Танго пришельца

Аллифлэш снова стал подходить ко мне медленно и угрожающе. Я начала рыться в сумочке — тщательно. Держалась я нестабильно. Если сорвусь, вряд ли смогу снова так ловко запрыгнуть. И перепрыгнуть через аллигатора снова вряд ли получится — от напряжения затряслись ноги.

В руки попадались вещи, послужившие мне оружие в прошлом. Сомневаюсь, что музыка успокоит этого дикого зверя и ни одна ручка в мире не проткнет его толстую шкуру. И даже молиться не надо — нет у меня ни одного шанса воткнуть ручку в глаз этому чудовищу. А вот и лак для волос — особо стойкий, но пользы от него — все равно что пописать на Аллигатора. И то, от последнего, наверное, пользы больше будет.

Ладонь зацепила пачку бумаги, я вытащила ее. Не помню, чтобы брала с собой какие-либо документы. Быстро взглянула — та самая пачка, которую мне вручили изучать при полете сюда. Ладно, наверное, Райдер сунул их в мою сумочку в надежде, что я как-нибудь эту пачку, все же, прочту. Ничего другого у меня нет, так что попробовать стоит.

Скомкав лист бумаги, я метнула его в голову Аллифлэша. Он набросился на комок, развернувшись ко мне хвостом. Прекрасно. Раз он готов поиграться, я готова поддержать его в этом. Скомкала еще лист и бросила его. Здорово, ему нравится играть в мячик. Если несложно.

Здорово то, что Аллифлэш пока не собирается меня кушать. Пока. Только бумажка у меня кончается. Через несколько минут я выкинула все, в руках остался последний лист. Я посмотрела на его содержимое. Две фотки. Два мужчины, один большой и постарше. Выглядит знакомо. Второй с гладкой прической и достаточно привлекателен, но худой. Посмотрела на имена. Первый — Говард Тафт, второй — Левенталь Рид. Вот почему мужчина постарше показался знакомым — отец нашего Тафта. Пару долгих моментов я смотрела на них, потом скомкала этот лист и бросила в аллигатора.

Далеко лист не улетел, упав на спину аллигатору. Тот вывернулся, чтобы схватить бумажный комок. Ладно, нужно что-то, на чем можно сконцентрировать его внимание, кроме меня.

Бумажный комок скатился со спины, аллигатор наступил на него. Теперь его внимание вернется ко мне. Аллифлэш повернул морду в мою сторону, раззявил челюсти, бусинки глаз мерцают в предвкушении обеда из Китти.

Я решила, что пришло время попробовать что-нибудь еще. Я закричала.

Глава 45

Аллифлэш оказался подо мной. Мы смотрели друг на друга и я чувствовала его дыхание. Интересно то, что он пах намного лучше, чем парни, охотившиеся за ним в болоте, но не думаю, что выживу, чтобы поделиться с ними этим замечанием. Я кричала, но уже подумывала прекратить. Толку то? Через парочку минут я в любом случае закричу. От боли.

Аллигатор рванул ко мне, я закричала сильнее. Но, прежде чем его челюсти сомкнулись, перерубая меня, его уволокло подальше от меня. Я следила за происходящим и увидела, как Мартини подхватил аллигатора за хвост и швырнул подальше по коридору.

— Уберите его отсюда! — загремел он кому-то.

— Ты что, не мог его оглушить? — закричал Кристофер.

— Прыгай! — это уже голос Майкла. — Дерьмо! Прыгай-прыгай-прыгай!

— Оставайся тут, — сказал мне Джефф и исчез. Я осталась на месте.

Услышала громкие ругающиеся голоса, а потом затихли и они. Я осталась на месте. Не хочу наблюдать, как Аллифлэш догоняет центаврийцев. Часть меня чувствовала — он и на такое способен.

Передо мной появился Джефф. Костюм все еще в беспорядке, но от пиджака уже не воняет. Наверное, у одной из наших девчонок нашлось что-то, что сбило запах болота или же по пути Джефф завернул и принял душ. Прямо в костюме.

— Зачем, черт побери, ты открыла эту чертову дверь? Что, по-твоему, ты наделала и куда собралась бежать? — закричал он. Ну, хотя бы тише, чем ругается на других. — Что это? Бумажные шарики. Ты бросалась в аллигатора бумажными шариками?

Ничего с собой поделать не смогла: губы задрожали, а в глазах появились слезы. Я попыталась что-то сказать, но поняла: стоит произнести слово и я зареву по полной программе, так что заткнулась.

— Ох, малышка, — Джефф расслабился, голос стал нежнее, — извини.

Он протянул руки, и вот тут-то из глаз ручьем потекли слезы. Я оказалась в его объятьях, уткнулась лицом в его шею и позволила истерике разыграться по полной. Ноги устали, но не уверена, что аллигатор не вернется, так что обернула их вокруг талии Джеффа. Без разницы, что его пиджак мокрый, просто я хочу побыть в безопасности, и знаю, что сейчас я в безопасности, раз он меня держит.

Он, покачивать меня, развернулся, чтобы видеть происходящее в коридоре.

— Китти, малышка, зачем ты открыла дверь?

— Я хотела вам помочь, — всхлипнула я.

— Почему же не закричала когда увидела аллигатора? Я пришел бы на помощь раньше, когда понял, что ты в опасности.

— Ты не почувствовал, как я испугалась? — обиженно сказала я, чуть отстраняясь от него. Он супер-эмпат и ничего не заметил?

— Малышка, — он чмокнул меня в макушку, — ты уже была напугана, да и остальные излучали кое-какой страх и ужас, так что мои блоки чуть было не пошли наперекосяк и фильтрация начала сбоить. Мы должны были обезопасить зал, а тут еще Лоррейн спустила меня с небес на землю, прочитав небольшую лекцию о здоровье, так что пришлось уговаривать Эйса заканчивать защищать заложников. В общем, полная неразбериха вокруг. Я пытался следить за тобой, но ты передвигалась так быстро, что вскоре я потерял след, — его руки обвили меня. — Он загонял тебя в угол дважды, точно?

Я кивнула, все еще пряча лицо в его шее.

— Первый раз я перепрыгнула через него, — сказала я и вспомнила: — Там какие-то люди в комнате заперты. Это где я оказалась в тупике в первый раз.

— Мы нашли их. Ты там оставила сильный след.

— Говоришь так, словно я там и впрямь оставила след на стене.

— Нет, — усмехнулся Джефф. — Эмоции тоже оставляют след, как это делает, к примеру, запах. Он обычно весьма отчетливый, когда страшно, но ты бегала много и быстро, так что все следы запутались.

— Извини, — слезы прекратились, но до спокойствия еще далеко.

— Закричать было хорошей идеей. Жаль, не закричала раньше.

— Извини.

— Малышка, — вздохнул Джефф, — прекрати извиняться. Ты была… сама собой, — он чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. — Я люблю тебя, Китти и я не хочу ни пугать тебя, ни обижать.

— Все в порядке?

— Да, малышка, — он улыбнулся, — все нормально. Наших парней-землян немного помяли, но они в порядке. О, кстати… Сладкие Сиськи? — я еще плакала, но тут прорвало на смех. Мартини покачал головой. — И Моржовый парень? Какого черта ты обозвала Джеймса моржовым? — он вдруг подозрительно посмотрел на меня. — Ты точно не заинтересована в его моржовом достоинстве?

— Нет, Джефф, — на сей раз я расхохоталась, — только в твоем.

— Здорово знать об этом, — усмехнулся он, наклонился, поцеловал меня и мое тело начало расслабляться.

Наш поцелуй тянулся долго и закончился неохотно. Я положила голову на его плечо.

— Я все еще голодна.

— Знаю. Готова вернуться к остальным?

— Наверное. А где аллигаторы?

— Не уверен, что они до сих пор в здании.

— Я могу и здесь остаться.

Он засмеялся и поставил меня на ноги. Я не хотела и попыталась снова на него залезть. Джефф удерживал меня, а я рвалась забраться на него. Он крепко обнял меня, но и это не прервало моих попыток. Поцеловал. Уверена, это была попытка отвлечь и прекратить мои пыпытки залезть на него обратно. Аллифлэш хочет меня скушать.

Он перестал меня удерживать, вместо этого одной рукой поддержал меня снизу, а второй ладонью зарылся в мои волосы. Я тоже одной ладонью зарылась в его прическу, а второй ухватилась за его спину. Он снял с меня сумочку, бросил ее на пол, и мы переместились к стене, телами прижимаясь друг к другу. Слезы исчезли. Их вытерли его губы.

Смерть оказалась главным побудительным мотивом. Я целовала человека, спасшего меня от аллигатора. Губы Джеффа переместились на мою шею, я застонала, обернула вокруг него ноги.

Он дернулся, слегка, и в этом движении не было ничего сексуального.

Несмотря на то, что мы находились в коридоре, мы оба готовы были пойти на это. Но на свободе гуляюти аллигаторы, не говоря уже о множестве людей. И Мартини до сих пор больно. Я знала это, хотя он и не собирался в этом признаваться.

— Джефф, не стоит, — я разомкнула ноги и опустила их на пол. — В любой момент здесь может кто-нибудь появиться.

— Наверное, ты права, — вздохнул он и отпустил меня. На этот раз, оказавшись на полу, я не протестовала, потому что стало легче и я слишком беспокоилась о нем.

— Ты как себя чувствуешь? Лоррейн что-нибудь тебе дала?

— Я в порядке. Лоррейн сделала мне еще один укол. В руку, если что, никакого адреналина, — быстро добавил он из-за, как я предположила, появившегося на моем лице ужаса. — Она сказала, что можно выпить таблетку аспирина, если будет нужно.

— В моей сумочкели, есть аспирин.

— У тебя там все есть, — он улыбнулся. — У тебя не сумочка, а целый волшебный чемодан.

— Не такая уж она и большая, — я погладила его по волосам. — Не такая большая, как это.

Он слегка зарычал и поцеловал меня. Страстно.

— Я уже говорил, что мне нравится, какая ты плохая девочка?

Он присел, взял мою сумочку и начал в ней рыться.

— Один или два раза. А я говорила, что мне нравится, как ты меня наказываешь за это?

— Один или два раза, — он вздохнул. — Я никогда здесь никогда ничего не найду. Ну, я не так плохо себя чувствую, малышка. Наверное, могу потерпеть.

— Ты выглядишь ужасно, — заявила я. — Но, если решил потерпеть, терпи, а аспирин тогда возьмем у Лоррейн.

— Какие хорошие вещи ты говоришь, — Джефф смотрел на меня тем выражением, как тогда, в подсобном помещении в аэропорту. Он смотрел так, словно хотел сказать или спросить о чем-то важном. Во рту пересохло, в груди вдруг стало тесно.

— Китти… я…

— И что вас двоих тут так надолго задержало? — с противоположного конца коридора раздался голос Альфреда.

Так же, как тогда, в подсобке, глаза Джеффа закрылись, и на лице проступило разочарованное выражение. Потом он посмотрел внутрь моей сумочки. Нужный момент в который раз умудрился вырваться из рук. Мне удалось сдержать вздох облегчения. Я чувствовала, что он хочет мне сказать не совсем то, к чему я готовилась. Возможно, он хотел сказать мне, чтобы я поменяла дезодорант или что-то в этом роде.

— Я пытаюсь успокоить Китти, папа, — сказал Джефф, продолжая рыться в моей сумочке. — Думаю, когда с основной опасностью мы справились, дальнейшую ситуацию может разрулить кто угодно.

Альфред подошел ближе. Я увидела, как его взгляд быстро перескочил от Джеффа ко мне, обратно и снова ко мне.

— Как дела? — улыбнулся он. — Слышал, один из аллигаторов пытался тебя съесть.

— Нормально. Джефф лучший, он не дал мне превратиться в закуску для Аллифлэша.

— Аллифлэш?

— Поверь, папа, — Джефф через плечо посмотрел на него. — Она дала им имена. Как ты назвала второго? — вопрос предназначался мне.

Я почувствовала, как краснеют щеки.

— Гигантатор.

— Я люблю тебя, — улыбнувшись, тихо сказал он и я не возражала. Не хочу еще больше портить и так испорченный момент.

Мгновение Альфред смотрел на меня шокировано, а потом расхохотался.

— Он на самом деле был огромным. Возможно, самым большим.

— Был? — сквозь меня пронеслось чувство вины. Аллигаторы ведь защищены. Даже несмотря на то, что один из них хотел меня съесть, но это я настояла на том, чтобы бросить их в тот зал.

— О, они в порядке. И по настоящему злы, что хорошо. Сделали основную работу по устранению анти-инопланетной угрозы.

— Они все еще здесь? — я еле подавила желание запрыгнуть на плечи Джеффа.

— Я не позволю им причинить тебе вред, — тихо сказал Джефф, поднялся и отдал мне сумочку. Мне было все равно, что рядом стоит его отец, я бросилась в объятья Джеффа и уткнулась лицом в его грудь. Он погладил меня по голове и по спине. — Все нормально, малышка. Я здесь, — поцеловал меня в макушку. — А сейчас мы должны продолжить заниматься работой.

— Ладно, — вздохнула я и посмотрела на него снизу-вверх. — Но я не хочу.

— Я тоже не хочу. Но у нас такой роскоши нет.

— Знаю, — мы обняли друг друга — я его за талию, он меня за плечи. — О, пока не забыла, я хочу вернуть обратно «Глок».

Я хотела бы иметь его при себе всегда, даже если не могу застрелить аллигатора.

— Не возражаю, — Джефф вытащил пистолет из-за спины, передал мне, и я кинула его в сумочку. — Надо было оставить его при тебе.

— Нормально все. Ты спас меня, так что все получилось.

— Ладно, чем мы располагаем? — спросил Мартини деловым тоном, когда мы догнали Альфреда.

— Мужчины, запертые в той комнате, оказались охранниками, не состоящими в анти-инопланетной организации. Мы конфисковали все сотовые, пейджеры и прочую портативную электронику. Кристофер с Полом сейчас просматривают их содержимое, хотят понять, что у нас есть.

— Что насчет Брайана и тех парней, которых он охранял?

— Брайан в порядке, а охранников мы присоединили к остальным, — хмыкнул Альфред. — Должен признать, мне понравился ход твоих мыслей. Аллигаторы. Они открыли по ним огонь, но промахивались даже в упор. Ты должна была видеть выражение их лиц. Это неоценимо.

— Кто-нибудь из заложников пострадал?

— Никто. В том числе от аллигаторов. Эйс проделал большую работу, — Альфред покачал головой. — Я поражаюсь и не знаю, как ты это сделала, но он, может статься, окажется единственной самой важной штукой для нашей расы, что удалось найти здесь.

Я и не нашлась, что сказать. «Без проблем» — слишком легкомысленно и не точно. «Я счастлива» — тоже не совсем в тему. «Это моя работа» — слишком тщеславно, особенно если сказать такое отцу Джеффа. «Я рада, но лучше бы провела все это время один на один с твоим сыном», безусловно, точный ответ, но, определенно, озвучивать такой не стоит. Ну и «Ваша жена смогла бы сделать так же, как я?» наверное, самый худший из вариантов.

— Я здесь, чтобы помогать.

— Ты так и сделала.

— Она всегда так делает, — Мартини крепче обнял меня. — Папа, Китти нужно подкрепиться, иначе она вот-вот упадет в обморок.

И это правда, хотя я до сих пор пытаюсь изображать из себя крутую девчонку.

— Без проблем, сынок. Мама будет рада угостить ужином всю нашу группу.

Глава 46

— Ты это сейчас о чем? — замер Джефф. — Я думал, большой семейный ужин будет после того, как мы закончим здесь.

— Мы закончили, — усмехнулся Альфред. — Этот твой друг, Кевин, федеральный агент, весьма эффективен. Умный парень, — тут Альфред посмотрел на меня и подмигнул. — Ты бы не смогла выбрать лучше.

— К счастью, он женат. И я уже сделала хороший выбор.

Мартини казался настолько напряженным, что пришла мысль, не придется ли вколоть ему еще адреналина? Я плотнее прижала его к себе.

— Возможно, у него есть брат, — пожал плечами Альфред. — В любом случае, Кевин вызвал отряд по борьбе с терроризмом, и они уже вяжут заговорщиков. Пол с Кристофером поменяли восприятие землян, изменили их представление того, что произошло. И Кристофер поменял картинку того, чем занимались астронавты в своих камерах. Думаю, нам пора покинуть это место.

— Я должна вернуться сюда на рассвете.

— Зачем?

— У меня запланирован кетфайт, — в конце концов, это правда.

— Сталкер, — сквозь зубы сказал Джефф. — Тот, кто хочет убить Китти из-за Брайана.

— Он хороший парень, — сказал Альфред. — Вы же были с ним близкими друзьями, не так ли?

Я прижимала Джеффа к себе достаточно близко, чтобы слышать, как громко застучали оба его сердца. Он вот-вот упадет в обморок.

— Ключевое слово «были». И нет, с моей стороны никакого интереса возобновлять эти отношения, — я внимательно всмотрелась в Альфреда. Определенно, в его взгляде маячил знакомый огонек. — Альфред, Джеффу сейчас не до шуток. Пожалуйста, хватит.

— О чем ты? — спросил Альфред, на этот раз весьма серьезным тоном.

— Слушай, — вздохнула я, — все это, конечно, весело, но твои шутки причиняют боль Джеффу. Он не понимает, что ты шутишь. Он думает, что ты хочешь, чтобы я его бросила и начала флиртовать с кем-то другим. Не стоит при нем обсуждать возможных кандидатов его девушки.

— Суперэмпат и не может понять, когда я шучу? — покачал головой Альфред и удивленно посмотрел на Джеффа. — Можно подумать, я в первый раз так шучу.

Теперь я поняла, что об этом говорил Эйс.

— Он не может. Он слишком близок к тебе, — удалось промолчать о том, что говорил сам Джефф, мол, у него несокрушимые блоки против своих же родителей. Сомневаюсь, что он признает это, но по его реакции и реакции Кристофера к Альфреду, ощущение, словно оба они чувствуют себя по отношению к нему рыжеволосыми пасынками.

— Мне очень жаль, сын, — Альфред уже по другому посмотрел на Джеффа, протянул руку и похлопал его по плечу. — Я шутил. Мог бы и включить свое чувство юмора.

Папа Джеффа думает, что у того есть чувство юмора? О, это все объясняет. И боюсь, как и Альфред, весь клан Мартини считает, что оно есть, и ошибается в этом. Со своим режимом командора все двадцать четыре часа в сутки он между ними весьма несчастен. А то и того хуже.

— Неважно, — пробормотал Мартини, и мы продолжили путь. — Не думаю, что на сегодня это хорошая идея. У нас сейчас и здесь куча оперативников.

— Клаудия с Лоррейн должны вернуться в Дульсе, — строго сказал Альфред.

— О, извини, но мне об этом не сообщили. И я не хочу, чтобы они возвращались, — В отличие от Мартини и Кристофера, которые привыкли к своему положению, мне нравится мое новое звание.

— В смысле, не сообщили тебе? — потрясенно поинтересовался Альфред.

— Я командир воздушной команды, помните? Все пятеро пилотов, Тим и девушки подчиняются мне. И, учитывая, сколько всего здесь произошло, то, что мои люди устали и то, что на рассвете мне придется иметь дело с психованной девицей, я хочу, чтобы мои пилоты и медицинская бригада была здесь.

— Семь человек, — добавил Джефф.

— О, и я хочу, чтобы Майкл, Брайан и Дэниель тоже с нами были, потому что астронавты должны находиться под нашим наблюдением еще некоторое время. Понятия не имею, есть ли у Дэниеля дети, но это, по крайней мере, еще четверо. Если Дэниель будет настаивать, я бы отправила центаврийев к ним домой, чтобы он был под наблюдением. Согласна на тех, кто не подчиняется мне напрямую.

— Выходит слишком много народа для обеда, не говоря уже о ночевке, — сказал Мартини, пытаясь казаться деловым, а не паникующим. — Мы обоснуемся в гостинице неподалеку или уйдем на Восточную базу.

— Как думаешь, сколько комнат нам понадобится?

— Двадцать, — быстро ответил Джефф.

— Уверен, — Альфред посмотрел на него длительным взглядом, — некоторые из вас согласятся на двухместные номера.

— Да, и я с удовольствием скажу, кого с кем можно поселить в одном номере, — сказала я и, увидев приподнятую бровь Альфреда, перечислила: — Лоррейн и Клаудия будут с Джо и Рэнди. Я с Джеффом, Джеймс с Полом. Тим, Джерри, Мэт и Чип вовсе могут поселиться в номере на четверых или в двух на двоих. Майкл с Брайаном тоже, а Кевин может занять двухместный номер с Кристофером, — я посмотрела на него невинным взглядом да, так, что сама поняла, что получилось хорошо. — Итого восемь номеров, выбираем и занимаем. Никаких проблем ни от одного из нас, мы займем номера в каком-нибудь отеле. Никто из нас не захочет тревожить вашу семью.

— Нет, все нормально, — Альфред вытащил мобильный и набрал номер. — Привет, дорогая. Да, все хорошо. Пара вызовов неподалеку. Да, мы скоро будем дома. У нас образовалось чуть больше гостей, чем предполагалось. О-о? Ты и это предусмотрела. Да, гостевой домик тоже должен быть готов. Нам понадобятся все доступные комнаты, — он немного помолчал. — Да, они все сделали, как планировалось. Передам, — Альфред посмотрел на меня. — Жена просит, чтобы пары ночевали отдельно.

— Мы переночуем в местной гостинице, — я мило улыбнулась и двинулась вперед, волоча за собой Джеффа.

— В нашем доме будет безопаснее, — догнал нас Альфред. Сотовый все еще на связи и у меня появилось ощущение, что мама Джеффа нас подслушивает.

— Мы все взрослые, — не останавливаясь, сказала я. — Самая молодая в нашей команде — это Лоррейн, ей двадцать четыре. Мы только что спасли ваши задницы по крайней мере, раза три, на наши жизни несколько раз покушались, мне пришлось убегать от самого быстрого аллигатора на планете, мы ранены, раздражительны и голодные, — я остановилась и посмотрела прямо на Альфреда. — Если бы мы собрались переночевать в доме моих родителей, они бы не стали ставить условий ночевки. Они понимают, что каждый может спать с тем, кого любит и с кем состоит в серьезных отношениях. И они понимают, что мы взрослые. Ну, раз вы не хотите понять это и принять, пусть будет так. Жаловаться никто из нас не собирается. Мы поселимся в отеле, поужинаем и переночуем там, — последние слова я произносила наклонившись к сотовому Альфреда. — Мы не хотим быть проблемой, но мы также не хотим, чтобы к нам относились как к детям. Мы уже выросли, и каждый из нас сам отвечает за свои поступки, нравится вам это или нет.

Я развернулась и снова пошла. Жутко захотелось, чтобы папа с мамой оказались здесь, потому что хоть они и делали вид, что Джефф им не особо нравится, но на самом деле не все так плохо и отчитать Альфреда с его женой смогли бы покруче моего.

— Я тоже хочу, чтобы они были здесь, — прошептал Джефф.

— Как ты это делаешь?

— Ты транслируешь эмоции.

— Это ты так всегда говоришь, но я до сих пор не понимаю.

— Ты соскучилась по родителям, — вздохнул он. — Для эмпата это явная эмоция. Такое невозможно объяснить не эмпату. Но я точно могу сказать, что ты захотела, чтобы они были здесь, — добавил он так, словно хотел, чтобы так и было, но не обязательно.

— Мама на приеме у президента. Сомневаюсь, что Кевин решится позвать ее сюда на помощь.

— Уверен, что нет, — Джефф оглянулся и остановился. — Папа спорит с мамой, — депрессивно добавил он.

— Джефф, в любом случае, ты их ребенок. Наверняка они до сих пор думают о тебе и о Кристофере, как о малышах. Чтобы мои родителя поняли, что я повзрослела, потребовалась операция по уничтожению отряда монстров. Наверное, у тебя то же самое.

— Наверное.

Перед нами появился зал управления полетами.

— Давай соберемся все вместе и выясним, что нам делать.

— Да, коммандер Кэт, — улыбнулся Джефф. — Люблю, когда ты отдаешь приказы.

— М-м-м, я тоже, — никакого разочарования, что придется некоторое время побыть в отеле. Я хотела, чтобы Джефф приказывал мне, много-много раз, несколько часов подряд.

— Мне нравится, о чем ты думаешь, — улыбнулся он. — Твои эмоции чисты и многоуровневые. Мне нравятся все.

— Ладно, я договорился, — нас догнал Альфред. — Между моим домом и Кеннеди есть хороший отель. Можно поселиться там. Тем не менее, ужин будет у нас.

— Почему? — поинтересовался Джефф. — Чтобы мама смогла препираться со мной?

— Замечательно, — быстро сказала я. — Как скоро мы сможем усесться за стол?

— Скоро, — с облегчением вздохнул Альфред. — Все готово и ждет, когда мы прибудем.

Увидев нас, к нам подошли Клаудия и Лоррейн.

— Какой у нас план? — спросила Лоррейн. — Мы все устали и проголодались.

— Ужинаем у нас дома, — ответил Альфред. — Люсинда приготовила мясной рулет.

— Вау, как здорово! — завизжали обе девушки, а Клаудия добавила: — Соберу всех наших.

— Все хорошо? — спросила я у Лоррейн.

— Лучше, чем хорошо, — вздохнула та. — Может, однажды она поделится рецептом.

— Не уверен, — пробормотал Альфред.

— Я хочу, чтобы Дэниеля с женой взяли под защиту, — сказала я Лоррейн, чтобы не увязнуть в разговоре о мясном рулете.

— Джеймс передал нам твои слова, — кивнула она. — У них есть дети, так что Кевин отрядил пару оперативников из своего отряда, а Кристофер дал задание центаврийцам с Восточной базы. Они уже отправились домой.

— Отлично. В таком случае готовы ли отправиться мы?

— Да, готовы, — из-за спины Лоррейн появился Кевин. — Я хочу, чтобы Альфа-команда убралась отсюда, — добавил он. — Мы обыскали весь персонал на предмет карточек «Клуба 51». Только пара человек, и те не из службы безопасности, имели такие. Мы их задержали.

— А как насчет помощника сталкера?

— Тоже задержали. Находится в ожидании до окончания расследования.

— Кто-нибудь из них может освободиться под залог?

Кевин улыбнулся. Улыбка выглядела замечательно, как одна из наиболее пугающих улыбок моей мамы. Наверное, она специально учит свою команду так улыбаться. Улыбка, как всегда, впечатлила, особенно из-за того, что у Кевина были большие зубы.

— Подозреваемые в терроризме, пытавшиеся убить дочь главы П.О.Б.Т. и уничтожить отряд «Центуарион» ничего, кроме приятной поездки в очень неприятное место не получат.

— И никакой Женевской конвенции?

— Какой такой Женевской? — со злой усмешкой спросил он.

— Справедливо, — удивительно, как за последние шесть месяцев изменились мои взгляды на жизнь. Особенно когда страшные штуковины и люди постоянно пытаются меня убить и покончить с людьми, которых я люблю.

— Где аллигаторы?

— Твои домашние зверюшки отправились обратно в болото, — засмеялся Кевин. — Ты должна была видеть лица Турко и Тафта, когда они появились. Когда закинули первого, им уже поплохело, но когда появился гигант… Народ, это было здорово.

— Жаль, я этого не видела, — очень жаль. Я до сих пор еще отдышалась от той гонки.

— Так мы воспользуемся воротами, чтобы выбраться отсюда или продолжим пытаться произвести впечатление на людей, пытавшихся убить нас, изображая обычных людей? — с сарказмом поинтересовался Джефф.

— Ворота, — ответил Кевин. — Я с тобой. Нечего с ними любезничать. Думаю, вся эта шумиха имеет долгосрочную цель поставить отряд «Центуарион» и ее ключевые кадры в невыносимые условия. Поскольку я представляю Анджелу, а она главнее всех здесь вместе взятых, вот мое слово: мы изолируемся самостоятельно так, как посчитаем нужным.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулся Джефф.

— Начало прекрасной дружбы и все такое, — засмеялся Кевин. — Ну а теперь, давайте отправляться. Я слышал, где-то подают лучший рулет в известной части вселенной.

Глава 47

Конечно, мы не могли убраться отсюда так быстро, как многие из нас мечтали. Мы должны обеспечить безопасность самолета, собрать вещи, разбросанные по всему космическому центру, назначить комиссию, расследующую, насколько сильно безопасность Кеннеди оказалась скомпрометирована и найти других людей в службу безопасности, справиться с парочкой других вопросов и найти того, кто убил уборщицу. Не хватало одной детали, и это вызывало беспокойство.

— Почему никто не может найти тело Карла Смита? — поинтересовалась я у Джеффа и Кевина, когда мы, наконец, отправились к воротам.

— Это имеет значение? — спросил Кевин. — В смысле, ко всему происходящему?

— Не знаю, — я задумалась. — Просто… он оказался прав. Он знал, что «Центурион» в опасности. Он знал, что мы в опасности. Он сказал мне, чтобы мы никому не доверяли и не допускали, чтобы кто-то из нашей команды уходил куда-то в одиночку, — и погиб, пытаясь защитить сотрудников отряда «Центурион». В голове всплыли воспоминания. — Он понял, что я землянка. Он подчеркнул, что не все люди хорошие, — я взглянула на Джеффа. — Должно быть, он пытался предупредить центаврийцев, но они ему не поверили.

— Папа, Карл Смит предупреждал вас о чем-нибудь? — Джефф окликнул отца, идущего впереди нас к воротам, находящимся в космическом центре. Там оказались двое ворот, одно помечено как «Охраняемая парковка». Люди и большая часть центаврийцев уходили через эти ворота. А земляне, которых знала я, собирались выйти через другие.

— Нет, — немного задумавшись, ответил Альфред. — По крайней мере, я не могу вспомнить.

— Все земляне из персонала знают, что работают с пришельцами?

— В нашем отделе да, — ответил Альфред. — Но вы видели лишь часть Кеннеди и только часть персонала.

— Как сумели добиться, чтобы они не рассказывали об этом остальным.

— Есть способы, — он пожал плечами.

— Контроль над разумом?

— Иногда, но, как правило, нет. Мы внимательно изучаем кандидатов, прежде чем принимаем их на какую-либо работу связанную с «Центуарионом».

Мне с трудом удалось промолчать и не упомянуть, что их изучение не помогло проникновению в их ряды членов «Клуба 51», в результате чего было убито больше одного человека, да и сталкеру удалось собрать свою собственную маленькую банду. Пусть останется до завтра.

— Высокий уровень доступа, как у военной разведки, — добавил Кевин.

Ну ничего не смогла с собой поделать.

— Тогда как Тафт и Турко смогли попасть на борт?

— Левенталь Рид, — сказал Райдер, заблокировав удар. — Поверь мне, все ниточки ведут к нему.

Я не стала спорить. В моих спорах с Райдером я часто оказываюсь проигравшей стороной. И я видела фотку Рида — он выглядел человеком, от которого я хочу держаться подальше.

— У Турко был нужный уровень допуска, — кивнул Альфред. — Все меры безопасности были в его ведении.

— Ну, это объясняет, как легко оказалось эту безопасность нарушить. Он ведь ее обеспечивал, — в голову пришла мысль, что сегодняшние события планировались и готовились задолго до сегодняшнего дня. Я не знала ни Турко, ни Тафта вообще, но ни один из них не показался мне человеком, способным спланировать такой коварный план. Что означает, и это не сюрприз, что они просто выполняли чей-то приказ. Я не долго вычисляла, чей именно.

— Давай займемся делами после ужина, — сказал Джефф. — Я хочу поесть. Я на самом деле голодный настолько, что уже готов сесть и мясной рулет.

— Мама его специально приготовила, — упрекнул Альфред.

— И я никогда его не любил. Ненавижу мясной рулет. Не только ее, но вообще всякий.

— Ты бы от него не отказался, если бы его сделала Китти, — предположил Альфред.

Кристофер уже подошел к воротам, а Райдер все еще был рядом с нами. Получилось так, что между ними произошло что-то вроде соревнования кто смеется громче.

— Я бы заплатил кучу денег, чтобы увидеть мясной рулет от Китти, — Кристоферу удалось вставить реплику между ржачем.

— А есть его пришлось бы мне, — добавил Райдер.

— Парни, — Альфред выглядел потрясенно, — это было грубо.

— Я на самом деле не готовлю, — сказала я. — Могу, просто не люблю. Я живу в Научном центре — у нас самые лучшие магазины на планете.

— Но иногда человеку хочется домашней еды, приготовленной дома, — запротестовал Альфред.

— Мой мужчина умеет готовить. Я бы сказала, лучше, чем я.

— Ты готовишь? — явно еще в большем шоке спросил Альфред у Джеффа.

— Еще я самостоятельно одеваюсь. И иногда руковожу полевыми операциями всего отдела «Центуарион». Удивительно, не так ли?

— Мы любим ходить в рестораны в тех редких случаях, когда удается. Держу пари, если прыгнем через ворота на Восточную базу, то обнаружим рестораны в Нью-Йорке открытыми и готовыми к нашему обслуживанию. Надеюсь, все поняли мою мысль. Я сейчас готова заняться людоедством и начать с людей, которых знаю и люблю. Кушать, немедленно, пожалуйста. Иначе я начну беситься.

— Оставляю вас, — сказал Кристофер и прошел через ворота.

— Я последним, — сказал Джефф, но Альфред не сдвинулся с места, наверное, ждал, пока мы пройдем через ворота первыми. В воротах исчезли Кевин, а за ним Райдер.

— Мой объект, — сказал Альфред.

— Но моя ответственность, — ответил Джефф. Выглядели они так, что готовы пикироваться за доминирование несколько часов кряду.

— Мой желудок начинает подбираться к позвоночнику, — напомнила я.

— Прекрасно, — сдался первым Альфред. — Не стоит заставлять ждать нашу спасительницу, — он мило мне улыбнулся, но в его взгляде я уловила беспокойство. — Не мешкайте.

Всегда, все, у ворот говорили мне и Джеффу, чтобы мы не тратили время. Мы только однажды немного отклонились от курса. Ну, может быть, раза два. Ладно, несколько раз. Много раз. Но проблемой никогда это не было.

— Не волнуйся. На той стороне нас ждет ужин.

— Точно, — сказал Альфред и скрылся в воротах.

Мартини тут же занялся калибровкой ворот.

— Что ты делаешь?

— Настраиваю их, чтобы я смог тебя пронести, — он посмотрел на меня. — Если не хочешь проходить через них в одиночку.

— Не нужно этого, — сказала я, изображая бодрость. — Не торопись.

Свободной рукой он погладил меня по затылку.

— Я этого хочу.

— Джефф, все будет нормально. Я сделаю все возможное, чтобы не поссориться с твоей мамой.

— Малыш, на свете нет ничего, чего бы ты не смогла. Но дело не в тебе, а в них и во мне.

— Твой отец тебя любит, это я знаю точно. Он, как и ты, любит дразниться. Ты же меня постоянно дразнишь.

— Но я делаю это любя.

— Так же, как и он.

— Возможно.

— И мама твоя, наверняка считает, что вряд ли кто-то хорош для ее мальчика.

— Точно, — фыркнул Джефф.

— Я знаю много парней с такой же проблемой. Это распространенное явление. Большинство матерей считают, что не каждая девушка хороша для ее сына. И большинству отцов не нравятся парни, заинтересовавшиеся их дочерьми. Ты сам такого знаешь — моего отца.

— Твой отец исправился.

— Видишь? Твои родители тоже исправятся.

— Могу сказать, ты понравилась моему отцу.

— Мне он тоже понравился. И, наверняка, уверена, я понравлюсь и твоей маме. Сам увидишь, когда мы встретимся.

— Все возможно. Вряд ли, но возможно, — он закончил настройку, потом подхватил меня, поднял. Я обхватила его ногами. Джефф подхватил наши вещи, и мы вошли в ворота.

Я спрятала лицо в его плечо и закрыла глаза. Терпеть не могу проходить через ворота, больше даже, чем двигаться на гиперскорости и, чем дальше мое лицо от плеча Джеффа, тем хуже последствия перехода. Еще хуже, когда я оказываюсь голодна, тогда тошнота вовсе непереносимая.

Но, как всегда, переход много времени не занял. Оказавшись в точке назначения, я огляделась. Большое помещение, мебели мало. Нас встретил Кристофер, больше тут никого не было.

— Где мы?

— В подвале родительского дома, — Мартини отпустил меня, я взяла у него свою сумку. — Добро пожаловать в ад.

— Все намного хуже, — сказал Кристофер. — Все твои сестрички здесь собрались, вместе с мужьями и детьми.

— О, господи, — проговорил Джефф так, словно собирался тут же застрелиться.

— И, — добавил Кристофер, — все они недовольны за наше опоздание.

— Шутишь, что ли? Как они могли ожидать, что мы прибудем сюда вовремя? Мы были заняты. Сколько сейчас времени?

— Около восьми, — вздохнул Кристофер. — Семья обычно ужинает в шесть.

— Поужинали бы без нас, а большой семейный ужин, скажем, завтра, не вариант? — поинтересовалась я.

— Не вариант, — обреченно ответил Джефф. — Серьезно, если мы после этого расстанемся, я готов. Вроде.

— Джефф, я не собираюсь с тобой расставаться из-за причуд твоей семьи.

— Это ты сейчас говоришь так, — вздохнул Кристофер. — Китти, просто поверь, вечер обещает быть долгим и изнурительным, а семья Джеффа обязательно попытается вывести тебя из себя.

— О, хорошо, — в желудке заурчало, да так громко, что звук услышали все.

— Первым делом поесть, — бодро сказал Джефф. — Пытки оставим на десерт.

Мы взялись за руки и стали подниматься по лестнице. Не на гипер-скорости, а будто шли к виселице. Ни Джефф, ни Кристофер не хотел присоединяться к остальным. Я задумалась о том, что сказал Кристофер.

— Сколько там народу?

— Нереальное количество. Что-то вроде сорока, скорее всего, больше. Я сбился со счета, — серьезно сказал Кристофер. Джефф же просто застонал.

— Джефф, у тебя блоки еще остались?

— Меньше, чем нужно.

Я обеспокоено стрельнула взглядом в сторону Кристофера. Он слабо улыбнулся в ответ.

— У тебя же еще остался адреналин? А у Клаудии с Лоррейн при себе аптечки. Мы будем в порядке, — судя по голосу, можно подумать, что Кристофер патологический лгун, хотя я знаю, что это не так.

— Как чувствуете себя на самом деле?

— Хорошо, — сказал Кристофер.

— Выживу, — вздохнул Джефф. — Хотя и не хочу.

Мы поднялись и были встречены… пустым коридором. Мы пошли по нему, и я постоянно слышала в своей голове плач. Завернули за угол, и попали в помещение, похожее на зал. Огромный зал.

— Что это за комната?

— Прихожая. Оба зала врат и парадный вход ведут сюда.

— Э-э, и насколько большой этот дом?

— Около трех с половиной тысяч квадратных метров.

— Да ладно заливать.

— Три с половиной тысячи, хоть ты тресни, — подтвердил Кристофер.

— Получается, твоя семья живет в особняке?

В этом домике поместятся пять домов мох родителей. Что заставило меня почувствовать себя некоторым образом неудобно.

— Нас тут было пятеро детей, а когда приходил Кристофер, шестеро, — сказал Джефф так, словно это не имело никакого значения.

— Альфред упомянул какой-то гостевой домик.

— У выхода в сад есть такой. Он поменьше, — Джефф проговорил это таким же образом, словно не имело значения

— У тебя богатая семья.

— Думаю, да, — он снизу вверх посмотрел на меня. — Это имеет значение?

— Нет, — надеюсь. Хотя внутри все защемило и засосало. Но, возможно центаврийцы не настолько предосудительны в социальном классе и богатстве, как в вопросах цвета кожи и сексуальных предпочтений. Опять же, мать Джеффа не одобряет меня, возможно, она подозревает, что я не совсем соображаю, какой вилкой пользоваться, поглощая то или иное блюдо.

Сумки и чемоданы нашей команды обнаружились здесь, так что мы тоже оставили свой багаж и пошли дальше.

Я услышала детский шум, вопли и крики. Мы преодолели прихожую и вошли в помещение, служившее, полагаю, гостиной. Либо так, либо здесь ставятся спектакли по Шекспиру. Огромный зал, заполненный людьми, большинство из которых мужчины или дети до двенадцати лет. Тут же я обнаружила большинство членов нашей команды.

— Дядя Джефф! — громко, во всю мощь, завопил чей-то детский голос.

Глава 48

Я не смогла определить ни возраста ребенка, заметившего Джеффа первым, ни мальчик это или девочка, но это не имело значения. В мгновение ока мы оказались в такой же ситуации, как когда мои собаки приветствуют Джеффа, только с детьми.

Точнее, только Джефф. Кристофер успел оттащить меня в сторону как раз вовремя. Джефф оказался окружен толпой детей. Они забирались на него, обнимали и требовали внимания. Он подбрасывал детей, ловил, переворачивал с ног на голову и обратно, качал на ногах, сажал на плечи, обнимал, целовал, и это ему нравилось.

Мне не удалось посчитать, сколько вокруг него оказалось детей, они постоянно и быстро передвигались, но зато всех возрастов, от мал-мала меньше до постарше. Каждый ждал своей очереди, чтобы добраться до дяди и потребовать от него внимания к себе.

— Дядя Кристофер тоже здесь! — услышала я еще один крик.

На этот раз опыт у меня уже был, так что я быстренько отскочила от Кристофера в сторону. Тот подхватил двух детей постарше и поволок их в семейную кучу. Я рискнула быстро осмотреться. Гауэр, так же как и Райдер, выглядел так, словно это нормальное явление. Здесь же, в толпе, заметила нескольких незнакомых парней — потрясающе красивых, потому предположила, что это зятья Джеффа. Некоторые из них вели какую-то беседу с Гауэром.

Ко мне подошла девочка подросток, выбравшаяся из общей вакханалии вокруг Джеффа.

— Ты подружка дяди Джеффа?

— Да, — не вижу оснований отрицать очевидное.

Она кивнула и сказала:

— Знаешь, у тебя не получится выйти за него замуж.

О, боже. Джефф не шутил.

— Ну, это, своего рода мое с Джеффом дело.

— Нет, ты не права, — она покачала головой. — Дядя Ричард сказал, что не можешь, значит, не можешь. И мама так говорит.

— Как тебя зовут и сколько тебе лет?

— Стефани. И мне пятнадцать.

— А меня Китти. И мне двадцать семь, — я чуть наклонилась к ней. — И знаешь, что говорит моя мама? — Стефани покачала головой. — Моя мама говорит, что я могу делать все, что захочу. И поверь, моя мама права, в отличие от твоей, — моя мама может переубедить кого угодно.

— Эй, Китти, пойдем пообщаемся с ребятами! — Райдер схватил меня за руку и потащил прочь от Стефани. Ну и ладно, все равно она отправилась к женскому скоплению, чтобы доложить о нашем разговоре. Я обречена.

— Ты пришел на помощь немного поздно, Джеймс.

— Засасывает немного больше, чем обычно, — тише, чем обычно, сказал он. — У нас уже есть некоторый опыт с Кевином, ставящим под сомнение любые наши решения. Для обычного человека здесь и сейчас не самое приятное местечко.

— Почему это?

— Хочешь честное мнение? — оглянулся через плечо Райдер.

— Всегда.

— Они чертовски завидуют Джеффу и Кристоферу. Поскольку мы с ними работаем, они отыгрываются на нас.

Мы дошли до остальных и меня представили. Знаю, что дерьмово выгляжу — как и почти все мы, включая Альфреда. Но взгляды от мужчин я получала не совсем те, что ожидала. Они оценивали меня и выносили вердикт, мол, не настолько хороша для их мальчика, но получала много широких, дружественных улыбок.

Я не смогла запомнить ни одного имени, так что даже пытаться перестала. Если придется когда-нибудь, глядишь, вспомню. А вообще-то, я всего лишь хочу добраться до стола и чего-нибудь поесть.

— Пойдем, пообщаемся с нашими девочками, — подхватил меня Альфред и сказал он это так, словно мне это будет дико интересно. Я немного печально попрощалась с мужчинами, стрельнула отчаянный взгляд на Джеффа с Кристофером, но они оба оказались слишком заняты, чтобы заметить, что меня выволакивают из гостиной. Придется отбиваться в одиночку. Я снова ощутила, словно меня тащат на виселицу.

Мы вышли из гостиной, прошли по огромному коридору и попали в самую большую столовую, которую я когда-либо видела, больше, чем зал в ресторане. Тут оказалось меньше народу, но все женщины. Центаврийки выглядят весьма традиционно, видимо, с удовольствием переняли некоторые земные традиции. Все женщины выглядят прекрасно, все вместе и каждая по отдельности. Клаудия с Лоррейн вписались в этот женский коллектив, хлопоча, помогая по хозяйству и оживленно болтая с женщинами, которых я приняла за сестер Джеффа.

Среди них была пожилая женщина, принимающая участие в готовке блюд оживленное участие, и не нужно быть гением, чтобы понять, что она и есть мать Джеффа. Выглядит стройной, маленькой, этакая женская версия Ричарда Уайта, что имеет смысл, потому что она его сестра. В ее волосах виднеется проседь, но она придавала ей всего лишь своеобразную экзотичность.

Альфред откашлялся, привлекая к себе внимание, и все присутствующие повернули головы к нам.

— Дамы, позвольте представить Китти Кэт, подругу Джеффри. Китти, это моя жена, Люсинда.

— Приятно познакомиться, миссис Мартини.

— Она что, стриптизерша? — я услышала, как шепотом поинтересовалась одна из женщин у Клаудии.

— Нет! — прошипела в ответ Клаудия. — Она глава нашей воздушно-десантной команды.

Я пропустила этот обмен репликами мимо ушей и приветственно помахала ладонью.

— Приятно познакомиться со всеми, — я землянка, я умею хорошо врать.

В отличие от мужчин, ни одна из них, кроме Лоррейн и Клаудии, похоже, не рады меня видеть. Мать Джеффа приклеила на лицо улыбку.

— Как приятно, наконец, с тобой встретиться. Я надеялась, что Джеффри приведет тебя немного раньше и не по работе.

— Он хотел, — соврала я, держа на лице счастливую улыбку. — Но, вы же знаете, мы были так заняты, разбираясь то с одной, то с другой национальными и международными чрезвычайными ситуациями. Найти время оказалось сложно.

— Понятно. Сложное время.

— Да. К сожалению, зло не работает с девяти до пяти.

— Странно. Это мои дочери — Сильвия, Элизабет, Констанция, Лорен и Марианна.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — похоже, она представила их в возрастном порядке. Все похожи на мать. Все улыбаются, словно под дулом пистолета. Хорошо, я не слишком понравилась женской части семейки Мартини.

Здесь же находились еще две женщины, не похожих на Мартини. Команда «мама с дочкой», насколько можно догадаться.

— И, — продолжила представлять присутствующих Люсинда, — с нами Барбара и ее дочь Дорин.

Старшая смотрела на меня, а та, что помоложе, опустила взгляд на руки.

— Приятно познакомиться и с вами. Вы, кузены, угадала?

— Нет, — холодно сказала Барбара. — Дорин предназначена для Джеффри.

Глава 49

— Прошу прощения? — клянусь, она что-то сказала, только я не совсем поняла.

— Дорин предназначена для Джеффри, — повторила Барбара. — Они помолвлены. Они поженятся. Вам необходима другая формулировка?

— Нет, пойдет и эта, — я огляделась. Клаудия и Лоррейн выглядели шокировано, от того, что все начало происходить настолько плохо, мол, они должны были это предвидеть, но не придали особого значения. Остальные выглядели торжествующе. Кроме Марианны, младшей сестры. Та выглядела смиренно и немного несчастно. — Интересно. Так, а Джефф на это согласен?

— От него согласия не требуется, — сказала Люсинда.

— Да неужели? Почему это?

— У нас есть традиции, у нас есть правила. Джеффри уже тридцать и для него настало время сделать предложение.

Ах, вот оно что, Майкл о нем упоминал.

— А что насчет Кристофера? Он тоже должен это сделать?

Взгляды женщин забегали из стороны в сторону. Люблю центаврийцев — даже женщины не умеют врать.

— Нет, — сказала Люсинда.

— Серьезно? Почему нет? Ему столько же, сколько и Джеффу, — не то, чтобы я хочу затащить Кристофера в брак по расчету, но либо так, либо потеряю сразу всех.

Никто не ответил. Я взглянула на Дорин. Она не казалась взволнованной и даже ревнующей. Кажется, ей неудобно присутствовать при этом разговоре.

— Так, Дорин, ты счастлива, что предстоит жениться на Джеффе?

— Э-э… да, — сказала она и отвела взгляд.

— Знаешь, сколько сейчас лет Лоррейн?

— Да, — взгляд по прежнему опущен, а сама девушка изображает полную покорность. Барбара подтолкнула ее. — Двадцать три.

— Ух ты. На семь лет моложе Джеффа. Так что возраст не проблема.

— Нет, — Дорин шагнула подальше от своей мамаши и поближе к Лоррейн. Та наблюдала за мной и, поймав мой взгляд, еле заметно кивнула. Люблю своих девчонок.

— Дорин, получается, что твои родители против твоих встреч с парнем-землянином, правда?

Реакция последовала незамедлительно. Кроме Лоррейн и Клаудии, забросавших меня знаками: «продолжай, подруга», все остальные смотрели на меня удивленными широкими взглядами и раскрытыми ртами. За исключением разрыдавшейся Дорин.

— Я не хочу выходить за Джеффа! Он меня едва знает, и я не хочу жить в пустыне! И я не хочу оставлять Ирвинга! Он самый лучший человек в мире!

Ирвинг? Да без проблем, В конце концов, моего папу и вовсе зовут Соломон.

— Не беспокойся, Дорин.

— Они мне не позволят выйти за него замуж, — она смотрела на меня сквозь слезы. — Ирвинг сделал все, что был должен, даже принял нашу религию. Но они говорят, что он мне не подходит.

— Ох, сейчас присутствующие на самом деле возненавидят меня, — я обернулась к Люсенде и Барбаре. — Девчонки, вы настоящие ископаемые, знаете об этом? В каком году, по вашему, вы находитесь? В 1850 м? А в какой стране? В России, что ли? Еще мои прадедушка с прабабушкой попали под брак, организованный их родителями, но уже бабушка с дедушкой на это требование ответили: «Нет, спасибо», — я взглянула на Альфреда, который умудрился выглядеть весьма шокированным происходящим. — Ты ведь знаешь, каким больным делает Джеффа вся эта хрень. Она виляет на него физически, умственно и эмоционально, — снова повернулась к Люсинде. — Неудивительно, что он после всего этого думает, что ты никак не заботишься ни о нем, ни о Кристофере. Тетя Терри о нем заботилась, но, к сожалению, она давно умерла.

Я развернулась и вышла прочь из кухни с намерением вернуться в гостиную, но не прошла и полпути, когда рядом со мной кто-то оказался. Дорин. Она схватила меня за руку.

— Помоги мне, пожалуйста. Помоги мне.

К нам присоединились Лоррейн и Клаудия.

— Сделай это, — яростно сказала Клаудия. — Я через это проходила. Если они уверены, что сделают такое с Джеффом, значит, решат, что смогут сделать и со всеми нами.

— Все ваше поколение делает то, что старшие говорят центаврийцы?

— Мы должны. Мы все поклялись подчиняться правилам понтифика, — Клаудия дрожала от злости. — Они заставили нас дать обещание, прежде, чем мы поняли, что это означает обязанность выходить замуж за того, на кого они укажут.

— Почему бы не плюнуть на эти обещания? Почему никто не протестует? — сейчас не те времена.

Все трое посмотрели на меня с ужасом в глазах. Ладно, по ихнему это нечто важное.

— Мы дали обещание, — тихо сказала Лоррейн. — Мы… мы не можем просто его разорвать.

Клаудия и Дорин кивнули.

— Нас отлучат, — сказала Дорин. Прозвучало это так, словно отлучение — самое худшее, что с ними может произойти в жизни. Ладно, центаврийцы до сих пор живут в прошлом. — И нам некуда идти, — она сглотнула. — Но меня это больше не волнует.

— Мы должны найти выход, — кивнула Лоррейн. — Все мы.

Я задумалась. Как-то мама предупредила меня, когда пыталась убедить не очень увлекаться Джеффом, что впоследствии могут появиться проблемы медицинского характера. Мол, придется обращаться к земным докторам и вот тут-то все и раскроется.

— В вашем поколении есть специалисты медики?

— Почти все женщины знают медицину, — кивнула Лоррейн. — И мы можем обучить кого угодно.

— Сколько из вас готовы принять позицию Дорин, не боясь нарушить обещание?

Лоррейн и Клаудия переглянулись.

— Наверное, все, — наконец, неуверенно сказала Лоррейн. — Много было… разговоров, о том, о чем говорила ты, Китти. Нам надо было задуматься о том, что придется нарушить обещание, но тогда никто не задумывался о последствиях.

— Если я заставлю понтифика сказать, что никто из вас не будет отлучен от церкви, это изменит положение?

— Безусловно, — сказала Клаудия, и остальные с ней согласились. — Если сможешь добиться, чтобы он отменил это глупое обещание вступать в брак только в пределах своей расы центаврийцев, то каждый будет волен выбирать себе партнера по вкусу.

— Хорошо. Тогда мы выберемся из этой ситуации. Это называется всеобщим восстанием. Найдем, где будем жить, к примеру, в Дульсе, и отправимся туда. Он будет только наш. И наших друзей, независимо от того, какой он расы. И, если найдутся центаврийцы, что поддержат нас, даже если опасаются сами открыто выступать, и их тоже.

— Сделаем, — твердо сказала Лоррейн.

— И сделаем это прямо сейчас.

— Мы в деле, — одновременно сказали Клаудия и Лоррейн.

— Я тоже, — сказала Дорин. — И все мои друзья.

— Для обеих рас так будет лучше, как сейчас, так и потом. Вы уверены, что сможете покинуть родителей, не смотря ни на что?

— Не могу дождаться, чтобы уйти от них, — сказала, как плюнула, Дорин. — Им не важно, что я чувствую и чего хочу. Только лишь «хорошо для расы» и «ты должна». Никогда не интересовались тем, что может быть хорошо для меня.

Я подозревала, что молодая центаврийка сердита, но только сейчас поняла, в каком аду ей пришлось жить все это время. Ярость полезна, но не хочется, чтобы общество центаврийцев разделилось на два противостоящих друг другу лагеря. И без того достаточно групп, пытающихся их уничтожить.

Прежде, чем я что-то сказала, нас догнали Люсинда и Альфред.

— Я не выйду замуж за Джеффа! — крикнула Дорин достаточно громко, чтобы ее услышали и в гостиной. Уверена в этом. Она спряталась за моей спиной. Стало понятно, что она боится, что ее силой заберут отсюда и уведут куда-нибудь.

— Глупо, — я глубоко вдохнула. — Кевин!

Мужская половина общества должна была прислушиваться к происходящему у нас. Трудно не заинтересоваться. Меньше чем через минуту Кевин уже стоял рядом со мной.

— Что происходит?

— Кевин, свяжись, пожалуйста с руководителем президентского отдела по борьбе с терроризмом. Попроси ее передать президенту, что у нас здесь образовались политические беженцы. Не уверена точно, сколько их. Сотни, может быть, тысячи. Они просят у правительства Соединенных Штатов защиты из-за религиозных преследований.

— Передаю, — Кевин вытащил телефон.

— Остановись, — тихо сказала Люсинда, но Кевин начал набирать номер. — Нет, не делай этого.

— Хочешь посоревноваться со мной, — я взглянула прямиком в глаза Люсинды. — Без проблем. Я видела, как прикончили твоего отца-убийцу и его мострообразное альтер-эго. И я помогла прикончить его. И никакого раскаяния. Я прикончила эту сучку Беверли, которая пытала и пыталась убить Джеффа. И у меня нет никаких сожалений, когда я снесла ей башку бейсбольной битой и не испытываю никаких угрызений совести. Ты мне не страшна. Ты сейчас представляешь собой ту часть фанатичных и нетерпимых людей, с которыми моя семья борется всю свою жизнь, пытаясь остановить, — я глубоко вздохнула. — Кристофер!

— Да, Китти, — он появился рядом с Кевином.

— Позвони отцу. Передай ему, что если он не положит конец любой форме принудительного брака и будет отлучать от церкви любого, кто идет против этого, я стану хуже, чем угроза со стороны «Клуба 51» и всех сверхсуществ вместе взятых.

— Сейчас сделаю, — Кристофер начал набирать номер на мобильнике.

— Кристофер! Как ты можешь? — вступила в разговор Барбара, так яростно, что в коридоре возникла опасность возникновения пожара.

— Я знаю, кто следующий предназначен на женитьбу поневоле, — он пожал плечами.

— Китти, — сказал Кевин, показывая на телефон, — твоя мама хочет знать, нужно ли обеспечить военную охрану, чтобы защитить беженцев или предпочитаешь поместить всех на базу в Кальенте.

— Китти, — прежде, чем я успела ответить, встрял Кристофер, — отец говорит, что не знает ни о каких принудительных браках в нашем обществе. Официально понтифик не санкционировал такого рода поведение. Однако, если чувствуешь, что в это дело должны быть привлечены военные для безопасности части или всех наших людей, он дает тебе на это полное право и, в любом случае, ни для кого не будет никакого отлучения от церкви, — он взглянул на Люсинду. — О, да, он так же просит передать, что ты ведешь себя слишком вызывающе, как твой отец, и предлагает немного поумерить пыл.

Люсинда смутилась. Барбаре, однако, кажется, все было нипочем, из чего стоит предположить, что удачный брак ее дочери для нее намного важнее.

— Бред какой-то. Это наши традиции. Передай понтифику, что предложения Джеффа к Дорин были сделаны и приняты.

— Барби, детка? Ты слишком наглая, но я наглее. К сожалению, это сейчас неуместно. Скажешь еще хоть слово, которое мне не понравится, и все угрозы, которые мы испытали за все это время, испытаешь на себе сполна в концентрированном виде. Поверь мне — со мной тебе не совладать, я уже не говорю о моей маме.

— Ты не смеешь со мной разговаривать таким тоном, — взгляд Барбары сузился.

— Конечно же, смеет, — за спиной раздался голос Джеффа. Я обернулась и увидела его позади всех, прислонившегося спиной к стене. Кажется, происходящее его забавляет. — Смотри, какая веселая штука. В этом доме, кроме меня и Кристофера, у Китти самое высокое звание, черт побери. Поэтому, то, что вы сейчас делаете, называется неподчинением. Насколько помню, в наших традициях и законах есть много всякого, определяющее неподчинение скверным поступком.

— Понтифик обдумал и заявляет то же самое, — добавил Кристофер. — Папа ждет, Китти. Что ты хочешь делать дальше?

Я посмотрела на Кевина.

— Захватываем базу в Кальенте.

Глава 50

Стартовал бедлам. Я удивилась, потому что уже привыкла к тому, что центаврийцы, когда озадачены, в основном молчат. И только потом поняла, что они не размышляют, а волнуются.

— ЗАТКНИТЕСЬ! — проревел Джефф так, что стекла задрожали. Никто не может так кричать, как он. В коридоре наступила тишина. — Вот так лучше, спасибо. А сейчас… Думаю, мы все с этим справимся. Барбара, я женюсь на твоей дочери, только когда замерзнет ад. Дорин, не хочу тебя обидеть.

— Я не обижаюсь, — ответила та, все еще прячась за моей спиной, как за щитом. Возможно, у них может быть какое-то оружие и Дорин использует меня именно в качестве щита.

— А сейчас, мам, поскольку сегодня у меня получилось самое веселое возвращение домой за все время, я даю тебе выбор. Либо ты извиняешься перед Китти и я имею ввиду по-настоящему извиняешься, и тогда мы все дружно садимся за стол и кушаем твой мясной рулет, даже я, хотя и не хочу. Либо ты продолжаешь этот нелепый гамбит и мы уходим. Да, а если мы уйдем? Тогда я больше никогда, никогда больше сюда не возвращусь. Даже когда ты будешь на пороге смерти, все равно меня не увидишь. Ты же этого добиваешься? В таком случае, мы уходим прямо сейчас.

— Может, это не так уж важно, — рядом с Джеффом встал Кристофер, — но я тоже так поступлю.

Я взглянула на Люсинду. Та выглядела словно вот-вот потеряет сознание.

— Парни, это немного экстремально, — обнял жену Альфред.

— Нет. Ты ведь ничего не понял, не так ли? Отсюда все уйдут. Все. Все твои дети и их дети, я тебе это обещаю. Хочешь посмотреть, как это произойдет? Почитай исторические книжки, посмотри, каков был опыт первых иммигрантов в Америку. Те, кто приехал сюда, еще держались старых обычаев, но их дети, а особенно дети детей, уже взбунтовались и пошли своим путем.

— Но мы разные, — почти прошептала Люсинда.

— Нет, на самом деле, нет, — сказала я и посмотрела на Гауэра. Тот стоял рядом с Джеффом. — Пол, что по этому поводу думает Эйс?

Гауэр кивнул.

— Я дам ему самому ответить, — он дернулся, передавая управление телом Эйсу. — Эйс запутался, почему тут многие против Китти. Китти спасла мир, спасла Эйса, спасла всех в космическом центре. Джефф любит Китти, почему это неправильно?

— Я землянка, а они центаврийцы.

— Вы не такие разные, — голова Гауэра дернулась. — Из одного зарождения.

— Я знала это, — я посмотрела на Джеффа. — Эйс, наши общие предки были Древними?

— Нет, — замотал головой Гауэр. — Но они помогали. Помогали с эволюцией.

— Ага. Теперь можно развести кучу теорий, что там должно быть нечто такое. Базовая генетическая теория, — я снова посмотрела на предков Джеффа. — Получается очень простое решение. Да или нет? Потому что когда я голодная, я волнуюсь и либо получу некий проклятый мясной рулет или хотя бы булочку или начну есть маленьких детей, которых, к счастью, у вас не перечесть.

Кто-то дернул меня за ногу. Один из малышей смотрела на меня снизу вверх.

— Ты смешная, — хихикнула она. — Ты на самом деле хочешь съесть кого-нибудь из нас?

— Да, — я подхватила ее на руки и изобразила как кусаю ее в шею. Девочка завизжала от смеха, а я посмотрела на Люсинду.

— Шутки в сторону. Прими решение. Она ужасно нежная.

— Убирайся отсюда, вот мое слово, — зарычала Барбара.

— Прошу прощения? — Люсинда вперила в нее холодный взгляд. — Это мой дом и ты в нем всего лишь гостья. Так почему ты решила, что можешь говорить моему сыну и другим гостям, что им делать?

— Я без пяти минут его свекровь, — пояснила Барбара.

— Хочешь со мной поспорить?

Барбара потеряла контроль и ринулась на меня. Поскольку я держала на руках девочку, руками защищаться не могла, но кунг-фу обучает многим вещам. Я чуть сдвинулась в сторону, подставила ей подножку и стукнула ладонью по шее. Барбара упала на пол ничком, где и осталась лежать.

— Это было круто. Можешь сделать это еще раз? — спросила девчушка.

— Как тебя зовут?

— Кимберли. Мне три.

— Приятно познакомиться Кимберли, я Китти.

— Ты хочешь выйти замуж за дядю Джеффа?

— В этом весь вопрос, Кимми.

— Кимберли, — поправила Люсинда.

Бросив взгляд на Люсинду, я снова обратилась к девочке:

— Что предпочитаешь? Кимберли, Ким или Кимми?

— Мне нравится Кимми.

— Тогда пусть будет Кимми. Люсинда, если не хочешь, чтобы я начала тебя звать Люси и не дала всем тут находящимся пару-тройку прозвищ, не нужно меня поправлять. Никогда больше, — я взглянула на Кимми. — И, скажу честно, мы никому не позволим влезать в наши дела, касаемые только меня и твоего дяди Джеффа.

— Ладно. Ты сядешь рядом со мной на ужине?

— Если до полуночи мы его увидим, конечно, — я взглянула на Люсинду. — Шутки в сторону. Выбирайте. Иначе я съем ребенка в сыром виде.

Кимми хихикнула.

— Ужин будет на столе через пять минут, — тихо сказала Люсинда, после чего развернулась и скрылась на кухне. Остальные женщины, кроме Клаудии, Лоррейн и Дорин, ушли вслед за ней.

Начала приходить в себя Барбара.

— Кто-нибудь, уберите ее с глаз долой, а то я могу принять ее за Беверли и поступить соответствующим образом.

Один из незнакомых мне, мужчин подошел, присел над Барбарой и вздохнул.

— Она так и не изменилась.

— Папа, — воскликнула Дорин, — я выйду замуж за Ирвинга!

— Прекрасно, прекрасно. Я слышал ультиматум, — он повернулся ко мне. — Знаешь, ты на пути уничтожения нашей расы.

— Нет. На самом деле, я хочу ее сохранить. Но не ожидаю, что вы поймете. Зашоренные умы, блестящие или нет, не могут принимать новые идеи.

Взяв Барбару на руки, он ушел. Надеюсь, они на самом деле ушли из дома, но кто знает? Думаю, нужно быть готовой к тому что Барбара вернется с мясницким ножом в руках.

— Итак, мы прервались? — поинтересовался Джефф. — Она не извинилась.

— Без разницы, — я пожала плечами. — В этом доме еда.

— Прекрасно, — кивнул Джефф и посмотрел на папу. — Спасибо за приглашение.

— Я понятия не имел, что женщины на самом деле попытаются такое провернуть, — покачал головой Альфред и вздохнул. — Несколько последних дней отвлекся немного. Мне жаль, Китти. От всей семьи приношу извинения.

— Не волнует. Извинения вы должны принести Джеффу, — все еще с Кимми на руках, я отвернулась от всех. — Где столовая?

Она показала на кухню. Там мы прошли мимо толпы центавриек, делая все возможное, чтобы их игнорировать.

— Мамуль, — сказала Кимми Марианне, когда мы проходили мимо, — я сяду рядом с Китти.

— Хорошо, — сказала она, увязавшись за нами. — Просто я хотела помочь вам обоим найти место.

Мы зашли в огромную столовую. Очевидно, семейка Мартини использует ее для кормления небольших армий.

— Милое местечко.

— Это было прекрасно, — сказала Марианна. — Извини за мою мать и Барбару. Несмотря на то, как это выглядело, она тебя не ненавидит.

— Зато хорошо притворяется.

— Она боится за тебя.

— Извини? — я посмотрела на нее.

— Эмпатическая связь с детьми сложная штука, — Марианна покачала головой. Она подвела меня к центру одного из двух огромных столов. — Самое близкое сравнение, которое я могу придумать, это аутизм. Только он хуже эмпатии, — вздохнула Марианна. — Помню, как родители хотели мальчика и как они были счастливы, когда появился Джефф. А потом…

— Тогда он немного умел? — я постаралась, чтобы это прозвучало не обидно, но, похоже, мне это не удалось.

— Нет. Ты не понимаешь. От детей ничего нельзя скрыть. Основной дар открывается позже, но Джефф уже с рождения обладал эмпатией. К тому же такой мощной, что если мама уставала, злилась на нас или на папу, он чувствовал все это. Это было ужасно. Когда тете Терри не удавалось взять его, мы должны были вести себя тихо, чтобы только психически не угробить его.

— Сейчас он выглядит нормальным.

— Это сейчас. О, если не считать, что рядом с ним находится кто-то, умеющий впрыскивать в его сердце адреналин, чтобы оставить его в живых, — Марианна пыталась на заплакать. — Он — мой младший брат. Мы все хотели, чтобы у нас был брат. А когда он появился, мы не могли находится рядом с ним, потому что не могли спрятать от него эмоции. И мы видели, как это его убивает.

— Ладно, это было сложно. Но ведь есть изоляционные камеры, доктора, можно было узнать, как быстро до них добраться. У вашего народа много эмпатов, не только Джефф. И я знаю, что многие раскрывают этот дар раньше, чем наступает половое созревание. Конечно же, у вас должны быть отработаны какие-то методы.

— Эмпат силой как у Джеффа — редкость, особенно в семье, где нет ни одного человека с талантом, но да, есть методы. Вещи, которые центаврицу сделать легче, чем человеку.

— Джефф замечательно все это делает, — сухо заметила я. — Я даже не удивлюсь, если он сможет делать то, что делала Терри.

— Если выживет.

— В смысле?

— Мы знаем, какой опасной работой вы занимаетесь, — Марианна покачала головой. — Сколько раз за сегодня Джефф чуть не погиб?

— Раза три или четыре, — я сбилась со счета.

— В один прекрасный день ему так не посчастливится. Его настигнет пуля или сверхсуществ на него одного окажется слишком много или не вколят вовремя адреналин. Это оставит тебя одну с ребенком на руках, или несколькими детьми. Вот от чего тебя пытается защитить моя мама.

— Отчуждая своего сына?

— Приближая тебя.

— Я не настолько податлива, извини. Я упрямая. Если я сказала: «Это не получится», значит приложу все силы, чтобы так и вышло. А, да, это включает в себя заботу, надлежащий уход и детей, которых я могу иметь, — я прижала к себе Кимми.

Маленькая девочка похлопала меня по спине.

— Все нормально, Китти. Не нужно расстраиваться. Здесь все тебя любят, несмотря на то, что делают вид, что ненавидят. Ну, кроме той леди. Но она никого не любит даже бабушку, хотя изображает, что любит. Я ее не люблю. Мне понравилось, как ты ее ударила, когда она хотела напасть на тебя.

— Кимберли! — глаза Марианны расширились от испуга.

— Все нормально, мамуль. Не нужно так пугаться.

— Правильно, — сказал за моей спиной Джефф и подхватил Кимми из моих рук. — Мы ведь обо всем позаботимся, правда?

— Да, — Кимми обняла его. — Я каждый день делаю то, чему ты меня научил.

— Хорошая девочка, — Джефф поцеловал Кимми и обратился к Марианне. — Она эмпат. Не такая сильная, как я, но близко к тому.

— Джефф, но как?.. — воскликнула Марианна голосом, близким к обмороку.

— Когда ты родила ее, я был рядом. А потом с ней пообщался.

— Пообщался о чем?

— Я имплантировал ей все, что нужно, чтобы выжить, пока она еще достаточно маленькая, чтобы саму себя защитить. Так же, как и другим детям в нашей семье, у которых обнаружился талант эмпатии, — он слабо улыбнулся. — Мама с дядей Ричардом, возможно, не обладают талантом, но не стоит забывать что дорогой дедушка, светлая ему память, был невероятно мощным эмпатом. Талант пропустил их поколение но не мое, и не ее, — он кивнул на Кимми и обратился ко мне. — Этому меня научила тетя Терри.

— Я поняла, — как ни увлекательно все это было, но интересно, почему задерживается ужин?

— Им нужно приготовить побольше блюд, разогреть остывшую, выяснить, что произошло в мире, чтобы перед тобой извиниться и не выглядеть, как сборище жалких куриц, которых мир еще не знал, — бодро отрапортовал Джефф. — Ну, ты знаешь, рутина.

— Блюд?

— Мы на месте, — он наклонился и чмокнул меня в щеку. — Хороший удар по Барбаре.

— Похоже, я начинаю ненавидеть любую центаврику, имя которой начинается на Б.

— Возможно, это разумно, — Джефф усадил Кимми на стул и отодвинул еще один для меня. — Я так понимаю, одно место рядом с тобой уже занято.

Я села, Джефф подвинул стул, чтобы было удобнее. На секунду я почувствовала панику, пока он не уселся рядом. Марианна заняла место рядом с Кимми. Выглядела она бледноватой.

— Джефф… сколько детей оказались эмпатами?

— Половина. Остальные — визуалиты. Не волнуйся, о них позаботился Кристофер.

Тут и сам Кристофер подоспел, сев напротив.

— Мы не думали об этом кому-либо говорить.

— Мне нравится нарушать правила.

— На моей памяти, ты делаешь это каждый день. Китти, ты в порядке?

— Пока держусь. Думаю, упасть ли в обморок, но пока все здорово.

Мартини исчез и через секунду снова появился с тарелкой булочек.

— Вот. Смотался в город.

Я схватила парочку и вгрызлась сразу в оба.

— Зам’чат’льно. Сп’сибо.

— Ненавижу твои обмороки, если их не вызвал я.

— М-м-м-да, — я схватила еще пару булок.

— Боже! Ты вообще когда-нибудь кормишь свою женщину? — рядом с Кристофером сел Райдер. — Пол с Эйсом затеяли увлекательную дискуссию со старейшинами. Не думаю, что Эйсу для выживания нужно то же топливо, что и нам. О, подруга? Оставь и мне парочку.

Я поделилась. Неохотно. Досталось Кристоферу и Джеффу. И Кимми. Марианна сказала, что подождет. В результате осталась только одна булочка.

Я в два приема заглотила его и сунула пустую тарелку в руки Джеффу.

— Да, — усмехнулся он. — Мастерски.

Глава 51

Ужин, наконец, появился на столе, все уселись. Никогда в жизни я не была настолько счастлива, когда окружающие закончили молитву. Мне удалось проигнорировать издевку насчет «наших голодающих гостей» и я просто начала кушать.

Реклама не обманула, с мясным рулетом Люсинды покончила быстро, как, впрочем и с остальной едой. Тарелка с несколькими кусочками рулета, две порции картофельного пюре с подливкой, большой початок кукурузы, какой-то непонятный салат из желе со вкусом непохожим на то, как он выглядел, но все же вкусный, а также множество различных гарниров: их я поглотила быстро и без всякого созерцания.

Где-то на третьей порции мясного рулета я поняла, что Джефф почти не ест. Задумалась. Он не пробовал еду, когда готовил и не успел ничего перекусить, когда мы понеслись на задание.

Я неспешно поднялась, сказала Джеффу, что скоро вернусь и отправилась на кухню. Хоть она и огромна, но, надеюсь, холодильник найду без труда. Так и вышло. К тому же, он оказался забит под завязку. Стащила полдюжины яиц, а потом отправилась на поиски специй. Нашла их возле кастрюль и сковородок, что декоративно свешивались с потолочной стойки. Эми, моя лучшая подруга, родилась в богатой семье, так что я знала, как устроены такие кухни — мама Эми оборудовала ее точно так же. Все богатые думают одинаково, что облегчает задачу человека из среднего класса, когда он решает сделать омлет.

Единственное блюдо, которое я делаю время от времени и только потому, что Джефф искренне его любит и любит, когда я делаю его для него. Правда, обычно, омлет я ему приношу в постель, но сейчас все в нашей команде проголодались, а он почти не ест, что вредно для здоровья. Кроме того, понятия не имею, что еще можно быстро приготовить, чтобы ему понравилось.

Нашла нужную сковородку и начала работать. Решила посмотреть, есть ли еще какие ингредиенты, что ему нравятся. Грибы — есть. Сыр — есть. Несколько разновидностей — есть, есть. Куриная печень — отсутствует. Сюрприза не вышло. То же самое с семгой. Семга ему нравится, но пробовал он ее только при мне и на ужинах в моей семье. Ну, не всему же здесь быть.

Я оказалась хороша — сковородку не испортила, и ничего другого не испортила. Нашла тарелку, довольно симпатичный омлет скользнул в нее. Выключила плиту, переставила сковородку подальше, пусть остывает. Чудесно. Не взвыла пожарной тревоги и ни один из кухонных предметов не пострадал. Весьма забавный кулинарный момент.

Вернулась в столовую как раз вовремя, чтобы услышать, как Люсинда спрашивает у Джеффа, почему тот не притрагивается к еде. Он скучающе смотрел на рулет и лениво ковырялся в нем. Я молча подошла, забрала тарелку с рулетом и поставила на ее место тарелку с омлетом после чего вернулась на кухню. Рулет я прикончила там, после чего вернулась обратно. В смысле, он на самом деле оказался вкусным и не уверена, что смогу его попробовать еще раз, пока не закончится наше дело.

Вернулась в столовую, села. Джефф почти прикончил омлет.

— Хочешь еще?

— Нет, — улыбнулся он. — Это было здорово.

— Он на самом деле ненавидит мясной рулет, — обратилась я к Люсинде. — Не только твой, вообще любой. Если я его сделаю, он возненавидит и его. Так же, как и приготовленный моей мамой. Дело в том… Однажды, моя мама как-то обнаружила, что Джефф его не любит, и больше никогда его не готовит, а если, по каким-то причинам, рулет лежитл на столе, то у нее для Джеффа находится что-нибудь еще.

— Угода капризам, — сказал один из пожилых мужчин. Он сидел рядом с Сильвией, но я не помню, как его зовут.

— Да. И что?

— Как будто я не угождаю твоим капризам, — закатила глаза Сильвия.

— Наверное, меня тут неправильно поняли. Моя мама угождает капризам моего папы, как и наоборот. Это часть того, как они показывают любовь друг к другу, — Не уверена, отличная ли это идея вот так хвалиться перед всей семьей Джеффа, но повезло, возмущения не вызвало, хотя час назад могло бы.

— Здесь все блюда любимые, — сказала Люсинда.

— Да, понятно почему. Здорово. Икра замечательная. Как и суши. Но не всем нравится. Джеффу тридцать, а не три. Вряд ли ему это уже когда-нибудь понравится, — я посмотрела на Кимми. — Просто запомни: ты что-то пробуешь и, если тебе не нравится, на самом деле не нравится, тебе не обязательно давиться этим блюдом.

— Ненавижу картошку, — заявила она.

— Ну, иногда твой вкус может измениться. Стоит время от времени пробовать что-то, на всякий случай, — я лично картошку люблю, но тут тоже «все зависит от обстоятельств».

Другие дети приняли мое заявление, как возможность.

— Ненавижу горох.

— Ненавижу манго.

— Ненавижу свеклу.

Столовая наполнилась ненавистью к еде. Я взяла очередной кусок рулета.

— Нравятся булочки? — поинтересовалась у Джеффа.

— Да.

— Умеешь печь?

— Ага

— Замечательно. Как-нибудь сделаешь. Мама с папой решат, что ты кулинарный бог. В моей семье никто не умеет печь булочки, они умрут от зависти.

— Наверное, — Мартини положил руку на спинку моего стула, — это был лучший семейный ужин, что у меня когда-либо был.

Непрекращающийся перечень ненавистной еды и продуктов заставил вступить в игру и взрослых. Все делились со всеми, что они ненавидят есть. Я даже уловила пару упоминаний о мясном рулете.

Наконец, я почувствовала себя сытой, но, на всякий случай, съела еще один кусок и уже была готова предложить всем нашим отправиться в гостиницу, где бы она ни была, когда пилюкнул мобильник.

Я его откопала, увидела незнакомый номер. Опять.

— Здрасте.

— Ты ввязалась в то, чего не сможешь осилить, — заговорил мужской голос, тихий, но угрожающий. — В твоей голове скоро появятся пули, так же, как у твоего друга.

— Ты убил Карла Смита?

— Не вмешивайся в мои дела, или обязательно узнаешь, — связь разъединилась.

Вся наша команда собралась около меня, прислушиваясь к разговору. Когда связь обрубилась, все посмотрели на меня.

— Кто это был, Китти? — спросил Кристофер спокойно.

— Тот, кто отвечает за все наши неприятности

— Откуда ты знаешь? — напряженно спросил Джефф.

— Он сказал «мои дела», — я глянула на Райдера. — Десять к одному, звонок от Говарда Тафа или Левенталя Рида.

— Дай телефон, — сказал Кевин и я отдал ему сотовый. — Это не номер Кеннеди, — он достал свой сотовый и позвонил кому-то: — Нужно отследить номер, срочно.

— А я надеялась немного вздремнуть, прежде чем отправиться на драку, — вздохнула я, жалуясь Джеффу.

— Да, твоей подружкой сталкером тоже нужно заняться.

— Думаю, ее задача просто немного нас побеспокоить, — сказал Райдер. — Она меньшая из наших проблем.

— Нет, у этой психованной телки есть кое-какие навыки. Она может выдать нам кучу проблем, а то и убить всех нас. В смысле, однажды ей это чуть было не удалось.

— Ничего особенного, — сказал Кевин. Кажется, он немного расстроился, когда мой телефон вернулся обратно ко мне. — С номером Серены дольше провозились. Сейчас тебе звонили из Майами.

— Не близко.

— На самом деле, не так уж и далеко, — сказал Райдер. — Несколько часов на авто или еще меньше на быстром самолете и вот мы уже в Майами.

— Или в Орландо, — сказал Кевин. — Звонить могли оттуда.

— Потрясающе.

Кто-то дернул меня за рукав. О, черт, совсем забыла, что рядом сидит Кимми.

— Ты скоро вернешь дядю Джеффа?

— Что?

— Вы все собираетесь уходить. Скоро вернешься с дядей Джеффом и дядей Кристофером?

Девочка казалась необыкновенно спокойной.

— Я имплантировал блоки, — прошептал Джефф. — Она не чувствует ничего, кроме эмоций верхнего слоя. И даже они приглушены.

— Сделаю все возможное, — ответила я девочке.

— Хорошо, — кивнула та. — Мы скучаем по ним. И Бабушка много плачет.

Да неужели? Я взглянула на Люсинду. Та пытается притвориться, что не слышит этого разговора. Может, и не услышала бы, но, как все маленькие дети, Кимми еще не совсем понимает принцип тихого разговора. Скорее всего, наш с ней короткий диалог слышали во всей столовой.

Странная семья. Кажется логичным, что если Люсинда хочет, чтобы сын и племянник были рядом, нужно заставить их чувствовать необходимость быть здесь, что им тут рады. Я недолго пробыла в этом доме, но стало кристально ясно, что Мартини ничего не преувеличил.

— Ну, они по тебе тоже скучают, — сказала я и решила, что совсем не соврала. Джефф с Кристофером по детям точно скучают.

— Нужно идти, — сказал Джефф голосом, в котором прозвучали командные нотки, с удовольствием перебивая неудобные семейные разговоры. — Альфа и Воздушная команда на выход. Майкл, Брайан, вы тоже нам нужны.

Все поднялись, поблагодарили хозяев за ужин и мы потянулись к выходу из столовой.

— Куда идем?

— Отель под охраной, поэтому отправимся туда. Если повезет, по крайней мере пару часов сможем спокойно поспать, — Джефф широко осклабился: — Или как следует расслабимся.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Глава 52

Охраняемый отель означает, что там Ворота и то, что в отеле пришельцы могут говорить на своем языке. То, что есть Ворота — просто облегчение. Последнее, что мне нужно — затратить кучу времени между мной и кроватью или Джеффом и душем. А то и, предпочтительнее, мной с Джеффом в душе, а затем в кровати.

Альфред успел обо всем позаботиться, поэтому у регистрационной стойки мы просто получили ключи от номеров и отправились по местам. Номер на самом верхнем этаже, но отель четырехэтажный, так что можно не надеяться на отличный вид из окна.

Номера оказались красивыми, все, так что у нас в наличии оказалась гостиная/офис/мини-кухня, большая ванная и отдельная спальня. Джефф быстро проверил номер на предмет безопасности, объявил, что здесь все чисто во всех отношениях и мы начали соревноваться, кто быстрее избавиться от своей довольно ужасной одежды. Забив ей пластиковый мешок для белья, мы отправились в душ.

Джефф настаивал, что после ужина чувствует себя хорошо, так что мне пришлось тщательно его проверить. Выглядит здоровым и лучше, чем прекрасно. Наконец, мы остались одни, и мое сексуальное влечение сказало: «Какого черта».

Джефф профи в потрясающем сексе где и когда угодно, а сейчас мы оба стали профи и занялись сексом прямо в душе. Правда, вспомнив про аллигаторов, сначала помылись, после чего Джефф продолжил напоминать мне, почему это так здорово — быть его женщиной.

Мы подошли к апогею моего третьего оргазма, когда услышали звонок моего мобильника.

— Считаешь, мы должны на него отвечать? — прервался Джефф, чтобы убедиться, что я услышала трель звонка. Честно, я впечатлилась, что мы вообще услышали звонок из-за моих воплей, но об этом я решила не упоминать.

— Если это что-то важное, оставят сообщение, — я сжала ноги на его бедрах, мягко намекая, что недовольна паузой.

— Твой телефон на этой операции вроде аварийного.

— Джефф, я сейчас так плохо выгляжу? — я снова поелозила по нему.

— Нет, — он усмехнулся. — Ты выглядишь как никогда сексуально. — Джефф поцеловал меня, и мы продолжили то, что я хотела. Небольшой перерыв пошел ему на пользу.

Наконец, мы выбрались из душа и упали на кровать. Мой мобильник время от времени подавал сигнал о пропущенном звонке. Я посмотрела на номер.

— Рада, что из-за этого мы не прервались.

Голосовая почта отсутствовала, поэтому я перезвонила.

— Алло?

— Серин! Как дела у моей любимой, романтически одержимой сумасшедшей? — я забралась на Джеффа. Он начал гладить мои волосы и спину, когда я уткнулась носом в его грудь.

— Что ты сделала с Хелен? — голос Серин показался безумным и испуганным, но она, хотя бы, не кричала.

— Кто такая Хелен? — я посмотрела на Джеффа. Тот пожал плечами и покачал головой. — Не знаю такую.

— Она мой друг. Что ты с ней сделала?

Я устала, но классный секс немного придал сил умственным способностям.

— А, ты имеешь в виду ту девчонку, что узнала номер моего мобильника и передала его тебе? Та, кто сделала первый звонок? Она, да? — я поцеловала Джеффа в грудь.

— Да. Где она?

— Насколько знаю, ее арестовали по подозрению в терроризме, заговоре с целью совершения убийства, соучастии в уничтожении государственной собственности, незаконный поиск информации и, наверняка, еще кучу всякого, — свободная рука начала бродить по телу Джеффа. Тот тихо заурчал, вроде довольного кота. Мне нравится этот звук, и мне нравилось делать что угодно, чтобы этот звук появлялся и не заканчивался.

— Зачем ты это сделала?

— Детка, ты сама сделала это. В ту самую минуту, как решила стать Сучкой Года. Ты сама сделала это и втянула ее. Между прочим, есть ордер и на твой арест по тем же обвинениям, только с тобой все намного серьезнее.

— Что ты с ним делаешь? — ее голос был напряженным.

— В смысле, что я делаю прямо сейчас? Прямо сейчас я рядом с моим настоящим парнем. Понятия не имею, что сейчас делает Брайан, но уверена, столько удовольствия, сколько у нас, у него нет. Кстати, как ни больно это звучит, он польщен твоей безумной одержимостью к нему. Не до такой степени, правда, когда хочется обниматься, но, возможно, он готов ждать тебя, — я провела по груди Джеффа языком, следуя маршрутом, который мы с друзьями называли «Счастливой дорожкой». Естественно, Джефф оказался более чем доволен. — Хочу выбраться из заключения, — моя голова полностью забита самым любимым в мире делом и я на самом деле не хочу ни с кем разговаривать. — Серин, это называется «уехать за город на природу». Если еще раз побеспокоишь не по делу, я тебя убью раньше, чем мы встретимся, как договаривались, на рассвете. Сейчас я занята, так что давай сразу к делу, — мой язык на самом деле мучил Джеффа. По крайней мере, именно так я всегда и утверждаю: это мой язык, а не я. Мурлыканье Джеффа становится громче и уже почти перешло к полноценному рычанию, а я собираюсь продолжать до тех пор, пока он не застонет, как обычно заставляет проделывать меня.

— Я не хочу, чтобы ты навредила Хелен. Она не сделала ничего плохого.

Стало понятно, что мне хочется, чтобы Серин говорила больше.

— Ммм… Вообще-то, сделала. Ты могла бы подумать о ней, но ты этого не сделала, так что она непременно сядет.

— Где она? Где Хелен?

Ладони Джеффа вцепились в кровать, а я на самом деле в разговоре не заинтересована, но заставила себя остановиться. В конце концов, одна рука у меня свободна.

— Понятия не имею. Ее увезли федералы. Возможно, в Гуантаномо. Понятия не имею. О, кстати, если тебе удастся убить меня, Брайана или кого-нибудь из нашей команды, не говоря уже о невинных людях, которых ты убьешь пока добираешься до нас, ты больше никогда не увидишь Хелен. Тебе некуда идти. Все общество центаврийцев охотится за тобой. Знаешь, сейчас ситуация весьма напряженная, а ты делаешь ее еще хуже. Можешь спрятаться среди людей, но знаешь ведь, рано или поздно столкнешься с определенными проблемами.

Положительный момент в разговоре с Серин получился в том, что другая моя ладонь чем дальше, тем яростнее передвигается по телу Джеффа. Он наслаждается, а рычание и стоны показывают, где ему приятнее, но сейчас я предпочитаю быть более активным участником процесса.

— Не хотелось бы, чтобы так произошло, — тихо сказала Серин. Первый раз, когда она показалась мне более здравомыслящей.

— Слушай, держись этой мысли и не вздумай ее потерять. Я тебе перезвоню, обещаю.

Отключив телефон, я дала губам более полезную работу, чем разговор со сбрендившей центаврийкой.

Мартини дернулся, голова заметалась из стороны в сторону, он стонал, вздыхал и охал. Я люблю так с ним поступать — обычно в качестве беспомощного участника процесса выступаю я. Приятно иногда меняться ролями. И такой вид мести невероятно приятный.

Я долго размышляла над тем, как долго держать его на краю, но у меня тут сумасшедшая персона, которой я должна перезвонить, и кто знает, как долго она будет оставаться во вменяемом состоянии. С другой стороны, то, что мы сейчас вытворяем, намного веселее и приятнее. А Джефф еще даже не приступал к попрошайничеству. Так что я перестала беспокоиться о других проблемах и сосредоточилась на наслаждении происходящим, на том, что я могу еще сделать с Джеффом и на том, насколько это все ему понравится.

— Пожалуйста… малышка, пожалуйста… Боже, Китти… малышка, пожалуйста…

Ладно, он начал клянчить. Но достаточно ли этого? Нужно ли его пожалеть? Джефф громко застонал, так что стало ясно, насколько он приблизился к тому, что я, все-таки, пожалею его. Я начала двигаться немного по-другому, так, как, знаю по опыту, чтобы он вовсе закричал. Сработало на все сто.

За хорошо выполненную работу я получила награду и мне она понравилась, после чего прошла обратно по «счастливой дорожке», играясь на груди Джеффа, пока она сам медленно остывал.

— Ты плохая девочка, — промурлыкал он, когда я, наконец, слезла с него, и он смог заговорить.

— Хорошие девочки отправляются на небеса, — засмеялась я, — а плохие, наоборот, спускаются оттуда.

— Иди сюда, — он обнял меня, притянул к себе и поцеловал. Его язык ворвался в мой рот, обследовал там все, до чего дотянулся, что заставило меня обхватить Джеффа ногами, что, в свою очередь, заставило его притянуть меня к себе еще ближе, а меня сосредоточиться на Джеффе. У центаврийцев прекрасные восстанавливающие способности, о них я узнала намного раньше и ценила так же, как и любые другие возможности.

После того, что произошло за сегодняшний день, валяться обнаженными в кровати и заниматься любовью казалось чем-то необычным. Наконец, Джефф начал себя контролировать, уверившись, что я его люблю, причем каждую секунду своего существования.

Я рухнула на него, целуя в шею, он гладил мою спину, и тут я вспомнила, что должна перезвонить своей сумасшедшей цыпочке. Протянула руку, стала шарить, пока не наткнулась на мобильник, отвела взгляд от Джеффа только для того, чтобы не ошибиться с набором номера, после чего вернулась к более важным вещам.

— Алло?

— Эй, Серин, как твое здоровье?

— Ты долго не перезванивала.

— Да, была занята. Итак, ты все еще в здравом уме или снова собираешься кричать и швыряться бомбами?

— Не хочу, чтобы Хелен попала в неприятности.

— Слишком поздно. Хочешь вытащить ее оттуда? Тогда возвращайся.

Длинная пауза. Мартини подвинулся и повернул меня так, что мы стали лежать на боку, а я, к тому же, спиной прижимаюсь к его груди. Одна его рука скользнула под мою шею, вторая обняла меня сверху. Я зевнула. Все-таки, приятно.

— Не могу вернуться, — наконец, пришел ответ от Серин. Вовремя. Я почти уснула.

— Слушай, ты все еще хочешь устроить на рассвете бабью драку? Я там буду. Если нет, тоже хорошо. Сегодня был напряженный день, и я бы с удовольствием выспалась.

Джефф уткнулся в мою голову.

— Брайан знает, с кем ты?

— Да. Он принял идею, что у меня есть парень, и это не он.

— Значит, он не ревнует?

— Понятия не имею. Не важно. Я его не видела и не разговаривала с ним лет десять. Ты о нем знаешь больше, чем я. И он меня совсем не знает, он просто думает, что знает. А что?

Я бы сказала, что она заплакала.

— Просто я хочу, чтобы он любил меня так же, как тебя любит сын Альфреда.

Что-то не то в этом предложении. Оно заставило меня проснуться, едва я его услышала. Я толкнула Джеффа и включила громкую связь.

— Если ты знаешь, что я с сыном Альфреда, то зачем пытаешься нас убить?

Сын Альфреда? Никто из тех, с кем я до сих пор встречалась, не называл Джеффа подобным образом. Все, кто с ним знаком, знают, что он среди центаврицев самый главный.

— Не была уверена до сегодняшней ночи, — всхлипнула Серин.

— А что изменилось сегодняшней ночью?

— Вы остались вдвоем. Я хотела бы такого же с Брайаном. Почему он меня не хочет?

— Серин? — у меня внутри все похолодело. — Ты сейчас наблюдаешь за Брайаном? — она не ответила, но все еще на связи: я слышу, как она плачет. — Я знаю, что ты следишь за мной и за Джеффом.

— Д-да. Брайан спит. В отеле все спят.

— Серин? Возможно, это прозвучит как слишком любопытный, личный вопрос, но, поскольку ты наблюдаешь живое порно в нашем исполнении, думаю, должна ответить. Как ты это делаешь, что можешь видеть нас, независимо от того, где мы находимся?

— Я всегда это могла, — всхлипнула она.

Джефф чуть приблизился ко мне так, что его губы оказались около моего уха:

— У нас нет таких талантов.

— Серин… ты метис? Потомок центаврийца и человека?

— Да.

Никто о таком факте не упоминал. Почему бы и нет?

— Э… Серин… Кто был твоим родителем из центаврийцев?

— Мама. Я… я не знаю отца, знаю только, что он был землянином.

— Никто не знает, кто он, не так ли? Твоя мама никому о нем не рассказывала?

— Нет. Она умерла, когда я была маленькой. Меня воспитали двоюродные братья.

— Сколько тебе?

— Двадцать два.

Интересно… Почему-то я думала, что она старше. Преданность к Хелен и причудливые попытки ей помочь теперь стали понятнее.

— Ладно, ты можешь нас видеть? Каким образом?

— Просто думаю о человеке, о котором хочу знать. Если он достаточно близко, могу его увидеть.

— И каково это расстояние?

— Примерно восемьдесят километров, — она прерывисто вздохнула. — У меня большие проблемы, правда?

— Думаешь? Ты используешь неизвестный никому талант, чтобы вызывать разрушение и хаос. Не думаю, что он хорошо сочетается с центаврийцами и землянами.

— Что же мне делать?

Почему она спрашивает меня? У меня что, на лбу вытатуировано что-то типа «Спасительница»?

— Серин, — кашлянув, проговорил Джефф, — если ты зайдешь к нам прямо сейчас, мы сможем помочь тебе сгладить твою вину.

— Я не могу. Я просто не могу, — в голосе прозвучала неприкрытая паника.

— Все нормально, Серин, — быстро сказала я. — Слушай… возможно, это прозвучит дико, особенно сейчас, но… ты можешь найти труп?

Глава 53

— Что? — Серин чуть было не потеряла дар речи. Словно шпионаж за живыми людьми, используя свой талант и попытки убить их это нормально, а поиск трупа что-то из ряда вон выходящее.

– Кто-то сегодня убил Карла Смита, когда он находился в Кеннеди. Но мы не можем найти тело. Тут у нас образовался огромный анти-пришельческий заговор, земляне пытаются убить любого центаврийца из нашей команды и из тех, кто с ними работает. Сегодня у них это несколько раз почти получилось. Смит, когда его застрелили, как раз пытался меня об этом предупредить.

— Извини, но я не могу. Был бы он жив и находился в радиусе действия, я бы могла. Но я перестаю видеть человека после того, как тот умрет. Я уже пробовала.

— Стоило спросить, — черт.

— Ты уверена, что он мертв? — после небольшой паузы спросила Серин.

— Уверена. Я слышала, как это случилось, и Альфред с командой нашли его тело. Только его украли оттуда, где его спрятали.

— Ну, есть способы избавиться от тела, — немного смущенно сказала Серин. — Я сейчас просматриваю кое-что.

Наверное, сейчас она на маяке. Где же еще? Она предложила его для встречи, так что, не сомневаюсь, Серин сейчас там и находится. Возможно, высота дает толчок ее таланту. Итак, что она видит с такой высокой точки? А, да.

— Считаешь, его скормили аллигаторам?

— Да, — удивительно, мы разговариваем так, словно не один день вместе работаем.

— В этом есть смысл, — кивнув, пробормотал Джефф. А вот сейчас я возненавидела тех людей, кто такое придумал.

— Так, извини, но вопрос из чистого любопытства: как ты нас видишь? В смысле, как это работает?

— Я никому об этом не рассказываю.

— Понимаю, почему, но рано или поздно тебе придется рассказать. Попрактикуйся на мне. О, и как ты сумела забросить бомбу, чтобы взорвать меня и Брайана? В смысле, я знаю, что тебя не было в космическом центре, — неприятно признавать, но я извелась, отыскивая ответ. Я слышала фразу: «Следующий шаг в нашей эволюции», звенящий в голове. Как раз то, что ожидаю он потомков пар центаврийцев и землян, но неприятно обнаружила, что первый же прото-метис оказался психически ненормальной и ветреной особой.

— Мне нужно встретиться с человеком или, на худой конец, увидеть его. Я… знаю, кто он такой просто посмотрев на него.

— Визуальный талант, — сказал Джефф и поднялся с кровати. — Серин, я хочу пригласить на беседу Кристофера Уйата. Ты не против?

— Зачем?

— Потому что он лучший визуалист и кузен Джеффа, — ответила я.

Джефф достал чистые брюки и обратился ко мне

— Одевайся.

Я вздохнула и сделала, как он сказал, после чего Джефф покинул номер.

— Пока ждем, Серин, почему Брайан?

— Он милый. И умный, — ну да, старый и умный. Похоже, это слабость всех центаврийских красоток.

Тут пришла еще одна мысль.

— Серин, ты когда-нибудь видела фото Говарда Тафта, отца Фрэнка Тафта из службы безопасности, или Левенталя Рида, который, если не ошибаюсь, сенатор и представитель этого штата?

— Кажется… да. Я пару раз была в комнате Фрэнка. Он большой мужчина, похожий на моржа?

— Это он.

— Он не в радиусе, — после небольшой паузы сказала Серин.

— Сделай одолжение, Серин, между нами. Проверяй его периодически и, когда увидишь, определишь, где он, звякни мне.

— Ладно, — кажется, Серин смутилась. — Ты на меня не сердишься?

— Как я могу не сердиться? За то, что ты пыталась убить меня, Брайана и всех, с кем мы были? Да, я достаточно рассержена. Но сейчас ты, кажется, немного образумилась, а твой талант чертовски классный. Лучшее, что ты могла бы сделать для себя, это стать достаточно полезной. Ты можешь помочь нам остановить анти-пришельческий заговор и заставить остальных сказать тебе что-то вроде: «О, девчонка, творческих идей тебе» и, возможно, вынести какой-нибудь легкий приговор. Для тебя и Хелен.

— Она мне вроде матери, — Серин снова заплакала. — Не могу поверить, что я наделала ей столько проблем.

— Помоги мне и я помогу тебе вытащить ее. Договорились?

Серин немного помолчала, а когда заговорила, показалась весьма здравомыслящей и решительной.

— Договорились.

Вот Серин и стала моим личным агентом. Я как раз успела одеться, когда вместе с Кристофером вернулся Джефф. Кристофер в одежде ограничился только брюками. По отношению ко мне, и не только ко мне, это было несправедливо.

Только посмотрев на этих двух полуобнаженных мужчин, пусть даже с растрепанными волосами, оказалось достаточно, чтобы у меня появилось обильное слюноотделение. Джефф крупный, большой, пресс — сплошные кубики, огромная грудная клетка, бицепсы. Он вообще похож на культуриста. Кристофер худее, жилистый, мускулистый, грудь плоская, но все же крепкая. На обоих ни одной капли жира. Раздень их обоих догола, они станут похожи на те древние Греко-римские статуи. Единственная моя спасительная благодать была в том, что они не были потными и скользкими.

Последнее, что я хотела, чтобы Джефф поймал меня на страстном желании Кристофера.

— Итак, Серин, — громко сказала я, отвернувшись от мужчин к телефону. — Джефф вернулся вместе с Кристофером. Расскажи нам о своем таланте. Как ты делаешь то, что делаешь?

Джефф подошел ко мне, обнял со спины, поднял и потащил к кровати. Сел на край, усадил меня на свои колени. Кристофер подставил поближе стул и уселся на него. Мы все смотрели на телефон, валяющийся около подушки.

— Мне нужно с кем-то встретиться, — сбивчиво проговорила Серин. — С самим человеком или увидеть его фотографию.

— Точно, — сказала я, надеясь, что мой голос звучит уверенно. Либо ей снова стало страшно, либо она своим мысленным взором рассматривает Джеффа и Кристофера, а потому и говорить трудно. Я бы проголосовала за этот вариант. Я смотрела на мобильник так, словно это самая увлекательнейшая штука в мире. — Продолжай.

— Когда я сосредотачиваюсь, я их вижу, в голове. Я вижу где они и что делают.

— Восемьдесят километров, — добавил Джефф.

— Черт, — присвистнул Кристофер. — Продолжай, Серин. Таким образом ты узнала, что здесь появится Китти?

— Немного не так. Я не знала, что она будет здесь, но, когда ваш самолет пошел на посадку, я ее увидела.

— Каким образом? — мне показалось это странным.

— Брайан говорил о твоем с ним воссоединении. Я… я много думала о тебе.

Мне удалось сдержать возглас, мол, не стоит так шутить, и это потребовало определенных усилий.

— Хорошо, мы попали в зону твоего действия. Что дальше? Появилось мое лицо?

— Да. Сначала я не могла понять, с кем ты. Но я видела фотографии сына и племянника Альфреда.

— Можешь называть нас Джефф и Кристофер, — сухо сказал Джефф.

— Где ты увидела их фотографии?

— В кабинете Альфреда. У него есть альбом с фотографиями, в нем их фото еще с младенческих времен.

Я оглянулась. Джефф выглядел ошеломленным. Рискнула посмотреть на Кристофера, тот выглядит не лучше.

— Кого из нас ты еще видела?

— Их двоюродного брата и его друга. У Альфреда есть и их фотографии.

— Он показывал их тебе?

— О, да, мне даже не пришлось прокрадываться, чтобы их посмотреть или что-то еще в том же роде. Я замещаю должность администратора Альфреда, так что он сам показал мне эти фотографии. У него есть фотографии всей его семьи, но больше всего там фотографий… гм… Джеффа и Кристофера, — она назвала эти имена взволнованно, будто боялась их произносить. Возможно, я уже ко всему этому привыкла, но не вижу в этих именах ничего такого необычного. Но, опять же, меня и Понтифик как-то не особенно внушил.

— Зачем? — кто-то должен был это спросить.

Некоторое время она молчала.

— Он говорит, что почти никогда их не видит, а так у него есть фотографии и он их рассматривает. Он рассматривает их каждый день. Чаще даже, чем внуков. Он рассматривает их подолгу.

— Ладно, — я отвернулась от Джеффа с Кристофером, — ты смогла узнать Джеффа, Кристофера, Пола и Джеймса. Видела еще кого-нибудь с нами? — я задавала вопросы вместо Кристофера, потому что даже не глядя на него и Джеффа было ясно, они переваривают новость, что Альфред, все же любил их и скучал гораздо больше, чем когда-либо говорил им.

— Нет. Я вижу человека только если видела его до этого. Я не слышу, только вижу. Так что я видела, как вы общались с другими людьми, но не видела их.

— А сейчас, наверное, будет немного неудобный вопрос, но мы ждем ответа. Когда ты взорвала бомбу, метясь в меня и Брайана, ты видела всех людей рядом с нами?

— Да, — глухо ответила Серин. — Я не думала, что взрыв будет таким большим.

— В смысле? — напряженно спросил Кристофер.

— Взрыв. Я создала поплавок.

— Поплавок? — озадаченно спросил Джефф. Плохо дело.

— Бомба маленькая и невидимая. Я контролирую ее, используя простые транзисторы, как для игрушечных машин с пультом управления.

— Используешь маскировочную технологию, чтобы сделать ее невидимой? — снова напряженно спросил Кристофер.

— Да.

— Кто об этом знает кроме тебя? В смысле о том, что ты ее изобрела? — спросил Джефф. Несмотря на то, что голос был успокаивающим, я чувствовала, как он напрягся еще сильнее.

— Думаю, никто. Я работала над этим проектом по ночам.

— Дома?

— Нет, в центре.

Я задумалась и в ответ получила весьма плохое предчувствие.

— Серин, ты же типичная центаврийская девушка, верно?

— Думаю, да.

— В смысле, по человеческим меркам ты чертовски великолепна, верно?

— Наверное, — она смутилась.

— Итак, великолепная девушка задержалась на работе, разрабатывая некий специальный проект. Ни в жизни не поверю, что кто-то из мужчин охранников просто рекомендовал бы тебе уйти домой и запереться, чтобы не быть покусанной аллигаторами.

— О, нет. Мистер Турко задержался бы у меня. Или Фрэнк.

— Фрэнк Тафт?

— Да. Я… думаю, он, скорее всего, хотел проводить меня, но… — голос звучал так, что без всякого можно сказать, что Серин засмущалась.

— Он слишком глуп, чтобы заинтересовать тебя?

— Да.

— Слава Богу, — на самом деле. Я видела, что они тут наворотили. Это было страшно. — Ладно, Серин. Ты должна выслушать меня и постарайся мне поверить. Сможешь? — я оглянулась на Кристофера с Джеффом. Судя по выражениям их лиц, они пришли к тому же выводу.

— Я… я не знаю.

Глава 54

— Серин, как думаешь, что мы с тобой сделаем? — весьма нежно спросил Джефф.

— Не знаю. Арестуете? — она показалась испуганной и я бы сказала, что она опять плачет. — Я не хотела убивать вас, я просто хотела попугать и заставить уйти.

— Послушай меня, — сказала я. — Мы должны добраться до тебя. Что ты будешь делать со своей маленькой безответной любовью в этой адской рутине? Ты отмечена смертью, а то и хуже, если не присоединишься к нам. Отец Фрэнка — глава «Клуба 51».

— О, точно. Он как-то пригласил меня на их собрание, но Брайан сказал, что там не так уж и забавно, поэтому я отказалась.

Хуже некуда.

— Он приглашал тебя когда задержался, чтобы помочь тебе?

— Да, именно тогда я с ним и познакомилась. Он сказал, что ему не нравятся большинство центаврийцев, но он и сам мне понравился.

Еще хужее.

— Серин, дорогая, «Клуб 51» — это огромная организация противников пришельцев. Они считают, что на Земле куча инопланетян, и их не должно тут быть, и да, я в курсе, что они здесь, но ты прячешься на виду у всех, а обычные люди в такое не верят и все такое. А люди, которые верят — сумасшедшие.

— Но Фрэнк работает с нами и, естественно, он в это верит.

— Да, как и его отец. Что делает их вдвойне опасными. Для всех пришельцев и лично для тебя.

Я знаю, где была, и где она должна быть сейчас. Другие тоже могут об этом догадываться.

— Серин, — Джефф ссадил меня со своих коленей, — они сегодня пытались убить Альфреда и меня. И для этого они использовали одну из твоих бомб.

— Невозможно! — ахнула Серин. — Я установила их на определенную частоту. И я воспользовалась только одной бомбой.

— Прекрасно, — огрызнулся Кристофер, — но мы чуть было не погибли.

— У них есть что-то вроде газа, выбивающего землян из сознания быстрее, чем центаврицев?

— Нет, но у нас есть такой, — как-то даже буднично ответила Серин. Понятно, почему Рид и ему подобные хотят превратить Центурион в военное подразделение — центаврийцы сами уже идут по этому пути и не осознают этого.

— Для чего он был создан? — спросил Джефф.

— Эксперимент. В опасных ситуациях мы надеялись, что астронавты из землян в определенный момент уйдут во что-то типа анабиоза, оставив только центаврийцев. Мы также работаем над противоположной смесью, но она пока еще не доведена до совершенства. О, боже! — чуть более взволнованно закончила Серин.

— Ладно, слушай, понятия не имею, как достучаться до тебя. Но ты сейчас в крайней опасности и, если первыми до тебя доберемся не мы, а они, тогда, обещаю, ты больше никогда не увидишь Брайана, потому что они либо убьют тебя, либо, что еще хуже, его, чтобы заставить тебя делать то, что хотят они.

— Он спит, — сказала она после небольшой паузы. — Он в порядке.

— Серин… попробуй найти Турко и Тафта.

— Их нет поблизости.

Один маленький нюанс: предположительно эти двое сейчас под замком и далеко отсюда. Но это просто означает, что рядом с ней люди, которых она не знает.

— Серин, ты обладаешь гипер-скоростью?

— Да, но я могу пробежать только километров восемь-десять.

— А нужно пятьдесят, — тихо сказал Джефф. — Если она там, где все мы надеемся.

— Ладно… мы сами придем к тебе. По крайней мере я, Джефф, Кристофер и Брайан. Возможно и больше, может быть, вся наша команда.

— Но ты не знаешь, где я.

— На маяке, — сказали мы одновременно в три голоса.

— Ой. Да.

— Разбуди остальных, пусть будут готовы, — обратилась я к Кристоферу, и он тут же исчез. — Джефф, ты тоже одевайся. Серин, ты на самом верху?

Натянула носки, надела кроссовки. Они еще не высохли, но вскоре им придется еще немного попотеть.

— Да, отсюда я лучше вижу и во все стороны.

— Хорошо. Кого-нибудь поблизости видишь?

— Нет, — показалось, что сказала она это неуверенно. — Ну, я что-то слышала, когда ждала, пока ты перезвонишь. Но не обратила особого внимания, — потому что наблюдала за мной и Мартини, в результате чего получилось тройное порно, но это неважно. — Может, на базе кто-то есть, но я не уверена.

— Серин, — сказал Джефф командным голосом, — я глава отдела полевых операций. С этого момента все переходит в статус полевой операции и я отдаю тебе прямой приказ. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — она испугалась. Первый раз за ночь.

— Ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не контактируй ни с кем, кроме агентов Альфы или военно-воздушного отряда. Если кого-то из них ты не видела рядом с нами, не доверяй им. Беги, дерись, кричи, бойся, если кто-то приблизится к тебе. Когда мы доберемся к маяку, ты отправишься с нами, но до тех пор твой приказ остаться живой и невредимой.

— Да, сэр, — в ее голосе не прозвучало ни капли иронии.

— Китти, разговаривай с ней по телефону. Серин, я хочу, чтобы ты говорила о Брайане. Больше никаких обсуждений твоего таланта или бомб. С этого момента.

— Хорошо… э-э… мне очень нравится Брайан.

— Без шуток, — сказала я. — Громкую связь я убрала, так что у нас будет разговор только между нами.

— Ладно. Я в беде?

— Девочка, я боюсь за тебя до смерти, несмотря на то, что ты целый день пыталась меня убить.

— О, боже.

— Давай поболтаем, ладно? Как будто я — это Хелен и ты рассказываешь мне, как ей, почему его обожаешь, договорились? Джефф хочет, чтобы ты немного попритворялась, если враги рядом с тобой. Расслабься, иначе перестанешь обращать внимания на мелочи вокруг.

— Ладно, — Серин глубоко вздохнула и начала монотонно перечислять добродетели Брайана. Я слушала ее одним ухом. Другое ухо было занято подслушиванием приказов Джеффа и Кристофера, выводящих остальных наших из гостиницы. Пошла вся наша команда. Правда, мы понятия не имели, в какую опасность прем буром и очень не хотелось терять никого из наших. Так что мы пошли к маяку двумя группами.

Я, Джефф, Кристофер и Брайан побежали первыми на максимальной скорости. Брайан настоял, чтобы в нашей группе был и он, ведь к нему Серин придет быстрее. А мне стало интересно, кого мы спешим спасать: девушку или напуганного лабрадора. Потом поняла, что это будет в каком-то смысле микс из того и другого.

Вслед за нами должны появиться Гауэр, Майкл и наши девчонки со всеми остальными. У девчонок аптечки, у парней оружие, а у меня моя сумочка. В общем, мы все готовы.

Джефф тащил меня, Кристофер Брайана и неслись мы со той предельной скоростью, с которой мы с Брайаном могли справиться. На такой скорости оказалось сложно различать слова Серин, но по общей интонации понятно, что пока все еще относительно хорошо.

Вокруг темно и я никогда тут не была, поэтому понятия не имею, где бежим. Джефф с Кристофером в таком темпе могут пробежать и восемьдесят километров, не то что Серин со своими восемью в хороший день.

В надежде избежать обморока я пыталась не глазеть по сторонам, а значит, больше сконцентрироваться на Серин.

— Мне очень интересно, как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь понравиться Брайану? Или, может, должна выйти за кого-нибудь вроде Фрэнка? Или даже за более взрослого, такого как отец Фрэнка? — чуть не скороговоркой произнесла Серин.

— О, черт. Джефф, там Говард Тафт!

Мы тут же ускорились до предельной скорости, на которую только способны центаврийцы.

— Его пока здесь нет. Но скоро будет, — голос Серин звучал не просто испуганным, а на грани истерики. — Китти, помоги мне!

Мы бежали так быстро, что я начала терять сознание. Сунула телефон в руки Джеффа. Он схватил его и меня, но продолжал бежать. Не оглядываясь, я знала, что Кристофер подхватил на руки Брайана и не отставал от нас. И, когда я, все же, потеряла сознание, мне стало понятно, что нашей скорости может быть недостаточно.

Глава 55

Я очнулась, лежа на траве, от того, что кто-то массировал мою шею. Через пару секунд, вспомнив, что происходит, я поняла — ладони явно не Джеффа. Они со своей работой справляются менее эффективно.

— Джефф с Кристофером пошли на разведку, — напряженным голосом сказал Брайан. — Я очнулся первым.

Когда, наконец, я поняла, что вижу окружающее достаточно четко, посмотрела на небо. Полнолуние. Полнолуние делает безумцев еще более сумасшедшими, так всегда утверждают мои родители.

— Она ушла, — вернулся Джефф. — Телефон тоже не отвечает, — он казался расстроенным и обеспокоенным.

— Отслеживай ужас.

— Я пытаюсь, но…

— Но она наблюдает за Брайаном, потому что боится, и поэтому концентрирует на нем всю свою силу, а не на нас, — я села. — Бри, поцелуй меня.

— ЧТО? — в унисон воскликнули сразу три голоса.

— Брайан, ты должен меня поцеловать. Джефф, отслеживай ярость.

Я схватила Брайана и подтащила его ближе к себе.

Его руки обвили меня и мы уставились друг на друга в точности, как когда были подростками. Стало хорошо, правда, не так хорошо, как с Кристофером и уж точно не так, как с Джеффом, что в поцелуях похож на гору Олимп по сравнению со всеми остальными.

— Хватит, — Джефф вырвал меня из рук Брайана, и мы снова побежали. — Сделаю вид, что поверил, что это было для общего блага.

— Джефф, будь серьезнее, они хотят ее убить, а то еще хуже — хотят превратить в свое Маленькое Оружие Мисс Массового Уничтожения, и ты это знаешь.

— Да. Кажется, он не возражал.

— Давай обсудим это после того, как я в очередной раз очнусь? — я снова начала терять сознание.