Танец мертвого сердца

Глава 13. Тень грядущего

Завтра начинается с выбора сделанного вчера. И порой, даже самое, на первый взгляд, неприметное решение может повлиять на нас, кардинально изменить всю жизнь и даже целую вечность…

Год 2009.

Дорога до Будапешта была немного утомительной, ведь не так просто путешествовать с большой волчицей и ручным вороном, не смотря даже на то, что использовалась частная авиалиния. Поэтому вся компания добралась до замка почти перед самым рассветом. На пороге, в своей свойственной гостеприимной манере, их встречали Максимилиан, Тэм и Фло. Если не считать ту недавнюю короткую встречу по большому счету отданную Флорисции, и которую Тэм пропустила, будучи в отъезде по делам клана, Макс, Тэм и Люциус не виделись почти полтора века. Поэтому первое, что ознаменовало сегодняшнюю встречу, была звонкая пощечина, оставленная на лице Люциуса, довольна-таки тяжелой рукой княжны.

— Идиот…

— Я знаю.

Люциус улыбнулся раскрыв пошире свои руки и Тэм уже крепко сжимала его в своих объятиях.

— Я тебе еще припомню эти полтора века.

Она произнесла это в, присущей ей, утонченно дерзкой манере, лишь после этого выпустив его из своей мертвой хватки.

— И это знаю.

— Рад что у тебя получилось приехать.

Макс в отличие от своей жены приветствовал друга в весьма сдержанной манере, хотя оба понимали друг друга без слов. Люциуса, Тэм и Максимилиана связывала не простая история. Тэм была одной из немногих девушек, неподвластных чарующему обаянию Люциуса. Причем оказалась одной из первых, точнее сказать самой первой. Поэтому было совсем не удивительно, что эта рыжеволосая чертовка так покорила его сердце. Люциус прикладывал очень много усилий что бы Тэм сказала ему «Да» и в свое время почти добился этого, но… Именно тогда на сцене появился Макс. Обворожительно простой, и до простоты дерзкий. Он заставлял Тэм смеяться, рядом с ним она чувствовала себя настоящей, жила сегодняшним днем и в тоже время наслаждалась их вечностью. Именно поэтому, видя как счастлива Тэм, Люциус никому ни чего не сказав, уехал и целый век о нем никто, кроме лорда Тонвуса, ничего не слышал.

— Позвольте представить мою сестру. Николь.

Айда не стала задерживаться с гостями, поприветствовав реверансом глав клана, нежно обняв сестреныша и прошептав ей «Потом поговорим о подробностях», ехидно улыбнувшись Люциусу после звонкой пощечины, направившись в свою комнату, она скрылась в коридорах замка. День вступал в свои права и искать сейчас того, к кому стремилось ее мертвое сердце было бессмысленно, оставалось лишь ждать, отсчитывая до столь желанной ночи ни то что бы часы, а так медленно плывущие секунды.

Разобрав свои вещи, приняв горячий душ, Айда так и не смогла уснуть, просто сидела на своей кровати поглаживая холку мирно спящей волчицы, которая на удивление отправилась в комнату вместе с ней, а не осталась с хозяином. Мысли Айды блуждали в противоречиях. Она так давно не слушала голоса своего сердца, что уже и забыла как доверять его стремлениям. Она понимала, что в любом случае теперь все изменится, но так боялась принять решение рассказать Саргу о своих чувствах. Хотя, научившееся летать сердце в клетке разума не удержать.

И как только наружные жалюзи на окнах оповестили своим жужжанием о наступлении ночи, все встало на свои места. Волнение хоть и не улетучилось, но стремление быть с Саргом, оказалось сильнее холодного рассудка, и решение позволить самой себе любить его, было принято, тем самым отпуская мертвое сердце, так долго томящееся в одиночестве, на волю.

С легкой улыбкой на лице, предвкушая долгожданную встречу, Айда ловко и быстро переоделась, а волчица, открыв глаза, наблюдала, как девушка мельтешит по комнате, приводя себя в порядок.

— Мне надо уйти, но тебе со мной нельзя. Прости.

Айда проговорила это, на миг присев на край кровати, и взяв морду волчицы в свои ладони, поцеловала ее мокрый нос.

— Я дверь запирать не стану. Захочешь, найдешь Люциуса. Хотя думаю, он знает, что ты со мной.

После чего Айда покинув свою комнату, впервые за год не запирая ее, и даже оставив дверь приоткрытой, отправилась прямиком в библиотеку.

Спустя час…

— Я думаю «тактика комбинирования» для тебя оптимальный вариант ведения боя. Ведь ты можешь призывать и нагинату? Так? Так. Вот и комбинируй, на клинках в ближнем бою, а после того как соперник захочет отступить для манёвра, резко переключаешься на нагинату и продолжаешь атаку.

Сарг вел Айду сквозь мрак, окутанного ночью, леса. Он впервые держал ее за руку, сцепив их пальцы в замок.

— Или наоборот сначала поиграй на дальней дистанции, а потом подпусти поближе и в конце обломай.

Айда ни как не могла сосредоточиться. Пытаясь строить разговор, цепляясь за обрывочные мысли о тренировках, она то и дело опускала свой темный взгляд на их руки.

— Плюс если выбьют клинки ты можешь драться и в упор, с помощью кортика.

Сарг вывел ее на обломок скалы.

— Я давно хотел показать тебе это место. Но все как-то не получалось.

Открывающийся взору пейзаж был великолепным, тонкая граница между небом и землей, ветер блуждающий среди горных вершин, запах, спящего под снежным покрывалом, леса, яркая полная луна, и он, все еще держащий ее за руку. Наслаждаясь видом, Айда смотрела вдаль, за горизонт, а Сарг, не отпуская ее руки, обнял со спины и дыханием коснулся мочки ее уха.

— Я скучал.

От этих слов внутри Айды что-то перевернулось. Если бы ее сердце билось, оно бы обязательно сейчас бы споткнулось, и его безудержно мчащийся ритм оглушил бы всю округу. Именно в этот миг ее холодной душой в полной мере завладела надежда… Надежда на то, что и она, может быть ни одна, что мир крови и боли, в который она себя погрузила всего лишь путь. Надежда на то, что теперь он будет рядом всю оставшуюся вечность. И как же она боялась, что это всего лишь сон, что сейчас она проснется и все будет как вчера. Словно читая ее мысли, слыша все ее страхи, Сарг развернул ее к себе лицом и произнеся…

— Я люблю тебя.

…коснулся ее губ нежным поцелуем, а Айда ответила на поцелуй, наполняя его страстью. Потом они, просто молча наслаждаясь моментом, сидели под деревом. Сарг обнимал Айду со спины и иногда целовал ее в шею, чуть крепче прижимая к себе. А она хотела остановить время. Впервые жизни ей стало все равно, кем она была до этого дня, было наплевать даже на то, чего она не помнила. Впервые в жизни она чувствовала себя абсолютно свободной.

В этот момент в замке, Максимилиан, Тэм, Люциус и Николь после небольшой прогулки, сидели за столиком в зимнем саду. Мужчины пили ром, девушки наслаждались девственной испанской кровью четвертой отрицательной группы. Разговор шел о прошлом, о том как Макс и Люциус познакомились в XVII веке, о том как в XVIII веке Люциус встретил Тэм, и в конце концов о том как в середине XIX века мертвое сердце Люциуса впервые было разбито. Николь, со свойственным ей очарованием, иногда уточняла кое-какие детали истории, делая вид, что ей весьма интересно. Но все это было наигранной маской, отработанной за два века до совершенства, сама же она больше предпочитала тишину и одиночество, ведь по своей сути она презирала абсолютно всех. Людей потому что они были слабыми и не только физически. Оборотней, потому что по ее мнению они были «грязными псами луны» недостойными иметь волю и силу. Даже свой вид она презирала за то, что не стремятся, хотя могли бы, захватить весь мир, презирала за то, что живут, скрываясь, не показывая силу. Но, по ее милому личику, глубокому и чистому взгляду обворожительных серо-голубых глаз, это было совершенно не заметно. И Николь вызывала скорее расположение к себе, чем дикое желание убежать от нее подальше. Помимо прошлого за столиком обсуждалось и весьма не далекое будущее. А точнее предстоящий бал «Долгая ночь». Поводов отметить эту ночь на полную катушку было предостаточно. Даже если не учитывать встречу старых друзей, это было хорошее время для Sanguine noctis. Были заключены несколько выгодных перемирий, а так же без потерь выиграны несколько межклановых междоусобиц. Но за веселым смехом друзей, нежными объятиями этой ночи, и даже обычной жизнью клана, было не почувствовать как уже совсем скоро все кардинально изменится…

Следующие пару ночей и отчасти даже дней прошли в подготовке к Балу. Верней сказать все давно было готово, устранялись последние неполадки, шли крайние примерки вечерних платьев и смокингов. Люциус большую часть времени проводил в кабинете с Максом, за обсуждением межклановых взаимоотношений. Айда, Димитрий, генерал Спози и его правая рука Скай де Лакруа занимались организацией внешней безопасности. На балу в честь зимнего солнцестояния в замке будет более двух сот вампиров, и клан в эту ночь отвечал ни только за их почти бессмертные жизни, но и за жизни жителей Будапешта.

До бала «Долгая ночь» оставались сутки. Айда не очень любила парадные доспехи, состоящие, больше для красоты и официоза, из красного платья с двумя разрезами от бедра и открытыми плечами, латного воротника, защищающего шею, мощного оплечья на одно плечо, нагрудника прикрывающего сердце, наручей с налокотником, латных сапог и большого двуручного меча, который обычно после официальной части прятался где-нибудь до момента окончания всего этого показушного кошмара. Но значимость предстоящего мероприятия и титул генерала обязывали сегодня его надеть. Айде и генералу Спози, для патруля достались дальние северные границы клана, что весьма не нравилось черноволосой вампирше, и о чем она постоянно спорила.

— Порой ты просто невыносима.

Кулак Спози врезался в ствол дерева, послышался хруст древесины и несколько щепок разлетелись в стороны, одна из которых, самая большая, вонзилась в обнаженное плечо Айды, стоявшей неподалеку от генерала.

— Кто бы говорил. Мистер выше нас только звезды.

Прошипела она, выдергивая острую щепку из своего плеча. Кровь на мгновение заструилась по ее руке, но рана, так как была не очень глубокой, почти сразу же затянулась.

— Угораздило же меня оказаться в паре с тобой.

Буркнула она себе под нос. Прошел почти год как Айда вступила в клан, стала членом семьи Sanguine noctis, но увы найти общий язык с генералом Спози ей так и не удавалось. Что бы она не делала, все ее предложения и идеи, все воспринималось в штыки. Он словно проверял ее на прочность, словно ждал, когда она скажет «Хватит», а она наоборот все больше и больше сопротивлялась. Вот и сейчас, интуиция Айды говорила, что здесь не все так гладко, что-то очень сильно тянуло ее к южным границам со стороны гор, самому неподходящему и тяжелому месту для атаки, где сегодня дежурили по сути «молодняк» (те кто еще не достиг двухсотлетнего возраста) Алекс и Тим. «Остолоп…» мелькнуло в ее голове.

— То есть ты хочешь ослушаться прямого приказа?

Спросил генерал с каким-то сарказмом в голосе.

— Я не могу объяснить, но знаю, что должна ослушаться.

В это же самое время, за пару километров от Спози и Айды, уже почти у самого замка, разворачивались другие события. Тэм, после крайней примерки своего вечернего платья, решила прогуляться по заснеженному парку и натолкнулась там на Хаят, которая все эти несколько дней что Люциус присутствовал в замке, была предоставлена самой себе. Весь вид волчицы твердил об опасности, атакующая стойка, вздыбленная холка, оскаленная морда, грозный рык и озлобленный зеленый взгляд направленный куда-то во тьму мало освещенной части парка.

Все же следуя за своей интуицией Айда прислушивалась к каждому шороху, вдыхала каждый доносившийся со стороны замка запах. Вот и сейчас повернув голову она повела носом по ветру, что дул с той стороны. Ее кулаки сжались, черный взгляд стал до безумия холодным, а в руках уже появилась нагината.

— Псы… — рыкнула она уже сорвавшись с места.

Этого было вполне достаточно для того что бы генерал понял в чем дело. Айда учуяла оборотней, и оба уже неслись сквозь лес, с невероятной скоростью преодолевая расстояние, отделяющее их от замка, поднимая за собой снежный вихрь, безмолвно, лишь на миг взглянув друг другу в глаза, разделившись только перед центральными воротами в парк. Спози направился к южной границы, а Айда устремилась вперед к замку.

В парке же, меж деревьев мелькнуло что-то очень большое, и Тэм теперь уже почуявшая запах оборотня приняла боевую стойку, с ее губ сорвался призывный клич, а Хаят кинулась в ту сторону, где только что мелькнул силуэт. Княжна хоть и была бесстрашной, готовой принять даже самый неравный бой, но у этой вампирши была одна особенность, не так часто, но всегда в самый неподходящий момент с ней случались несуразности. Вот и сейчас, кинувшись в ту сторону, где во тьме исчезла волчица, Тэм поскользнулась на укрытой, недавно выпавшим снегом, ледяной дорожке, но упасть она не успела, крепкие руки Димитрия ловко поймали ее, а ее слуха уже коснулись, звуки жаркой битвы впереди. Хаят, к тому времени сбитая мощным ударом, лежала без сознания под деревом.

— Скай, княжну в замок и объявить тревогу. — скомандовал Димитрий, уже несясь в сторону жаркой драки.

Скай, ловко взяв княжну на руки, устремился в сторону замка, а Димитрий уже сражался рядом с Айдой. В то время как Спози добравшись до южной границы, обнаружил ребят живыми, что не могло не радовать, но сражающимися сразу с четырьмя огромными оборотнями, которые по сути отвлекали внимание и позволили другой группе подобраться к замку. С приходом генерала, Алекс и Тим, достаточно быстро расправились со всеми оборотнями и устремились на подмогу тем, кто дрался в парке.

— Это не просто оборотни. Гибриды.

Прокричала Айда, отражая атаку одного из волкоподобных верзил, которые были больше нее раза в два, и ловко снеся нагинатой одному из них голову.

— Если укусят, то мало не покажется. Наша кровь с ними не совместима.

Димитрий, услышав слова вампирши, ловко уворачиваясь от укуса, вырвал у одного из них кадык. К этому моменту на подмогу подоспели Спози, Алекс и Тим, помимо этого в бой уже вступили и Максимилиан с Люциусом. Эффект неожиданности давно был утрачен, численное преимущество тоже уже было на стороне вампиров, поэтому почуяв это пятеро гибридов, еще оставшихся в живых, сорвались в бегство, но Айда уже устремилась за ними.

— Айда нет. Скоро рассвет. Это приказ.

Правда она уже не слышала, летящий ей вслед, приказ генерала. С гибридами у Айды были свои старые счеты, и такой наглости как в эту ночь она просто не могла оставить без внимания. Зная территорию до мельчайших кустов, вампирша достаточно быстро настигла всех пятерых у руин старого замка. Оттолкнувшись поочередно от нескольких деревьев, Айда камнем рухнула на гибрида, что бежал последним, вонзая в его череп один из своих парных клинков. И оттолкнувшись от него, еще до того как тот рухнул на землю, описывая сальто в воздухе, уклонившись при этом от когтей другого оборотня, Айда приземлилась на один из каменных блоков, окруженная оставшимися гибридами. Пора было испробовать тактику комбинированной атаки…

Нагината, сверкая сталью уже в предрассветном зареве, то описывала круги, нанося рубящие удары, то неслась вперед в стремлении проткнуть противника, а в момент, когда одному из гибридов посчастливилось сократить расстояние и оказаться в недосягаемости столь длинного оружия, просто испарилась, и гибрид был повержен вспоротым, двумя клинками, пузом. С оставшейся тройкой Айда расправилась достаточно быстро, отрезав последнему из гибридов, на шее которого она приметила странное клеймо, его огромную голову, как раз в тот момент когда первые лучи солнца коснулись ее руки. Многолетние тренировки сегодня сослужили хорошую службу, позволив вампирше успеть обратиться в большую белую тигрицу до того, как день полностью вступит в свои права. Именно в таком виде, неся отрубленную голову в своих зубах, Айда вернулась в замок, где ее встречали четверо. Максимилиан, генерал Спози, Димитрий и Люциус. Вернее ее встречали трое, а Люциус ухаживал за раненой Хаят.

— Что ты себе позволяешь? Ты что совсем крышей поехала?

Сорвался на нее Спози как только она приняла свой истинный вид.

— Дура. А если бы их ждало подкрепление?

— Но ведь не ждало. И если бы ты меня послушал с самого начала, то…

— Хватит. Оба.

Максимилиан как всегда был невозмутим и спокоен. Айда с холодом смотрела на Спози, а он в свое время аналогично смотрел на нее.

— Ты цела? — Максимилиан приблизился, к перепачканной кровью, Айде и осматривал ее.

— Да. Это все их. Псов было всего пятеро.

— Максимилиан, смотри.

Димитрий сидел над, отрезанной у оборотня, головой и рассматривал, отчасти запачканное кровью, клеймо. Макс обернулся на голос и посмотрел на голову.

— Так, значит после бала все у меня в кабинете. Люциус, я и тебя имею в виду. Голову ко мне в кабинет. И усилить охрану на время проведения бала. Айда, ты понимаешь…

Макс не договорил, но она и так понимала, что наказания ей было не избежать, поэтому кивнула, почти прошептав.

— Понимаю.

Спози, хотел ей что-то сказать, но поймав на себе взгляд лидера клана, поклонившись молча ушел. Айда же подошла к диванчику на котором лежала раненная Хаят.

— Как она?

— Ничего страшного к ночи все уже будет в порядке. Значит тигрица?

Люциус сказал это, беря волчицу на руки, и Айда в ответ лишь кивнула. Максимилиан и Димитрий, прихватив голову оборотня, двинулись к рабочему кабинету, а Люциус с Хаят на руках к себе. Айда не любила такие моменты, почему-то чувствуя себя очень слабой. Добравшись до своей комнаты, она пару раз ударила кулаком в стену, при этом сломав себе несколько пальцев…

День прошел совершенно спокойно, а ночью состоялся бал «Долгая ночь». Торжественный зал сиял словно был частью какой-то ледяной сказки. Флорисция и несколько других магов льда, постарались с украшением на славу. Стены, колонны, балюстрады, перила лестниц, все было покрыто тончайшим витиеватым узором инея. С потолка свисали гирлянды снежинок, а столы были украшены ледяными кристаллами с запечатанными в них языками синего пламени. Даже нежные цветы, украшавшие периметр той части зала, что предназначалась для танцев, смотрелись в этой ледяной фантазии весьма гармонично, подчеркивая великолепие сегодняшней зимней ночи.

Айда вошла в зал, одетая в шикарное платье нежно голубого цвета с легкой и не очень пышной юбкой переходящей в длинный шлейф, украшенный золотым орнаментом. Расшитый таким же золотым узором, что и шлейф, лиф, словно перетекающий в длинные кружевные рукава, витиеватое ажурное декольте, в котором как всегда покоился малахитовый амулет, подчеркивали ее точеный силуэт, а тонкий ремешок ближе к серому оттенку завершал чарующий образ вампирши. Замерев на несколько минут у парадной лестницы, Айда искала глазами Сарга, но чувствовала что его тут нет, что почему-то ее беспокоило, хотя она и знала что он не любил столь пышные мероприятия, и был единственный кому было позволено их не посещать.

— Надеюсь, ты не откажешь мне в танце тигрица?

Голос Люциуса прозвучал совсем близко, и он выйдя из-за ее спины галантно подставил в приглашении руку.

— Как Хаят?

Айда ответила как всегда немного закатив глаза, но все же приняв приглашение на танец.

— Не переживай все нормально. Вон лежит за тобой под лестницей у елки, что бы ни кому, не мешать.

Айда посмотрела в указанную сторону и еле заметно улыбнулась, а Люциус уже вел ее в середину зала где еще никто не танцевал.

— Тигрица. Я мог бы и догадаться. С твоим то нравом дикой кошки.

— Ты теперь вечно будешь над этим прикалываться?

— Не, всего лишь пару веков кошечка, должен же я как-то скоротать ожидание поцелуя.

Айда треснула Люциуса по плечу, но наигранно и не особо сильно, что бы не привлекать лишнее внимание, хотя в принципе, это было уже не возможно, взгляды почти всех присутствующих и так были направлены на них. Белый торжественный камзол Люциуса, его галантные манеры, еще больше подчеркивали изящность девушки, что находилась сейчас в его руках. Их грациозные движения, словно паря над полом, в такт чарующих звуков одного из вариантов венского вальса, их гармоничность, просто не могли не приковывать к себе взгляды. Теперь танцующих пар стало гораздо больше и Айда, потихоньку отвлекаясь от своих мыслей, немного расслабилась.

Николь же не любила такие шумные балы, поэтому показавшись перед лицами хозяев бала, и станцевав несколько танцев, не привлекая к себе внимания, ловко покинула зал.

— Боже, ну разве нельзя без всего этого пафоса. Иногда от них столько шума.

Проговорила она самой себе, как раз входя в библиотеку. А Сарг, проводивший там время за чтением своей любимой книги, с легкой иронией в голосе проговорил.

— Неужели столь очаровательное создание не любит балы.

Вампирша, на секунду опешившая, что тут в эту ночь есть кто-то кроме нее, проходя к книжным полкам, ответила на его высказывание весьма сдержанно и холодно.

— Представьте себе. И даже не понимаю, что в них находят другие.

— Сам их порой не понимаю. Если, честно говоря. Практически никогда.

Сарг отложил книгу и встав с кресла представился.

— Сарг. А вы, как я понимаю Николь. Та самая очаровательная гостья, о которой говорит большая часть замка.

— Пфффф. Ну да Николь. Еще одна вещь которую я кажется, никогда не пойму. Хотя лично мне все равно, что говорят другие.

— В принципе, как и мне.

С этого случайного, или не случайного, знакомства двух представителей ночи, и начался отсчет, выстукивающий ритм последнего танца мертвого сердца. Всю ночь, даже не заметив как наступил день, Сарг и Николь провели в библиотеке обсуждая все возможные темы. Их взгляды, на удивление обоих, во многом совпадали. Таких, как она он видел впервые…