Танго пришельца

Джини Кох

Танго пришельца

Введение

Мэри, Лизе иВеронике

за пачки бумаг, потраченные часы

и постоянную жестокую честность.

Пришельцы среди нас.

Шесть месяцев назад я о них и не подозревала. Сейчас я живу рядом с тысячью из них и знакома с одним близко, если можно назвать знакомством проведение вдвоем все дни и ночи напролет.

Пришельцы ходят среди нас, помогают защитить Землю, и все они потрясающе красивы. Они работают на гипер-скорости, чего не доступно землянам, имеют преимущество в плане выносливости и у всех есть по два сердца. Судя по моему огромному, правда, специализированному опыту, они богоподобны и в постели.

Тем не менее, они не могут справиться с земными машинами, будь то автомобиль или самолет, они не могут врать, даже если от этого зависит их жизнь или чья-то еще. Так что людям не о чем волноваться. По крайней мере тем, кто здесь живет.

Что с другими, там, в космосе? О да, они нас беспокоят. Еще как беспокоят.

Но тогда напоминаешь себе, что «наши» пришельцы заботятся о вас, защищая Землю и ее граждан от опасности.

А если это не дает вам чувства безопасности, так и должно быть. Я тоже за вами присматриваю.

Ха. Ожидала больше, чем «Звуки тишины». Здорово, вообще.

Глава 1

— Ты уверен, что она сможет это сделать, капитан Такер?

— Безусловно, коммандер Мартини, — усмехнулся Джерри. — Как нож сквозь масло.

— Джефф, я это уже делала.

— Да, не напоминай, — я услышала, как он с кем-то говорит на стороне, а потом снова обратился к нам. — Кристофер говорит, что ты не должна хвастаться своей первой посадкой.

— Он и должен так говорить. Это было пять месяцев назад. С тех пор я много раз приземлялась.

— Тебе помогал Джерри, — разволновался Джефф. Мило. Раздражает, но мило.

— Джерри мне и сейчас помогает.

— Джерри нет в самолете, — выразительно сказал Мартини, подчеркивая этот факт.

— Я рядом с ней, коммандер. С ней все будет в порядке.

Я посмотрела вправо и увидела, как рядом летит самолет с Джерри. Он знаком показал мне, что на связи со мной. А я снова повернулась к рации.

— Джефф? Я люблю тебя. А сейчас заткнись. Мне нужно сосредоточиться. — Это правда. Я сажаю сверхзвуковой самолет второй раз самостоятельно. В первый раз было гораздо интересней, особенно когда вопрос казался жизни смерти.

— Китти, я здесь, но не буду ничего тебе говорить. Ты готова? — спросил Джерри, и в его голосе не было ни тени беспокойства. Наоборот, в нем звучало то, что было частью его шарма.

— Ага, — я расслабилась и сделала то, чему посвятила четыре последних месяца — Джерри учил меня как летать на реактивном самолете и, самое главное, как его удачно посадить.

Мы были частью новой военно-воздушной эскадрильи, созданной, по большей части, из-за меня. Не то, чтобы я была летчиком, конечно, не пять месяцев назад, а потому, что умудрилась задействовать поддержку с воздуха во время операции по уничтожению монстров.

Ну, это я ее так называла. Все остальные называли это просто крупным сражением или что-то вроде этого с тем же эффектом. Думаю, когда ты уничтожаешь известное сверхсущество, врага номер один, и его приспешников, это заслуживает солидного названия. Это были огромные, уродливые монстры, как по мне, но, опять же, я ведь не с Альфа Центавра.

Было шоком узнать, что в слухах о НЛО в Розвелле много правды. Но теперь я живу в научном центре в Дульсе, регулярно тренируюсь на Домашней Базе, иначе Зона 51, и большинство моих друзей и коллег пришельцы или центаврийцы, как они себя называют. Вы их легко заметите: они потрясающе красивы и все ходят в белых рубашках и черных костюмах от Армани.

Мне тоже выдали костюм от Армани, но большую часть времени я провожу в джинсах и, в зависимости от настроения, футболках с изображением рок-групп. Сегодня, в честь сольного полета, я надела футболку с «Аэросмит». В конце концов, Стивен, Джо и другие мои мальчики никогда меня не подводили.

Джерри великий учитель и одна из штук, которой он добивается, чтобы все это стало второй натурой, как вождение автомобиля или уничтожение паразита на вновь образованном сверхсуществе. Поначалу я нервничала, сейчас же постаралась расслабиться.

Не сработало.

— Ничего себе! Это было впечатляюще, — сказал Мартини, выбрав «подходящий» момент, когда я еле вырулила самолет, чтобы не врезаться в землю. — Думаю, через пару минут мои сердца вернутся в нормальный ритм.

— Я слишком быстро ушла вниз.

— Малышка, я никогда не думал, что это проблема.

— Джефф!

Конечно, он был прав. И есть с кем поговорить.

— Коммандер Мартини? Не могли бы вы прекратить болтовню и романтические намеки? Я хочу, чтобы Китти сконцентрировалась.

Я чуть взлетела и снова оказалась рядом с Джерри. Он покачал головой.

— Вначале слишком медленно, а в конце слишком быстро.

— Хорошо, признаю, что сглупила. Но я хочу то, что просила.

— Это разрушит твою концентрацию, — категорически сказал Джерри.

— Наоборот, поможет.

— О, дай же ей, чего она хочет. Подруга, я жду, какую песню поставить, — слава Богу. Джеймс Райдер, человек, бывший супермодель международного уровня, самый классный парень во дворе и, так или иначе, в моей «новой» жизни. Он гей, и, если бы не был им, я бы попала в беду, потому что Мартини противник идеи свободной любви.

— Джеймс, у нас тут немного нестандартная ситуация.

— Только не «Тирс фор Фирс», пожалуйста, — услышала я чей-то стон.

— Сколько вас там на связи?

— Вся твоя команда, Альфа команда и сочувствующие. Но никакого прессинга, — усмехнулся Райдер. — Так, какую песню запускать?

— «Космонавта» Элтона Джона, — И услышала много стонов. — Или лучше Джона Майера «Больше, чем мое тело».

— Элтона Джона! — хор мужских голосов выбрал меньшее из двух зол.

— А почему не «Аэросмит»? — поинтересовался Райдер.

— Потому что мне нужно замедляться, а не преодолевать звуковой барьер. Запусти потом «Я видел «тарелки»». Думаю, посадка займет две песни.

— Запускаю сэра Элтона.

— Ты лучший.

Заиграла музыка и я на самом деле расслабилась. Сделала несколько маневров, чтобы еще раз зайти на посадку. Чтобы почувствовать себя готовой, понадобилась большая часть песни «Космонавт». И тогда я начала садиться, чуть выше, чем в первый раз. Следующая песня идеально легла на сам посадку, по крайней мере, я совершенно не беспокоилась. Даже шасси коснулись бетона в такт.

— Отличная работа, Китти! — сказал Джерри, приземляясь вслед за мной.

— Она отлично поет, — сказал Тим Кроуфорд, официальный водитель нашей команды. Мы, своего рода, связаны музыкой. Это выяснилось во время операции по уничтожению монстров. Я до сих пор не знаю, какую музыку он предпочитает, но он управлял моим айпадом и сейчас, и получилось у него хорошо. Он быстро выбирал нужные композиции в напряженных ситуациях.

Я закончила подпевать Элтону.

— Спасибо, Тим, ты прелесть.

Райдер, милашка, поставил «Крокодиловый рок» как раз на то время, как я парковала самолет.

— Китти? Уже можешь выходить, — это был Мэтт Хьюз, один из моих летунов.

— Ля-а-а-а-а… ля-ля-ля ля-а-а-а, — песня не закончилась, но музыка выключилась на середине очередного «ла». — О, прекрасно.

— Ты любишь свой голос, Китти, — это уже Чип Уокер, еще один из моих летунов. — Просто тебе нужно вылезать из самолета.

— Врун, — я вылезла.

Меня уже ждал Джерри. Как и все наши пилоты и водители, он человек, так что он всего лишь милый, не дотягивал до стандартов центаврийцев. Хотя у него были кое-какие шансы. Он до сих пор стриг волосы коротко ежиком. Все пилоты в нашей команде преподавали в школе «Топ Ган» перед тем, как присоединились к нам в операции по уничтожению монстров. И все они до сих пор служат в ВВС и, одновременно, часть отдела «Центурион», имя, данное американским правительством организации пришельцев, защищающих Землю.

— Вы сделали это легко, коммандер Кэт, — усмехнулся Джерри.

Вернувшись на землю, вернулась и официальщина. В воздухе он был более непосредственен. На земле такой была я. Несколько человек успели сказать, что это было по-настоящему страшно.

— Это подарок, любимый. И со мной рядом был лучший учитель, — ладно, он вернулся к официальщине, но мне-то не обязательно.

Мы отправились к зданию главного штаба. Как только подошли ближе, оттуда вышел высокий мужчина с широкими плечами, широким, сильным подбородком, светло-коричневыми глазами и темными волнистыми волосами. Он направился в нашу сторону. Одет в костюм от Армани и выглядел так, что непроизвольно начинали течь слюни.

— Приятно встретиться, коммандер Мартини. Оставляю вас наедине. Наслаждайтесь.

Джерри отсалютовал Мартини, подмигнул мне, пока Джефф этого не видел и побежал к главному зданию.

Мартини хмыкнул в спину Джерри, потом притянул меня к себе и поцеловал. Безусловно, оно того стоило. Губы мягкие, как пуховые подушки, язык мог делать такое, о чем я и не подозревала до того, как встретилась с ним. Я обняла его и стала наслаждаться, когда он в ответ прижимал меня к себе. Я слышала оба его сердца — они громко стучали.

— Знаешь, — сказал он, закончив поцелуй, — я решил, что ты вот-вот погибнешь. Не знаю, смогу ли двигаться так быстро, чтобы вытащить тебя из взрывающегося самолета.

— Джефф, я в порядке, — я положила голову ему на грудь. — Я должна была это сделать.

— Зачем?

Я не ответила. Он вздохнул.

— Меня же не похищают каждую неделю, ты же знаешь.

— Того случая мне было достаточно, — я все еще видела его на коленях со связанными за спиной руками и чуть не умершего под пытками.

— Малышка, не зацикливайся на этом, — прошептал он.

— Я не зацикливаюсь, — ну, не всегда. Бывали дни, когда я об этом думала целыми сутками. Память предлагала дикие варианты, когда мне не повезло в следующий раз. Потому что всегда бывает следующий раз.

— Ты человек и можешь мне солгать, но не твои эмоции.

— Знаю, мистер Эмпат. Я просто… — вздохнула. — Просто я хочу уметь делать все, что могу. Не только для тебя или для наших миссий. Если я не смогу летать, у нас в арсенале будет на одну возможность меньше.

— Хорошо, — настала его очередь вздыхать. — Ты сделала это во второй раз. На самом деле, я горжусь тобой.

— Джеймс попросил тебя сказать это?

— Да, — Мартини усмехнулся. — Я все сделал правильно?

— Ты всегда все делаешь правильно.

— Приятно об этом знать, — он обнял меня за плечи, я обняла его за талию и мы пошли к главному зданию. — Итак, мы поедем на встречу выпускников?

— Джефф, я не знаю, почему ты хочешь отправиться туда, — на самом деле, это не так. Этот центавриец родился на Земле, но вырос и воспитывался в обществе центаврийцев. Они были дружной группой, все связаны друг с другом родственными отношениями где-то там, в прошлых поколениях. И каждый день встречаются с кем-нибудь из них. Я его понимала, но сама не хотела идти на встречу выпускников.

— Там должно быть весело, романтично и интересно.

— Ты слишком много смотришь канал «Лайфтайм». И почему, спрашивается?

— Помогает лучше относиться к людям.

— Вряд ли.

— Ты не считаешь, что я отношусь к тебе хорошо? — я услышала немного боли в его голосе.

— Нет, я думаю, как супер-эмпату тебе больше любого известно, что это не так. Тем не менее, считаю, ты слишком много смотришь «Мама, я сплю с опасностью».

— Тори Спеллинг недооцененная актриса.

— Раньше ты говорил о Шеннен Доэрти. Впечатлена. Присоединяйся к их фан-клубу. Я уже скучаю о твоем пристрастии к «Острову фантазий».

— Я навсегда перестану смотреть «Лайфтайм», если мы сходим на встречу выпускников.

— Ух ты! Ты же не можешь лгать, даже если я на тебя не смотрю.

Прежде, чем мы добрались до входа, дверь открылась, и оттуда вышел Кристофер Уайт. Он выглядел огорченным.

— Джефф, у нас проблемы.

Глава 2

На самом деле, Кристофер не похож на брата. Мартини высокий — метр восемьдесят — с мускулами бодибилдера. Кристофер на голову ниже, более худой и жилистый. Кожа светлее, зеленые глаза, легкие каштановые волосы. Оба выглядят великолепно, и я еще не встречала ни одного центаврийца, который не был бы великолепным. При этом Кристофер напоминал свою покойную мать, а Мартини, как я слышала, пошел в своего отца, так что этих двоих нужно хорошо знать, чтобы понять, что их так тесно связывает.

Кристофер был визуалистом и общался с нами фирменными усмешками, как, к примеру, сейчас, на один балл.

— Что я не так сделал? — поинтересовался Мартини.

— Почему всегда мне приходится общаться с твоими родителями?

О, опять. Я попыталась смыться, но Мартини твердой хваткой остановил меня.

— Потому что, как все остальные, они тебя сильно любят.

— Джефф, я тебя люблю сильнее всех.

— Спасибо, малышка. Ты единственная.

Кристофер закатил глаза.

— Если еще хоть раз мне придется сказать тете Люсинде, что у тебя срочное или важное дело, я тебя убью.

— Что ей нужно на этот раз? — Мартини почесал затылок.

Кристофер не ответил. Он посмотрел на меня.

— Великолепная посадка, Китти.

— Твоя мать интересуется, — сказала я Джеффу, — почему ты до сих пор меня не бросил и не женился на милой девушке-центаврийке. Или на юноше.

У центаврийцев нет предрассудков к однополым отношениям. У них предрассудки к межвидовым и межрелигиозным отношениям.

Кристофер покраснел. С первого раза попала!

— Ну, не совсем так, — пробормотал он, рассматривая свою обувь.

— И ты удивляешься, почему я не хочу отвечать на ее звонки? — Мартини обнял меня. — Пошли внутрь.

— Джефф, Кристофер ведь не виноват, — это я виновата, потому что человек и влюбила в себя ее сына, как я понимаю. Или Мартини, сделав то же со мной. Все вот эти «спас ему жизнь», похоже, для родителей Джеффа не имело никакого значения. — Может, если я встречусь с ними, то…

— Плохая идея, — хором ответили Кристофер и Мартини.

— Настолько все плохо? В смысле, Кристофер, твой отец, вроде бы, считает, что все в порядке, — Ричард Уайт, Суверенный Понтифик центаврийцев, духовный лидер народа.

— Отец считает тебя замечательной.

— Но я не подружка его сына.

Оба вздрогнули, потому что рядом вдруг прозвучал сигнал вызова, и нам всем пришлось приложить усилия, чтобы не подпрыгнуть. Дела мои плохи, впрочем, как всегда. Возможно, Мартини правильно делает, что держит меня подальше от своих родителей.

— Давайте об этом позже поговорим, — в голосе Мартини прозвучали усталость и депрессия, что заставило меня взволноваться. — Расслабься, малышка.

Положительно хорошо быть рядом с сильнейшим эмпатом на земле, который находится в гармонии с моими чувствами. Минус — я не могу эмоционально от него спрятаться, даже когда хочу.

У входа к нам присоединился Пол Гауэр. Он был такого же телосложения, как и Мартини, только темнокожим и лысым. Его отец когда-то женился на афроамериканке. Я часто задаюсь вопросом, насколько она была счастлива, но спросить так до сих пор и не решалась. Все еще.

— У нас проблема поважнее ваших родители, — сказал Гауэр. Взгляд напряженный, да и в голосе чувствуется напряжение. — Кластерная активность.

Мартини с Кристофером тут же подобрались, как я посчитала, переходя в боевой режим.

— Где? — быстро спросил Мартини уже когда мы бежали по коридору.

— Парагвай.

— Парагвай? — удивился Кристофер.

Мартини поморщился.

— Почему бы и не Парагвай?

Я уже побывала, кажется, в каждой точке мира, убивая монстров и спасая мир от превращения людей в сверх-существ. В Южной Америке он появлялись почти так же часто, как и везде, хотя в целом Северная Америка по-прежнему оставалась на первом месте.

— В Чако, — уточнил Гауэр.

— Само собой, — пробормотал Мартини.

Повесив свою сумочку от Хьюза на плечо, я сказала ему, что мои летуны дежурят в режим ожидания, а потом мы отправились к ближайшему залу с воротами. Ворота — инопланетная технология и позволяет нам свободно перемещаться по всему миру, прыгая от одних ворот к другим. Большинство таких ворот расположены в туалетах аэропортов. Я уже побывала в стольких мужских туалетах, что могла свидетельствовать об эффективности ворот расположения в таких местах. Мы можем добраться от Невады до Нью-Йорка за три секунды.

— Там есть аэропорт, — напомнила я, пытаясь вспомнить — Парагвай, он засушливый или дождливый? Не получилось.

— Точно, — кивнул Марини. — Но мы туда не пойдем.

— Разве нет? — не слишком разочаровалась. В тот раз мы планировали пообедать с моими родителями, но мероприятие сорвалось из-за незапланированного появления сверх-существа, а это рушит любые планы.

К нам присоединился Райдер.

— Они справа от линии, — Райдер волновался, да и другие мужчины выглядели напряженно. Я же не чувствовала ничего, кроме замешательства — это было что-то новое.

— Извини?

Когда мы добрались до ворот, Гауэр тут же приступил к их настройке. Как всегда, когда работал центавриец, руки казались как в тумане и я не смогла ничего рассмотреть. Не то, чтобы меня интересовали инопланетные технологии, особенно когда ворота похожи на металлоискатель в любом аэропорте, просто волновалась.

— Проходим по одному, — виновато улыбнулся Гауэр. — Извини, Китти, у нас чрезвычайная ситуация.

Мартини тоже не выглядел счастливым, но спорить не стал. Или же решил, что я большая девочка и не буду ныть. Как только в воротах исчез Гауэр, я сделала глубокий вдох и последовала за ним.

Путешествие через ворота напоминает кино, в котором, когда хотят быстро показать течение времени, начинают быстро прокручивать кадры. Только здесь такое кино, я бы сказала, с непосредственным участием зрителя. Проходя через ворота, у меня начинает болеть живот. Это случилось при первом путешествии и сейчас тоже случается каждый раз. То первое путешествие продолжалось не больше секунды, всего полтора шага. Оно перенесло меня с Базы 51 в Дульсе в научный центр, но затошнило меня тогда капитально.

Оказавшись на месте, меня вырвало, как всегда. Мартини с остальными шли прямо за мной. Мы оказались в помещении, которое я называю пещерой Бэтмена. Тут все обставлено высокотехнологичным оборудованием, типа центр всего. Как правило, я все эти примочки игнорирую, потому что у меня кружится голова, а раз игнорирую, значит можно сделать вид, что тут ничего нет.

Чуть пришла в себя, как мы побежали из пещеры Бэтмена в другие помещения. Мартини с Кристофером называют их Полевым и Визуальным Командным Центром. Ну, бежали мы с Райдером. Мартини, Кристофер и Гауэр воспользовались гипер-скоростью. Это означает, что для человеческого взгляда они попросту исчезли. Для людей гипер-скорость немногим лучше, чем ворота в плане тошноты. Но лишь немного, так что я радовалась, что сейчас передвигаюсь на скучной человеческой скорости.

— Что ты хотел сказать, когда упомянул линию, Джеймс?

— Парагвай пересекает Тропик Козерога, вот это мы и называем линией.

— Это хорошо, плохо или без разницы?

— По каким-то причинам, — вздохнул Райдер, — когда сверх-существа появляются вдоль Тропиков Рака или Козерога, они становятся сильнее.

— Сильнее тех, кто в состоянии контролировать превращение?

— Нет. Они иначе сильнее.

Я, было, хотела поподробнее расспросить, что это означает, но мы уже добежали до святая святых, где уже царит контролируемая хаотическая деятельность. На самом деле это помещение делится на два, один для специалистов работы в поле, другое для визуалистов. Когда мы добрались сюда, Кристофер закрылся в своем помещении, а Мартини застыл перед огромной стеной, состоящей из экранов, транслирующих происходящее на месте, где все и происходит.

Мартини, казалось, застыл перед экранами, на которых мелькают различные пейзажи. На главной стене расположилось около пятидесяти экранов, были еще и периферийные, на них транслируется что-то другое. Но большинство показывает то, что, думаю, и есть Тропик Козерога.

Что-то похожее на болотистую местность с кучей сверх-существ. Из Парагвая не часто передают всякие ужасы, но сейчас сверх-существа компенсировали это упущение. Все двенадцать штук.

Глава 3

В старые дни, где-то в середине двадцатого века, паразиты, превращающие ничего не подозревающих людей в сверх-существ, прибывали на Землю по одиночке или парами. И происходило это не регулярно. После того, как появился Мефистофель, Большой Отвратительный Монстр, и устроился на Земле, паразиты стали прибывать на Землю чаще и более организованно.

Кластеризация — это когда проявляется сразу несколько сверх-существ в одно и то же время и в одном районе. Раньше это происходило, когда контролируемое сверх-существо готовилось ударить по городу, к примеру. Поскольку мы уничтожили всех контролируемых, образование кластера становилось тем более тревожным, особенно когда монстров больше десяти.

Паразитов привлекают люди, пребывающие в ярости. Как они нашли двенадцать разгневанных людей там, что для меня выглядело центром нигде, осталось для меня загадкой.

Каждое сверх-существо проявляется по-разному и, насколько мы знаем, больше оно похоже на паразита, чем на хозяина-человека. Эти исключением не были, хотя сходство между ними я видела. Все они похожи на разнообразных насекомых из ваших самых страшнейших ночных кошмаров, правда, на каких-то незнакомых насекомых. Хотя, признать, понятия не имею, какие жучки-паучки водятся в Парагвае. Однако, сомневаюсь, что там водятся жуки двух с половиной метров в высоту, удивительно ужасающей формы и острыми, как бритва, конечностями, челюстями и тому подобное.

Я увидела, как множество красавчиков, от каждого из которых слюни могут потечь, в костюмах от Армани, мелькают на экранах. Это означает, что на месте событий у нас куча центаврийцев. Все команды на местах состоят из эмпата и визуалиста. В зависимости от того, что происходит, они вместе могут заставить человека поверить в то, что ничего не происходит. Изредка их страхует дополнительная команда. Сейчас в Парагвае таких команд было намного больше. Дело выглядело не таким простым, как казалось.

Мартини отдавал приказы на нормальной для центаврийцев скорости, что означает, намного быстрее, чем может услышать и разобрать человек. Как и многие другие стороны гипер-скорости, центаврийская речь делала из меня больную.

Кто-то из центаврийцев вручил мне беспроводные наушники, и я их с благодарностью приняла. К тому же наушники оказались с изюминкой — центаврийцы в них что-то добавили, так что теперь я слышала все приказы, что отдавал Мартини, и не пропускала ни одной.

Конечно, я слышала их, по меньшей мере, минут пять после того, как Джефф умолкал, но, думаю, это огромный прогресс по сравнению с обмороками. Я видела артикуляцию Джеффа во время того, как он отдавал команды, а потом, дослушивала перевод, как в плохо озвученном иностранном фильме.

И все же, это лучше обмороков.

— Им понадобится воздушная поддержка? — спросила я у Райдера. У того в ушах тоже торчали таблетки наушников.

— Джефф справится, — покачал он головой.

Я решила не спорить и не упрашивать. Моя летная дивизия еще слишком новая и, хоть я и уверена в своей команде, но они сейчас находятся на домашней базе, и если людей сюда можно перебросить с помощью ворот, то доставка военных самолетов потребует много больше времени. Надеюсь, все закончится до того, как прибудет моя команда, так зачем же посылать их. К тому же, у Мартини, похоже, зародилась какая-то задумка, так зачем же лишать его удовольствия в ее осуществлении?

Я некоторое время слушала, как он отдает команды. Через некоторое время мне стало скучно и неприятно. Обидно, потому что я уже привыкла быть центре действий, да и не любитель смотреть, как другие получают удары и пинки.

Мартини раздавал разные приказы центаврийцам в разных частях Парагвая, вызывал военную поддержку из Бразилии и Аргентины, давал разные направления тем, кто непосредственно занимался этими конкретными проявлениями. Мне стоило бы обратить на это побольше внимания, чтобы научиться проделывать подобное самой.

Но все это делалось в условиях крайней военной ситуации, так что быстро наскучило. Мне еще не известен нужный жаргон, но я старалась его изучить. Перед лицом крайней опасности проблемы международной политики меркнут. Это я выяснила несколько месяцев назад.

Так что, вместо того, чтобы прислушиваться, как работает Мартини, отдавая приказы танкам и артиллерии, я прокралась к половине зала, отданной Кристоферу.

На его половине обнаружилась аналогичная установка с множеством экранов, компьютерных терминалов и тому подобное. У некоторых мониторов стояли центаврийцы, положив ладони на экран и с лицами, отражающими разную степень концентрации.

Эмпаты чувствовали эмоции, но не могли ими манипулировать. Они те, кто засекал сверх-существ, потому что сверх-существ привлекала ярость. Сами они были яростными и, когда появлялись, человеческие мозг, эмоции и организм шли наперекосяк.

Мартини, самый мощный эмпат на Земле, мог чувствовать, что делали другие эмпаты, почти как в коротковолновом радио, передавал им приказы теми же эмоциями, если это было необходимо. Он мог включать и выключать эмоции, наверное, из-за принимаемых специальных препаратов и тренировки, но сейчас, когда командовал кучей народа, он мониторил каждого эмпата в поле.

Это было до крайности впечатляюще и одна из главных причин, что он был тем, кто отвечал почти за все операции центаврийцев, не затрагивающих религию.

Визуалисты, напротив, не чувствовали ничего, если это не касалось изображений. Любых изображений. Как только визуалист дотронется до фотографии любого человека, он сразу об этом человеке знает все. Кристофер рассказывал, это потому, что фотографии и прочие изображения человека, своеобразным образом захватывают копию разума и души вместе с изображением самого человека.

Визуалисты могут работать с изображениями и напрямую. Сейчас, в Парагвае, они именно это и делали, заменяя картинку в видеокамерах, что ловили поле боя на что-то менее страшное, чем нападение Межгалактической Грязной Дюжины.

Таким образом получалось, что экраны на стене транслируют, что на самом деле происходит, а мониторы показывают, на что центаврийцы меняют реальную картинку. Мне нравились объяснения Кристофера больше, чем военные бла-бла-бла Мартини. Не все было ясно, как это точно работает, но суть в том, что чем больше камер, сотовых телефонов, видеокамер и спутников направлено на съемку инцидентов с сверхсуществами, тем больше необходимости в визуалистах.

Как оказалось, в этой части Парагвая обнаружилось больше различных камер, чем я могла представить. Территория, которую я наблюдала на большом экране, не казалась густонаселенной.

Кристофер занял самый большой монитор и переделывал уже отснятый материал, одновременно отдавая приказы. В отличие от Мартини, говорил он на нормальной для человека скорости. Так же, в отличие от Мартини, он отдавал их на понятном языке.

— Мне нужно, чтобы все, что снято на мобильные телефоны, смазалось, — сказал Кристофер. — То, что снято на видео и кинокамеры, должно быть изменено на народные танцы или что-то подобное. Переходим на архивные кадры.

Насколько я могла судить, работать с сотовыми телефонами легче. Изображения на мониторах, транслирующих переделанную картинку, тут же размылось и стало похоже, на то, как будто паралитик пытается снять на видео пьяную прыгающую белку.

С интересом узнала, что термин «видеоматериал» используется по всей галактике, по крайней мере в той части, в которой присутствует Земля. В результате я увидела множество разных вариантов отработанного видео. Некоторые я узнала — видела в документальных фильмах Нэшнл Географик. Некоторые видела впервые. На всех из них были люди в национальных одеждах, танцующих какой-то родовой танец, специально на камеру, так что сразу становилось ясно — это подделка.

С другой половины зала прибежал центавриец.

— Коммандер Уайт, коммандер Мартини говорит, что на месте действия создают проблемы люди из ЦРУ.

— Как всегда, — прорычал Кристофер. — Чего они хотят?

— Они хотят, — центавриец сглотнул, — управлять этими сверх-существами. Они хотят, чтобы мы их не убивали.

— Что? — Кристофер взорвался. — Они что, с ума посходили? Они так и сказали?

— Нет, сэр. Коммандер Мартини сумел это определить на основе их эмоциональных реакций, — закашлялся центавриец. — Наши люди смогли только определить, что они хотят, чтобы мы поскорее ушли оттуда и предоставили разбираться с сверх-существами им.

— Как с инопланетянами, — пожала я плечами и заработала недоуменный взгляд Кристофера. Как всегда, забыла, что центаврийцы не увлекаются научно-фантастическими фильмами любого вида. Наверное, потому что в реальности им каждый день приходилось работать с подобным. — В кино это общая тема. Плохие парни из правительства хотят контролировать зло, теряют контроль, монстров почти невозможно остановить, но небольшой группе хороших парней это, все же удается и все такое. Хочешь с ними поговорить?

— Нет, и уверен, что Джефф тоже не станет, — Кристофер посмотрел на посыльного. — Что собирается делать коммандер Мартини?

Прежде, чем кто-либо успел что-либо ответить, все сверх-существа на экранах взорвались. На переделанной трансляции народные танцы закончились обилием фейерверков, а пьяные, прыгающие белки, наконец, затихали и спрятались.

— Сейчас, — появился Мартини, — когда наши друзья из Аргентины воспользовались стингерами и остановили непосредственную проблему, я хочу отправиться в штаб-квартиру ЦРУ и решить еще одну проблему.

Глава 4

— Великолепно! — мне до смерти хотелось встретиться хоть с одним из директоров ЦРУ. Судя по иерархии центаврийцев, с большой верхушкой разведывательного управления могут взаимодействовать только Мартини или Кристофер. Понтифику, Гауэру и Райдеру туда вход заказан. А вот у меня появился отличный шанс.

— Не просто нет, но, черт возьми, нет, — спокойно сказал Мартини. Я начала было дуться, но он покачал головой: — Тебе не стоит видеть, что мы собираемся там делать, и не хотелось бы слышать, что они лучше, чем на самом деле.

— Джефф, я только что разговаривал с Полом, — к нам подошел Райдер. — Он говорит, что ЦРУ не планировало быть на месте операции и хочет встретиться одновременно с тобой и Кристофером.

— Они не смеют нам приказывать, — прорычал Мартини.

Судя по выражению лица Кристофера, что не совсем так. Я вспомнила операцию по уничтожению монстров. Предательской стороной тогда была, конечно же, ЦРУ и, несмотря на то, что родители говорили про государственный контроль «Центуриона», сомневаюсь, что они были правы. За те несколько месяцев, что я здесь, кажется, каждый государственный орган США или, по крайней мере, половина из них, делают вид, что заинтересованы в «Центурионе».

Ни нытье, ни жалобы не заставили Мартини передумать. Снова не получалось попасть в ЦРУ. Джефф с Кристофером раздали несколько приказов и, вслед за Райдером отправились к главной площадке с воротами. Само собой, я увязалась за ними, вдруг отыщу возможность уговорить Мартини взять меня с собой.

— Ты не пойдешь, — сказал он, обняв меня за плечи. Голос его звучал расслабленно, но я чувствовала напряженность.

— С кем собираешься встретиться? — поинтересовалась я, обняв его за талию.

— Не важно. Тебе не стоит ни о чем беспокоится.

— Как его зовут?

— Не твое дело.

— Я шеф воздушного отряда. Полагаю, это мое дело.

— Нет, — он чмокнул меня в макушку. — Слушай, я за тебя отвечаю. Тебя не было на борту достаточно долго, чтобы знать, как разговаривать с такими людьми. Особенно с их новым главным парнем.

— Так, он новичок на этой работе? Может, мы сможем найти что-то общее, какие-то связующие вещи.

— Он меньше новичок, чем ты, Китти, — фыркнул Кристофер.

— Он занимает пост года полтора, — сказал Мартини. — Но с нами занимается уже несколько лет. Получил звание из-за способности «понимать» нас.

Мартини не рычал, но близко к этому.

— Почему он тебе не нравится?

— Потому что я ему не доверяю. Я никому не доверяю в ЦРУ, — пожал плечами Мартини. — За исключением твоей мамы.

Одновременно с тем, как я узнала о существовании живых инопланетян и о том, что они живут на Земле, я узнала, что моя мама живет тайной жизнью. Она не была никаким консультантом, она была бывшим агентом Моссад, а сейчас возглавляет элитное антитеррористическое агентство, подчиняющееся непосредственно Президенту Соединенных Штатов.

— Мама работает не на ЦРУ, а на президентское агентство.

— На самом деле оно часть ЦРУ, подруга, — сказал Райдер. — Этот отдел считается отдельным блоком, круче ЦРУ, потому что докладывают непосредственно президенту, но зарплату получают напрямую из Лэнгли.

— Ненавижу бюрократию.

— Но у нас получается с ними управляться, — ухмыльнулся Райдер. — Хорош дуться. У тебя будет еще много времени, чтобы уговорить Джеффа взять тебя туда с собой.

Мы добрались до ворот. Их уже кто-то настраивал. Мне это было не интересно, потому что Джефф поцеловал меня. Как всегда, поцелуй длился не долго, но вышел здоровским.

— Держись тут, — с улыбкой сказал Мартини и, посмотрев на агента у ворот, приказал ему: — Никто, даже коммандер Кэт, не должен идти туда, куда идем мы с Кристофером.

— Да, сэр.

У ворот обнаружился еще один центавриец с внешностью агента службы безопасности. Они все, из той службы, были выше и мощнее Мартини и скучные в своем целенаправленном выполнении задачи. Ну, я никуда не собиралась, тем более чтобы это было близко к ЦРУ.

Ворота оказались большие, так что Мартини с Кристофером прошли сквозь них вместе. А мы смотрели, как они исчезают. Я еле сдержалась, чтобы не отбросить в сторону пакет с крекерами и кинуться вытаскивать их оттуда. А потом мы с Райдером отправились на уровень пещеры Бэтмена.

Не успели выйти в коридор, как мой мобильник издал мелодию «Мой лучший друг».

— Еще не поменяла мелодию? — поинтересовался Райдер, пока я доставала аппарат из сумочки.

— Не вижу повода. Чаки мой старый друг, так же как и вы, ребята. Ничего больше.

— Джеффу не понравится, — покачал Райдер головой.

— А мне не нравится, что меня не взяли в ЦРУ. Думаю, это честно, — я отошла от него на несколько шагов и ответила в трубку: — Привет, Чаки. Что-то случилось?

— Ты как? — голос Чаки звучал беспокойно. Конечно, последние несколько месяцев он волновался, когда я отвечала на его вопросы уклончиво. Особенно на темы где была, что делала и с кем.

— На вершине мира. А что?

— Просто любопытно. Ты собираешься на встречу класса?

— Ты что, под кайфом?

— Тут образ жизни вряд ли поменяешь, — фыркнул Чаки.

— Ладно, это хорошо. И да, само собой я никуда не собираюсь, — я на миг задумалась. — А ты хотел сходить?

Понятия не имею, зачем. Чаки был, и до сих пор остается самым гениальным парнем в любом месте. Четыре года в средней школе для него оказались пыткой. До сих пор не понимаю, почему он не захотел сразу сдать экзамены и отправиться прямиком в колледж.

Он мог бы стать героем класса, получить кучу наград, выиграть учебные олимпиады. Но начал страдать из-за толстых очков, которые пришлось надеть где-то во второй половине первого года обучения. Потом он ушел в университет штата Аризона. Дважды стал мультимиллионером. И каким-то образом остался все тем же обаятельным, веселым, поддерживающим друзей парнем, которым всегда был.

— Не так чтобы очень, — уклончиво ответил он. — Думал, можно было бы сходить, если ты собираешься.

— Ну, если я передумаю, дам тебе знать, — или, скорее, Мартини меня уговорит. Но остается еще шанс, малюсенький, что мне удастся убедить Джеффа туда не ходить. Потому что о Мартини Чаки я еще не сказала. Я ему не сказала и о том, что серьезно им увлечена. Потому что Чаки сразу захотел бы встретиться с моим новым парнем, и не было никакого способа врать Чаки в лицо. Если он узнает, что инопланетяне на самом деле существуют… Мартини, между тем, не беспокоился. Вообще. Да и волновалась я больше не за Мартини, а за Чаки. Хотелось подольше держать их дальше друг от друга как можно дольше и не доводить дело до крайностей.

— Хорошо звучит. Так, как работа? — он говорил так, словно не ждал, что я буду говорить ему всю правду.

— Отлично, — нет, правда. Конечно, менеджером по маркетингу я больше не работаю, но все же мне нравится делать то, что мы сделали, к примеру, сегодня. — Занята постоянно. Как у тебя с торговлей на бирже?

— Отлично. Постоянно занят, — усмехнулся Чаки. — Сама знаешь, как оно бывает.

— Не совсем, но верю тебе.

— Да, — сказал Чаки через короткую паузу. — Я тебе тоже верю. Китти?

— Да?

— Пообещай, что если попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться, если тебе будет грозить опасность, из которой сама выбраться не сможешь или еще какая неприятность, ты позвонишь мне и позволишь помочь тебе.

Это было в его характере и, одновременно, странно как-то. Чаки готов был сделать для меня все с первого дня в школе, так же, как и я для него. Но сейчас…

— Чувак, ты же знаешь, я не хожу по вечеринкам и вообще я спокойная девушка.

— Ты так всегда говоришь. Я хочу, чтобы ты мне это пообещала, Китти, — тон, которым говорил сейчас Чаки, не принимал ответа «нет». Подразумевается, что он сейчас серьезен и говорит по делу.

Я сглотнула. Дело в том, что в неприятности я попадаю регулярно. Иногда чуть не каждый час. Конечно, я всегда управляю ими, а если что, меня спасает Мартини. Но все-таки, в прошлом, я звонила Чаки в таких случаях, когда над моей головой сгущались тучи.

Меня захлестнуло почти непреодолимое желание рассказать ему, что происходит. В школе его называли «Босс заговоров» все, кроме меня. И половина народа в колледже. Отчасти потому, что он всегда считал, что на Земле есть пришельцы. Чаки мой самый старый друг, и сейчас мне так захотелось дать ему понять, что все это время он был прав.

Но мне было страшно — мне не зря дали высокий уровень допуска, я просто не имела права рассказывать Чаки ни о чем. К примеру, о том, что я делала сегодня. Я глубоко вдохнула, выдохнула и, отодвинув вину далеко в сторону, сказала:

— Обещаю. То же самое хочу и тебе сказать. Если я буду тебе нужна, дай мне знать, и я примчусь, как можно быстрее.

Отлично, желание все ему рассказать удалось отодвинуть в сторону.

— Надеюсь, так и будет, — вздохнул он. — Будь осторожна.

— Ты тоже. Чаки?

— Да?

— Ты ведь всегда будешь моим другом, правда?

— Правда, — я услышала улыбку в его голосе.

— Тогда с моим миром все в порядке.

— С моим тоже, Китти, — медленно сказал он. — С моим тоже.

Глава 5

Мы зависли надолго, и я начала волноваться. Хороших причин тому не было. Приближалось время идти к моим родителям, а я понятия не имела, как долго Мартини собрался пробыть в ЦРУ.

Словно по сигналу, зазвонил мой сотовый.

— Ты слишком напряжена, — тихо сказал оттуда Мартини. — Что случилось?

У меня сложилось впечатление, что он там не один и не хотел обсуждать личное при всех.

— О, просто интересно стало, если мы опоздаем на ужин, — оставалось только удивляться, как он на таком расстоянии смог почувствовать мое состояние. Буду молиться, что это не так.

— Точно, — голос его звучал так, будто он не купился на мою отговорку. Черт. — Наш контакт хочет позвонить своей подружке, — прорычал Мартини. — Так что нам придется задержаться здесь несколько дольше.

— Ты тоже звонишь своей подружке, — сказала я. Понятия не имею, с какой стати взялась защищать этого воротилу из ЦРУ. Пришла интересная мысль: — О-о, он женат, а вы решили он звонит любовнице?

— Эй, здесь не шоу «Отчаянных домохозяек», — отрезал Мартини. — И, насколько мне известно, он не женат. Ищешь приключений?

— У меня есть глава банды центаврийцев, так что нет необходимости менять выбор, — не говоря уже о каком-нибудь старом, пузатом, лысеющим парне, наверняка напоминающем паршивого хорька. По крайней мере, Мартини с Кристофером в качестве примера обычно так описывают всех и каждого, работающего в ЦРУ.

— Мне полегчало, — сказал Мартини с неприкрытым сарказмом.

— Джефф, расслабься. Я только хотела уточнить, что будем сегодня делать.

— Придется тебе идти к родителям без меня, малышка, — вздохнул он.

— Ты уверен, что не стоит тебя ждать?

— Я приду, как только смогу, но, поверь, придется воспользоваться переносными воротами или гипер-скоростью.

— Ладно. Отправляюсь прямо сейчас. Могу воспользоваться своей машиной?

— Конечно. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже люблю, Джефф.

— Мне приятно об этом знать, — сейчас его голос звучал намного счастливее, чем когда он позвонил.

Подхватила сумочку. Церемоний у родителей не ожидается, поэтому менять ее надобности никакой нет. И отправилась на верхний уровень, где, кроме всего прочего, расположился гараж. Верхний уровень фактически был первым этажом и находился над землей, в то время как сам Центр занимал пятнадцать этажей под землей. Центаврийцы творили чудеса с имитацией освещения. Когда я нахожусь внизу, всегда кажется, что я над землей

Я подошла к своему автомобилю — черному «Лексусу», механическая коробка передач, кожаный салон, набирает скорость с нуля до ста намного быстрее, чем я когда-либо признаюсь полицейским или своему отцу. Я люблю свою машину. Она стоит среди серых центаврийских внедорожников. Никто до сих пор не объяснил, почему все их автомобили серые, так что этот вопрос — один из многих в длинном списке вещей, которые я хочу узнать.

Пришлось двигаться медленно, сквозь ужасные ворота из Дульса на базу в Кальенте. Я уже давно перестала изображать из себя мачо, так что, когда началось перемещение, закрыла глаза. Когда ужасное путешествие закончится, я знала всегда — мой желудок начинал успокаиваться.

База Кальенте меньше, чем Научный центр, но она, все же, оставалась быть типичной базой центаврийцев. Это означает, что первый этаж находился над землей, а все остальное пряталось под ней. Конечно, «меньше», понятие относительное. Я до сих пор не представляю, насколько на самом деле огромен Научный центр. Несмотря на то, что провела там целых пять месяцев, я знала, что еще не все осмотрела в нем, и не потому, что мне это не интересно. Потому, что я всегда теряюсь. Но, все же, имею представление, что Научный центр размерами эквивалентен пятнадцати Пентагонам, а может даже и больше.

База в Кальенте всего лишь очень, очень большая. Она построена на месте предполагаемого крушения инопланетного корабля. Я постаралась не думать о Чаки, и мне это не удалось. Когда бы были помоложе, мы ходили сюда, искали место крушения, но ничего тогда не нашли. Полагаю, это из-за центаврийской маскировки. Интересно, если бы создатели «Звездного пути» узнали бы об этом, они подали бы в суд за нарушение авторских прав?

Как и в Научном центре или на любой другой базе центаврийцев, гараж расположился на первом этаже. Я помахала центаврийцам рукой и выехала под лучи натурального солнечного света, ничуть не отличавшегося от искусственного, сделанного центаврийцами.

Я наслаждалась поездкой к родительскому дому. Чуть было не почувствовала себя чужой, самостоятельно двигаясь по улицам Пуэбло Кальенте с нормальной скоростью. Никаких ворот, никакой гипер-скорости, никаких лимузинов с чужими водителями.

Зазвонил сотовый. Повезло, центаврийцы поставили на мою машину прибамбасину для громкой связи. Прибор автоматом перевел звонок с сотового на эту прибамбасину.

— Привет, Кит-Кэт! Как дела в городе?

Это оказалась Кэролайн, соседка по комнате в женской общаге. Мы по-прежнему пользовались нашими прозвищами из общаги, потому что… ну, потому что они нам подходят.

— Привет, Сироп-Каро! Как обычно, солнечно и весело. Как дела?

— Я получила работу! — завизжала Кэролайн.

Я завизжала в ответ. И только потом дошло.

— Э-э… что за работа?

— У сенатора. Я же тебе уже рассказывала.

Я отчаянно начала вспоминать. Было дело. С письмом у Кэролайн всегда было лучше, чем у меня. Она рассылала записки каждой девушке, новичку в общежитии приглашая в женский клуб, и новости, по крайней мере, раз в квартал. Отдельные записки. Рукописные. И находила время для работы, еды и сна.

— О, точно. Круто. Когда начинаешь?

— На этой неделе. Придется быстро войти в курс и дело в шляпе.

— Постарайся, чтоб тебя не превратили в аляповатого стажера недели.

— Наш сенатор не такой. Он милый и весьма защищен. К тому же там работает его жена. Она удивительная. И сестра, — чуть с упреком добавила она.

Вяло приподняла голову память. В нашем женском клубе было много успешных выпускниц, и одна из них вышла замуж за сенатора Аризоны.

— Здорово, что она помогла тебе получить работу.

— О, твоя мама и Чак тоже помогли. Я видела его в обед, кстати. Выглядит превосходно.

— Сенатор?

Зачем моей маме помогать кому-то устраиваться на работу? Мне она ни разу не помогала в этом вопросе. Думаю, Кэролайн пользуется именем Чаки на всякий случай. Всегда выгодно иметь знакомства с богатыми и успешными парнями.

— Ой, ты сейчас занята?

— Веду машину.

— Ну, тогда остановись и приготовься. Я теперь вижу сенатора каждый день. Нет, я обедала с Чаком.

— О, вы знакомы?

— Нет, ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, — засмеялась Кэролайн.

— Да?

— Знаешь, что я в тебе больше всего люблю? — вздохнула подруга.

— Мой музыкальный вкус?

— Да, но нет. Ты никогда не меняешься.

— Полагаю, сейчас мне нужно обидеться.

— Не стоит. Мне нужно идти. Передавай привет родителям и передай своей маме спасибо.

— Заметано. Держи меня в курсе.

— Заметано. Чак выглядит круто, — добавила она.

— Приятно слышать. Он в округе Колумбия? — обычно в это время года большую часть времени, если не все, Чаки проводил в Австралии.

— Да, — в том, как она это сказала, послышалось, мол, это же очевидно.

— Ну, ты ведь могла переселиться и в Австралию.

— Или в Парагвай, — рассмеялась Кэрролайн.

— Замри на этой мысли и не вешай трубку! — я свернула к тротуару и припарковалась. — Что ты хочешь сказать про Парагвай?

— О, там сегодня была целая война. Правительство беспокоится. Вроде бы все под контролем, но на самом деле эта штучка из категории «нужно ли нам в это ввязываться». Сенатора могут отправить туда в составе следственного комитета. Он говорит, что это пустая трата времени, но, если он поедет, я поеду тоже в надежде узнать, что происходит.

— Держи меня в курсе, ладно?

— Это вроде как не для масс. Наверное, я не должна была рассказывать тебе столько много.

— Я уже знаю об этом.

Некоторое время Кэрролайн молчала, потом сказала:

— Новости распространяются быстро.

— Ты понятия не имеешь. Просто держи меня в курсе, если сможешь, договорились? В качестве сестринского одолжения.

— Уговорила, — вздохнула Кэрролайн.

Ну, хоть что-то.

— Все, сейчас мне на самом деле нужно идти. Увидимся, Кит-Кэт!

— Поговорим с глазу на глаз, Сироп-Каро!

Мы разъединились, и я несколько минут сидела, никуда не двигаясь. Меня не вербовали в правительственные организации, как Мартини и Кристофера. Я знала, что правительство США всегда «беспокоится», когда мы реагируем на деятельность сверх-существ, а знающие люди всегда превращают эти дела в «ничего страшного». Это означает, что наш сенатор в курсе. Вопрос только, «в курсе» чего.

Но я еду на обед с нужными людьми, у которых можно выяснить этот вопрос.

Глава 6

Я снова поехала и через несколько минут остановилась перед родительским домом. Посмотрела на него. Я выросла здесь, в стандартном доме для людей среднего класса. Два этажа, гараж на две машины, около полутыщи квадратных метров. Не маленький, но и не огромный. Типичная зеленая лужайка перед фасадом из речных камней и различных кактусов.

Я провела в нем столько времени, что и сама хотела бы жить в подобном доме. Может быть, немного больше или меньше, может быть даже в другом городе, но в похожем. До сих пор, где бы я ни жила, что бы я не делала, никогда не получалось заселиться ни во что даже рядом похожее. Но мне нравилось.

Папа играл в мяч с нашими четырьмя собаками на заднем дворе. Я их не видела, но слышала. Наши собаки любили лаять, и лай на все у них был разный. Сейчас слышалось: «Игрушка! Игрушка! Бросай игрушку!» Отличалось от «Опасный нарушитель» или «Китти дома, пора ее облизывать!» Как же хорошо. Я люблю своих собачек, но сейчас нет настроения принимать душ из собачьей слюны.

Я обнаружила маму на кухне.

— Привет, котенок. Где Джефф?

Один из наших котов, Сугарфут, уселся у плиты, делая вид, что помогает маме. Или, на крайняк, выпрашивал кусочки еды. Как только я подхватила его и положила себе на плечо, он замурлыкал.

— Убежал в главное управление ЦРУ. Он появится здесь, как только сможет, — я подставила щеку, чтобы мама смогла чмокнуть в нее. — Что на обед?

— Я сделала жаркое из ребер в честь твоего первого сольного полета.

— Ням-ням.

Появились еще два наших кота, Канди и Кейн. Я их тоже приласкала, и они за это вознаградили меня концертом из мурлыканья. Жаль, в Научном центре было строгое правило, запрещающее заводить домашних животных. Все это время я по ним скучала.

— Звонила Кэролайн.

— Как она?

— В восторге. Получила работу у сенатора и просила передать тебе огромное за это спасибо.

— Хорошо, — улыбнулась мама. — Она способная девочка.

— Получается, ты помогла ей устроиться на работу. Но мне ты не помогала.

— У тебя есть работа.

— Ты знаешь, о чем я. Она сказала, Чаки тоже помог ей.

Подумать только, Чаки никогда не помогал мне устроиться на работу. Видимо, мои родные и близкие считают меня мисс Способной или не хотят запятнать мою репутацию. Хотелось бы думать на первый вариант, но, к сожалению, я бы проголосовала за второй.

— Уверена, он так и сделал. Чарльз очень любил ваш девичий сестринский клуб.

Это точно. В отличие от школы, большинство моих друзей из колледжа любили его, мои сестры из девичьего клуба, в частности. Мы все в колледже были немного лучше, чем в школе и Чаки охотно помогал нам в учебе, был всегда доступен любой из нас, если нужно было проводить.

— Да, одна из его замечательных черт.

— Твои друзья из колледжа были более проницательны, чем… школьные друзья, — пожала плечами мама.

— Допустим. Эмми и Шейле никогда не нужна была помощь в учебе.

— Чарльз нравился твоим подружкам по нескольким причинам, не только из-за этого.

— Частично. Кэролайн говорит, Чаки хорошо выглядит.

— Приятно слышать. Как прошел твой день?

Это был закономерный вопрос, и мама озвучила его лишь бы беседу поддержать, но я решила, что это неспроста.

— Отлично, — у мамы тоже высокий уровень доступа и, в отличие от Чаки, она знала, что на Земле живут инопланетяне и то, чем они занимаются. — Кстати, у нас случилось формирование кластера сверх-существ. В Парагвае.

Мама вздрогнула и посмотрела на меня, перестав переворачивать картошку.

— В Парагвае?

— Да. Джефф вызвал военную поддержку из Аргентины и Бразилии, аргентинцы взорвали в клочья всех сверх-существ. Но, похоже, там были агенты ЦРУ и они хотели, чтобы мы оставили сверх-существ невредимыми.

— Как думаешь, зачем? — мамины глаза превратились в щелочки.

— Чтобы использовать их в качестве супер-солдат, зачем же еще, — фыркнула я. — Из-за этого Джефф убежал в Лэнгли? Проверить?

— Из того немногого, что я знаю от парня, курирующего «Центурион», ЦРУ в этом не собиралось участвовать.

Мама мгновение напряженно смотрела на меня, а потом вернулась к картошке.

— Кэролайн сказала, что тоже может улететь в Парагвай.

На этот раз мама была подготовлена, поэтому почти не отреагировала, только быстрее стала размешивать картошку.

— Интересно.

Прежде, чем я успела поинтересоваться, почему ее озаботил Парагвай и то, что туда собираются Кэролайн и куратор «Центуриона» из ЦРУ, делающий вид, что его это не интересует, появился папа с собаками. Я тут же оказалась погребена под чевероногими, спешащими выразить свою радость от того, что увидели меня.

Когда собачки немного успокоились, мы обнялись с папой, он меня чмокнул и спросил:

— Готова к хорошему обеду? Тренировалась?

— Да, папа.

— Сол, я забыла про «Мартинели». Сходи, будь добр, принеси пару бутылок.

Центаврийцы не употребляют алкоголь якобы из религиозных соображений. Но я обнаружила однажды, что настоящая причина в том, что у них на алкоголь смертельная аллергия. Я и сама уже несколько месяцев не брала в рот ничего похожего. Сегодня у нас праздник, так что шампанское должно быть на столе, но он безалкогольный, так что застолье будет больше похожим на детский утренник в канун Нового года.

— Конечно, — папа чмокнул маму в щеку, понимающе кивнул и отправился в гараж.

Я все поняла. Мама ничего не забыла, тем более что нам и безалкогольное шампанское не нужно. Я внимательно посмотрела на нее.

— Что я найду, если загляну в кладовку или холодильник?

— Становишься специалистом в этом деле, — улыбнулась мама. — Да, я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз без отца. И без Джеффа. Мы с твоим отцом завтра собираемся в Вашингтон и, раз такая возможность появилась раньше, чем я рассчитывала, почему бы ей не воспользоваться?

— Девичьи секреты?

Мама пожала плечами.

— Ты и Джефф становитесь все ближе.

Я кивнула. Давно уже не новость.

— Я просто хочу быть уверена, что ты… рассмотрела все варианты.

— Мама, ради Бога, у нас с Кристофером ничего не получится.

— Я имею в виду не только Кристофера, — мама посмотрела на меня знакомым взглядом, мол, «перестань тупить».

— Тогда о ком? Не помню, чтобы были другие варианты, и начинаю волноваться, ожидая сюрприз.

— Пойдешь на встречу выпускников? — вздохнула мама.

— Неужели они образовали комитет и уговорили всех вас уговорить меня туда идти? Чаки тоже интересовался сегодня об этом. Джефф всю дорогу ныл, хотел сходить. И нет, несмотря ни на что, я не собираюсь туда идти.

— Думаю, ты должна пойти.

Я уставилась на маму, пытаясь увидеть, что она пошутила. Но она выглядела весьма серьезно.

— Хм, а почему, собственно? Не думаю, что там появятся Эми с Шейлой и Чаки сказал, что придет туда, только если я там буду. Ребята из колледжа, конечно, нормальные, но я не испытываю сильного желания вспоминать о школьных годах и не вижу смысла с кем-либо об этом разговаривать.

— Ты могла бы просто расслабиться.

— Или нет, — я задумалась о причинах, ради которых мама меня туда так настойчиво отправляла. — Ты хочешь, чтобы я показала им всем Джеффа? Или еще что-то?

Да там все сдохнут от зависти, когда его увидят.

— Или что-то, — снова вздохнула мама. — Чтобы ты поговорила с Чарльзом.

— Мы уже поговорили, я тебе не рассказывала?

— Ты сказала, — закатила глаза мама, — что он спрашивал тебя, пойдешь ли ты на встречу выпускников, — она покачала головой: — Он сделает все, что ты захочешь, верно?

— Да, — настала моя очередь вздыхать. — Его голос звучал беспокойно, но все ведь в порядке.

— Ты его видела?

— Нет.

— Получается, — внимательно посмотрела на меня мама, — ты не хочешь встречаться с человеком, который ради тебя готов на все?

Откуда она все это берет?

— Нет, мама, Чаки по-прежнему мой лучший друг. Просто… Я не могу сейчас ему рассказывать о своей жизни. И он знает, когда я вру. Просто я… я не хочу врать ему в лицо, о’кей?

— Понимаю, — смягчилась мама. — Но, возможно, тебе его нужно увидеть в любом случае. Встреча будет нейтральной территорией.

— Нейтральной территорией? Хочешь сказать, чтобы Джефф с Чаки сразу не подрались? Так с Чаки не было ничего серьезного. Мы с ним даже не целовались не разу.

В ответ я получила еще один взгляд из серии «перестань тупить».

— Котенок, я просто хочу, чтобы ты убедилась, что учла все варианты.

— Мама, у меня сейчас серьезные отношения, как хочется тебе и папе. Что не так с Джеффом, что ты не хочешь, чтобы мы были вместе?

— С Джеффом все нормально.

Поня-ятно.

— Но?..

Ох. Неожиданно это приобрело смыл. Снова моя очередь вздыхать.

— Без понятия. Они не позволят мне остаться с ним? И наше желание не имеет значения, так ведь? Потому что не допускают межвидовой связи. Ты к этому ведешь, не так ли?

— По большей части да. Смешанная пара достаточно тяжелая вещь, особенно когда обе стороны от этого не в восторге. Когда они не…

— Да. Ну, я пыталась с ними встретиться. Настаиваю на слове «пыталась».

— Продолжай думать о других вариантах, — серьезно сказала мама. — Мы с отцом любим Джеффа, но мы хотим, чтобы ты была счастлива, а когда законы к таким бракам относятся неодобрительно — это не рецепт счастья.

— Я попытаюсь, — усмехнулась я, — но не думаю, что Джефф даст мне возможность.

Он очень не любит смотреть на других людей, как претендентов на мои руку и сердце, ему до сих пор не нравится, что я регулярно разговариваю с Чаки и до сих пор не сменила рингтон, когда он звонит. Ревность Мартини была такой же впечатляющей, как его умения в постели.

— Уверена, немного конкуренции ему не повредит, — сказала мама.

— Как только определится этот предполагаемый конкурент, я дам тебе знать.

— Ты иногда такая упрямая, — вздохнула мама.

— Это наследственное.

Глава 7

Мартини появился одновременно с тем, как из печи вытащили жаркое. Он выглядел злым.

— Ненавижу иметь дело с ЦРУ, — сказал он вместо приветствия. — Разве нельзя от них как-то избавиться?

— Не у тебя первого возникает такая мысль, — ответила мама в то время, как кошки запрыгнули на Мартини, мурлыкая и требуя ласки. В считанные секунды два кота устроились на его плечах, а один оказался у него в руках.

Услышав голос Мартини, появились наши собаки. Они любят нас, но Джеффа просто обожают. Почему-то кошки и собаки любят его больше, чем мои родители. Забавно, но факт: мнение собак и кошек для родителей важнее, чем мое.

Как только кошки прыскнули по сторонам, чтобы не быть раздавленными, Дотти, наш далматинец, первым добрался до Джеффа, за ним, не отставал Дюк, черный лабрадор и Дучесс, питбуль. Далли, дог, делала вид, что не торопится, но сумела монополизировать внимание Мартини, положив передние лапы ему на плечи и стала облизывать его лицо.

Как только приветствия закончились, Мартини отправился умываться, а мы расставили на стол обед. Беседовали о всяком разном, пока не всплыла тема встречи школьных выпускников. Родители и Мартини пытались меня убедить, что мое присутствие там будет отличной идеей. Чтобы избежать истеричного крика на всю улицу, я попыталась переключить их внимание в другую сторону.

— Так, зачем вы отправляетесь завтра в Вашингтон?

— Некоторые политики создают проблемы, — вздохнула мама.

— Что за проблемы?

— Проблемы безопасности высшего уровня, — многозначительно ответила мама.

— Я Девушка-С-Высоким-Уровнем-Доступа. Выкладывай.

— Нет, — мама с укоризной посмотрела на меня.

Я посмотрела на папу. Он выглядел смущенным.

— Ой… Речь идет о «Центурионе».

— Что на этот раз? — взгляд Мартини сузился.

— Не то, чтобы о «Центурионе», — снова вздохнула мама. — Хотя инцидент в Парагвае по разным причинам и беспокоит всех нас. На нас давят сразу из нескольких мест. Несколько подкомитетов Палаты Представителей и Сената разбираются с проблемами, прямо или косвенно влияющих на отряд «Центурион».

— Ух ты! Почти ничего не понятно.

Мама осклабилась в мою сторону.

— Какое именно слово из мной сказанных ты не поняла?

— Почти все. Какое слово из «расскажи мне в любом случае» ты не услышала?

— За что мне все это? — мама закатила глаза.

— Вы ее мать, она ваша дочь, — предположил Мартини. — Мне, кстати, это тоже интересно.

— Поскольку ты глава всех военных операций центаврийцев, — фыркнула мама, — что фактически означает главу правительства центаврийцев, у меня нет права тебе что-то рассказывать, Джефф.

— Лидер моего народа — Ричард, — Мартини покачал головой.

— Религиозный лидер, да, — согласилась мама. — Тем не менее, когда дело доходит до приказов стрелять или прекратить огонь, когда дело доходит до приказов драться или нет? Кто отдает приказы, в каких направлениях работать научным исследователям, на что обратить внимание, а что игнорировать? Это же твоя задача.

— Кристофер в этом тоже принимает участие, — пожал плечами Мартини. — И мой отец, если уж честно. Ричард тоже.

— И все же, — кашлянула я, — когда все дело доходит до горячего, все эти трое должны подчиняться… тебе.

— Думаю, да, — Мартини выглядел смущенным.

— Не все так просто, — неожиданно взял слово папа.

Мы все втроем устремили на него все внимание, и он пожал плечами:

— Совсем нет. Я изучил соглашения «Центуриона» с правительство Соединенных Штатов. Ранжирование определено, да, но есть контроль и равновесие.

— Джефф с Кристофером — контроль, а Ричард — баланс?

— Можно сказать и так. Научные исследования, однако, находятся в более общей компетенции. Тем не менее, — осклабился он не хуже мамы, — если Джефф скажет, что тот или иной проект должен быть сделан, он будет сделан и наоборот.

Мартини кивнул.

— Мнение Ричарда в этом плане работает так же. И Кристофер тоже влияет некоторым образом, — Джефф выглядел смущенным и расстроенным. Сейчас он обнаружил больший интерес к еде.

Не нужно быть гением, чтобы понять — почему.

— Во всех религиозных и социальных ситуациях будет так, как скажет понтифик, не так ли?

— Да, — вздохнул Мартини. — И он получит больше, чем просто рассмотрение вопроса.

Тоже не ново.

— Знаю. Старшее поколение считает «смешивание с людьми» не очень хорошей идеей.

— Некоторые из молодого поколения считают так же, — тихо сказал папа.

— С каких пор? — все центаврийцы молодого поколения, которых я знала, совсем не против такого расклада.

— Я тоже встречаюсь с центаврийцами, котенок. И некоторые их них, скажем так, более ортодоксальны, чем другие. Прошу заметить, их мало. Большинство надеется, что все изменится и они смогут вступать в брак с людьми. Некоторые не против, если выбранные ими люди примут их религию. Но, как не все старшие центаврийцы против скрещивания, некоторые из молодых как раз таки против.

Тема начинала становиться еще больше неприятной, чем поход на встречу выпускников. Я попыталась еще раз сменить тему разговора. Если не поможет, придется изображать хорошую мину при плохом ужине.

— Так, мама, кого из политиков собираешься увидеть?

— Президента и его ближайших советников, — быстро ответила мама. Мне показалось, что предыдущая тема тоже ей неприятна. — И некоторых из наиболее влиятельных сенаторов и делегатов, — тут она скорчила страшную рожицу и добавила: — И, конечно, некоторых из наиболее отвратительных из них.

— Кого, например? — люблю слушать сплетни. Я никогда не встречалась с этими людьми, так что сплетни, это как радио. — Что за грязные дела у нас творятся?

Мама засмеялась, чуть не выплюнув из рта яблочный сидр. Папа с Джеффом тоже стали усмехаться.

— Китти, в Вашингтоне грязные дела постоянно происходят. В той или иной степени.

— Просто пошутила, — пробормотала я. Ну, по крайней мере, все еще посмеивались. — Просто интересно стало послушать, как ты ведешь дела с политиками. В смысле, я знаю, что президент тебе нравится, но думаю, может поделишься хотя бы битом информации?

Попробовать попросить, по крайней мере, не мешает.

— Молись, чтобы никогда не столкнуться с теми, с кем мне приходится иметь дело, — сказала мама.

— К примеру, с Ридом, — кивнул папа и тут же зажал рот ладонями, как только мама бросила на него осуждающий взгляд.

— Что за подкомитеты? — спросил Мартини прежде, чем я успела поинтересоваться, кто такой Рид и почему его нужно избегать. Или ее. Показалось, что Мартини попытался предотвратить семейную ссору, потому что тогда мы все расстроимся, и он почувствует себя в одиночестве. Я решила не настаивать на своем любопытстве.

— Департамент Южноамериканской Политики, Объединенный Комитет Национальной Безопасности и Иммиграционный Департамент.

Ну конечно, то, что я спрашиваю, за шутку воспринимают, а на вопросы Мартини она выкладывает все.

— Почему бы эти вопросы не обсудить вместе с нами?

Ладно, я умерю любопытство на счет этого Рида. Или этой, хотя надо бы узнать полное имя.

Все присутствующие посмотрели на меня, как на идиотку. Я вспомнила, как Чаки несколько лет учил меня относиться с подозрением к кому угодно и чему угодно.

— Мы только что уничтожили кластер сверхсуществ в Парагвае, независимо от того, кто и что знает. Безопасность и сверхсущества идут рука об руку, — я посмотрела на Мартини. — И, думаю, у нас есть большая толпа иммигрантов, готовых влиться в большой плавильный американский котел.

— Да, — кивнула мама. — Приятно видеть, что мы не впустую потратили часть денег, дав тебе хорошее образование, а не только на комиксы, компакт-диски и футбол.

— Не забывай о женском клубе. Кстати, с Кэролайн точно все будет в порядке?

— Да, и давайте этот вопрос закроем. По крайней мере, сейчас, — на миг на ее лице промелькнул беспокойный взгляд, но потом мама снова улыбнулась. — На десерт шоколадный торт.

Она встала и отправилась на кухню. Я было встала, чтобы отправиться помочь ей, но встрял папа:

— Пусть побудет одна, котенок. Доверься мне.

— Уверен, вскоре мы все узнаем, — кивнул Мартини.

Я посмотрела на него. Он выглядел слишком легкомысленным и ничуть не расстроенным.

— Другими словами, ты уверен, что точно знаешь, в один прекрасный день, возможно, и я обо всем узнаю?

— Люблю умных женщин, — усмехнулся Мартини.

Глава 8

Оставшийся вечер прошел без осложнений. Вскоре после десерта мы с Джеффом ушли, потому что родители занялись упаковкой вещей для таинственной поездки, детали которой знали все, кроме меня. Я повезла нас к базе в Кальенте, Мартини развалился на пассажирском сиденье и наотрез отказался мне что-либо рассказывать. Он отодвинул сиденье назад, насколько это возможно, чтобы я как можно меньше на него заглядывалась, хотя и утверждал, что свою машину свою машину я люблю так же сильно. Машина хорошая, терять ее я по любому не хочу.

Проход в Научный центр через ворота прошел как никогда хорошо, потому что я смотрела на Мартини до тех пор, пока живот не подсказал, что пора закрывать глаза. Джефф же держал меня за руку, облегчая мою участь.

Ни бесконечное нытье, ни уговоры не срабатывали, так что после пары часов умопомрачительного секса мы, наконец, уснули. Центаврицы обладают невероятно быстрым заживлением и регенеративными способностями, о чем Мартини с удовольствием мне регулярно напоминает.

Мой первый день в качестве признанного, а то и приближенного к центаврийской работе, пилота прошел скучно. Во всем мире не произошло ничего особенного, от слова вообще. Разве что пара сверхсуществ, но они появились в сельских районах Калифорнии и Франции. С ними справились быстро, не вовлекая в это дело начальство.

Меня не использовали ни в каких делах Альфа-команды, что заставило меня нервничать.

— Расслабься, малышка, — в десятый раз сказал Мартини, в то время как мы и остальные из Альфа-команды бродили вокруг центра управления на Домашней базе просто потому, что уже обошли весь Научный центр, где ничего не происходило. — В кои-то веки наступили тихие денечки.

Он вел себя и говорил так расслабленно, как если бы мы были в отпуске.

И это делало меня более напряженной. Остальная часть нашей команды бродила неподалеку, наверное, потому, что мое напряжение нарушало их дзен или что там у них вместо этого.

— Затишье перед бурей. Мы должны быть готовы.

— Для этого нет причин, — вздохнул Джефф. — Мы готовы постоянно, но не обязаны все время находиться в напряжении, — он остановился и повернул меня к себе лицом, после чего начал массировать плечи. — Ты невероятно беспокойна. Почему?

Только я собралась ответить, как запел Фредди Меркьюри. Я схватилась за сумочку, а Джефф зарычал. Я поспешила отойти чуть назад, посчитав трусость частью доблести. По тому, как напрягся Мартини, я поняла, что он мгновенно перетек из расслабленного состояния в готовность свернуть шею любому, особенно Чаки.

— Привет, — тихо, как только могла, сказала я, не называя имени. — Что случилось?

— Ты в порядке? — голос Чаки звучал беспокойно и необычно.

— А, а что?

— Да там… в новостях странные вещи рассказывают, — расплывчато сказал он, как будто хотел что-то сказать, но не мог.

— По новостям всегда странные вещи рассказывают, — постоянно. Эти странные вещи и были хобби Чаки еще до того, как мы встретились. — Сейчас что-то более странное, чем обычно?

— Да.

— Ты мне скажешь, или будем играть в угадайку?

С того гонца послышалось раздраженное фырканье.

— Будь осторожна, ладно?

— Я всегда осторожна.

Чаки снова фыркнул, так громко, что я забеспокоилась, не услышал ли Мартини.

— Насколько я тебя знаю, ты никогда не осторожна.

— Хорошо, — не знаю, насколько хорошо он меня знает. — Я буду осторожна. А из-за чего я, собственно, должна быть осторожна?

— Из-за всего и всех.

— Ой. Как всегда.

— Именно.

— Ты меня беспокоишь, Чаки.

— Это взаимно, Китти. Я… — его голос стал тише. — Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— А я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с тобой, — хотелось бы знать, что нужно ему сказать, чтобы он хоть немного перестал тревожиться. — Я все еще изучаю кунг-фу.

— О, хорошо. Мне стало намного лучше.

— Сарказм — твоя не самая привлекательная черта.

— Да? Насколько я знаю, ты его любишь, — к сожалению, правда. Чаки вздохнул. — Просто наблюдай. И не бери ничего такого, из-за чего можешь задолжать.

— Хорошо, я буду обращать внимание на подозрительные вещи, насколько это возможно.

— Было бы не плохо, если ты будешь считать подозрительным все вокруг.

— Ох, вокруг королевский заговор, а я всего лишь твой инструмент.

— Помни, — усмехнулся он. — Нет ничего простого.

— Ладно, буду иметь в виду, — я зыркнула в сторону Мартини. Он все еще нервничает. — Мне надо идти.

— Ладно. Китти, помни, если попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться, позвони мне.

— Обязательно. Обещаю.

Мы разъединились, и я подошла обратно к Мартини.

— Ну и как приватный разговор с мистером «Мой лучший друг»? — недовольно буркнул он.

— Прекрасно. Можешь расслабиться и забыть об э… — я быстро заткнулась, потому что Мартини дернулся и обернулся. Я тут же увидела, что все вокруг незаметно изменилось. Что-то было не так. Кто-то из знакомых мне людей бежал, у многих на лицах было мрачное выражение.

— Что происходит?

— Не знаю, — голос Мартини звучал так, как когда он принимал слишком много внешних эмоций сразу — смущенно и взволнованно.

Сейчас по коридору бежало еще больше людей. К Мартини. Я знала только, что это означает что-то очень плохое. Первым до нас добрался Райдер и протянул сотовый телефон.

— Джефф, твой отец позвонил мне.

— Почему Джеймсу, а не тебе? — тут же спросила я у Джеффа.

— Мой телефон выключен, — вздохнул Мартини.

В обществе центаврийцев это было неслыханно — у всех все телефоны всегда включены, а у главных тем более.

— Почему?

Из ниоткуда перед нами предстал Кристофер. Я подскочила, но потом вспомнила, что, наверное, он прибежал сюда на гиперскорости.

— Потому что он до сих пор избегает тетю Люсинду, — ответил Кристофер.

— Был тихий день, — Мартини пожал плечами.

— Теперь нет, — улыбнулся Райдер фирменной улыбкой и протянул телефон. — Твой отец просил передать, что можешь и дальше игнорировать свою мать, и просил ему перезвонить.

Мартини вздохнул, взял телефон и набрал номер.

— Да, это я. Что? — он развернулся и отошел от нас на несколько шагов. — Ты уверен? Да, это плохо. Да, мы будем там. Да, Китти тоже, она же глава наших воздушных сил. Что, серьезно? Спасибо. Нет, я имею в виду, именно спасибо. Да, мне тоже приятно будет встретиться с тобой, — он отключил телефон и повернулся к нам. — Мы должны собрать всю Альфа-команду, немедленно. В штате Флорида возникла ситуация.

Кристофер и Райдер недоверчиво посмотрели на Мартини, после чего одновременно разбежались, чтобы предупредить остальных членов Альфа-команды, что у нас выезд. Я же все еще пребывала в темноте.

— Что происходит?

— Мой отец работает на мысе Канаверал. У них кое-что произошло. Нам надо убедиться, что там нет никаких крупных проявлений.

Я осмотрелась. Все вокруг двигалось в гиперскорости или обычным бегом, в зависимости от того, человек то быль или центавриец.

— Насколько все плохо? Моим ребятам пора взлетать?

Подошел Гауэр.

— Пока мы не будем пользоваться воздушными силами, но твои мальчики должны находиться в состоянии полной боевой готовности, — он покачал головой. — Ричард не хочет, чтобы я туда отправлялся.

— Почему нет? — взгляд Мартини сузился. — Что происходит?

— Ко всему прочему у нас политические проблемы. Ричард не хочет, чтобы в них вовлекали отдел «Центуарион».

— Тогда почему мы собираем Альфа-команду?

Альфа-команда получилась гибридной, состоящей из руководителей каждого подразделения — полевой работы, представителем которой был Мартини, отдела визуальных изображений, руководил которым Кристофер, воздушно-десантным отделом под моим командованием и вербовочным отделом, за которым стоял Гауэр. В Альфе состоял также Райдер, наш водитель и пилот, а я добавила в команду Тима. Часто в команде присоединялся и Уайт, как суверенный понтифик. Отрывать Гауэра от команды было, по меньшей мере, странно.

— Убедись, что все прочитала, прежде, чем туда попадешь, — протянул мне папку Гауэр.

— Она толщиной в пару сантиметров, Пол. Я читаю быстро, но не настолько же.

— Ты не пойдешь через ворота. Ты полетишь. На регулярном рейсе.

— Что? — голос Мартини прозвучал так же потрясенно, как я себя чувствовала.

— Я же говорил, вопрос политики, — Гауэр счастливым не выглядел.

— Дерьмо. Значит, мне нужно переодеться в костюм, не так ли? И встать на каблуки.

— Ты в любом наряде прекрасно выглядишь, так что не волнуйся, — Мартини взял меня за руку, и мы отправились в сторону ворот.

— Джефф, ты должен отправляться прямо сейчас.

— Нет, — повернулся Мартини. — Раз нужно попасть туда быстро, мы воспользуемся воротами. Проклятье, я глава полевого отдела, а ты мне говоришь, что я должен отправить высокопоставленного члена команды на общественном воздушном рейсе. Это все равно что заставить Тайгера Вудса использовать миниатюрный гольф-клуб, чтобы выиграть всемирный кубок. Поэтому мы сейчас соберем вещи и, если при этом будет риск опоздать на прием, значит воспользуемся воротами, а не какими-то грязными воздушными рейсами.

Он отвернулся от Пола, волоча меня за собой.

— Мы быстро соберемся, — крикнула я Гауэру.

Мы добрались до ворот, и Мартини их настроил. Я отвернулась в сторону, чтобы меня не стошнило, вдруг буду нужна прямо сейчас.

К нам подбежали Райдер и Тим.

— Слава Богу, ты разрешил нам собраться, Джефф, — сказал Райдер. — Что, черт возьми, происходит?

— Не знаю. Он твой парень, — ответил Мартини и застыл, сообразив, что это был за вопрос. — Минуту, Пол что, не сказал тебе ничего?

— Нет, — Райдер покачал головой. — Хотя это его совсем не радует.

— Здесь, — я передала ему толстую папку, — все описано.

Когда ворота были готовы, Мартини подхватил меня на руки. Самый предпочтительный способ путешествия. Как правило, мы всегда проходим ворота по одному, но сейчас Мартини был зол. Я была не против, спрятав лицо в шею Джеффа, что помогало от тошноты.

Он шагнул, я вжалась в него, он прижал меня к себе крепче. Успокаивало. По крайней мере, путешествие прошло нормально.

Мы оказались в Научном центре, на уровне пещеры Бэтмена. Суеты здесь было поменьше. Мы с Джеффом отправились к лифту и унеслись вниз, Райдер с Тимом отправились на восьмой уровень, где временно расположились в гостевых комнатах. А наша с Мартини каморка расположилась на пятнадцатом уровне, рядом с отделом медицинской экспертизы, подсобными помещениями и конференц-залом по безопасности. Комната, которую Мартини называл человеческим логовом и в которой расположилась я. У Мартини был номер где-то на переходном уровне и квартира на Восточной базе. Но они служили лишь ширмой и позволяли мне обманывать саму себя, что мы не живем вместе. Я знала, что это ложь, но она позволяет мне держаться более-менее достойно.

Мы прошли через гостиную в спальню. Кто и как затащил сюда такую кровать, оставалось загадкой. Мартини до сих пор молчит, как партизан, впрочем, как и о других странностях. К примеру, как кто-то неизвестный угадал, какого размера я ношу одежду.

Однако это работало. Вот сейчас на кровати нас уже ждут два чемодана. Я подошла к своему шкафчику, Мартини к своему, и мы начали собираться.

— В каком виде ты хочешь меня видеть, в стандартном костюме или в моих майках и джинсах?

Пока он раздумывал, я выбрала пару футболок с картинками музыкальных групп и пару джинсов. Пусть где-то и надо выглядеть официально, но, надеюсь, будет время переодеваться в привычное. Иначе сдохну.

— Возьми синий костюм. В нем ты выглядишь более чем сексуально.

— Джефф, в этом путешествии мне ведь придется встретиться с одним из твоих родителей?

— С моим отцом, — ответил Джефф, не оглядываясь, занимаясь своим чемоданом.

— Поэтому берем костюм?

— Он мужчина, — Мартини посмотрел на меня. — В этом костюме ты выглядишь неимоверно сексуально, чем в своей обычной одежде, хотя и в ней чертовски сексуально.

— Не хочу, чтобы твой отец подумал, что я вырядилась так, чтобы ему понравиться.

— Я бы не надеялся на такое, — он опустил голову. Голос был тихим, и я услышала нотки депрессии. А ведь всего несколько минут назад он был такой расслабленный.

Обычно веселый, Мартини сейчас был каким-то беспокойным, а вслед за ним и я. Он почувствовал это, притянул меня к себе, крепко прижал, и некоторое время мы стояли так, ничего не говорили. Я расслабилась. Когда я в его руках, я всегда чувствую себя хорошо.

— Мне жаль, что мои родители не хотят принимать таких, как… ты.

— Зато мои родители приняли тебя, Джефф. Возможно, это все, что нам нужно. Наверное, ты слишком много беспокоишься.

— Посмотрим, — вздохнул он и поцеловал меня в макушку. — Давай заканчивать сборы и отправляться на встречу новому испытанию.

Я выбралась из его объятий и стала раздеваться. Когда я осталась в нижнем белье, его руки снова обняли меня. Он уткнулся носом в мое ухо, и я растаяла, не в силах сопротивляться.

— Разве нам не нужно спешить?

Он стал гладить мой живот, делая круги вокруг пупка все шире и шире. Я задышала прерывисто.

— Наверное, — прошептал он в ухо горячим дыханием. Я застонала. — А может быть, и нет.

Потом он поцеловал меня.

Глава 9

Мы бы занимались любовью, как кролики, и дальше, если бы нас не отвлек интерком.

— Коммандеры Мартини и Кэт, ситуация накаляется. Пожалуйста, заканчивайте собираться и прихорашиваться и немедленно прибудьте на нулевой уровень.

Мартини вздохнул и перестал проделывать такие замечательные вещи с моей грудью, пока держал в объятьях. А мне пришлось снять ноги с его талии.

— Хорошо, Глэдис. Благодарю за напоминание поторапливаться.

— Живу, чтобы служить, — интерком отключился.

Никогда не встречала Глэдис и не уверена, что хочу этого.

Мартини перестал обнимать меня, и я подхватила свои трусики.

— Мы закончим этот разговор позже.

— Да, — он погладил меня по голове. — Я подожду тебя в гостиной. Если не буду видеть тебя голой, то не захочу заняться с тобой любовью.

Я поцеловала его.

— Прекрасно. Когда увижу тебя одетым, почувствую то же самое.

— Буду знать, — засмеялся он и похлопал меня по попке, а затем, не спеша, вышел из комнаты, прихватив сумки. Он казался гораздо более спокойным, чем когда мы ворвались сюда.

Я быстро оделась, причесалась, бросила все, что вспомнила и что может пригодиться, в сумочку, в том числе расческу и лак для волос, обула туфли на каблуках и все, готова к работе.

Мартини сидел на диване и что-то читал. Поскольку бумаги о нашей миссии я отдала Райдеру, он читал не ее. Я села рядом с Джеффом.

— Я готова. Что это?

Он передал бумажку мне. Это оказалось приглашение с вопросом: «Почему вы до сих пор не зарегистрировались»? Приглашение на встречу одноклассников. Почему все хотят, чтобы я пошла на это мероприятие? Я была в команде по легкой атлетике, в шахматном клубе, спасибо Чаки, у меня там полно друзей, чем в средней школе.

Почему-то Мартини больше всех остальных хотел, чтобы я пошла на эту встречу. Предполагаю, мама хочет, чтобы я сравнила свою жизнь и жизнь сверстников, возможно, что встреча с Чаки заставит меня передумать и поменять приоритеты, но желание отправиться туда от Мартини было просто странным. Это его желание увидеть соперника, а может, уже и не соперника.

Впрочем, я знала, что мои родители часто делали друг для друга то, что вряд ли сделали бы для себя — часть того, почему они чувствуют, что у них замечательный брак. И Мартини никогда не ныл, что я читаю комиксы про гик-девочек и смотрю реалити-шоу феминисток. Он даже прочитал Манифест Феминисток без особого попрошайничества с моей стороны.

— Хорошо, мы идем.

— Серьезно? — он выглядел таким счастливым, что я захотела его тут же приласкать.

— Да, серьезно. Но с условием, которое я озвучу, когда мы вернемся.

— О, коммандер Мартини? — снова ожил интерком. — Просто хотела, чтобы вы знали, что звонили из «Принцесс Ресорт». Ваш люкс подтвержден.

В «Принцесс Ресорт» должна произойти моя встреча.

— «Принцесс Ресорт»? — Мартини попытался удивиться.

— Да, — сказала Глэдис и могу поклясться, она ухмылялась. — Вы забронировали там номер на три ночи. Номер под Палящим Солнцем Средней Школы Реуниона.

— О, ну, спасибо, — он смотрел на меня немного виновато и с паникой в глазах.

— Так, когда ты оговорил такие мелочи?

— Ну, все можно отменить за двадцать четыре часа до заселения. Я просто понял, что, в конечном итоге, ты захочешь сходить туда, а ближе к встрече свободных номеров уже не будет, — он отвернулся, потому что не мог на меня смотреть.

Это хорошо, но я не злилась. Ненавижу признавать такое, но, все же, это было мило.

Он поднял взгляд и посмотрел на меня.

— Ты не сердишься?

— Нет, — я обняла его. — Не сержусь. Я знаю, как сильно ты хочешь туда сходить. Поэтому мы туда пойдем. Хотя даже не знаю, можем ли мы позволить себе номер в «Принцесс».

— Денег нам хватит.

Верно. Понятия не имею, откуда они берут деньги, но никогда не видела центаврийца или агента-человека без пачки денег. Мартини давал мне деньги каждую неделю, как пособие, но никогда не спрашивал, как и куда я их трачу. И это хорошо.

— Так что я зарегистрировался, когда мы вернулись, — тихо сказал он.

— Ладно, — подумав, согласилась я. — Под какими именами ты нас записал?

Он вздохнул.

— Кэтрин Кэт и Джеффри Мартини. Не то, что я хотел, но…

— Но это правда.

И поскольку мы не помолвлены, не говоря уже о свадьбе и кольцах, мудрый выбор. Скажу проще — Мартини готов жениться хоть прямо сейчас, но я пока не готова, а разговор за ужином накануне ясно показал, что большая часть центаврийцев тоже не готовы к нашему официальному союзу. Тем немногим, кому позволили жениться на людях, это вроде как эксперимент старшего поколения центаврийцев, причем в этом эксперименте прошел какой-то сбой. Я не расспрашивала, но чувствовала.

— Все нормально, — я чмокнула Мартини. — Выглядит, наверное, что я сумасшедшая, но это не так. И потом, это многое значит для тебя. Ты пожалеешь об этом, уверена, но мы туда сходим.

— Нам лучше выдвигаться, — Мартини встал с дивана и помог встать мне. Мы взяли сумки, он подхватил мою свободную руку и мы пошли к лифту.

Мне нравилось быть с ним в лифте — мы целовались всю дорогу. Я хотела, чтобы это продолжалось дальше и дальше, уверена, что он тоже этого хочет, но долг зовет. Кроме того, не уверена, что Глэдис через интерком не достанет нас и здесь. И нет никакого желания узнавать, сможет или нет.

Когда мы выбрались на нулевой уровень научного центра, обнаружили там Райдера и Тима. Гауэра нигде в округе не наблюдалось, что шокировало меня в сердце до самого основания. Мы никогда не уходили на миссию без того, чтобы Гауэр не попрощался с Райдером.

Пока Мартини решал общие вопросы, я схватила Райдера и отвела его в сторону.

— Все в порядке?

— Не знаю, подруга, — поморщился он. — Мы не подрались и не поссорились. Но Пол расстроен. Не уверен, почему его тут нет, то ли хочет идти на миссию, то ли не хочет, чтобы на нее шли мы.

— Извини, — я обняла его.

— Без проблем, — засмеялся он и обнял меня за плечи. — Если он продолжит вести себя так же странно, когда мы вернемся, я скажу ему, что брошу его, женюсь на тебе и мы уедем отсюда куда подальше.

Это была наша старая шутка из небольшого арсенала шуток. Они делали нашу жизнь чуть проще. Вопрос в том, что Райдер — один из тех людей, что так же великолепен, как и Мартини и мог бы сойти за центаврийца, а родители Мартини были бы в восторге, если бы ориентация Райдера стала нормальной. Он бы тогда победил. Но Райдер — гей и любит Гауэра, я люблю Мартини больше, в чем мне нравится признаваться и самой себе. И все же, мы постоянно шутили на эту тему. Хотя Мартини от этих шуток было не смешно.

Я услышала за спиной знакомый голос.

— Мина, спасибо.

Он взял меня за руку и потянул прочь от Райдера.

— Ты слишком беспокоишься, Джефф, — сказал Райдер, подмигнув нам обоим.

— Точно, — хмыкнул Мартини. — Мы готовы идти.

Пока я разговаривала с Райдером, к нам присоединился Кристофер. Так же, как и все мы, с большой сумкой.

— Идти куда? — самолета я нигде не видела.

— Ворота в Сугаро Интернейшнл. Сядем на самолет там.

Тон, которым он это сказал, можно было бы применить при угрозе удалить из нас жизненно важные органы.

Так как все мы с багажом, через ворота проходить пришлось по одному. Мартини шел первым, я за ним, потом Кристофер, Райдер и замыкал процессию Тим. Как только я шагнула в ворота сквозь время и пространство, началась обычная свистопляска с тошнотой. Когда я вывалилась на той стороне, я готова была выблевать все свои кишки.

К сожалению, такой роскоши я не получила. Я выскочила из туалетной кабинки и обнаружила вокруг кучу народа, в ужасе глазеющего на меня. О, замечательно. Их много. И мне повезло, среди них оказался полицейский. Оказаться не в том туалете то еще удовольствие, тем более в Аризоне.

Глава 10

Коп смотрел на меня, а я сунула руку в сумочку. Он схватился за пистолет. Мартини так быстро исчез, что я не поняла, куда, но полицейский тут же оказался на холодном полу.

— Джефф, что, черт возьми, происходит? — поинтересовался Кристофер, отодвинув меня в сторону.

— О, это будет не легко объяснить — сказал удивленно Райдер, выходя из кабинки.

— Ага, — согласился Тим, присоединившись к нам. — Зачем ты его нокаутировал?

В туалетной комнате было много народа, все изумленно застыли, наблюдая за происходящим и по лицам всех до единого стало понятно, что они тоже хотели бы знать ответ на этот вопрос.

Центаврийцы не могут врать, даже проработав на Земле много лет. Так что в туалетных авантюрах оправдываться всегда приходилось мне.

— Федеральный офицер, — рявкнула я. — Никому не двигаться, — мужчины послушались: в любом случае большинство их и так не двигались. Я кивнула в сторону полицейского: — Тащи его сюда.

Мартини кивнул и поднял полицейского, положив его на плечо. Цетаврийцы также сильны, как и быстры. Я еле сумела сдержать слюноотделение — Мартини каждый раз вытворял такое, что я всегда считаю мужественным поступком и хочу остаться с ним один на один, независимо от ситуации.

Я осмотрелась, окидывая застывших мужчин ледяным взглядом. Ну, я надеюсь, что ледяным. Я практиковалась, и в зеркале он выглядел пугающим. Райдер с Мартини видели его и до сих пор только посмеивались над ним.

— Джентльмены, вам повезло. Предлагаю вам сделать все возможное, чтобы забыть об этом маленьком инциденте. Этого никогда не происходило.

Я гордо пошла к выходу, вслед за мной двинулись все мои ребята. По крайней мере, мой ледяной взгляд срабатывает на незнакомых людях.

Мы выбрались из туалета и оказались в зале ожидание. К счастью, ни прибывающих, ни улетающих самолетов в это время не было, так что в зале ожидания было довольно пусто. Мартини броил полицейского на ближайшее сиденье.

— Мог бы с ним и помягче, — сказал Райдер.

— Он чуть не выстрелил в Китти, — отрезал Мартини.

— Ну да, он потянулся за пистолетом. Но это не означает, что он собирался стрелять.

— Нет, — Мартини смотрел на меня. — Он собирался стрелять в тебя. Я чувствовал это. Он запаниковал и подумал, что ты полезла за пистолетом. Он хотел стрелять на поражение, а потом уже задавать вопросы, — Мартини говорил ровно, но взгляд недобро сверкал.

— Все нормально, — тихо сказала я. — Ты там был.

Я вытащила из сумочки все, что могла бы использовать первым делом и похлопала его ладошками по щекам. Мартини схватил его за обе руки, завел их тому за спину. Когда коп очнулся, я сказала:

— Эй, Рэмбо, в следующий раз думай, прежде чем стрелять в федерального агента.

И, раскрыв тонкий бумажник, ткнула его ему в лицо.

— П.О.Б.Т.? — непонимающе спросил он.

— Президентский отдел по борьбе с терроризмом. Тебе лучше выучить наизусть эти буквы, сынок. Или я позабочусь, что остаток дней ты проведешь в Номе, на Аляске.

— Извините, мэм, — кивнул он. — Вы просто напугали меня.

— Тебе повезло, что ты молод, а у меня сегодня снисходительное настроение, — я посмотрела на Мартини. — Отпусти его.

Джефф сделал это с неохотой. Полицейский потер запястья.

— Послушайте, — сказал он, — не рассказывайте об этом моему начальству, пожалуйста. Иначе мне влепят выговор.

Мартини зарычал. Он схватил полицейского за шею и влепил его в стену. Лицо полицейского скорчилось в гримасе ужаса, когда он понял, что его легко поднимают вверх, держа одной рукой за шею.

— Ты хотел убить ее, — прорычал Джефф. — Лучше молись о выговоре, когда я рядом.

— Джефф, не здесь и не сейчас, — Кристофер мгновенно оказался рядом и схватил его за руку.

Райдер быстро позвонил по телефону, Тим отгонял зевак, утверждая, что этим делом занимается полиция. А я понятия не имела, что делать.

Коп запаниковал. Я увидела, как его рука движется к пистолету.

— Парень, ты на самом деле решил сегодня умереть, а? — тихо спросила я.

Его взгляд встретился с моим.

— Он хочет убить меня.

— Нет, — прозвучал за моей спиной голос Гауэра. По крайней мере, Райдера сообразил вызвать подмогу. — Он этого не сделает. Однако твой значок пока побудет у меня. Джефф, забери пистолет и отпусти его.

Мартини не пошевелился.

— Джефф… — тихо сказала я, — пожалуйста.

Пару секунд Мартини не двигался, потом кивнул и опустил копа на пол, выхватив у него пистолет так быстро, что я не заметила. Он отдал пистолет Гауэру, но не сводил глаз с копа, пока делал это.

— Спасибо, — прерывисто вздохнул коп, глядя на Гауэра.

— Не благодари меня, — ледяным голосом сказал Гауэр. — Я последний человек, кого ты захотел бы поблагодарить, когда я сделаю доклад.

Он смотрел на копа, я тоже. Поблизости ждали четверо цетаврийцев.

— Отведите его на Домашнюю Базу, — сказал им Гауэр. Центаврийцы кивнули, подхватили полицейского, забрали у Гауэра пистолет и исчезли в туалете.

Мартини не двигался. Я подошла к нему.

— Джефф, все в порядке.

Погладила его ладонь. Мы с Кристофером обменялись обеспокоенными взглядами. То, что произошло, на Мартини похоже не было, и Кристофер выглядел немного смущенно. Как, впрочем, и я.

— Нет, не в порядке, — покачал головой Мартини и повернулся к Гауэру. — Спасибо.

Гауэр кивнул.

— Раз уж я здесь, давайте провожу вас до самолета.

Мы пошли дальше, но удостоверение я держала в руках.

— С каких это пор ты стала федеральным агентом? — спросил у меня Райдер, пока Мартини с Гауэром шагали впереди и излучали очень много гнева. Кристофер примостился с другой стороны от нас, а Тим замыкал шествие.

— Мама подумала, что это хорошая идея и полезный инструмент.

— О, но ты ведь не федеральный офицер, и играешь, как показывают по ТВ, — хмыкнул Райдер.

— Ну и ладно. И потом, его дала мне мама.

— Полагаю, — задумчиво сказал Кристофер, — если тебе дает удостоверение глава Б.О.П.Т., можно его использовать. Даже если это не законно.

— То, что мы сделали с полицейским, незаконно.

— Его вернут обратно, как только сотрут кратковременную память, — пожал плечами Райдер.

— Как? Снова нокаутировав его?

— Нет. У нас есть технологии для таких вещей.

— Мне нравится, когда он планирует, — сказала я Кристоферу.

— Нет, — кашлянул Райдер, — это технология американского правительства, подруга. Наши братья с другой планеты ненавидят использовать ее, но это очень удобно, когда что-то идет не так, как, к примеру, было сейчас.

Кристофер весьма самодовольно посмотрел на меня.

— Хорошее замечание. У кого-нибудь есть идея, что случилось с Джеффом?

— Не больше, чем то, что случилось с Полом.

— Кристофер? Ты ведь не так разозлился, как эти двое. Что происходит?

— Понятия не имею. Я не видел Джеффа таким безумным уже давно.

Я вспомнила, когда я видела его таким бешеным в последний раз — это было, когда мы с Кристофером пытались влюбиться друг в друга в то время, как Мартини находился в бессознательном состоянии. Не хочу быть причиной его гнева когда-либо еще.

— Нам не позавидуешь, думаю, — не знаю, что еще можно сказать.

— Может, все устаканится, когда мы попадем во Флориду, — сказал Кристофер так, словно сам в это не верил. Да и я тоже не верила.

Я уже было хотела спросить, что за большое дело ожидает нас во Флориде. Одно время там жили мои бабушки и дедушки по линии мамы и папы и, вроде бы, все там всегда было спокойно. Но тут мы дошли до нужных ворот.

Мартини с Гауэром с кем-то заговорили. Эта кто-то выглядела, как чиновник, а я стала изучать полетную информацию. Самолет во Флориду задерживался. Уже два часа. Я прислушалась к тому, о чем говорят остальные.

— … задерживаем вылет самолета уже больше двух часов ради вас, — говорила сотрудник аэропорта с раздражением в голосе. — Все пассажиры давно на борту.

Гауэр кивнул, Мартини спорить не стал. Прежде, чем присоединиться к парням с Альфа-Центавра, я работала менеджером по маркетингу и много путешествовала. Из-за этого моя женская интуиция, по словам Мартини, стала немного нервной.

— Простите, говорите, что задержали коммерческий рейс ради пяти пассажиров?

Женщина посмотрела на меня.

— Да, — отрезала она. — И я получила по этому поводу невероятное количество жалоб.

— Извините. И, простите, но хочу спросить, мы полетим первым классом?

— Нет.

— Так, почему вы его задерживаете? Это последний рейс во Флориду сегодня?

Я уже знала, что это не так — следующий будет вскоре после полудня. А потом еще, по крайней мере, десяток рейсов между сейчас и полуночью, а то и больше.

— Нет, есть еще три рейса. Один уже ушел, но я не смогла уговорить ни одного из пассажиров воспользоваться этим вариантом, — усталым голосом ответила она.

— Вау! Это хреново. Они не согласились на другие рейсы? И после этого еще жалуются на вас? Никто из них не подумал, что вы выполняете чье-то распоряжение?

— Нет, — она с благодарностью улыбнулась. — Никто об этом никогда не задумывается.

— Полное дерьмо. Другой самолет был почти пустым, но все решили ждать на этом? Который задержали ради нас? В смысле, мы не настолько важные личности для подобного.

Я пихнула Мартини ногой в надежде, что он попытается мне как-то помочь.

Он посмотрел на нее и убийственно усмехнулся. Она растаяла, и это было заметно. Да, я тоже так делала каждый раз.

— Знаете, как мне жаль, — ровным голосом сказал он. — Мы сейчас просто пройдем к самолету и полетим.

— Э-э, нет, — быстро сказала я. Гауэр и Мартини воззрились на меня. — Мне просто интересно, кто принял такое решение. — Быстро взглянула на имя, написанное на бэйджике. — Жизнь у Алисии и без того не сахар. Я хочу пожаловаться кому-нибудь выше, потому что это не правильно, заставлять ее справляться со всем этим в одиночку, — я скорбно улыбнулась в стороны женщины. — Я знаю, каково это — быть на побегушках.

Пошевелила бровями в сторону Мартини и Гауэра.

— Да, уверена, — Алисия ткнула несколько раз в свой планшет. — Мое начальство от этого тоже не в восторге, — сказала она и добавила: — Такое решение принял мистер Левенталь.

— Знаешь его? — я посмотрела на Гауэра.

— Нет. Не совсем, — смутился тот.

Я кивнула.

— Алисия, думаю, у нас появились проблемы, — я показала ей значок. — Президентский отдел по борьбе с терроризмом. Мы работаем под прикрытием, и, думаю, что нас только что раскрыли.

— Что вы хотите, чтобы я сделала? — она выглядела испуганной.

— Пока ничего. Но я хочу, чтобы самолет оставался на месте, хорошо?

Она кивнула, а я потащила Мартини с Гауэром прочь.

— Что-то не правильно. Что-то очень не правильно.

Гауэр начал было спорить, но Мартини остановил его.

— Она человек, а ты нет.

Я вытащила из сумочки телефон.

— Ничего пока не делайте, мне нужно кое-кому позвонить.

Глава 11

Набираю номер и, к счастью, на втором гудке слышу, как взяли трубку.

— Привет, мам, мне нужна твоя помощь.

— Китти, что случилось? Твой голос напряжен.

— Мам, ты, случайно, еще не в городе?

— Нет, котенок, ты же знаешь, мы с папой уже в Вашингтоне. Отправились первым рейсом.

Думаю, они летели на чем-то другом, но не на коммерческом рейсе. Времени поинтересоваться об этом у меня, правда, не было.

— Мне нужен кто-нибудь из твоей команды в Сугаро Интернейшнл. Кто-нибудь поблизости у тебя есть?

— Конечно, Кэвин Льюис, мой главный оперативник. Он и живет неподалеку. Что происходит?

— Думаю, что-то большое, но не уверена. Мне нужен кто-нибудь с реальными полномочиями П.О.Б.Т. Человек со значком должен быть здесь как можно быстрее. Я к тому, что у нас намечается огромная проблема.

— Держись, — я услышала, как она попросила папу позвонить нужному человек.

— Ты где?

— Третий терминал, двадцать девятые ворота на аэродром.

Мама немного поговорила по другой линии, потом снова переключилась на меня.

— Хорошо, он будет там без промедления. Не хочешь рассказать, что происходит?

— Команду Альфа вызвали во Флориду, где, похоже, намечается кое-какая ситуация.

— И?

— Обратила внимание, что мы до сих пор в Сугаро Интернейшнл, а не в Майами? Нам сказали лететь обычным рейсом, а не через ворота или самолетом центаврийцев.

Мама несколько мгновений помолчала.

— Так, может, причина этого в политике.

— Да, так нам и сказали. Самолет, на который забронированы наши билеты, ждет нас уже два часа. Пассажиров полно, пусты только пять мест. Для нас. И никто из пассажиров не согласился лететь другим рейсом пораньше и где было полно свободных мест. Они все отказались, представляешь? Хотя им предлагали.

— Что ты об этом думаешь?

Контрольный вопрос. Я уже знала, что мама обо всем догадалась.

— Думаю, самолет заминирован и тот, кто это сделал, хочет убедиться, что команда Альфа исчезнет с лица земли. Я уже не говорю о том, сколько невинных людей будут уничтожены вместе с нами. А я уж повстречала за эти пять месяцев злых людей.

— Да уж. У тебя есть план?

— Да. Честно, есть.

— Хорошо, позвони, если я буду тебе нужна. Осуществляй свой план. Кэвин вот-вот появится.

— Сделаю. Я тебя люблю, мам. И папе передай, его тоже люблю, — я нажала на кнопку отбоя и посмотрела на Гауэра. — Рада, что ты здесь. Поверь моим словам, если не поддержишь меня прямо здесь и сейчас, я позабочусь, чтобы ты пожалел об этом.

Ответа ждать я не стала, повернулась к Алисии.

— Хорошо, у нас возникла ситуация. Мне нужно, чтобы этот терминал был очищен. Мы не будем садиться в самолет, но багаж стоит к нему подвезти, и я не хочу, чтобы пассажиры или экипаж покидал самолет. И я не хочу, чтобы кто-либо на самолете знал, что у нас здесь что-то происходит. Я так же хочу встретиться с каждым, кто работал сегодня с этим самолетом.

Алисия кивнула, но во взгляде до сих пор виднелось потрясение. Я чуть нагнулась через стойку и положила ладонь ей на плечо.

— Беру за происходящее всю ответственность на себя. Все, что мы должны будем сказать нашему начальству, мы скажем, договорились? Вы либо станете героем, либо будете ни при чем, обещаю.

— Спасибо, миз Кэт, — Алисия заметно расслабилась.

— Китти, — поправила я, а Алисия попыталась сдержать улыбку. — Без проблем, я знаю, что звучит смешно.

— Скорее, мило, — усмехнулась она.

— Так же и родители подумали. Ну, будем считать, что паника в наших рядах закончилась. Я позабочусь об очистке терминала, а вы позаботьтесь о том, чтобы здесь был обслуживающий персонал, и мы займемся пассажирами и багажом, о котором кто-то уже позаботился.

Она взяла телефонную трубку, а я пошла к своей команде.

— Мне нужно, чтобы все пассажиры покинули этот терминал. И хотелось бы, чтобы это произошло спокойно и радостно. И хотелось бы убедиться, что их багаж, независимо от того, где он сейчас, был проверен на предмет опасности.

Гауэр открыл рот, чтобы, надо понимать, возразить, но я подняла руку вверх.

— Пол, я не читала файл. Но обещаю, что сделаю это. Я не хочу погибнуть, особенно прямо сейчас. Так что, опять же, либо ты помогаешь мне, либо я превращаю твою жизнь в живой ад.

— Отлично, — вздохнул он. — Не знаю, что происходит, но я поддержу тебя.

— Время для галлюцинаций, мальчики. Давайте поспешим.

Мартини кивнул и посмотрел на Кристофера.

— Все самолеты задерживаются, а бесплатное питание и напитки в зоне выдачи багажа? Сотрудники службы безопасности говорят, там какая-то рекламная акция.

— Конечно, почему бы нет?

Оба выглядели жутко сконцентрированными. Среди многих вещей, о которых я узнала, познакомившись с центаврийцами, был и какой-то природный газ, который центаврийцы использовали для создания массовых галлюцинаций. Некоторые из центаврийцев имеют врожденные способности, помогающие им манипулировать этим газом и создавать любую галлюцинацию, которую захотят.

Люди ежемесячно получают этакое противоядие для иммунитета к любым галлюцинациям. Оно вводится через шею инопланетным устройством. Выглядит штуковина как консервный нож без лезвия, но делает свое дело быстро и безболезненно. Иногда, правда, галлюцинации не срабатывают и на людях, не принимавших инъекций. Как правило, виноват в этом вырабатываемый организмом адреналин. Тогда в дело вступают другие приемы.

Один за другим, группами и поодиночке, пассажиры покинули терминал, осталась лишь горстка человек, что, судя по всему, были не голодны или не хотели пить.

— Что ты хочешь, чтобы мы с ними сделали? — спросил Мартини.

— Я хочу, чтобы вы их обыскали.

— Что?

Вау! Все пятеро возмущенно воскликнули, как один, в унисон. Впечатляющий эффект.

— Она права, — произнес за спиной незнакомый голос.

Я обернулась и увидела высокого, красивого черного мужчину. Человек, но я догадалась об этом только потому, что на нем нет костюма от Армани. Похож на спортсмена. Он протянул руку.

— Агент Льюис. Прибыл для помощи, — он улыбнулся, и эта улыбка была близка к конкуренции с улыбкой Мартини. — Анжела сказала, что вы здесь командуете, — добавил он, подмигнув. — А, да, зовите меня Кевин.

— Я Китти, — умудрилась не хихикнуть. Блин, а когда встретила Мартини и Райдера, вела себя, как подросток. Неловко. Но Кевин просто лучится харизмой.

Я познакомила его с ребятами из команды и отметила, что Райдер изучает его, как я только что.

Мартини, Гауэр, Кристофер и все остальные уставились на Кевина. До меня вдруг дошло, что мы с Райдером просто обслюнявились при виде нового персонажа.

— Как много мама рассказала вам о текущей ситуации?

Кевин улыбнулся белозубой улыбкой.

— Я знаю все об отряде «Центурион». И, — добавил он, глядя на всех сразу, — хотел бы поблагодарить вас. Если бы не вы, моя жена и дети погибли бы при очередном терракте Аль-Деджал.

Черт! Женат! Я заметила, что у Райдера реакция оказалась схожа с моей. В любом случае, я поняла, что Мартини видел мою реакцию и, похоже, немного сердится.

— Дети, да? — усмехнулся он. — Сколько?

— Двое. Мальчик и девочка.

— Фотографии есть?

— Конечно. С удовольствием покажу, когда сделаем дело. Они лучшие, — Кевин посмотрел на меня. — Итак, что вы хотите сделать?

— Я хочу, чтобы те, кто остался в терминале, были обысканы, а потом отправлены куда-нибудь в зал ожидания. На всякий случай.

— Что ищем? — поинтересовался Райдер. — Они все прошли через службу безопасности.

Я немного поразмыслила, заодно любуясь Кевином и пытаясь сохранить невозмутимый вид, чтобы Мартини не ревновал.

— Два варианта. Либо мы обнаруживаем кого-нибудь из работников аэропорта, кто подсунул бомбу в брюхо самолета. Либо наших недругов здесь несколько и у каждого из них по отдельному компоненту бомбы, каждый из которых сам по себе безвреден и не подозрителен.

Кевин был впечатлен.

— Определенно, ты дочка Анжелы, — он вздохнул. — Я мобилизую сотрудников службы безопасности. Такой маленькой группой мы со всеми не справимся.

— Сделай это для меня. Как у настоящего агента Б.О.П.Т. получится лучше всего. Спецназ, собаки, отыскивающие бомбы, суета вокруг и все такое.

Он рассмеялся, достал сотовый и, отойдя на пару метров начал с кем-то беседовать. А я собрала своих парней в небольшой кружок.

— Ладно, я ставлю на второй вариант.

— С чего бы? — спросил Гауэр. — Завербовать кого-нибудь из технического персонала много проще.

— Они задерживают самолет, — добавил Кристофер. — Так что получается или работники технического обслуживания или те, кто проверяет багаж, могли взять это дело в свои руки.

— Нет. Они не выпускают пассажиров. Даже учитывая, что операции с багажом занимают много времени, самих пассажиров ведь можно отправить рейсом пораньше, а багаж чуть позже. По-хорошему, они и должны были так и сделать.

— Они задержали рейс для нас, — разочарованно произнес Кристофер. — У нас важная миссия.

— Кристофер, — рассмеялся Тим, — только мы знаем, что у нас важная миссия.

— Тим прав. Мы долбанная тайная организация на тайной операции. Коммерческие самолеты не задерживают для тайных миссий. Они летают по своему чертовому расписанию, как обычно. Джефф готов был стрелять по чему угодно, а тебе, Пол, это не понравилось с самого начала. Думайте, черт побери. Это подстава.

Райдер достал папку и начал быстро просматривать ее содержимое.

— Какое имя назвала наша девочка Алисия, кто отдал такой приказ?

— Левенталь. Без имени.

— О, — Райдер на мгновение затих, вчитываясь в содержимое папки. — Десять к одному, это Рид Левенталь, глава подкомитета палаты по борьбе с терроризмом, — Райдер посмотрел на нас поверх папки и добавил. — И, для протокола, он знает о нас и ненавидит до печенок.

Интересно, вспомнила я, за обедом накануне с родителями упомянули какого-то Рида. Не его ли?

— Он, случаем, работает не на Департамент Южноамериканской политики, или Объединенный Комитет Национальной Безопасности, или Иммиграционный департамент?

— У него много влияния, — кивнул Райдер, — во многих областях, и все эти области, тем или иным образом, влияют на нас.

— По ходу дела, так и есть, — до вчера я о нем ничего не слышала, но нисколько не удивилась, скольким многим он занимается. Я больше специалист по поп-культуре, а не политическим деятелям. Я знала, когда и при каких обстоятельствах поженились Брэд и Анджелина, и ничего о том, кто влияет на мою жизнь, если учитывать в глобальном плане. Маму это больше чем раздражает.

— Какое агентство попросило нас вылететь во Флориду таким странным образом? — спросила я у Гауэра.

— Ричард не сказал, — признался тот, — но, думаю, достаточно влиятельное, иначе бы он не согласился бы. И это не идея Ричарда, а их.

— У Рида много влияния, — сказал Райдер. — Уверен, он использовал его все, чтобы проделать такое.

— Зачем ему? — поинтересовался Кевин, вовремя вернувшийся, чтоб услышать все это. — Не говорю уже о том, что он не стал бы, кстати говоря. С ним противно работать. Но, мне кажется, он не стал бы рисковать.

— Нет, если бы нас всех взорвали.

— Для начала мы должны доказать, что угроза существует, — сказал Мартини. — У нас ничего нет, кроме чрезмерной подозрительности Китти.

— Хороший вопрос. Вот что мы сделаем. Мы осмотрим каждого человека, включая экипаж и пилотов. Мы встанем так: Джеймс, Пол и я слева, Тим, Кристофер и Кевин справа и все пассажиры будут идти между нами.

— А мне что делать? — недовольно поинтересовался Мартини. — Заняться вязанием?

— Нет, ты будешь стоять позади нас и выглядеть очень дружелюбно.

— Зачем?

— Потому что все мы будем внимательно осматривать каждого человека. Тим и Джеймс выявят очевидных подозреваемых. Кристофер с Полом обнаружат тех, кто нервничает, но будет стараться не показывать виду. Мы с Кевином на всякий случай, вдруг кто расслабится не вовремя, так что тоже без работы не останемся. Джефф, мне нужно, чтобы ты контролировал эмоции. Всем им, несомненно, будет очень страшно.