Танго пришельца

— Достаточно далеко, — он пожал плечами. — Пролетели мимо Луны.

— Дальше, чем до сих пор улетал пилотируемый корабль?

— Уточни у Дэниеля, но да, думаю дальше.

Мы подошли к комнате Дэниеля и я задала ему тот же вопрос.

— Да. Мы едва пролетели полмиллиона километров. Я как раз собирался объявить ребятам, что мы официально ушли туда, куда еще не уходил ни один человек, когда мы с чем-то столкнулись.

— Вот именно, — я повернулась к остальным. — Мы до сих пор думаем, что единственная опасность для Земли из космического пространства — это паразиты. Но это не так. Все мы знаем, что на вашей планете, или на какой-то еще из вашей системы, решили, что Земля находится на линии опасности. Я ставлю на вашу планету, как на инициатора этой операции.

— Почему? — в замешательстве произнес Гауэр. — И что за операция?

— «Валиант» преодолел некий космический забор с сигнализацией. Дэниель подтвердил, что они ушли дальше всех, дальше, чем мы когда-либо были. Как бы-то там ни было, субъекты проникли в корабль и развернули его обратно. Думаю они немного растерялись, потому что не знают, настал ли час Икс и не знают, могут ли и нужно ли передавать сообщение домой.

— Пожалуйста, побольше нормальных объяснений и поменьше «киттиизмов», — попросил Кристофер.

— Никаких «измов»! Скажу медленно. Думаю, можно предположить, что есть как минимум одна планета, может быть больше, которая не хочет, чтобы земляне появились у них и сказали: «Привет! Можно мы тут тоже обоснуемся?» Один из миров вашей родной системы. Вы помните их, эти прекрасные люди сослали на Землю кучу народа по религиозным причинам и, заодно, чтобы они привлекали сюда паразитов.

— Дзинь-дзинь, — сказал Мартини.

— Итак, предлагаю использовать эту теорию в качестве рабочей гипотезы.

— О, — с усмешкой сказал Кристофер, — какие умные слова.

Я закатила глаза, но продолжила вываливать свою теорию:

— Альфа-Центавра не хочет, чтобы к ним прилетали чужаки или чтобы вы вернулись обратно. Какой самый лучший способ гарантировать это, если не считать полное уничтожение? Они не хотят нас уничтожать, потому что мы привлекаем паразитов. Те, столкнувшись с озоновым щитом на Альфа-Центавра, начинают лететь сюда. Поставить забор. Барьер. Растяжку какую-нибудь, на некотором расстоянии от Земли во всех направлениях. Мы ее не видим, как обычные земляне не видят вашей маскировки, начиная с шестидесятых годов и, гарантирую, мы никогда не увидим той растяжки.

— В этом есть смысл, — кивнул Гауэр. — Продолжай.

— «Валиант» наткнулся на забор, чем запустил механизм возвращения домой. Что-то проникло на корабль, взяло управление на себя развернуло корабль и отправило его обратно, туда, откуда он стартовал. Хочу заметить, как человек, знакомый с центаврийцами, ваша раса — эталон эффективности. Вряд ли найдется человек, который мог бы так сделать — посадить корабль ровно в ту же точку, откуда он взлетел. Без помощи извне мы бы такого не смогли сделать.

— Как это доказать? — спросил Мартини.

— Нужно поговорить с вашими отцами, они должны знать, что было сделано, чтобы удержать ту воинственную планету от путешествий в космос. Держу пари, нечто вроде такого же фокуса с которым столкнулись мы.

— Справедливо, — сказал Гауэр, а Джефф и Кристофер вытащили телефоны и начали набирать номера свих отцов. — Но почему субъекты до сих пор внутри астронавтов? И почему они не хотят, чтобы мы знали, что они здесь?

— И почему мы видим мертвых? — добавил Чи.

Джефф отошел на пару шагов. Он с Кристофером начали приватно беседовать со своими отцами, оба выглядели обозленными. Я легонько стукнула ладошкой Гауэра по плечу.

— Я права.

— Да, в этом есть смысл, — кивнул он. — Особенно после такого объяснения.

— А как же мертвые? — снова спросил Чи.

— Объекты ищут их. Они видели этих людей там, в космосе, но не могут их найти.

— Но есть куча живых астронавтов, и их нет в этом параде, — сказал Чи.

— Уверена, субъекты растеряны. Не думаю, что в конечном итоге они окажутся разрушительными. Альфа-Центавра нуждается в заселенной людьми и центаврийцами Земле. Могу предположить, что сущности могут видеть дальше нас и уже нашли тех астронавтов, кто хоть однажды побывал в космосе и до сих пор жив. Там одиноко, не так ли?

— Возможно, — кивнул Чи.

— Они были там много десятилетий, может, больше, кто знает. И сейчас ждут возможности связаться с родиной и узнать, что делать дальше. Таким образом, они проявляют интерес к космическим путешественникам, которые так и не достигли границы. Как… как наблюдатель к пингвинам в дикой природе. Ты привязываешься к нескольким пингвинам, несмотря на то, что сами пингвины не имеют ни малейшего представления, что за ними кто-то наблюдает. Ты даешь им имена, изучаешь их, привыкаешь. А, когда исчезаешь и появляешься, скажем, через год, ищешь «своих» пингвинов, а их, может быть, давно уже и нет.

— Но как субъекты делают это? — спросил Гауэр.

Я взглянула на Кристофера. Ответ лучился из него не хуже маяка.

Глава 34

— Один из них визуалист. Возможно, другой эмпат или специалист по расшифровке снов, как и ты, — сказала я Гауэру. — Может, эти существа — квинтэссенция талантов центаврийцев. Но у кого-то есть талант визуалиста. Однажды Кристофер нарисовал мне образ своей мамы в воздухе лишь перестановкой молекул. Раз такое возможно, думаю, они так и делают.

— Так почему же ты так привлекаешь эти образы? — спросил Гауэр.

— Потому что женщина может их нейтрализовать, — проворчал Мартини. Он подошел к нам, и он был в ярости. — Они знают об этом, и им ни разу не пришло в голову, что наши бывшие угнетатели сделают то же самое с Землей, — он потер лоб. — Ты права, малышка, полностью. Тот же самый почерк, какой они проделали с той воинственной планетой. Мы окружены сетью. Как только мы на нее наталкиваемся, нас отбрасывает назад.

— Гуманность — девиз центаврийцев.

— О, все несколько хуже, — Кристофер выглядел не менее яростным, чем Джефф. — Если мы сделаем достаточное количество попыток, хотя сколько это «достаточно», неизвестно, они начнут уничтожать корабли и с каждым разом делать сеть меньше.

Отвратительная перспектива.

— Америка не единственная страна, заинтересованная в космических путешествиях.

— Знаю, — Кристофер говорил злее, чем Джефф. — И это не очень хорошо для американского правительства, не говоря уже об остальных странах.

— Плохо, — я задумалась. — Такое положение может сделать «Центурион» не слишком положительным в глазах общества. И чем меньше положительным, тем больше на вас будут оказывать давление, пытаясь превратить центаврийцев в боевое подразделение, воюющее с другими странами.

— Боже мой, что же нам тогда делать? — тихо спросил Кристофер.

— Джефф, что ты имел в виду, когда сказал, что женщина может нейтрализовать эти объекты?

— Давай спросим у того, кто это утверждает, — сказал он.

Я обернулась и увидела Альфреда и остальную часть нашей команды.

— Уверен, что девушкам здесь будет безопаснее? — Мартини так и сочился сарказмом и яростью.

— Как-то не подумали об этом, — ответил Альфред. — Мы помогали этой стране стать супердержавой и защищали наш дом от страшной угрозы. Прости нас за то, что обрекли ваше поколение на такое.

О, мужчины. Оба Мартини закрутили сарказм на полную.

— Эй, парни. Давайте сосредоточимся на текущей ситуации. Альфред, что можно сделать сейчас, чтобы не ошибиться?

— Без понятия, — он пожал плечами. — психо-физический барьер вокруг Бета Двенадцать был установлен во времена моих бабушек и дедушек.

— Бета Двенадцать?

— Каждой планете мы присвоили последовательность на основе к какому солнцу они ближе и какой она идет по порядку. В нашей системе восемнадцать планет и десять из них обитаемы. Остальные, когда нас изгнали, были необитаемы, но сейчас кто знает.

— Но у вас, в лучшем случае, должно быть обитаемы только восемь планет, — сказал Чи. — По крайней мере, по нашим подсчетам.

— Ваши подсчеты неверны, — Альфред пожал плечами, — и, в силу некоторых причин никто из нас до сих пор об этом не упоминал. Я знаю о теории, что второе солнце должно привести планеты к срыву с орбиты. Но наши планеты ходят по леминскатным орбитам.

— В смысле, они делают восьмерку? — по мне такое кажется нереальным, но, опять же, когда-то нереальным был факт, что кто-то может передвигаться на гипер-скорости, а центаврийцы делали это постоянно.

— Да, — кивнул Альфред. — Именно. Но только некоторые. Есть некоторые причины, к примеру, металлические ядра наших планет, но сейчас об этом не время говорить. Альфа Один необитаема, так же как и Альфа Четыре, наш домашний мир. Альфа Пять тоже необитаема. Необитаемы еще Бета с Девятой по Одиннадцатую. С Бета Двенадцать по Шестнадцать обитаемы. Бета Семнадцать и Восемнадцать — нет. Бета Двенадцать обитаема, но это проблемная планета.

— Та, у которой сетевая фиговинка? — ну не могу придумать сама этой штуковине название.

— ФПБ, если короче.

— Как это расшифровывается?

— Физико-психологический барьер, — несколько нетерпеливо расшифровал Альфред. — Работает на принципе сети.

— Ориентируется на физическое и психологическое присутствие?

— Отсюда и название, — я поразилась, как у отца Джеффа могло получиться столько же разочарования, как и у его сына.

— Вот почему наш беспилотный корабль прошел сквозь барьер, — я посмотрела на Джеффа. — Компьютерные мозги совсем не то, что человеческие. А субъекты ищут физическое и психологическое присутствие тех, кого они видели раньше. Они рисуют картинки астронавтам в надежде, что они им подскажут, где сейчас находятся их пингвины.

— Пингвины? — смутился Джефф, — Когда мы успели приплести сюда этих водоплавающих птиц?

Ах, да, он же в это время разговаривал по телефону.

— Объясни ему, — сказала я Гауэру, а сама подошла к двери в комнату Майкла.

— Сравнил?

— Да, каждого, — кивнул он, — кто мелькал здесь и ничего не говорил. Все они побывали в космосе и все они мертвы.

— Ты их все еще видишь?

Он осмотрелся.

— Нет, — потом посмотрел на меня. — Они исчезли, как только я убедился, что они мертвы. Но они могут вернуться.

— Нет, не вернутся. Я вытащу тебя отсюда как можно скорее, Майкл, обещаю.

— Спасибо, — Майкл мило улыбнулся. — Так, вы с Джеффом сделали друг на друга заявку?

Что-то новенькое.

— Нет, я… не знаю, что это такое. Что это значит?

— Мы, центаврийцы, таким образом начинаем процесс обязательств. Делаем друг на друга заявки. Никаких торгов, разбить пару невозможно.

Интересно. Мартини о таком не рассказывал. Никогда.

— Милый обычай.

— И, пока вы не сделали заявок, вы оба участвуете в открытой игре, — он широко улыбнулся. — Дай мне знать, если решишь как-нибудь поужинать в компании.

Теперь стало яснее огромное собственническое чувство Мартини.

— Так, в центаврийском мире незаявленной паре играть в поле против правил?

— Нет, вообще-то. Пока ты не объявила кому-то или не приняла чье-то заявление, вполне можешь встречаться с другими людьми. Мы создаем пары на всю оставшуюся жизнь — хочется быть уверенным, что проведешь остаток дней с нужным человеком.

Я изучала науки о жизни зверей в школе, и их спаривание было одним из разделов, в котором я разбиралась весьма хорошо. Достаточно интересная тема: многие звери выбирают себе пару на всю оставшуюся жизнь, но у многих и срок не такой большой. Есть, хотя, один вид птиц, спаривающихся ради спаривания, изменяя всем и всюду. Кажется, сейчас я встретила человекоподобного черного грифа. Кто бы подумал? Очевидно, не я.

— Необычно для землян.

— Не вижу брачного кольца, — Майкл многозначительно посмотрел на мою правую ладонь, — кольца помолвки или обещания, — он взглянул мне в глаза. — По серьезному, советую быть уверенной, прежде, чем примешь окончательное решение, — он снова широко улыбнулся. — Поверь, Джефф не единственный.

Осознание того, что младший брат Гауэра на самом деле запал на меня и у него появилось намерение выиграть кубок Большого Шлема, окончательно меня шокировало. Интересно, наверное так действуют на мужчин мои духи. У меня было много знакомых до Брайана и после него, но сейчас, после Мартини, все это не имеет значения. Не привыкла я быть девочкой для любой группы. Если бы я не влюбилась в Мартини, такое заявление от Майкла могло быть более захватывающим. По любому, сейчас ситуация выходит несколько неуклюжей, в лучшем случае, а в худшем, угрожает нашим отношениям.

Джефф явно что-то почуял, потому что в мгновение оказался рядом со мной, обняв одной рукой за талию.

— О чем вы тут на пару шепчетесь? — спросил он так, что сталось ясно — ответ он уже знает.

Майкл оскалился и в этом выражении я угадала чисто мужской вызов. Я такое выражение неоднократно видела у спортсменов перед соревнованиями или игрой, когда они готовы бороться за первое место… или девчонку.

Такой расклад заставил меня нервничать больше, чем при романтических разборках между Джеффом и Кристофером.

— Э, Майкл, а у тебя есть какой-нибудь специальный талант? — я попыталась разрядить ситуацию. — Ну, как, к примеру, Джефф — самый лучший эмпат на Земле, а Кристофер — лучший визуалист. У тебя есть талант?

— Ненавижу все это, — он слегка улыбнулся.

С первой минуты, как мы с Джеффом встретились, Мартини показался мне забавным и очаровательным. Майкл же сейчас выглядел сексуальным и хищным.

Я почувствовала, как Джефф начинает злиться и ревновать, словно бешеный бык.

— Держи от нее руки подальше, — глухо рыкнул он.

— Поближе к ней, точно? — в голосе Майкла звучало веселье и уверенность.

В некоторых обстоятельствах происходящее могло бы показаться привлекательным и лестным. Но не сейчас. Я плотнее прижалась к Джеффу — потому что начала бояться. Слава богу, между этими двумя находится крепкая, запертая дверь.

— Майкл, завязывай, — между мной с Джеффом и Майклом появился Райдер. Его голос звучал смесью бешенства и отвращения. — Ты в ней не заинтересован, потому что не хочешь портить отношения с Джеффом и Кристофером.

— Джеймс, — Майкл прищурился, — ты понятия не имеешь, в чем я заинтересован.

— Я наблюдаю за тобой уже много лет, — хмыкнул Райдер. — Ты считаешь себя игроком, Мистером Любезность с дамами. Но если ты остановишься и задумаешься, то поймешь, что ты не способен долго общаться с девушками, потому что они тебе надоедают еще до того, как ты полностью ее завоюешь. Они тебе становятся не интересны сами по себе. Они ведь тебя интересуют в качестве обычных трофеев. Особенно, если девчонка горячая, а еще лучше, если у нее уже есть парень.

— Прими свое решение, — Майкл посмотрел на меня. — Будь умной девочкой, рассмотри все варианты, прежде чем примешь окончательное решение.

— Буду иметь это в виду, — мне удалось сказать это не дрожащим голосом.

— Мы поняли теорию о пингвинах, — Райдер обернулся к нам. — Давайте теперь выясним, как вытащить из астронавтов эти штуковины, — он кинул взгляд на Джеффа. — Оставь, Джефф, — тихо сказал Райдер, — могу тебе сказать, что Майкл Китти не интересен, хоть я и не эмпат. Не позволяй ему вывести тебя из себя, это ему и нужно.

Мартини коротко кивнул и потащил меня к комнате Чи. Райдер пошел с нами. Я лицом уткнулась в грудь Джеффа. Его оба сердца стучат, и я чувствовала, как он дрожит.

— Джефф, насколько все плохо с блоками?

— Поднимаются и опускаются, — вздохнул он. — У меня проблемы…

— Потому что ты сильно пострадал, — я попыталась не беспокоиться, но не получилось. — Майкл выбрал хорошее время, чтобы изобразить из себя агрессивного хищника.

— Точно, — Райдер положил на мое плечо ладонь, — только хищник не совсем правильно. Он всегда был придурком. Это одна из причин, почему он и Пол не могут сойтись. Это, и то, как Майкл относится к людям.

— Он казался милым, когда мы здесь только появились, — руки Джеффа обвили меня, и я поняла, что как он отреагировал на мой испуг. Попыталась расслабиться. Джефф начал поглаживать мою спину голову.

— Нисколько он не милый, — сказал Райдер. — Но он должен чувствовать берега. В нормальных условиях он, обычно, их чувствует.

— Что ты имеешь в виду под нормальными условиями? — я даже оторвала голову от груди Джеффа.

— Майкл всю жизнь пытается конкурировать с Джеффом и Кристофером, — поморщился Райдер. — Он того же возраста, но у него нет ни одного центаврийского таланта, поэтому он никогда не достигнет того уровня, который достигли Джефф и Кристофер. Он астронавт, весьма неплохой по меркам людей и даже центаврийцев, но этого недостаточно. Джефф отвечает за полевые операции, а это означает, что он отвечает за все, в любое время, а это имеет значение. Это огромная ответственность, такая, которую Майкл никогда не получит. Кристофер, как глава визуалистов, второй человек после Джеффа, правая его рука по всем вопросам. Опять же, слишком высокий уровень, которого Майклу никогда не достичь.

— А его старший брат — глава отдела вербовки и правая рука суверенного понтифика.

— Точно. Опять же, уровень, которого Майкл вряд ли когда достигнет. Вербовка предполагает способность видеть сны другого человека. Так что Майкл, когда может, просто подкалывает остальных.

— Кража моей девушки, несомненно, та еще подколка, — рыкнул Мартини и снова напрягся.

— Джефф, ради бога, посмотри на ее лицо, если ты вдруг не можешь проччитать, что она сейчас чувствует. Китти в шоке, и вовсе не польщена.

Я люблю Райдера. Я на самом деле люблю Райдера. Он заставил Мартини внимательней присмотреться ко мне.

— Ты должен пройти через изоляцию.

— Да, как вариант, — фыркнул Мартини. — Но ты прав. Я постараюсь успокоиться.

— Хорошо, — сглотнула я. — Думаю, стоит взять Клаудию с Лоррейн и отправиться в комнаты астронавтов.

— Да, — кивнул Райдер. — По словам Альфреда, самый реальный вариант, субъекты рассеются, когда встретятся с женщиной. Мы думаем, одной женщины на одного астронавта будет достаточно.

— Тогда позволь сказать, что в комнату Майкла я не пойду. И, если это ему не понравится, может оставаться в своей клетке хоть всю оставшуюся жизнь.

— К кому ты хочешь зайти, малышка? — Джефф начал расслабляться.

— Как бы это поудачней сказать?. Я зайду к Брайану. Если к нему войду не я, это его раздавит. Его эго борется с тем, что я ему сказала, и он уже начал примиряться с тем, что я с тобой и ничего не хочу менять.

— Хорошо, — Мартини почти полностью расслабился. — Но я буду наблюдать.

— Надеюсь на это. Понятия не имею, что из всего этого выйдет.

— Никто не имеет понятия, — сказал Райдер. — Но, думаю, скоро мы это выясним.

Глава 35

— Извини за Майкла, — сказал Чи. Голос его оказался неожиданно тихим. — Он временами вспыльчив.

— Все нормально, Дэниель. Ты здесь ни при чем.

— Наверное, — Чи выглядел подавлено.

— Ты в порядке?

— Наверное, — он пожал плечами. — Думаю, на самом деле это не имеет значения.

— Э-э, ладно, — странно. — Вернусь через минуту.

Я взяла ладонь Джеффа, и мы подошли к комнате Брайана. Вместе с нами отправился и Райдер.

— Что с Чи? — спросил Райдер.

Прежде, чем я смогла ответить, Брайан увидел нас.

— Какого черта ты держишь его за руку? — крикнул он, обращаясь ко мне. — Отойди от него! Все и так хуже не куда, не нужно делать еще хуже!

— Брайан, что с тобой? Он мой друг и ты знаешь это.

Брайан забарабанил по двери.

— Отойди от него! Отойди от них от всех! Одиноким быть плохо, но тебе не придется терять все!

Мартини отволок меня в сторону от двери.

— Ладно, ты туда не пойдешь.

— И впрямь что-то не так. Не так, как раньше. Брайан никогда таким не был. Он не жестокий человек, — я снова посмотрела на Брайана, потом взглянула на Чи и Майкла, готовившемся один к самоубийству, другой к гневу. В голове возникла мысль.

— Ох, Джефф, останься здесь. Со мной все будет в порядке.

Он отпустил меня и я вернулась к двери в комнату Брайана.

— Брайан, пожалуйста, прекрати, — сказала я тихо. — Я поняла. И сделала.

— Что ты понимаешь? — спросил он, но уже тише.

— Я хочу поговорить с тобой, — я посмотрела ему в глаза, — кто бы ты ни был, засевший внутри Брайана. Если я зайду, ты не сделаешь мне больно?

Взгляд Брайана внезапно сделался туманным, он покачал головой.

— Помоги. Пожалуйста. Так одиноко.

— Я знаю. И понимаю. Вас тут трое или только один?

— Не могу ответить… не как ты.

— Какой ты? Похож на зверя? На насекомое? Поройся в памяти Брайана, посмотри, что больше подходит.

— Китти, что ты делаешь? — прошипел Джефф.

— Заткнись, Джефф. Серьезно, заткнись.

— Ненавидит меня, — туманный взгляд Брайана метнулся в сторону Мартини. На этот раз сердитый.

— Нет, он любит меня. Он боится, что ты сделаешь мне больно. Он не хочет позволить этому случиться.

— Чувствую ненависть.

— Да, но ты не прав, она направлена не на тебя. Он ревнует. Посмотри внутрь Брайана и поймешь, почему, — существо кивнуло головой Брайана. Я знала, что это не сам Брайан кивает. — Джеймс, сможешь подойти сюда, пожалуйста? Только ты.

— Ты что творишь, подруга? — Райдер оказался рядом со мной мгновенно. — Джефф готов вот-вот снова вскипеть.

— Ему нужно успокоиться. Субъекты реагируют на то, что их пингвины мертвы, договорились? Они расстроены и реагируют на основе чувств, которые прямо сейчас бушуют в людях. Убери всех от комнат, но так, чтобы астронавты и засевшие в них существа могли их видеть. А потом, пожалуйста, вернись.

— Ладно, — он ушел, я услышала, как он передает мою просьбу остальным, слышала, как Джефф с Кристофером пытаются с ним спорить, и слышала, что у Райдера появилась поддержка в лице Гауэра.

— Ты все понял? — тихо спросила я.

— Мужчины борются за самок, — голова Брайана кивнула.

— Иногда. Что тебе нравится? Только чтобы я поняла?

— Пчелы… муравьи. Но как и тебе, тоже.

— Коллективный разум? Комбинированное сознание?

— Нет тела, — голова Брайана кивнула в очередной раз.

— Ты — объединенное сознание… чего? Талантов центаврийцев?

— Да. Все объединены в одно, одно делится на многих, посланных сюда охранять.

К нам снова присоединился Райдер, но он промолчал.

— Охранять кого от чего?

— Защищать вас всех, — затуманенный взгляд Брайана ушел в сторону. Даже бестелесные сущности центаврийцев врать не умеют.

— Чтобы защитить нас от ухода отсюда, правильно?

— Только, — его взгляд скользнул мимо меня. — Потом увидел… — Он сконцентрировался, а я обернулась. Чтобы увидеть экипаж астронавтов, который даже я смогла опознать.

— Экипаж «Челленджера».

— Я ничего не вижу, подруга, — прошептал Райдер.

Я снова посмотрела на Брайана.

— Как ты смог показать их только мне? Джеймс их не видит.

— Теперь ты понимаешь. Он не может.

— Вы их убили?

— НЕТ! — я услышала, как Чи с Майклом крикнули то же самое, в унисон. Видимо, все объекты были вовлечены в разговор. — Слишком далеко от нас. Не удалось спасти, — по щекам Брайана покатились слезы. — Мы заботились о них.

— Как вы смогли бы о них позаботиться?

— Присоединили к нам.

Я быстро провернула сказанное в голове.

— Вы присоединили сознание экипажа к своим?

— Да. Всех остальных тоже.

— В смысле еще кого-то, кто погиб в космосе?

— Да. Мы живем, чтобы защищать.

Я еще ненадолго задумалась. От этих дум у меня начала болеть голова.

— Поэтому вы так несчастны? Потому что остальные пингвины… — Райдер громко кашлянул. — В смысле, остальные астронавты, которых вы видели, мертвы, и вы не можете присоединить их сознание к вашим?

— Мы живем, чтобы защищать, — застонало существо в Брайане.

— Джеймс, послушай меня. Я должна туда попасть, а Джефф, Кристофер и остальные должны остаться на своих местах и продолжать быть спокойными. Меня не волнует, как ты это сделаешь, но впусти меня внутрь и позаботься о том, чтобы остальные не волновались.

— О, нет проблем, подруга. Я просто перестреляю их всех или еще как-нибудь от них избавлюсь.

— Не хотелось бы так. Не хочу расстраивать людей, которые пытаются нас защитить. Передай Джеффу, что он сейчас как никогда привлекателен и защищает меня лучше, чем когда-либо, но сейчас мы находимся на лезвии ножа, — я знала точно, можно даже не спрашивать, что сущности способны одномоментно всех уничтожить и я также знала, что первым они покончат с Мартини, а потом уже будут задавать вопросы.

— Джефф не позволит тебе войти туда в одиночку, и точка — вернувшись, сказал Райдер.

— Хорошо, тогда мне нужен Пол. Один.

— Хочу подчеркнуть, что Джефф не мой тип, поэтому тебе и Полу придется вернуться оттуда живыми.

— Точно подмечено.

— Китти, что будем делать? — немного поспорив у себя в кучке, ко мне подошел Гауэр.

— Как обычно, спасем мир о всяких разностей, пытающихся его уничтожить.

— О, хорошо. Рутина, — он отпер дверь. — Уверена, что мы не выпустим в мир очередного Мефистофеля?

— Уверена, что если мы ничего не сделаем, как бы нам не пришлось пожелать, чтобы Мефистофель со своими дружками вернулся обратно.

— Ладно, — вздохнул Пол. Он взял меня за руку, и мы на гипер-скорости проскользнули в комнату Брайана. Райдер заблокировал дверь. Он остался на той стороне.

— Почему он здесь? — тут же спросил Брайан, который сейчас вовсе не Брайан.

— Уверена, он сможет нам помочь, — я села. — Когда мне приходится быстро двигаться, я чувствую себя больной, — пошлепала ладонью по кушетке рядом с собой. — Присаживайся.

Гауэр так и сделал, но Брайан остался стоять, хоть и встал прямо передо мной?

— Почему?

— Почему я чувствую себя больной? Я человек и устроена немного по-другому, чем центаврийцы.

— Он другой, — Брайан посмотрел на Гауэра.

— Откуда он узнал? — шепотом спросил у меня Гауэр.

— Тело и мозг не такие, как у других, — Брайан сделал шаг в сторону и оказался перед Гауэром. — Больше похож на нас.

— Возможно, — Гауэр откинулся назад.

— Он не готов, — я протянула руку и взяла Брайана за ладонь. — Иди сюда.

Он встал передо мной на колени.

— Так одиноко, — он снова заплакал.

— Знаю, — Я взяла его за голову и положила ее себе на колени. — Джеймс, нужно выключить интерком.

— Ладно, — вздохнул тот. Я услышала какой-то щелчок и еле заметный белый шум, показывающий, что интерком работает, исчез.

— Пол, я хочу с тобой договорится, что то, что сейчас здесь происходит, останется здесь же и никогда не дойдет до ушей Джеффа или Кристофера.

— Терри по прежнему в тебе, — тихо сказал Гауэр.

— Да. Ты знал?

— Догадывался. Когда ты поняла, что происходит, я понял, что она все еще в тебе, — он положил ладони к моим вискам и сконцентрировался. — Ее не так уж и много, — сказал он, наконец. — Просто… небольшой след.

— Я над этим думала. Но он иногда помогает мне и сейчас как раз такое время, — я погладила Брайана по волосам. — Можешь сказать, если ты соединишься с кем-нибудь из присутствующих сейчас здесь, он окажется в том же месте, где остальные, кто к вам присоединился?

Брайан кивнул.

— Не хочу причинять тебе боль. Мы здесь для защиты!

Я кинула взгляд на Гауэра.

— Субъект представляет собой сочетание всей центаврийских талантов, этакую смесь. Они не должны были включать эмпатию, но включили. То, что это вызвало, может нам помочь. Благодаря эмпатии оно привязалось к астронавтам, тем, которых мы видим. А сознания тех, кто погиб в космосе, оно перетащило в себя. Таким образом человеческие сознания перемешались в одном месте. Вот почему он считает, что ты, как и он — гибрид человека и центаврийца.

— Для нас это хорошо? — взволновано прошептал Гауэр.

— Катастрофа «Челленджера» травмировало сущность так же, как и весь мир. Оно хотело спасти их, но не смогло. Я бы назвала это поворотным моментом. Оно не хочет причинять нам боль, оно хочет нас защитить. Вот почему Джефф почувствовал замешательство. Оно хочет помочь нам, но для этого должен навредить.

— Почему его влечет к тебе?

— Она понимает, — прошептало существо в Брайане. — Она думает… правильно.

Слезы все еще текли из него, и мои брюки успели основательно намокнуть.

— Ну, среди нас еще есть люди, кто верит, что твой ум работает правильно, — хмыкнул Гауэр. — Не уверен, что это может утешить.

Я закатила глаза.

— Мило. Слушай, мы должны им помочь. И нам нужна ваша помощь, — последнее я произнесла уже обращаясь к Брайану.

— Как? — взгляд Брайана был все еще затуманен.

— Почему ты не хочешь остаться с Майклом?

— Не правильный разум. Закрытый, неправильный. Мешает.

— Думаю, им нужен центавриец с талантом, — я глубоко вздохнула. — И, полагаю, это означает, что ему нужно быть с тобой.

Глава 36

— Почему я? — вопреки ожиданию, Гауэр говорил, не взволнованно, а словно не полностью убежденный.

— Думаю, что оно должны быть с кем-то, кто умеет толковать сны. Оно общается не так, как мы. Ты ведь не можешь сказать, как это для него трудно? — Пол кивнул. — Но оно могло бы общаться с тобой на другом уровне, не вербально.

— Почему бы это не сделать Джеффу или Кристоферу? Или одной из девушек?

— Потому что они не гибриды. И потому, что ты из Альфа-команды, а это означает, что у нас в наличии одно из самых мощных сознаний в нашей солнечной системе, тот, кто уже доказал, что способен проявить большую власть и ответственность.

Гауэр задумался, наверное, осмысливал то, что я сказала.

— Задания были неправильными, — сказал Брайан. Взгляд его по-прежнему оставался туманным.

— Я знаю. Думаю, они не понимали, что делали для тебя, — зато я точно знаю, что они сделали для Земли и для всех на ней проживающих.

— Ты простишь их?

— Они послали людей и тебя, чтобы защитить нас, — я погладила Брайана по голове. — Непонятно почему, но получилось так, как получилось. Все мои друзья, и человек, которого я люблю, без этого не оказались бы здесь. Так что да, я их прощаю.

— Он тоже тебя любит, — сказал Брайан, закрыв глаза. — И еще некоторые другие.

— Я знаю. Но это должно быть взаимным. Вот почему Пол должен согласиться, чтобы ты вошел в него, и почему ты просто не можешь просто взять тело и сделать его своим. Поэтому Брайан и Майкл сражаются с тобой. Вот почему ты должен позволить Полу взять инициативу на себя и делить с ним одно тело, а не пытаться заставлять делать его то, что ты хочешь.

— Понимаю, — глаза Брайана открылись. Все еще затуманенные. — Согласен.

— Что делать, если он откажется? — спросил Гауэр.

— Тогда я вытащу его. Я могу сделать это, именно поэтому его тянет ко мне, — Брайан кивнул, соглашаясь. — Это моя работа, поэтому я и в Альфа-команде. Я та, с кем космические объекты хотят общаться.

— Кажется, это выход, — рассмеялся Гауэр и вздохнул. — Кроме того факта, что нашему субъекту патологически одиноко, почему я должен рисковать?

Я посмотрела на него. Знаю точно, что улыбка, которую я ему сейчас подарила, была улыбкой моей матери.

— Потому то если отдел «Центуарион» будет контролировать сеть ФПБ, то отделу «Центурион» нельзя делать того, чего он не хочет делать.

— О да, — усмехнулся Гауэр, — ты дочь своей матери, — он глубоко вздохнул. — Что он сделает со мной, когда войдет в меня?

— Никакого вреда, — сказал Брайан. — Должен защищать.

— Ты больше не сможешь присоединять сознания умерших, — напомнила я сущности. — Это перегрузит сознание Пола, а ты не можешь себе этого позволить.

— Может, нескольких, — поправил Гауэр. — Мы решим это между собой, но Кити права — окончательное решение должен принимать я.

— Согласен, — кивнул Брайан. — Не нападаю. Я здесь, чтобы защищать.

— Можешь быть с кем-то, кто может отвечать? У Пола много работы и он должен принимать множество решений.

— Только помогаю, все решения должны быть его.

— То, что нужно. Как насчет тебя, Пол?

— Конечно, — кивнул он и закрыл глаза. — Могу я… попрощаться с Джейми? На всякий случай?

— Да, — я погладила голову Брайана. — Только не долго.

— Знаю, — вздохнул Гауэр. Он встал, подошел к двери, Райдер отпер ее и снова запер. Гиперскорость — замечательная штука.

— Он боится.

— Я тоже. А ты?

— Боюсь одиночества. Ничто другое не может мне повредить.

— Почему?

— Нет тела. Только дух.

Несколько долгих мгновений мы просидели молча.

— Что делать, если он откажется?

Я услышала в его голосе страх.

— Тогда я найду кого-нибудь другого. Я не покину тебя.

Руки Брайана обвились вокруг меня.

— Я знаю, — вздохнул он. — Так хорошо притрагиваться.

— Знаю, — я прислонилась головой к стене. Интересно, если центаврийцы, создавшие этот объект, и были жестокими, где-то они, должно быть, с ним ошиблись. Я знала, что эмпатическая его часть стала причиной травмы субъекта. Громкое напоминание, что Мартини чувствовал их более четче, чем остальные. Захотелось обнять его, прямо сейчас, сказать, что я никуда не собираюсь, но не уверена, что он правильно бы меня понял.

— Он… слишком близко, — сказал Брайан. — Любит тебя так сильно… не может прочесть четко.

— Хочешь сказать, Джефф не может сейчас читать мои эмоции?

— Когда злится, боится, ревнует, нет, — отрицательные эмоции закрывают способности Джеффа, по крайней мере, в отношении меня? Интересно.

— Как ты можешь знать такое?

— Почувствуй. Неуравновешен.

— Я ему не делаю плохо?

— Нет! — Брайан посмотрел на меня. — Нуждается в тебе. Но… должен чувствовать себя… в безопасности.

— Безопасности?

Не успела сущность ответить, вернулся Гауэр.

— Ладно. Я готов.

— Садись, — Брайан все еще держался за меня. Гауэр уселся рядом. — Возьмите мои ладони.

Они так и сделали. Я почувствовала, как что-то потекло через меня, от Брайана к Гауэру. Эта штука оказалась сильной, одинокой и немного напуганной, но заинтересованной и возбужденной. Оно многое видела, но не так много того, что хотело. Сущность оказалась более сильной, что я когда-либо испытывала, вроде как пройти казнь на электрическом стуле, но не умереть.

Я почувствовала, как от этой штуковины ответвился небольшой жгут, проник в мое сознание, туда, где хранилась частичка Терри, и уволок ее оттуда. Мне захотелось заплакать, но сущность нежно прошлась по моему сознанию:

«Не справедливо. Ты должна оставить ее той, кем она была. Она будет здесь, с нами, когда тебе понадобится».

Энергия потока шла и шла, казалось, это будет продолжаться долго, но наверняка я бы не сказала. В конце концов, скоро все закончилось. Мне казалось, что мои мысли плавают где-то за пределами тела, когда наблюдала, как Брайан упал на пол. Гауэр свалился на меня, под его тяжестью я не удержалась и свалилась прямиком на Брайана. Я не пыталась сползти с него не из-за того, что не боялась реакции Джеффа, а просто потому, что не могла этого сделать.

«Спасибо», — прозвучал в моей голове чужой голос. — «Мы никогда не бросим тебя».

Что-то обволокло мой разум, заставив почувствовать себя любимой и защищенной, а затем отпустило.

Мой разум со свистом пронесся обратно в свое тело, а я с таким же свистом прямиком в бессознательное состояние.

Глава 37

Очнулась я от чужого прикосновения. Я почувствовала два сердца, а обнимающие руки были хорошо знакомы.

— Джефф? — я хотела было открыть глаза, но веки оказались тяжелыми, словно мешки, наполненные песком.

— Все в порядке, малышка, я здесь.

— Пол очнулся? — я слышала возню других людей.

— Еще нет, — напряженным голосом ответил Джефф. — Пока приходят в себя астронавты.

— Объект внутри Пола.

— Джеймс нам рассказал, — в голосе Джеффа не было ни расслабленности, ни облегчения. — Малышка, сможешь открыть глаза?

— Я пытаюсь. Я так устала, — в самом деле. Мне хотелось свернуться клубочком, уткнуться лицом в его шею и спать.

Мартини подвинул меня, и я оказалась там, где хотела. Обхватив его за шею одной рукой, я заснула.

Сны оказались интересными, но я прекрасно осознавала, что сплю. Я видела вещи, которые никогда не представляла себе. Похоже, они из другой солнечной системы. Я видела систему с тремя звездами — два побольше и одно очень маленькое и красное, находится гораздо дальше. Вокруг вертится множество планет. Сосчитать я их не смогла, но они двигались странно. Две группы из трех планет перемещались от одного большой звезды к другой. Остальные выписывали странные восьмерки вокруг больших звезд. Я поняла, что наблюдаю за системой Альфа Центавра. Попыталась отыскать родную планету Джеффа и Бета-Двенадцать, но, прежде, чем смогла это сделать, меня уволокло отсюда.

Я летела по космосу, танцевала с кометами, пересекла бесконечное ничто, направляясь к крошечной с этого расстояния звезде, которая быстро выросла в небольшое, желтое солнце, как те два больших, откуда я улетела. Я увидела шарики и узнала в них планеты своей солнечной системы, облетела Сатурн и Юпитер, промчалась сквозь пояс астероидов, мимо Марса, к сине-зеленому блестящему драгоценному камню, так одиноко здесь вращающемуся. Я обернулась вокруг него и стала ждать.

Одиночество ударило так тяжело и всеобъемлюще, что я зарыдала. Сущность больше, чем любой человек на Земле, поняла, насколько одинокой оказалась эта планета. И это было больше, чем одиночество Земли, потому что никто на этой планете не знал о его существовании.

Всхлипывая, я проснулась. Мартини баюкал меня, целуя макушку.

— Китти, малышка, просыпайся. Пожалуйста, малышка, все будет хорошо.

Я прижалась к нему и стала кивать, пока он крепко держал меня и целовал.

— Расслабься, малышка. Я здесь, ты в безопасности.

— Остальные… в порядке?

— Не все. Все они проделали то же самое, что и ты: вроде очнулись и тут же крепко заснули.

— Они плачут?

— Да. В некотором смысле, это ужасно.

— Извини, — я обняла его. — Оно не пытается причинить тебе вред. Просто все это время ему было так одиноко.

— Мне не больно. Думаю, оно заблокировало меня. Я не чувствую чью-то боль, по крайней мере, не твою, не Пола и не астронавтов. Я чувствую Джеймса, но не тебя, — я услышала затаившийся в его голосе страх.

— Это временно, скоро пройдет. Оно не хочет, чтобы ты страдал.

— Не сказал бы, что я весело провел время, наблюдая, как ты плачешь.

— Знаю, — я заставила себя остановиться, после чего уселась на его коленях. Лицо Мартини было таким напряженным, а взгляд таким взволнованным, что я не смогла остановиться. И поцеловала его. Он поцеловал меня в ответ, и всю боль как рукой сняло.

Наконец, наш поцелуй, с неохотой, закончился.

— Когда эта штука позволит мне снова ощущать твои эмоции? — он погладил мое лицо, загривок, что заставило меня замурлыкать… и желать некоторые другие штуки. Тут Джефф усмехнулся: — О, вижу, уже началось.

— Рада, что мы вернулись к нормальной жизни.

— Только мы, — взгляд Джеффа оторвался от меня и обозрел комнату.

Я посмотрела туда, куда смотрел Джефф. Гауэр свернулся калачиком, его прижимал к себе Райдер, так же, как Джефф прижимал меня к себе. Рядом с ним лежал Брайан, и им занималась Клаудия. Остальные астронавты находились тут же, рядом с нами. Лоррейн занималась Чи, Майкла пытался привести в чувство Альфред. Никто из астронавтов не выглядел нормально.

— Я должна им помочь, — я выскользнула из рук Джеффа и первым делом подошла к Гауэру.

— Подруга, — взгляд Райдера был безумным, — все пошло не так, как мы ожидали.

— Оно… показало нам кое-что. Что-то, что мы должны были увидеть.

— Зачем? — зарыдал Гауэр.

Я присела, погладила его по голове.

— Так мы никогда этого не забудем. Здесь мы одни и должны держаться друг друга. Существо хочет быть с нами и хочет быть понятым. Его боль — наша боль, только больше. Ты там? — вопрос предназначался не Гауэру.

— Да, — кивнул он. Голос оказался другим, не совсем похожий на голос Пола. — Мы не хотели причинить столько боли.

— Все в порядке, мы поправимся. Люди могут восстанавливаться: это часть нашего выживания и приспособления к обстоятельствам. Ты ведь можешь помочь Полу, не так ли?

— Мы пытаемся. Он сопротивляется.

Мне удалось не хмыкнуть.

— Он мужчина. Мужчины не любят принимать помощь, если считают, что она им не нужна.

— Мне придется спать с существом с галактическим сознанием? — поинтересовался Райдер. — Потому что если это так, думаю, нам с Полом придется заказать кровать побольше.

— Нет, мы не будем вмешиваться. Мы знаем, насколько ты важен для… нас?

— Для Пола, а теперь ты часть Пола, так что это должно быть правильно, — я посмотрела на Райдера. — Думаю, некоторое время они будут немного путаться. Просто помни, сущность на самом деле пытается адаптироваться и не вызывать проблем.

— Сделаю все возможное, — Райдеру удалось усмехнуться.

— Что происходит, Джейми? — судорожно вздохнул Гауэр. На этот раз он говорил своим голосом.

— Думаю, мы все строим планы так, чтобы больше никогда не появляться во Флориде, — сказал Райдер. — С другой стороны, ты сейчас — улучшенная модель и, предположительно, в скором времени все придет в норму. О, и пусть твоя компания поможет тебе, лады? Кстати, подруга, мы должны дать сущности имя. Называя его «сущностью» я то и дело ожидаю, как в любую минуту грудь Пола лопнет и оттуда что-нибудь вылезет.

— В этом есть смысл. Как назовем?

— О, чувствую себя странно, — Гауэр уселся и вздрогнул. — Ладно, компания говорит, что ему нравится имя Китти.

Мы с Райдером захохотали.

— Было бы забавно, — с недоброй усмешкой сказал Райдер. — Но если мы собираемся изображать секс втроем, я предпочел бы заниматься им с оригинальной моделью.

— Не увлекайся, — предупредил Джефф.

Гауэр снова дернулся.

— Надеюсь, я к этому привыкну. Чувствую себя, словно разбитый параличом. Я ему объяснил, что мы хотим назвать его именем, которое не является дубликатом уже у нас имеющихся, так что сущности придется выбрать что-то другое.

Мистер Дипломатия в действии. Знаю, что нужно сущности.

— Как насчет Боба?

— Шутишь? Я не хочу разделять сознание с «Бобом», — усмехнулся Гауэр. — Тем более, сущность передает, что не в восторге от Боба. Без обид, оно в курсе, что в прошлом было много знаменитых «Бобов».

Начинает шутить. Хороший знак.

— Какое имя оно хочет? Мужское, женское или какое-нибудь неопределенное, ни то, ни другое?

Гауэр, казалось, немного задумался или же переговаривался со штуковиной в своей голове. Слегка передернулся, но уже тише, похоже, учился управляться с собой новым.

— Ни то, ни другое.

— Ладно, я подумаю об этом, а пока проверю астронавтов.

— Их не нужно проверять, — отрезал Джефф.

— О, Джефф, ты знаешь, что я имею в виду, — я поднялась и подошла к Брайану и Клаудии, села рядом с ними на колени.

— Эй, здоровяк, давай уже, все в порядке.

— Отстой, — Брайан схватил мою ладонь.

— Точно. Посмотри на это с другой стороны: теперь тебе не придется жить с этим каждый день, как придется Полу.

— Я такого никогда не забуду, — покачал головой Брайан.

— Да, я знаю, у тебя с запоминанием все в порядке. Это нормально. Не стоит забывать. Но скоро все наладится. К тому же это ничто по сравнению с зарядкой на холмах во время муссона.

— Или на лестнице во время песчаной бури, — сумел улыбнуться Брайан. — Хорошая подготовка к моей карьере.

— К моей тоже. По крайней мере, к моей второй карьере, — Брайан попытался сесть и мы с Клаудией помогли ему. Он держал меня за руку. Клаудия гладила его по голове, и Брайан прислонился к ней. Краем глаза я увидела Рэнди. Выглядел он довольным не больше, чем Мартини, стоявший в другой стороне комнаты.

— Думаю, это проходит, — наконец, сказал он.

— Отлично, давай помогу тебе подняться.

Не успела я встать, как мою талию обвила рука Джеффа. Другой рукой он выхватил мою ладонь из руки Брайана.

— Я помогу ему. Тебе самой еще нужно оправится.

Джефф протянул ладонь Брайану, тот принял ее с неохотой. Мартини помог ему подняться на ноги гораздо быстрее, чем собиралась я. Наверное, в таких обстоятельствах это для Брайана даже лучше.

— Благодарю, — усмехнулся Брайан. — Пока что не так все плохо. Возвращение было гораздо хуже.

Он повернулся к Клаудии, чтобы помочь ей, но там уже встать Клаудии демонстративно помогал Рэнди. Брайан посмотрел на меня.

— Вижу, я становлюсь популярным.

— Среди дам, — Джефф стрельнул в меня взглядом, говорившим, что все хорошо в меру.

— Я хочу проверить Дэниеля, — быстро сказала я.

Джо выглядел гораздо менее ревнивым по отношению к Лоррейн, ухаживающей за Чи. Наверное потому, что Чи носит обручальное кольцо. Когда я подошла к ним, он уже самостоятельно сидел, правда, опираясь на Лоррейн.

— Все нормально, Дэниель, — говорила она, поглаживая его по голове.

В отличие от Брайана, Чи, казалось, был больше озабочен чем-то другим, нежели тем, кто за ним ухаживает.

— Как дела? С остальными все в порядке?

— Со мной нормально, Пол с Брайаном, похоже, тоже скоро придут в норму. Майкла еще не проверяла, — я посмотрела в его сторону. Альфед покачивал Майкла, словно тот был маленьким ребенком. — Да, там не так чтобы хорошо.

— Не удивлен, — кивнул Чи.

— Что так?

Дэниель слабо улыбнулся и прошептал:

— Он самый одинокий.

— Точно не Брайан?

— Здесь ты, — покачал головой Чи. — Даже если сейчас у тебя отношения с кем-то другим, у вас двоих общее прошлое и ты, судя по всему, заботишься о нем, даже если прямо завтра не собираешься стать его женой. Брайан настолько сосредоточен на тебе, или на поисках кого-то тебе равной, что заводил долгие романтические отношения. У него и друзей полно в личной жизни. У Майкла… всего этого намного меньше.

— Игрок стоит особняком.

— Точно.

— Ты долго с ним работал.

— И у меня, — усмехнулся Чи, — докторская степень в области психологии и поведении человека, а также в астрофизике.

Я увидела, как по подбородку Лоррейн потекли слюни. Красавицы любят мозговитых парней, даже если тот не красавец. Внешний вид не главное и получить такого человека — очень выгодная сделка. Молодые девушки-центаврийки хотят выйти замуж за землянина потому, что, по их понятиям, они умнее центаврийцев-мужчин. С таким положением дел я не особо согласна, но я также чувствовала, что межвидовое спаривание как раз то, что нам нужно независимо от того, что я считаю Джеффа своим парнем. Но не в этом случае.

— Чем занимается твоя жена? — нужно дать понять Лоррейн и, возможно, Клаудии, что этот мужчина им уже недоступен.

— У нее семь пядей во лбу, — ответил Чи с некоторой долей гордости. — Она помогла разработать «Валиант».

— Звучит великолепно, — с толикой зависти сказала Лоррейн.

— Может быть, вы встретитесь, — тон Чи вернулся к нормальному. — Она где-то здесь, уверен.

— Джефф, поможешь Дэниелю?

Первым делом он помог подняться мне.

— Конечно, малышка. Каков твой пункт три в плане на этом мальчишнике? — спросил он, протянув руку Чи. На этот раз Джефф действовал деликатнее. Джо помог подняться Лоррейн и обнял ее, не желая отпускать. Похоже, его ревность почти достигла предела.

— Нужно помочь твоему отцу, — вздохнула я.

— Почему ты?

— Потому что Полу самому нужно сосредоточиться на адаптации, к тому же скоро у сущности появится имя, и вряд ли брат ему поможет.

— Кристофер мог бы попробовать.

— Не сможет. Так же как и ты. Семейные распри делают ситуацию некомфортной и вряд ли помогут, — я посмотрела на него снизу вверх. — Поверь, я не позволю ему обойти тебя. Со мной такой номер не пройдет.

— Хорошо, — вздохнул Мартини. — давай сделаем это.

— Мне не нужна помощь ни от кого из вас, — между рыданьями заявил Майкл.

— Удачи, — многострадально посмотрел на меня Альфред.

Глава 38

— Да, крутой парень, я знаю, — я опустилась на колени рядом с Майклом и Альфредом. — Ты считаешь, что с тобой все хорошо, не так ли?

— Отойди от меня, — прорычал он. Ну, он, хотя бы, пытается огрызаться, но все еще плачет, так что все это выглядит не так устрашающе.

Я протянула руку, чтобы погладить его по голове, но он попытался отбить ее. Альфред с легкостью перехватил его руку.

— Майкл, ты пока не настолько стар, чтобы я не отхлестал тебя ремнем, — покачал головой Альфред. — Обычно он не такой неприятный.

— О, это стоит обсудить. Кроме того, он обычно не сталкивался с собственным одиночеством, так что сейчас ему воздается сторицей.

Майкл зыркнул на меня злобным взглядом.

— Кто сказал, что я одинок?

— Э-э… все. И твоя реакция подтверждает это, — я присела рядом с ним. — Слушайте, можете придумать какое-нибудь нейтральное имя, не мужское и не женское?

— Это ему поможет? — поинтересовался Альфред и быстро глянул на Джеффа. — Сын, можешь протянуть руку помощи?

— Китти все уладит, — Джефф покачал головой. — Не так ли, малышка?

— Как обычно. Так, Майкл, что-нибудь придумаешь?

— Зачем? — вроде бы, он до сих пор сердится, зато плакать почти перестал.

— Чтобы дать имя штуке, что засела в твоем брате. Я предложила Боба, но они не согласились.

— Почему в Поле? — я услышала некоторую обиду. Какой сюрприз.

— Потому что он может с этим справиться. А ты не сможешь.

— Спасибо, я почувствовал себя намного лучше, — я получила еще один неприязненный взгляд. — Думаю, приглашение на ужин можно аннулировать.

Я захохотала и ничего не смогла с этим поделать.

— Майкл, в самом деле, ты начал шутить, — я наклонилась к нему поближе и прошептала на ухо. — Ты очень красивый, но как любой другой центавриец. Для меня ты не более привлекателен, чем Джефф, Кристофер, Пол или даже Джеймс. С Кристофером у меня есть понимание, что я досталась Джеффу. Если с Джеффом, не дай Бог, что-то произойдет, я только после долгого траура, возможно, займусь поисками парня. Может быть. Если вдруг Джеймс разойдется с Полом и вдруг решит стать би, тогда, возможно, Джеффу и придется начать волноваться. В противном случае… шансов почти нет ни у кого.

Майкл подвигался, чтобы ему легче было смотреть на меня свирепым взглядом. Наверное, такими взглядами обладали все центаврийцы, но чемпионом явно оставался Кристофер.

— Что есть у Джеффа, чего нет у меня?

— Ух ты, у нас есть на это время? Ладно. Обаяние, харизма, убийственная улыбка, самое крутое тело на всей планете. Я уже не говорю о силе и авторитете, что ни одна девушка не откажется включить в достоинства. Есть и другие качества, но их при отце лучше не обсуждать.

— О, нет, продолжай, — сказал Альфред. — Заставь меня гордиться сыном.

— Он в самом деле похож на тебя. Никто мне этого не говорил.

— Наверно, были обеспокоены тем, что я могу тебя у него украсть, — усмехнулся Альфред.

— Папа? — кашлянул Джефф. — Ты уходишь по дороге психотерапии.

— С тобой всегда так, — подмигнул мне Альфред. — Кажется ты вполне справляешься с его лицедейством.

— Он того стоит, — я посмотрела на Майкла. — А ты пока еще нет. А сейчас соберись, сядь по-человечески и назови хотя бы одно имя.

Майкл зыркнул на меня, но сделал, как я просила.

— Паула.

— Я же просила не мужское, и не женское.

— Хороший выбор, кажется, — ему удалось улыбнуться.

— Боб был лучше

— Едва ли. Как насчет Лесли?

— Ненавижу, — отозвался Гауэр.

Мы обсудили еще несколько имен, но никакого прогресса не достигли, зато почти вернули Майкла к нормальной жизни. Через пару минут он сидел уже самостоятельно.

— Как насчет какой-нибудь местности вместо обычного имени? — предложил Кристофер.

— Например? — поинтересовался Гауэр и подошел к нам. — Кстати, Майкл, не хочешь подняться? Дяде Альфреду тоже не помешало бы.

— Было бы неплохо, — неохотно сказал Майкл. Гауэр протянул руку, Майкл ее принял и, не спеша, поднялся. — Спасибо.

— В любое время, братишка. Помочь, Китти?

— О, это моя обязанность, спасибо, — Джефф мигом подхватил меня на руки и некоторое время держал так.

— Спасибо за руку помощи, сын, — закатил глаза Альфред.

— Позволь мне, — Майкл протянул ему руку, помог Альфреду подняться и обнял старика. — Спасибо, что позаботился обо мне.

— На то мы и семья, — похлопал его по спине Альфред.

— Думайте об имени, — сказала я сразу всем. — Кристофер, хоть какая-нибудь идея есть?

— Дакота?

— Ты же говорил, что не ходишь в кино.

— Но он читает отзывы, — хихикнул Райдер.

— Это коллективное сознание сразу двух солнечных систем, а не медведь какой-нибудь, — раздраженно сказал Гауэр.

Остальная банда, подумав, с этим согласилась, а я продолжала пытаться придумать что-нибудь, что не прозвучит так же глупо, как Боб. Часть меня хотела предложить имя Терри, но не думаю, что Кристофер или Мартини смогут с этим справиться. Положив голову на плечо Джеффа я запустила сознание блуждать самостоятельно.

Что я видела, пока спала? Альфа-Центавра и Землю, хотя понятия не имею, какая из тех блуждающих планет родной мир центаврийцев. Как же поступить с сущностью, чтобы сделать его уникальным? В некотором роде, он принадлежит как Альфа-Центавра, так и Земле. Альфа-Центавра Земля.

— Э-э… как насчет, Эйс(*)?

— Как удар по лопате? — спросил Кристофер. Видно было, что имя его не впечатлило.

— Нет, как Земля и Альфа-Центавра. Заглавные буквы — Э. Й. С.

— Звучит так, словно внутри него сидит пилот, — неопределенно сказал Джо.

— Или шулер, — добавил Райдер.

— Теннисный профи, — предположил Рэнди.

— Ну, тут не так много негатива, — сказала я. — Большинство людей только как комплимент примут, если их назовут Эйсом.

— Тебе это нравится, потому что ты это придумала, — сказал Кристофер.

Так и есть, но уверена, что попала куда надо.

— Нам это нравится, — сказал Гауэр не своим голосом, потом дернулся и, кивнув, добавил уже своим голосом. — С Эйсом все нормально.

Тут тренькнул мобильный Райдера.

— Привет. Ага. Да, с астронавтами проблему мы решили. Нет, по тем вопросам у нас пока ничего. О, да? Отлично, будем там быстро, как сможем, — отключив мобильный, он добавил: — Рад, что мы нашли имя и закрыли этот вопрос, потому что это был Кевин. Он думает, что нашел преследователя Китти.

* В оригинале — ACE (Alpha Centauri and Earth)

Глава 39

Мы вышли с астронавтами на буксире. Мартини дал задание Кристоферу, Райдеру и Гауэру проверить, лежит ли убитая уборщица до сих пор в компьютерном зале. Лежит. Своего рода, для нас это стало облегчением.

Мы брели через большие залы. Если бы не находились в центре угрозы для жизни и мира, такая экскурсия была бы увлекательной. Я слушала, как Чи рассказывает Лоррейн и Клаудии о некоторых штуковинах. Девчонки обступили по обе его стороны, но их ревностно к себе прижимают их парни. Я поймала мысль, что для девчонок экскурсия по этому место нечто сродни экскурсии по Диснейленду и Чипэндейлу вместе взятых.

Джерри при помощи Гауэра, Райдера и Альфреда вели Турко и обсуждали возможность его перевода начальником охраны какого-нибудь захудалого ресторанчика «Тако Белл». Я бы даже почувствовала к нему некоторую жалость, но он до сих пор стоял на том, что за всеми проблемами в мире вплоть до глобального потепления стоят центаврийцы.

Кристофер с Майклом идут позади, но достаточно близко, чтобы слышать, о чем мы разговариваем. Мартини крепко держит меня за руку, отчасти потому, что рядом с нами идет Брайан.

— Так ты на самом деле уверена, что кто-то угрожает тебе из-за меня? — спросил Брайан странным голосом.

— Знаю, в это трудно поверить, не так ли? — отрезал Мартини.

— Джефф, хватит, — я сжала его ладонь. — Да, Бри, я на самом деле думаю, что здесь есть кто-то, кому ты безумно нравишься.

— Надеюсь, — вздохнул он, — что у этого кого-то нет пистолета.

— Да, я тоже, — никто из нас понятия не имел, держит ли Кевин нашего подозреваемого под стражей или просто сузил возможных подозреваемых до одного.

— Так, что обо всем этом думают твои родители?

Ух ты! Понятия не имею, как ответить на этот вопрос. Сказать честно, все, с кем я ежедневно имею дело, знают, чем занимаются мои родители. Но Брайан пока еще находится в некоей серой зоне, так что говорить ему правду может оказаться небезопасно. Впрочем, как и наоборот. Я решила ответить классически.

— Они великолепны. Мама была в восторге, когда услышала, что мы так вдруг встретились.

— Серьезно? Мило. Твои родители всегда были лучшими.

— Да, — сказал Кристофер нам в спину, — меня они тоже очень сильно любят, — под нос зарычал Мартини. — Джеффа… не так сильно.

Не надо было оборачиваться и смотреть на Кристофера, чтобы догадаться, что тот подначивает кузена. Брайан, естественно, об их отношениях не знал. Не знал он и о моих отношениях с Кристофером.

— О, ты тоже встречался с Китти? — с естественной невинностью спросил Брайан.

Мартини пошел быстрее, я почувствовала исходящий от него гнев. Гауэр с Эйсом, похоже, тоже уловили что-то похожее. Гауэр обернулся.

— Джефф, нужно переброситься парой слов.

Мартини делать этого не собирался.

— Я буду недалеко, Джефф, договорились?

Наконец, он отпустил мою ладонь и отправился с Гауэром. Остальная троица осталась со мной поджидать группу во главе с Чи. Дабы заполнить паузу, я поинтересовалась у Майкла:

— Знаешь, как добраться до Центра управления полетом?

— Надеюсь, черт побери. Я там не работаю.

— Сарказм, самая уродливая черта в центаврийцах.

— Кажется, ты в него влюблена, — кивнул в сторону Джеффа Майкл.

— Он того заслуживает.

— Я тоже знаю, как туда попасть, Китти, — кашлянул Брайан.

Я почувствовала себя не очень хорошо. Ну, во всем этом вся моя жизнь. Мартини говорит, что такое не вылечить, но находит эту черту милой.

— Извини, Бри, я просто с трудом думаю о тебе, как об астронавте.

— Кем ты думала, я стану? — с небольшой напускной обидчивостью спросил он.

Я не хотела обидеть его по настоящему, сказав, что после школы не задумывалась о его карьере.

— Не знаю. Может, адвокатом?

— Не знаю, что на тебя нашло, — он покачал головой. — Я всегда видел тебя именно в маркетинге. Ты всегда была творческой личностью.

— Нет, не была. В моей голове всегда было много всякой ерунды. Считается, что для маркетинга это не очень хорошо, но я не стала ни художником, ни писателем, а стала работать менеджером по маркетингу. Это означает, что я говорю остальным, что делать и выполняю распоряжения других.

— Но не сейчас, — сказал Кристофер. — Сейчас она сама отдает приказы остальным и не собирается слушать людей, которых стоило бы слушать.

— Ты еще не забыл, что именно из-за этого мы не позволили парням погибнуть?

— На самом деле, ты не рассчитывала, что я стану успешным, не так ли?

Надо срочно менять тему разговора, но мне интереснее знать, о чем там разговаривают Гауэр с Мартини, потому что разговаривают они не настолько оживленно для успокоения Джеффа, как можно было бы предположить. Поэтому я даже не задумалась о том, что в следующий момент вылетело из моих уст:

— Почему мы расстались?

— Ты что, хочешь, чтобы я перечислил все причины перед твоим бывшим парнем? Почему бы нам не подождать для этого подходящего момента, когда вокруг никого не будет?

Ох, звучит знакомо. Я на самом деле привлекаю ревнивых парней. Либо нахожу их более привлекательными, потому что между Брайаном и Джеффом у меня было еще несколько таких же. Только не думаю, что я в них была так же влюблена.

— Брайан, Кристофер не мой «бывший», — если не считать нескольких минут в лифте, когда мы действовали как бешеные росомахи, до тех пор, пока ко мне не вернулся здравый смысл. И я не стану никогда так считать, потому что тогда я почти потеряла Джеффа, а я не хотела и не хочу его терять. Тогда мы с Кристофером отмазались, потому что главный монстр негативно влиял на наши эмоции. И именно это понимание заставило нас остановиться, и Джефф это понял. Понял, что я хочу его, а не Кристофера. Я не хочу, чтобы его кто-то заменил, но тогда он несколько дней мне не верил.

Такое направление мыслей всегда делало две вещи: заставляло чувствовать себя виноватой и, в то же время, невероятно возбужденной. Мне хотелось уйти куда-нибудь вместе с Джеффом и несколько часов любить друг друга, а остальной мир пусть катится в дерьмо. Только сейчас мы не можем этого сделать, и я об этом знаю.

— Тогда почему ты хочешь говорить о том, почему мы расстались? — Брайан не хотел отступать, несмотря на то, что рядом с нами были Кристофер и Майкл.

Интересно то, что на этот вопрос ответил Майкл.

— Потому что она не помнит, — Брайан заспорил, но Майкл покачал головой. — Бри, у меня больше шансов быть с ней, чем у тебя, а она ясно сказала, что у меня шансов никаких. Она тебя не узнала, понял? Прими это. Ты по-прежнему в нее влюблен, но она двигается дальше и ушла от того, что было десять лет назад, уже далеко.

— Он прав? — Брайан посмотрел на меня с болью. — Ты меня не помнишь? Ты не помнишь, почему мы расстались или еще что-нибудь из того, что было?

— Брайан, — вздохнула я, — у меня до сих пор сохранился твой снимок, один из многих, что для меня имеет значение, это когда мы с тобой танцевали на мое шестнадцатилетие, — само по себе оксюморон, особенно когда на празднике действует правило: «Никого не целовать». — Но ты всегда будешь для меня важен по целому ряду причин.

Кристофер фыркнул, но я на него даже не оглянулась. Уверена, он знал мое настоящее отношение к Брайану из-за одной той фотки. Может быть, даже больше, чем я сама.

— Но мои десять последних лет были не такими интересными, как у тебя. Я, разве что, иногда вспоминала о тебе и хотела, чтобы у тебя было все хорошо. Ты же все эти десять лет пытался подобрать себе кого-то, похожего на меня, пытался, не понимая, что я все это время тоже жила, и оставалась той же, какой была, только в твоей памяти.

— Ты больше ее не знаешь, — тихо сказал Кристофер. — Ты думаешь, что знаешь, но на самом деле нет. Вы оба за эти десять лет изменились. Больше, чем сами думаете. Даже если бы Китти не влюбилась в моего двоюродного брата, вам бы пришлось заново изучать друг друга и, в результате, узнали бы, что вы оба уже не те, что были десять лет назад.

— Думаю, в этом есть смысл, — Брайан нехотя кивнул и улыбнулся мне той улыбкой, которую я помнила. — Ты не обручена, не говоря уже о том, что не замужем. Это дает мне шанс.

Не та дорога, по которой, я надеялась, пойдет Брайан.

— Э-э… допустим. Но, Брайан, я на самом деле счастлива с Джеффом.

— Возможно, — он пожал плечами, — ты только так думаешь.

— Брайан? Ты еще помнишь плакаты и книги в моей комнате?

— Да, извини. Ты независимая женщина и живешь своим умом, — сказал Брайан так, словно выученное давно наизусть и находит этот факт раздражающим.

Прозвенел колокольчик.

— Разве не эту причину я использовала, когда мы расстались?

— Да и я был ревнивее, хотел тебя защищать, возможно, слишком настойчиво и для тебя казался слишком цепляющимся и удушающим. Я хорошо целовался и, исходя из твоего небольшого опыта, был хорош в постели, из-за чего ты мне давала надежду.

— А-а… — ух ты, он только что описал Джеффа, точно и в двух словах. Только и опыта у меня сейчас побольше, так что я точно уверена, Джефф целуется лучше всех.

Кристофер захохотал, да так, что ему пришлось так тяжко, что пришлось опереться за Майкла, чтобы не упасть.

— Рад видеть, что твои вкусы так кардинально поменялись.

Удивительно, но этот комментарий не заставил Брайана рассердиться.

— Значит, — он улыбнулся, — у меня, все же, есть шанс. Буду знать.

— Знаю, о чем ты думаешь, — сказал Майкл, похлопав меня по плечу. — Ты считаешь меня придурком, но, если захочешь попробовать побыть с кем-то, кто не подходит под описание, я с удовольствием стану твоим парнем.

— Буду иметь ввиду.

Поскольку делать было нечего, я остановилась на углу. Остальные пошли дальше. Джефф с Гауэром все еще жестоко спорили.

Именно этот момент выбрал Телефон для звонка. Ну и ладно. Я откопала его из сумочки, увидела знакомый незнакомый номер, так что настроение чуток подпортилось.

— И снова здравствуй, странный искатель. Хочу объявить официально: Брайан не мой парень.

— Вы оба сейчас умрете! — произнес голос, на сей раз ничем не искаженный. Женщина. И кричит во всю мощь. Мне пришлось отставить телефон подальше от уха, чтобы не оглохнуть. Она кричала так громко, что ее, походу, смогли услышать и остальные.

— Зачем? Он не со мной. Мы не вместе. Мы не пара. Я могу объяснить. Скажи, что мне сделать, чтобы ты поняла?

— Я вижу вас, и он рядом с тобой уже черт знает сколько времени!

— Да, просто мы идем в одно и то же место. Но это не значит, что мы вместе. Почему бы тебе не успокоиться и попробовать объяснить Брайану, почему он должен влюбиться именно в тебя?

— Слишком поздно. У тебя был шанс, но ты отказалась уходить. Ты хочешь его для себя? Отлично! Тогда готовься к смерти, ты, сучка-людоедка!

Глава 40

Центаврийские рефлексы означают, что пришельцы не могут безопасно водить автомобили или самолеты, но то, что нужно в кризисных ситуациях. Кристофер схватил меня, Майкл Брайана, и мы на гипер-скорости побежали туда, откуда пришли. Джефф с Гауэром бежали вместе с нами.

Бомба взорвалась, когда мы преодолели неизвестно какой по счету угол. К счастью, центаврийцы сильнее большинства людей, потому что взрывная волна точно сбила бы меня с ног и я бы полетела, если бы Кристофер не обхватил меня своими руками.

Мы остановились.

— ДВИГАЕМСЯ! — проревел Джефф.

Я увидела катящийся вслед за нами огненный шар. Кто бы не собирался признаться Брайану «в любви», у него были серьезные навыки в применении взрывчатки.

Мы снова побежали на гипер-скорости. Кристофер все еще держал меня за руку, но Джефф уже был рядом со мной. Он не трогал меня и не потому, что впал в ярость, а потому, что если дотронется, это удвоит эффект гиперскорости, что для человека не очень хорошо.

Понятия не имею, куда мы бежали, но Майкл бежал первым, тащил за собой Брайана, а остальные мчались вслед за ним. Точно уверена — мы бежали не к карантинной зоне.

Наконец, мы остановились, кажется, далеко от лабиринта коридоров, по которым шли до этого. Мы с Брайаном грохнулись на колени, нас затошнило.

— Это намного хуже, чем одержимость, — выдохнул Брайан.

— Лучше, чем быть взорванным, — удалось ответить мне.

Каким-то образом мне удалось не потерять телефон, и он до сих пор оставался на связи, так что я поднесла его к уху.

— Ты все еще на связи, психанутая?

На связи. Мне повезло.

— Как ты оттуда выбралась, сучка?

Я включила опцию громкой связи, глядишь, смогу сдержать рвотные позывы, болтая с моей любимой неизвестной психанутой.

— Слушай, детка, понятия не имею, кто ты и почему решила, что тяжкое преступление — прямой путь к сердцу другого человека, не говоря уже о Брайане, но думаю, что скажу сейчас и за себя, и за него: после такого у тебя вряд ли что-то получится. А когда мы тебя найдем, мы оба насладимся зрелищем, как тебя будут сажать под самый большой замок в самой грязной камере.

Ситуация меня больше не забавляла и я больше не чувствовала к ней жалости и вряд ли дальше стану ее считать для нас минимальной угрозой.

— Вы оба заплатите за это, — заплакала она. — Как вы могли уйти от бомбы? Ты дьявол, разве нет? Вот почему все эти годы он мечтал только о тебе.

— Ты веришь в бога, детка?

— Да. И я точно могу сказать: ты — дьявол.

— Тогда вот что я тебе скажу: когда я тебя поймаю, я засуну в твою поганую попку все виды Ветхого Завета. Если ты, конечно же, не испугаешься встретиться со мной и решить этот вопрос, как на протяжении веков его решали все женщины.

— Как это? — спросила она, и в ее голосе прозвучал неподдельный интерес. Мне удавалось разговаривать с психопатами. Такой вот потрясающий дар.

— Бабья драка. Ты выбираешь место, и я прихожу туда. Кто победит, тот забирает Брайана.

Она несколько мгновений помолчала, а я, с помощью Джеффа, поднялась на ноги. Майкл помог Брайану, а Кристофер осторожно потянулся к моему телефону.

— Прекрасно, — наконец, сказала она. — Маяк.

— Это не близко, — яростно замотал головой Майкл, шепча мне на ухо. — Даже не в этом здании.

— Я думала, ты где-то ближе и встретимся мы немного раньше.

— Я буду там, на рассвете.

— Когда у нас тут рассвет? Если точно?

— Не могу поверить, что все так глупо вышло. Рассвет будет в пять-сорок семь.

— Прекрасно, — ненавижу утро. — Скоро увидимся. Подготавливай свою псевдо-религиозную попку к приему Новых Заветов.

— Придешь одна или я просто убью тебя, — добавила она.

— Ой, да ладно. Я думала, ты хотела бы, по крайней мере, чтобы там был и Брайан. Чтобы он все это видел.

Долгая пауза. Все мужчины рядом со мной смотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Хорошо, но только его.

— Не беспокойся. Может, хочешь еще кого пригласить?

— Завтра. На рассвете. Маяк. Если не придешь, я убью вас обоих.

— Да, да, да, я это уже слышала. Увидимся, — мы обе одновременно отключились. Я посмотрела на телефон, чтобы убедиться, что он на самом деле отключился.

— Бри, Майкл, узнали ее голос?

Оба покачали головами.

— Думаю, он, все же, был замаскирован, несмотря на то, что она кричала, — сказал Майкл.

— Такую технологию запросто можно достать, — добавил Брайан.

— Понятно. Никакого волнения, просто встречусь на рассвете с этой цыпой.

— Не могу поверить, что ты на полном серьезе собираешься сделать это, — рыкнул Джефф.

— Не могу поверить, что ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, — сказал Брайан. — Я не хочу туда идти. Я не хочу, чтобы ты туда ходила. Я хочу отправить туда отряд спецназа.

— Как она сможет встретиться с тобой? — спросил Майкл. — Ты же говорила, что весь комплекс в строгой изоляции.

Ничего не смогла с собой поделать — глаза закатились.

— Чертова цыпа не в Центре, — они все посмотрели на меня. — Чуваки, как она может быть здесь? Она даже не знает, что мы изолировали весь комплекс. Но у нее здесь есть глаза, потому что она была чертовски уверена в месте, где мы стояли. Разве что Турко так погано сделал свою работу, что она смогла по всему центру развесить камеры.

— С безопасностью здесь погано, — сказал Кристофер. — К тому же, она как-то знала, где мы остановились.

— Как она смогла узнать это, если ее нет в здании? — спросил Мартини.

— Откуда я знаю? — я пожала плечами. — Я не сочиняю эти планы, я их расстраиваю.

— Начнем с того, откуда она узнала, что ты здесь? — спросил Майкл. — В смысле, лично я понятия не имел, что здесь появился мой родной брат.

— Ты был в карантине, — напомнил Гауэр.

— Но… это очень хороший вопрос. В смысле, она позвонила мне после того, как взорвалась первая бомба, чуть не убившая Джеффа и его отца, — мозг жужжал, а желудок напомнил, что неплохо бы и перекусить. Причем чем быстрее, тем лучше. — Так как она узнала, что я здесь? Как вообще кто-то узнал, что я буду здесь, кроме Альфреда? Единственный человек, кто мог бы об этом узнать — Карл Смит, я лично с ним разговаривала, но он погиб прежде, чем смог рассказать кому-либо.

Что-то щекотало мозг. Я взяла телефон, набрала номер.

— Джеймс, у вас там с ребятами все хорошо?

— Да, но мы слышали громкий взрыв. Еще одна попытка покушения на Джеффа?

— Нет, на меня и на Брайана. У нашей цыпочки сталкера весьма специфические навыки.

— Здорово.

— Что там по этому поводу думает Кевин? Он кого-нибудь успел арестовать?

— Да, — вздохнул Райдер, — но думаю, он ошибся. Это старая женщина. Народ говорит, она для Брайана что-то вроде матери. Она административный помощник одного из высокопоставленных чиновников, а мы определили, что именно она откопала номер твоего мобильника.

— Неужели за последние минуты у нее оказался доступ к телефону и кнопке от бомбы?

— Нет, все это время она была рядом с Тимом и Кевином, а Кевин позвонил нам, когда мы еще были в карантинной зоне.

Я посвятила Райдера в произошедшее за последние минуты и сказала, что решила встретиться с моей недоброжелательницей один на один. Пару минут он молчал.

— Думаешь, она защищает кого-то?

— Да, потому что не она звонила нам и не она пыталась превратить нас в хрустящие поджарки. Она землянка или центаврийка?

— Землянка. Почему ты решила, что она может быть центаврийкой?

Мой мозг почти вскипел.

— Она за или против центаврийцев?

— Спрошу у Альфреда, — вздохнул Альфред. Я услышала, как он что-то спрашивает не в трубку и, пока там выясняли вопрос, спросила у Майкла: — Сколько центаврийцев работает в Центре?

— Несколько сотен.

— Сколько из них женщин?

— Большая часть, если честно. После Дульсе Кеннеди на втором месте по части женского персонала центавриек.

— Малышка, о чем ты думаешь? — с подозрением и беспокойством спросил Джефф. Он умнее, чем считают цетаврийские красавицы.

— Брайан? Как думаешь, встречаться с центаврийкой — это нормально? — Он смутился и промолчал. — Бри, мне не важно, как ты ответишь. Я не стану тебя ненавидеть, каким бы ни был твой ответ. Да и никто из нас не станет.

— Я уже его ненавижу, — с весельем в голосе сказал Джефф, — так что мнение мое вряд ли изменится.

— Мне нравятся почти все центаврийцы, работающие здесь, — поморщился Брайан. — Они хорошие люди. Но не думаю, что… правильно… перекрестное соитие, если можно так сказать.

— Не удивительно, — кивнула я. В конце концов, когда я ему сказала, что Джефф мой парень, он первым делом предупредил меня, что он пришелец. — Встречался с девушками-центаврийками?

— Нет. И вряд ли стал бы это делать.

— Стало быть, ты анти-Майкл.

— Сдохнуть, как смешно, — сказал Майкл, но, несмотря на это, он не выглядел оскорбленным. Скорее, заинтересованным. Он знал, куда я веду.

— Альфред говорит, — на связь вернулся Райдер, — администратор бассейна относится к центаврийцам весьма позитивно. Некоторые завидуют, как они выглядят, но большинство замечательно срабатываются с землянками и весьма популярны здесь.

Да уж, я бы тоже хотела их возненавидеть, да не получается. Потому что они настолько хороши. Я прямо мечтаю, чтобы Клаудия и Лоррейн вышли замуж за Ренди и Джо, потому что это сделало бы их счастливыми.

— Джеймс? Спроси ее, нежно так, что за центаврийку она защищает.

Я услышала, как он разговаривает с кем-то.

— Она отказывается говорить. Кстати, она плачет, так что ты права. Снова. Не знаю, чтобы ты без меня делала, подруга.

— Поэтому я и взяла тебя с собой.

— О, отличная позиция. Но мы так и не знаем, кто на тебя охотится.

— Или откуда она узнала, что я буду здесь, — эх, попинать бы мозг, ногами и сильно. — Ой, черт возьми. Джеймс, спроси у Альфреда, его администратор тоже центаврийка? И еще, она сегодня на месте?

— О, боже. Ты серьезно? — он с кем-то там быстро переговорил и вернулся на связь. — Черт. Да, она центаврийка и она была здесь, но ушла до того, как мы появились, сказала, что чувствует себя приболевшей, так что типа, она во взрывах бомб ни при чем. А наша главная подозреваемая выглядит очень виноватой, когда мы тут упоминали ее имя.

— И как ее зовут? И как насчет ее научной специализации?

— Уже спросил. Зовут ее Серин и, тебе это понравится, ее специализация — миниатюризация и взрывчатые вещества.

— Держу пари, она хороша в дальнем шпионаже и все такое прочее. Почему она вдруг стала работать администратором Альфреда?

— Настаивает на том, что решила сделать перерыв, а Альфред нуждался в помощнике, потому что прежний его администратор, землянка, ушла в декрет.

— Ладно, передай Кевину, что он не совсем точно нашел нашего бомбометателя и еще передай, что мне нужно покинуть Центр, желательно до рассвета.

— Мне нужно знать, зачем, подруга?

— Наверное, нет. Не знаю, сколько времени у меня уйдет, прежде чем я вернусь, но эта сучка чуть не взорвала нас. Нам повезло, что мы согнали всех в одно место, иначе были бы жертвы.

— Я поговорю с Кевином и Альфредом. Еще что-нибудь?

— Да, посмотри, сможет ли Кевин проследить ее телефонный номер, — я назвала цифры. — Возможно, мобильник, но, может, сможет вычислить его по ДжиПиЭс или как-то еще.

— Может быть. Хотя, если у нее есть навыки, она может сделать так, что мы ничего не обнаружим.

— Действуйте уже. Хотя бы попробуйте.

— Сделаем. Пол в порядке?

— И ты утверждаешь, что тебе все равно? Да, мы все в порядке. Уставшие, голодные и подташнивает. Хотя, возможно, только меня.

— Может, ты забеременела? — хихикнул Райдер.

— Все возможно. Узнаю от Джеффа, он поймет прежде, чем это пойму я.

— Наверное. Ну, увидимся, как доберетесь к нам. Звони, если вдруг появятся другие проблемы, и я смогу помочь.

— Я тебя люблю. Ты лучший.

— Знаю. Уже начал работать не покладая рук. Клянусь.

— Обещания, обещания.

Глава 41

Мы с Райдером отключились одновременно, и я посмотрела на Джеффа.

— Ладно, администратора твоего отца сейчас тут нет. Брайан, знаешь такую даму по имени Серин?

— Конечно. Как ты и сказала, сейчас она работает администратором Альфреда.

— Ладишь с ней?

— Делаю все возможное, чтобы ладить со всеми, — пожал он плечами. — Да, она мне нравится, она смешная и, как все центаврийки, великолепна.

— И еще она буйно помешанная. Потому что она и есть наш сталкер.

— Не могу поверить. Она ходит со мной в церковь, как и многие другие. Она на самом деле религиозна, но я ни разу за ней не замечал ничего подобного. И потом, она во мне не заинтересована.

— Подожди, она вместе с тобой ходит в католическую церковь? Каждую неделю?

— Да, — он снова пожал плечами. — Она изучает катехизис.

— У центаврийцев своя религия, Брайан, — я схватилась за голову обеими руками. — Если она проявляет интерес к твоей религии, о чем это говорит?

— Что она открыта для этого.

— То, что она в тебя влюблена, — решительно сказал Джефф. — На самом деле нам нет никакого дела до земных религий. Наши религии достаточно похожи, но это только поверхностно.

— К тому же нас сослали с нашей планеты из-за нашей религии, потому что она в нашей крови, — добавил Кристофер.

— Серин моложе нас, — возразил Майкл. — И она не хочет выходить замуж за центаврица. На грани помешательства.

— Встречался с ней?

— Нет, — засмеялся Майкл. — Ее не интересуют центаврийские мужчины. Она хочет землянина. Она предпочитает их разум.

Так же, как и остальные центаврийки из поколения родившихся на Земле.

— Получается, она влюблена в Брайана, потому что он достаточно умен, чтобы стать астронавтом, а также отличный и милый парень, которого все любят. И он ищет партнера. И она не остановится ни перед чем, чтобы доказать, что она идеальная партнерша, вплоть до того, что готова принять его религию и устранить любого конкурента, — я посмотрела на Брайана. — Видишь, Бри? Ты ей нужен.

— Кое-какому безумцу, — добавил Кристофер.

— Она никогда ничего такого не говорила, — возразил Брайан. — Да и ни одна из других девушек даже не намекала мне об этом, как они обычно делают.

— Бри, я не видела тебя десять лет, но уверена, ты не знаком с принципом знакомства пришельцев. Уверена, остальные об этом знают. Наверное, она пыталась постепенно подвести тебя к этому. Могло бы сработать, если бы я не стала частью Альфа-Команды, — вернулась жалость. Ничего не могу с этим поделать. Легко понять, почему она прямо сейчас теряет его. Он ни за что не простит преступления, но я сейчас, в принципе, смогла бы. Если выйдем из этой передряги живыми и невредимыми, что не факт.

— Так ты все еще хочешь пойти к маяку? — спросил Гауэр. — Потому что, думаю, это очень плохая идея. И усугубляется она тем, что тебе придется иметь дело не с опасным человеком, а с опасной центаврийкой.

— Если кто-нибудь потрудиться вспомнить, я уделывала таких и раньше, — одну такую замочила бейсбольной битой. Но тогда я была вне себя, потому что она угрожала жизни дорогому мне человеку.

— Предпочитаю об этом не вспоминать, — сказал Мартини и прижал меня к себе. Он был напряженным, это и неудивительно. Я прижалась к нему и почувствовала, как он немного расслабился.

— И сейчас у нас нет ни мяча, ни биты, — добавил Кристофер. Приятно, что он тоже испытывает ностальгические чувства к той операции. — Согласен с Джеффом. Ты уверена, что сможешь провернуть все это и остаться в живых?

— Естественно, уверена, — конечно же, нет, но не хочется в этом признаваться. — Нам нужно вернуться к другим и по пути постараться выяснить, как она умудряется видеть нас, пока мы в Центре, а она нет. Думаю, могу поспорить за то, что старая женщина, узнавшая номер моего сотового и была той, что сообщила Серин где я нахожусь. Скорее всего, первый звонок сделала тоже она. Последние два были с другого номера.

— Почему ты не попросила Кевина проследить ее номер раньше? — раздраженно спросил Кристофер.

Майкл отправился показывать нам дорогу, остальные последовали за ним. Я отказалась от попыток определить, где мы находимся.

— Потому что мы были несколько заняты, когда пришел второй вызов. К тому же, я думала, что сталкер находится в Центре. Понятия не имею, различаются ли номера в Центре и за его пределами, — увидела, что Брайан собирается что-то сказать, и тут же обрубила: — И меня это не волнует.

Он захлопнулся.

— Так, что теперь? — спросил Гауэр.

— Попробуем выяснить, кто пытается убить Джеффа и Альфреда, не говоря уже об остальных. Искренне надеюсь, что Серин не состоит в «Клубе 51».

— «Клуб 51»? — спросил Брайан. — Я слышал о нем. Но почему?

Пока мы шли, он был спокоен. Майкл вел нас, казалось, по обслуживающим коридорам, а я обнаружила, что не отказалась бы от огромного куска сыра «чеддер», пока мы добирались до места назначения. Я дико хочу «чеддер» со стейком и картошкой. Я проголодалась.

— Не нужно было отказываться от бутербродов Альфреда.

— Я найду кое-что перекусить, — Мартини обнял меня.

— Где и когда?

— У меня свои способы.

— Ладно, только действуй побыстрее, я вот-вот упаду в обморок.

— Знаю. Не волнуйся, я тебя поймаю.

— Это твоя особенность.

— О, — тихо сказал Брайан.

— Что?

— Особенность, вот что это было. Меня пригласили в «Особенный Клуб 51» несколько месяцев назад.

— Кто? И ты принял приглашение?

— Нет. Они показались мне не моим типом людей.

— Почему?

— Они говорили неприятные вещи о некоторых центаврийцах, — Брайан пожал плечами. — Не хочу общаться с не толерантными людьми. В смысле, брак, все же, немного отличается от дружбы, — быстро добавил он.

— Точно. И не беспокойся, Бри, все здесь осознают, что ты не ханжа.

Он с облегчением посмотрел на меня.

— Ты не ответил на вопрос Китти о том, кто тебя пригласил, — сказал Кристофер.

— А, да. Это был парень из службы безопасности, я его не очень хорошо знаю.

Я остановилась. Как и остальные.

— Что-что ты сказал?

— Из службы безопасности. Один из парней пригласил меня сходить туда. Это было что-то похожее на лекцию, хотя он сказал мне, что будет что-то вроде конвенции. Он все время пытался делать вид, что там весело, как на вечеринке, но собрание, на самом деле было похоже на митинг.

— Как его звали?

— Фрэнк Тафт. Он все еще здесь работает, тесно сотрудничает с мистером Турко.

Вот так, внезапно, объяснились все нарушения правил безопасности. Я взглянула на Мартини.

— Они рядом с твоим отцом, остальные с нашей группой и… только один прикрывает Турко.

Мартини взял мою ладонь, Майкл схватил Брайана, а потом мы все понеслись на самой быстрой гипер-скорости, которую я когда-либо испытывала.

Если землянин передвигается слишком быстро и долго, он теряет сознание. За последние пять месяцев я к этому уже немного привыкла, но не к такому. Я увидела, как Брайан потерял сознание, Майкл забросил его на плечо и продолжал бежать.

Я тоже начала терять сознание.

— Джефф, перестань меня…

Я больше не могла говорить, мое зрение сузилось до крохотной точки. Я почувствовала, как Мартини взял меня на руки и все, я уже не могла держаться в сознании, все вокруг заполонила темнота.

Глава 42

Я очнулась от того, что чья-то ладонь закрыла мне рот, а другая ладонь стала массировать шею. Через несколько секунд я смогла распознать, что обе ладони принадлежат одному и тому же человеку. Еще через пару секунд я могла сказать, что это ладони Джеффа.

Гауэр делал то же самое с Брайаном, в то же время Майкл с Кристофером, вроде бы, во что-то всматривались. И мы все, без исключения, лежали на полу, впрочем, кто-то просто низко-низко присел.

— Спасибо за предупреждение, мы туда пока не вламывались, — прошептал Джефф. — Дай мне знать, когда сможешь не шуметь самостоятельно — нам сейчас шум непозволителен.

Я кивнула — медленно. Голова не заболела. Я снова кивнула, и Джефф помог мне принять сидячее положение. В поясницу что-то больно ткнулось, и я вдруг вспомнила, что там все еще покоится один из «Глоков». Интересно, это что, моя задница слишком большая?

— Нет, она прекрасна, только мы были немного заняты другим, — Мартини улыбнулся, увидев выражение на моем лице. — Некоторые из твоих эмоций читаются, как в книге, — я подняла бровь. — Ты села, удивилась и почувствовала себя неуверенно, — пояснил он, осклабившись от уха до уха.

— Мило. Так что у нас произошло?

— Мы хотим вооружиться оружием из твоей сумочки, — тихо и напряженно сказал Кристофер. — Посмотри, но будь осторожна.

Вскоре стало ясно, что мы находимся у входа в большое помещение с множеством окон. Я приподнялась, встав на колени, и увидела интересное зрелище. Большое помещение выглядело как в кино, так что я сразу догадалась — мы у Центра управления полетами. Люди разделились на две группы, каждая у противоположной от другой стороне. Ну, ладно, три группы, но я не считала парней в центре, ощетинившихся оружием, направленным на других людей.

Я увидела нашу команду с небольшой группой землян. Большинство из них оказались женщинами, и все они проявляли нетерпение. Особенностью другой группы было то, что состояла она из одних землян.

— Помнишь дорогую Морин из Сугаро Интернейшнл и ее большую задумку?

— Да, — сказал Джефф, а Кристофер с Гауэром кивнули.

— Так вот происходит то, чего она добивалась. Они разделили центаврийцев и их откровенных сторонников от остальных землян.

— Это весьма плохо, — сказал Брайан. Он наблюдал за происходящим, как и все мы. — Некоторые из ваших парней выглядят потрепанными.

Кевин, Райдер, Тим и мои пятеро пилотов связаны, а парни из службы безопасности то и дело пинали их ногами. Чи находится тут же и тоже связан, как и несколько других мужчин землян мне незнакомых. Стоит предположить, что они из тех, кто не против присутствия на Земле пришельцев.

— Ну, большая часть нашего арсенала находится в кабинете моего отца.

— Думаешь, у нас есть время, чтобы добраться до него? — спросил Кристофер.

— Не думаю, что мы воспользуемся им, — сказал Джефф и его голос, как всегда в подобных ситуациях, звучал ответственно и зло. — Слишком много гражданских, слишком много риска.

— Я могла бы попробовать отвлечь их, — интересно было услышать слово «Нет!» прошептанное сразу пятью мужчинами. Я почувствовала себя в комнате, наполненной большими, сердитыми кошками. И тут меня вдарила странная идея: — Э-э… Джефф? Центаврийцы достаточно сильны, чтобы вступить в схватку с аллигатором и победить его?

На нашем маленьком пятачке повисла мертвая тишина. Которую сломал Кристофер.

— Я не ослышался?

— Нет. Сможете победить аллигатора, сломать ему челюсть?

— Наверное, — медленно произнес Джефф. — Но зачем?

— Старая, добрая Китти, — хмыкнул Брайан, — У нас тут есть крокодилы, мы ими очень гордимся. И у нас есть большие крокодилы, слишком большие.

— Как мило. Личный зоопарк. Может быть, после того как мы спасем тут всех, сходим, посмотрим, — Джефф запустил сарказм на полную катушку.

— Не отвлекаемся. Меня не волнует, насколько безопасно вас заставляет чувствовать себя пистолет, но вряд ли это сравнится с тем, когда перед тобой появляется аллигатор, готовый откусить твою голову.

Гауэр задергался.

— Пол, ты в порядке? — спросил Майкл.

— Эйс испытывает некоторые трудности с пониманием того, что происходит, — сказал Гауэр и посмотрел на меня. — Хочешь с ним переговорить?

— Конечно. Эйс. Есть люди, не так уж и хорошие, как остальные. Люди, которые были бы счастливы, если бы Майкла, вместо того, чтобы вернуть его благополучно домой убили.

— Почему? — спросил Гауэр измененным голосом, из-за которого я распознала, что сейчас Пола контролирует Эйс.

— По множеству причин. Но главное — он центавриец. Вон тех парней с оружием не заботит, что они угрожают беспомощным людям. Они хотят избавиться от центаврийцев и как они это сделают, их не волнует.

— Но центаврийцам некуда идти. Их сослали. Они должны жить на Земле. Они помогают Земле, каждый день.

— Знаю. Но этим вооруженным людям все равно.

— Эйс тоже центавриец. Они будут угрожать Эйсу, хотя я здесь для того, чтобы защищать?

— Да, будут. Они станут тебя бояться, как боятся центаврийцев.

— Но почему?

— Потому, — ответил Брайан, — что, во многих отношениях, они лучше, чем мы.

— Объясните, пожалуйста.

— Они сильнее, — Брайан пожал плечами, — быстрее, более выносливы. Умнее. Намного лучше выглядят. Более честны и обычно более порядочнее. Кроме присутствующего здесь Майкла, — с усмешкой добавил он. Майкл слегка ткнул его кулаком в плечо.

— Но Брайан их любит. Брайан и Китти любят их.

— Естественно. Никогда не видел другого отношения от центаврийцев, кроме уважения и симпатии. Они профессиональны и веселы. Я много времени провожу с женщинами центаврийками, но я ничего не имею против них. Они, обычно, не заставляют чувствовать себя неполноценным, по крайней мере, умышленно, — он посмотрел на Майкла, а потом на Гауэра. — Но даже если я не люблю их, они не заслуживают, чтобы их загнали в кучку, а потом поубивали.

— Поубивали? — Гауэр посмотрел на меня. — Они собираются поубивать их?

— Да. Они уже дважды пытались убить нас прежде, чем мы… встретили тебя.

— Как Эйс может помочь? — тело Гауэра тряхнуло.

— Мне нужно поговорить с Полом, Эйс, ладно? Пусть он сейчас поговорит.

Гауэр кивнул и снова дернулся.

— Так недолго и до паралича.

— Пол, не ошибусь, если скажу, что Эйс может убить?

— О, он сможет. Но, думаю, ты имеешь ввиду, готов ли он? И ответ — нет. По крайней мере, я не хочу, чтобы Эйс сошел с ума внутри меня. Думаю, просьба кого-нибудь убить приведет его к серьезному сбою.

— Да, именно это я и хотела узнать. Но он сможет поставить этакий щит вокруг заложников?

Гауэр задумался так, как я уже знала, что он переговаривается с Эйсом.

— Да, — наконец, сказал он. — Но Эйс не уверен, насколько хорошо это сработает, потому что это будет впервые, когда мы с ним попытаемся сделать это вместе.

— Придется рискнуть, — я взглянула на Мартини. — На самом деле, я вот что имею в виду: сможешь вместе с Майклом и Кристофером притащить сюда парочку аллигаторов?

— Почему не пару гризли, раз уж мы здесь? — огрызнулся он.

— Нужны были бы гризли, я бы их попросила, но будем работать с тем, что есть.

— С ума сошла, — сказал Кристофер. — Поверьте мне на слово, я знаю, что говорю.

— Парни, чем дольше вы будете пререкаться и перечислять хищников вплоть до доисторических собак, тем больше шансов у наших ребят там быть убитыми. Да, и не мучайте аллигаторов — их вид под охраной государства.

— В отличие от нас троих, — проворчал Джефф и покачал головой. — Не могу поверить, что собираюсь на полном серьезе выполнять этот безумный пункт твоего плана, — вздохнул он. — Но это я. Майкл, ты должен как-нибудь провести нас мимо оцепления.

— Как нечего делать. Мы просто проломим стену, — сказал Майкл, оставаясь серьезным. Я решила ничего не спрашивать.

— Будьте осторожны.

— И сейчас она говорит, чтобы мы были осторожны, после того, как отправила нас захватывать аллигаторов. Невероятно, — Кристофер посмотрел на меня, как на какую-то диковину, а потом обернулся к Гауэру: — Хочешь остаться? Почему?

— У меня Эйс. Это большая ответственность, — усмехнулся тот. — Кроме того, кто-то же должен не дать скучать Китти, пока вы будете весело проводить время.

— Весело. Точно, — Джефф посмотрел на меня многострадальным взглядом.

Я схватила его за рубашку, подтянула к себе и поцеловала.

— Я на полном серьезе, Джефф… будьте осторожны.

— Всегда, — прошептал он мне в ухо. — Ни за что не упущу возможность позже заставить тебя за все заплатить.

Он отстранился, погладил меня по щеке и отправился вместе с Майклом и Кристофером на задание. Одна секунда, и вот их уже нет.

— Что будем делать, пока ждем аллигаторов? — вздохнул Гауэр.

— Давай думать, что будем делать, если наши друзья из «Клуба 51» начнут беспредел раньше, чем наши вернуться.

— О, хорошо. Вернемся к рутине.

Глава 43

— Так, пока ждем и молимся, расскажи точнее, что такое «Клуб 51»? — спросил Брайан.

— Помнишь Чаки?

— О, да. Заговорщик Чаки. Отчетливо. Никогда не понимал, почему ты с ним стала водиться.

— Потому что он умный и забавный и мы оба любили комиксы.

— Точно же, моя подружка — любитель комиксов. Помню.

— Весело было. Во всяком случае, Чаки интересовался всеми материалами об НЛО и этот интерес не погас даже когда мы поступили в колледж. Он знал любую теорию, слух или даже предположение, — и, как показала жизнь, он оказался прав. — Он рассказал мне об этих парнях, он их ненавидит. Он против противников пришельцев, и, тем более, боевиков.

— Они типа скинхедов?

— Хуже.

— Замечательно, — Брайан отвернулся от окна и от меня. — У тебя есть запасной пистолет?

— Да, — я откопала в сумочке еще один «Глок» и протянула ему. — Хорошо стреляешь?

— Лучше тебя.

— Едва ли, — последнее время я много практикую.

— Ну, наверное, скоро выясним, — Брайан посмотрел на Гауэра. — У тебя есть оружие, Пол?

Гауэр распахнул полу пиджака и показал кобуру.

— И как давно ты его стал носить?

— Твоя мать настояла, — усмехнулся он.

— Джеффу и Кристоферу она такого не говорила.

— Нет, говорила, а они говорят ей, что носят пистолеты, но на самом деле не носят.

Понятно.

— У Джеймса тоже есть?

— Да, как и у Тима, но, уверен, их обыскали.

Я еще раз выглянула посмотреть, что творится в зале. Сложно сказать, свое оружие у захватчиков или они пользуются конфискованными у наших парней.

— Я хочу слышать, о чем они там разговаривают.

Гауэр дернулся.

— Эйс говорит, что это возможно.

Он протянул руки и коснулся ладонью до моей шеи, как и до шеи Брайана.

Это было похоже на просмотр фильма.

— Ты знаешь, что работать с этими… существами… плохая идея.

— Мой отец знает, что делать с такими тварями, как ты, — сказал еще один, стоявший рядом с группой захваченных центаврийцев и их сторонников. Он оказался огромным и выглядел тупым бандитом.

— Фрэнк Тафт, — сказал Брайан.

— Не удивительно. Бри, эти парни с оружием, получается, из службы безопасности. Они тут все?

— Нет, примерно половина.

— Тогда где остальные?

— Здесь их нет, — ответил он, осмотрев помещение.

— Надеюсь, они не погибли так же, как Карл Смит и уборщица.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Альфред. Его голос был спокойным. Я заметила, что все центаврийцы находятся рядом с ним. За мое короткое здесь пребывание, показалось, что с безопасностью в Центре как-то слабовато.

— Брайан, ты знал, что центаврийцы могут работать на гипер-скорости?

— По правде, нет. Я знал, что они быстрее, чем мы, сильнее, но как на самом деле, нет.

— Думаешь, что охрана не знает о наших настоящих способностях, Китти? — спросил Гауэр.

— Уверена. Те курицы в Аризоне считали, что мы можем читать их мысли, а гипер-скорость мы при них не обсуждали и не демонстрировали. И они не знают про эмпатические способности.

— Турко был с нами, когда мы были в карантине, — беспокойно сказал Брайан. — Мы ничего такого не сказали, что могло бы нас выдать?

— Понятия не имею. Трое из нас было вовлечено в операцию с Эйсом, и там был Майкл.

— Можете быть уверены, Джефф с Кристофером больше обращали внимание, что происходит с Китти, чем на все остальное, — добавил Гауэр.

— Надеюсь, у Джеймса не отобрали телефон, — в голову пришла мысль. Я откопала сотовый из сумочки.

Услышала, как затренькал телефон Райдера.

— Можно ответить на звонок? — спросил он.

Райдер оказался настолько крут, что вовсе не волновался.

— С чего бы это? — поинтересовался Тафт.

— Кое-кого из них тут не хватает, — сказал Турко. — Давайте-как их обнаружим.

Он сунул ладонь во внутренний карман Райдера и вытащил оттуда телефон, нажал на кнопку ответа и приложил к уху Джеймса. Одновременно прижал к его голове и дуло пистолета. Кстати, у телефона Джеймса громкий динамик, так что я была уверена, что Турко и Тафт услышат все, что я скажу Джеймсу.

— Привет?

— Джейми, детка, как у тебя дела, любовничек? — Райдер слегка дернулся, улыбнулся, быстро осмотрелся, и все это за две секунды.

— Привет, гм, довольно неплохо. Я сильно по тебе скучаю, детка, — тут Турко сильнее прижал дуло пистолета к его голове. — Не могу дождаться, когда мы встретимся. Успела угробить того придурка?

— Работаю над этим, милый, работаю. Пытаюсь заставить его отвлечься, но ты же знаешь, какой он, не позволяет мне сделать ничего. Мне пришлось уйти в ванную, чтобы позвонить тебе. Так где же ты, пупсик?

— Скажи своей подружке, что хочешь встретиться с ней в безопасном месте, — прошептал Турко.

— Со мной рядом ребята из службы безопасности, милая. Здесь очень, очень безопасно.

— О-о, неужели ты один?

— Нет, но хотел бы.

— Облом. Я надеялась связать тебя, в кресле, руки за спиной, а потом проделывать всякие разные ужасные штучки, — не совсем верно, но я описывала то, что вижу.

Тафт тяжело сглотнул. Райдер ухмыльнулся.

— Слушай, звучит здорово и, поверь, от такого я бы не отказался. Ты мне нужна. Еще бы хорошо позвать Джека, Питера и Карлтона. Нужна помощь некоторым… э-э… пленникам.

— А как же охрана?

Я наблюдала в надежде увидеть, вдруг в нашу сторону кто идет, но, кажется, все пока оставались на месте.

Райдер посмотрел на Турко и пожал плечами.

— Скажи ей, что ты встретишься с ними там, где они сейчас, — прошептал Турко.

— Знаешь, я немного потерялся и запутался. Знаешь ведь, я здесь раньше никогда не был. Я пошлю кого-нибудь за тобой. Ты сейчас где?

Я взглянула на Гауэра. Тот пожал плечами.

— Скажи ему, что ты в комнате отдыха, — покачав головой, сказал Брайан.

— Мы в комнате отдыха. Я засыхаю. Вода здесь, как стекло, это восхитительно. И, знаешь, у них тут столько таких штучек, которых дома не найдешь. Я так голодна, что готова целиком съесть сырую курицу.

— Э-э… о-о… да? — по голосу можно сказать, что этот ключ не дал Райдеру ничего. — Ну, когда мы выберемся отсюда, сразу отправимся поужинать.

— Ты гораздо лучше меня понимаешь, чем сопляк Джек. Кстати, раз уж ты пообещал мне ужин, я хочу пойти туда, где продают местные деликатесы, вроде жареной курицы, жареного аллигатора или жареных песиков. Знаешь же, как я люблю жареное.

— О! Да? Да, но… знаешь, я не знаю, когда у нас получится выбраться отсюда.

— Ну, если мы не сможем выйти, может, сможем найти кого-то, кто сможет принести все это сюда? И поскорее, потому что я на самом деле проголодалась. А если нет, заставлю Питера и Карлтона очаровать тех, кто попытается остановить нас. Я готова взять все на себя.

— Договорились, — тут Турко ткнул Райдера пистолетом в голову. — Малышка, я пришлю к тебе ребят. Сиди на месте, хорошо? Как ты обычно делаешь, когда я прошу.

— Ты же меня знаешь, пупсик.

— За что я тебя и люблю, сладенькие грудки.

Как ни страшная ситуация, я чуть было не расхохоталась.

— Скоро увидимся, мой моржовый мальчик, — я отключилась и увидела двух людей Турко из службы безопасности, отправившихся к противоположному от нашего выходу.

— Сладкие грудки? — спросил Гауэр. — Моржовый мальчик?

— Только не надо. Я еле-еле контролирую, чтобы меня не вырвало.

— Я еще понимаю «сладкие грудки», — сказал Гауэр. — Но «моржовый мальчик»?

— Ходят слухи, — покраснел Брайан, — что у моржа второй по величине… ну, знаете… среди млекопитающих.

Гауэр с интересом посмотрел на меня и заухмылялся.

— Не начинай, Пол, иначе мы все потеряем.

Несмотря на ситуацию, я была близка к ситуации в любом случае потерять его. Спасительная благодать, здесь нет Джеффа.

Турко снова заговорил с Райдером.

— Ты со своей подружкой явно больные, «моржовый мальчик». Типично для инопланетной нечисти.

— Он считает, что Джеймс тоже пришелец? — удивился Гауэр.

— Он слишком хорош для этого, так что даже не сомневаюсь.

— Так зачем тебе звонил твой парень, Турко?

— Я не гей, ты, больной сукин сын, — прорычал Турко.

— По мне так они все геи, — сказал Тим из-за спины Райдера. Его связали так же, как и остальных. — Думаю, у них на всех один жених, — он кивнул в сторону Тафта.

— Надо как-то остановить тех ребят, — сказала я.

Двое из службы безопасности, что отправились за мной, исчезли, так что я их больше не видела.

— Сделаю, — сказал Брайан.

— Не в одиночку, — кажется, Гауэр разрывался. — Слушай, мы туда и обратно, быстро. Китти, с тобой тут все будет в порядке в одиночку?

— Конечно. Даже если я не услышу, что там происходит. Бегите. Чем быстрее вы их нейтрализуете, тем быстрее вернетесь.

Гауэр кивнул, схватил Брайана за руку и, в следующий миг они оба исчезли. Я снова посмотрела в зал. Тим с Райдером получили несколько увесистых ударов по животу. Я видела, как движутся губы моих пятерых пилотов, похоже, им тоже досталось. Наверное, после Райдера с Тимом, получивших за обвинения Тафта в гействе, охранники принялись за других, для профилактики.

Что происходило дальше, посмотреть мне не удалось. Я почувствовала новый запах, обернулась и увидела Кристофера, несущего на себе небольшого аллигатора, наверное, всего лишь, двухметрового. Аллигатор явно был зол и вырывался изо всех сил. Кристофер с ним боролся, ему было несладко, это ясно хотя бы потому, как он шел на полусогнутых.

— Китти, — выдохнул Кристофер. — Открой эту чертову дверь!

Глава 44

Единственная проблема с открытием двери и выпуском в зал аллигатора — я не обладаю гипер-скоростью. Не появились пока и Гауэр с Эйсом, чтобы защитить заложников. С другой стороны, стало ясно — слишком долго Кристофер держать на себе аллигатора не собирается.

Я рискнула. Протянула руку, распахнула дверь и закричала:

— АЛЛИГАТОР В ДОМЕ!

Так громко, как только смогла.

Кристофер сбросил аллигатора и захлопнул дверь. Мы оба упали на пол. Я услышала крики и выстрелы.

— Надеюсь, сработает так, как мы хотели.

— Это твой план, Китти. Уверен, рано или поздно он пойдет наперекосяк.

— Спасибо за доверие. Кстати, это ведь был большой аллигатор?

— Самый большой, с которым я смог справиться в одиночку. Теперь мой костюм выглядит так же, как и твой в нормальном состоянии.

— Пахнет гораздо хуже.

— Так я и поверил.

Я собиралась сказать что-нибудь язвительное, когда увидела Джеффа и Майкла. Они тащили самого большого аллигатора из всех, здесь существующих. В нем оказалось куда больше злости, чем у первого и вырывался он с явным намерением поубивать всех в округе. Ребята еле с ним справлялись.

— Дверь, — прошипел Джефф. — Немедленно!

Ладно, может быть и не все, но многое у нас пока еще под контролем.

— БОЛЬШОЙ АЛЛИГАТОР В ДОМЕ! — закричала я, снова распахнув дверь. Мартини с Майклом закинули туда Гигантатора, и Кристофер захлопнул дверь.

— Должен сказать — ненавижу твои планы, — Джефф прислонился спиной к стене. — Эта миссия грубейшая и наиболее опасная для жизни и здоровья даже по сравнению с уничтожением Мефистофеля с его чудовищами.

— Не говоря уже о том, что мы все теперь удивительно воняем, — сказал Майкл.

— Надеюсь, в аптечках найдется что-нибудь против этого, — сказал Джефф. — Не хочу вонять болотом ни сегодня, ни, тем более, завтра.

— О, перестань ныть, — я рискнула выглянуть, что творится в зале. — Ох, е-мое. Парни, вы должны это видеть.

Понятия не имею, где сейчас Гауэр, но Эйс уже работал вовсю. Все заложники всплыли под потолок, окруженные чем-то, что выглядело как два больших, защитных пузыря. Внизу остались только парни с оружием и аллигаторы.

Пальба по движущимся мишеням не такая простая, как это выглядит в кино, а пальба по движущейся цели, когда от этого зависит твоя жизнь — еще сложнее. Я пригляделась и увидела небольшие защитные пузыри вокруг аллигаторов. Как мило, Эйс услышал мою просьбу не навредить аллигаторам.

— У кого-нибудь еще осталось гипер-горючее? Или мы просто оглоушим пресмыкающихся вашими ароматами модных костюмов?

— Я сделаю, — сказал Гауэр, появившись среди нас. — Боже, что за запах?

— Умора просто, — зыркнул на него Джефф. — Ты где, черт возьми, был?

— Они послали двоих схватить нас в комнате отдыха. Так что мы с Брайаном оставили их там, связанных. Брайан вооружился «Глоком» и остался их охранять.

— Хорошо, — кивнула я. — Эйс проделал удивительный фокус с заложниками. Но хорошо бы, чтобы в наших аллигаторов совсем не стреляли.

— С удовольствием, — кивнул Гауэр.

Дверь открылась и закрылась так быстро, что я увидела это только благодаря тому, что смотрела на нее и ожидала этого. Я осталась в коридоре в одиночестве. Я, и лужи вонючей, болотной воды. Даже пистолета и того лишилась. Кто-то из парней, наверняка Мартини, забрал его, чтобы не искушать меня принять участие в действии в зале. Ну и черт с ними.

Через окошко я видела летающее по воздуху оружие. Оно аккуратно взлетало наверх. Как только дождалась, что ни у кого из охранников оружия в руках нет, я открыла дверь.

И нос к носу столкнулась с аллигатором, которого в зал запустил Кристофер. Выглядел он недовольно. Раскрыл пасть. Прежде, чем я успела захлопнуть дверь, он скользнул ко мне. Как хорошо, подумалось, что я долгие годы занималась бегом.

Я отскочила назад, челюсти аллигатора захлопнулись, чуть не достав меня, а потом я повернулась и побежала. А потом вспомнила, что аллигаторы тоже быстро бегают, когда этого захотят. А этот явно хотел.

— Вражина чужеродная! — закричала я, заворачивая за угол.

Он не отставал, а я все бежала. В беге на дальние дистанции я не сильна, но сколько появляется сил, когда тебе на пятки наступает такой грозный хищник. За мной, по ходу, гнался не просто аллигатор, а Флэш среди аллигаторов.

Я заворачивала буквально на каждом углу, но Аллифлэш постоянно находился у меня за спиной. Когда же эта штука устанет? Они вообще устают? Я бежала, и понятия не имею, где оказалась в этом лабиринте. Я просто молилась, чтобы не завернуть в тупик.

Но, раньше, чем закончила молиться, это со мной и произошло. Завернув за очередной угол, я не увидела впереди ничего, кроме двери. Попыталась открыть ее, но она оказалась заперта.

— Эй! — услышала голоса оттуда. — Выпустите нас!

— Эй! ВПУСТИТЕ МЕНЯ!

Смысла никакого. Дверь заперта, ни у меня, ни у тех, кто за ней ключа нет. Я обернулась. Аллифлэш приближался, медленно. И выглядит он сейчас весьма довольно. Ладно, я барьерист. Я смогу сделать это. И нужно сделать это прямо сейчас или не хватит места для разгона.

Я глубоко вдохнула и побежала прямиком на аллигатора. Я из той редкой породы барьеристов, кто может взять барьер в четыре шага. Это означает, что я могу перепрыгнуть препятствие с любой ноги. Не имеет значения, какой ногой я оттолкнусь, главное, чтобы ни одна часть моего тела не оказалась в челюстях Аллифлэша. С другой стороны, я девушка невысокая и, если прыгну слишком рано, приземлюсь где-нибудь на его теле, а инстинкт подсказывает, что это не есть хорошо.

Я увидела его маленькие глаза-бусинки, а потом полетела в самом страшном прыжке во всей моей жизни.

Приземлилась на кончик его хвоста и не упала, и даже не подвернула ногу. К сожалению, это означало, что Аллифлэшу теперь известно, где я, но, по крайней мере, я перестала быть загнанной в угол.

Я попыталась вернуться туда, откуда прибежала, но, к сожалению, по пути сюда мало обращала внимания на достопримечательности. Рискнула оглянуться — хреновина бежала прямо за мной, собираясь одновременно установить рекорд по бегу среди аллигаторов.

Появились знакомые закругленные углы. Интересно, насколько окажется больно, когда тебя начнет заживо кушать аллигатор. Наверное, очень больно, так что я нашла в себе силы продолжать бежать так быстро, как только могу.

Завернула за очередной угол в надежде, что уже добежала до центра управления полетами и в шоке увидела, что попала в очередной тупик. Здесь обнаружились три двери. Все заперты и, если за ними и находились люди, они оказались весьма застенчивыми, потому что не дали о себе знать. Двери имели длинные барные ручки в форме развернутой подковы. Вариантов не так уж и много.

Если необходимость — мать изобретений, то террор — отец способностей. Кроме того, за пять месяцев дикого секса с Мартини, мои мышцы постоянно находились в тонусе. Прижавшись спиной к стене угла, я поставила одну ногу на дверную ручку ближайшей двери, другой оттолкнулась. С первого раза не получилось, но с третьего зависла, упершись ногами о ручку двери, а спиной в стену.

Здорово, что я не на полу. Однако, Аллифлэш рядом и может добраться до меня. Нужно оружие. Был один ствол, да и тот увели, чтобы держать меня в безопасности. Над такой иронией стоит задуматься, но позже, если это позже настанет. Да и потом, будь мой «Глок» со мной, аллигатора защищает Эйс. Не думаю, что у меня получилось бы пулей оставить на его шкуре хотя бы царапину, так что отсутствие пистолета, можно сказать, сослужило добрую услугу — руки у меня свободны.