Таблетка от реальности

Глава 31. Оборотень

Здесь жутко воняет.

Я делаю затяжку, уже жалея, что прикатил в эту дыру со сложенной крышей. Дерьмовое место в самом гнилом районе Рочестера. Раньше я бы даже побрезговал приглашать сюда цыпочку, а теперь мне приходится парковать здесь свою новую малышку «Порше Спайдер». Но на что только не пойдешь ради дела.

Досмаливаю косяк, не покидая салона тачки, и выстукиваю по рулю нервный бит. Сегодня меня не расслабляет даже забористая дурь.

Я распахиваю дверь и, бросив окурок на асфальт, вылезаю из машины. Слабый летний ветер колышет свободную рубашку, а солнце палит глаза. Ненавижу гребаное солнце.

– Ну и отстой… – Я плюю в сторону тлеющего косяка. – Не дай бог кто-нибудь помочится на мою тачку.

Встряхиваю волосы, набрасываю на глаза темные очки и, сунув руки в карманы джинсов, направляюсь ко входу в стремную забегаловку. И когда я вхожу внутрь, понимаю, что именно отсюда за милю несет дохлыми крысами.

– Ладно, хер с ним.

Кафешка почти пустая, поэтому я разваливаюсь на диване первой попавшейся кабинки. Спустя минут десять к столику наконец-то подходит официантка.

– Готовы сделать заказ? – Она щелкает ручкой и устремляет свой безразличный взгляд на меня.

Я с пренебрежением оглядываю ее внешний вид: фартук заляпан въевшимися пятнами от кетчупа и жира, на ногах – растоптанные слипоны44, сальные волосы собраны в тугой пучок. У меня бы на нее не встал даже после бутылки отменного виски. Сомневаюсь, что ее вообще кто-то трахает. И это убогое создание даже не поздоровалось со мной.

– Здесь есть что-нибудь, после чего мне не придется торчать на толчке весь оставшийся день?

– Да. Бутилированная вода. – На ее лице не дергается ни один мускул.

– Я буду кофе, – фыркаю я. – Два сахара.

Мисс Недотрах цокает, снова щелкает ручкой и, развернувшись ко мне задом, неспешно удаляется. Я наблюдаю за ее походкой. Да уж… Мерзость. Я бы не стал драть ее даже в задницу.

– Фредди! Неужели это ты!

Ну наконец-то.

– Стелла, детка, не верю глазам! – Я поднимаюсь, чтобы чмокнуть ее в щеку. – Ты так похорошела со времен старшей школы! Сняла брекеты и отрастила сиськи. Ни хрена себе!

– А ты все так же мил, – улыбается она, занимая место напротив меня.

– Рад тебя видеть.

– Взаимно, Фредди. Божечки, сколько же лет мы не виделись?

– Спроси что полегче, – ухмыляюсь я. – Но с виду ты не постарела.

– Спасибо. – Она надувает губы, складывая руки под грудью.

– Не злись, детка. Лучше расскажи, как там Южная Калифорния? Лучше родной Миннесоты? Успела совратить всех спасателей Малибу?

– Ты ведь знаешь, что я жила в Сан-Диего. Но не буду врать: там клево. Поначалу я устраивала родителям ежедневные скандалы из-за переезда, но потом расслабилась и привыкла. Кстати, как тебе мой калифорнийский загар?

– Блеск, – подмигиваю я, заостряя внимание на ее сиськах, поджатых руками. – Выглядите шикарно. Я имею в виду тебя и твоих «близняшек».

– Фредди!

– Не выделывайся, Стелла. Признай, что скучала по мне. – Я улыбаюсь своей самой милой улыбкой. – Я вот чертовски по тебе скучал.

– Ну конечно, я скучала, Фредди, – вздыхает она. – Я столько слез пролила о лучшем друге, который остался на другом конце Америки.

– Да ладно, – усмехаюсь я и забрасываю руки за голову. – Брось заливать. Ты больше страдала по своей первой неразделенной любви, чем по разлуке со мной.

– Много ты знаешь, – фыркает Стелла, но спустя секунду подпирает подбородок рукой. – Интересно, как он там…

– Серьезно? Ты до сих пор паришься из-за чувака, который, уверен, даже не знает о твоем существовании?

– Я не парюсь, – тут же распрямляет спину она. – Мне просто интересно. Столько времени прошло.

– А если я скажу, что он до сих пор живет в Рочестере и уже месяц как свободен? – Я прищуриваюсь, наблюдая, как в глазах Стеллы вспыхивает огонь.

– Правда? Откуда знаешь?

– Видишь ли, детка, по счастливому стечению обстоятельств твой дорогой Эйсто некоторое время являлся бойфрендом моей подруги.

– Подруги? – Стелла с недовольством вздергивает бровь. – Ты нашел кого-то лучше меня?

– Не бойся, ты вне конкуренции. На ту красотку у меня свои планы. И вот тут нам обоим нереально повезло. – Я ухмыляюсь, постукивая пальцами по столешнице, и ловлю недоумение во взгляде Стеллы. – Я забираю Вивьен, а ты хватай себе Эйсто. Конечно, если ты до сих пор заинтересована в его члене. – Стелла хмурится. – Прости, детка, я ведь не знаю, как сильно тебе запудрили мозг калифорнийские доски для серфинга. А под досками для се…

– Я поняла! – перебивает она, выставляя вперед ладонь. – И да, я до сих пор заинтересована. Поэтому ближе к делу.

– Неужели в Калифорнии парни настолько хреново серфят?

– К черту гребаный серфинг. Выкладывай, Фред. Что ты придумал?

Я победно улыбаюсь, снимаю солнцезащитные очки и бросаю их на стол.

– Завтра у меня намечается крутая вечеринка. Куча людей, выпивки и техно.

– Ну и? – Стелла нетерпеливо покусывает длинный ноготок.

– Эйсто в числе приглашенных.

– Ммм… – Ее щеки растягиваются в хитрой улыбке. – Тебе ведь не составит труда выписать еще одно приглашение на мое имя, верно, Фредди? По старой дружбе.

– Только если захватишь с собой подружку для меня.

– А как же твоя Ви? Или как там ты ее назвал?

– Ви для души. И пока моя милая девочка зализывает свои душевные раны, я не против, чтобы мой член объездила любая другая.

– Фредди, ты неисправим, – хохочет Стелла, обнажая свои белые зубки.

– Но только блондинка, окей? Хочу во время соития представлять свою малышку-недотрогу с разбитым сердцем.

– Эйсто разбил ей сердце? – Она пытается изобразить сожаление, но у нее не выходит. Из Стеллы так и прет возбуждение.

– Вдребезги, Стелла. – Я облизываю кончиком языка верхнюю губу и медленно повторяю: – Вдре-без-ги.

– Ваш кофе, – грубым тоном в беседу вмешивается официантка. – Что-то еще?

Стелла с неприкрытым пренебрежением косится в сторону мисс Недотрах, и ее милое личико искривляется в гримасе отвращения.

– Нет, – отрезает Стелла и демонстративно отворачивается от официантки. – И вообще, что за место ты выбрал? Я с трудом нашла эту дыру. Думала, ты ошибся.

– Цыпа, расслабься, окей? Не наворачивай на меня, пока не разобралась. Я ведь предложил тебе встретиться не только ради налаживания твоей личной жизни. И кстати, еще пару слов об этом. – Я неторопливо помешиваю свой кофе и кладу ложку на салфетку. Стелла настораживается. – Не нужно никому рассказывать о нашей давней и близкой дружбе. Боюсь, Ви этого не оценит. Вот тебе и первая причина выбора этого дерьмового места – нам лучше не светиться вместе раньше времени, – закрепляю я.

– Да… Логично.

– И вторая, – я вяло почесываю подбородок, разглядывая симпатичную моську Стеллы. Уверен, Эйсто купится, если она будет во всем слушать меня. – Есть еще одно дело, но оно не терпит огласки. Только между нами, Стелла.

– Умеешь заинтриговать. – Она вскидывает брови и, подтянув к себе мою чашку, делает глоток кофе.

– Я знаю, что ты такой же предприимчивый журналист, как и я. Поэтому, если ты готова рискнуть ради сенсации, я готов предложить тебе сотрудничество в одном мутном дельце.

– Вся внимание.

– Nebula.

– Та крупная фармацевтическая компания? – уточняет она.

– Именно. Обожаю твою осведомленность.

– Ну а как иначе, – фыркает Стелла. – Я не хуже тебя в своем деле, котик.

– Отлично. – Я удовлетворенно улыбаюсь. – Тогда слушай: специфика работы Nebula концентрируется не только на разработке и производстве традиционных медикаментов. – Стелла замирает с моей чашкой в руках. – Уже интересно, правда?

– Не томи.

– Контроль разума, Стелла. – Я приближаюсь к ее лицу и снижаю тон до минимума.

– Да ты укуренный вхлам.

– Я давно под них копаю. Клянусь, это будет скандальное разоблачение. Сенсация. Мы прославимся на весь мир.

– У тебя есть доказательства?

– Пока нет. Но будут.

– Глупости, – цокает она.

– Нет. Поверь, я чувствую, что там не чисто.

– И откуда такая самонадеянность?

– Из-за Вивьен.

– Опять твоя Ви. – Стелла закатывает глаза. – Ты помешался?

– Она работает в Nebula. И совсем недавно заслужила повышение.

– Ну и что с того? – все еще не верит Стелла.

– А то, что о новой должности – ни слова. О работе Ви больше вообще не говорит, хотя раньше трещала, не закрывая рта.

– Слабый аргумент, но допустим. Что ты собираешься делать? Будешь допытывать свою любимую девочку?

– Не ревнуй, цыпа. Каждому из нас есть на кого дрочить. – Я протягиваю руку, чтобы погладить большим пальцем подбородок Стеллы, но она отмахивается. – Я ведь не злюсь из-за твоей любви к Эйсто. Наоборот, я преподношу его тебе на блюдечке. Бери, трахай, заводи детей, и вся эта скучная фигня, что идет после секса. Я желаю тебе счастья, детка. И себе тоже.

– Ладно. За Эйсто тебе отдельное спасибо.

– Вот и славно. – Я легко вздергиваю пальцем ее носик. – Но вернемся к Nebula. Мне нужна твоя помощь. Ты в деле?

– Сначала скажи, кто твой источник. Откуда информация о сомнительной деятельности компании? Почему я должна верить, что это не просто сплетни конкурентов?

– Мои источники надежны, не сомневайся, – твердо заявляю я. И когда это Стелла стала такой недоверчивой?

– Не сомневаюсь. Но если мы собрались работать в одной команде, я должна знать, за что берусь. Это серьезный риск. И если мы провалимся, то крах карьеры и условный срок – минимальные проблемы, которые нам светят.

– Вот же упрямая стерва! – Я довольно облизываю губы. Я не прогадал, выбрав в соучастницы Стеллу. – Окей, слушай. Но назад дороги нет.

– Удиви меня. – Она вытягивает губы и склоняет голову набок.

Оу, детка, готовься ронять челюсть.

– Ты же знаешь, что мой отец не последний человек в городе…

– Я бы даже сказала: в штате.

– Об этом и речь. У него много полезных связей, в числе которых очень ценная и доверительная дружба с мэром Рочестера. Интересно и весьма кстати, верно? – Стелла медленно кивает, отслеживая ход моих мыслей. – Так вот, когда мой отец в городе, мистер Нельсон – частый и желанный гость в нашем доме. Отец постоянно приглашает его на наши семейные ужины, что устраивает мама. Обычно после этих самых ужинов папа и его друг – мэр Нельсон удаляются в кабинет отца и заседают там гребаными часами. Заливаются выдержанным бренди, давятся клубами табачного дыма и обсуждают, кто правит миром. Херня полная. И скучно до смерти. Я подслушивал их много раз. Но однажды, когда дверь в кабинет отца была не до конца прикрыта, и я смог разобрать больше, чем нужно, мне стало очень интересно. Смекаешь, к чему я клоню?

– Тебе всегда везет, – хмыкает Стелла. – Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время. – Она цокает ноготками по крышке стола. – Так, значит, твой источник – вырванная из контекста часть диалога между твоим отцом и нетрезвым мэром города? Причем тут Nebula?

– Правительство покрывает их разработки, Стелла. Более того, они и являются основным заказчиком.

– Серьезное заявление.

– Так и есть. И я бы не вцепился в эту информацию, если бы не был уверен в сенсации. Ты только представь, какая шумиха захлестнет Америку! А кто откроет людям глаза на правду? Чья заслуга? Кто будет купаться в лучах славы?

– Заманчиво, конечно, но… Это все, что у тебя есть?

– Для начала ответь на мой вопрос. – Я придвигаюсь вплотную к ее лицу и смотрю прямо в глаза. – Повторяю в последний раз: ты в деле?

– В деле. – Стелла протягивает мне руку. – Но… – Ее ладонь дергается вверх, как только я пытаюсь ее коснуться.

– Да твою ж мать, что еще?!

Я начинаю выходить из себя. Со времен старшей школы Стелла стала еще более несговорчивой.

– Мне нужна вся информация об Эйсто, – четко требует она. – Я должна знать о нем все. Абсолютно все, Фредди, до мельчайших подробностей. В этот раз я не должна промахнуться. Я хочу, чтобы Эйсто был моим.

– Забились. – Я ловлю и сжимаю ее руку. – Приложу даже фотки его члена. Если попросишь.

Фотки члена не пригодились, а вот остальные подробности биографии Эйсто Торнтона Стелла впитала, как губка. Поэтому к моменту их первой встречи Стелла была в полной боевой готовности. «Случайное» знакомство произошло на одной из моих вечеринок, куда не явилась Ви. Я знал, что так будет, потому что моя девочка до сих оплакивает свое разбитое сердце. Бедняжка. Но ничего страшного, пусть поплачет, а позже я залечу ее рану.

Пока Вивьен страдала, я слил Стелле всю информацию об ее «принце», которой когда-либо со мной делилась Ви. Хорошо, что моя девочка та еще болтушка, когда выпьет. Главное – уметь развязывать ей язык, а этим навыком я обладаю в совершенстве.

Благодаря мне Стелла заполучила график работы Эйсто и узнала, в какое время трижды в неделю он посещает спортзал. Я добродушно подарил ей абонемент.

Теперь Стелла знала и адрес его новой квартиры, а также каким маршрутом он добирается до клиники на своем байке. Этой информацией не обладала даже Ви.

Я рассказал Стелле о Флеше и заставил заучить, чем Дукати отличается от Харлея. Пришлось даже вкратце обрисовать ей различия вселенных Marvel и DC45.

Когда Стелла впервые разговаривала с Эйсто, потягивая из пластикового стакана его любимый Джонни Уокер, она уже была осведомлена о том, что Торнтон терпеть не может джин с тоником и не выпивает больше трех банок пива. Стелла также знала, что он на дух не переносит приторный запах кокоса и резкий женский парфюм, поэтому ей пришлось сменить духи. Теперь Стелла носила аромат Вивьен.

Пионы и лаванда.

Божественный запах. Одурманивающий эффект. Неповторимое сочетание исключительно с кожей Вивьен.

У Стеллы и Эйсто все складывается великолепно. Иначе и быть не может, потому что она всегда следует идеальному плану, который выстроил я.

К сожалению, о продвижении в расследовании незаконной деятельности Nebula я не могу сказать того же. Никакого прогресса. Мы застопорились. А из Вивьен не вытянуть ни слова. Она закрылась. Месяцами пропадает в лаборатории. Почти не видится со мной, а когда видится – молчит. Любые вопросы о ее занятости игнорируются.

Нам нужен рискованный ход, чтобы вскрыть этот ящик с секретами. И я уже все придумал. Нужно лишь получить согласие Стеллы. Именно по этому случаю я снова пригласил ее «на свидание» в ту самую гнилую забегаловку, где мы встретились впервые после долгой разлуки.

С того раза прошло уже около года, а здесь по-прежнему воняет дохлыми крысами и не меняется персонал. Мой бурбон с ожиданием в двадцать минут приносит все та же стремная официантка – мисс Недотрах. И у меня по-прежнему не встает даже на ее задницу.

– Нет, Фредди, – категорично заявляет Стелла. – Я, конечно, люблю тебя, но Эйсто я люблю больше. Поэтому прости. Я не готова идти на такие жертвы. Риск слишком велик.

– Но он необходим. – Я отпиваю из стакана, не сводя со Стеллы глаз.

– Нет. Придумай другой способ. Ты умный, я в тебя верю.

В последнее время Стелла начала слишком часто перечить, и меня это бесит. Я не могу допустить, чтобы ее одержимость Торнтоном помешала нашему делу.

– Другого варианта нет. – Мой тон ужесточается. – Разговорить Вивьен сможет только Эйсто. Прошу, Стелла, хотя бы на минуту перестань течь по своему плейбою и включи мозг.

– А ты перестань разговаривать со мной в таком тоне, – злится она. – Сам разговори ее. Напои, накури. Неважно. Тебе виднее. Но не нужно впутывать сюда Эйсто. Знаешь, чего мне стоило заполучить его?

– Знаю. И кажется, ты начала забывать, кому следует быть благодарной. – Я с грохотом приземляю стакан на столешницу. Бурбон плещется за стеклом и быстро успокаивается, в отличие от меня.

– Эм… да, ладно… – Стелла отводит взгляд и опускает плечи. – Прости.

– Серьезно, детка, ты настолько не уверена в себе? – Я прищуриваюсь, откидываясь на спинку дивана. – До сих пор, Стелла? Ты, блин, все еще ревнуешь Эйсто к Вивьен и боишься, что он слиняет к ней?

– Будто ты не боишься, что твоя Ви сама набросится на него.

– Не набросится, – ухмыляюсь я. – Я уже растоптал гребаную тучу возможностей их воссоединения. Справлюсь и в этот раз.

– Ты слишком самоуверенный. – Стелла закатывает глаза. – Или глупый.

– Брось. – Я улыбаюсь, смакуя на языке мягкий привкус бурбона. – Для того, чтобы разводить их по разным углам, особых навыков не требуется. И прекрати сомневаться в моей гениальности, детка. Я ведь могу и обидеться.

– Окей, гений, – с издевкой произносит она. – Но я все равно не согласна. Придумывай другой план. Для меня Эйсто слишком важен.

– Да твою ж мать, Стелла! – не выдерживаю я и ударяю ладонью по столу. Стелла и стакан с бурбоном одновременно подскакивают. – Напряги уже наконец свою извилину и пойми: нам обоим важна эта поездка на озеро. Я все устроил. У Вивьен не будет шансов. Там она вскроется. Торнтон – ее слабое место. Рядом с ним она расколется. Я знаю это. Я чую. Она обязательно выдаст себя. Я буду постоянно наблюдать за ней. Обещаю.

– То есть ты хочешь, чтобы я рискнула своими отношениями, только из-за твоего предчувствия? – процеживает она сквозь зубы и впивается пальцами в край стола. – Бред! Я в этом не участвую. И Эйсто тем более.

– Черт. – Я облизываю губы. – Вот хотел же решить все мирно. – Опрокидываю залпом свой стакан и прищуриваюсь, в упор глядя на Стеллу.

– О чем ты? – уже не так уверенно уточняет она.

– Детка, кажется, ты забыла, что за тобой должок. Видишь ли… Не было бы никаких отношений с Эйсто, если бы не я. Понимаешь? – Стелла сглатывает под моим пристальным взглядом. – Поэтому, когда я говорю: «Ты едешь на озеро вместе со мной и Вивьен» – это значит, что ты, мать твою, собираешь чемодан и едешь на это гребаное озеро! Поняла?! – Я вскакиваю на ноги и придвигаюсь вплотную к лицу Стеллы, нависая над столом. Ее голова вжимается в спинку дивана. – И остаешься там до тех пор, пока я не скажу «хватит»! Ясно?! Я понятно объясняю? Или повторить?

– Я не узнаю тебя… – шепчет Стелла, часто моргая.

– Прости, детка. – На моем лице мелькает мягкая улыбка, и я усаживаюсь обратно напротив ошеломленной подруги. – Понимаешь, иногда для достижения цели необходимо идти на крайние меры. Я ни в коем случае не хочу быть причиной вашего с плейбоем разрыва, но если ты не оставишь мне выбора…

– Я поняла, – раздраженно перебивает она. – Хорошо. Я согласна. Едем на твое чертовое озеро.

– Чудно, – широко улыбаюсь я. – И только одно условие.

– Да какое еще, на хрен, условие?! – не выдерживает и вскрикивает Стелла.

Да, я ее понимаю. Бедняжка. Но ей придется играть по моим правилам. Хочет она того или нет.

– Разве моей жертвы недостаточно? – возмущается она. – Да я, черт возьми, рискую всем ради твоего идиотского расследования, а у нас даже нет ни одного прямого доказательства! Может, это и вовсе чушь!

– Успокойся и прекрати орать. – Я спокойно поднимаю руку, жестом подзывая официантку. – Доказательства будут. Обещаю.

– Чего вам? – Мисс Недотрах сегодня прихватила из дома скорость, но забыла в подвале очарование.

– Повтори бурбон. Тебе чего-нибудь, детка? – Когда я обращаюсь к Стелле, мои губы трогает легкая насмешливая улыбка.

– Нет, – отрезает она.

– Только бурбон. И быстрее.

Официантка цокает и щелкает ручкой. Я стискиваю челюсть. Она удаляется, шоркая подошвой по липкому полу, а я представляю, как вгоняю эту ручку ей в горло.

– Так, о чем это я? – Я делаю вид, что задумался, приковывая внимание обратно к Стелле.

А она действительно похорошела. Твердая девятка. Отношения с Торнтоном идут ей на пользу. Мой взгляд скользит к ее сиськам, обтянутым тесным топом. Сочно. Я слепил для Торнтона отличную замену Вивьен.

– Мои глаза выше, – отрезвляет меня Стелла.

– Классные. Ты их накачала?

– Нет, – фыркает она.

– Дай потрогать.

– Даже не надейся.

– Что ж ладно. Я оскорблен и унижен, но вернемся к важному условию поездки: твоя ревность под запретом.

– То есть?! – вспыхивает Стелла.

– На время уикенда ты держишь ревность при себе. – Я прокручиваю в пальцах пустой стакан и резко останавливаю его, бросая взгляд на лицо Стеллы. – За два дня в одном доме Вивьен и Эйсто наверняка будут разговаривать. Надеюсь, что много. Скорее всего, даже наедине. И мы должны подыгрывать им, а не препятствовать. Поэтому затолкай свою ревность поглубже, Стелла, и будь паинькой.

– Ты совсем охренел?! – Она едва не вскакивает с места. – Может, мне и постель для них расправить?

– Думаю, до этого не дойдет, – спокойно сообщаю я.

– Думаешь?! – шипит Стелла, прожигая взглядом дыру у меня в голове. – Да у тебя, блин, совсем крыша поехала из-за долбанных Nebula! – Она встает из-за стола, ударяясь бедром о железный округлый угол. – Тебе даже на Вивьен плевать. Ради какой-то иллюзии разоблачения ты готов подложить ее под другого мужчину!

– Заткнись и сядь на место! – Я резко поднимаюсь на ноги и хватаю Стеллу над локтем. – Села! Быстро. – Подталкиваю ее обратно к дивану и, дернув за руку, заставляю опуститься. – А теперь слушай сюда. – Стелла всхлипывает. Я склоняюсь над ее лицом и четко проговариваю на ухо: – Никогда, слышишь? Никогда больше не произноси этих слов. Мне не плевать на Вивьен. Запомни раз и навсегда. Ни ее любовь с Эйсто, ни твоя долбаная одержимость не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытываю к Вивьен. Ясно? Но в отличие от тебя я способен мыслить хладнокровно, когда дело касается великой цели.

– К черту твою цель. И тебя вместе с ней – к черту, – сквозь зубы выплевывает Стелла. Ее слова пропитаны гневом. Она брызжет ядом прямо мне в лицо. – Я выхожу из игры.

– Поздно, детка. – Я разжимаю хватку и выпрямляюсь, смотря на нее сверху вниз. На предплечье Стеллы красуется отпечаток моей руки. – У тебя уже нет выбора.

Я неторопливо возвращаюсь к своему месту и присаживаюсь напротив испуганной Стеллы. Как нельзя вовремя мне приносят бурбон. Я взбалтываю алкоголь и улыбаюсь, глядя, как жидкость стекает по толстым стенкам стакана.

– Ты сумасшедший, Фред… – Стелла растирает покрасневший след на своей руке. – Тебе лечиться надо…

– Все мы немного не в себе, когда любим, – усмехаюсь я и делаю глоток. Алкоголь согревает и усмиряет моего внутреннего демона. Я облизываю губы и смотрю на встревоженную Стеллу. – Прости, детка. Я не хотел делать тебе больно. И я точно не хочу портить нашу дружбу. Поэтому не заставляй меня злиться. Сделай так, как я прошу, и все будет хорошо. Пойми, только от тебя сейчас зависит ваше будущее счастье с Эйсто. Я правда не хочу его рушить. Кстати, слышал, что дело идет к свадьбе, не так ли?

– Твоими стараниями ее может и не быть.

– Брось. – Я снова встаю из-за стола, и Стелла рефлекторно дергается. Я ухмыляюсь, огибая стол, и усаживаюсь с ней рядом. – Разве я когда-нибудь желал тебе зла? – Моя рука накрывает плечи Стеллы, и она вздрагивает. – Тебе просто нужно набраться немного терпения для этого уикенда. Понимаю, это сложно, но ты ведь сильная девочка. – Я прижимаю ее ближе к себе и целую в висок. – А потом разберемся с Nebula и напьемся на твоей пышной свадьбе. Я даже согласен быть подружкой невесты. Как думаешь, мне пойдет розовое платье с рукавами-фонариками?

– Только если встанешь на каблуки.

Стелла все еще злится, но я замечаю слабую улыбку на ее лице. Я целую ее в щеку и вдыхаю полной грудью, когда мой нос проскальзывает вдоль ее шеи.

Пионы и лаванда.

Запах, навивающий предвкушение скорой встречи с Вивьен.

Я прикрываю глаза. Обнимаю Стеллу крепче.

Все-таки этот аромат подходит Вивьен, как ни одной другой.

То, как аромат раскрывается, соприкасаясь с кожей Вивьен, не могут воссоздать даже ее вещи, которые мне пришлось стащить в качестве трофея для своего логова – специального места, посвященного моей строптивой девочке.

Уже целых пять лет она не поддается и динамит меня. Пять лет я торчу на уровне «лучшего друга». А виной всему гребаный Эйсто Торнтон – плейбой, который отшиб ей голову на первом курсе колледжа. С тех пор и по сей день он – герой ее мыслей, он – мятежник ее сознания, только он – властелин ее сердца. А я просто друг. Даже не замена ему.

Вивьен так и не смирилась с его потерей. Не приняла разрыв. Не выбросила его из головы. Прошел год, а она все еще любит его. И эта боль пронизывает каждую нашу встречу, колет каждым ее словом, режет молчанием внутри ее сомкнутых губ.

Сегодня я снова поранился, укололся, порезал душу, глядя в ее зеленые глаза. Они вспыхнули, как только я произнес заветное слово «Эйсто». Потухшая месяцами Вивьен словно загорелась надеждой, когда я рассказал ей о будущей поездке на озеро.

Прошел, мать его, уже чертов год, а она реагирует на него так, как никогда не реагировала на меня. Ее разум до сих пор занят Эйсто. Всегда им. Всегда не мной.

За ним ее сердце бросится с обрыва в океан. За мной же не прыгнет даже в лужу.

Всегда он.

Не я.

Долбаный Торнтон, окрутивший мою Вивьен при помощи темной магии. Он забрал ее у меня. Влез ей в мозг. Вскрыл тело, которое должно было принадлежать только мне. Он околдовал ее. Он Темный Лорд46 моей истории. Даже бросив ее, он все равно остается в ней. Он дьявол, укравший ее душу.

Из-за него она остается непреклонной и отдаляется от меня вместо того, чтобы искать утешение в моих руках. Из-за него она недосягаема. Но теперь я еще сильнее хочу овладеть ею. И я не отступлю.

Вивьен – моя мания. Мое помешательство. Доза, струящаяся по венам с кровью. Невыносимо терпеть. Невозможно дышать без нее.

Я задыхаюсь в «Порше» и разгоняюсь до ста двадцати миль в час.

Быстрее.

Домой.

Наркотический запах Вивьен парализует подобно яду. Но я не умираю. Я уже давно ловлю кайф.

Мои пальцы трясутся. Изображение мутнеет. Я не вижу дороги. Только мглу. Тело охватывает лихорадка. Подбирается выше. Захлестывает шею. Голову. Мысли. Мои глаза закатываются. Я часто дышу.

Они лезут.

Они сейчас освободятся.

Хлынут наружу.

Я не могу этого допустить. Домой. Скорее домой. Осталось меньше мили.

Быстрее.

Я успею. Я должен успеть.

Влетаю в гараж, едва не раздолбав капот о металлические ворота.

Быстрее. Я почти у цели.

Как только над моей головой закрывается люк, а свет красных ламп обволакивает тело, из моего рта вырывается стон. Дрожь моего голоса отражается от стен узкого подвала.

Они свободны.

Они дома.

Мои демоны берут надо мною верх. Их глаза разбегаются по снимкам Вивьен. Они пожирают ее. Лапают ее тело. Ее лица. Стонут по ней. Ласкают ее похотливыми языками.

– Ч-ч-черт… – Я мну губу между зубов и кусаю ее до крови.

Запрокидываю голову и опускаю подрагивающие веки под глухое бренчание пряжки ремня. Дыхание прерывистое и частое. Движения импульсивные. Ее образы кружат голову. Я распахиваю глаза.

Предо мной одна из любимых фотографий: Вивьен в своей спальне, смотрит прямо в камеру, мне даже поначалу казалось, что она смогла обнаружить ее.

Я просовываю руку в боксеры и поглаживаю себя.

Черт, это фото так хорошо оцифровано, что я буквально чувствую, как Вивьен была возбуждена в тот момент. Но она даже не подозревала, что, кроме Эйсто, на нее буду смотреть и я.

Срываю снимок с крепления и сжимаю его в трясущихся пальцах свободной руки.

Вижу, как она двигается. Как высвобождает упругие груди из кружевных черных оков. Ее соски моментально напрягаются. Она приближается прямо ко мне, а не к нему.

На этих фотографиях Вивьен только моя. Только для меня. Только мне она жалобно стонет. Только со мной кончает. Только мое имя прорывает ее горло. Каждый запечатленный жест – мой. Каждый взгляд с другой стороны объектива – мне.

Она навечно моя.

– Смотри на меня, Вивьен, – шиплю я сквозь сжатые зубы. – Смотри. – Усиливаю хватку вокруг члена и учащаю движения руки. – Я тебе не друг, Вивьен. Не. Друг. Только. Не. Друг.

Каждое слово – стон. Каждый выдох – увесистый хрип.

Все ей.

Я навечно ее.

– Смотри на меня, мой Совенок. Смотри.

И она будет смотреть. Пусть с этого черно-белого снимка. Но будет.

Сегодня мне этого достаточно, чтобы успокоиться. Сегодня этого хватает, чтобы мощно кончить, сидя на стуле среди тысячи ее лиц. Сегодня, но не в предстоящей поездке, где мне точно понадобится та, которая будет напоминать ее, которая будет стонать подо мной всю ночь, пока я буду шепотом звать ее «Вивьен».