, там рядом с тобой еще кто-то есть и слушает наш разговор?

— Да. У нас тут семеро, кто считает, что мы должны немедленно отправить вертолет, пятеро считают вас сумасшедшей и двое с готовыми предложениями о браке заранее.

— Ну и дела. Спасибо, лестно. Я бы пообщалась с ними, но сейчас для этого плохое время. И, просто ради любопытства, что вы там сейчас делаете?

— Мы связались с государственными и местными властями.

Тут в мою машину ударили сзади.

— Передайте им, чтобы они искали кучу дымящегося, погнутого железа. «Эскалада» уже наседает на меня.

— Давай говорить, о чем придется. Посмотрим. Есть Джефф, есть старый парень, сделавший предложение две недели назад, есть Чаки, лучший друг, сделавший предложение сегодняшним вечером, есть двоюродный парень Джеффа и Джеймс. Это парень-гей или женатый парень с харизмой?

— Почему никто, кроме Кевина, меня не слушает?

— Кто такой Кевин?

— Женатый парень с харизмой.

— Он прислушивается к тебе?

— Да. Джефф тоже.

— Но больше нет?

— Он меня больше не любит, — мимо кактуса промелькнула «Эскалада». — Если что, кактусы не я уничтожаю. Я хочу, чтобы все это было записано. Это наше национальное достояние или как еще там и я с уважением отношусь к кактусам. По кактусу проехала «Эскалада».

— Записала. Уверена, это смягчит твое наказание.

— Глория, не уверена, что проживу долго, чтобы меня арестовали, тем более судили и приговаривали. Моя сумочка осталась в номере отеля, поэтому я не вооружена, у меня нет АйПада, у меня нет лака для волос, ничего нет. И мой телефон умер, хотя я должна была его выбросить, потому что по нему меня и отследили.

— Похоже, тебя все равно нашли.

— Да. Мне нравится мой телефон, — «Эскалада» попыталась применить что-то новенькое. Теперь она ехала параллельно. Вдруг вильнула в мою сторону, и я резко выкрутила руль вправо.

— Почему ты кричишь? Что случилось? — воскликнула Глория.

— Я всегда кричу, когда напугана. Это мой способ делиться весельем. Я прячусь, — машина пошла ровнее, рядом со мной никого не оказалось, и я ударила по газу. — Ладно, меня немножко развернуло. По телевизору погони выглядят немного веселее, если кому интересно.

— Где «Эскалада»?

Я посмотрела в зеркала заднего вида. Ничего. Повертела головой по сторонам. Ничего.

— Не знаю.

— Где ты потеряла «Эскаладу»?

— Понятия не имею.

Я снова огляделась и снова ничего. Только я стала смотреть вперед, как из-за штуковины, которую можно принять за автомойку, внезапно появился внедорожник и остановился у меня на пути. Я закричала, вдавила в пол педаль тормоза. Машина остановилась в паре сантиметров от «Эскалады». Увидела, как из под капота пошел дымок.

— Прощай, Глория, мне нужно бежать. Хочу еще посопротивляться, прежде, чем меня убьют. Спасибо, что была со мной.

Я скинула туфли, открыла дверь и выпрыгнула из машины. Показалось, что кто-то, но не Глория, выкрикивает мое имя из динамика переговорного устройства, но я была слишком занята, чтобы прощаться со всей бандой Скорой помощи.

Бегать босиком по пустыне не так-то весело, но лучше, чем в туфлях с десятисантиметровыми шпильками. Еще помехой было платье. Я разорвала юбку до пояса и побежала дальше. Слышала, как кто-то, тяжело дыша, бежит вслед за мной.

Я не оборачивалась. Тренировки по бегу быстро вас этому отучают. Оглянешься — проиграешь гонку. Похоже на гонку с Аллифлэшем, только тогда у меня была мало-мальская надежда на выживание. Не спрашивая, я знала, что Рид для меня ничего приятного не запланировал.

У меня не было никакого плана, кроме как бежать как можно дальше. Не было надежды на спасение, просто не хотелось умирать вот так.

Выбирать не приходится, конечно. Кто-то схватил меня за волосы и дернул обратно. Адски больно. Я влепилась прямиком в того, кто дернул меня. Оказалось, сам Рид. Оказавшись настолько близко, он стал как никогда похож на рептилию, как будто в нем по-настоящему есть что-то змеиное. А я от змей прихожу в ужас.

— Ты проделала большую работу, — прорычал он. — Надеюсь, ты того стоишь.

Я попыталась вырваться, и он сильно меня ударил, потом ударил еще раз для ровного счета. Я вовремя прикрыла лицо, но, черт возьми, как же больно вышло.

— Разве не глупость самому делать грязную работу?

Он усмехнулся. До этого момента я думала, что Главный Уродец Мефистофель был хуже всех, но этот человек — стопроцентный человек и стопроцентное зло.

— А разве удовольствие не в этом?

Он потащил меня обратно к автомобилям. С удовольствием отметила, что он продолжает хромать. Потом подумалось, как он умудрился поймать меня в таком состоянии, а потом решила, что все это от избытка адреналина.

— Готов рискнуть карьерой, убив меня?

— О, не просто убив, — он толкнул меня вперед, и я упала на колени так, что оказалась в свете фар внедорожника. Рид кивнул и внедорожника, с водительского кресла, вылез Шеннон, неся в руках что-то похожее на свинцовую трубу и кусачки. Рид взял у него этот жуткий инструмент, Шеннон кинул на меня взгляд и хихикнул. Лично меня это испугало точно так же, как и все остальное.

— Видишь ли, когда знаешь, что делать, любые доказательства уничтожить легко, — Рид начал прохаживаться вокруг меня, хлопая трубой по ладони. — Для начала нужно отрезать кончики пальцев и разбросать вокруг, чтобы их съели звери.

— Не останется отпечатков пальцев.

— Именно. Потом нужно использовать трубу, чтобы размочалить кости в ногах. Так мы избежим побега. Но, само собой, я переломаю и ноги, и руки, — он остановился передо мной. — Ну, я тоже люблю небольшое веселье, — его ладонь скользнула мне под платье спереди. Я дернулась, но он пожил трубу мне на голову и начал мять мою грудь, делая все возможное, чтобы казаться грубым. Я стиснула зубы.

— Собираешься оставить на мне свою ДНК? Глупо.

— Нет, — Рид повертел трубой у меня перед глазами, — не собираюсь, — он позволил неопределенности на некоторое время повиснуть в воздухе. — После того, как я расширю твои… ха, горизонты, я переломаю тебе грудную клетку. Потом выбью все зубы. Естественно, к тому моменту ты все еще будешь жива и, да, можешь не беспокоиться об обмороке, я прихватил нюхательную соль.

Я ничего не ответила. Знаю, что не смогу ничего сказать не расплакавшись и не показав, как на самом деле испугана.

— Наконец, естественно, я разобью твою черепушку. На тебе не останется ни единого живого места, чтобы опознать тебя, а для того, что останется, хватит и неглубокой могилы. Должен тебя поблагодарить за то, что бы выбрала это место. Отличный выбор.

— Без проблем, — смогла выдавить сквозь стиснутые зубы. А он все еще меня лапал. Потом подпер трубой подбородок, слегка толкнул. Намек, что нужно встать. Я и встала. Он вытащил ладонь из-под платья только затем, чтобы снова сунуть ее теперь уже под юбку.

— Мило, — сказал он, просунув ладонь между моих ног. Я сжала их. А он продолжал водить ладонью по коже, уже забравшись под нижнее белье. Я старалась не думать о том, что он делает, но единственное, на чем смогла сосредоточиться, так это на том, как Джефф проделывал со мной такие вещи. Никогда не было таким пугающим, никогда таким мучительным, никогда против моего желания.

Я закрыла глаза. Риду это не понравилось, так что он выдернул из-под платья руку и влепил мне пощечину. Я упала на колени. Заболела голова, закружилась голова. Не хотелось бы, чтобы это было последним воспоминанием в моей жизни. Если когда и стоит добраться до Счастливого Места, то сейчас как раз тот самый момент.

Я сосредоточилась на самом счастливом моменте, который помнила — небольшой домик на пляже, рядом Джефф. Купание в океане. Просто быть вместе, говорить, смеяться, заниматься любовью. Я заплакала в какой-то мере от страха потерять все это. Я уже никогда туда не поеду, даже если выживу этой ночью. Без Джеффа в тот домик не вернусь.

Рид схватил мою левую руку, приподнял. Железная труба у него подмышкой, а в ладони кусачки.

— Хочешь просить пощады?

— На самом деле, нет. Хотела бы знать, зачем ты хочешь со мной проделать такое. Кроме маньячного желания, в смысле, — последний выстрел, самый длинный монолог, пока жива.

— Ты не знаешь? — он склонил голову.

— Ни малейшего понятия.

— Ты, лично ты, за два дня уничтожила двадцатилетнюю работу. Два дня! «Центуарион» должен был быть уничтожен, а вместо этого с твоей помощью арестовали более трехсот моих оперативников, убили человека, бывшего моей правой рукой, украли мое секретное оружие. Не говоря уже о том, какое вуду проделали с астронавтами, что даже высшие уровни власти начали кланяться этой жалкой космической швали.

— Какая у тебя конечная цель? Мне не ясно.

— О чем ты?

— Зачем обширная сеть сообщников, тройные планы, выполняющиеся в одно и то же время, все эти попытки дестабилизации? В смысле, разве все это не всего лишь сложная уловка, чтобы скрыть огромную кражу? Тебе нравится фильм «Одиннадцать друзей Оушена»?

— Никаких денег, — засмеялся Рид. — Власть. Тот, кто контролирует космическую шваль, контролирует мир.

— Тафт говорил, что хочет, чтобы они были его рабами.

— Хорошее слово. Они не люди и не принадлежат этому миру. Они используют ресурсы, у них есть власть и уважение на высшем уровне всех правительств мира. А почему? Потому что у них есть какие-то знания, которых у нас нет, — он приблизил голову почти вплотную. — Пойми меня. Я их подомну под себя. Они будут моими. Я буду их контролировать или уничтожу каждого из них.

Я ударила лбом ему в нос. Больно, но, поскольку голова моя и так болит, так что без разницы. Рид отступил, я вырвалась из его хватки. Рванула в сторону, поднялась на ноги.

— Замри, — голос Шеннона. Я застыла, обернулась. Разумеется, в его руке обнаружился пистолет, направленный на меня. Естественно, быть насмерть застреленной звучит бесконечно лучше, чем все то, что описал Рид. Я рванула вправо.

Услышала, как хлопнули двери машины. Противник погнался за мной на «Эскаладе».

Глава 70

Внедорожник преследовал меня, но, не успел догнать и сбить бампером, рванул в сторону и понесся ко мне с другой стороны. О, решили поиграть в новую игру «Загони Китти». Прекрасно.

Немного поиграла и в эту игру, убегая то в одну сторону, то в другую. Естественно, устала быстро, а противник намеревался победить. Все, хватит играть. Я остановилась, развернулась к машине. Внедорожник надвигался на меня на полной скорости. Может, Эйс следит за мной и позволит присоединиться к нему в групповое сознание.

Я различила лица Шеннона и Рида. Растопырила руки в стороны, словно птица. А потом в меня что-то врезалось, и это была не «Эскалада».

Внезапно я оказалась в полутора километрах от того места, где только что стояла, напротив человека, которого очень хорошо знаю. Руки Джеффа обнимали меня, сердце его колотилось сильнее, чем когда-либо раньше, даже после адреналинового укола.

Наконец, он выпустил меня из объятий и отступил на шаг. Грудь его вздымалась, рубашка разорвалась на лоскуты и выглядел он как сбежавший из сумасшедшего дома. Мой бывший парень, Невероятный Халк.

— Не могла остаться где-нибудь поблизости от Пуэбло Кальенте? — выдохнул он.

Я только открыла рот, чтобы ответить, но тут в пределах видимости появилась «Эскалада».

— Джефф, нам нужно бежать.

— Нет, — он с силой оттолкнул меня в сторону. Я полетела, но приземлилась на что-то мягкое. Ну, сделаю вид, что поверила, что он специально целился. Перед машиной теперь стоял он и не двигался.

Я закричала, когда автомобиль врезался в него. Или я так подумала, что он в него врезался. Потому что, как дошло чуть позже, Джефф в последний момент сдвинулся в сторону, схватился одной рукой за край бампера, а другой за ручку водительской двери и отбросил «Эскаладу» в сторону, словно это был обычный большой игрушечный грузовик. В этот момент он как никогда выглядел Невероятным Халком.

Внедорожник грохнулся о землю, отскочил и покатился, замерев на боку примерно метрах в ста от Джеффа. Я вскочила на ноги и побежала к Джеффу, но тот отправился к машине. Добравшись до нее, он голыми руками оторвал колеса. Теперь понятно, как он сумел выбраться из изолятора.

Джефф схватил Рида и вытащил его из машины вместе со свинцовой трубой.

— Я знаю, что ты хотел с ней сделать, — прорычал он.

Рид открыл было рот, как Джефф тут же ударил его. Я увидела кровь, брызнувшую из разбитого рта. Джефф выхватил трубу и скрутил ее на шее Рида так, словно это была обычная веревка. Потом поднял Рида на ноги, держа за погнутую трубу, словно тряпичную куклу и ударил в борт «Эскалады». Потом еще раз, и еще. Я отвела взгляд.

Заметила движение. Это из внедорожника вылез Шеннон, оказавшийся за спиной Джеффа, да не просто так, а с пистолетом, направленным ему в спину.

— Джефф! — закричала я, вскочила и побежала.

Джефф резко развернулся, а я мчалась прямиком на Шеннона выдавая самую лучшую скорость, что могла развить в своей короткой футбольной карьере. Пистолет выстрелил, но пули в Джеффа не попали.

Тогда Шеннон атаковал меня, и я сразу поняла, что он решил воспользоваться боевыми искусствами. Прекрасно, а то я уже начала уставать от того, что не могу дать сдачи. Движения кунг-фу настолько красивые и изящные что каждому дано известное на весь мир название типа Тигр Благословляет Солнце или Воздушный Танец Дракона. У нас на тренировках тренер показал движение с названием Журавль Молится Реке, которое мы тут же обозвали Журавль Открывает Банку Кока-Колы. Шеннон идеально расположился для этого приема, так что пришло время открыть банку.

Я отпрыгнула в сторону, уходя от удара и, одновременно, заблокировала его. Ударила ногой Шеннону в колено, что заставило противника упасть. Удар в висок левой ладонью, потом правым кулаком по морде, пару ударов ногой по ребрам и завершающий в голову. Отошла на шаг, готовая отразить любую атаку. Увидела, как Шеннон падает на землю с головой, повернутой под неестественным углом. Это на тренировках у нас было правило: сначала уронить на землю, а потом уже решать, дать противнику жить или нет. Сейчас выбора не было.

Джефф, вроде бы, все еще изображал из себя Халка и Бешеного Быка одновременно. Он дрожал, тяжело дышал. Смотрел на меня и выглядел почти безумным. Не уверена, что сейчас мне нужно делать: поговорить с ним, бежать или что-то еще. Все, что я хотела вот прямо сейчас, чтобы он меня обнял.

— Что он с тобой сделал? — грозно рыкнул Джефф.

— Не так много, как намеревался.

— Он притрагивался к тебе, — Джефф подошел ко мне и я заплакала. Больше я не хотела бояться, я хотела чтобы все закончилось.

Джефф протянул ко мне руку, я съежилась.

— Джефф… пожалуйста… я не хотела…

Выражение на лице Джеффа поменялось. Он больше не выглядел взбешенным или безумным. Он выглядел так, что вот-вот сломается.

— Я знаю, — он легко погладил меня по щеке, там, куда меня бил Рид. — Я был бы здесь раньше, но ты ехала быстрее, чем я бегаю.

— Мы в ста пятидесяти километрах от базы в Кальенте, может, больше. Как ты сюда попал? — а вот и отходняк подоспел: я задрожала.

— Я бежал, — он завел свою ладонь мне на шею и помассировал ее.

— Всю дорогу? — Джефф положил вторую ладонь на мою талию и привлек к себе.

— Да.

— Как? — одна его ладонь на моем затылке, вторая в районе поясницы. Но наши тела все еще не соприкасаются друг с другом.

— Эффект от наркотиков, которые в меня ввели. Плюс еще адреналин.

Я кинула взгляд на его локти. Вокруг темно, но мы близко друг к другу и я все хорошо разглядела, особенно следы от игл.

— Джефф, что ты сделал с собой?

— То, что должен был.

— Зачем?

Он робко улыбнулся.

— Потому что я тебя люблю. Я всегда тебя любил, и всегда буду любить. Даже если ты больше никогда не захочешь быть со мной, — он сглотнул. — Малыш, ты когда-нибудь простишь меня?

Я заревела, ткнулась лицом в его грудь и обняла. Джефф крепко обнял меня в ответ. Я попыталась сказать ему, что мне жаль, но слова вырывались какие-то непонятные.

— Все в порядке, малыш, — он чмокнул меня в голову, — все в порядке. Я здесь.

— Не оставляй меня, — это единственное, что я смогла связно проговорить.

— Если ты так хочешь, — Джефф покрепче прижал меня к себе, — то никогда.

— Извини, — я подняла глаза, — что не сразу поняла, что ты заболел.

Джефф поцеловал меня, глубоко, сильно, немного неистово. Это было замечательно. А когда его язык обвил мой, мое тело, наконец, начало расслабляться.

Он не спеша закончил поцелуй, опустил руки и немного отступил, но продолжил держать мои руки одной своей ладонью.

— Я… пытался… — он замолчал, закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего опустился на одно колено. В моей груди все сжалось.

Джефф открыл глаза и посмотрел на меня.

— В нашей культуре нет понятия помолвки, и мы не дарим кольца. Когда мы находим человека, с которым… хотим провести остаток своей жизни, мы делаем заявление о любви, верности и доверии, — он сглотнул, сунул ладонь в карман, вытащил, после чего положил что-то в мои ладони. — Это называется Ожерелье Единства. Оно показывает, что человек, носящий его, принял чье-то заявление. Его носят до тех пор, пока не женишься, — Джеффа трясло, но не думаю, что он наркотиков. — Оно… оно передается в семье через мальчиков. Вот это ожерелье в нашей семье передавалось на протяжении веков. Камень и сталь из моего родного мира.

Я осмотрела ожерелье. Необычный дизайн, переплетающиеся геометрические формы, создающие что-то очень прекрасное и очень нечеловеческое. Темный камешек и я не могу сказать, он на самом деле черный, синий или зеленый, если на свету.

— О, Джефф… Я не смогу его надеть, — глаза Джеффа закрылись а лицо исказила гримаса боли. — Мои ладони слишком сильно трясутся, — Джефф открыл глаза и всмотрелся в меня. — Я не хочу его потерять.

Он слабо улыбнулся и встал. Взял ожерелье, скользнул ладонями по моему телу и шее. Защелкнул замочек и поправил ожерелье, чтобы оно легло между моих грудей. Обнял меня, поцеловал, и на этот раз мы не остановились.

Когда над нами зависли вертолеты, мы все еще целовались.

Глава 71

Над нами зависло впечатляющее количество вертолетов. Столько я видела разве что в стартовых титрах сериала «Чертова служба в госпитале Мэш». Вертолеты разные, больше военных разных типов — полиция, вертолет шерифа, патрульные. Среди них затесалась пара новостных вертолетов и еще одна, большая, изящная и, с виду, дорогая.

Ветер, созданный ими, был настолько сильным, что моя юбка взлетела выше талии. Сейчас я изображала Мэрилин Монро на публику, только в черном. А еще мои волосы взвились и накрыли нас с Джеффом. Я укрылась в груди Джеффа, он прикрыл меня руками и с моим платьем мы начали бороться уже вдвоем. Я старалась сделать вид, что напрочь забыла, что на мне черное нижнее белье и только делала вид, что ничего не происходит.

Вертолеты приземлились, винты начали утихомириваться, люди, высыпавшие из вертолетов, устремились к нам. Первым до нас добрался Кристофер. Он ничего не сказал, только обнял нас обоих, так и остался стоять. Мы долго обнимались, но все закончилось слишком быстро.

— Когда у Китти следующая встреча выпускников? — спросил Кристофер. — Я хочу, чтобы вы оставались дома.

— Посмотрим, — засмеялся Джефф.

— Китти, ты в порядке? — сейчас нас освещает несколько прожекторов, и я увидела, как Кристофер всмотрелся в мое лицо. — Кто тебя ударил? — этот вопрос он произнес голосом, полным справедливой ярости.

— Рид. Он любит делать с женщинами всякие ужасные вещи.

— Я вижу два трупа, — оглядевшись, сказал Кристофер. — Кто их убил? — мы с Джеффом подняли руки. — Великолепно. Не то, чтобы я хотел, чтобы они выжили, но это произошло ужасно быстро. Рид — известный политик.

— Они знают, что он сущий дьявол?

— Все будет хорошо, малыш? — обнял меня Джефф.

Я увидела, как из одного новостного вертолета выбрались мама с папой. Я попыталась выбраться из объятий Джеффа и Кристофера, чтобы отправиться им навстречу, но увидела, как мама доказала, что на самом деле влегкую может пробежать тридцать километров. Она бросилась к нам так быстро, что я не успела сделать ничего, кроме как освободить руки.

Подбежав, мама заключила меня в поистине медвежьи объятья и я совсем не возражала.

— Ты в порядке? — я кивнула. — Джефф? — я снова кивнула. — Вы двое все еще вместе?

Я отстранилась и посмотрела на маму.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Глория записала ваш разговор, связалась с нами и проиграла его нам.

Тут до нас добрался папа. Его трясло.

— Я думал, мы больше тебя никогда не увидим, — схватив меня, сказал он.

— Все в порядке, пап. Со мной все нормально.

— Ты снова ее спас, — папа протянул руку Джеффу.

— Она сама сделала большую часть, — засмеялся Джефф.

— Да, почти со всем, кроме той части, когда Рид намеревался протаранить меня «Эскаладой». Джефф справился с этим.

Мама обняла Джеффа, потом поменялась местом с папой. И мы снова обнялись все вместе.

Вдруг кто-то меня потянул из нашей маленькой уютной кучки.

— Позволено ли мне упомянуть, что я ненавижу, когда ты так делаешь, подруга?

Я положила голову на плечо Райдера. Как всегда, прекрасное место.

— Ты справишься с этим.

— Думал, не испугаюсь до ужаса, — засмеялся он. — Нет. Но работаю над этим, — он встряхнул меня. — Вы с Джеффом пришли в норму? — я чуть отодвинулась и указала на болтающееся у меня на груди ожерелье. — Отличное украшение, Китти, говорю тебе как человек со вкусом, — я закатила глаза и снова взглядом указала на ожерелье. — Что? Ой. Серьезно? — расплылся в улыбке Райдер.

— Да, серьезно.

— Я тебе ведь уже говорил, что такие вещи дают будущим супругам.

— Хочется надеяться, что ты прав.

— Джеймс, какого черта ты уставился на грудь Китти? — возмутился Кристофер.

Возвращаемся к нормальной жизни.

Райдер повернул меня к остальным, обнял сзади и немного покачал туда-сюда. Я заметила, как удивленно расшились глаза родителей, но Кристофер широко улыбнулся.

— Я же говорил, что все исправлю.

— Да, спасибо за это, — фыркнул Джефф. — Не уверен, что держать меня связанным в изоляционной камере можно считать исправлением ситуации.

— Милое колье, — сказал папа. — А почему у тебя почти грудь напоказ?

— Пап, мне же хочется похвастаться.

— Не это я хотел услышать.

— Это означает, — произнес Уайт, которого я не ожидала услышать здесь, — что Джеффри сделал заявление на Кэтрин и она согласилась.

Никогда до этого момента он не произносил мое имя полностью.

— Не думала, что такие браки стали разрешенными, — сказала мама.

— Управление Потнифика может изменить свою позицию исходя из обстоятельств, — Уайт взял меня за руку, отнимая у Райдера, и обнял сам. — Это произойдет не завтра, но очень скоро, — прошептал он.

Я услышала новые звуки, которые безошибочно определила, как щелчки снимаемых с предохранителя пистолетов. Протянула руку и взялась за ладонь Райдера. Уайт взял меня за другую ладонь. Я увидела, как мама взялась за руки папы и Кристофера.

— Полиция! Руки вверх!

Мы так и сделали, подняли руки вверх, но ладони не расцепили. Сейчас я увидела, что маму страхует Кристофер, а папу — Джефф.

— Офицеры, — внезапно раздался голос, усиленный громкоговорителем, — вы вмешиваетесь в федеральное расследование. Предлагаю убрать оружие.

Но ни один пистолет в кобуру так и не убрался.

— Офицеры, — из громкоговорителя раздался другой голос, — с вами говорил полковник Франклин, ВВС США. Уберите оружие или нам придется продемонстрировать свое.

— Мы весьма популярны, — сказала я Уайту.

— Я постоянно тебе говорю, что не стоит отказываться от подкрепления.

— Да, ты мудрый человек. У меня нет возражений. Ты просто любишь путешествовать с пушками побольше.

— Просто ты импульсивная и пылкая. А я нет, — Уайт вздохнул. — Похоже, полиция сотрудничать с нами не желает.

— Говорит генерал-майор Мортимер Кэтт, — раздался еще один голос. — Морская пехота Соединенных Штатов. Предлагаю вам выполнить приказ полковника Франлина. Вы окружены, а у нас от вашего упрямства кончается терпение.

— Дядя Морт здесь? — зашипела я на папу.

— Тебя преследовали сумасшедшие убийцы, и ты думала, я не позову его?

Полиция и не думала убирать оружие.

Тут из вертолета подороже вышел мужчина. Я узнала его фигуру. Он обратился к полицейскому с мегафоном, предъявив тому свое удостоверение.

— Уберите оружие. Я федеральный офицер.

Наконец, полицейские, хоть и нехотя, убрали пушки.

— Я хочу, — продолжил Чаки, отобрав у полицейского мегафон, — чтобы все полицейские, шерифы и новостные команды собрались у «Эскалады». И я хочу, чтобы это произошло за три минуты. Могу ли попросить морпехов посодействовать исполнению просьбы?

В округе зашевелилось и откуда-то появилось множество солдат.

— Где, черт побери, все они были, когда были мне так нужны?

— Насколько мы можем сказать, — рассмеялся Райдер, — ты поставила новый рекорд скорости на суше. Наверняка все просто пытались тебя догнать. Просто радуйся, что у Кевина хватило ума проследить за полицейскими переговорами — единственный способ узнать, что происходит.

— О, можете опустить руки, пожалуйста, — к нам подошел Чаки. — Рад тебя видеть, Анжела.

— Всегда приятно побыть в компании воротил ЦРУ, — сказала мама.

— ЦРУ? Ты же сказал, что работаешь на внеземное подразделение!

— Так и есть, — пожал плечами Чаки и усмехнулся. — Внеземное подразделение ЦРУ. Нашим подразделениям нечасто приходится работать вместе.

Осознать происходящее еще предстояло, особенно то, что парень, которого заранее ненавидел Джефф и глава подразделения ЦРУ один и тот же человек.

Я чуть было не выпалила, что он наврал мне, но решила не поднимать этот вопрос. Объяснять Джеффу, что происходит между Чаки и мной, всего лишь жалкая попытка, так что не стоит ухудшать ситуацию.

— Мистер Уайт, — Чаки обратился к Кристоферу, а не к Ричарду, — Если не возражаете, необходимо подредактировать снятые фото и видеоматериалы.

— Приказываешь нам, как обычно? — огрызнулся Кристофер.

Чаки пожал плечами.

— У людей вокруг нас на носители записано гораздо больше информации, чем обе наших организации согласны сделать доступной для общественности. Прошу показать Левенталя Рида таким образом, словно он действовал безрассудно, находясь под влиянием метамфетаминов и в присутствии известного наркоторговца, — Чаки кивнул в сторону трупа Шеннона. — Уверен, мир уже знает о скоростной погоне, поэтому прошу сделать одного из этой парочки хорошим, а другого преступником.

— Зачем?

— Рид известный человек и такая скучная история быстро замнется. Кроме того, политики, ведущие себя плохо, весьма хорошо управляются со средствами массовой информации.

Кристофер коротко кивнул и подал знак в сторону вертолета, зависшего от нас в паре километров. Вертолет приземлился и огромная толпа центаврийцев вывалилась из него, отправившись работать с новостными командами.

— Много работы? — спросила я Уайта.

— Попольше, чем когда ты убила свое первое сверхсущество, — улыбнувшись, ответил тот.

— Мистер Мартини, могу ли я предположить, что вы сейчас в здравом уме и твердой памяти? — Чаки и Джефф уперли друг в друга взгляды.

— Я отвечу за все, что нужно, Рейнольдс, — сузив взгляд, ответил Джефф.

— Не хотел оскорбить. Я знаю о… испытании, которое вам пришлось пройти. И хотел бы, чтобы все прошло по альтернативному сценарию, а не заставлять Китти играть в «Скоростного гонщика» по пустыням Аризоны на украденной машине. Не торопитесь.

— Это и есть «Мой лучший друг»? — обратился ко мне Джефф. — Тот самый, кто этим вечером сделал тебе предложение? — он начал сердиться.

— Гм… — я заразилась от Райдера.

— Да, — сказал Чаки. — Она сказала, что подумает о предложении. Стало быть, нет.

— Гм…

— Ну, — Чаки взглянул на меня, — если парень бежит на своих двоих сотню километров, чтобы спасти тебя от злобного социопата, это означает: «нет», — он взглянул на пару трупов, после чего снова взглянул на меня. — Бросается на движущуюся машину, голыми руками разрывает ее на части, обматывает свинцовую трубу вокруг шеи социопата и превращает его череп в мякоть. Что еще это может значить?

— Держись от нее подальше, — прорычал Джефф.

— И не подумаю, — Чаки встал лицом к лицу к Джеффу. — Я приду на свадьбу. И буду наблюдать. Еще раз так облажаешься, и я позабочусь о том, чтобы ты за все заплатил сполна, — Чаки отвернулся от Джеффа, подошел ко мне, взял под руку и отвел на пару шагов подальше от остальных.

— Чаки, боюсь, это плохая затея.

— Он контролирует ситуацию. Препарат репродуцируется, как и сказал твой друг, но убийца препарата — адреналин, — Чаки усмехнулся. — Мартини закатил в себя достаточно адреналина, чтобы убить лошадь. Это и дало ему те сверхспособности, что ты видела: утроение, а то и больше, его обычной выносливости, обеспечила более быструю и сильную регенерацию. Но все скоро закончится. Халком он пробудет недолго, адреналин сожжет весь наркотик.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Ты просила помочь ему, — Чаки пожал плечами. — Я позвонил паре ученых, тех, кто в курсе существования центаврийцев и занимаются их изучением. Большая часть работы к тому времени была уже сделана, так что ответ я получил быстро.

— Сказал уже Джеффу?

— Нет, — покачал головой Чаки. — Он уже ввел в себя адреналин и убежал за тобой, прежде, чем мы что-то поняли.

— Тогда как он узнал?

— Полагаю, никак, — Чаки нежно провел ладонью по моему лицу. — Он сделал все, что считал нужным сделать. Из любви к тебе, он рисковал, надеялся добраться до тебя вовремя. И это сработало, — Чаки горько улыбнулся. — Ты выжила и выбрала его. Я чуть было все не испортил.

— Семь месяцев назад я бы сказала «да», — или где-нибудь в промежутке между Вегасом и встречей с Джеффом.

— Но в Вегасе ты не сказала «да».

— Так ты тогда не шутил? — ужас поселился в моем сознании, пришлось приложить усилия, чтобы он не прорвался в голос. Не уверена, что получилось.

— Нет. Я думал, что выбрал идеальное время, зарегистрировать брак у подражателя Элвиса.

— Я думала, ты шутишь, — к ужасу присоединилась его лучшая приятельница — вина. Оба они утверждали, что я идиотка.

— Нет, не шутил. Я решил, что ты просто выламываешься. Ты тогда предложила снова сходить посмотреть на белых тигров.

То предложение, оказывается, было вполне официальным, а я оказалась самой дремучей девушкой на этой и любой другой планете, потому что говорила тогда о каких-то пустяках. Он предлагала мне выйти за себя замуж, а я лишь хихикала. Из-за этого он со мной не разговаривал после этого?

— О, боже, Чаки, скажи мне, что знаешь, я над тобой не смеялась, — мой голос уходил в диапазон, слышимый только собаками.

Он приложил к моим губам палец.

— Тише. Я знаю. И тогда тоже знал. Ты никогда надо мной не смеялась, Китти, ты никогда надо мной не смеялась с тех пор, как мы познакомились. Это только одна из причин, почему я всегда любил тебя, — отодвинул палец и пожал плечами: — Ты тогда не была готова думать обо мне в романтичном плане. Я это понимал. В конце концов, терпение — одно из моих достоинств, — он снова улыбнулся. — Хотя должен признать, что сейчас это выглядит проклятьем.

— Ты уже тогда работал на ЦРУ?

— Нет, позже. Твоя мама меня завербовала.

— Мама? — вот интересно, видимо, я единственный человек из всех, кого знаю, кому мама не помогла устроиться на работу. Похоже на то.

— Она хотела хоть кому-нибудь доверять.

Мысль, наконец, сформировалась

— Мама знала, что ты сделал мне предложение в Вегасе?

— Знала. Сказала, что надеялась, что ты скажешь «да», но, когда этого не произошло, она сказала, цитирую: «Нужно позволить ей еще некоторое время ни о чем не догадываться, а тебя я устрою на полезную работу».

— Мило, — но точно, само собой. — Но в ЦРУ? Не в П.О.Б.Т.?

— В ЦРУ я был полезен по разным причинам. Я молод, независим, богат, а моих мозгов хватает бы на двоих. Да и прозвище «Заговорщик Чаки» весьма помогает. Я пошел на такое не только, чтобы помочь стране, но и потому, что, казалось, это хороший способ произвести впечатление на девушек.

— Им понравилось что ты занимаешься теорией заговоров?

— Они тревожились, — усмехнулся Чаки. — Потому что я всегда оказывался прав.

— Не удивительно, на самом деле.

— Да. Они полагали, что у меня есть средства, мозги и интерес порушить много чего. К счастью, предпочли принять на работу, а не избавиться. Думаю, твоя мама к этому тоже имела отношение. Как я уже сказал, она хотела, чтобы она могла там хоть кому-нибудь доверять.

— Понятно, — никто ни о чем мне не говорил до тех пор, пока не становилось абсолютно необходимым, не так ли?

— Я не хотел вводить тебя в этот мир, но, поскольку сейчас ты уже в нем… — он выглядел грустным, а я пронеслась по всем ключевым моментам в наших отношениях, когда, если бы заметила что-то необычное, и все в наших отношениях приняло бы немного другой курс. Таких моментов набралось много.

— Да, — если бы у меня были мозги, все бы пошло иначе и я смогла бы понять, что не только мой лучший друг влюблен в меня, но и я тоже его люблю. Моментов много. Или, может, ни одного. Одно сказать могу уверенно — точно не узнаю никогда. — Время поджимает.

— Да. Ну, ты мне еще друг? Или я его потерял? — сейчас он не выглядел таким настойчивым, как недавно. Сейчас он выглядел так, как в первый день в средней школе, когда я увидела его читающим «Безграничных Людей-Икс». Он тогда был настолько потрясен, когда я плюхнулась рядом и начала обсуждать преимущества Росомахи перед Циклопом. Друг, который был всегда рядом, когда я нуждалась в нем, точно так же, как сегодня.

Я обняла его.

— Ты всегда будешь моим другом, Чаки.

— Хорошо, — он обнял меня в ответ. — Я в том смысле, что я обязательно заявлюсь на твою свадьбу.

— Отлично.

— Твой предполагаемый так не думает.

Я оглянулась на Джеффа.

— Ничего, зато твое присутствие будет держать его в тонусе.

Чаки наклонился и чмокнул меня в лоб. Поцелуй немного задержался.

— Если он когда-нибудь снова сделает тебе больно, сломает тебе сердце, сделает хоть что-то, что заставит тебя чувствовать себя так же, как сегодня, приди ко мне, — он снова меня поцеловал, после чего отошел на шаг. — Я тебя люблю.

Потом он развернулся и отправился к изящному, черному вертолету. Забрался в него и вертолет поднялся в воздух. Я следила за ним, пока его не поглотила безлунная ночь.

Глава 72

Память изменили, видео поменяли. «Дикая поездка» Левенталя Рида отправилась в средства массовой информации главной ночной новостью в том виде, как было заказано. Там его показали жертвой наркоторговцев, промышляющих среди студентов колледжа. Военные позаботились о том, чтобы здесь все было убрано, Кевин и мои родители позаботились о чем-то там еще, в том числе и как бы отблагодарить Глорию с ее сотрудниками, а «Центуриону» было приказано и вовсе исчезнуть.

Моя машина и вещи остались в Принцесс, поэтому я настояла, чтобы мы отправились туда. Под дворником с водительской стороны обнаружилась записка от Чаки. Оказывается, ЦРУ обнаружило и обезвредило множество мин-ловушек, какими напичкал машину Рид, Но команда Кристофера повторно все проверила. Пока ждали, появился еще один центавриец с круглой спортивной сумкой и передал ее Джеффу.

— Что это?

— Номер в отеле оплачен и на выходные, — пожал плечами Джефф.

— Тогда давай зарегистрируем тебя. У меня больше нет ключа, — как и обуви, водительских прав, мобильного телефона и наличных денег. Хорошо что АйПад оставила в номере.

— Наверное, тебе это пригодится, подруга, — протянул мне мою сумочку и туфли Райдер.

— Вау! Откуда ты их взял?

— Порылся в украденной «Мазде», — усмехнулся он, — нашел в ней твои вещи и попросил морпехов вернуть машине цельный вид. Знаешь, это тяжело, болтаться между этими мускулистыми парнями в форме, но ты же знаешь, для тебя я выдержу что угодно.

— Ты принц, Джеймс.

Джефф хмыкнул и взял меня под руку.

— Пора отправляться.

— Мы выглядим не очень. Может, просто прошмыгнем сразу в комнату?

— Не-а, мне нужен ключ, — он по прежнему выглядит как Брюс Беннер сразу после превращения из Халка обратно в человека, а я как Эльвира после недельного загула. Не очень хорошая идея, но спорить бесполезно.

Мы подошли к регистрационной стойке и, либо служащие отеля постоянно видят такого рода вещи, либо у Джеффа деньги какие-то особые, потому что нас приветствовали тепло и без лишних вопросов. Никто не упомянул о нашем внешнем виде, никто не упомянул, что я угнала «Порше» прямо у них на глазах. Вообще никаких претензий.

— Ты ведь немного поколдовал над их разумом или что-то в этом роде? — поинтересовалась я, когда мы пошли к лифту.

— Никогда не плати, чтобы не расстроить за помощь.

Мы вошли в лифт, Джефф нажал кнопку, отправившую нас на верхний этаж, потом обнял меня и впился в мой рот. Поднял меня, прижал к стенке и наши тела хорошо так потерлись друг о друга прежде, чем мы добрались до нашего этажа.

Когда мы вошли в номер, Джефф снова выглядел диким.

— Джефф? Ты в порядке?

— Да.

Голос низкий, дыхание тяжелое. Он взялся за мое платье и одним рывком сорвал его, поднял меня и прижал мой таз к своему. Губы стали целовать мое тело, я застонала, обхватила его ногами и сорвала с него остатки рубашки.

Упали на кровать. Лежать под ним гораздо лучше. На мгновение он отстранился.

— Реакция все еще продолжается. Нужно время и немного усилий, чтобы все получилось, — взгляд дикий, но не пугающий.

— У нас есть время, — провела ногой по его ноге.

— Уверена, что не хочешь принять еще одно предложение? — он слегка улыбнулся.

— Покажи, что есть у тебя такого, чего нет у других, — я провела ладонью по его груди, по шее, по волосам, притянула его к себе и поцеловала. Он обнял меня, и ко мне вернулось чувство, что все будет хорошо.

У нас получилась совершенно дикая любовь в каждом уголке номера и дважды в душе. Немного удивилась мысли, что захотелось при себе иметь немного этого наркотика, чтобы в некоторых случаях разбавлять его с адреналином.

За окном начало рассветать, а мы все еще занимались друг с другом. Не могу сказать, что его неистовство утихомирилось, но сердцебиение и пульс Джеффа замедлились до нормального состояния, дыхание стало спокойнее, взгляд снова стал человеческим.

Заснули под утро. Я лицом зарылась в его грудь, сами мы перепутались телами как в тот первый раз, когда он примчался ночью меня успокаивать. И, как тогда, я ничуть не испугалась, потому что была в его объятьях.

Зазвонил телефон, поставленный в номере, и разбудил нас обоих. Я как-то посмотрела на часы. Два часа дня. Ладно, но зачем звонить так рано. Джефф зарычал, начал искать телефон и нашел его, когда рингтон прозванивал в шестой раз.

— ЧТО? А, привет. Да, отлично. А? Дай нам час. Да, только что проснулись. Хорошо. Не могу дождаться, — он повесил трубку. — Похоже, он мне больше нравился, когда подбивал к тебе клинья.

— Кто?

— Брайан. Он с Серин здесь и приглашают нас к бассейну.

— На таких собраниях бывает веселее, когда рядом есть люди, которых ты знаешь, поверь мне.

— Вот почему ты так обрадовалась, увидев этой ночью Рейнольдса? — он скатился с кровати. Сначала я подумала, что мы вот прямо сейчас снова начнем любить друг друга, но он поднял меня и понес в ванную.

— Я была в отчаянии, ты знаешь?

— Знаю, — он нежно поцеловал меня. — Я чувствовал все твои эмоции. Мои силы были настолько усилены, что я мог видеть тебя всю, — он крепко меня обнял. — Я каждый раз чувствовал, когда ты думала обо мне и каждый раз ощущал, насколько тебе больно. Я никогда не хотел причинить тебе боль, — закончил он дрогнувшим голосом.

— Джефф, все в порядке. Это не твоя вина.

— Да, так и есть. Мне это объяснили.

— Кто?

— Эйс. Он очень расстроился, потому что, как он сам объяснил, большую часть времени он не может активно управлять телом. Но ты была в опасности и, думаю, Эйс больше заботился о твоей безопасности, чем о Поле, — Джефф выключил душ.

— Вот почему ты подрался с Полом?

— Да. Эйс показал мне, каково это, быть с ним, и мне это не понравилось. Потом Пол вырубил меня, а Кристофер изолировал и Эйс провел со мной беседу, прямо в моем сознании. Самая причудливая штука в мире, так что давай не будем об этом, — он шагнул под душ, все еще держа меня на руках.

— Да, он так и со мной проделал.

— Ну, сомневаюсь, что он говорил тебе, что твоя безудержная ревность и нежелание забыть о незначительном нарушении не только вызывает огромное горе, но и может привести к уничтожению любого, о ком ты заботишься, начиная с той, кого ты любишь больше всего.

— Хм-м… нет. Не так много.

— Ага. Эйс посоветовал мне воспользоваться адреналином.

Прямо легче стало.

— О, здорово. Значит, ты знал, что адреналин отреагирует на наркотики и вычистит его из твоего организма?

— Нет. Эйс сказал, что это единственный шанс, который я должен использовать, чтобы успеть добраться до тебя — ввести в себя много адреналина, что, скорей всего, просто убьет меня.

— Ты был готов убить себя? — я вскочила и уставилась на Джеффа.

— Чтобы спасти тебя? Да, — смертельно серьезно произнес Джефф.

Подумалось, что Эйс должен был знать, какая будет реальная реакция на наркотик, поэтому и попробовал все это на Джеффе. Что не противоречило главной директиве самого Эйса, ведь у Джеффа все еще оставалась воля самому решать, что делать. Я отправила Эйсу мысленное «спасибо». Уверена, он его услышит, хотя может не дать и намека на это.

— Я люблю тебя, Джефф.

— Я тоже тебя люблю, малыш. А сейчас давай-ка смоем пот, чтобы я смог втирать в тебя солнцезащитный крем, — я рассмеялась и он улыбнулся: — О, и, просто чтобы решить вопрос прямо сейчас: медовый месяц мы проведем в Кабо.

— Ты знаешь, как заключать сделки, не так ли?

Он поцеловал меня, после чего последовал дополнительный бонус.