Танго пришельца

— Держись, малышка, — он взял меня на руки и замедлил бег. — Кристофер, Брайан еще в сознании?

— Едва-едва.

— Сам себе не верю, что предлагаю такое, — выругался Джефф. — Брайан, ты с Китти остаетесь здесь и разбираетесь своим способом, — Джефф поставил меня на землю и добавил: — Постарайся не наслаждаться этим, ладно?

— Хм… ладно. Будь осторожен.

— Всегда, — Джефф с Кристофером исчезли.

Я посмотрела на Брайана.

— Начнем, — я обняла его и он впился в меня поцелуем. — Гм, Бри? Поменьше энтузиазма.

— Уверена? — его ладони опустились к моей попе.

— Да. Мы всего лишь притворяемся, потому что Серин нас только видит, но не слышит и не воспринимает наши эмоции, — я уткнулась в него. — Представь, что ты шпион или что-то в этом роде.

— Я предпочел бы этого не делать, — ладони переместились выше.

— Брайан, если прикоснешься к моим сиськам, я тебя так накажу так, что ты пожалеешь, что не погиб раньше.

— Прекрасно, — вздохнул он и снова поцеловал меня, на этот раз с большим энтузиазмом. Я не сопротивлялась, что меня саму немного удивило. Когда мы с Кристофером чуть было не занялись любовью прямо в лифте, я обозвала себя королевой шлюх. Но с Брайаном было все по-другому, я не чувствую ничего такого — это похоже на рутинную работу.

— Никакой искры, не так ли? — он отстранился.

— Не с моей стороны. И я только что прослушала список твоих многочисленных достоинств, — я привлекла его обратно к себе, чтобы Серин не поняла, что мы всего лишь притворяемся, лишь бы спасти ей жизнь. — Неужели ты настолько слеп, Брайан? Или ты ксенофоб?

— Я не ксенофоб.

— М-м… Она инопланетянка и ты не хочешь с ней встречаться, потому что она пришелец. Не могу придумать ничего лучшего для определения ксенофобии.

— Я могу. Кроме того, я не знал, что нравлюсь ей.

– Еще как знал. Если бы обратил внимание, то не потратил последние десять лет на мечты обо мне. Как хорошо быть чьей-то идеальной женщиной. Только настоящая я не совершенна, а все, что ты обо мне надумал, ты всего лишь надумал.

Он гладил мою спину ладонями, зарылся ими в волосы, потом упустил ладони, сжимая мою задницу. Но, могу сказать, что он тоже действовал на автомате, всего лишь выполняя задание.

— Да, наверное, так, — вздохнул он. — Я мечтал о том, что верну тебя.

— Уверена, так и было. Не говори мне об этом, я не хочу этого знать.

— Ну, я не рассчитывал, что мы встретимся вот так вот. Никогда бы не поверил, что ты работаешь в центаврийском подразделении, не говоря уже о том, что станешь у них одной из главных лиц, — он казался удивленным.

— Почему нет? — я пыталась показаться не оскорбленной, но, похоже, мне этого не удалось.

— Не знаю. Не похоже на тебя.

— Почему это не похоже? — я попыталась рассердиться, но не смогла.

— Не хочу тебя оскорбить. Ты была похожа на Заговорщика Чаки. В смысле, что мог этот парень кроме как жить вместе с родителями и бродить по местам, где когда-то видели НЛО? Наверное, он даже работал на «Круг-К».

— Чаки на него работал, еще учась в колледже, — очень хотелось, чтобы это прозвучало радостно и победно. Не удалось.

— Видишь?

— Он разработал свою программу управления еще учась на первом курсе, а на последних курсах уже имел свое собственное дело. Получил даже государственный заказ. А сейчас он стал мультимиллионером. Полгода живет в Австралии, полгода в Вашингтоне. И постоянно шлет мне приятные подарки из Австралии и Европы. Как-то он возил меня в Вегас, мы с ним катались на лыжах в Аспене и Вейл. И в Нью-Йорке. Потому что помимо первых миллионов, он заработал еще миллиарды на фондовом рынке. Уровень, конечно, не Билла Гейтса… пока… Но приз на звание «Самый успешный» на встрече выпускников выиграет, несомненно, он.

Наверное, мне стоило бы выйти замуж за Чаки, вон каким успешным стал. Конечно, он предлагал такое только в шутку, но у нас с ним было много общего, к тому же его предки обожали меня, а мои — его. И уж точно сегодня не найдется ни одного человека, который подумает о нем как о чудаке. Эх, ну что ж, ушла еще одна возможность.

— Ты шутишь!

— Нет. Ты видел в нем чудака, а я — крутого парня с теми же интересами, как у меня, — я попыталась угадать следующий вопрос. Неудачно.

— Ты встречалась с ним? — испуганно спросил Брайан.

— Нет, — хорошо, не спросил, не спала ли я с ним. Недельную поездку в Вегас можно не считать. Я попыталась вспомнить, почему мы с ним никогда о ней не вспоминали. Не вышло. Что ж. Секс с Джеффом конкретно потер воспоминания о парнях, что были до него. Хотя если попытаться, то, что было до Мартини вообще сложно вспомнить, кроме разве что Чаки был для нас этаким золотым стандартом. И все же, одновременно, лично для меня он был и остается лучшим другом, с которым я когда-либо была близка. Который даже под страхом смерти задался бы вопросом: почему мы больше не целуемся.

— Ладно, хорошо.

Вот еще одно принципиальное различие между Брайаном и Джеффом — Джефф напрямую бы спросил, не спала ли я с Чаки. Потому что он знает меня лучше, чем Брайан. И Чаки знает меня лучше, чем Брайан. Чаки наверняка знает меня лучше, чем Джефф, но, опять же, этот вопрос стоит обдумать немного попозже. Сейчас для него несколько неподходящее время. Честно говоря, легче вспомнить тех, кто знает меня хуже Брайана.

— Э-э… подруга, — нас догнала остальная часть нашей команды. — Что, черт побери, вы тут делаете?

Райдер казался слегка испуганным.

— Пытаемся заставить Серин немного психануть, чтобы Джефф смог ее найти. Похоже, ее похитили мордовороты из «Клуба 51».

— И ей это не нравится, — добавил Брайан немного разочарованно и даже несколько оскорблено.

— Джефф в это поверит? — осведомился Райдер.

— Естественно, — вмешался Майкл. — Она ведь целуется с Бри, а не со мной. Вот если бы целовалась со мной, у Джеффа появился бы повод для беспокойства.

— Хватит хохмить. Как думаешь, может, пора остановиться? Неужели она поверила, что мы с тобой, все же, не влюблены друг в друга?

— Китти, она псих, — сказал Джерри. — Думаю, она поверит во все, что угодно.

Может и так. Мы с Брайаном продолжали обнимать друг друга. Мне стало скучно. Может, из-за того, что Брайан всего лишь человек, а я уже испробовала выносливость центаврийцев. Хотя, скорей всего, тут больше играет то, что я в нем даже отдаленно не заинтересована, не говоря уже о том, чтобы влюбиться.

Зазвонил мой сотовый. Должно быть, пока я была без сознания, Джефф закинул его обратно в сумочку. Достала его оттуда. К счастью, это был он.

— Джефф, ты в порядке?

— Да, малышка, мы в порядке. Серин в наших руках, но ее похитители сбежали, — в голосе Джеффа сквозило бешенство. — Можешь перестать тискаться с Брайаном.

— С удовольствием, — я тут же отстранилась от Брайана и подошла к Райдеру. — Как она? В смысле, психически?

— О, лучше, чем замечательно, — голос Джеффа был полон сарказма. — Аж пена изо рта брызгает.

— Как же ты с ней справился?

— Пришлось грубо. У нас не было выбора. Кристофер хочет передать тебе, что она оказалась чуть лучше аллигаторов.

— Можете вернуться к нам?

— Только с обычной, земной скоростью. Мы добрались до нее как раз на грани. Еще пара километров, и она оказалась бы слишком далеко, чтобы мы смогли достать ее без транспорта.

— Где вы, мы придем к вам.

— Достань машину. Я серьезно, — он казался уставшим. Я слышала, как он тяжело дышит, хоть и пытается это скрыть.

— Джефф, тебе нужен адреналин? — я постаралась спросить это обычным тоном, но, судя по тому, как Райдер обнял меня за плечи, сие мне не удалось?

— Скорее всего, еще не скоро, — Джефф даже через телефон не умеет врать.

— Ладно, где вы там? Как мы тебя найдем? — я чувствую: у меня начинается истерика.

Подошел Гауэр и выхватил из моей руки сотовый.

— Где вы? Ага, ладно. Хорошо, мы с Китти скоро будем там.

Он отключился, отдал мне назад сотовый, взял за руку, и мы побежали.

Быстро, но не на полной скорости, потому что Гауэр не хотел, чтобы я потеряла сознание. Мы мчались мимо совершенно незнакомых мест, так что я даже не пыталась рассмотреть, где именно. Я все это время пыталась сохранить спокойствие.

Мы остановились в местности, выглядевшей болотом. Наши ребята обнаружились в нескольких шагах.

— Сделай все быстро, — сказал Гауэр. — Я почти уверен, что за нами наблюдают аллигаторы.

— Обалденно.

Джефф стоит на коленях, руками оперся о бедра и выглядит так, словно пробежал марафон. Кристофер пытается усмирить Серин, но у него не особенно получается, потому что она сумасшедшая.

— Серин, прекрати дурачиться, — крикнула я, подбежав к Джеффу. — Ты что, правда решила, что я хочу Брайана, когда у меня есть Джефф? Мы сделали это только потому, что ты была настолько глупа, чтобы в него влюбиться и чтобы Джефф с Кристофером успели спасти твою жизнь.

— Ты обманула меня! — закричала она. — Солгала!

— Эйс! Нужна помощь! Я не знаю, что ты можешь и можешь ли, но она супермощная и совершенно сумасшедшая. Она — угроза, но большая ее часть ни в чем не виновата. Ты можешь с ней что-нибудь сделать?

— Да, Китти, — сказал Гауэр изменившимся голосом. — Я помогу Кристоферу.

Я же занялась Джеффом, прежде всего уложив его на землю.

— Малыш, это отстой, — я разорвала его рубашку.

— Просто скажи… тебе понравилось с ним, — Джефф задыхался.

Я откопала в сумочке шприц, приготовила его к использованию.

— Нет, не понравилось. Не понравилось. Это была часть работы, всего лишь часть работы. Это был скучно, — я сделала то, что всегда делала в этом случае: наклонилась и поцеловала Джеффа в лоб. — Я люблю тебя, Джефф.

А потом воткнула шприц в его сердце и он в агонии зарычал.

Глава 56

Так же, как в космическом центре, мне пришлось запрыгнуть на него сверху, чтобы попробовать удержать на месте. Удалось убрать и откинуть в сторону шприц прежде, чем он превратился в оружие против меня. Я плакала, но ничего не могла поделать. Джефф снова не в себе, а мне за последние двадцать четыре часа пришлось проколоть его сердце уже дважды. Опасно для него и ужасно для меня. При этом Кристофер с Гауэр занимались Серин, так что никакой помощи от них нечего ждать.

Джеффа колбасило не по-детски, хуже, чем когда его ранили. Он скинул меня с себя, я ударилась головой о землю. Он замахнулся кулаком, я отпрянула в сторону, кулак ударил рядом. Взгляд Джеффа был диким.

— Джефф… Джефф, это я, Китти. Остановись!

Он схватил меня. Я бы сказала, что он меня не узнал. Он рычал, начал меня трясти. В таком состоянии он запросто может убить меня. Честно сказать, он и в нормальном состоянии достаточно силен, но адреналин делает его еще сильнее. Я пыталась с ним бороться, но бесполезно. Я заплакала, но теперь от страха.

— Джефф… пожалуйста, — я услышала какой-то нечеловеческий рык. Гауэр говорил, что поблизости у нас тут водятся аллигаторы. — Джефф, нас сейчас убьют. На нас нападает аллигатор, — я в шоке и ужасе, но не могу освободиться от захвата Джеффа.

У моей головы появилась картинка. Изображение нечеткое, но выглядит сущим дьяволом. Заметив его, Джефф отпустил меня и попытался атаковать новую напасть. Все еще рыча, он скатился с меня, обрушивая на фантом кулаки.

Мне удалось сесть на колени. Кристофер с Гауэром, вроде бы, до сих пор пытаются успокоить Серин. Но, кажется, у них начало что-то получаться, потому что Джефф дрался с фантомом, явно созданным Кристофером. Я вскочила на ноги. Чувствую, как зверь наблюдает за нами и все, что сейчас хочу — бежать отсюда.

Дождавшись, как Джефф упадет на живот, я тут же оказалась на его спине, обхватив руками шею. Он перевернулся на спину, но на этот раз я смогла уберечь голову. Джефф тяжелый, но я только сильнее сжала его шею. Я сражалась так, как меня учили. Нужно, чтобы противник потерял сознание.

— Джефф, пожалуйста… пожалуйста, вернись, — он все еще сопротивлялся, но уже не так резво. Я же и не думала ослаблять свою хватку. — Пожалуйста, малыш, вернись. Я так напугана.

— К-китти? — прохрипел Джефф, почти прекратив сопротивляться.

— Да, это я, — я заплакала.

— Зачем ты меня душишь? — сконфуженно и немного обижено спросил он. Джеффу понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить, что случилось.

— Ты пытался ее убить, — прорычал Кристофер, — поэтому она немного расстроилась. Джефф, приходи в себя быстрее. Мы окружены врагами.

— Кто? — я почувствовала, как он буквально заставил себя успокоиться.

— Аллигаторы, — я постаралась сказать это без дрожи в голосе, но не смогла. И Джеффа все еще пыталась удержать.

— Китти, можешь уже остановиться.

Оба сердца Джеффа бились, как сумасшедшие.

— Не думаю.

— Ну, ладно, — он огляделся, — можешь продолжать за меня держаться, но перестань меня душить, — он вскочил на ноги, что заняло буквально мгновение. — Оставайся на моей спине.

— Мне нужна моя сумочка.

— Точно, — Джеффу удалось не усмехнуться. Он наклонился, подхватил сумочку, протянул ее мне. — Ты права, они все тут и вокруг нас.

— Я хочу домой.

— Я тоже, малышка, — Джефф подошел к Кристоферу и остальным. — Спасибо. Как Серин?

— Эйс отключил ее. Нежно. Я как раз собирался ее ударить, — зло сказал Кристофер. — Ты чуть было не убил Китти, Джефф. Дважды.

— Спасибо, как раз сейчас чувство вины мне просто необходимо.

— Пол, ты в порядке?

— Да, как и Кристофер.

— Джефф, ты пока не можешь двигаться на гиперскорости. Это тебя убьет. И я не могу так скоро вколоть в тебя еще адреналина, — мой голос то и дело срывался на фальцет.

— Хорошо, малышка, все в порядке.

— Нет, не в порядке, — все еще плача, сказала я. — Они хотят съесть нас, — хоть мои руки обвиты вокруг шеи Джеффа, я его уже не душила.

— Я не позволю им тебя обидеть, — Джефф прикоснулся к моим ладоням.

— Надеюсь, у кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, — резко сказал Кристофер. — Потому что скоро галлюцинации исчезнут.

— Эйс, сможешь накрыть нас щитом? — спросила я.

— Да, Китти.

Я увидела слабое мерцание, окружившее нас со всех сторон.

— Ну вот, теперь можно расслабиться и поспрашивать у Пола, каково это — делить одно и то же мысленное пространство с самым мощным сознанием в галактике.

Аллигаторы, увидев, что их лакомство собирается сбежать от них, в открытую бросились на нас.

— Китти, хватит кричать.

— Я всегда кричу в ужасе, когда все вокруг пытаются меня убить, Кристофер. Это моя фишка.

Один из аллигаторов щелкнул пастью у ног Джеффа. Я вскрикнула. Пасть аллигатора уперлась в щит.

— Малышка, мне еще понадобятся барабанные перепонки. Этот щит останавливал пули. Думаю, Эйс как-нибудь справится с парой аллигаторов.

Да их тут, по меньшей мере, дюжина, но я решила об этом не уточнять.

— Как долго Эйс сможет нас защищать?

— Как долго? — спросил в ответ Гауэр. Кажется, он немного напрягся.

— Пол, Эйс делает это, пользуясь твоей силой?

— Думаю, да, но только немного, — он определенно выдыхался. Сейчас выглядит немного хуже, чем до того, как Эйс начал защищать нас.

— Значит, времени у нас немного, — я вытащила из сумочки сотовый, набрала номер, поблагодарив бога за то, что центаврийцы вставили в телефон новую, более долговечную батарейку.

Райдер ответил на втором гудке:

— Где тебя черти носят, подруга?

— Спасаем задницы от аллигаторов. Знаю, что это просто выражение такое, но сейчас я имею ввиду буквальный смысл.

— Не так чтобы очень помогло.

— Я здесь никогда раньше не была. Болото. Аллигаторы. Жутко. Это все, что я тебе могу сказать.

— Скажи Джеймсу, чтобы он следовал по главной дороге к болотам, — сказал Джефф. — Ворота открыты, так что может спокойно заезжать, только пусть возьмет внедорожник.

Я все повторила Райдеру.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть машина.

— Э-э… да. Есть.

— Что не так? Это что, тележка с лошадью?

— Не совсем.

— Джеймс, у нас тут проблемы. Какого черта прикалываешься?

— У нас Фольксваген Супер Жук тысяча девятьсот семьдесят пятого года.

Пару секунд я укладывала ответ в голове.

— Вы все там уместились?

— Нет, конечно, нет.

— Кто еще кроме тебя?

— Лоррейн, так что медицинская помощь уже в пути.

— Нужно оставить место для… Джеффа. Где-нибудь на заднем сидении.

Господи, мы скоро все умрем.

— У нас двухместный кабриолет. В отличном состоянии. Можем, разве что, засунуть под капот Серин, у этой машины двигатель сзади.

— Ой, ладно, это не имеет большого значения, — я посмотрела на парней вокруг меня. — Мы все умрем. Просто решила поделиться тем, что думаю.

— Все будет нормально, — успокаивающе сказал Джефф.

Едва из его уст выпали эти слова, я тут же увидела две морды и одну из них я узнала.

— Да ладно! Клянусь, это Гигантатор и Аллифлэш. Они узнали нас, людей, которых они ненавидят больше всего и только и ждут, когда им представится шанс съесть нас.

Не успела я это сказать, как наш щит исчез. Джефф с Кристофером подхватили Гауэра, который был близок к тому, чтобы потерять сознание.

— Джеймс? — сказала я в сотовый. — Я просто хотела сказать, было приятно с тобой работать. Надеюсь, ты очень скоро найдешь себе новых друзей и нового парня. Постарайся не оплакивать нас, хотя бы лет пять.

Алифлэш сорвался с места и побежал в нашу сторону, а я была слишком занята чтобы кричать, болтать и все такое.

Глава 57

За всю свою жизнь я узнавала поистине шокирующие вещи и большинство из них пришлись на последние пять месяцев. Настоящие пришельцы, красавчики, божественны в сексе. Жизнь на других планетах, в основном нам недружественная. Паразиты, проникающие в человеческое тело и желающие избавиться от человечества. Мама оказалась главой антитеррористического отдела, а раньше была членом «Моссада». Папа оказался криптологом НАСА. Любое из событий последних суток. Но ничто не подготовило меня к тому, что произошло буквально в следующий момент.

Аллифлэш пробежал вперед, оказался в шаге от того, чтобы превратить Джеффа в одноногого пирата на все последующие Хеллоуины, развернулся и зашипел на остальных аллигаторов.

Гигантатор занял место, откуда мог закусить Кристофером, развернулся и начал делать то же самое, что и Аллифлэш, только громче.

— Отступаем, медленно, — сказал Гауэр.

Мы так и сделали. Самого Гауэра тащили Джефф с Кристофером. И Серин тоже. Аллифлэш и Гигантатор кусали, но не нас. Аллифлэш крутился вокруг, по кругу, шипел, кусал других аллигаторов, пытающихся добраться до нас. Гигантатор бросался на некоторых особо наглых аллигаторов и буквально отбрасывал их подальше. Эти двое работали слаженно и быстро.

— Что происходит? — шепотом спросила я.

— Не знаю, — так же ответил Джефф. — Просто постарайся ничего не испортить, что бы это ни было, и с нами все будет хорошо.

Тут я поняла, что до сих пор в ладони сжимаю работающий сотовый. Я услышала, как оттуда что-то кричит Райдер.

— Да? Извини, ты что-то говоришь?

— Вы там еще живы?

— Удивительно, но да. Не знаю, правда, как. И не уверена, что это продлится долго.

— Похоже, мы уже близко. Дай мне знать, когда увидишь фары.

Я заставила себя оглядеться вокруг. Увидела, как Гигантатор отгоняет позади нас нескольких аллигаторов скопом. А еще заметила пару ярких фонарей впереди.

— Вот, вижу что-то, похожее на древний Фольксваген, где всем нам места вряд ли хватит.

— Я не ослышался? — спросил Джефф.

— Нет.

— Подруга, хватит хныкать. По крайней мере, это какая-никакая, а машина.

— Джеймс, мы тут сейчас начнем тянуть жребий, кто станет закуской аллигаторам. Я не вижу, чтобы ты приближался к нам.

Вместо этого я наблюдала, как Аллифлэш метнулся в тыл нашего отряда, чтобы отпугнуть аллигаторов, с которыми не справился Гигантатор. После этого те серьезно задумались, стоит ли к нам приближаться. Огни фар авто становились все ярче.

Через минуту я услышала звук мотора. Могло показаться, что все кончилось. Судя по звуку, авто ехало не больше шестидесяти километров в час. Я точно знаю, что Аллифлэш намного быстрее. Подозреваю, что Гигантатор тоже. Не говоря уже об их друзьях и родственниках.

— И это наш транспорт? — слегка испуганно спроси Кристофер.

— Полагаю, да.

— Это взаправду Фольксваген? Без шуток? — испуг Кристофера перестал казаться поддельным.

— По ходу, старинный, но в отличном состоянии, кабриолет. К тому же, Жук старее, чем мне лет. А ведь у меня еще даже детей нет.

— Со мной все будет в порядке, — Джефф, похоже, капитально привязался к этой фразе. До меня, наконец, дошло, что он испуган не хуже меня, но он мужчина, как никак, и при этом человек высокого положения, поэтому делал все, чему учили: притворяется спокойным, собранным и хладнокровным. Я почувствовала прилив гордости. Он на самом деле самый удивительный человек, которого я когда-либо знала, считая моего папу и дядю Морта.

Наконец, рядом с нами зашуршали шины, и меньше чем через минуту рядом с нами остановился Жук-кабриолет. Его немного занесло, и это оказалось менее впечатляюще, нежели, как заносит на поворотах Аллифлэша.

— Ты только посмотри, нас приехал спасать сам Герби из «Сумасшедших гонок», — я отключила сотовый и закинула его в сумочку.

— Смешно, — кивнул Райдер. — Залезайте!

— Куда? — в унисон спросили Джефф и Кристофер.

— Запихните Серин в багажник. Он спереди.

— Шутишь? — ужаснулся Кристофер. — В смысле, я не прочь ударить ее пару раз, но такое…

— Она достаточно мелкая, поместится. К тому же без сознания. Или можешь бросить ее здесь. Выбирай.

— Все забираемся в машину, — сказал Джефф. — Следите, чтобы не выпасть за периметр защиты аллигаторов.

Мужчины двинулись к Жуку, наши аллигаторы не отставали.

— Было бы хорошо, если б вы поторопились, — сказал Райдер. — На другой стороне их целая куча.

Не успел он это сказать, как Аллифлэш тут же расширил круг защиты. Гигантатор тоже было дернулся куда-то, я не увидела. Мы зашевелились быстрее. Райдер открыл багажник, Кристофер уложил туда Серин и осторожно закрыл капот.

— Не могу поверить, что делаю это, — сказал он.

— Ой, да заткнись. Нам надо усадить в машину Пола. Не говоря уже о всех нас.

— Как? — спросил Джефф. — Нет, я серьезно, как? В ней нет места. Давайте вот как: Джеймс вывезет вас отсюда, а мы тут втроем как-нибудь управимся.

— Ни черта подобного, — я осмотрела машину. У меня есть преимущество перед всеми этими людьми, включая Райдера. И заключалось оно в том, что я всю жизнь провела между людей, владеющими автомобилями даже меньшими, чем этот Жук. — Ладно, Лоррейн, на минутку пересядь на колени к Райдеру.

— Хорошо, — Лоррейн, пару раз выругавшись, постаралась сделать, как было сказано.

— Пола сажайте на пассажирское сиденье, а потом Лоррейн пересядет к нему на колени.

Гауэр с кучей проклятий уселся на сиденье, хотя видно было, что ему сейчас лучше.

— Джефф, отпусти меня.

— Нет. Черт побери, просто нет!

Понятия не имею, почему он так сказал.

— Ладно, тогда поставь меня на капот.

— Зачем?

— Просто сделай так.

Он подошел к машине, я слезла с него, оказавшись на капоте машины. На всякий случай схватилась за лобовое стекло.

— Отлично, — я взглянула на Джеффа и Кристофера. — Ребят, вам что, особое приглашение нужно? Усаживайтесь на заднее сиденье.

Не думала, что придется объяснять очевидную вещь.

— Мы там не поместимся, — сказал Кристофер.

— Так сядьте на спинку, а ноги поставьте на сиденье.

— Шутишь? — голос Джеффа прозвучал так, словно он собрался со мной поспорить.

— Нет. Просто постарайтесь не выпасть из машины, когда поедем.

Они проделали этот фокус, с большим трудом.

— Вроде уселись, если можно так сказать, — сказал Кристофер.

— Отлично, — сама я тоже хотела покинуть капот и перебраться в хвост машины. Но опыт и какая-никакая мудрость заставили просто перебросить ремешок сумочки через голову.

— Китти, Эйс должен отпустить аллигаторов или Полу станет слишком плохо.

Я знала, что долго так хорошо продолжаться не может.

— Джеймс?

— Да, подруга?

— Поехали уже.

— Что? — заволновался Джефф, но, как только машина тронулась с места, Кристофер схватил его и удержал на месте.

— Джефф, не волнуйся, я и раньше такое проделывала.

— Точно? — спросила Лоррейн и взяла меня за руку, дополнительно удерживая. — Зачем?

— Колледж расширяет твои горизонты и все такое, — я оглянулась. Показалось, что у обоих наших аллигаторов этакий смущенный вид.

— Кристофер, сделай визуальную копию меня и оставь ее рядом с аллигаторами.

Оглянувшись в очередной раз, я увидела, как мое объемное изображение появляется посреди кучи аллигаторов. Визуально их не обманешь, запаха-то нет, но некоторые оказались достаточно любопытны, чтобы попробовать укусить призрака. Вот как выглядел бы крокодилий обед из меня. Стояла ночь, но на небе висела полная луна, и я видела ужас на лицах всех присутствующих.

— Джеймс, — стараясь быть спокойным, контролируя голос, сказал Мартини, — мы можем ехать немного быстрее?

— Стараюсь, но машина перегружена, — Райдер переключился на скорость ниже.

— Зачем ты это сделал? — спросил Кристофер еще более спокойней, чем Джефф.

— На высокой скорости двигатель быстрее сгорит, — сказала я. — Но, наверное, вряд ли из присутствующих до этого кому есть дело, — я осмотрелась. Аллигаторы понемногу теряли интерес к происходящему и расползались кто куда. Кроме одного. — Дерьмо! Джеймс? Перестань жалеть двигатель. Аллифлэш больше не за нас.

Глава 58

Мы мчались.

— Едем чуть быстрее, чем тогда в аэропорту на багажных тележках к Мефистофелю, — крикнула я Райдеру.

— Знаешь, если хочешь, можешь спрыгнуть и обогнать нас, подруга, не стесняйся.

Мы налетели на кочку, я скользнула с багажника. Из салона дружно и испуганно выкрикнули мое имя. Лоррейн удалось удержать меня на капоте. Тут же Райдер попытался объехать следующую яму, и я скользнула по капоту в другую сторону. Еще один поворот и я снова уехала по капоту на пассажирскую сторону. Это было так весело.

В какой-то момент авто налетело на особенно большую кочку, и мои ладони сорвались с лобового стекла. Мне удалось схватиться за дворники. Они оторвались от стекла, и я скользнула вниз по капоту. Ноги почти коснулись земли, так что пришлось их согнуть. Рассмотрела варианты, осмотрелась и увидела, что Аллифлэш все еще бежит за нами.

— Похоже на шуточный парк Юрского периода, — крикнула я всем сидящим в кабине. — Джеймс, Аллифлэш все еще преследует нас. Хватит уже сдерживаться.

— Ладно, держись, — вместе с проклятьем, сказал Райдер и на ходу развернул автомобиль. Висеть на капоте стало сомнительным занятием. Машина остановилась, я почувствовала, как изнутри застучали по капоту.

— Джеймс, что ты делаешь? — Джефф был готов набросился на Райдера.

— Задним ходом у нас быстрее выйдет, — огрызнулся Райдер. Я услышала, как он переключает передачу.

— Открой капот.

Я спрыгнула на землю, Райдер открыл капот, и я юркнула в багажник Серин.

— Пошел, пошел, пошел!

Аллифлэш уже почти догнал нас, когда авто снова поехал.

Гонка продолжилась. Понятия не имею, что там сейчас происходит в салоне, у меня самой прямо сейчас отличное зрелище, как Аллифлэш доказывает свое имя.

— Что происходит? — закричала Серин. — Почему ты обманула меня?

Она попыталась ударить меня, но я схватила ее за челюсть и с трудом развернула ее голову в нужную сторону.

— Посмотри на это, идиотка. Аллигатор хочет догнать нас и всех поубивать. Если не прекратишь злить меня, я выброшу тебя к нему, тогда у нас появится шанс спастись.

Наконец, до нее дошло. Наверное потому, что Аллифлэш бежал четко за авто, освещенный фарами. Я осмотрелась.

— Что, он не один? — спросила Серин.

— Да, думаю, не один, — Гигантатор всегда поддерживает своего приятеля. — Так что, хочешь жить, или выбросить тебя аллигаторам?

— Жить, — мы одновременно отпрянули от края капота.

— Держись за что-нибудь. У нас тут дорога чересчур ухабистая, — словно в подтверждение, машину тряхнуло.

— Держаться за что? — отчаянно спросила Серин. Райдер вел машину как придется, но, учитывая, что едет он задним ходом, вполне ничего так получается.

— За капот, за борта, за что угодно, — надеюсь, аллигаторы скоро утомятся. Я тем временем почувствовала, как что-то в машине загорелось.

Серин схватилась за мою руку. Ну, конечно.

— Зачем ты поцеловала Брайана?

— Чтобы спасти твою жизнь. Ты не сделала того, о чем говорил тебе Джефф. Ты даже не подумала испугаться.

— Я испугалась.

— Ты сосредоточилась на Брайане.

— Да. Откуда ты знаешь?

— Серин, это вполне естественно. Я просто представила, что делала бы я на твоем месте и применила первую пришедшую на ум контрмеру.

— Это как так?

— Сумасшедшая сучка. Ты как одинокий испуганный цыпленок, знаешь об этом?

— Наверное, да. Но я не всегда была такой.

— И когда начала сходить с ума?

Я ожидала, что она ответит что-то вроде когда у нее начались первые менструации, когда умерла ее мать или когда она первый раз увидела Брайана.

— В прошлом году, где-то так. Я как раз устроилась в Кеннеди.

Я потрясенно посмотрела на Серин. Она была серьезна.

— До этого с психикой проблемы были?

— Нет. Я… я знаю, когда это начинается. Не всегда действует, и не так долго. Но, чем дальше, тем становится все хуже и хуже, — она заплакала. — Брайан никогда меня не полюбит, правда? Если меня не посадят в тюрьму, я навсегда останусь одна, и никто меня не полюбит.

В моем мозгу щелкнуло.

— Чтобы работать в Кеннеди, ты ведь проходила какой-то психоанализ, верно?

— Да, все проходят тестирование на пригодность, психическую совместимость и все такое.

Я снова вспомнила Чаки. «Заговорщик Чаки», как я ненавижу это его прозвище, навсегда к нему прицепившееся. Он всегда говорил, что большая часть происходящего, всего лишь сложная уловка для того, чтобы получить больше денег или власти. Он буквально чувствовал, когда начинались наиболее активные заговоры вместо честной борьбы за власть. Он не верил в совпадения, и это стало причиной, почему я тоже в них не верю. Научилась за годы общения с Чаки. Он утверждал, что все происходящее всего лишь часть чего-то большего, задуманного теми, кто хочет еще больше денег и власти.

Но Чаки твердо верил, что на Земле есть пришельцы, и он оказался прав. Что, если он прав и в отношении заговоров? В том, что эти заговоры существуют до сих пор и вполне себе активны?

Пока нельзя ни позвонить ему, ни эсэмэску послать, поэтому я попыталась посмотреть на нашу ситуацию так, как это сделал бы Чаки. У него есть простое правило — нужно найти человека, который из этой ситуации поимеет наибольшую выгоду и, как бы маловероятно это ни звучит, именно он, или она, и будет во главе всего этого заговора.

А тут и не надо особенно напрягать мозги. Левенталь Рид. Политик. К тому же он знает, что на Земле есть центаврийцы и он пытается превратить их в специальную военную часть. Кроме того, «Клуб 51» — его карманная организация, а сын главы «Клуба 51» работает в Кеннеди.

Освободив руку из хватки Серин, я обняла ее.

— Уверена, я смогу тебе помочь. Если, как сама понимаешь, мы все выживем, спасая тебя.

Не успела я это сказать, как услышала проклятья сразу нескольких мужских голосов, отозвавшихся на заглохший двигатель.

— Все из машины, — крикнул Райдер. — Она скончалась.

Мы с Серин выбрались из багажника, остальные тоже стали вылезать из кабины.

— Лоррейн, у тебя сохранились силы для гипер-скорости?

— Нет, я все использовала, чтобы добраться до этого чертового маяка.

Обернулась.

— Серин, а у тебя как с этим?

— Могу, но только километров восемь.

— Достаточно и этого. Внимание всем, берем за руки друг друга.

Одной рукой я взяла ладонь Серин, другой — ладонь Лоррейн. Дальше прицепились Гауэр, Райдер, Кристофер и Мартини.

— Побежали, Серин.

Она побежала и наша испуганная цепочка шлейфом понеслась вслед за ней. Я оглянулась и увидела, как Аллифлэш чуть было не оттяпал ногу Джеффа. Потом мы остановились. Далеко. Все рухнули. Я откопала в сумочке телефон и набрала номер.

— Джерри?

— Где вы, ребята?

— Понятия не имею. На асфальтированной дороге. Наша машина где-то в восьми километрах отсюда и, наверное, ее уже грызут аллигаторы. Сделай что-нибудь. Что угодно. Забери нас.

— Без проблем. Я связался с Восточной базой и теперь в нашем распоряжении «Хаммер»-лимузин. Мы едем к вам. По крайней мере, я надеюсь, что мы едем к вам.

Я посмотрела вдоль дороги.

— Вижу фары. Советую снизить скорость, у нас нет сил, мы с дороги сползать будем медленно, — мчащаяся машина не затормозила. — Хм, Джерри? Серьезно, притормози.

— Э-э, Китти? За рулем Тим и мы не видим никаких людей.

О, черт.

— Все встали! Шевелитесь, быстрее, быстрее! У нас тут враги! — я поднялась, подняла на ноги Серин, бросилась к Джеффу и проделала с ним то же самое. — Кристофер, присматривай за Серин. Они пришли за ней, верь мне.

Мы пошли. Лоррейн и Райдер держались за Гауэра. Мы шли, и я поняла, что на самом деле среди нас единственный, кто может двигаться с какой угодно скоростью — это я. Краем сознания я это понимала, так что без всяких зазрений совести могла делать все, что считала нужным.

Я вырвала ладонь из хватки Джеффа, вскрыла сумочку и вытащила оттуда «Глок».

— Что ты делаешь? — воскликнул тот.

— Готовлюсь стрелять. У вас у всех есть оружие. Сейчас самое время использовать его.

— На самом деле, нет, — сказал Джефф.

— У меня тоже — признался Кристофер.

— Тогда держитесь позади. Кстати, это приказ. И будьте готовы бежать, потому что если все пройдет как надо, машина станет неконтролируемой.

Гауэр и Райдер, вытащив пистолеты, встали рядом со мной.

— Надеюсь, ты знаешь, чтобы пули из этих пистолетов попали в цель, она должна быть близко к нам, — спокойно проговорил Райдер.

— Кто из вас более точен?

— Я — ответил Райдер.

— Стреляй по колесам. Пол, стреляй в лобовое стекло.

— А ты во что целиться будешь, Китти? — спросил Гауэр.

— В водителя.

Автомобиль мчался к нам. Только это не автомобиль. Это целый грузовик-монстр с огромными колесами. Это плохо, но и, одновременно, хорошо.

— Я передумала, все стреляем по колесам.

Машина подъехала уже достаточно близко, и мы начали стрелять. Мы с Райдером сосредоточились на правом колесе, а Гауэр на левом. Правое колесо взорвалось первым и грузовик повело в сторону, занесло и он опрокинулся в кювет.

Нам повезло, но это пока до меня не дошло, что это не единственный автомобиль. Вслед за ним к нам мчатся еще два. Седаны. Они идут бок о бок прямо на нас. Мы снова начали стрелять. Поменяли магазины. Гауэр с Райдером с этим справились быстрее меня, потому что мне пришлось отыскивать новый магазин в сумочке.

На одном седане удалось пробить шину и в обоих выбить ветровые стекла. Патроны в магазине кончились прежде, чем я смогла попасть хоть в кого-нибудь. Седан со спущенным колесом врезался в другой седан но, к сожалению, оба продолжили мчаться нам навстречу.

Смерть от нас еще не отстала, но такая, все же, лучше, чем быть съеденными аллигаторами, и, к сожалению, хуже смерти от оргазма. Тем не менее, я не вижу способа вовремя убраться с дороги.

За секунду до того, как я готова была прокричать всем приготовиться, воздух вокруг нас замерцал. Гауэр упал на колени. Я бросилась к нему и удержала, чтобы он вовсе не упал. Райдер сделал то же самое, но удерживал уже нас обоих. Мы съежились, когда оба седана осветили нас фарами, не снижая скорости. Я оглянулась, чтобы посмотреть на остальных. Мартини пытался защитить Лоррейн, Кристофер — Серин. Мартини поймал мой взгляд и сказал:

— Я тебя люблю.

Но, прежде, чем седаны добрались до щита, они внезапно взорвались. Я задержала дыхание, наблюдая, как в воздух взретают пылающие обломки. И вот они врезались в щит и упали вниз. Следом прогремел еще один взрыв — это взорвался монстр-грузовик.

На фоне пламени я увидела Клаудию. Она стояла посреди дороги, держа в руках переносной зенитный ракетный комплекс. Где-то дальше появились еще двигающиеся фары. Надеюсь, это наши, но решила, что нужно быть готовой, если это не они.

Обломки машин перестали летать, щит опустился.

— Останься с Полом, — сказала я Райдеру и подбежала к Клаудии. Та дрожала. — Ты была потрясающа.

— Никто не убьет мою команду, пока я рядом, — сказала она. — Знаешь, мне нравится работа в поле. Не хочу днями сидеть в лабораториях. Я хочу, чтобы вот так, всегда.

В нашей команде появился еще один адреналиновый маньяк.

— Кто-нибудь из грузовика вылезал, не видела?

— Нет, — она покачала головой. — Я успела сюда в последний момент.

— Четко, как и положено прекрасному герою, вернее, прекрасной героине, — я воспользовалась возможностью поменять в пистолете обойму. — Вон там — это наши мальчики?

— Да, вроде больше никого не заметила, пока добиралась сюда.

Мы вернулись к остальным.

И увидели большого, похожего на вставшего вертикально моржа, человека, рядом с Джеффом. Тот стоял на коленях, заложив руки за голову. Рубашка Джеффа все еще распахнута и сцена это слишком напомнила мне другую подобную. Мужчина прижимал к черепу Джеффа дуло ружья, держа его одной рукой, а другой рукой держал за горло Серин. Та не боролась, но я видела, что она в сознании. Остальная команда лежит на асфальте лицом вниз.

— Одно движение и я убью его.

Глава 59

Мы с Клаудией застыли на месте.

— Бросьте оружие, — сказал Тафт.

Клаудия медленно опустила на дорогу ракетницу. Я не пошевелилась.

— Хочешь, чтобы я грохнул этот инопланетный кусок дерьма? С удовольствием, — прорычал Тафт. — Я сказал: выбрось пистолет, сука.

Мама некоторое время проводила со мной на стрельбище, где я обнаружила, что она оказалась этакой Энни Оукли антитерроризма. У нее для подобных ситуаций нашлось много советов. И бросать оружие в число этих советов не входило.

У меня сейчас хорошая позиция для стрельбы. Получилась до того, как я замерла на месте. Ноги расставлены на ширине плеч, стоят твердо. Расстояние до противника не вопрос, стою достаточно близко. Вопрос лишь в том, чтобы прицелиться, выстрелить и попасть в Тафта до того, как он нажмет на курок и вышибет мозги Джеффу.

Я попыталась вступить с Джеффом в эмоциональный контакт и послать ему сигнал, что не отступлю и что он должен сделать все возможное, чтобы помочь мне. Он закрыл глаза и медленно открыл их снова. Понятия не имею, понял ли он мой сигнал или решил проститься.

— Итак, Говард Тафт, полагаю, не так ли?

— Именно так. Брось пистолет.

— Зачем? Чтобы ты смог легче с нами расправиться?

Говорить с противником — мой обычный образ действия, этакий модус операнди и, как правило, срабатывает в мою пользу.

— Если будешь сотрудничать, я позволю вам всем жить. У меня есть то, что мне надо, — он потряс Серин и я услышал, как она застонала.

— Да, ты проделал замечательную работу. Так, прежде, чем ты покинешь нас, может, расскажешь, как смог внедрить в нее сумасшедший сок?

— Ты поняла это? — зло улыбнулся Тафт. — Ты умнее, чем выглядишь.

Я с трудом подавила желание выдать саркастический ответ.

— Ух ты, спасибо. Так как? Мне не хватило ума, чтобы понять, как.

Я услышала, как позади нас остановилась машина, но двери не хлопнули. Надеюсь, это наши ребята и они поняли, что происходит.

— Эти инопланетяне настолько доверчивы. Особенно когда они сироты и все, в чем они нуждаются, это другая мама.

— Хелен одна из вас? — внутри меня все аж похолодело.

— О, да, — Тафт усмехнулся, услышав всхлипывание Серин. — Мы выбрали ее для нашей задумки. Давали ей домашнюю выпечку, заправленную наркотиками, и постепенно сделали ее немного психически ненормальной. Сосредоточили ее на придурке, который, вот ведь совпадение, был безнадежно влюблен в кое-кого нам знакомого, связанного с Центурионом. Поощрение, наркотики, поощрения. Должен сказать, что ее бомбы оказались для нас дополнительным плюсом. Она — наше сокровище и мы позаботимся о ней.

— Вы, ребята, просто отбросы общества какие-то.

— Это наш мир. Им он не принадлежит. Если они хотят остаться здесь, им придется делать то, что мы им скажем.

— К примеру, стать вашим оружием?

— Стать нашими рабами.

Вот, оказывается, в чем дело. Это не просто попытка захватить побольше власти, это возвращение в наш мир Гитлера. Этого маленького ублюдка пора останавливать — он шагнул за грань мании величия со своим универсальным рецептом счастья для всего мира: чистота расы и порабощение всякого, кто недостаточно для этого чист.

— Так, Левенталь Рид доволен той работой, что ты для него сделал?

— Он друг. Он поддерживает наше дело, — значит, Тафт всего лишь марионетка, что скорее подтверждение, чем неожиданность. — О, вы, парни, решили, что из машины удастся выбраться незаметно? Одно движение, и я стреляю.

Сейчас Тафт смотрел на них. Другого шанса у меня не будет.

Казалось, все происходит в замедленном темпе. Я начала движение быстро, но расслабленно, как учила меня мама. Целилась в голову, потому что противник закрывается заложником. Голова Джеффа дернулась в сторону, а Серин дернула Тафта за руку в другую сторону. Я выстрелила несколько раз. Башка Тафта взорвалась, как тыква, а пули из его оружия ушли в асфальт. Серин, освободившись от хватки Тафта отшатнулась в сторону. Я продолжила стрелять, теперь уже целясь в тело Тафта.

Кто-то оказался позади меня и обнял.

— Прекрати, Китти, — успокаивающе сказал Кэвин, когда туша Тафта грохнулась на асфальт. — Дело сделано, он мертв, — его ладони поползли по моим рукам. — Не хочу, чтобы в кого-то из нашей команды попала шальная пуля, — его ладони накрыли пистолет, и выдернули его из моих ладоней.

Кевин развернул меня и удержал, когда я вся задрожала.

— Все нормально. Ты все сделала правильно. Точно, как твоя мама, — он начал покачивать меня. — С Джеффом все в порядке, я вижу, как он встает. Все живы и выглядят целыми.

Я кивнула, спрятала в его груди лицо и продолжала трястись. Меня обняли другие, знакомые руки и Кевин отпустил меня. Мартини развернул меня к себе и поднял. Я обняла его обеими руками и спрятала лицо в его шее.

— Все в порядке, малышка, — пробормотал он и побежал куда-то, не поняла, куда. Но я больше не слышала других людей из моей команды. — Мы далеко от остальных. Они нас видят, но не слышат, — он чмокнул меня в макушку. — Ты сама знаешь, что все в порядке.

— Почему?

— Не стоит испытывать угрызений совести за убийство.

— Мама тоже так говорит.

— Так почему ты расстроилась?

— Я, — я подняла голову и посмотрела на Джеффа. — Я не хочу становиться, как те, кому все равно то, что они делают.

— Ты на них не похожа, Китти, — Мартини положил мою голову обратно себе на плечо. — И никогда такой не станешь. Он хотел застрелить меня сразу, как только ты избавилась бы от пистолета. Я чувствовал это. Он хотел убить нас. Ты же хотела нас защитить. В этом и разница. Ты никогда не станешь такой, как он или как Беверли, или кто угодно другой, с кем нам приходится сражаться.

— Хорошо, — я глубоко вдохнула, пытаясь собраться.

— Пока нет, — он тихо рассмеялся, — но скоро с тобой все будет в порядке, — он снова чмокнул меня в макушку и вздохнул: — Жаль, что я не смог убить всех этих людей вместо тебя.

— Почему?

— Потому что именно мне необходимо защищать тебя в таких ситуациях.

— Пока ты рядом со мной в таких ситуациях, — я крепче обняла его, — с нами все в порядке.

— Ну, приятно это слышать. Итак, Серин не совсем чокнутая?

— Нет. Бедняжка.

— Возможно, это, в конечном счете, сработает в ее пользу, — усмехнулся Джефф.

— Как так? — я снова подняла голову и посмотрела в сторону Серин. Та сидела, обхватив руками колени, раскачивалась и плакала. Никто на нее не обращал внимания и я все никак не могла понять, почему Джефф думает о ней в таком ключе.

И вот к ней подошел Брайан, держа в руках одеяло. Он опустился на колени, накинул одеяло на плечи Серин и поднял ее на руки, так же, как несколько минут назад это сделал со мной Джефф, и понес ее к Хаммеру, на котором приехала сюда остальная наша команда.

— Интересно, он поступил так, потому что это правильно, — я взглянула на Джеффа, — или реальность, наконец, его догнала?

— Ну, — усмехнулся Джефф, — узнать, что Серин не чокнутая, по крайней мере в обычном смысле этого слова, большой аргумент в ее пользу.

— Обвинение в ксенофобии, наверное, тоже помогло.

— Наверное.

— Плюс такая птичка в руках стоит парочки Китти в кустах, особенно если те не хотят с тобой никаких личных отношений.

— Можно и так сказать, — он посмотрел на меня. — Стало быть, тебе на самом деле не понравилось с ним целоваться?

— С Брайаном? Э-э… Нет.

— Кристофер говорил, что до меня он был твоим самым-пресамым бойфрендом.

— Едва ли.

— Притягательная, ревнивая, ненасытная… я могу продолжать.

— Можешь. Мне все равно, — не все из перечисленного можно записать в добродетели.

— А что так?

Я задумалась. В конце концов, всему причиной оказался отличный секс. Невероятные поцелуи тоже. Быть обладательницей великолепной штуки на двух ногах тоже немаловажный фактор. Но все это едва ли можно считать причинами, все это просто-напросто добавляе преимущества.

— Потому что ты относишься ко мне как к равной. Ты считаешь меня умной, хоть и смешной, и ты слушаешь меня даже тогда, когда никто не слушает. Ты бежишь навстречу опасности, чтобы спасти меня, даже если злишься на меня, — он усмехнулся, а я закончила: — И я тебя люблю.

— А я все это время думал, — он поцеловал меня, — что во всем виноват отличный секс.

— Ну, не только отличный секс.

— Ну же, подыграй мне. Я готов стать самым счастливым, если в качестве ответа останется только отличный секс.

— Я готова к отличному сексу, если это заставит тебя чувствовать себя в большей безопасности.

— Мне нравится, как ты думаешь.

Глава 60

Мы погрузились в Хаммер-лимузин. Не скажу, почему у центаврийцев оказался такой зверь, а я не в курсе. Он был огромен, но, несмотря на это, мы в нем еле поместились.

Тим сел за руль, Хьюз и Уокер дежурят с дробовиками в руках. Лоррейн проделала большую работу, оказав медицинскую помощь Гауэру и Джеффу и ей нужно было, чтобы они лежали тихо и спокойно, поэтому мы с Райдером удерживали их лежа рядом на толстых матрасах и пухлых подушках. Интересно, с какого перепуга в этом автомобиле обустроили все вот так вот. Надеюсь, его оборудовали так в качестве спасательной машины, а не в качестве центаврийской «Машины любви».

Ренди с Клаудией разместились в центре салона, рядом с Лоррейн и Джо. Лоррейн все еще работала с Серин, рядом с которой находился Брайан. Лоррейн с Клаудией от этого факта немного прибалдели, а вот Джо с Рэнди, хоть и пытались делать крутой вид, но, я бы сказала, им было страшновато.

Кевин, Джерри и Кристофер расположились ближе к водительскому отсеку. Кевин то и дело звонил, Кристофер, впрочем, тоже. Джерри работал передатчиком информации от нас к ним и обратно, по мере необходимости.

На моей груди расположилась голова Джеффа, тоже самое делала голова Гауэра на груди Райдера. Мы с ним полулежали, тоже пытаясь расслабиться.

— Итак, подруга, что теперь?

— Я хочу домой.

— Я больше никогда не приеду во Флориду, — вздохнул Райдер. — Но, прежде чем отправиться домой, нам нужно отдохнуть. Я не залезу в самолет прежде, чем отдохну как следует, так же как и Тим. Мы слишком устали, чтобы безопасно управлять самолетом.

Ладонь Джеффа залезла в карман пиджака, пошарила там и вытащила оттуда телефон.

— Пап? Извини, что разбудил. Ох, и правда. Извини, что не звонил. Нет, с нами все в порядке. Нет, в самом деле в порядке. Ну, ладно, немного потрепанны, но живы и можем двигаться. Мы тут все устали. Уверен? Отдельные комнаты не обязательно. Ладно, тогда каждую комнату, включая гостевой дом, — Джефф помолчал около минуты. — Да, звучит хорошо. Но запланируй ужин, как можно скорее. Хорошо, — еще одна длинная пауза. — Я тебя тоже люблю, — Джефф отключил телефон. — Едем к родителям, — сказал он, уронил голову мне на грудь и уснул.

Мы с Райдером переглянулись. Он подмигнул.

— Красиво вышло.

Я передала Клаудии наш новый пункт назначения, та передала его Тиму. Я все еще напряжена и, чую, остальные пассажиры в авто тоже. Не уверена, остались ли у Джеффа еще какие-нибудь блоки или он сжег все до одного, но хочется чего-то такого, что поможет всем нам расслабиться.

Кажется, Тим прочел, о чем я думаю. Я услышала, начало композиции «Три марлена» Уоллфлауэрса. Никто не заворчал, никто не жаловался. Напряжение, казалось, понемногу начало рассеиваться.

— Так, Джеймс, где ты наткнулся на этого «Жука»?

— Он был припаркован у маяка, — пожал плечами Райдер. — Я не спорил.

Решила не уточнять.

— Мы за него заплатили? — я взглянула в центр салона. Клаудия спала, опираясь на Рэнди. Надо же, не дремлет, а спит. Лоррейн, закончив с Серин, прижалась к Джо и тоже отключилась. Наверное, он ждал ее, потому как только Лоррейн прижалась к нему, Джо обнял подругу рукой, а сам прислонил голову к стеклу и тоже задремал. «Три марлена» закончились, началась переделка Уоллфлауэрса под Дэвида Боуи по композиции «Герои».

— Нет, — было что-то в ответе такое, что заставило меня посмотреть на Райдера.

— Почему?

— Думаю, машина была смотрителя маяка, — тихо проговорил Райдер. — Когда я его нашел, он был мертв.

— Где?

— Рядом с машиной. Должно быть, он что-то увидел и попытался убежать.

Я снова взглянула в центр салона. Серин, кажется, выглядит лучше, но дрожит. Брайан осторожно притянул ее к себе, накинул на плечи одеяло. Она вздрогнула, он ее обнял. Я посмотрела на Райдера.

— Кто это сделал?

— Думаю, кто-то из мордоворотов «Клуба 51». Уж точно не Джефф, или Кристофер, и не думаю, что Серин, — Райдер провел ребром ладони по горлу.

— Ф-фу-у.

— Точно. Кевин позвонил куда-то, так что о теле, наверняка уже кто-то да позаботился.

Мы ехали сквозь ночь, Уоллфлауэрс продолжали играть. Насколько вижу, парни впереди, как один, задремали, лишь Кристофер давно уже спал вовсю, свернувшись на сиденье типичным калачиком.

Райдер тоже прикорнул, постарался улечься. Гауэр всхрапнул, обнял его, прижимаясь поближе. Дыхание Райдера стало спокойным и ритмичным.

Джефф дремал, пока я пальцами перебирала его волосы. Почти все спят, а это значит, мне спать пока нельзя. По какой-то причине усталости в этот момент я не ощущала. Не знаю почему, наверное связано с тем, что в такой ситуации хоть кто-нибудь должен быть готов ко всему, что угодно.

Тихий час ни разу не означал для меня расслабление. Это означало, что мой разум должен находиться в полной боевой готовности. Мы отрезали голову «Клубу 51», но это не означает, что исчезли гнезда этой маленькой, противной змеюки. Фото Левенталя Рида, что я видела, предстало перед моим мысленным взором. Вот только это была наша голова, уродливая, но, все же, он был человеком, обычным человеком где-то даже привлекательным, без всякого паразитного вмешательства. Наш отряд был лучше подготовлен к драке с любой угрозой из космоса, чем с угрозой со стороны людей. Люди гораздо хитрее и неприятнее.

Я задумалась об убийстве Тафта. Я регулярно уничтожала сверхсуществ, а Тафт оказался первым убитым мной землянином, но даже это не заставило меня раскаяться в содеянном. Но, признаюсь, несмотря ни на что, мне не нравится убивать ни сверхсуществ, ни Тафта, ни даже Беверли. Но это нужно было сделать. Он или я. И, возможно, остальные. Наверное именно это имели в виду Джефф с мамой, утверждая, что зло необходимо уничтожать, но это не обязательно должно тебе нравится.

Мои мысли переместились к Эйсу. Такой мощный и такой невинный в то же время. Даже спрашивать не надо, я и так знала, что начни мы стрелять по аллигаторам, Эйс сбежал бы. Интересно, не повлияло ли на него отрицательно то, что мне пришлось грохнуть Тафта.

— Нет, — услышала я в голове. — Эйсу понятно, почему Китти пришлось убить. Аллигаторы не злые, они просто аллигаторы.

— Как ты со мной разговариваешь?

— Я внутри Пола, но я также и повсюду. Пол хороший человек. Китти сделала для Эйса хороший выбор.

— Спасибо, что спас нас. Если бы ты не защитил нас, когда это оказалось необходимо, мы бы все погибли.

— Эйс хотел сделать больше.

Он затих. Я задумалась, не смог он сделать больше или не захотел?

— Ты не обязан. Ты можешь и вовсе за нас решить все проблемы. Но это заставит нас зависеть от тебя до такой степени, что мы не сможем сами для себя ничего делать. И это сделало бы тебя настолько влиятельным, что есть риск стать тем, кем, я точно уверена, ты не хочешь стать. Хотя я много раз передумала, когда те машины ехали на нас.

— Но Китти не попросила у Эйса защиты. И Пол тоже.

— Ты сделал это самостоятельно? Спасибо еще раз.

— Пожалуйста. Эйс учится когда нужно вмешиваться, а когда нужно оставаться спокойным. Просто, как всегда. Наблюдать и защищать.

— Как бог.

— Нет. Бог намного больше Эйса.

— Бог есть?

— Почему ты спрашиваешь, когда Эйс видит, что ты уже об этом знаешь?

— Чтобы подтвердить, наверное. Иногда кажется, что он нам не уделяет много внимания.

— Бог огромен. Многие галактики, многие миры, многие существа. Свобода воли существует, поэтому богу не обязательно делать все.

Я хотела продолжить дискуссию, но автомобиль остановился. Я выглянула в окно, увидела улицу, похоже, всю из частных домов, забор и большие двойные ворота. Тим о чем-то с кем-то переговорил, но я не разобрала ни слова. Ворота открылись, и мы поехали дальше.

Поначалу я думала, что мы въехали в чей-то частный двор. Где-то минуту ехали, я увидела дом размером минимум в два дома моих предков. Мгновение я думала, что мы к нему и едем, но Тим даже не думал остановиться. Где-то через минуту мы подъехали еще к одному дому, больше первого. Не остановились и здесь. Еще пара минут, и мы подъехали к Белому дому. Ну, не к нему, конечно же, но больно похожее здание.

— Джефф, — пихнула я Мартини, — мы у дома твоих предков? — или так, или это альфа-центаврийское посольство. Как по мне, хотелось бы, чтобы это было посольство.

— М-м-м? — Джефф уткнулся в мою грудь. — Как приятно, — и снова заснул.

Вот крутой поворот и Тим остановил автомобиль перед, как я решила, парадной дверью. Градус в моем измерителе страха подскочил к высокой отметке. Не представляю, как папе рассказать об этом месте — тут понадобится целая лекция о том, что можно сделать за большие деньги.

— Джефф, — я потрясла Джеффа, — кажется, мы приехали к тебе домой.

— Хорошо, — он зевнул и моргнул. — Давай продолжим спать, — он обнял меня обеими руками, прижался к моей груди, что сейчас работает вместо подушки, и захрапел.

Я беспомощно огляделась. Проснулась Лоррейн.

— Лоррейн, что ты дала Джеффу? Я не могу заставить его проснуться.

— Это хорошо. Ему нужен сон.

— Но я не смогу вывести его из машины.

— Попрошу кого-нибудь притащить каталку, — осмотрелась по сторонам Лоррейн.

— Не думаю, что ему нужна каталка, — надеюсь.

— Сон ему сейчас нужен как ничто другое.

— Может, нам стоит остаться в машине.

Кто-то открыл дверь, и моя команда стала выбираться наружу. Тут я вспомнила, что все наши вещи до сих пор в отеле. Ох, ну, сейчас с этим мы ничего не можем поделать. Райдер разбудил Гауэра. Тот спросонья что-то недовольно забурчал, но, хотя бы сел.

Открылась задняя дверца и я увидела нескольких незнакомых мужчин-центаврийцев. Они помогли Гауэру, хотя Райдер и попытался отказаться от помощи.

— Тебе нужна помощь с Джеффом, подруга?

— Лоррейн что-то ему дала и я не могу заставить его проснуться больше, чем на секунду.

— Нужна каталка, — осмотрелся Райдер.

— Ему не нужна каталка!

— Ага, точно, — скривился Райдер. — Ему нужно в изоляционную комнату.

— Хочешь сказать, что в их распоряжении вся территория Род-Айленда и во всем этом комплексе нет сурдокамеры?

— Нет, я хочу сказать, что ему нужно попасть в изоляционную комнату, которую специально для него здесь и построили, — немного громче обычного ответил Райдер.

— Я не хочу, — раздраженно буркнул Джефф. — Я просто хочу спать, если кто-нибудь из вас позволит мне это сделать.

— Джефф, мы в огромном поместье твоих родителей. Ты как, хочешь сам пройтись или чтобы тебя прокатили на каталке?

Джефф заворчал, зарычал и уселся.

— Сам пойду.

Ребята центаврийцы попытались помочь ему, но Джефф отмахнулся. Центаврийцы настойчиво пытались помочь.

— Я сейчас серьезно разозлюсь. Отстаньте, я способен идти сам.

Он медленно и без посторонней помощи вылез из машины. Дождался, пока выберусь наружу я, положил руку на плечи. Я обняла его за талию.

— Надеюсь, — вздохнул Джефф, — этот визит пройдет лучше, чем тот, что нам пришлось испытать несколько часов назад.

Глава 61

Дом внутри оказался больше, чем виднелось снаружи, и я чувствовала — в нем мы уже были. Раньше он казался огромным, а сейчас показалось, что я собираюсь войти в Тару, и подумалось, не встретят ли нас там Ретт и Скарлетт. К главному входу вели ступеньки извилистой лестницы, а рядом не менее извилистый пандус. Похоже, его тут предусмотрительно специально построили, чтобы носилки пешком не таскать.

Я направила Джеффа к пандусу, предположив, что по нему нам взобраться наверх будет легче, чем по ступенькам. Джефф не спорил. Незнакомые центаврийцы довольно внимательно следили за нами. Похоже, они в любой момент готовы поймать Джеффа, если тот вдруг попытается упасть. Утешает, но, одновременно, тревожит.

— Наши вещи все еще в отеле, — сказала я, чтобы на полном серьезе не поинтересоваться, на самом ли деле предки Джеффа торговцы наркотиками. Живут-то вон с каким размахом.

— Ими займутся.

— Сэр, мы уже забрали оттуда вещи всех членов вашей команды, — сказал один из незнакомых центаврийцев весьма почтительным тоном. — Они в задней комнате, которую коммандер Кэтт велела выделить мистеру Мартини.

Я велела? Ох, ну, кажется, что прошла уже неделя, хотя это произошло всего лишь несколько часов назад. Но сейчас к нашей команде добавился еще один человек.

— Серин нужно выделить охрану.

— Да, мэм, коммандер, — откликнулся еще один незнакомый центавриец и исчез.

— Что происходит? — я уставилась на Джеффа.

— Обычное дело, — усмехнулся тот. — Объясню, когда останемся наедине.

— Хочешь сказать, что можешь еще долго бодрствовать.

— Только дай повод.

Хотелось бы, но, кажется, Лоррейн меня убьет без суда и следствия, если я и впрямь так сделаю.

Наконец, мы дошли до двери. Я об этом догадалась, поскольку перед нами вдруг появился огромный вход. Снаружи он выглядел больше, чем изнутри, когда мы прошлый раз вышли из подвала. Либо у меня что-то случилось с перспективой, либо такой эффект специально создан, чтобы вызывать мгновенное чувство неполноценности у тех, кто приходит сюда «нормальным» способом. Я глянула дальше по коридору, зная из последнего визита, что он выглядит большим и длинным. Да уж, как будто над здешней архитектурой потрудился сам Эшер Мауриц. Ладно, потом, сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы побыстрее отвести Джеффа к месту отдыха.

Слуги-центаврийцы проводили нас до общей комнаты и отступили к стенам, изображая из себя бойцов секретной службы. В этой комнате четыре входа-выхода. Через один мы только что вошли сюда, другой, насколько помню, ведет на кухню и еще два. Альфред появился из одного из них. Выглядит он обеспокоенным и расстроенным, но, в то же время, с облегчением, как и любой отец, когда его непоседливые дети, наконец, находятся дома, в безопасности.

Ближе всех к нему оказался Кристофер. Альфред подошел к нему и крепко обнял. Я увидела выражение лица Кристофера — он оказался изумлен, но в хорошем смысле этого слова.

Как только объятье закончилось, Альфред направился к нам. Я отскочила в сторону как раз вовремя — Альфред обнял Джеффа так же крепко, как до этого Кристофера. Джефф оказался изумлен не меньше и, в ответ, обнял отца.

Как только они перестали обниматься, Альфред посмотрел на меня.

— И ты.

— А? — не поняла, о чем это он.

Альфред схватил меня и обнял. Его обнимашка оказалась похожа на медвежью, похожую на ту, когда мама изобразила после операции по уничтожению уродливых сверхсуществ. Интересно, как скоро он даст мне вздохнуть.

— Спасибо, — прошептал Альфред. — Спасибо, что спасла моих мальчиков.

Я похлопала его ладонями по спине, пытаясь вздохнуть.

— Пап, она не может дышать.

— А? Ой, — Альфред, наконец, выпустил меня и я глубоко, со свистом, вздохнула. — Извини.

— Без проблем. Вы, Мартини, иногда забываете о своей силище.

Лицо Джеффа оказалось таким, что на смех пробивало.

— Да. Давайте все уладим. Нам нужен сон, — его голос казался смешным, словно он чем-то расстроен, но спокоен. Не думаю, что Альфред принял его всерьез.

— Как только приветствую остальных членов семьи, — кивнул Альфред и подошел к Райдеру и Гауэру. Им тоже пришлось прочувствовать медвежье объятие. Потом тоже самое пришлось вытерпеть Майклу, после чего Альфред направился к девчонкам.

— Джефф, что случилось? — я повернулась к Джеффу.

— Ничего, — он отвел взгляд.

Я задумалась.

— Малыш, я в курсе, что ты не знаешь, что делаешь после того, как я вкалываю тебе в сердце адреналин.

— Я чуть было не убил тебя, дважды, — тихо проговорил он, опустив взгляд в пол.

— Кристофер отвлек аллигаторов, а я тебя успокаивала. Все нормально.

— А что бы случилось, будь мы одни? Когда некому будет отвлекать? — он посмотрел мне прямо в глаза. — Сколько раз я чуть было не убил тебя?

Я обняла его за талию и прислонила голову к его груди.

— Много меньше, чем спасал и защищал.

Он обнял меня. Лоррейн, подумалось вдруг, права, Джеффу не мешает поспать. — Пойдем в комнату и ляжем спать, ага?

— Неплохо звучит, — расстроенные чувства Джеффа никуда не делись, но я больше не хотела обсуждать это при всех.

— Кто где ночевать будет? — поинтересовалась я у Альфреда.

— Мы думаем, что холостякам выделим гостевой дом.

— Звучит замечательно, но куда поместим Серин? — не хотелось бы оставлять ее сегодня с Брайаном. Не то, что хочу оставить его для себя на всякий случай, но Серин пока что слишком уязвима и под действием наркотиков, поэтому неизвестно, что она может сделать и сделает ли.

— Лоррейн уже рассказала обо всем — тихо сказал Альфред. — Думаю, будет лучше, если она останется здесь, рядом со мной и Люсиндой.

— Э-э… ночевать с вами? — сказать, что прозвучало удивительно, не сказать ничего.

— Не совсем, — усмехнулся Альфред. — В нашей спальне есть специальная комната.

— Я был там, когда только родился, — сдавленным голосом сказал Джефф и снова напрягся.

— Да, — кивнул Альфред и посмотрел Джеффу прямо в глаза. — Мы не подозревали. Мы думали о твоих страданиях, а не о способах справиться с ними.

— Так зачем оставлять там Серин? — спросила я, пока разговор не вышел в неприятное русло. Не думаю, что прямо сейчас он к такому готов.

— Комната изолирована, к тому же контролирует другие функции, включая мозговые волны. В сложившихся обстоятельствах, пока мы не определим характер средств, что ей давали и какой эффект они вызвали, я хочу держать ее под наблюдением. К тому же я не думаю, что она эмоционально отреагирует на отделение от вашей группы.

— Не уверена. Просто я не хочу так запросто от нее избавиться. С ней плохо обращались.

— Она хотела убить тебя, — сказал Альфред после продолжительной паузы, в течении которой пристально изучал меня. — Причем не один раз.

— Это не ее вина. Уверена, при нормальных обстоятельствах мы бы с ней обязательно подружились, а все ее покушения на нас — всего лишь результат того, что с ней сделали люди Тафта.

— Да, согласен, — кивнул Альфред и дал команду своим людям, чтобы те отвели наших ребят в гостевой дом.

— Какой из них гостевой?

— Ближний, а второй — для слуг, — ответил Джефф, да так небрежно, словно это было само собой разумеющимся. Мне едва удалось не воскликнуть. Но, естественно, Джефф уловил мои ощущения. — Почему это тебя беспокоит?

— Понятия не имела, что твоя семья настолько богата. Богатые так себя не ведут.

— Нам это без разницы. Деньги нужны и полезны. Чем их у тебя больше, тем больше ты сможешь позаботиться о своих людях.

Ну, папа когда узнает, останется доволен подобной позицией.

— И твоя семья живет вот так открыто?

Большинство центаврийцев, что я знаю, живут в Научном центре в Дульсе, некоторые в зоне 51 и на базе в Кальенте. Насколько я понимаю, все центаврийцы живут на базах, расположенных по всему миру. А тут обычный дом, но, в то же время напоминает стандартный корпус центаврийцев рядом с Канаверал.

— У отца несколько патентов. Он один из нескольких мужчин-центаврийцев со способностями к науке. Не талант, данный при рождении, обычное умение и способности. Как у некоторых наших женщин. Прибыв сюда, они оказались чуть более продвинутыми, чем земляне.

— Так почему огромное поместье?

— Земляне впечатлены проявлением богатства, — Джефф пожал плечами. — Так что, как только мы это поняли, соорудили несколько подобных примеров, — он пристально посмотрел на меня. — Большинство наших оперативников-землян быстро с этим справляются. Почему у тебя никак не получается?

— Я знаю об этом меньше суток, — тут в голову пришла другая мысль. — Пособие, которое вы мне перечисляете, откуда оно берется?

— Мы называем ее заработной платой и выделяется она из специального фонда, созданного специально для этого, — усмехнулся Джефф. — А ты что, беспокоилась, что воруешь деньги из моего целевого фонда?

— В общем-то, да.

— Только не ты, — засмеялся он. — Тебе платят за услуги, оказанные правительству Соединенных Штатов, Отделу «Центурион» и Всемирной Организации Безопасности.

— Всемирная Организация Безопасности? — и снова что-то новенькое.

— Вывеска, которую мы используем когда нужно работать за пределами США. Ты наверняка слышала от меня это название, когда бы работали в Париже.

Париж. Главное, что случилось в той поездке — отличный секс в женском туалете метро после того, как Джефф поймал меня, сбитую сверхсуществом с Эйфелевой башни. Короткая, но наполненная волнением поездка.

— А, точно.

— Тебе нужно побольше обращать внимания на такие вещи.

— Это же Китти. Зачем ей обращать внимание на то, что мы считаем важным? — рядом с нами появился Кристофер. — Я отправляюсь в гостевой домик. Советую как следует отдохнуть — это еще не конец, всего лишь маленькая передышка, — он искоса посмотрел на меня. — Все зависит от тебя. Изоляционная камера, если понадобится, находится в подвале.

— Думаешь, не найду?

— Мы ведь, когда были маленькими, жили в посольстве, — Кристофер пожал плечами. — Этот дом намного больше.

— Серьезно, в центаврийском посольстве? — изумилась я.

— В Вашингтоне, да, — вздохнул Кристофер. — Иногда я скучаю по нему.

— Я тоже, — вздохнул Джефф. — Ладно, давайте отдохнем, а болтать продолжим завтра днем.

Никогда не видела, чтобы они так прощались перед тем, как просто улечься спать. Казалось, им не хочется расставаться. Я схватила Кристофера за руку, когда он уже развернулся, чтобы уйти.

— Знаешь, тебе не обязательно уходить в гостевой дом, если не хочешь.

— Что? — Кристофер выглядел немного испуганным.

— Она чувствует, что мы не любили разделяться, когда попадали сюда, — усмехнулся Джефф и обнял меня. — Но сейчас мы уже большие мальчики и сможем с этим справиться.

— Уверен?

— Да, — кивнул Кристофер. — Сейчас мы сами за все отвечаем, — он наклонился и чмокнул меня в щеку. — Но спасибо за предложение.

Хлопнув Джеффа по плечу, он отошел от нас.

Мы остались ввосьмером, которые парами, плюс Серин. Гауэр с Райдером выглядели непринужденно, как и Клаудия с Лоррейн. Ренди с Джо, похоже, чувствовали себя не в своей тарелке, как и я, из-за чего я почувствовала себя лучше. Что-то заставило меня почувствовать себя лучше.

Серин казалась испуганным кроликом, но за это винить ее нельзя. Из того, как она говорила о Джеффе и Кристофере, она явно в восторге от их статуса и, мне показалось, в этой усадьбе она до сих пор ни разу не была.

Услышала женский голос, обратившийся к Кристоферу, но обладательницу пока не видела. Слов тоже не различила, но звучали они приятно. А потом удивилась, когда увидела от Кристофера отошла Люсинда и направилась к нашей группе.

Она обняла Гауэра и Райера, потом подошла к нам. Я вновь попыталась отойти от Джеффа, чтобы не мешать матери и сыну, но Джефф явно не хотел меня отпускать, потому что удерживающая меня на месте рука на плече осталась на месте. Джефф снова напрягся.

Люсинда заметила это, но не расстроилась. Она только подошла к нам и обняла обоих. Джефф расслабился и обнял мать. Я снова попыталась ускользнуть в сторону, но неудачно.

— Тебе необходима изоляция? — спросила она, когда наше групповое объятие закончилось.

— Нет, просто поспать.

Люсинда кивнула.

— Можешь позаботиться об остальных? И было бы неплохо куда-нибудь спрятать Серин.

Люсинда вновь кивнула и отправилась к девушке, обняла ее и повела в другом направлении.

— Я думала, мы будем спать недалеко от комнаты твоих родителей.

— В другом крыле. Мы бегаем достаточно быстро, чтобы наши комнаты не были настолько близко к родительским, — усмехнулся Джефф. — Видеокамеры отключаются легко и комната достаточно звукоизолирована.

— Хорошо. Но вряд ли сегодня нас это должно волновать, — строго, насколько смогла, сказала я.

— С этой мыслью я засну и проснусь, — усмехнулся Джефф.

Глава 62

Наши вещи обнаружились в комнате у кровати. Мы быстренько разделись, упали на эту самую кровать, прижались друг к другу и оба сразу же заснули.

Когда я проснулась, увидела в окне луч солнечного света. Это было необычно. В Дульсе все жилые уровни находятся под землей и я привыкла к псевдо-дневному освещению, обеспечиваемому центральным сервером.

В кровати я оказалась одна, что вызвало очень много беспокойства.

— Я в ванной, — отозвался Джефф. — Мило, что ты беспокоишься.

Я услышала, как включился душ, сползла с кровати и присоединилась к Джеффу. Мы попробовали умеренный секс. Не пошло. Ну и ладно.

Тот, кто заведовал услугами прачечной в Дульсе, также имел контракт на стирку вещей в поместье Мартини. Вся наша одежда оказалась вычищена, отстирана и выглажена. Даже мои кроссовки и те почистили и помыли. Я решилf не заморачиваться — меньше знаешь, крепче спишь.

Мы покинули комнату где-то около полудня, и не потому, что столько времени провели в душе, а потому, что проснулись так поздно. Джефф выглядел намного лучше, чем накануне, по крайней мере, лучше стала выглядеть его спина, но не уверена.

Все собрались в столовой, где нас ждал отличный завтрак, вроде как способный удовлетворить всех: бутерброды, фрукты, овощи, жареная курица, гамбургеры, хот-доги. Мне подошло все, а Джефф застрял у бутербродов и фруктов с овощами. Выглядел он намного здоровее меня. Он избегал печенье, пирожных и кексов. А я брала все, что попадало под руку.

Такой завтрак расслаблял. Люсинда и Альфред казались счастливы от того, что мы сейчас здесь, рядом с ними, а не где-то в городе шут знает что делаем. Интересно, Марианна выложила матери все, что думает? Наверняка, да. К тому же наверняка выложила, что оттолкнуть меня от Джеффа у нее вряд ли получится.

Кевин уже пытался работать, звоня по телефону и отдавая какие-то распоряжения. К сожалению, пока еще невозможно происходящее связать с Леветалем Ридом, так что ему приходилось продолжать делать неприятную работу. К сожалению, с гибелью Говарда Тафта эта дорожка оказалась закрыта. Но у Кевина были люди, работающие с Фрэнком Тафтом, Турко, Хелен и остальными, кого мы взяли под стражу. Но пока ничего путного узнать от них не удалось.

Дэниель Чи с семьей оказались в безопасности, но Кевин и за них продолжал беспокоиться, на всякий случай. Он собирался их охранять как силами своего подразделения, так и силами центаврийцев пока не узнаем, поймали ли и заключили ли под стражу Рида. Мне нравится ход мыслей Кевина.

Майкл с Брайаном узнали, что им необходимо вернуться в Кеннеди, сообщить руководству, что они остаются с нашей командой еще на сутки, а окончательно в Центр попадут на следующий день вместе с Альфредом. Семья же Мартини собиралась позаниматься с Серин. Та все еще находится в спецкомнате, избавляясь от наркотиков в своем организме.

Что подвигло всех остальных незанятых вернуться на базу в Дульсе. Только обнаружилась небольшая проблемка.

— Вам всем нужно отправиться на базу в Кальенте, — напомнил нам Кевин. — Это не обсуждается. К тому же, по словам Анжелы, там уже много юных центаврийцев.

— Наши вещи в Дульсе.

— Наверное, уже перевезли, — сказал Джефф. Обеспокоенным он не выглядел. — Разберемся, когда вернемся.

Попрощавшись, мы отправились в комнату с воротами.

— Уверен, что на самолете будет безопасно?

— Пятьдесят на пятьдесят, — Джефф пожал плечами.

— О, отличные шансы.

— Я не хочу терять самолет, — сказал Райдер.

— Мы точно отправляемся в него? — все же интересно, как в них уместили ворота. И почему я об этом не знала?

— Да, — покосился на меня Джефф. — Как-нибудь я тебе расскажу, как.

— Гм-м.

Как и раньше, Джефф настоял на том, чтобы он шел первым и попытался заставить меня ждать здесь, чтобы потом пойти туда с Кристофером. После небольшого скандальчика я отправилась туда перед своей воздушной командой, но сразу за Кристофером. О, ну, хотя бы не самой последней в цепочке.

Прошли ворота быстро. Я закрыла глаза и шагнула вперед, а открыла глаза только после того, как ноги наткнулись на что-то твердое. К счастью, это оказался пол нашего самолета.

Появились Райдер с Тимом, сразу же отправились в кабину пилотов. Я отправилась за ними.

— Парни, а что если они спрятали в самолете бомбу?

— Прямо сейчас самолет сканируют, подруга, — Райдер оглянулся на меня. — Иногда мы опережаем твои идеи.

— Уверен, что сканирование обнаружит, к примеру, нечто похожее на невидимые передвижные бомбы Серин?

— Ага.

— Ладно, — не уверена, что стоит расслабляться, но решила немного поверить сказанному.

Как только посчитали, что в самолете безопасно, запустили в него всех и взлетели. Джефф казался все еще уставшим и, как только самолет взлетел, Лоррейн настояла, чтобы он прилег, желательно на кровать. Я отправилась с Джеффом, хотя последнее, что мне нужно, общее внимание в таком деле.

Лоррейн нацепила на Джеффа разнообразное оборудование плюс еще капельницу. Оба настаивали на том, что для эмпата, кто не может попасть в нормальную полную изоляцию, такое положение обычное дело, так что я перестала беспокоиться. Наверное.

Естественно, в качестве изоляционной комнаты, спальня в самолете — самое то. Настоящие изоляционные камеры похожи на лабораторию Франкенштейна, смешанную с жуткой египетской надгробной темой, к чему чисто для удовольствия намешаны элементы фантастических ужасов. В изоляционных камерах нет кроватей, потому что вместо них мягкие, супер-пуперские больничные каталки, вращающиеся как карусель. Пациенты в таких камерах отдыхают в одиночку, чтобы совсем никакой связи с внешним миром. Отдельные модели саркофагов, особенно для молодых эмпатов, напоминают футуристические саркофаги, смешанные с Железной Девой. Думаю, мало кто захочет добровольно оказаться в таком месте цетаврийской изоляции.

Обычно Джефф был обмотан трубками и проводами, расположившимися повсюду, включая голову, а сейчас сидел на кровати королевского размера с иглой от капельницы в руке и несколькими датчиками, прикрепленными к груди и вискам. Картинка, в какой-то мере, обычная и почти уютная. У меня не возникло желания все это из него вырвать и носиться вокруг с истерикой, что тоже некоторое достижение. Медики и эмпаты утверждают, что изоляция более сложное испытание для родных и любимых эмпата, чем для самого эмпата, но я до сих пор в это не верю.

Как только Лоррейн ушла, Джефф попытался у меня что-то спросить, но язык заплетался, он заснул. Я уложила его, пристроилась рядышком, но не спала. Лежала, держала его за руку и размышляла, почему нам так легко удалось выбраться. Мы явно что-то упустили. Угроза еще не устранена.

Кевин арестовал кучу народа из «Клуба 51». Большинство из них безобидные сумасшедшие, но некоторые оказались достаточно опасны, так что их пришлось заключить под стражу. Но Кевин чувствовал, что опасных сотни, если не тысячи тех, о ком мы не знаем, и я с ним согласна.

У Левенталя Рида оказалось железнобетонное алиби, потому что он находился рядом с моей мамой, президентом и другими политиками все то время, пока мы были на миссии. Это означает, что тот звонок с угрозой, что я получила во время обеда в поместье Мартини, был от Тафта.

Я попыталась думать, как Чаки. Сила играет с нами как в шахматы. Ты приносишь в жертву все, что у тебя есть, чтобы выиграть. Рид был королем, Тафт явно не пешка, он на доске Рида, как минимум слон. Так кто же другие фигуры? Серин, хоть и невольно, но фигура более могущественная, чем пешка, можно назвать ее королевой, которую они думали, что контролируют. Все остальные в Кеннеди были пешками, ладьями, возможно даже конями. Ни один игрок, если стремится к выигрышу, не избавляется от всех своих фигур, даже если кажется, что твой оппонент вот-вот выиграет.

Так кто же остался? Мы накрыли всю группировку или кто-то остался, чтобы перегруппироваться и придумать новую тактику? Или мы пропустили кого-то, какую-то завалящую пешку на краю доски?

Всю дорогу домой я не находила себе покоя, а Джефф в это время спал как мертвый. Фактически единственный способ, по которому я знала, что он еще жив, это он иногда поуютнее пристраивал голову у меня на груди и еще крепче обнимал. Но большую часть времени лежал бревно бревном. Лоррейн дала ему ядреное лекарство.

Полет прошел без происшествий. Приземлились в Зоне 51, где нас встретил сам Понтифик. Понеслись всеобщие обнимашки. Уайт, кажется, вздохнул облегченно, когда мы вернулись все.

— Извини за то, что произошло, — сказал он мне, когда мы добрались до штаб-квартиры. Он обставил так, что мы шли вслед за всеми остальными, а Джефф с Кристофером и вовсе были где-то впереди.

— Все в порядке, мы уже привыкли к тому, что нас постоянно хотят убить.

— Я имею ввиду, — немного посмеявшись, сказал Уайт, — извиняюсь за то, что пыталась провернуть моя сестра.

— Ах, это. Да, это было интересно, — я глубоко вздохнула. — Так, база Кальенте на самом деле аннексирована?

— О, да. Мы тесно сотрудничаем. Американские военные оказались в восторге от того, что им пришлось сопровождать, обеспечивая безопасность такому количеству молодых девушек.

— Извини, — я вздрогнула.

— Не стоит, — Уайт покачал головой, — Ты облегчила процедуру.

— Какую?

— Снятие запрета на межвидовой брак.

— Серьезно? — я постаралась не задумываться о реакции Джеффа. Не уверена, будет ли он в восторге. Какой-то части меня все еще было интересно: он со мной, потому что взаправду любит или от того, что я для него экзотична и запрещена.

— Да. Конечно, для окончательного решения потребуется много переговоров, придется выдержать огромное сопротивление со стороны моей службы, но я ожидаю, что вопрос будет одобрен в ближайшем будущем.

— Ты не расстроен.

— Я нет. Твои аргументы в пользу отмены запрета оказались более убедительными, нежели ты сама считаешь. Тем не менее, у меня в наличии целая раса, в чье сознание должно быть перенесено убеждение, которое для многих несовместимо с нашими традициями.

— Да, я с такими уже встретилась.

Уайт усмехнулся.

— Мы приняли решение за себя и своих детей, по крайней мере, за три десятилетия до того, как попали на Землю. Барбара и Люсинда просто шли по привычной тропе.

— Значит, твоя сестра меня на самом деле ненавидит?

— У нас был долгий разговор. Нет, она боится, что после твоей женитьбы на Джеффри, ты его оставишь, особенно после того, как появятся дети.

— Я разговаривала с ребенком, одной из сестер Джеффа, с талантом эмпатии.

— Моя жена очень хорошо относится к Джеффри, — пожал плечами Уайт. — И к Кристоферу. Дети с талантом визуализации не самые легкие, по крайней мере те, у кого талант проявляется рано, — он усмехнулся. — В детском возрасте с визуалистами гораздо труднее иметь дело, особенно с подростками, чем с эмпатами

— Вас, кажется, это не беспокоит.

— За пять с лишним месяцев, что я знаю тебя, — засмеялся Уайт, — ты многое доказала много интересного, особенно то, что ты не лодырь. И не трусиха. Уверен, что если Джеффри когда-нибудь сделает тебе предложение, и ты согласишься, тебе удастся успешно справится со многими его причудами.

На самом деле я вовсе не думаю о Джеффе, как о причудливом.

— Да, такой мой план.

— Хорошо, — он вздохнул. — Ну, вот еще одна миссия завершилась хорошо и быстро.

— Наверное, — я остановилась. — Ричард, ты на самом деле считаешь, что все закончилось?

— В грандиозном смысле вовсе нет. Но, похоже, вы разрушили огромный анти-инопланетный заговор и, к тому же, сохранили наш персонал в Кеннеди. К тому же буквально освободили нашу молодежь.

— Точно. Неужели теперь придется перебираться на базу в Кальенте?

— Да, но не стоит беспокоиться. Ваши вещи уже перевезли туда и, хотя места там немного меньше, чем в Дульсе, его, все же, достаточно. И я не жду, что оно надолго останется отдельным от остальных наших баз. Как только у меня получится изящно согласиться с вашими требованиями, все вернется в норму, хоть и со многими новшествами. И, конечно же, мы надеемся, что Альфа-команда продолжит работу на границе старого и нового. Так что ждем вас в любое время, — закончил Ричард с улыбкой.

Я не спорила, но все еще беспокоилась. Мы составили несколько отчетов, Уайт переговорил отдельно с каждым членом Альфа-команды наедине, рассказав им все то, что рассказал мне, а потом мы отправились на базу в Кальенте. Я настояла на том, чтобы поехать на своей машине, Джефф поехал со мной, а остальные отправились туда через ворота пешком.

— Джефф, ты тоже думаешь, что все закончилось? — спросила я, пока ждали окна в воротах, чтобы проехать них в автомобиле.

— Почему ты спрашиваешь об этом меня? — он был спокоен, тем не менее голос оказался напряженным.

Я посмотрела на него. Лицо Джеффа побледнело.

— Что-то не так? Ты в порядке? — Я положила ладонь ему на лоб, другой взяла его за запястье, чтобы проверить пульс.

— Ты спрашиваешь, закончилось ли все между нами? — скривился, как от боли, Джефф.

— Ой, нет, Джефф, конечно же не об этом. Я имею ввиду историю с Левенталем Ридом, — я провела ладонью по его щеке. — Почему ты думаешь, что между нами все закончилось? — внутри меня все сжалось.

— Не знаю, — устало сказал он.

— Ты случаем, не заболел? — пульс немного ускорен, но явно не из-за того, что он расстроился. А кожа его оказалась липкой.

— Я в порядке. Что касается Рида, не знаю, — он посмотрел на меня и слабо улыбнулся. — Думаешь, все закончилось?

— Нет, не знаю.

Пришло время отправляться. Я взглянула на Джеффа. Он по прежнему выглядел так, словно ему нездоровится. Я взяла его ладонь в свою. Кажется, это ему немного помогло. Преодолев ворота, мы поехали к автомобильной стоянке.

База в Кальенте оказалась самой маленькой базой, в которой я когда-либо была. Это означает, что она насчитывает всего десять уровней, не располагает научной лабораторией, и здесь явно не поместится больше десяти тысяч человек. Тем не менее, в нее поместится несколько тысяч. А сейчас она больше похожа на муравейник из тех баз, что я видела.

Я увидела кучу народа, заметила Дорин, висевшую на руке парня, выглядящего так, словно выигрывал каждую научную олимпиаду, начиная с детского сада. Он и сам выглядел ошалевшим, мол, как я смог получить такое чудо? И выражение становилось еще более ошалевшим от счастья каждый раз, как он смотрел на Дорин.

Из-за ограниченного пространства парам пришлось как-то тесниться. Если не считать хреновую звукоизоляцию, это не представляло никаких проблем, поскольку у нас не обнаружилось никого, у кого статус беженца был бы меньше двадцати лет, что у центаврийцев считалось совершеннолетием.

Мы с Джеффом нашли нашу комнатушку. Как коммандеры, наше пространство оказалось немногим больше, чем у остальных. Все члены Альфа и воздушной команды оказались на одном этаже. Я просто молилась, чтобы звукоизоляция здесь была хорошей. Не хотелось бы после занятий сексом выслушивать различные шуточки от Тима и Райдера, если они услышат мои крики.

Я в шутку поделилась этим соображением с Джеффом и потратила час, успокаивая его. И даже сама начала по-настоящему волноваться. Джефф тоже заволновался, мы чуть было не начали ругаться, но, вместо этого занялись сексом.

Секс оказался великолепным, но, когда мы закончили, Джефф отвернулся. Не совсем обычно, это он меня всегда удерживал. Я попыталась убедить себя, что ничего не случилось, он просто еще не отошел от прогулки во Флориде.

Погладив его голову, я поняла, что я та еще лгунья.

Глава 63

Следующие две недели пролетели незаметно, до такой степени оказались скучными. О, само собой, у нас проскочила пара проявлений сверхсуществ, но ни одно из них не потребовала участия Альфа и Воздушной команд.

«Клуб 51» вел себя тихо, Левенталь Рид отказался от требований превратить «Центурион» в воинскую часть. Некоторые думали, что это из-за Эйса, но лишь немногие из высокопоставленных лиц знали, что на самом деле произошло. Мы бы предпочли, чтобы об этом не знал больше никто, но Кевин должен был отчитаться моей маме, та доложить обо всем президенту, а президент проинформировать всех тех, кто об этом должен знать. Так что мы не особо напрягались заминать это дело. Большая часть команды, включая Джеффа, пришла к мнению, что операция окончена.

Некоторое время потратили на установление в некоторых домах землян мини-ворота. После этого наши водители вовсе обленились, преимущественно отказываясь выезжать на машинах или вылетать куда-то, если в точке прибытия имелись ворота.

Я лично проводила время, уклоняясь от разговоров с Чаки и переписываясь с Кэролайн. Врать Чаки я так и не научилась, так что когда он меня ловил на лжи, то расстраивался, а я долго-долго чувствовала себя виноватой. С Джеффом чем дальше, тем было хуже, мы все больше и больше ссорились.

С Кэролайн тоже было не очень хорошо Я не хотела с ней разговаривать, потому что не знала, насколько она в курсе всего и мне не хотелось упражняться в словесной гимнастике, но хотелось узнать, есть ли у нее информация о Риде и связанных с ним вопросах. Поэтому приходилось хорошенько редактировать эсэмэски, что занимало весьма много времени.

Все, что я добилась, так это узнала, что ситуация в Парагвае успокоилась и правительство приняло выжидательную позицию. Она смогла подтвердить, что сенатору, с которым она работает, Рид не понравился, но Кэролайн в этом вопросе держит нос по ветру. Она обещала сообщить, когда услышит что-нибудь новенькое о Парагвае или о Риде, и это почти все, на что я могу ждать от моего единственного «инсайдера» в Вашингтоне.

Большую часть времени мы проводили, обсуждая статус базы в Кальенте. Папа с мамой, вроде бы, пришли нам на помощь, хотя большую часть времени проводили просто болтаясь по базе. Мама назначила куратором базы Кевина, так что это он носился по базе с делами.

Я была ему благодарна, потому что он оказался единственным, кроме меня, кто разделял мнение, что ничего еще не закончилось. Даже мои родители ощущали, что все, по крайней мере, временно.

Однажды мы с Кевином решили выпить кофе в местном буфете. В Кальенте буфет оказался не таким хорошим, как в Дульсе, но все же лучше, чем в большинстве пятизвездочных ресторанов.

— Мне все это не нравится, — сказал он уже пятый раз за последние пятнадцать минут.

— Мне тоже. Хотя остальные думают, что мы с тобой сумасшедшие.

— Да. Даже Анджела думает, что мы напуганы и слишком остро на все реагируем, — вздохнул Кевин. — Может быть, так оно и есть.

— Ничуть. Я кишками чувствую, и ты тоже, — я глубоко вздохнула и попыталась сформулировать то, что меня беспокоит. — Чего-то не хватает. Как в «Звездных войнах», когда «Тысячелетний сокол» улетает от «Звезды смерти», а принцесса Лея утверждает, что плохие парни просто отпустили их, поэтому побег оказался легким, точно?

— И она была права, — согласился он. — Не знаю, не назвал бы наш побег легким.

— Ты говоришь так, словно примерил на себя личину Хана Соло, — должна признать, что у Кевина это получилось, хотя Джефф в этом был непревзойден. — Это самолет.

— Что с ним? Никаких бомб не нашлось. Проверили все до того, как мы его покинули и до того, как вернулись, снова проверили.

— Он стоял в Кеннеди два дня без всякой охраны.

– Но ничего плохого не произошло.

Я закрыла глаза. Он был там, ответ, щекотал мозг, почти за гранью. Интересно, оставил ли Эйс ту маленькую частичку Терри внутри меня. Еще бы знать, что это такое и суметь это увидеть, глядишь, поняла бы, что не так.

Почувствовав на затылке чужую ладонь, я чуть не подпрыгнула.

— Эй, ты чего так нервничаешь? — поинтересовался Джефф.

— Ты меня напугал. Я пыталась думать, — я взяла его ладонь в свою, но Джефф выдернул ее.

— Извини, позволю вам побыть вдвоем, — и исчез.

— Что между вами произошло? — поднял бровь Кевин.

— Не знаю. Как только вернулись из Флориды, он оказался… другим.

— Каким другим? — прищурил взгляд Кевин.

— Угрюмый, подозрительный, переутомленный. Он выворачивает все, что я ему говорю так, что получается, словно я больше не хочу быть с ним.

— Может, вам нужно побыть в одиночестве несколько дней?

— Сегодня вечером мы должны отправиться на юбилейную встречу выпускников, — я до сих пор не собрала вещи на эту поездку.

— Должно быть, там будет весело.

— Боюсь, что да. Но Джефф хочет туда сходить, — я огляделась и нигде вокруг Джеффа не увидела.

— Иди за ним. А я тут поломаю голову о том, что мы упустили, — улыбнулся Кевин, и его улыбка заставила меня почувствовать себя немного лучше.

Когда я шла в нашу с Джеффом комнату, поняла, что улыбка Кевина была больше утешительной, потому что с тех пор, как мы вернулись, я не слишком часто видела Джеффа. В лифте, обычно, когда без него, я приходила в возбуждение, а сегодня мне захотелось плакать. Я по настоящему боюсь того, что он водился со мной только из-за того, что я для него была запретным плодом. А, как только мы вернулись, и Уайт подтвердил, что одобрение межвидового брака вопрос времени, тут-то Джефф и стал вести себя совершенно по-другому.

Когда я добралась до комнаты, я уже почти плакала. Джефф обнаружился в комнате, сидел на диване и выглядел расстроенным.

— Значит, между тобой и Кевином что-то есть?

Я закрыла дверь и заставила себя не заплакать. Если Джефф собирается довести меня до истерики, такого удовольствия я давать ему не собираюсь.

— Джефф, что случилось? Ты заболел или просто не в себе?

— Ты была с ним.

— Он женат и счастлив!

— Он никогда не уходит домой!

Я сжала губы и досчитала до десяти. Потом до двадцати. Надо бы и до тридцати.

— Домой он уходит ночью. Когда мы ложимся спать, он уходит домой. Если потрудишься вспомнить, мы поставили ворота у него дома так же, как в доме у моих родителей, потому что он с некоторых пор официальный представитель П.О.Б.Т. в Центурионе.

— И, насколько вижу, это означает, что он назначен проводить с тобой каждый момент, что бодрствует, — Джефф посмотрел на меня. До фирменных взглядов Кристофера его взгляд пока не дотягивает, но он над этим явно работает.

Я заставила себя сесть на диван рядом с ним. Он отодвинулся. Я сложила руки на коленях и вперила в них взгляд. Может, мне и удалось бы удержать его рядом, если бы все мысли не были о том, что ускользает.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросила я.

— Что? Ловлю тебя, когда ты мне изменяешь?

— Джефф, я не изменяю тебе. Ни с Кевином, ни с Кристофером, ни с кем другим, — я глубоко вздохнула. — Почему бы тебе просто не сказать мне правду?

— О чем?

— О том, что ты хочешь со мной разойтись?

Вопрос повис в воздухе. Глаза наполнились слезами, но мне удалось сдержать их. Джефф до сих пор молчал. А я все думала о том, что он все это время, не переставая, говорил о том, что любит меня. Наверное, он все же великий врун, а я просто не хотела этого замечать. Я сжала ладони в кулаки так, что суставы побелели.

Он все еще молчал. Я на него не смотрела, поднялась и ушла в спальню. Там лежал мой чемодан, который я собирала на встречу выпускников. Искушение не брать с собой платьев, которые ему нравились, было велико, но у Джеффа отличный вкус, а я собиралась хорошо выглядеть, особенно теперь, когда фактически осталась одна.

Закрыла чемодан, но Джефф до сих пор в комнате не появился. Вернулась в крохотную гостиную, он все еще сидит на диване. Рискнула на него посмотреть, вдруг опомнился. Но нет, морда кирпичом и на меня почти не смотрит.

— Я отправляюсь в отель.

— Зачем? — о, так он еще смеет разговаривать.

— Затем, что ты забронировал номер, чтобы мы побывали на встрече. Так что я иду туда.

— Я думал, ты не хочешь.

— И не хочу. До сих пор не хочу. Но уже понятно, что не смогу ночевать здесь, и очень не хочется объяснять родителям, что… потому что я не понимаю, что происходит.

Он посмотрел на меня холодным взглядом. Даже когда он был в ярости после того случая с Кристофером и со мной в лифте, это было ничто по сравнению с сейчас. Я отступила на шаг.

— Ты точно понимаешь, что происходит, — рыкнул он.

— Нет, Джефф. Я не понимаю. Я не знаю, что случилось с тех пор, как мы вернулись из Флориды. Но есть предположение.

— Это какое же?

— Тебе было весело с землянкой, да еще любишь жаловаться на систему, и все потому, что ты не верил, что Ричард когда-нибудь всерьез вознамерится разрешить межвидовые браки. И вот сейчас, похоже, ты почувствовал себя в ловушке и, поскольку ты меня не любишь, решил изобразить из себя полную задницу, чтобы прогнать меня, — я развернулась и подошла к двери. — Это сработало. Я заберу свои вещи в эти выходные и позабочусь, чтобы с тобой при этом не встретиться.

— Китти, — я замерла, надеясь на чудо. — Номера забронированы на наши настоящие имена. За все уже заплачено. Считай это… оплачиваемым отпуском.

— Большое спасибо.

Я вышла из комнаты не видя ничего от слез, заполнивших глаза. Я не хотела, чтобы меня увидел кто-то из тех, кто меня знает. Я бы не смогла объяснить того, во что отказываюсь верить. Я пошла по коридору и тут на кого-то наткнулась.

— Китти, что с тобой? — Кристофер подхватил меня, чтобы я не упала. Я все еще пыталась не плакать, поэтому говорить не могла. — Что-то случилось? — Я покачала головой. — Давай зайдем в комнату.

— Нет, — одно слово и шлюзы прорвало. Я всхлипнула, и Кристофер обнял меня.

— Китти, что случилось? Где Джефф?

— Мы расстались.

— Что? — он заставил меня взглянуть в его лицо. — Я правильно понял? Ты разошлась с Джеффом? — Я кивнула, слезы ручьем катились по щекам. — Почему?

— Он меня не любит. Он просто хотел поиграть со мной, а теперь сделал вид, что рассердился и обвинил меня в том, что я изменяю ему с Кевином.

— С Кевином? — Кристофер оказался сбитым с толку. — Я знаю, ты считаешь его горячим, но, черт возьми, ты такого мнения о всех центаврийцах, — он внимательнее всмотрелся в меня. — Уверена, что не со мной?

— Уверена. Твое имя не упоминалось. О, знаешь, если он увидит нас вместе, уверена, обвинит меня, что я изменяю ему и с тобой тоже. В смысле, почему бы и нет?

— Куда направляешься? — отвел взгляд Кристофер.

— Мы сегодня должны были отправиться на встречу выпускников. Я пойду. У меня будет три дня, чтобы разобраться со всем и как-то объясниться с родителям. И я сейчас не могу быть рядом с ним. Он меня не любит и вообще не уверена больше, что когда-либо любил.

— Китти, это неправда. Он тебя сильно любит.

— О, да? Ну, поговори с ним об этом, увидишь, как сильно он меня любит, — я глубоко вздохнула и заставила себя перестать плакать. — Не уверена, смогу ли остаться в Цертурионе.

— Ты нужна нам! — воскликнул Кристофер. — Не знаю, что случилось с Джеффом, но мы это исправим.

— Удачи. Если вдруг решусь вернуться, хочется обосноваться где-нибудь, где не будет Джеффа, ладно?

— Не принимай никаких решений, пока не закончатся выходные, договорились? Обещай мне. Тут что-то не так, позволь мне попробовать все исправить.

«Мне нужно было остаться с тобой», — подумала я, но вслух произносить не собиралась.

Кристофер провел ладонью по моей щеке и снова обнял меня.

— Я тебе обещал, что если он когда-нибудь причинит тебе боль, я его убью. Я так и сделаю, но перед этим постараюсь выяснить, с какого перепуга он потерял рассудок. Договорились?

— Договорились. Тебе не нужно его убивать. Только не давай ему знать, что мне все равно, ладно?

— Я тебе позвоню, — он кивнул и отпустил меня. — Чтобы проверить, как ты поживаешь.

— Спасибо.

Он отпустил меня, и я быстро пошла к лифту. Чуть не бегом промчалась по автостоянке, чтобы никто не заметил, как ужасно я выгляжу. Бросила чемодан в багажник, сама заняла водительское место и убралась из базы в Кальенте.

Глава 64

Курорт Принцесс был красивым. Мне удалось напомнить самой себе об этом, когда подошла к стойке регистрации отеля. Я изобразила на лице счастливый взгляд, и с таким видом мне удалось пройти всю процедуру регистрации. На вопрос, где мой напарник, ответила, что он опаздывает и подъедет чуть позже.

Номер, огромный люкс, оказался красивым. В хрустальной вазе обнаружилась дюжина красных роз. Сначала я подумала, что этот букет из серии «все включено», но заметила в нем записку. Вытащила и развернула ее.

«Китти, ты прекрасней любой розы в мире. Ты любовь всей моей жизни. Джефф».

Удалось добраться до кровати, прежде чем расплакалась. Никогда не поверю, что тот, кто немногим раньше написал такие строки, мог стать таким холодным, решив сказать прощай. Сейчас, когда я далеко от него, трудно поверить в то, что произошло. С того момента, как мы встретились, Джефф был очаровательным, надежным, любящим. Человек, в которого я влюбилась, совсем не похож на того, с кем я провела последние две недели.

Сейчас, как никогда раньше, я желала, чтобы частичка Терри во мне вернулась. Уверена, она узнает, что произошло, подскажет, что нужно сделать, чтобы все исправить.

Зазвонил мобильник. Не смотря на то, что сумочка валялась рядом на кровати, ответила, когда рингтон пошел на четвертый круг.

— Подруга, что, черт побери, происходит?

— О, Джеймс… — я не смогла говорить и снова разрыдалась.

— Кевин сказал, что Джефф действовал как последний говнюк, Кристофер сказал, что вы расстались, а Пол подрался с Джеффом…

— Подрался? — это меня так потрясло, что я перестала плакать. — Зачем?

— Черт меня побери, если знаю. Пол никогда не скажет об этом, но он в ярости. Думаю, ему удастся выбить дурь из Джеффа.

— Джефф подрался с Полом?

— Что-то не так. На самом деле не так.

— Ну, я здесь выплакиваю глаза, так что скажи мне, чего я еще не знаю.

— Малышка, не думаю, что дело в тебе.

— Ха, спасибо.

— Нет, я в смысле, что что-то не так с Джеффом, а не то, что ты сделала что-то не то. Он потерял себя.

— Да, ну, он выглядел прекрасно, когда я уходила.

— Вот именно об этом я и говорю. Парень живет для тебя.

— Нет, этот парень умеет хорошо врать.

— Центаврийцы не могут врать. Ты общалась с ними почти шесть месяцев. Они буквально не могут врать.

— Он врал. На самом деле у него хорошо получалось. Думаю, он над этим долго тренировался, — больше, чем уверена в этом.

— Китти, он не врал. Я знаю его несколько лет. Джефф не бабник. Стопудово.

— Точно. Только я знаю, что он встречался с десятью землянками и больше чем с десятью центаврийками.

— Он тебе об этом рассказывал? — рассмеялся Райдер.

— Он так и сказал, я точно помню, чуть меньше, чем с десятью землянками и больше, чем с десятью центаврийками.

— Где-то правда, где-то нет, и я докажу тебе. Мы оба знаем, что это единственный способ все выяснить. Если считать девочек со школы, о которых рассказывал Кристофер и Лисса, то мы наберем одиннадцать центавриек. Имей ввиду, что с семерыми он встречался в промежутке от двенадцати до двадцати лет. Вот с землянками интереснее. Считая тебя, он встречался только с одной.

— Еще с одной?

— Нет. Только с тобой, единственной.

— Так это потому, что я для него экзотическое событие, — сердце разболелось так, что я даже плакать не смогла.

— Нет, он влюблен в тебя. Он влюблен в тебя с того момента, как вы встретились.

— Если и любил когда-то, то больше не любит. Не постесняйся, спроси его. Уверена, он расскажет, как я все время изменяла ему.

— Не знаю, — вздохнул Райдер. — Слушай, хочешь, я составлю тебе компанию на встрече выпускников?

— Я люблю тебя, Джеймс. Нет, не надо, но ты просто не представляешь, что значит для меня твое предложение.

— Я тебя тоже люблю, ты это знаешь. Держись, ладно? Мы выясним, что происходит.

— Сделаю все возможное.

Разъединились. Я посмотрела на часы. До первого мероприятия — ужина, еще уйма времени. Замечательно. Плохо то, что мои подружки на него не придут. Когда я была в Париже, виделась Эми. Она теперь там живет. Там же она познакомилась с Джеффом, там же и сказала, что ей больше незачем появляться на встрече выпускников. Может, все-таки приехала? Она может себе это позволить. Но я не смогла себя заставить позвонить ей и спросить.

С Шейлой переписываюсь эсэмэсками и знаю, что она не появится здесь по финансовым причинам, а еще по тем причинам, по каким я не хотела приезжать сюда — ее не особо напрягает, что не контачит со многими одноклассниками. Сейчас я готова заплатить что угодно, чтобы вылететь к ней, где бы она ни была, но, опять же, не могла заставить себя даже рассмотреть этот вариант.

Обе они явятся тот же час, как только узнают, что они мне нужны, потому что мое сердце разбито — для этого и нужны друзья. Но сегодняшнее состояние было слишком ново, слишком неопределенно, чтобы рассказывать им обо всем. Да и хвалиться, что какая-то чикса чуть вдруг не стала принцессой…

Я позволила себе забыть дать знать Чаки, что появлюсь здесь и как-то было неловко просить его мчаться сюда спасать меня. Он примчался бы мгновенно, как только я его позвала бы и не только потому, что он мой лучший друг, но и потому, что не умею ему врать. Он сразу узнает, из-за чего я в расстроенных чувствах и тогда ничто его не остановит. Но Чаки для меня недосягаем так же, как Эми с Шейлой. Я до сих пор остаюсь основной неудачницей класса.

Приняла душ и заставила себя не заметить, насколько он оказался прекрасным местом для секса. Теперь все это в прошлом. Не секс — ну, надеюсь, не собираюсь становиться старой девой, но в душе теперь такое вряд ли. Уверена, никогда не смогу заниматься сексом в душе и не думать при этом о Джеффе.

Естественно, проблема в том, что не только душ напоминает мне о сексе с Джеффом. Слишком много обнаружилось таких мест. Такое ощущение, что везде. Мне буквально заставить себя подумать о том, кто может прийти сегодня на вечер встречи.

Одевшись, поняла, что наверняка там никого не будет. Может, будет Брайан, а это означает мало того, что на встречу одноклассников я собираюсь идти одна, так еще собираюсь проникнуть на территорию врага. В школе у меня было больше друзей, чем у Чаки, но мы оба согласны, что в колледже нам было лучше.

Перетряхнула свою сумочку. Для вечерних мероприятий я приобрела сумочку поменьше, так, чистая формальность. Туда еле поместятся ключ от номера, мобильник, водительские права и немного денег. Посмотрела на свой АйПад, решила, что рановато признавать поражение. Глянула на «Глок». Поняла, почему люди убивают себя в гостиничных номерах. «Глок» вернулся в сумочку.

Посмотрела в зеркало. На мне длинное, стройное, без рукавов черное платье, с низким вырезом спереди и сзади. Плотное вокруг бедер и с разрезом с правой стороны от колена. На ногах туфли высокими шпильками. Выгляжу хорошо. Главное, не видеть выражение на моем лице, потому что из-за него я выгляжу дерьмово.

Решила поиграться с прической. Подняла волосы. Редко такое делаю, но сейчас у меня куча времени, которое надо как-то убить. Опыт последних месяцев подсказывал, будь здесь Джефф, это время мы бы потратили с пользой и опоздали бы всюду, куда должны были попасть, потому что были бы заняты этим делом в каждой части номера.

Нет, эта линия мыслей слишком мучительна, поэтому вернулась к прическе. И так, и эдак, и вот так. Некоторые смотрелись вполне даже ничего. Я часто такое проделываю, но последнее время у меня редко бывает свободные полтора часа, чтобы вот так играться волосами.

Ну вот и все, я готова к выходу, окажусь едва ли не первой в очереди. Как весело. Набросила накидку. Правда, в Пуэбло-Кальенте в начале октября все еще достаточно тепло, но из-за работающего кондиционера в отеле это не заметно. Разум не забыл упомянуть, что если бы рядом был Джефф, я бы просто накинула на плечи его пиджак, если бы мне стало прохладно. Он никогда не возражал, а то и сам несколько раз накидывал — так он одновременно и заботился обо мне и говорил всем остальным, что я его.

Только он больше не заботится об этом. Я попыталась найти какие-нибудь мысли, которые не приведут к Джеффу. Не получилось. Хотела взять свою сумку, но взяла маленькую сумочку. Видите? Я большая девочка, а ведь могла перепутать и взять не ту. На дверь повесила значок «Не беспокоить», не столько, чтобы оградить от грабителей, сколько сделать вид, что за этой дверью происходит что-то забавное.

В лифте милосердно проехала одна. Все это время смотрелась в зеркало и практиковала улыбку. Обычно это не проблема, а вот сегодня с этим не так уж хорошо.

Лифт выпустил меня прямиком в холл. Кстати, я больше не пью, совсем, потому что у центаврийцев смертельная аллергия на алкоголь и я не хочу рисковать пить что-то забористое, потому что Джефф меня часто целовал. Вроде как от поцелуя запах алкоголя попадет в его организм с непредсказуемыми последствиями и все такое, а я не могла такого допустить.

Не спеша прогулялась, нашла нужный зал. Расписалась напротив своего имени, объяснила, что приятель опоздал из-за самолета и, скорей всего, сегодня здесь уже не появится. Хорошее вранье, использую его на все эти выходные. Проклятье авиакомпаний. В мозгу снова защекотало — я задумалась о самолете, но ни до чего не додумалась.

Женщины, стоявшие на входе, выглядели смутно знакомыми. А, точно, они состояли в школьном самоуправлении. Не смогла вспомнить, как их зовут, да и пробовать не собиралась.

За столик я не села. Вместо этого стала бродить по залу. На стендах прикреплены смутно знакомые фотографии, в основном из старших классов. Я нашла нашу беговую команду. На ней были и мы с Брайаном. Оба выглядели молодыми и по-настоящему счастливыми. Не помню, я разорвала с ним отношения до того или после того, как была сделана эта фотография, но он обнимал меня, и я над этим тогда не задумывалась.

Осмотрела все фотографии, некоторые особо пристально. Все они запечатлели моменты, которые я, может, и не помню достаточно ясно или над которыми вовсе не задумывалась, но то время помогло сформировать меня такой, какая я сейчас.

А вот и фотография шахматного клуба. В нем я была единственной девчонкой. Я не хотела участвовать в клубе, но Чаки настоял, так что пришлось сдаться. На фотографии мы с ним стояли рядом — одна из немногих фотографий, где он позволил запечатлеть себя за все те годы и то только потому, что в этот раз я настояла, потому что он все-таки был президентом шахматного клуба все четыре года средней школы.

Он был ниже меня, в толстых очках, все лицо в прыщах. Я тихонько рассмеялась. Прыщи прошли почти сразу после того, как нас вот так сфотографировали, а за первый курс в колледже он вытянулся и сменил очки на контактные линзы. К этому моменту он должен стать красавчиком.

Кто-то остановился позади меня. После шести месяцев работы, когда тебя то и дело хотят укокошить, отточили многие мои чувства. Я приготовилась отразить атаку, какой бы она ни была.

— Здась мы выглядим молодыми, — мужской и очень знакомый голос.

Я обернулась и взглянула на высокого, красивого парня, в котором даже и не угадаешь того, кто подростком ходил весь прыщавый.

— Чаки?

Он улыбнулся и это была приятная улыбка — нежная, уверенная, ласковая.

— Ты выглядишь прекрасно, Китти.

Я почувствовала, как покраснела. Чаки заставил меня покраснеет? С какой это радости?

— Не знала, что ты решил посетить встречу, — не очень ловко, но лучше, чем стоять с открытым ртом или интересоваться, с чего это он решил прийти сюда, ведь мы друг друга уверили, что не собираемся сюда приходить.

— Я попросил твою маму не говорить тебе, что приду. Я хотел тебя удивить.

— Я удивилась.

— Отлично. Будем считать, что один из моих основных планов достигнут.

Глава 65

— Ты здесь с кем-нибудь?

Ух ты, какой вопрос. Могу гордиться тем, что не расплакалась.

— Должна была, но… не знаю теперь.

— Его проблема, — он улыбнулся и взял меня за руку. — Мне нравится твое платье.

— Спасибо. А твой костюм от Армани?

— Молодец. Всегда могла сказать, от какого дизайнера вещь.

— Никогда такие не носила.

— Прежде. Потому что твое платье тоже от Армани.

— Да, — я была в замешательстве. Чаки действовал гораздо увереннее и напористее, чем я помнила. Правда, из-за моей новой секретной службы и его расписания мы не виделись больше года. Но не помню, чтобы он когда-либо был таким упрямым.