Танго пришельца

— Кого ты хочешь обнаружить? — Кэвин внимательно посмотрел на меня. — Тех, кто мимо нас пройдет с облегчением?

— Нет, — усмехнулся Мартини, — она хочет определить тех, кто почувствует себя виноватым или ликующим.

Великолепный и умный. И мой. Ладно, Кевин может спокойно оставаться в своем счастливом браке.

Глава 12

Служба безопасности аэропорта собралась почти в полном составе, прибыли так же команда саперов с несколькими собаками и отряд спецназа. Это было большое дело, а Кевин сделал так, что выглядело оно стало еще большим. Я продолжала инструктировать Алисию. Мартини успел просканировать эмоции и выдать вердикт, что она в наше большое дело не вовлечена. Я обнаружила, что тайно надеюсь, что кто-то на самом деле пытается нас убить, потому что объяснять, зачем мы все это затеяли намного хуже, чем разминировать бомбу.

Мы сделали тестовый прогон с досмотром — ничего. Немногие оставшиеся, кто не ушел в зал получения багажа был отправлен туда под конвоем. В результате все крыло терминала опустело.

Следующими были бригады техобслуживания. Мы нашли трех нелегалов из экзотических районов Мексики и Гватемалы. Они были препровождены в участок с напутствием поскорее получить зеленую карту. Никто из нас не почувствовал, что отпуская этих людей, мы делаем что-то неправильное. В конце концов, они тут работают, а не пытаются убивать невинных людей.

Так же мы нашли нескольких подростков, прячущихся в потайных местах и принимающих наркотики, обнаружили пару, занимающуюся сексом в укромном месте и одного спящего. Всем сделали выговор, убедились, что с ними тоже все чисто и отправили в багажный отсек.

На самом деле, я не думала, что бомба будет находиться в багаже, но в любом случае пассажиров из самолета мы решили вывести первыми.

Алисия была великолепна. Она объяснила им, что мы ищем террориста, слово в слово, как я ей говорила. Голос ее был напуган, потому что на самом деле она и была напугана, а мы и не просили ее пытаться казаться спокойной, что обеспечило нам более высокое, чем обычно, состояние тревоги среди пассажиров и членов экипажа.

Эта проверка окажется сложной для Мартини — он уже успел потратить свои блоки и эмпатические синапсы. Каждую неделю я, кажется, узнаю что-то новое. Работать без блоков, видимо, для него будет чем-то новым, но сейчас мы не имеем права рисковать только из-за того, что у него чего-то там потратилось и уменьшилось. К тому же в моей сумочке на этот случай хранится шприц с адреналином, так что если ему станет по настоящему плохо, я могу его немного оживить. За прошедшие пять месяцев я столько раз это делала, что уже вполне могу считаться профессионалом. Мне не нравится этот навык, но он удерживает Мартини в живых, так что оно того стоит.

Мартини охраняют четверо здоровенных бугаев-охранников, все люди. Гауэр, на всякий случай, прислал еще десятерых центаврийцев, чтобы подменить Мартини. Любой, на кого укажет Джефф, будет рассматриваться угрозой самого высокого уровня и никто из нас не хочет, что бы они проскочили, а то еще захватили заложников.

Пассажиры начали выходит. Мы им разрешили прихватить с собой личный багаж. Если сможем определить, кто из них террорист, значит, обойдемся без полного обыска чемоданов и сумок. Что бы не случилось во Флориде, даже если все закончится прежде, чем мы туда прибудем, будет лучше, если мы там появимся живыми.

Единственным изменением в нашем варианте были две собаки, обученные искать бомбы. Они вместе с дрессировщиками встали рядом с Тимом и Райдером. Командир отряда саперов настоял на этом, и никто из нас против не был. Остальные собаки пока отдыхали на пятачке, отведенном для основных подозреваемых. Он тоже находился неподалеку, в пределах поля зрения.

Это был большой самолет, и в нем оказалось много пассажиров. Тим с Райдером вытаскивали из очереди очевидных подозреваемых, которых тут же обыскивали. Мы не давали им права на частную жизнь, но неподалеку, все же, поставили ширмы, чтобы мужчины с одной стороны обыскивались, женщины с другой. Я не заботилась о судебных последствиях: массовые галлюцинации — отличный способ поменять взгляд людей на пережитое. К тому же, когда мы объявили, что ищем бомбу, большинство пассажиров стали жаловаться, что сидят в самолете слишком долго, а не на то, что мы их досконально обыскиваем.

Мы работали, вытянули нескольких мужчин, нескольких женщин. Я изучала всех, кто проходил мимо. Мы с Кевином изображали плохих копов в нашем наборе из трех пар, и я уверена, что смотрюсь недружелюбно.

Вот к нашей группе подошла пожилая пара. Моя первая реакция на них — дружелюбно улыбнуться, после чего больше не обращать внимания. Особенно после того, как старушка погладила ладонь Тима и поблагодарила его за их защиту.

Но что-то в них было не так. В неуверенности, что меня в них насторожило, я присмотрелась к ним более внимательно, чем к остальным. Они слегка улыбнулись в мою сторону и продолжали целеустремленно идти, пытаясь побыстрее выйти из нашего коридора.

И все же они меня обеспокоили. Я кинула взгляд в сторону Мартини, тот поймал мой взгляд и еле заметно кивнул. Когда они проходили мимо него, он дал сигнал своей банде телохранителей. Пожилая пара была тут же остановлена.

Они сразу же начали протестовать. Громко. Женщина почти устроила истерику, но это им не помогло. Их разделили и присоединили к нашим другим подозреваемым. Женщина заплакала, обвиняя нас в том, что мы ее опозорили. Получила несколько сочувствующих взглядов от пассажиров, кому повезло не оказаться в нашем импровизированном загоне для главных подозреваемых.

Следующего подозреваемого вычислил Кевин. Сквозь наш строй шел молодой человек в наушниках и, вроде как в такт играющей музыке кивал головой. Он не выглядел опасным, и наши первые две пары позволили ему пройти мимо. Когда же он проходил мимо нас, Кевин схватил его, бросил на землю и сорвал наушники.

— Проверьте это, немедленно, — рявкнул он одному из саперов.

Кевин позволил парню подняться, но держал его руки скрученными за спиной. Подошел офицер, надел на молодого человека наручники.

— Вот так, — сказал он Кевину и потащил нашего парня в наш небольшой круг подозреваемых.

— Что было в наушниках? — тихо спросила я, пока мимо проходили другие тихие, испуганные пассажиры.

— Наверное, какой-то пластик.

— Как ты заметил?

— Он переусердствовал.

Так и было. Я подошла к Мартини.

— С той пожилой парой на самом деле что-то не так.

Он кивнул.

— На счет пожилой пары не уверен, но мальчик чувствовал, что уже выиграл лотерею, когда проходил мимо вас, — он слегка улыбнулся. — Твой новый парень отлично сработал.

— Ох, прекрати.

— Удивительно, — усмехнулся Мартини, — но я не ревную.

— Да, он счастлив в браке.

— Не-ет, мне понравилось, что, зная, что ты думаешь, ты, все же, гордишься мной. А теперь давай, пора возвращаться к работе, малышка, — он кивнул в сторону нашего заслона. — Идет следующая партия.

Я вернулась на свой пост, где продолжила фильтровать людей. Вот вышли две стюардессы, блондинка и брюнетка. На сумку блондинки залаяла собака. Блондинка, кКажется, испугалась. Брюнетка попыталась пройти мимо, но Райдер остановил и ее. Обеих стюардесс отвели в зону для подозреваемых.

Я оглянулась через плечо: Мартини разговаривал о чем-то еще с одним центаврийцем, присланным на всякий случай ему на замену, после чего центавриец отправился пообщаться с саперами.

А мы продолжали. Еще несколько подозреваемых, и самолет, кажется, опустел. Кристофер вместе с тремя центаврийцами скрылся внутри самолета для окончательного обыска и вскоре вышел с невысокого роста парнем, похожим на хорька.

— Мы обнаружили его в туалете, — сказал Кристофер, подтащив его к Мартини.

— Мне туда было нужно!

Парень ростом ниже меня, выглядит так, что я могла бы положить его на обе лопатки. Слабый, безобразно одет, похоже, злоупотребляет курением, если судить по состоянию зубов.

— Проверим, — пожал плечами Мартини и посмотрел на ребят из охраны аэропорта. — Кто-то только что получил незавидное задание найти, от чего он избавился в туалете.

— Я зашел туда пописать! — парень немного запаниковал. — Я не шучу! Не мог держать в себе. Мы же там сидели несколько часов, ребята!

Мартини посмотрел на меня, и мы оба улыбнулись.

— Как вас зовут, сэр? — спросила я у парня.

— Шеннон.

— Разве это не девчачье имя? — удивился Тим.

— Обыкновенное мужское, — разбушевался Шеннон.

— И впрямь, — кивнула я. — Так вот, Шеннон, как бы вам это сказать… Вы можете выложить нам начистоту, какую роль вы играете в этом деле, или мы используем тебя для примера твоим дружкам, что произойдет, когда нам не рассказывают, то, что мы хотим знать.

— О чет вы говорите? — задохнулся он. — Я не знаю, что происходит.

— Тогда… как ты узнал, что самолет ждет нас? — я всмотрелась в его лицо, увидела, как отчаянно заметались по сторонам глаза.

— Он знал, — усмехнулся Мартини. — Был уверен в этом абсолютно. — Наклонившись к уху, он прошептал: — Используем его в качестве лакмусовой бумажки в поисках его приятелей?

— Мммм… да, — мне нужно контролировать себя, когда он настолько близко. Что-то было в таких стрессовых, опасных ситуациях, что заставляет меня чуть не буквально прыгать на Мартини чаще, чем обычно.

— Ты адреналиновая наркоманка, — прошептал он. — Но это нормально. Я даже считаю, что это более сексуально.

Мне удалось удержаться и вернуться в реальность, чтобы с жадностью не наброситься на Мартини при всех, в основном из-за жалких отговорок Шеннона. Кашлянув, я продолжила, обращаясь к Шенному.

— Так давай выясним, кто есть кто. А, да, Шеннон? Ты сам нам назовешь своих подельников или мы по очереди проверим реакцию всех этих людей, когда они будут смотреть, как тебя бьют по лицу?

— Только не по лицу, — задохнулся Шеннон.

Не знаю, почему он так заботится о внешности. Сломанный нос вряд ли еще больше испортит его.

Об этом знал Кевин. Он схватил Шеннона, силой разжал его челюсти и через мгновение вытащил оттуда зуб.

Глава 13

— Пластик, — сказал Кевин, передав зубной протез парню из саперной команды, участвовавшему в нашем закончившемся марафоне.

Райдер вытащил из внутреннего кармана пиджака пару салфеток.

— Спасибо, — кивнул и дружески улыбнулся Кевин.

Райдер улыбнулся в ответ, а я заметила, как сузилcя взгляд Гауэра. В скором времени нам с Райдером придется пройти через сложный разговор с нашими партнерами, когда мы останемся наедине, это было ясно. Потому что раз Мартини никак не отреагировал на то, что я чуть не захлебнулась слюнями при виде Кевина, он найдет способ заплатить меня за это чуть позже. Я ждала этого, уже сейчас предвкушала океан удовольствия. Надеюсь, наказание Райдера будет аналогичным. Но мы с ним ничего не могли с собой поделать — Кевин обладал сумками… нет, мешками харизмы.

Шеннона утащили на наш пятачок для подозреваемых. Он всю дорогу протестовал, что зубной протез ему нужен позарез.

— Какой же тупой этот парень. В смысле, кто бы хотел получить назад зубной протез, выглядящий как дерьмо?

— Он кажется довольно глупым, но это может быть просто игрой, — вздохнул Кевин. — У нас есть его зуб и Айпад. Нам не хватает спускового крючка. Могу предположить, что нам нужно вычислить, как минимум еще пятерых участников, может быть, больше. И необходимо выяснить, как этой группе удалось завербовать так много желающих к самоуничтожению.

Я думала об этом, когда мы шли к главным подозреваемым, столпившимся на небольшом пятачке.

— Пожилая пара. С ними что-то не так.

— С ними будет посложнее, они еще не прекратили истерику, — Кевин не выглядел счастливым.

Когда мы подошли к ним, старушка снова завелась.

— Они действуют так, как когда-то в Уганде! Там они разделяли евреев, а потом убивали их!

Моя мама — итало-американская католичка, которая, единственная в своем роде, не еврейка, не гражданка Израиля, но все же работала на Моссад. Она познакомилась с моим папой, евреем из Америки, в Тель-Авиве. Так что, в какой-то степени, во мне есть и эта кровь. А у подозрительной старушки — вряд ли. Но она притворяется.

— Почему ты думаешь, что мы пытаемся отделить евреев от других пассажиров? — спросила я у нее.

— Потому что так всегда происходит! — завыла старушка.

— Только не в Америке, — Кевин не купился на провокацию. И я уже знала, что Мартини тоже не купился.

Мартини выдал свою самую победную улыбку. Как правило, он приберегал ее моим родителям.

— Мэм, почему вы думаете, что такой хороший еврейский паренек, вроде меня, решил проделать такое с вами?

— Ты не еврей, — старушка бросила на Мартини злобный взгляд.

— Вы правы, — усмехнулся он. — Так же, как вы не старая леди, — с этими словами он протянул руку и дернул ее за волосы… оставшиеся в его руке. Открыв миру короткие, светлые, явно крашеные, светлые волосы.

— Ик.

Мартики уронил парик.

— Нам нужно их проверить. Полный обыск. Ее и ее мужа.

— Это не моя жена! — запротестовал липовый старик. — Помогите! Они подменили мою жену!

— Самые худшие из актеров, которых я когда-либо видел.

Это было похоже на какое-то театрализованное представление, разве что без поп-корна.

Райдер протянул руку и стащил парик со старика, изображающую лысину. Под ней обнаружилась ермолка, приминавшая волосы, чтобы парик сидел как родной.

На обыск липовых стариков, оба из которых отказались назвать нам свои имена, реальные или липовые, молодого человека, у которого мы отобрали наушники и Шеннона Беззубого Хорька, нам потребовалось несколько минут. Пока лучшие сыщики Пуэбло Кальенте обыскивали их самих, Кевин, Мартини, Кристофер и я прошлись по их сумкам. Райдер, Тим и Гауэр, на всякий случай, перепроверили все за нами. Мужчины расправлялись с просмотром быстрее меня, я же рассматривала разнообразные членские карточки женщины. Их было много, и я видела, как она переживает, потому что вряд ли их ей вернут обратно.

Вскоре мы опознали наших подозреваемых. Это было легко, потому что у всех у них нашлись водительские права. Так выяснилось, что фамилия Шеннона — О’Рурк. Родители не позаботились о его будущем, зная, что в американских школах у этого парня будет ужасная жизнь. Самый молодой парень оказался Кертисом Ли, у него даже обнаружилась карточка с родословной, доказывающая, что он — прямой потомок Роберта Э.Ли. Уверена, Юг ничего не потеряет, лишившись этого конкретного сына. Женщину, судя по документам, зовут Морин Томпсон, а парень, игравший ее мужа, оказался Робертом Томпсоном. Не трудно догадаться, что они женаты на самом деле.

— Что мы ищем? — спросила я, рассматривая пятидесятый членский билет Морин.

— Все, что их связывает, — в голосе Кевина прозвучало разочарование. — Слишком большая группа и слишком хорошо организована.

— И все четверо, как мы уже выяснили, глупы.

— Да, — сказал Мартини. — Поэтому операцию планировали не они, а кто-то другой, — увидев мой удивленный взгляд, он возмутился: — Что? Я тоже умею думать.

— Да, но я на тебя посмотрела не из-за этого. До меня только что дошло, что ты не назвал Рида, а просто сказал, что это кто-то другой.

— Мы пока не знаем, что это Рид, — он пожал плечами.

— Правильно, — мой мозг дал мне затрещину. Я посмотрела на карточку, что держала в руках. Карточка «Клуб 51». — Джеймс, не в курсе, есть ли где-нибудь большой скад-магазин под названием «Клуб 51»?

— Нет, я такого не знаю. Но, знаешь… звучит знакомо.

— Ну, мы часто зависаем в Зоне 51, — усмехнулся Тим.

Ну-у… м-да. Чаки до сих пор поклонник НЛО. Из-за него я знаю все имена и большинство слухов, многие из которых в последние пять месяцев превратились из просто слухов в неопровержимые факты. Я отбросила вину за то, что до сих пор ему ничего не рассказала и вряд ли когда расскажу — сейчас для этого нет времени.

— Хорошо, ищем в их вещах вот такие карточки, — я показала всем карточку «Клуба 51». Это был простой кусок бумаги, вырезанный из листа побольше, никакой официальности, все нарисовано вручную и так же вручную внизу было подписано — Морин.

Все стали рыться в вещах наших главных подозреваемых.

— Так… э-э… что? — спросил Кристофер. — В смысле, если это местный клуб, то в чем дело?

— Это клуб, только не местный, — я не многое о них помнила — Чаки не любил этих людей, поэтому не особо любил обсуждать их. — Мне нужно о них кое-кого спросить, — сказала я и вытащила телефон.

— О, великолепно, снова призываем мистера Мой Лучший Друг, — пробормотал Мартини. — Разве ты с ним не наболталась еще?

— Лучший друг с девятого класса. Лучшие друзья разговаривают друг с другом, иногда много. Тебе на самом деле лучше принять его.

Рычание Мартин показало, какой, в случае чего, будет прием. Я подумывала поначалу позвонить, но Мартини такие звонки всегда огорчали, а сейчас, к тому же, он был перенапряжен. Спасти положение может текстовое сообщение, потому что когда Чаки спросит, что происходит, ему труднее будет поймать меня на лжи.

Чаки ответил сразу, мою уклончивость воспринял легче, чем когда мы с ним разговариваем вживую, так что я могла поздравить себя с мудростью принятого решения. Попыталась откинуть в сторону привычное чувство вины — не так нужно относиться к своим лучшим друзьям, но я уже в этом стала профессионалом, и какая-то часть меня ненавидела саму себя за это.

Мартини почувствовал мою вину.

— Вопрос национальной безопасности, малышка, — тихо сказал он. — Твои родители все эти годы скрывали правду о себе, помни.

— Точно, — я откашлялась и отбросила чувство вины подальше. Пора возвращаться к спасению мира. Снова. — Чаки говорит, это группа людей, которые твердо убеждены, что инопланетяне среди нас.

— И? — раздраженно спросил Кристофер. Раздраженность в его голосе для него естественна, по крайней мере, исходя из моего опыта.

— И они их не любят. Они против инопланетян. Большинство теоретиков мирового заговора хотят, чтобы инопланетяне были на Земле, хотят знать о них, хотят узнать, что новые миры на самом деле существуют. Или же жаждут доказать вранье правительства. Но они, в основном, положительно относятся к пришельцам, — не могу их винить. Я весьма положительно отношусь к моему пришельцу.

— Ладно, почему «Клубу 51» не нравится идея пришельцев? — без уверенности в голосе спросил Кевин.

— Радикалы. Думайте о них как о скинхедах НЛО-сообщества.

Мои слова были встречены непонимающими взглядами Мартини, Гауэра и Кристофера, а Тим с Райдером понимающе закивали. Кевина, похоже, это заявление ни в чем не убедило. Так что я немного пояснила:

— Скинхеды избивают людей, но на убийства обычно не идут.

— Эти люди — лунатики.

— Пришельцы существуют, — сказал Мартини. — На всякий случай, если забыла.

— Да, я знаю, — я закатила глаза. — Но широкие массы людей об этом не знают. Тебя посчитают сбрендившим, если начнешь утверждать, что пришельцы на самом деле здесь, — не секрет, что прозвище «Конспиративщик» было дано Чаки из-за его увлечения НЛО. — Так что, понятно, что тот, кто участвует в анти-инопланетной организации считается более шизанутым, чем обычный средний НЛО-шник.

— Точно, — Райдер, слава Господу, меня поддержал, — Если наверняка не знаешь, что слухи о Розвелле реальны, нужно быть немного сумасшедшим, чтобы верить в такое. Можно назвать таких людей более пылкими, если не нравится слово «сумасшедший», что сути не меняет.

— Верят эти люди или просто хотят верить? Джефф, можешь ответить на этот вопрос.

Джефф прикрыл глаза.

— На самом деле… нет. Те четверо, которых мы распознали точно, нас ненавидят.

— Ненавидят, но не боятся?

— Ненавидят, — он кивнул. — Есть еще несколько человек, которые нас ненавидят.

— Давайте-ка вытащим их из общей кучи. О, и я хочу, чтобы вещи всех, и подозрительных и тех, кого мы пропустили, обыскали на предмет наличия карточки «Клуба 51».

— Хорошо, я займусь этим, — кивнул Кевин и отправился выполнять поручение.

Я схватила Мартини за руку прежде, чем он последовал за ним.

— Покажи их Кевину и приходи обратно. Я хочу, чтобы ты был со мной. И вы все тоже, — я посмотрела на остальных. — Я хочу проверить этих людей по-своему.

— Это каким образом? — поинтересовался Мартини.

— Доверься мне.

— О, Боже. Ненавижу, когда ты так говоришь.

Глава 14

Мы подошли к нашей небольшой кучке явных подозреваемых. Я поблагодарила полицейских и освободила их от охраны, а Гауэр подвел еще нескольких центаврийцев. Наши четверо маленьких друзей оказались окружены и выглядели весьма несчастно.

Я хотела кого-нибудь из них расколоть и думала начать с Шеннона. С ним проще, но что в этом интересного? К тому же я серьезно не нравилась Морин.

Райдер с Тимом усадили Томпсона на стул, позади него встали еще трое.

— Я ничего не знаю, — возмутился он.

— О, я думаю, знаешь, — ответила я низким голосом, тем самым, которым говорила с Мартини, когда мы с ним в порыве страсти срывали друг с друга одежду. Качнув бедрами из стороны в сторону, я провела руками по его плечам. — Думаю, ты точно знаешь… что… мы такое.

— Держись от меня подальше, — его взгляд расширился, голос задрожал. Ага, или он думают, что мы все инопланетяне, или уверен, что я тот еще тролль. Но у меня есть Мартини, великолепный секс-бог, постоянно убеждающий меня в обратном.

— Ты добровольно скажешь, кто вас послал или… ну, у нас есть способы заставить говорить любого из вас, — я быстро взглянула на Райдера, еле удерживающегося, чтобы не расхохотаться. Эй, я же говорю без акцента.

— Я ничего не знаю, — глаза быстро забегали из стороны в сторону. Врал он не лучше, чем центаврийцы.

Я увидела, как сердится Морин. Хорошо. Еще раз чуть качнув бедрами, я села Томпсону на колени, при этом хорошо вижу остальных. Шеннон смотрит немного ревниво. Стоит быть немного польщенной. Ли выглядит чудаковато.

— О, я на самом деле уверена, что заставлю тебя все рассказать. Тебе это тоже понравится, — я провела ладонью по его лицу, волосам. Кто бы знал, как это отвратительно, но чего не сделаешь ради дела. Оставалось только радоваться, что я не вижу ни Мартини, ни Кристофера — они, к счастью, стоят за моей спиной.

— Я… я… — Томпсон вспотел.

— Ты сам знаешь, что хочешь прогуляться по дикой стороне, — сказала я в лучших традициях Мэй Уэст. Я схватила его за волосы и дернула голову назад, обнажая горло, словно я вампир и собираюсь его укусить. Я надеялась, что Морин, наконец, сломается, до того, как я прикоснусь губами к его коже. Совершенно нет желания впоследствии полдня отмываться провести.

Тем не менее, сделала вид, что собираюсь впиться в его горло. Когда осталось уже совсем чуть-чуть, я посмотрела на остальных троих. Поймала взгляд Шеннона.

— Ты следующий, — сказала я. Он выглядел так, словно не знал, плакать или визжать от радости. Я посмотрела на Ли. — Или ты, жеребец.

Тот сглотнул, но я заметила, что он стал выглядеть менее чудаковато, и в нем даже появилось какое-то желание.

Тогда я посмотрела на Морин и ухмыльнулась.

— А ты будешь за всем этим наблюдать.

Это сработало.

— Не трожь его, инопланетная сучка, — Морин бросилась в мою сторону, но тут ее сзади за шею схватил Гауэр и немного приподнял.

— Ни один человек не может коснуться нашего комадира.

О-о-о-о, он принял игру. Замечательно.

— Я дам ему уйти, — сказала я, продолжая ухмыляться, — если ты скажешь то, что мы хотим знать.

— Просто прочти наши мысли, — зарычала она. — Я знаю, что ты можешь.

Вообще-то не можем, но зачем им об этом знать?

— В этом способе… больше удовольствия.

После таких слов небольшая часть меня почувствовала себя плохо. Не знаю, что бы чувствовала я, угрожай кто-нибудь жизни Мартини, так что делать то же самое по отношению к другим казалось не правильным. С другой стороны, этот кто-то хочет убить Мартини и всех нас вместе с целым самолетом ни в чем не повинных людей. Так что моральное затруднение быстро прошло.

Я прижалась к Томпсону. Для нее должно было показаться, словно я прильнула к нему, хотя на самом деле это было не так. Морин изо все сил пыталась вырваться, царапалась, но у нее не получалось даже дотянуться до Гауэра, тот держал ее над землей.

— Ты скажешь мне… или я сделаю так, что больше ни одна женщина тобой не заинтересуется. Когда ты познаешь пришельца, тебя больше никто не будет волновать.

И это правда, по крайней мере, на моем опыте.

— Это хорошо, — крикнул Томпсон. — Я справлюсь с этим.

Морин слегка обалдела.

— Ты ублюдок! Хочешь переспать с ней? Я убью вас обоих!

— Не хочешь рассказать, что происходит? — я снова усмехнулась. — Или решила посмотреть, как я испорчу их, всех троих, на твоих глазах? Будешь знать, что ни один из них больше никогда не обратит на тебя внимания.

Морин выглядела так, словно вот-вот заговорит.

— Нет, не говори ей! — крикнул Шеннон. — Мы сильные, Морин, клянусь. Пусть делает с нами что хочет, мы не расколемся.

Райдеру с Тимом пришлось отойти за спины подозреваемых, потому что ни тот, ни другой уже не могли скрывать смеха, а там хоть немного оторвутся, правда, беззвучно. Гауэр улыбался в мою сторону, но он пока мог удержаться от смеха.

— Что выбираешь, Морин? Информацию вы и легко отделываетесь или… — я запрокинула голову Томпсона еще дальше, пробежала пальцами по горлу и ниже, по груди, — или интересный способ?

— Я буду говорить, только отстань от него, — зарычала Морин.

— Рассказывай и, может быть, я отстану от него, — да я уже в нетерпении отпрянуть от этого парня. Ноги устали, потому что старалась как можно меньше прижиматься к Томпсону. Он наслаждался инопланетным коленным танцем гораздо дольше, чем можно ждать от кого-то, кто хочет уничтожить пришельцев с других планет.

— Я буду хорошим, — прошептал он. — Я вижу ошибочность своего пути.

Я встала, все еще делая вид, что прижимаюсь к нему. Судя по всему, чувствовал он себя хорошо и не спешил подниматься.

— Скажи мне то, что я хочу знать.

— Мы работаем на человека по имени Говард, — он стал пялиться на мою грудь.

— И все? Это все, чем ты решил поделиться и думаешь, что я не проделаю с тобой, что собираюсь?

— Возможно, — его взгляд все еще прикован к моей груди, — мы можем обсудить этот вопрос в частном порядке?

Это была последняя капля. Мартини сорвался с места сразу в гиперскорость и сбил парня со стула. Томпсон отлетел на пару метров, упал на бетон, а Мартини схватил его за горло и начал душить.

— Может, расскажешь, что мы хотим знать, прежде, чем я сломаю тебе шею?

Я посмотрела на Морин.

— Не хочешь сказать что-нибудь еще кроме имени Говард? — она угрюмо смотрела на меня. — Детка, давай будем реалистами. Все трое твоих парней уже хотят меня. Мои люди хоть и немного ревнивые, но меня слушаются. И с удовольствием прикончат любого из них. В твоих силах спасти их от участи, что я предназначила твоему мужу. Тебе выбирать.

Я старалась не смотреть на Мартини. Потому что, как по мне, он снова совершил нечто мужественное, защитное и собственническое и он единственный мужчина, чей допрос с раздеванием я хочу прямо сейчас. И здесь. Интересно, в аэропорту найдется хоть одна маленькая, уединенная комнатка?

— Не увивайте меня, — выдохнул Томпсон, — я все расскажу.

— Она расскажет, а потом я тебя прикончу, — прорычал Мартини. Ох, парень, пора тебе остановиться. Да я уже готова прямо здесь и сейчас, при всем честном народе.

Вздохнув, я постаралась откинуть фантазии с Мартини прочь и вернуться на грешную землю.

— Так как, Морин?

— Наш верховный лидер — Говард Тафт.

— Ты сейчас пошутила, не так ли?

— Нет, — Мори попыталась покачать головой. — Его на самом деле назвали в честь покойного президента.

Я чуть было не спросила, какой чудак назовет своего ребенка в честь Тафта, но потом поняла, что тут что-то не вяжется и ответ нуждается в уточнении.

— Поставь ее на землю, но не отпускай, — сказала я Гауэру.

Как только Морин коснулась пятками земли, она поделилась некоторыми подробностями.

— У нас большая организация. Они не позволят вам уйти просто так.

— Морин, ты участник «Клуба 51», а это значит, участник большой группы бездельников. Бездельники опасны, думаю, твое затруднительное положение доказывает, что планирование у вас желает быть лучше. А сейчас, дай мне полную информацию или увидишь, что я сотворю со всеми твоими людьми.

Шеннон тихо застонал. Мартини, продолжая держать Томпсона за шею, поднялся вместе с ним на ноги. Интересно, он делает это только из-за того, чтобы растопить меня? Он это специально или нет?

— А, да, — добавила я, — вспомним также, что вам понадобится сказочный адвокат, чтобы не оказаться в тюрьме на весь остаток жизни. Вы — часть террористического заговора и, поверьте, у нас есть все доказательства.

Как только я это сказала, Кэвин привел обоих стюардесс и пару бизнесменов. Их вынюхали собаки команды саперов.

— Единственный шанс улучшить положение, — закончила я, — полное сотрудничество.

— Хорошо, — вздохнула Морин.

Прежде, чем она успела сказать что-либо еще, заговорила стюардесса-брюнетка.

— Что все это значит?

— Ой, только не начинай. «Клуб 51». А сейчас заткнись или начинай рассказывать. Одно из двух, других вариантов нет. Я начинаю по-серьезному скучать, — и возбуждаться. Мартини продолжал заниматься Томпсоном, как со штангой. Я знала, что делает он это, чтобы получить меня, но у меня сейчас другие заботы. Та часть меня, что обеспокоена, как бы он не потерял эмоциональный контроль, была отметена той частью, которая хотела сорвать с него одежду.

Наши четверо новичков пока что умудрялись делать вид, что они тут ни при чем, но я последние несколько месяцев провела с людьми, которые чисто физически не могут лгать и мой внутренний детектор лжи сейчас работает на всех парах. У нас восемь человек, из них двое членов экипажа, а это значит, что Кевин и ребята из саперной команды смогут сделать бомбу из того, что эти люди пронесли на борт.

Морин быстро заговорила. Я так думаю, она не захотела, чтобы кто-то еще из этой группы, кроме нее, получил смягчение приговора.

— У «Клуба 51» много лидеров. Говард Тафт глава всех отделений клуба. Он находится во Флориде.

Неужели? Как интересно.

— Он знает о вас, пришельцах, все, — добавила Морин, — и у него есть влиятельные друзья в правительстве.

— Один из них по фамилии Левенталь?

Морин, Томпсон, Шеннон и Ли никак не отреагировали. Так же, как и оба бизнесмена и стюардесса-блондинка. А вот на лице брюнетки отразились кое-какие эмоции. Я тут же кивнула в ее сторону.

— Отведите ее подальше. Она командир всей этой группы.

Морин зашевелилась, насколько позволил ей Гауэр. Брюнетка, когда один из центаврийцев повел ее в сторону, изо всех сил запротестовала.

— Да, это Кейси Джонс, командир нашей группы.

Кто позвал сюда всех этих людей? Но точно не мне, Китти Кэт, их судить.

— Кейси обладает большей информацией, чем ты, Морин. Так что, что ты можешь рассказать нам?

— Я расскажу все, что знаю, — Морин выглядела смирившейся с положением.

У меня возникло ощущение, что она не врет.

Глава 15

Я не стала участвовать в допросе, проводимом Кевином. С меня достаточно. Из самолета вынесли сумки и багаж наших восьми заговорщиков, оттащили в сторону и тщательно их обыскали.

Райдеру поручили посмотреть, кто это такой, Говард Тафт и что у него за связи в Вашингтоне, особое внимание, само собой, нужно обратить на Левенталя Рида. Гауэр, после того, как вместе с Кристофером проиграл спор с понтификом по поводу путешествия через ворота, предпринял меры, чтобы обзавестись одним из самолетов центаврицев. На коммерческих рейсах мы больше не летаем. Кристофер начал командовать еще одной группой центаврийцев по общим делам. А я охраняла Мартини. Работа трудная, но я чувствовала, что готова к ней.

Мартини все еще хотел пройти через ворота, и полная отмена делала его несчастным. К тому же он общался по телефону со своей матерью. Я пыталась не прислушиваться, а значит, слушала, делая вид, что увлечена работой собак из саперной команды, обследовавшей на всякий случай самолет.

— Да, задержимся, потому что одна из анти-инопланеных групп пыталась убить нас. Да. Нет. Да, ты не ослышалась, она та, кто понял, что происходит. Да, она умная, отчасти из-за этого я с ней. Удивительно, но нет, она не считает, что я идиот. Нет, это не делает ее глупой и угодливой. Конечно, мы все равно прибудем во Флориду, если нет причин не быть там. Нет, полицейского я не убивал. Зачем? Ты хочешь услышать полную историю или удовлетворишься слухами?

Длинная пауза, Мартини закатил глаза и поднял голову, словно прося у Бога, чтобы тот забрал его прямо сейчас, стиснул зубы.

— Конечно, бывает. Почему я не удивлен тому, что ты веришь кому угодно, только не мне? Хорошо, когда мы туда доберемся, я тебе все расскажу, если будет время. Хорошо, только если еще что случиться, я вряд ли это пропущу. Да, это был сарказм. Нет, это не ее влияние. Я и раньше был саркастичным, ты просто не замечала.

Еще одна долгая пауза, во время которой он стоял с закрытыми глазами и выглядел так, словно его мучает мигрень.

— Да, ты права, мне нравилось жить с тетей Терри. Она умерла двадцать лет назад, а ты на нее до сих пор негодуешь. Нет, если честно, я не хочу приходить на большой семейный ужин. Никогда. Правильно. Да, хорошо, мы увидимся как-нибудь после того, как урегулируем ситуацию. Нет, не сегодня. В лучшем случае, завтра. Отлично. Пожалуйста, не забудь, я ненавижу мясной рулет. О, конечно, естественно, я вижу тебя раза три в год, хоть бы раз ты приготовила то, что мне нравится. Да, я знаю, твой рулет известен в двух мирах. Уверен, в этот раз он мне понравится.

Большая пауза

— Да, хорошо, я знаю. Да, конечно, Кристофер тоже. Я не позволю ему пропустить ужин ни за что на свете. Пол и Джеймс будут с нами, и еще Тим, наш агент-землянин, ты его не знаешь. Да, конечно, я их всех приведу, никто не должен пропустить мясной рулет. Я тебя тоже люблю, — он отключил телефон и легонько стукнулся головой о стену.

— Джефф, ты в порядке? — я погладила его по спине.

— Пожалуйста, пообещай мне, что после того, как повстречаешься с ними ты все равно останешься со мной, — голос его звучал глухо и депрессивно.

— Ты же знаешь, что останусь.

— Нет, — он покачал головой, — не знаю. Я не могу себе этого представить, — он почесал лоб. — Возможно, я смогу героически погибнуть на этом задании.

— Я не хочу, чтобы ты погиб, — я пыталась скрыть это, но его поведение всерьез меня обеспокоило.

Мартини, естественно, мое беспокойство ощутил. Он крепко обнял меня, я положила голову ему на грудь и слегка погладила спину.

— Извини, — наконец, сказал он. — День обещает быть скверным и я не знаю, как защитить тебя от этого.

— В колледже, — я уткнулась в его грудь, — я однажды встречалась с парнем, недолго. Его родители оказались самыми ярыми неонацистами, которых только можно вообразить. Я не знала об этом до тех пор, пока он не привел меня к себе домой, познакомиться. Дяде Морту с целым отрядом в буквальном смысле пришлось вытаскивать меня оттуда, потому что, когда они обнаружили, что я наполовину еврейка, они меня чуть не убили. Я серьезно не могу себе представить, что твоя семья может оказаться хуже той.

— Ну, да. Не думаю, что в моей семье кто-нибудь попытается тебя убить.

— Видишь? Все будет хорошо.

— Боже, я люблю твой оптимизм.

— Куда делась твоя мудрость? — один из моих способов определить, готовить шприц с адреналином или еще рано.

— Не все так хорошо, — вздохнул Мартини, — но, думаю, со мной все будет в порядке.

— Надеюсь, вся эта деятельность не опустошила тебя, — беспокойство обрушилось на меня, как обычно, когда Мартини был на пути эмпатического крушения.

— Это не так, малышка, — Мартини крепче обнял меня. — Честно говоря, иметь дело с моими родителями, особенно с мамой, труднее, чем на любой работе, что мы когда-либо делали.

— Ну, родители могут быть такими.

— Твои нет.

— Мои приняли то, что я делаю и с кем я, — я настойчиво созерцала картинку, изображающую цветы. Иногда это помогает удержать Мартини в рабочем состоянии. Я пробовала разные варианты, цветы подошли, как нельзя лучше.

— Мои любят показать, как они меня терпеть не могут, — подавлено сказал Мартини. Надеюсь, это не из-за эмоционального посыла, что я стараюсь передать.

— Уверена, это не так, Джефф. Если они тебя не любят, почему им не все равно, на ком ты женишься?

— Чтобы убедиться, что я стану несчастным?

— А мама ревновала к Терри? — я попробовала другой путь. — Ревность не из-за ненависти, а, как правило, от любви. Или как-то так.

— Всякий раз, как я появляюсь у них, она выставляет мясной рулет. Думаю, мама не любит проигрывать и, раз с тетей Терри я был счастливее, значит, с ней нет.

— Возможно. Но если она до сих пор ревнует тебя к Терри, к тому, что Терри заботилась о тебе, пока ее не было, может, это не из-за проигрыша, а из-за того, что сама не смогла дать тебе чего-то?

— Может быть. Но она никогда ничего не делала, чтобы дать мне понять, — Мартини вздохнул. — Ненавижу ходить домой. Я предпочел бы, чтоб меня взорвали в этом самолете, чем прийти в дом к родителям.

— И как ты собираешься справиться с этим? — раз он бегает по всей стране, лишь бы не встречаться с матерью, сомневаюсь, что мне хватит адреналина для предстоящего визита. Боюсь, во всем Научном Центре не хватит для этого адреналина.

— У меня очень… сильные… блоки, когда я дома. Тетя Терри научила меня их ставить. Все будет в порядке малышка. Надеюсь.

До того, как наш разговор спиралью вернулся к началу, к нам подошел Кевин, и мы с Мартини отпрянули друг от друга.

— Значит так, у нас достаточное количество компонентов. Наверняка кто-нибудь в группе смог бы слепить небольшую, но эффективную бомбу из того, что мы у них обнаружили, тем более, что в их команде две стюардессы.

— Чья задача забрать у каждого из заговорщиков их компонент, к примеру, под поводом выбросить мусор, и, пока одна следила бы за происходящим в салоне, вторая собрала бы бомбу. Так?

— Да, — сказал после небольшой паузы Кевин, в течении которой внимательно осматривал меня, — у них был именно такой план. Тебе Анжела подсказала или еще кто-то?

— Я просто думаю, как психопат, наверное, — какое большое умение. Не удивительно, что мать Мартини от меня не в восторге.

— Почему они были готовы умереть сами? — спросил Мартини.

— Похоже, Тафт их убедил в том, что у них иммунитет к смерти, — покачал головой Кевин. — В том, что все они хорошие, а хороших бомба не убивает.

— Только их или всех? — спросила я.

— Не знаю, — Кевин пожал плечами.

— Давайте поговорим с пронырой.

Мы подошли туда, где держали Шеннона. Я приблизилась к нему почти вплотную.

— Что вам надо? — спросил он, нервно покосившись на Мартини. На его шее еще не сошли красные отпечатки от ладони.

— Я хочу знать, почему ты готов был умереть за это дело, — Он покачал головой и я схватила его за подбородок, заставив смотреть мне в глаза. — Я позволю ему, — кивнула в сторону Мартини, — вылить все скопившиеся эмоции прямо на тебя и прямо сейчас.

Шеннон испугался, но по-прежнему старался держаться.

— Что мне за это будет?

— Ты не умрешь, — прорычал Мартини.

— Ты нам не нужен, Шеннон. У нас есть командир твоей группы. У нее настоящие сведения. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать, помогая нам, так это на смягчение приговора. Если ты не… ну, я кое-кого знаю, кто встретит тебя в тюрьме и приголубит на весь остаток жизни.

— Ладно, — сглотнул Шеннон. — Это поможет мне избежать тюрьмы? — Я кивнула. В конце концов, почему нет? — Тафт рассказал нам о ваших психических и телекинетических способностях.

— Приехали.

Они что, думают, что мы что-то вроде Людей Икс?

— Мы собирались взорвать самолет, чтобы доказать ваше присутствие на Земле. Все знают, что вы неуязвимы. Мы знаем, что вы можете объединять умственные усилия. Если на самолете будет хоть несколько пришельцев, вы сделаете какой-то психический фокус и спасете самолет. Тогда у нас будет доказательство, и вы не сможете отрицать вашего присутствия на Земле.

— И ты не спросил самого себя, что будет, скажем, если это не правда? — я перестала держать его за подбородок. Они на самом деле считают, что мы Люди Икс. Ух ты!

— Инопланетяне существуют. В смысле, вы здесь.

Он был прав, и я не хотела в этом с ним спорить.

— Их нет. Мы люди, секретное антитеррористическое подразделение федерального правительства. И наша цель — твой маленький «Клуб 51», потому что он нацелен на террористическую деятельность.

— Я тебе не верю, — покачал головой Шеннон. — Никто в «Клубе 51» этому не поверит. Мы знаем, что вы здесь, мы знаем, что вы зло и должны быть стерты с лица Земли.

Глава 16

Хотелось потратить чуть больше времени и узнать у Шеннона, что еще пугает людей в «Клубе 51» из того, что могут делать пришельцы, но нам нужно, все же, добраться до Флориды. Когда-нибудь получится. Но точно не в ближайшее время.

Кевин позвал целую кучу федеральных агентов. Казалось, они охотно выполняют его поручения. Мама не притворялась — она на самом деле главнее всех.

Заговорщиков увезли в наручниках и под усиленной охраной. Их личные вещи увезли вместе с ними. Багаж остальных пассажиров обыскали раза три, но никаких компонентов бомб, никаких карточек «Клуба 51» не нашли.

Верная своему слову, я убедилась, чтобы Алисия получила свою порцию заслуг. Кевин подготовил ее, научил, что нужно говорить, о чем умолчать, когда запустят журналистов после того, как отпустят пассажиров. Она была ошеломлена еще больше, когда поддержать ее вызвался Тим. У меня сложилось впечатление, что он проявляетл галантность, потому что считает Алисию привлекательной. Та не протестовала, когда он обнял ее одной рукой за талию.

— Не каждый день мы останавливаем террористов, — такое поведение Тима заметил и Райдер, — и не каждый день кто-нибудь из нашей команды находит себе пару. Последний раз такое было, когда к нам присоединилась ты, подруга.

— Можем переименовать нашу отряд в «Любовную Команду».

— Прикольно, — Мартини погладил меня по затылку. — Когда мы уберемся отсюда?

— Нужно подождать минимум часа три, пока сюда доберется наш самолет, — ответил Райдер. — Я хотел, чтобы на нем были наши парни. Им придется лететь сюда без использования ворот или гиперскорости.

В куполе на месте крушения находились главные ворота. Купол расположился точно в том месте, где давным-давно совершил аварийную посадку корабль Древних, так что там до сих пор осталось достаточно энергии. Крупногабаритное оборудование и техника сначала отправлялась в Купол, а оттуда уже в точку назначения, включая плавающие ворота. Я до сих пор понятия не имею, как это работает, и Кристофер настаивает, что мне не обязательно об этом знать.

— Этак мы прибудем в Космический Центр ночью? — спросила я. Пальцы Мартини на моей голове чувствовали себя прекрасно. Мне приходилось контролировать себя.

— Там никого не будет, — Мартини покачал головой. — Если бы мы воспользовались воротами прямо сейчас, могли бы сделать хоть что-нибудь сегодня.

— Согласен, Джефф, — вздохнул Райдер.

— Кто-нибудь знает, почему Ричард до сих пор против этого? — спросила я, ожидая услышать что-нибудь вроде: «Это политика».

— Понятия не имею, — сказал Райдер. Ну, может, из всей команды одна я вижу в этом какие-то политическую связь. — Пол не знает, но он настоял, чтобы отправиться с нами.

Гауэр исчез собирать вещи, но в скором времени обещал присоединиться к команде.

— Уверен, что Ричард не задержит его там? — спросил Мартини.

— Абсолютно. Пол серьезно зол.

— Что бы ни происходило, давление на него, должно быть, невероятное. В смысле, сын и племянник стали мишенью для убийц, а он по прежнему настаивает, чтобы мы летели на самолете, — сказала я и поймала мысль. — Подождите-ка, — достала из сумки телефон и набрала номер. — Привет, мам.

— Как дела? Ты оказалась права?

— Убийственно права. Кстати, Кевин удивительный.

— Да. Надеюсь, он не смутил вас с Джеймсом.

Боже, маму никогда не обманешь.

— Э-э… Частично.

— Еще бы. Итак, какой дальнейший план?

— Мы по прежнему на пути к Флориде. Ричард по-прежнему настаивает, чтобы мы воспользовались самолетом, а не воротами.

— Не садитесь на коммерческий рейс.

— Уже догадались, — в этот раз. — Ждем наш самолет. Джеймс хочет, чтобы на нем был только наш отряд.

— Хорошо, — вздохнула мама. — Хочешь узнать, что происходит, не так ли?

— Да. Вываливай. Это как-то связано с тобой, папой и тем, что вы в Вашингтоне, точно?

— В каком-то смысле. На нас давят, чтобы использовать отряд «Центурион» в качестве полноправной воинской части, тем более что паразитная угроза в последние несколько месяцев, похоже, идет на спад.

— Потому что мы устранили главного паразита, кто звал всех сюда. Но я бы не назвала недавнее появление в одном месте сразу двенадцати сверхсуществ спадом активности.

— Серьезно? Разве до этого где-нибудь сверхсущества появлялись?

Об этом стоило подумать.

— Замедление. Чем дольше я в «Центурионе», тем меньше активность.

— В точку. Пришельцы все больше остаются без дела. А это означает, что в правительстве появились желающие более эффективно их использовать.

— Они здесь не для этого.

— Я знаю. И я не согласна с этим предложением. Тем не менее, это не для дискуссий, а для того, чтобы делать. Сейчас отряд «Центурион» должен выглядеть как люди, насколько это возможно.

В этом есть смысл.

— То есть мы летим на самолете, рядом с людьми, они видят, что мы тоже летаем на самолетах, а у нас есть повод сказать, мол, видите, мы путешествуем так же, как и вы. Конечно, такое кто-нибудь попытается использовать, чтобы уничтожить нас.

— Не всем нравится идея, чтобы пришельцы жили среди нас.

— Не напоминай. Левенталь Рид, ты его знаешь?

— Знаю и ненавижу.

— Он тот самый Рид, о котором ты с папой говорила вчера за обедом?

— Да. А что?

— Думаю, террористическую атаку, вернее, попытку, спланировал он.

— Я это проверю, — сказала мама после недолгой паузы.

— Проверь еще некоего парня по имени Говард Тафт. Он глава «Клуба 51», анти-инопланетной подпольной организации. Именно они и были исполнителями несостоявшегося теракта.

— Главарь?

— Я знаю, что они бездельники, — у них свой путь, но, все же, они бездельники.

— Эту организацию я тоже проверю. Что успел откопать Джеймс?

Я передала телефон Райдеру.

— Мама хочет сверить с тобой время.

Райдер, с легкой усмешкой взял телефон.

— Анжела, я рад слышать твой голос. Ага. Да, уже проверил. Это тоже проверил. Ага. У нас есть доказательства их связи с человеком по фамилии Левенталь, который и отдал приказ о нашем полете на коммерческом рейсе, но это и все. Этого недостаточно. Правильно. Да, — он засмеялся. — Наверное. Да, мы знаем, что он женат, — он снова засмеялся. — Нет проблем, но я буду иметь его в виду. Да, на Тафта у нас ничего нет. Держу пари, вымышленное имя. Ага. Да, я проверю и с помощью Китти пришлю все. Хорошо. Отлично. Надеюсь вскоре снова с тобой поговорить.

Он передал телефон обратно мне.

– Хотелось бы, чтобы он был натуралом, — вздохнула мама. — Хотелось бы, чтобы он был моим зятем.

Я снова сосредоточилась на цветах.

— В каком-то смысле, я тоже. Однако, что происходит?

— Мы с Джеймсом договорились кое о чем, чтобы не делать двойную работу. Во всяком случае, дай мне знать, когда доберетесь до Флориды. Полагаю, вы еще не там из-за проблем с перевозками.

— Без понятия, мне никто ничего не сказал, да и мы немного заняты были.

— Ну, когда выяснишь, дай мне знать, — я услышала неразборчивый папин голос. — Папа передает, что он тебя любит и напоминает, что мы уже опаздываем.

— Ужин в Белом Доме?

— Уже прошел. Мы опаздываем на прием, а я не одета. Люблю тебя, но я должна идти.

— Я тоже тебя люблю, мама. Передавай привет президенту и остальным политиканам.

Я прервала связь и прикинула, как изменилась моя жизнь за эти шесть месяцем. Почти полностью.

— Думаю, мы все хотим оказаться подальше отсюда, когда сюда запустят прессу, — к нам вернулся Кевин.

— Хорошая мысль. Но имеем ли мы право оставить наедине с ними Алисию?

— Верно. Если ты не против, оставим с ней Тима. Он справится. Он помогал мне подготовить ее.

— Он человек, так что выбор хороший. Не желаешь тоже с прессой пообщаться?

— Мы предпочитаем быть немного более призрачными, насколько это возможно, — он покачал головой и усмехнулся. — К тому же я захватил перекусить, не хотелось бы портить продукты.

Глава 17

Ужин выдался хорошим, не говоря уже о том, что вышел долгим. Впереди у нас было много свободного времени.

Кевин заказал ужин в одном из моих любимых итальянских ресторанов, и мы устроились в одной из свободных комнат. Я даже и не знала, что такие в аэропорту существуют. Видимо, принадлежит службе безопасности. Повсюду еще сновали федералы, к нам, правда, не лезли, наверное, из-за того, что с нами был Кевин.

— Не то, чтобы я протестовала, но почему бы нам не вернуться в Научный Центр? — спросила я с набитым ртом каннеллони.

— Я тоже это предлагал, — сказал Гауэр. — И не один раз. Ричард предпочел, чтобы мы остались здесь.

Мартини тихо зарычал, но ничего не сказал. Явно один из тех случаев, когда слово понтифика превосходит слово Полевого и Визуального отделов.

— Почему?

— Мы должны «регулярно» появляться на людях, — вздохнул Гауэр.

— Проводя ночь в аэропорту?

По любому такой план неудобен и даже стремный.

Кристофер с Мартини переглянулись. Райдер хмыкнул.

— Ричард знает, что если позволит нам вернуться, Джефф тут же изменит протоколы, чтобы мы ушли через ворота.

— У нас есть протоколы? — на самом деле никто и никогда не говорил мне этого.

— Немного, — признал Джефф. — Думаю, Ричард пытается избежать схватки. К тому же, — вздохнул он, — придется рано вставать и снова отправляться сюда.

— Замечательно, — жаворонком меня не назовешь. — Мы могли бы отправиться в дом моих родителей.

Все дружно покачали головами.

— Нужно оставаться здесь, — сказал Кевин. — Если «Центурион» покинет аэропорт, поменяется юрисдикция. А мы же не хотим дополнительных проблем.

— Как будем спать? — я сдалась.

— Посменно, — ответил Мартини. — Если вообще будем.

Прежде, чем я начала скулить, к нам присоединились Тим с Алисией. Он получил несколько неодобрительных взглядов за то, что привел ее, но не мне его винить — Алисия выглядела смертельно уставшей, да и знала многое из того, что здесь происходит.

— Пресса проглотила нашу историю? — многозначительно поинтересовался Кристофер.

Тим кивнул, наклдывая себе в тарелку лазанью.

— Все нормально. Алисия проделала большую работу и сказала именно то, что хотел Кевин.

— Я слишком устала, чтобы придумывать что-то, — слабо улыбнулась Алисия.

— Как мы отправим ее домой? — тихо поинтересовалась я у Кевина.

— Мы этого не сделаем, — ответил Кевин и улыбнулся, наблюдая за моим удивленным выражением. — Алисия предпочитает избегать репортеров, так что останется с нами ненадолго, пока мы не уйдем. Я ее провожу до дома.

Алисия нас услышала.

— Может быть, послезавтра, агент Льюис? — Алисия нас услышала. — У меня утреннее дежурство, я не могу оставить работу.

Такое впечатление, что она решила немного потусоваться с нами, конкретно с Тимом, до тех пор, пока может.

— Само собой, — Кевин поднялся, потянулся. — Мне нужно кое-что проверить. Если решите размяться, не покидайте терминал и убедитесь, что остальные знают, где вас искать.

Он вышел из комнаты. Несколько центаврийцев тоже отправились недалеко, похоже, спать. Могли себе позволить, пока вокруг безопасно.

— У нас появилось время, которое можно как-то убить, — Мартини погладил мой затылок.

— Да, — Райдер понимающе усмехнулся. — Не против побродить вокруг, посмотреть на сувенирные киоски? Уверен, некоторые еще даже открыты.

— Прекрасная идея, — сказал Мартини. — На некоторое время мы исчезнем.

— Наслаждайтесь, — подмигнул мне Райдер, — Позову, когда мы будем готовы, если не вернетесь к той поре.

Мы взяли сумки. По крайней мере, не так очевидно, куда мы отправляемся. Хотелось бы надеяться.

— Куда пойдем?

— Без разницы. Просто подальше отсюда, — Мартини взял меня за руку. — Ты знаешь это место лучше меня.

И то правда. Но мне здесь никогда не была нужна отдельная комната.

— Если остановить лифт между этажами, он пошлет аварийный сигнал.

— Черт.

— Можем проникнуть обратно в Научный Центр.

— Нет, я не хочу попасться на глаза Ричарду. Или чтобы Глэди с снова нас прервала.

— Она это нарочно делает?

— Иногда. Не всегда. Она не видит нас и не слышит, пока не заговорит через «ком».

Слава Богу. Мы шли вдоль палаток с продуктами и сувенирами. О том, чтобы остаться наедине друг с другом, оставалось только мечтать. Тем не менее, нашли дверцу между последним магазином и стоянкой. Она привела нас куда-то с табличкой «Техническое обслуживание». Очень кстати: шум со стоянки заглушит любые подозрительные звуки.

Мы с Мартини прошли вдоль стоянки к этой двери, он залез во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда тонкую коробочку. Когда он открыл ее, я угадала набор отмычек.

— Ты умеешь вскрывать замки?

Почему я не умею вскрывать замки?

— Да, — он искоса посмотрел на меня. — Я тебя научу, когда научишься летать.

— Обещаешь?

— Естественно. Подожди здесь. Нужно отключить камеру, открыть дверь, чтобы тебя пустить и снова включить камеру так, чтобы сюда не заглядывали любознательные типы.

— Проверь звукоизоляцию.

Он усмехнулся, оставил свою мне сумку и исчез. Я стала считать и прислушиваться. Он вернулся через восемь секунд, подхватил меня и сумки и со свистом перенес меня в комнатушку. Пока я сражалась с взбунтовавшимся желудком, он снова исчез и вернулся через три секунды, закрыв внешнюю дверь.

— Тебя не заметили?

Когда он вернулся, я позволила себе оглядеться. Мы оказались в большой служебной каморке с кучей туалетной бумаги, бумажных полотенец, моющих средств и прочими подобными предметами, заполнившими все вокруг.

— Нет, — фыркнул Мартини, — я проверил. — Гиперскорость замечательная штука. — И я сильно кричал. Слышала что-нибудь?

— Ни одного звука.

— Хорошо.

Мартини закрыл дверь каморки, поставил наши сумки, подперев ручку двери. Потом повернулся с очень сексуальной улыбкой, расстегнул куртку. Его взгляд пылал. Уже просто глядя на него, мое дыхание участилось.

— Иди ко мне, малышка.

Глава 18

Мартини притянул меня к себе, обнял. Одна рука прошла по волосам, другая заскользила по спине. Он поцеловал меня, сильно, почти хищно. Я не смогла устоять. Он прислонился спиной к небольшому свободному от всего участку стены и просунул одну ногу между моих ног. Я обосновалась на его бедре.

— Ты была плохой девочкой, — сказал он, приблизил лицо к моему и провел языком по шее. Я попыталась сопротивляться, но шея — одна из моих главных эрогенных зон и он знал об этом. — Жаждешь других мужчин.

— Нет, — задыхаясь, ответила я. — Не было никого.

Ложь, конечно же, но это было частью удовольствия.

Он взял мои волосы в кулак и отвел голову назад, как я это проделала с Томпсоном, но осторожно.

— Врунишка, — провел зубами по горлу, как будто собирался разорвать его. Мое дыханье стало учащенным и прерывистым, ладони впились в его грудь, а ноги обвили его бедра.

Он расстегнул мою куртку. Под ней топ-блузка. Ладонь скользнула под топ, добралась до груди, губы переместились от горла туда же. И при этом он продолжал держать мою голову запрокинутой вверх.

Мартини губами, языком и зубами раздразнил одну грудь, потом перебрался к другой. Он единственный человек, что доводит меня до оргазма еще на второй фазе, а ведь впереди еще много чего. Я лишь порадовалась, что он проверил звукоизоляцию каморки, потому что я завыла.

Он отпустил мою голову и я распахнула рубашку на груди. Вид его невероятных грудных мышц, пульсирующего торса и железного пресса, покрытое волосами в нужном количестве сделали со мной то, что делали всегда. Я рванула к его груди — мне необходимо прикоснуться к ней губами, ко всей сразу.

Он низко зарычал, гранича с мурлыканьем.

— Хорошая девочка, но пока что не настолько хорошая.

Он провел ладонью по моим волосам, управляя моей головой. Другая рука поочередно поглаживала шею и грудь.

Мои руки скользнули вниз по его телу к брюкам. Не спеша я расстегнула ширинку. Пока мой язык лизал впадинку на его груди, ладони нашли то, что искали — самый лучшую конечность во всем мире. Твердая, как сталь, но чувствовала я бархатную кожу. Провела ладонью, и мое тело задрожало от желания.

Он отстранил мою голову от своей груди. Глаза полуприкрыты. Он покачал головой и сказал с тихой усмешкой:

— Плохие девочки не получают желаемое сразу же.

Он завел мои руки за мою спину и, удерживая их одной ладонью, другой начал играть с моей грудью.

Я застонала.

— Я… хорошая.

Ладонь скользнула по моему телу, скользнула под юбку, пальцы начали гладить бедра.

— Джефф… пожалуйста.

— Пожалуйста что? — его улыбка стала шире, но осталась такой же хищной. Пальцы скользнули под нижнее белье. Я не могла говорить, почти перестала дышать. Я могла только выть, мои глаза закатились, когда он, подразнивая, гладил меня. Его пальцы двигались так быстро и умело, что оргазм наступил быстро и сурово.

— М-м-м, хорошо. Я почти готов наказать тебя еще немного.

— О, Боже пожалуйста, Джефф… пожалуйста…

— Пожалуйста что? — его голос был низким и шелковистым. — Что ты хочешь, малышка?

Во всем мире была только одна вещь, что я хочу прямо сейчас. Он, естественно, об этом знает, но ему нравится, когда я ему об этом говорю.

— Ты мне нужен… во мне. Пожалуйста, Джефф.

Его пальцы продолжали поглаживать меня. Это замечательно, но мучительно, потому что тело жаждет его внутри меня, а не как сейчас, рядом.

— Как сильно ты этого хочешь?

— Больше, чем что-либо еще, — и это правда. Когда он проделывает со мной такие штуки, я ничего больше не хочу сильнее, чем чтобы он оказался внутри меня, и поглубже. Конечно, я хочу этого же самого, когда не пребываю на грани сексуального безумия, но это ведь не важно.

Его губы прошлись везде, пальцы скользили по спине. Мартини отпустил мои запястья, ладони скользнули вниз, обхватили мои ягодицы и подняли меня. Когда я чуть отстранилась, он снял с меня нижнее белье и отбросил его прочь. Повернулся вокруг, прижимая меня к стене. Его пальцы разминали мое тело, я же в это время сбросила обувь.

Я обняла его за шею, обвила ногами талию. Он зарычал и притянул меня ближе к себе, в это же время губы переместились к моей шее. Мне удалось простонать его имя.

— Вот чего я хочу, — прошептал он мне в шею.

Я извивалась, но его язык и губы остались на месте, что показалось мне непонятным. Потом его руки притянули мои бедра ближе к себе — в голове разразился фейерверк, и непонятность быстро ушла в небытие, потому что обеспокоилась я кое-чем большим.

Руки вцепились в него, рот открылся, но этот оргазм оказался настолько сильным, что я не смогла издать ни звука. Его губы снова прошлись по моему телу, его руки обняли меня. Его вхождение было сильным, быстрым и не дал моему оргазму исчезнуть.

Наш поцелуй становился все глубже и интенсивнее по мере того, как апогей шел на спад. Я провела руками по его волосам, качнула бедрами, стараясь как можно дольше задержать Мартини внутри меня. Мы сближались друг с другом снова и снова.

Я чувствовала, что все мое тело превращается в сплошную эрогенную зону — куда ни коснись, покалывало и жгло. Мартини терся по моей груди, пока его руки путешествовали у меня чуть ниже поясницы, вызывая ударные волны удовольствия. Мои ноги скользнули вниз, и притянула его к себе ближе, чтобы помочь ему войти в меня еще глубже. Наши движения были яростными, я кричала, когда он меня целовал, и тут на меня напал очередной оргазм.

Его голова откинулась назад, и он взревел, когда взорвался внутри меня. Каморка завертелась, когда оргазм дошел до пика — я уткнулась лицом в его шею и зарыдала от эротической перегрузки, в то время как наши тела пульсировали, как один.

Прошли, казалось, часы, как наши тела начали успокаиваться, пульсация становилась все слабее и слабее, и так до полной остановки. Мартини поцеловал меня в голову, но мне удалось повернуться так, чтобы его губы попали в мои. Поцелуй был нежным и мягким, мое тело расслабилось, когда он положил меня на пол, не переставая целовать.

Я не хотела, чтобы это заканчивалось, но пришлось с этим смириться. Однако, долг зовет, да и нужно понять, может с той стороны двери стоит кто-то, может, несмотря на то, что звукоизоляция здесь прекрасная, этот кто-то заинтересовался, почему дверь заперта и собирается постучаться ради того, чтобы выяснить, кого сюда нелегкая принесла и зачем.

— Ты слишком волнуешься, — улыбнулся Мартини.

— М-м-м, ты постоянно даешь мне для этого повод.

— Пока что все хорошо.

— Всегда.

Он снова меня поцеловал, и я решила отодвинуть беспокойство куда-нибудь подальше.

Глава 19

Мартини медленно отстранился и провел по моему лицу ладонью.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Джефф.

— Ничто в этом мире не имеет для меня значении больше, чем ты, — он покачал головой. — Твое счастье, твоя безопасность. Я бы запер тебя в Научном Центре, чтобы уберечь от подобной сегодняшней ситуации, но знаю, что ты как-нибудь выкрутишься.

— Выкручусь, потому что не позволю ничему с тобой случиться.

— Я знаю, — он слегка улыбнулся. — Так я говорю себе каждый раз, когда мы подвергаемся опасности. По крайней мере, я рядом с тобой, чтобы ловить тебя, когда ты падаешь.

Это в буквальном смысле, если что. В прошлом я падала с большой высоты несколько раз, и ему удавалось каждый раз ловить меня, прежде, чем я грохалась на землю.

— Кто-то должен приглядывать, чтобы твои сердца бились в унисон, — это тоже буквально. Я вонзила шприц с адреналином в его сердце на второй же день после знакомства. На грани романтики, своего рода наша фишка — он ловит меня, когда я падаю с большой высоты, я вонзаю в его сердце шприц с адреналином. Наверное, мы адреналиновые наркоманы, Сид и Нэнси отряда «Центурион».

Он поднялся, задержавшись на мгновение, чтобы погладить мою грудь. Я застегнула ширинку на его брюках. Каждый раз, когда я это делала, мы рисковали повторить провалиться в любовное неистовство. Я бы рискнула, но, прежде, чем успела предложить, зазвонил телефон.

Вздохнув, я подошла к двери. Пока я рылась в сумочке в поисках телефона, Мартини надел на меня трусики. Воспользовавшись моментом, он снова начал меня поглаживать, но, когда я ответила на звонок, остановился. Ненавижу того, кто мне звонит.

— Подруга, надеюсь, вы успели одеться, потому что нам пора отправляться.

— Ненавижу тебя, Джеймс.

— Уверен, что да, — засмеялся он. — Просто хотел напомнить, мы должны были лететь еще вчера.

Райдер сообщил номер терминала выхода на посадку, и я отключила телефон, кинула его обратно в сумочку.

— Джеймс говорит, что мы должны спешить.

Мартини поправил на мне юбку, воспользовавшись возможностью еще раз погладить мою кожу.

— Не могу найти твою туфлю, — он протянул мне одну из пары.

— Я их сбросила.

— Этот застрял в потолке.

— Я не виновата, что они на шпильках.

— Я не жалуюсь, просто говорю, что не могу найти вторую.

Закончив причесывать волосы, я осмотрелась.

— О, вот она.

Туфля застряла между рулонами туалетной бумаги.

— Как он туда попал?

— Без понятия. Я не обращала внимания ни на что, кроме тебя.

— Ну, так и должно быть.

Он опустился на колени и надел туфлю на мою ногу. Потом поднял голову, и я с трудом смогла прочитать выражение его лица. Джефф выглядел так, словно хотел сказать что-то. Или, может быть, спросить о чем-нибудь. Сердце забилось сильнее. Не знаю, готова ли я к тому, что он готов предложить, и не знаю, смогу ли выдержать.

Мартини вдохнул, но, прежде, чем успел сказать хоть что-нибудь, замок повернулся и кто-то толкнул дверь. Джефф закрыл глаза, и я увидела на его лице промелькнувшее разочарование. Он встал, заслонил меня своей спиной и положил ладонь на дверь. Центаврицы сильнее обычного человека, так что дверь осталась закрытой. Он вручил мне сумочку и сумку, надел на плечо свою и посмотрел через плечо.

— Это человек и от него не исходит никакой угрозы. Справишься?

Это был чисто мужской способ признать, что с некоторыми ситуациями я справляюсь лучше.

— Конечно.

Я позволила ему сохранить иллюзию, что это он дает мне щедрую возможность проявить инициативу, а не дать понять, что я ее возьму в любом случае. Мама вырастила не полную идиотку.

Мартини открыл дверь, и мы встретились с нервного вида служащим с пустой корзиной. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он нас увидел.

— Что… что вы тут делаете?

— Привет, — я проскользнула мимо Мартини, схватив с ближайшей полки пару рулонов туалетной бумаги. Служащий отошел чуть в сторону, чтобы выпустить нас. — Извини. Поверишь ли, они сказали нам, чтобы мы сами прихватили в полет побольше туалетной бумаги? Наверное, экономят, раз заставляют пилота заниматься еще и этим, как думаешь? — я кивнула в сторону Мартини, тот, словно стесняясь, подхватил еще пару рулонов и вышел в коридор вслед за мной.

— Я прошел летную школу не для этого, — буркнул он, не глядя на служащего.

Вот я и убедилась в почти полном отсутствии способности Мартини ко лжи. Служащий же понял это так, словно Джефф стыдится того, что делает.

— О, парень, хреново. Подожди секунду, — служащий вошел в каморку, вытащил оттуда упаковку туалетной бумаги и передал ее нам, забрав рулоны обратно. — Ребята, возьмите упаковку. Возможно, в следующий раз не придется ходить за ней специально.

Мартини посмотрел на меня с вопросом во взгляде, мол, что делать?

— Отлично. Джефф, сможешь ее унести?

«Я люблю тебя, — получила я очередной взгляд, — но сейчас я тебя ненавижу».

— Конечно, — он поднял упаковку с легкостью. Раз он может запросто поднять меня одной рукой, упаковка туалетной бумаги не проблема. — Спасибо, — добавил он, обращаясь к служащему.

— Ты прелесть, — улыбнулась я служащему.

Мы оставили его, улыбающегося и качающего головой, мол, насколько в авиации плохи дела.

— Ну и что делать с этой упаковкой? — спросил Мартини, как только мы завернули за угол.

— Э-э, возьмем с собой. Наш новый приятель не будет возражать, если больше ее не увидит. А вот если увидит ее где-нибудь поблизости, что-нибудь заподозрит.

— Ненавижу свою жизнь.

— Полагаю, не стоит принимать это близко к сердцу.

— Я не тебя имею в виду. И не других, просто момент не дюже.

— Из-за того, что нас засекли?

— Возможно. Опасности нет, так что, может быть, из-за твоей уловки с туалетной бумагой мне не придется просить Кристофера менять видеозаписи.

— Видишь? Мои планы всегда срабатывают.

— Точно, — фыркнул он.

Мы подошли к нужному терминалу и догнали остальных. Взгляды на их лицах оказались незабываемы. Стало ясно, что Мартини позже заставит меня за них заплатить.

— Ух ты, рад, что вы обо всем позаботились, — с широкой улыбкой сказал Райдер.

— Хочешь нам на что-то намекнуть? — спросил Кристофер.

— Я уже туда сходил, — сказал Тим.

— И ты отвечаешь за операции на местах последние десять лет, — покачал головой Гауэр.

— Вряд ли каждый из вас захочет бегать в поисках этого за тридевять земель, — сказала я.

— Ненавижу всех и каждого из вас, — сказал Мартини. — Может, уже пойдем?

— Ну и дела, — сказал за нашими спинами Кевин. — Не думаю, что мое появление потребует дополнительных поставок.

— Вы все комедианты, — пробормотал Мартини.

— Летишь с нами? — спросила я у Кевина. Никакого разочарования, к тому же, гляжу, Райдер со мной солидарен.

— Здесь ситуация под контролем, — кивнул Кевин, — но из того, что рассказал мне Пол, думаю, моя помощь пригодится, если я отправлюсь с вами. Если вы не против, — добавил он, обращаясь к Мартини.

— Конечно, — вздохнул он. — Чем больше, тем лучше. — Он бросил упаковку Тиму, тот не ожидал такого жеста, еле поймал. — О, только что вспомнил: ты должен мне доложиться.

— С технической точки зрения, — сказал Тим приглушенным упаковкой голосом, — я подчиняюсь Китти.

— В полевых операциях, — напомнила я, — мы все докладываемся Джеффу.

Никогда не следовала этому правилу, но сейчас готова в лепешку расшибиться, зная, какие усилия предпринимает Мартини, чтобы оставаться дружелюбным по отношению к Кевину из-за того, что я считаю Кевина красавчиком.

Наш серый, без опознавательных знаков, самолет был готов к приему пассажиров. Алисия пошла с нами, чтобы сказать «до свидания», сопровождала нас до самого трапа. Я заметила, как она вложила листок бумаги во внутренний карман пиджака Тима. Потом он переложил упаковку с туалетной бумагой на другую сторону, и я их лиц больше не видела. Тем не менее, Алисия покраснела и выглядела весьма забавно, когда мы затаскивали Тима на самолет. Она нам помахала рукой, потом дверь закрылась, и мы занялись своими делами.

Райдер с Тимом занялись полетом и навигацией, остальные расселись по местам отдыхать. Самолет оказался тот же, как в тот первый день, когда я обнаружила, что среди людей живут пришельцы. Салон комфортный, кресла расположены далеко друг от друга, так что Мартини хватило места вытянуть ноги.

На самолете нашлись также камбуз, ничего так, и спальня, соединенная с медотсеком. Эх, здорово бы здесь помиловаться с Мартини, но не хотелось при всех, пусть даже сидящих за перегородкой. Даже если бы нам удалось заняться любовью молча, что до сих пор было невозможно, остальные все равно все узнают. Понятно, что это повлияет на мою работу, так что вместо того, чтобы затащить его туда, я устроилась в кресле рядом с Джеффом. Остальные рассредоточились по салону, усевшись в кресла по одному на ряд.

Мы откинули спинки, так что сидели полулежа, когда поднялись в воздух. Кристофер раздал подушки и одеяла. Время за полночь, вскоре по салону донеслись сопения и похрапывания. Я осмотрелась, в ряду за нами расположился Кевин. Он снял пиджак и, вроде как, успел заснуть.

Я откинула подлокотник, чтобы не мешал, и прижалась к Мартини. Он обнял меня, накрыл своим одеялом. Моя рука скользнула вниз, но он пойма ее, поднес к губам и поцеловал.

— Плохая девочка, — пробормотал он с кошачьим удовлетворением на лице.

— Не вини девушку за попытку.

Он обнял меня одной рукой за плечи, поцеловал в губы, после чего пробормотал:

— Нужно поспать.

— Ладно, — я склонила голову на его грудь и задремала.

Разбудила меня небольшая турбулентность. Казалось бы, ничего такого, но я проснулась полностью. Мартини ритмично дышал. Я закрыла глаза. Ничего. Даже в таком положении просто прижиматься к Мартини меня возбуждает.

Я осторожно высвободилась из его объятий, подоткнула одеяло, погладила его по голове. И во сне он удовлетворенно вздохнул. Чмокнув его в лоб, я отправилась по проходу. Все спали. Подавила первый импульс поправить одеяло на Кристофере — нет лучшего способа поставить нас в неловкую ситуацию, что обернется ничем хорошим. Мартини поставил мне ультиматум после нашей с Кристофером первой и единственной, так называемой романтической встречи — если я хотя бы еще раз сделаю подобное, Мартини из моей жизни исчезнет навсегда.

Сама мысль об этом заставила все у меня внутри сжаться. Мама хочет, чтобы я рассмотрела варианты, но на самом деле я закрыта для этих самых вариантов. Я поспешила к камбузу — захотелось содовой.

— Кока-кола, — я открыла холодильник и увидела бешеное разнообразие колы из тех, что люблю, все холодные. Я поспешно закрыла дверцу. — Как насчет «Mountain Dew» и «Dr Pepper»?

Снова открыла дверцу, и, конечно же, обнаружила «Dew» и «Dr Pepper», запотевшие от холода банки и бутылки, выглядевшие так, словно стоят здесь несколько часов.

Некоторое время я поиграла в эту игру, загадывая редкие, трудно находимые напитки, порой распространявшиеся только в отдельных регионах. И каждый раз обнаруживала в холодильнике то, что загадывала. Это сводило меня с ума, но Мартини отказывался дать хотя бы малейший намек на то, как это работает.

В конце концов, я взяла «Cactus Cooler» и закрыла холодильник. Для еды он работал так же, но сейчас я, почему-то, кушать не хотела. У нас был отличный ужин, но когда это было. И никаких мук голода.

Я прошла по салону, чувствуя себя стюардессой в ночном полете, в салоне полном сопения и похрапывания. Поэтому я отправилась к кабине пилота. Чтобы услышать, как Райдер с кем-то спорит по радио.

Глава 20

— …меня не волнует. Ситуация выходит из-под контроля, — голос Райдера звучал расстроенно.

Как только я вошла, Тим оглянулся.

— Привет. Хочешь присоединиться к разговору, коммандер?

О, похоже, у нас какая-то очередная ситуация.

Райдер решительно кивнул, Тим снял наушники и протянул их мне. Я откашлялась и попыталась настроить себя на серьезный военный лад. В этом я была не очень хороша, но все, что нужно, это говорить с упрямой решительностью получить требуемое любой ценой.

— Здравствуйте, это коммандер Кэт. С кем я говорю?

— Карл Смит, руководитель штаба операции «Канаверал». Я бы хотел, чтобы вы и ваша команда вернулись на Центуарионскую Домашнюю Базу и не ввязывались в это дело, коммандер. И я бы хотел услышать подтверждение вашего возвращения сразу же по прибытии.

Я посмотрела на Райдера с немым вопросом: «Какого черта?» Он закатил глаза и пожал плечами, после чего вернулся к прямым обязанностям пилота.

— Извините, но, собственно, почему вы просите нас вернуться домой, когда еще недавно просили как можно быстрее прибыть к вам?

— Запрос был сделан не штабом, — в голосе Смита прозвучал гнев. Похоже, Мартини-старший нарушил какой-то протокол, напрямую обратившись к сыну. Я решила поддержать сторону центаврийцев.

— Знаете, мистер Смит, я бы хотела просто развернуться и полететь обратно домой, но мы уже сожгли почти все топливо и попробуй, черт побери, объяснить все это парням из бухгалтерского отдела.

На мгновение в наушниках застыла мертвая тишина. Тим, при этом тихо хихикал, прикрыв рот ладонью.

— Прошу прощения? Кто, черт возьми, вы такая?

— Думаю, начальник летного подразделения отряда «Центурион». Думаю также, что я тесно связана с П.О.Б.Т.

— Это не их забота.

— О, черт, как раз их. Все, что у вас сейчас происходит на космодроме «Кеннеди», требует активного участия подразделения «Центуарион». Мне пока не известны подробности, но держу пари, что у нас в наличии особенный гость из космоса, а то и два и сейчас они где-то на космодроме. Это весьма беспокоит как «Центурион», так и П.О.Б.Т.

Мертвая тишина. Райдер кивнул и повернул гарнитуру так, чтобы на том конце его не слышали.

— Я хочу, чтобы ты прочитала тот проклятый файл. Да, шаттл поднялся, шаттл получил удар, шаттл приземлился обратно на космодром и сейчас на карантине. Что-то в нем есть, помимо астронавтов.

Я немного подумала.

— Мистер Смит?

— Да? — уверена, сказал он это с силой сжав челюсти.

— Посадка челнока прошла достаточно необычно, не так ли?

— Неслыханно.

— Значит, что-то произошло, да?

— Да, — слова звучали так, словно он их вытаскивал из себя клещами.

— Карл… Могу я обращаться к вам так? Карл, вам не приходило в голову, что единственные существа на этой планете, потенциально способные справиться с тем, что, возможно, находится на борту, это отряд «Центуарион»?

— Я не разрешаю вам называть меня Карл.

— Слишком поздно, Карл, уже называю. А теперь ответьте на вопрос.

— Ваши люди пока что лучшие, да, — вздохнул он.

Ваши люди. Интересно, может Смит один из тех ненавистников пришельцев?

— Так почему вы не хотите, чтобы мои люди оказались там?

Повисла многозначительная пауза.

— Переключитесь в режим безопасной связи.

— Мы в этом режиме? — я посмотрела на Райдера.

— Безопасный режим связи запущен, — сказал Райдер, нажав на пару кнопок.

— Происходит что-то большее, чем этот инцидент, — быстро заговорил Смит. — За несколько последних дней на сотрудников «Центуриона» совершено несколько нападений. Большинство из них нам удалось предотвратить, но у нас тут двое центаврийцев в критическом состоянии. Я не хочу подвергать опасности и вас. У нас достаточно проблем, мы не можем потерять «Центуарион».

Приятно узнать, что он за пришельцев или, по крайней мере, хочет показать, что на пути к этому.

— Послушай, Карл, каждый центавриец связан с любым другим центаврийцем. Ты знаешь об этом?

— Да.

— Тогда давай рассудим здраво. Никто из центаврийцев не захочет остаться дома, если кому-то из их семьи угрожает опасность.

— Ты человек?

Упс.

— Да.

— Вы все вооружены?

Я посмотрела на Райдера. Он знаком показал, что какое-то оружие у нас есть.

— В каком-то смысле. А что?

— Хорошо. Слушайте, если вы, все же, решились прийти, я не могу вас остановить. Просто убедитесь, что у вас есть средства защитить себя в любое время. Не доверяйте никому.

— Включая тебя?

— Насколько знаю, да. Тут сейчас ужасно. Ты человек, ты поймешь, когда вещи становятся уродливыми, а хорошие люди начинают делать ужасные вещи.

— Иногда. Иногда хорошие люди делают правильные вещи, а плохие исправляются.

— Я говорю о реальности, а не о кино.

— Я тоже.

— Мы делаем, что можем, но этого может оказаться недостаточно. Вы должны помнить: не всем нравится что среди нас центаврийцы и некоторые люди сделают что угодно, чтобы от них избавиться, — я услышала какие-то звуки на заднем плане. — Помните, что я сказал, и что мы хотим, чтобы вы вернулись, — продолжил он сердитым тоном.

Я услышала слабые голоса, рядом с ним сейчас находилось, по крайней мере, еще двое. Я услышала, как Смит разговаривает с ними, но его голос оказался приглушен, наверное, прикрыл микрофон ладонью.

Голоса прозвучали громче, потом я услышала какие-то резкие звуки. Они тоже прозвучали приглушенно. Я посмотрела на Райдера, тот универсальным жестом показал, мол, это был пистолет.

— Карл? — Нет ответа. — Карл, ты там? Ты в порядке? — Молчание. — Карл Смит, как меня слышите. Повторяю, как меня слышно?

Связь оборвалась.

Мы с Райдером переглянулись. Он выключил связь.

— Мы в беде, подруга.

— Думаю, у Карла неприятности побольше.

— Думаю, Карла убили. Тим, попробуй организовать связь с кем-нибудь из космодрома.

Я отдала Тиму наушники, и он начал возиться со связью.

— Джеймс, расскажи, что было в том файле.

— У тебя еще есть время его изучить.

— Черт с ним. Расскажи вкратце, а я тот талмуд почитаю позже.

Я пыталась не думать о том, что если Смита убили, так только за то, что он рискнул предупредить нас о неприятностях, что происходят на космодроме.

— Ладно. Шаттл на самом деле не был шаттлом. Это был прототип корабля для путешествий на большие расстояния и очень засекречен. На нем было только трое астронавтов. Они отправились к Марсу, получили удар от чего-то, никто так и не понял, что это было. Как бы то ни было, это что-то попало внутрь корабля, ничего не разрушив.

— Звучит так, как будто они поймали паразита.

— Возможно, но пока ни один из астронавтов не превратился в сверхсущество.

— Ну, повезло, значит.

— Двое астронавтов земляне и один центавриец.

Ой. Не слабая новость.

— Кто центавриец?

— Брат Пола, — вздохнул Райдер.

Глава 21

— У Пола есть брат? — почему это меня удивило, не могу сказать. Но за те пять месяцев, что я знаю этих парней, никто из них об этом не обмолвился ни словом.

— Да. Пол самый старший из четырех. Майкл на пару лет моложе. И еще есть две сестры.

— Почему мне об этом раньше не сказали?

— Не важно, — Райдер пожал плечами. — Вся семья Пола живет рядом и работает на Восточной базе или базе Канаверал. Никто не скрывал эту информацию от тебя, подруга, просто не было причины до сих пор об этом говорить.

Я знала о семье Мартини, но о ней тоже не говорили особо. С другой стороны, я сплю с Мартини, а Райдер спит с Гауэром, так что, отсутствие этой информации было понятно.

— Не удивительно, что Ричард не хотел отпускать Пола.

— В каком-то смысле, да. Никто не знает, что происходит, но сейчас три астронавта застряли на карантине, причем секретном на самом высоком уровне и ни у кого из нас не было возможности поговорить с ними.

— И мы не уверены, что кто-то из них не превратился в сверхсущество?

— Не на сто процентов, но, кажется, можно поспорить, что там не в этом дело. Не думаю, что карантинная камера НАСА остановит сверхсущество.

Не может остановить никого из тех, с кем я встречалась раньше, но кто знает?

— Как долго нам еще лететь до Флориды?

— Примерно час, — ответил Тим.

Я выглянула в окно. На горизонте занимался рассвет. Я попыталась вычислить, сколько сейчас, но быстро сдалась.

— Сколько времени?

— Прямо сейчас? Около девяти, — сказал Тим. — Мы должны приземлиться около десяти. — Я, было, открыла рот, но он поднял руку и добавил: — Нам пришлось обогнуть грозовой фронт, поэтому задержались. И, Джеймс, у меня на связи Альфред. Он посылает людей, чтобы проверить, что там со Смитом.

— Кто такой Альфред?

Райдер усмехнулся.

— Отец Джеффа.

Тим с Райдером, похоже, дали мне понять, что я та еще курица. В этом случае, по крайней мере, они правы.

— Все спят. Не уверена, нужно их будить или нет.

— Пусть поспят еще немного, — сказал Райдер. — Джеффу нужно восстановиться.

Тоже правильно. Секс, даже умопомрачительный секс, не придает ему сил. Он хорошо восстанавливает силы, находясь в изоляционной камере, а еще я обнаружила, что старые телепередачи тоже ему помогают. Он настаивает, что общение со мной также помогает ему восстановить силы, но наши обжимашки обычно заканчиваются сексуальной акробатикой. Опять же, сейчас мы на борту самолета и я не хочу начинать этого при народе.

— Ладно, вернусь в салон. Разбужу всех через некоторое время.

— Звучит хорошо.

— Джеймс, прежде, чем я уйду, скажи, у нас точно есть оружие?

— Полно. Мы экипировались на любой случай, — ответ прозвучал более чем серьезно. Не сюрприз, впрочем, через пять месяцев так оно и должно быть.

— Хорошо. Наверное.

Я побрела на свое место.

Мартини тут же придвинулся ко мне, похожий на огромного довольного кота. Его голова спустилась к моему животу, губы вытянулись для поцелуя. Мне стало хорошо, но сейчас не стоит начинать — слишком много народа вокруг, да и потом, ему нужен сон.

— Иди сюда, — он открыл глаза и потянул меня к себе на колени. — Сколько у нас еще времени прежде, чем ты расскажешь, что тебя расстроило?

— Полчаса или около того.

— Хорошо, — Марини накрыл меня своим одеялом и снова переместился так, что я оказалась у него на коленях, но теперь я уже лежала. — Закрой глаза и подумай о чем-нибудь спокойном.

Я положила голову ему на плечо и представила, что сейчас у нас «тихий час». По крайней мере, это я называю время, когда пытаюсь держать свои эмоции тише воды, ниже травы. Я в этом пока не так хороша, хотя тренируюсь каждый день. «Тихий час» означает, что я «думаю обо всем, что хочу сделать» и при этом никаких «сосредоточений на цветке лотоса». Мой учитель кунг-фу из-за этого отчаялся когда-нибудь представить меня на соревнованиях, а тренер по бегу увидел в этом доказательство, что я могу стать хорошим спринтером. Мартини чувствовал, что я просто легко возбуждаюсь. Наверное, он прав.

Тем не менее, я выдала ему свой лучший цветок лотоса. Как в йоге. Попробовала представить себе Счастливое Местечко. Но все зря… все, что я могу сейчас представить — обнаженного Мартини. Опять же, пока это не заставило меня успокоиться, картинка давала мне море счастья.

Провела некоторое время, выбирая любимую позицию, места, где мы до умопомрачения любили друг друга и вспоминая моменты оргазма. Впрочем, последнее я вскоре отбросила — это больше похоже на попытку оценить различные уровни нирваны. Любимой позицией оказалась «что мы сейчас имеем», так что пока я наслаждалась воспоминаниями нашего репертуара, придумать окончательный ответ я не смогла.

Мест, где мы любили друг друга, было много и это на некоторое время меня заняло. Лифт, офис потифика, вершина Эмпайр Стейт Билдинг, пещера чуть в стороне от главной тропы в Гранд-Каньоне и, возможно, недавно использованная хозяйственная каморка. Она тоже претендовала в мой топ десятки лучших. Конечно, мужской туалет в Гваладахаре и женский в парижском метро тоже стремились занять место поближе к первому. Бунгало в Кабо с этим всем не сравнится, но место до сих пор мной любимое. Лучший отпуск из когда-либо имевшихся, неделя чистого блаженства. С тех пор у нас не получалось отлучиться куда-нибудь даже на выходные.

— Мое любимое, тоже, — пробормотал Мартини. Он всегда улавливает, когда я задумываюсь о Кабо. — Пытаешься найти тихое местечко?

Я заерзала на его коленях, из-за чего Джефф тихо зарычал.

— Я не виновата.

Он поднял меня с колен, осторожно пересадил в кресло рядом, потянулся и поцеловал меня, страстно и долго. Потом отстранился, прикрыв глаза.

— Хотел бы перенести наш разговор в хвост самолета, но мы наверняка всех разбудим, а быстро делать это не хочется.

Я кивнула. Он поднялся, перед моими глазами оказалась пряжка ремня. Я откинулась на спинку кресла.

— Обещаю, — улыбнулся Мартини, — скоро у нас с тобой в распоряжении окажется целая комната.

Он пошел по салону, поднимая остальных, а я в это время пыталась осадить свою хотелку. Хоть и не охотно.

В дополнение ко всему прочему, кресла повернулись так, что образовали этакий круг и мне пришлось кратко рассказать, что произошло за то время, пока все спали.

— Уверена, что Смит мертв? — спросил Гауэр.

— Нет. Тим сказал, что отец Джеффа послал команду, чтобы проверить это.

Мартини встал и прошел к кабине пилотов. Вернулся быстро.

— Да, они нашли его. Кто-то дважды выстрелил ему в голову.

— Мы с Джеймсом слышали два выстрела. И я знаю, что в этот момент рядом с ним были, по крайней мере, двое.

Мартини массировал мою шею, а я пыталась не возбудиться.

— Слышала, о чем говорили те голоса? — спросил Кристофер.

— Нет, они тихо разговаривали. Отец говорил что-нибудь об атаке? — спросила я у Мартини.

— Ничего. Он рассказал мне только о потенциально неопознанной опасности в Кеннеди. Само по себе достаточно плохая новость.

— Какие-нибудь предположения? — я посмотрела на Кевина.

Тот кивнул:

— Я хочу посоветоваться с Анджелой до того, как приземлимся. У меня достаточно власти, чтобы выяснить, что происходит на космодроме Кеннеди, но это займет некоторое время.

— Мой папа — криптолог, работает в НАСА.

Еще одна из удивительных новостей, что я узнала пять месяцев назад. До этого я думала, что он работает профессором истории в академии. Казалось, в моей семье я одна не жила тайной жизнью. Теперь же я каждого родственника подозреваю в этом, выполняющими какие-нибудь тайные поручения или операции, хотя родители настаивают, что это не так.

— Хорошо, но это может так же означать, что он потенциальная мишень, — Кевин сказал это спокойно, хотя выглядел обеспокоено. Замечательно. — Я скажу об этом Анджеле, хотя уверен, она и так уже знает.

Я знала, что она уже знает: мама защищает папу с тех пор, как встретилась с ним в Телль-Авиве. Это была романтическая история: он, она, антисемитские и антиамериканские террористы и несколько сотен патронов.

— Мои родители уже должны быть в курсе, хотя предупредить их лишний раз не помешает.

— Я больше волнуюсь о всех вас, — вздохнул Кевин. — Вы все должны быть осторожны: на вас уже один раз покушались. Эти безумцы достигли бы успеха, если бы ты не поняла, что к чему.

— Хорошо, значит, в одиночку мы никуда не идем, — сказал Кристофер. — Мы к этому привыкли, как правило, работаем в паре.

— Думаю, вам придется делиться больше, чем на пары, — сказал Кевин. — Я на самом деле думаю, что так будет безопаснее. В том числе, когда спите.

Нет ни малейшего желания спать в компании с кем-то еще. Видимо, Мартини подумал так же.

— Мы можем ночевать на Восточной базе, если придется. Недалеко от Кеннеди у нас есть также небольшая база.

— Но ваши люди надежны?

Хороший вопрос. Однажды мы узнали, что ответ не всегда «Да».

Мартини вздохнул, и я услышала в этом вздохе смирение.

— Мои родители могут принять нас всех, включая тебя, — он посмотрел на Кевина. — И, хотя уверен, что меня это убьет, вы все будете в безопасности.

Глава 22

— Уверена, что мы не хотим навязываться! — я не хотела, чтобы это прозвучало криком возмущения, но когда сбоит организм, не всегда справляюсь, ведь Мартини продолжает гладить мою шею.

— Они будут этому рады, — сказал он, закрыв глаза. — Это даст им больше причин жаловаться на меня.

Кристофер смотрелся меньее взволнованным, чем Джефф.

— Они живут ближе всего к «Кеннеди», — сказал он.

— Мои родители живут на Восточной базе, — сказал Гауэр. В его голосе я услышала сожаление. — Уверен, что нам нужно быть как можно ближе к космодрому.

Восточная база расположилась в Нью-Йорке, а так как нам запретили использовать ворота, нет никакого способа перемещаться отсюда туда и обратно, независимо от того, что хочет большинство из нас.

Я напомнила себе, что такое положение станет помехой и для личной жизни Райдера с Гауэром, не говоря уже о том, что у Тима с Кристофером тоже есть частная жизнь. Такое положение чувствовать себя лучше меня не заставило. И один Господь знает, как они отреагируют на Кевина.

— Ты уверен? — спросил Кевин. — Я не хочу, чтобы твоя семья подверглась опасности.

— Они центаврийцы. Из того, что мы знаем, любой центавриец подвержен опасности, — Мартини потер лоб. — К тому же, наш дом защищен и все мои пять сестер в них с недавних пор не живут. У родителей огромный дом, они еще не переделали их комнаты из спален во что-то еще, кроме моей, превращенной в игральную комнату для внуков.

Интересная новость. В голосе Джеффа я слышала боль, скрывающуюся под поверхностью слов. Мартини не шутил — скорей всего, это будет изматывающее испытание.

По громкой связи в салоне раздался голос Тима

— Время посадки. Думаю, всем нужно пристегнуться. Кто знает, какой прием мы получим.

Кресла установились обратно, в нормальное положение, мы застегнули ремни. Я обхватила руку Мартини, крепче, чем обычно. Раньше при посадке, когда еще понятия не имела, как управлять самолетами, я никогда не чувствовала себя уютно. Сейчас, когда успела попробовать сама, точно знаю, сколько разных вещей может пойти не так. Райдер — наш лучший пилот, одновременно лучший водитель, но я не могу сдержать нервы в узде.

Мартини погладил мою руку.

— Все будет хорошо, малышка, — тихо сказал он.

— Уверена, — я положила голову ему на плечо. — С твоими родителями тоже все обойдется. Обещаю.

— Надеюсь, что ты права, — он чмокнул меня в макушку.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и мы пошли вниз. Посадка прошла гладко, как по стеклу. Райдер знал свое дело. Но глаза я не открыла. Я поймала мысль и хотела удержать ее в себе.

— Джефф, кем работает на космодроме твой отец?

— Начальником инженерного отдела.

— Получается, он может и не знать моего папу?

— Может и знает, он никогда не говорил об этом, — замешкавшись, сказал Мартини. — Но твой отец шифровальщик, а мой работает непосредственно с космическими аппаратами.

— Значит, он помогал проектировать космический аппарат дальнего радиуса действия, что получил неизвестный удар в космосе?

— Вероятно. У наших людей большой опыт работ с космическими кораблями. Больше, чем у землян.

— Как так? Я считала, чтобы попасть сюда вы использовали технологию ворот.

— Так и есть, но к тому времени мы уже достаточно серьезно изучили свою солнечную систему. Просто у нас не было времени построить корабль и прибыть вовремя на Землю, чтобы остановить паразитную угрозу.

Я задумалась. И, учитывая, что с последнего ужина выпила только банку содовой, не была голодна. Удивительно.

— Сколько в вашей системе обитаемых планет?

— Больше половины, то есть десять.

— Сколько из них вышли в космос и могут путешествовать на большие расстояния?

— Не уверен. Когда нас выслали, было известно еще о двух мирах. Три планеты были достаточно развиты, но с остальными особо не контактировали. На двух планетах особо не интересовались чем-либо за пределами нашей солнечной системы, а у кого-то не было никакого интереса к чему бы то ни было за пределами их небольшого мира.

— А как на счет десятой?

На несколько секунд повисла пауза.

— Они были воинственны более, чем любой другой из наших миров. Даже более, чем земляне.

— И?

— Ну и остальные миры, по крайней мере, достаточно продвинутые, собрались вместе и лишили их способности к космическим путешествиям.

— Как это возможно?

— Без понятия, — вздохнул Джефф. — Этому нас учили в школе.

Я немного обмозговала новые факты.

— Ты никогда дополнительно не интересовался этим вопросом?

— Не-а.

— Хм-м, а почему нет?

Мартини пожал плечами:

— Зачем нашим учителям, родителям, бабушкам и дедушкам, другим родственникам, обманывать нас в этом вопросе?

Я чуть было не прикусила язык.

— О, могу выдать сразу несколько причин, — я задумалась, как получше подойти к главному. — Так что, когда вы были молодыми и учились, неужели никто не задавался такими вопросами?

— Естественно, интересовались. Научная теория, границы таланта, методы контроля воздействия на скорость человека, когда нужно его приостановить, почему мы не можем быть больше похожи на землян и тому подобное.

Пришлось напомнить самой себе, что у них совершенно другой круг интересов, чем у землян. Но не поинтересоваться, как и почему с десятой планетой так поступили, лично меня обескураживало.

— Получается, это черта центаврийцев, не подвергать сомнению слова старейшин?

— Думаю, да, — снова вздохнул Мартини. — Я понял, куда ты клонишь. Каждый из нас лгал о том, кто такой был на самом деле Рональд Йейтс и, наверняка, если бы мы этого не делали, смогли бы остановить его раньше.

— Что-то вроде того. Просто это как-то… необычно. Ну, то, что вы входите во взрослую жизнь без множества вопросов, принимая все за истину. И даже то, что ты фактически главный над всеми центаврийцами, а тебе не все рассказали.

— Мы живем здесь и то, что делается в моем родном мире, уже не имеет большого значения. К тому же, если ложь достаточно хороша…

Мне многое стало ясно. К тому же мои собственные родители все время скрывали от меня некоторые интересные факты своей жизни. Если бы не скрывали, представляю, сколько ночей я провела бы в обнимку с бессонницей, беспокоясь о них.

— Все понятно.

— Если это тебе важно, отец может знать, как сдержали ту расу.

— Думаешь, он расскажет мне правду?

— Думаю, ты не отстанешь от него, так что, скорее всего, расскажет.

— Ричард знает? — я быстро обнаружила, что из понтифика нужную информацию легко выудить.

— Возможно. Наверняка он знает лучше, чем отец.

Отлично, пока есть минутка, можно что-то сделать. К примеру, вызвать понтифика и допросить его. В то же время не попасть под убийственную атаку, выяснить, кто убил Смита и произвести хорошее впечатление на родителей Мартини. Без проблем, я сильна в многозадачном режиме.

Самолет вырулил к огромному ангару, выглядевшему как обычный док, а потом к зданию, выглядевшему, как обычный ангар. В нем было множество окон, но ни в одном из них ни проблеска света, что напомнило мне парочку фильмов ужасов, просмотренных черт те когда.

— Где мы храним оружие?

Мне захотелось держать в руках ружье. Не знаю почему.

— В сейфе, — ответил Кристофер.

Мартини с Гауэром подняли кусок пола. Пока они его поднимали, я заинтриговалась. Пока они к этому не приступили, никто не мог сказать, что там находится тайник. Кристофер скользнул внутрь и раздал нам всем оружие и запасные обоймы.

— Мило, — буркнул под нос Кевин.

— Уверена, у них есть разрешение, — вообще-то, я в этом сомневаюсь, но с враньем у меня никаких проблем нет.

— Держу пари, что нет, — хмыкнул Кевин, — но это нормально. У них свои порядки.

— Что-что? — блин, чего я еще не знаю?

— Как у индейцев, только их оговорки более красноречивы.

Я уже слышала сравнение с индейцами, но ни разу в таком плане.

— Так что, считаем их этническим меньшинством?

— Для некоторых правительственных целей — да, хотя они такие же граждане Америки, как законно рожденые на этой земле, — улыбнулся Кевин. — Я сам об этом узнал только несколько месяцев назад.

— Ага, а некоторые из нас получают информацию, скажем так, постфактум.

Кристофер протянул мне пистолет. «Глок 23», знакомая штучка.

— Уау, мой любимый.

— Твоя мама попросила, чтобы мы держали эту марку специально для тебя, — сказал Кристофер. — Почему ты не носишь пистолет с собой постоянно?

Потому что постоянно забываю поставить его на предохранитель, но вслух ответила по-другому:

— Пистолет занимает много места в сумочке.

— В ней можно провести целый арсенал, — пробормотал Кристофер, продолжая вытаскивать из подпола еще больше оружия. Это было правдой, но проблема не в этом.

— Сколько мы возьмем с собой? В смысле, один «Глок» и пару магазинов я могу унести. В принципе, еще один набор можно пихнуть в багаж, но это, наверное, уже лишнее.

Кристофер тем временем вытащил из тайника огромный чехол с ремнем и передал его Гауэру.

— Ракетница? Мы понесем с собой ракетную установку? Намеренно?

— Да, — Мартини принял ракетницу из рук Гауэра, а Кристофер вытащил наружу еще одну.

— Ребята, вы с ума посходили? С таким арсеналом мы не успеем выйти из самолета, как нас нашпигуют свинцом быстрее, чем вы сможете сказать: «Я социопат».

— Расслабься, — усмехнулся Мартини, нажал на что-то, и ракетница исчезла. Гауэр проделал то же самое, после чего принял от Кристофера третью ракетную пусковую установку.

— Думаю, этого достаточно, — сказал Кристофер и выбрался наверх.

— Хочешь сказать, там есть еще? Там что, полный набор из рождественского оружейного каталога? Я думала, вы пацифисты.

Кристофер забрал у Гауэра третий чехол и быстро сделал его невидимым.

— Тебя сейчас слишком много. Джефф, сделай что-нибудь, чтобы она расслабилась.

— По хорошему мне стоило бы сказать, что все будет нормально, — сказал Джефф, — но, учитывая, где нам придется ночевать, нужно прихватить гранаты.

— У нас есть гранаты? — я тихо выругалась, так тихо, что услышать меня могли разве что только собаки.

— Расслабься, подруга, все нормально, — из кабины выбрался Райдер. — Снаружи, вроде, все чисто, но только Бог знает, кто или что встретит нас. Я тебе так скажу: будет мудрее, если при нас будут, хотя бы, пистолеты.

Гауэр вручил ему два пистолета и несколько запасных обойм. Их Райдер разместил на поясе.

Когда из кабины вышел Тим, он так же получил оружие. Даже Кевин взял пару дополнительных пистолетов. Остальное вооружение разместили в багаже каждого члена отряда. Я оказалась обладательницей трех «Глоков» и стольких обойм, на сколько и не рассчитывала.

— Моя одежда разорвется.

— Расслабься, — сказал Кристофер. — Ничего с ней не случится. — Должна признать, он меня хорошо знал. — Если хочешь на размер больше, мы легко ее достанем.

Как безалкогольные напитки и еда, одежда появляется в шкафах сама собой, какая хочешь. Это хорошо, мне бы не хотелось всю эту миссию ходить в пропахшей порохом одежде.

— Готова? — спросил Мартини.

— Нет.

— Хорошо, — он поцеловал меня в щеку. — Давай сходим посмотрим, кто тут хочет нас убить.

Мартини пошел первым, Кевин настоял идти сразу вслед за ним. Следующими пошли Гауэр, Райдер и Тим. Я хотела пойти рядом с Мартини, но мне не разрешили. Вместо этого я пошла перед Кристофером, получившим обычную инструкцию в случае проблем схватить меня и бежать как можно дальше. Где мы начнем работать, оставалось загадкой, но в самолете оказалось несколько тайных выходов вдобавок к нескольким тайникам с оружием. Возможно, мы покинем его через туннель, доставляющий сюда еду и напитки или что-то в этом роде.

Мартини начал практиковать принцип «много тел между что бы то ни было и Китти» сразу после операции по обезвреживанию сверхсуществ во главе с Мефистофелем. Видимо, ему не нравилось видеть меня на острие атаки, и хотел избежать подобного в дальнейшем. Кристофер назначался моей нянькой, потому что знал, что мне он не приятен, и я знаю, что если надо, он меня даже нокаутирует. До сих пор в подобном необходимости не было, но Мартини доверляет чутью Кристофера в таких ситуациях больше, чем мне.

Вышли из самолета мы спокойно. Оказались перед длинным туннелем без единого сотрудника аэропорта. Я знаю, что на самом деле мы не в аэропорту, но мы зарулили в ангар, и к люку прилепился такой же рукав, как в любом аэропорту. В конце концов, должен же где-то здесь быть хоть один человек, встречающий нас и не считающий нас врагами. Но не было никого. Как-то жутковато все выглядит.

— Тут что, никогда никого не бывает? Сюда может заявиться кто угодно.

— Нет, — голос Кристофера звучал беспокойно. — Обычно бывает несколько контрольно-пропускных пунктов.

Он засунул одну руку в карман, где лежал пистолет, другой рукой нес сумку.

— Возьми меня за руку, — тихо сказал он.

Я так и сделала. Почувствовала его мышцы, они были напряжены.

— Мне надо начинать бояться?

— Тебе лучше работается, когда страшно?

— К сожалению, да.

— Тогда будет страшно.

Не хочу думать, что Мартини идет самым первым. Адреналин для огнестрельных ран не подходит.

Мартини завернул за угол. Остальные по очереди скрывались за углом вслед за ним. Как только мы с Кристофером подошли к углу, я услышала впереди множество криков. И сразу вслед за этим прозвучал резкий хлопок, похожий на взрыв.

Глава 23

Кристофер прижал меня к стене и толкнул за спину.

— Оставайся здесь.

— Там Джефф.

Кристофер ощерился фирменной ухмылкой на пять баллов.

— И он хочет, чтобы ты была защищена. Я проверю, что там произошло. Если со мной что-то случится или крикну, чтобы ты бежала, ты побежишь отсюда.

— Если тебя ранят, я тебя не оставлю!

— Тогда я не смогу посмотреть, нужна ли Джеффу помощь. Либо ты мне обещаешь, что сделаешь, что от тебя требуется, если там происходит что-то плохое, либо я предполагаю, что мы попали в беду и уходим вместе.

— Хорошо, я обещаю, — соврала я, но могла бы и не говорить.

— Не верю ни на минуту, — взгляд Кристофера сузился. Черт, с каждым разом он лучше меня узнает.

Мы услышали крики и еще один взрыв.

— Ладно, ладно, просто посмотри и будь осторожен, — все, что я сейчас хочу, это побежать туда и убедиться, что с Мартини все в порядке. Никто из них до сих пор не вернулся, что пугало до смерти.

Кристофер держал меня прижатой к стене, и нет никакой надежды вырваться. Потом он глубоко вдохнул, присел и посмотрел за угол.

— Хорошо, у меня нет идей, что происходит в комнате. Там все в дыму.

— Это вроде как хорошо, только наоборот.

— Твой метод оперировать словами остается непревзойденным.

— Пошли.

— Иду я, а ты остаешься здесь.

— Почему мне нельзя использовать тебя в качестве щита?

— Потому что если со мной что случится и я упаду, у тебя не будет щита, — на миг он закрыл глаза. — Китти… Я не хочу, чтобы ты пострадала больше, чем Джефф. — Он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В его глазах я увидела синие вкрапления.

О, черт побери, мы снова подошли к границе, когда между мной и Кристофером появляется опасность романтической заинтересованности. Или, что еще хуже, я уже заинтересована. Примерно так же, как когда впервые увидела Кевина. Только Кристофер может ответить тем же, что вряд ли когда-нибудь найдет понимание у Мартини.

— Ладно, иди, я остаюсь здесь.

Он кивнул и отпустил меня, чуть медленнее, чем обычно.

— Если я не вернусь и не позову тебя, я хочу, чтобы ты убиралась отсюда, Китти. Ты не сможешь нам помочь, если тебя захватят, ранят или убьют.

Отличная перспектива, одна другой краше. Я кивнула, Кристофер вытащил пистолет, пригнулся еще ниже и скрылся за углом. Он оставил свой чемодан, но прихватил ракетницу.

Я делала все возможно, чтобы терпеливо ждать, но ничего не слышала. Ладно, я должна убежать. Но не могу. Мужчины, о которых я заботилась больше всего, не считая отца и Чаки, все были там, возможно, раненные, а то еще что хуже. Сомневаюсь, что в этой ситуации мама спряталась бы, как кролик или убежала прочь. И я не могу так сделать.

Я вытащила «Глок», убедилась, что магазин на месте, сняла с предохранителя. Повесила сумочку через плечо. Чемоданы подождут здесь, но свою сумочку я никогда нигде не оставлю. Сняла туфли, без них я работаю гораздо лучше и наделаю гораздо меньше шума.

Как и Кристофер, я низко присела и нырнула за угол. Там все заполнено дымом, и он движется в мою сторону. Вернулась к чемодану, достала майку с «Монтли Крю». Не хочу рисковать потерей даже одной майки с «Аэросмитом». Обвязала майкой нижнюю часть лица, завязала на затылке узел, закрепляя импровизированную повязку. Несомненно, выгляжу сейчас нелепо, но надо как-то не дать себе вдыхать дым, и это было все, о чем я заботилась.

Снова присела и нырнула в дым. В коридоре тел я не обнаружила. И не обнаружила ни одного, как добралась до двери. Получается, все они успели войти в комнату или их кто-то туда перетащил?

Я услышала крики. Не могу сказать, кричат мои ребята или кто-то еще. Я услышала так же что-то вроде потрескивания. Естественно, дым и огонь всегда идут рука об руку. Но пожарные разбрызгиватели не работают, и не визжит пожарная сигнализация. Я скользнула в комнату и пошла напрямик, к стене напротив, ничего не видя из-за густого дыма. И споткнулась о тело Тима.

Сердце на миг замерло. Я опустилась на колени. Тим еще жив, и, насколько вижу, невредим. Наверное, наглотался дыма и потерял сознание. Я пошла дальше и через пару метров наткнулась на Райдера. То же самое, жив, но без сознания.

Остальные люди были здесь до этого. Я пошла дальше, надеясь, что Райдер и Тим шли к чему-то, что могло помочь не хуже противопожарной системы. Майка пока помогала, но продержится недолго, прежде чем я тоже вырублюсь.

Вокруг лежат тела, и никого из них я не знаю. Не уверена, центаврийцы это или нет, но до красавцев им далеко, а значит, наверняка, земляне. Я пошла быстрее. Все эти люди по какой-то причине шли в ту сторону, куда иду сейчас я.

Наконец, я добралась до цели — пожарного шланга. Отлично. Теперь нужно как-то включить его и полить все здесь водой. Вот только сил у меня для этого немного.

Тем не менее я знаю, что все эти люди погибнут, если не найду способа. Три человека, лежащих поблизости без сознания, сделали за меня часть работы — шланг раскатан и из насадки вытекает струйка воды. Получается, у кого-то из них чуть не хватило сил доделать все до конца. Я схватилась за насадку и, прислонившись к стене, раскрутила вентиль на полную.

Вода пришла быстро. К счастью, больше ничего не было. Но расслабляться рано — шланг начал бешено извиваться и потащил меня вслед за собой. Я встала в стойку лошади, как в кунг-фу — ноги согнуты, большая часть силы уходит на бедра — прижалась спиной к стене. Так я могу хоть немного бороться со шлангом, но, в конечном итоге, напор воды двигает меня к выходу. С одной стороны, это хорошо, с другой, мне, все же пришлось несладко, когда насадка стала дико прыгать из стороны в сторону.

Какое-то время мне удавалось обходить или перепрыгивать через людей на полу, но, в конце концов, споткнулась о Райдера и упала. Лежа на полу, все еще держась обоими руками за шланг, не имею ничего против подпорки. Перекинув ноги через Райдера, я использовала его тяжесть в качестве помощи.

Между тем вода брызгала вовсе стороны без какого-либо порядка. Искренне надеюсь, что кто-нибудь придет в сознание и поможет мне немного, даже если просто покажет, куда направить эту чертову штуку.

Ноги начали скользить по Райдеру, а значит, скоро меня протащит на ту сторону, где его лицо. Я быстро отползла в сторону, не хотелось бы утопить Райдера.

Отползла я недалеко, когда услышала кашель, а вслед за ним проклятья.

— Джеймс, ты жив?

— Подруга, я весь мокрый. Твоих рук дело?

— Да, помоги мне.

Он смог подползти ко мне. Лучше лежать, отсюда все хорошо видно, можно даже примерно прикинуть, что произошло. Прежде, чем шланг сдвинул меня чуть в сторону, Райдер схватил меня и прижал к себе.

Мы остались на полу, Райдер обхватил меня ногами и помог удержать насадку.

— Знаешь, именно сейчас я больше всего жалею, что я не натурал. Даже не видя твоего лица под этой тряпкой, что ты напялила.

— Я здесь из-за вас и эта футболка, скорее всего, спасла тебе жизнь, так что не собираюсь извиняться за свой внешний вид. Тим слева от нас и он без сознания. Понятия не имею, где остальные наши, и еще меньше, где пожар.

— С этим я могу тебе помочь, — Райдер полностью перехватил управлением потоком воды из шланга.

— Что произошло? — самое время узнать подробности.

— Джефф, Кевин и Пол вошли сюда, в эту комнату, потом что-то взорвалось. Я попытался добраться до пожарного шланга, но не смог. Думаю, взорвался какой-то баллон со своего рода нокаутирующим газом.