Таблетка от реальности

Глава 29. Ограниченный заплыв

Мне не удается спасти Эйсто. Удар, нанесенный Фредом чем-то из подручных инструментов, смертельный. Я понимаю это по хрусту черепа и луже крови, подтекающей к моим ногам.

Я не смотрю на тело Эйсто. Даже не кричу. Я быстро зажмуриваюсь, чтобы не оставлять себе кошмарных воспоминаний, и мгновенно проецирую в сознании точку возврата.

Мне нужно видеть Эйсто живым.

Мои ресницы дрожат. Веки тяжелые, но у меня получается открыть глаза.

Я часто моргаю, пытаясь пробиться сквозь плотную пелену неведения, и чувствую, как обмякает мое тело. Кажется, я слишком долго была в рамках проекта. И, видимо, «мозгоправы» уже источили свой резерв.

Я расставляю руки в стороны и удерживаю себя в дверном проеме. Ноги слабые и не слушаются. Тело вялое. Разум затуманен.

Очнись, Вивьен. Ты вернулась. Теперь все хорошо.

Вокруг меня только шелест леса. Летний ветер играет с прядями моих волос. Я вижу их сквозь ресницы. Они розовые. Подо мной дощатый пол. Я на террасе. Я в безопасности. Мои пальцы впиваются в деревянные брусья, и я делаю глубокий вдох. Вместо запаха затхлого гаража и свежей крови здесь пахнет хвоей и влажной травой, тлеющим деревом, дымом и надеждой.

Эйсто.

Я должна быть рядом. Ему сейчас хуже, чем мне.

Физическая слабость тела борется с волей. Я заставляю себя поднять тяжелые руки, чтобы протереть глаза. Конечности трясутся. Одна рука падает вдоль туловища. Я стискиваю зубы и обхватываю ее второй рукой, снова поднося к лицу.

– Вив, ты там в порядке? – крик Кортни доносится до меня с беседки, и я понимаю, что слишком долго подпираю плечом дверной косяк. – Все хорошо?

Я не отвечаю.

Прости, родная, не до тебя.

Вместо слов я поднимаю голову, устремляя взгляд к Эйсто. Мутный оттенок его серых глаз будто остекленел. Эйсто смотрит сквозь меня. Черт возьми, он еще не в себе.

Не знаю, откуда во мне берутся силы, но я отталкиваюсь от стены и иду прямиком к беседке. Стук моего сердца ускоряется с каждым шагом. Я забываю обо всех формальностях и бегу к тому Эйсто, который был заперт со мной в спальне на втором этаже.

Ему нужна моя помощь. Ему нужна я.

– Эйсто. – Стелла следит за моим стремительным шагом и опутывает руками его плечо. – Эйсто! – По мере моего приближения ее хватка усиливается. – Эй! – Она переводит взгляд с меня на лицо Эйсто и потрясывает его за предплечье.

Его глаза, к счастью, проясняются.

Я застываю напротив Эйсто. Барьером между нами служит только обеденный стол. С замиранием сердца я наблюдаю за изменениями в его взгляде, так и не присев на свое место. В его глазах словно развеиваются тучи, гроза миновала, и небо светлеет, озаряя веру в настоящее. Радужки приобретают привычный циркониевый блеск.

Эйсто здесь. Он вернулся.

Я смотрю, как дюйм за дюймом расширяются его зрачки.

– Эйсто… – Я хватаю его за руку, лежащую на столе. Наши пальцы сплетаются.

Я дрожу.

Дрожу до кончиков пальцев на ногах. Дрожу двумя коленками и несколькими дюжинами ресниц. Наш зрительный контакт не разрывается. Я боюсь даже сделать вдох.

– Какого хрена?! – гневно возмущается Стелла. – Убери от него свои мерзкие руки! – Я не замечаю, как она встает и толкает меня в грудь. – Не смей прикасаться, поняла?!

Внезапно Эйсто подрывается с места и, минуя Майли, сшибает Фреда со стула. Они оба падают на траву под громкий визг обеих подруг.

– Эйсто! – в один голос раздается наш общий крик.

– Чувак, ты ошалел?! – пытается вывернуться Фред. – Что я тебе сделал? Отвали на хрен!

– Ты прикончил меня, ублюдок! – Эйсто прижимает Фреда к земле и сдавливает руками его горло.

– Эйсто, нет! – Ринувшись вперед, я обхватываю шею Эйсто и проталкиваюсь плечом между ним и Фредом. – Слышишь? Посмотри на меня. Я здесь. Все хорошо. – Мои руки трясутся. – Пожалуйста. Посмотри на меня. Все хорошо. Все хорошо.

Его разъяренное дыхание обжигает лицо. Под моими ладонями пульсируют вены. Его бешеный взгляд наконец-то приковывается ко мне.

– Я рядом, слышишь меня? – шепчу я, скользя ладонями к колючим щекам.

Напряженные руки Эйсто расслабляются. Его пальцы распрямляются и выпускают из хватки горло Фреда. Эйсто касается моих скул и поглаживает их большими пальцами, пропуская ладони дальше за уши.

– Ты как? – с тревогой в голосе спрашивает он, и я не знаю почему, но начинаю плакать.

– Все нормально.

Гнев испаряется. Паника отступает. Остается лишь страх потерять друг друга.

Эйсто притягивает мое лицо к своему и, на секунду путая реальности, впечатывается поцелуем в мои губы. Я закрываю глаза и на эту самую секунду поддаюсь.

– Какого черта, Эйсто?!

Наша слабость была хрупкой хрустальной вазой. Раз – и выпустили из рук. Она разбилась. В звоне разлетающегося стекла крик Стеллы.

Мы забылись всего на миг. Ослабли и не учли, где находимся. Но этого хватило, чтобы размолотить вдребезги тонкие стены, что сдерживали весь этот очевидный фарс.

Теперь нам больше нечего скрывать. Теперь незачем каждому из нас играть свои роли. Мыльный пузырь, который раздувался с самого начала уикенда, лопнул, выпустив наружу настоящих нас.

– Да как ты смеешь?! – Стелла оттягивает от меня Эйсто и, как только он встает на ноги, разбивает об его лицо пощечину. – Я так и знала! Я знала! – ревет она, захлебываясь слезами. – Ты лгал мне! Ты предал меня! Ничтожество! – Она бьет его кулаками в грудь, задыхаясь от истерики.

– Я не хотел, чтобы так вышло! – Эйсто перехватывает ее руки, и Стелла замирает.

Я тоже резко застываю за ее спиной. Вдоль позвоночника рассыпается дрожь, обездвиживая мои конечности. Кортни вовремя хватает меня за руку, предотвращая мое падение.

– Не хотел целовать ее? Или не хотел мне врать? Что из этого ты не хотел делать, Эйсто? – продолжает скандалить Стелла.

И лучше бы нам всем уйти, но никто не двигается с места. Фред до сих пор лежит на земле, боясь шелохнуться.

– Не хотел заканчивать все вот так, – отвечает Эйсто. На выдохе вместе со словами выходит и его печаль. Он говорит правду, я знаю. Но эта правда не нужна Стелле. – Я не хотел публичных прощаний.

– Прощаний?! – раздраженно переспрашивает она. Слезы градом скатываются по раскрасневшимся щекам. Истерика охватывает Стеллу с двойной силой. – То есть ты опять с ней?! Серьезно, Эйсто? После всей боли, что она причинила, ты все равно возвращаешься к ней?! К той, кому наплевать на тебя?!

– Стелла, хватит, – пресекает Эйсто. – Я не собираюсь выяснять отношения перед всеми.

– Но целовать ее перед всеми ты смог! Ты унизил меня!

Она снова замахивается и бьет Эйсто по лицу. Стиснув зубы, я дергаюсь в его сторону, но Кортни останавливает меня, вцепившись в руку.

– Не сейчас, – шепчет она мне на ухо. – Лучше пойдем отсюда. Не стоит вмешиваться.

Кортни права. И я бы хотела уйти, но сердце решает иначе. Оно рвется в защиту Эйсто, и я ничего не могу с ним поделать. Я ведомая им, а не оно мною. И я, в отличие от него, знаю, что совершаю ошибку, выпутываясь из рук Кортни.

– Стелла. – Я бросаюсь к Эйсто и замираю прямо напротив ее лица. Мои мысли, ранее кипящие в мозгу, выветриваются подобно клубам пара.

Стелла смотрит на меня покрасневшими, полными слез глазами, но она все равно способна испепелить меня одним лишь взглядом. В ней столько злобы и ненависти, что не нужна даже зажигалка, чтобы устроить из меня фаер-шоу. Но я знаю, что эти эмоции скрывают разбитое сердце. И мне становится ее жаль.

Она ведь, по сути, ни в чем не виновата. В своей истории она наверняка будет жертвой, а я – разлучницей, что увела ее парня. И мы никогда не поймем друг друга, потому что мою версию истории она никогда не услышит.

– Ты довольна? – шипит Стелла, утирая слезы, смешавшиеся с подводкой для глаз. – На сколько теперь его возьмешь? На месяц? Выдержишь? Или через две недели убежишь от него в свою богом забытую лабораторию?

Мою жалость всасывает невидимый моющий пылесос, а остатки смываются половой тряпкой. В этом вся Стелла. Я даже не сомневалась, поэтому усмехаюсь, глядя ей в глаза:

– Эйсто не домашний питомец, чтобы о нем так говорить.

– Правда? А давно? Ведь когда я его подбирала, думала, что он твой щенок.

Стерва. Гребаная высокомерная стерва. Да она не стоит даже того, чтобы я с ней говорила.

Я когда-то упоминала жалость? Забудьте. Теперь я желаю вцепиться ей в волосы и размозжить голову о землю.

Наши взгляды впиваются друг в друга. Наши лица настолько близко, что я наверняка могла бы вцепиться ей в горло зубами и перегрызть яремную вену. Быстрая смерть. Почти без мучений для такой суки как она.

– Хватит. Довольно, – вмешивается Эйсто, отгораживая меня от Стеллы вытянутой рукой. – Этот разговор должен был быть другим.

Сдержанный Эйсто.

– Но раз все вышло из-под контроля, то тебе, Стелла, лучше уехать домой. Мы доберемся обратно своим ходом.

Хладнокровный Эйсто.

– Ты сейчас серьезно? – Стелла растирает по лицу сгустки макияжа. – Мало того, что бросаешь меня перед всеми друзьями, так еще и выгоняешь из дома?

– Не выгоняю, – спокойно поправляет он. – Всего лишь прошу. Для общего блага. Чтобы не усугублять ситуацию. Твоя машина здесь. Майли не пила и может сесть за руль. Незачем оставаться в доме всем вместе, учитывая обстоятельства. – Он говорит неторопливо и вкрадчиво, пытаясь достучаться до Стеллы и утихомирить ее. – А если ты захочешь, то мы поговорим позже. Я считаю, что в любом случае обязан объясниться перед тобой.

Рассудительный Эйсто.

Стелла шмыгает носом, трет его тыльной стороной ладони и гордо выпрямляет спину.

– Это все, что ты хотел мне сказать после года отношений? – Слезы продолжают катиться по ее щекам, и я отвожу взгляд.

Эйсто молчит, а Стелла выжидает, не сводя с него глаз, но не выдерживает паузы:

– Ты вообще любил меня, Эйсто? Хотя бы немного. Хотя бы в начале?

Мое сердце сжимается, отдаваясь глухим стуком в груди, потому что я не знаю, что он скажет. Я не знаю ответа. Я покрываюсь испариной и нервно сглатываю, бросая на Эйсто взгляд. Он неподвижен.

– Зачем выяснять это при всех? – Его низкий голос отзывается эхом в моей душе, и я морщусь от укола.

– Ты это начал, так ты и закончи! Поцеловал ее при всех. Бросил меня при всех. Унизил. Закончи, Эйсто. Ответь, черт возьми, тоже при всех! – Стелла срывается на крик.

– Нет! – в сердцах кричит в ответ Эйсто. – Я думал, что смогу. Но нет. Это была не любовь.

– Ты скотина, – всхлипывает она.

– Стелла, езжай домой. Пожалуйста.

– Иди к черту!

Она разворачивается, проносится мимо Майли и убегает в дом. Блонди растерянно наблюдает за подругой и спустя минуту бежит следом.

На наши головы обрушивается тишина. Никто больше не решается пошевелиться, кроме высотных елей, цепляющих верхушками ночное небо. Оно ясное и полно звезд. Ночь идеальная. Летняя. Теплая. Но люди, как обычно, все испортили.

– Браво… – размеренные и громкие аплодисменты Фреда раздаются позади нас. Мы оборачиваемся, сталкиваясь с кривой ухмылкой в тусклом свете праздничных фонариков. – Как же все-таки умело ты избавился от балласта40. Увлекательное зрелище. Я даже забыл, что пару минут назад ты накладывал руки на мое горло.

– Фредс, заткнись, – огрызается Кортни. – И без тебя тошно.

– Никто не планировал такого исхода, – вмешиваюсь я.

– Ага… – усмехается он. – Лучше неведение, чем такая правда.

– Лучше не нагнетать! – бросаю в него раздраженный взгляд.

– Да ладно. Будто ты не рада, – улыбается Фред. – Но я все-таки хочу прояснить один вопрос… – Он подходит к нам ближе. – Всего один. Ма-а-аленький вопрос. – Показывает жестом крохотное расстояние между большим и указательным пальцами. – Так… вы двое… снова вместе? – Фредс прищуривается и обводит взглядом нас с Эйсто, облизывая губы, будто жаждет пикантных подробностей.

– Да, мы вместе, – грубо отрезает Эйсто. – И только зря теряли все это время. – Он берет меня за руку. – Идем, Вивьен. А вы, если хотите, езжайте со Стеллой. Мы с Вивьен со всем здесь разберемся и завтра вернемся в город.

Не дожидаясь ответа, Эйсто тащит меня в противоположную от дома сторону – ближе к лесу. Я молча следую за ним и не оборачиваюсь. Кажется, я знаю, почему он выбрал этот маршрут.

Мы не уходим далеко. Минуем несколько первых сосен и скрываемся за их кронами.

– В доме нормально не поговорим. Да и я бы не хотел снова видеть Стеллу, – подтверждает мои догадки Эйсто.

Он останавливается возле поваленного дерева. Иссохшие корни наполовину торчат из земли. Толстый ствол лежит нетронутым и кажется надежной конструкцией. Эйсто упирается в него бедром, а я запрыгиваю на ствол сверху, свешивая с него ноги.

Стало так тихо. Будто могучие ели отгородили нас от внешних звуков и впитали в себя даже наши шорохи. Именно здесь мы можем передохнуть, успокоиться и осознать то, что произошло. Кажется, что лишние эмоции вбирает в себя тишина леса. Они все уходят туда, глубже, в густую пучину хвой. Напряжение испаряется. Его забирает природа. И мы наконец обретаем покой.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваю голову в сторону дома. Сквозь тьму леса еще пробивается слабый свет фонарей с террасы. Если прищурится, то можно разглядеть боковое очертание и пару освещенных окон. Наверное, из спален Стеллы и Майли. Надеюсь, они послушают Эйсто и все-таки уедут.

– Не нужно было… – шепчу я.

– Я знаю. – Эйсто проводит рукой по волосам. – Черт… Твои эксперименты любого сведут с ума.

– Прости.

– Не нужно. Как бы то ни было, я рад, что все прояснилось. Я не мог больше лгать. Это убивало меня.

Слова, будто камни, вываливаются из его рта. Их груз непосилен и дергает струны души. Я закусываю губу, проглатывая застрявший в горле ком.

– Все снова идет не по плану. – Мой шепот тише шелеста травы.

– В черту твои планы. Когда они срабатывали?

Я прокусываю губу до крови.

Слишком резко. Слишком грубо. Без единого намека на нежность. Эйсто потрясен, но… Я ждала другой реакции.

– Со Стеллой все кончено, – говорит он не мне, а лесу. И я молчу, чувствуя себя виноватой. – А что у нас с тобой?

– Я думала, мы… – Я сглатываю. – Ты же сказал…

Неужели он передумал?

Сердце ударяется о грудную клетку, и я едва не падаю с дерева, впиваясь в ствол ногтями.

– Да, я люблю тебя Вивьен. – Слова Эйсто возвращают мне возможность дышать. – Люблю так сильно, что порой даже боюсь своих чувств. Потому что, когда дело касается тебя, я плюю на все устои. Плюю на всех. И на себя в том числе.

Я спрыгиваю с дерева и вплотную прижимаюсь к груди Эйсто, укладывая его руки себе на талию.

– Я уйду из Nebula, – заглядываю ему в глаза. – Я так решила задолго до нашей поездки. Пообещала себе, что пошлю их к черту, если ты примешь меня с моей тайной. И если честно… – я усмехаюсь, – я даже не надеялась, что ты примешь. Но ты принял. И теперь я обещаю тебе: я больше не совершу ту же самую ошибку. Я…

– Я приму все, если это будешь ты.

Его руки крепко сжимают мою талию, а подбородок упирается мне в лоб. Чувствую, как дрожит Эйсто. Или это дрожу я. Уже не знаю. Не разобрать. Мой нос трется об его ключицу и собирает любимый запах кожи. Я делаю вдох. Еще один. И еще. До предела. До забитых мятой легких и аромата корицы, обретающего вкус.

Он пахнет домом и любовью.

Тем, что навсегда.

Да, все пошло не по плану. Да, у нас все очень сложно, но, черт возьми, сегодня мы выше этого на несколько голов. Сегодня нам плевать, действительно плевать на кого-то, кроме нас самих. Этот миг краток, но предельно важен. И клянусь: мы запомним его до конца наших дней.

– Ты продрогла. – Эйсто целует меня в макушку, растирая ладонями мои плечи. – Нужно возвращаться в дом.

– Эйсто, прости меня. – Я упираюсь ладонями ему в грудь, но не решаюсь взглянуть ему в глаза.

– Ты уже извинялась. Достаточно.

– Нет, правда, – настаиваю я, скользя рукой к его шее. – Прости. – Наконец-то ловлю его взгляд. – Прости, что лгала так долго. Что скрывала так много. Что не ценила тебя. Прости, что не проявляла свою любовь. Но она ведь, бесконечная, знаешь? Я до невозможности люблю тебя. Дальше гребаной нашей вселенной. И я не умею говорить о любви, но…

– Я знаю. – Он проводит тыльной стороной ладони вдоль моей скулы. – Знаю, как сильно ты любишь меня.

– Нет, дослушай. – Как теперь замолчать, раз начала? – Я всегда была холодной, резкой и даже грубой. Я не умела проявлять любовь. Но я научусь. Правда. Научусь. Ведь во мне так много любви к тебе, Эйсто. Так много…

– Я знаю, – повторяет он, сжимая ладонями мои щеки. – Знаю, Вивьен. Мне не нужно об этом говорить. Мне плевать на проявления. – От жаркого дыхания мое лицо вспыхивает алой краской. – Я знаю, о чем ты говоришь. Ведь я люблю так же. Больше. Сильнее, чем год назад.

– Мучительный год.

– Невыносимый. – Наши носы трутся друг о друга. Мы с Эйсто закрываем глаза. – Теперь все будет иначе, Совенок.

– Только не оставляй меня. – Слова соскакивают прямо на его губы.

– Ни за что.

Его объятия настолько тугие, что сковывают мои вдохи. И в этой раскинувшейся меж елей тишине слышен лишь грохот его сердца. Или моего. Снова не разобрать. Мы словно слились воедино. Мы крепче, чем когда бы то ни было. Он снова мой.

– Пойдем. – Эйсто еще раз целует меня в висок. Мне не хочется уходить, но нам действительно пора. – Надеюсь, что Стелла уже уехала. – Он протягивает мне руку и ведет за собой обратно к дому.

– Тебе все равно придется с ней поговорить.

– Знаю. Но не сегодня. Всем нужно остыть. Слишком много потрясений.

– И все из-за меня… – Я стискиваю его ладонь. – Про…

– Еще раз извинишься, и я отправлю тебя в Рочестер вместе со Стеллой. – Эйсто оглядывается на меня через плечо.

– В одной машине? – Я звучно втягиваю в себя воздух. – Поездка выдастся занимательной.

Эйсто подавляет в себе глухой смешок, но не выдерживает и смеется вместе со мной.

Нарушая мирный сон леса, мы неторопливо огибаем крайние стволы сосен. Мы не хотим возвращаться. Переломный момент случился, и никто из нас не спешит нырнуть обратно, почувствовав один свободный вдох.

И если бы можно было не идти вперед – я бы не шла. Если бы можно было зависнуть тут – я бы зависла с ним. Или, как предлагал Эйсто, – в последнем «Погружении». Но проблема в том, что мы бы оба знали, что это не реально. А любая реальность дороже даже самой идеальной иллюзии. Поэтому я следую за ней – за своей реальностью, которая прямо сейчас ведет меня за руку.

Пробраться в спальню незамеченными у нас, конечно же, не выходит.

– Какие люди! – Фред выглядывает из-за деревянной колонны, развалившись на диване в гостиной. – А я думал, вы решили ночевать в лесу. Соорудили там шалаш для утех и развели огонь. За такое время там можно было выстроить даже целый БДСМ41-лагерь.

– Где Стелла? – Эйсто не реагирует на его издевательства.

– Уехала пять минут назад, – спокойно отвечает Кортни, вяло поцеживая остатки рома прямо из бутылки.

– Вместе с Майли, – добавляет Фред, отвлекаясь от смартфона. – Вы двое лишили меня жаркой ночи безудержного секса. Так что решайте теперь сами, кто компенсирует мою потерю. Я ставлю на Кортни, учитывая последние события.

– Охренел? – Кортни бьет его кулаком в плечо, и из рук Фреда наконец-то вываливается телефон. – Скорее лесные феи слетятся сюда, чтобы трахнуть тебя в зад, чем я лягу с тобой в одну постель.

– А кто говорил о постели? – самодовольно усмехается он.

– Не так уж и велика потеря, раз ты такой веселый, – вмешиваюсь я, подходя к дивану. Выхватив полупустую бутылку виски из рук друга, я делаю глоток.

– Я могу быть еще веселее, если Ви не лишит меня других удовольствий.

– О чем ты? – выпаливаем мы с Эйсто одновременно.

– Если девочки уехали, это не значит, что я готов страдать от скуки. – Широкая улыбка растягивает его щеки. – Я проникся вашей драмой. Моя душа болит. Бла-бла-бла… Но это не отменяет веселья. Ну же, Ви, ты ведь обещала. Завтра возвращаться в Рочестер, а ты до сих пор нас ничем не угостила. Кажется, самое время разрядить обстановку и «полетать».

Мы с Эйсто переглядываемся, и я не понимаю, как сейчас себя вести. Нам обоим было нехорошо после последнего эксперимента, поэтому лучше бы пойти спать и отпустить расследование моей смерти. Но, кажется, у Эйсто другие мысли на этот счет. Он присаживается на диван рядом с Фредом и протягивает ему кулак.

– Извини, чувак. Ну понимаешь… За горло. Я немного перебрал.

– А ведь я всегда говорил, что алкоголь – зло. – Фред бьет встречным кулаком по руке Эйсто и ухмыляется.

– Ты никогда такого не говорил, – цокает Кортни.

– Может, и не говорил. Какая разница. – Фред дергает ее за выпущенную из пучка прядь. – Ви, тащи сюда то, что у тебя есть.

– Да, – поддерживает Эйсто, смотря мне прямо в глаза. Недоумение лишает меня дара речи. Зачем ему это? – Нам четверым не помешает расслабиться. – Он делает акцент на количестве человек, и я понимаю, к чему он клонит.

Эйсто знает, что при меньшем количестве участников снижается и нагрузка на мозг. Поэтому он хочет воспользоваться этим шансом, как однажды воспользовалась я и опоила их с Фредом.

– Не стоит, – колеблюсь я, глядя на Эйсто.

– А я думаю, Эйс прав, – встревает Фред. – Такой стрессовый день выдался. Я точно не усну. Поэтому… – он находит на полу свой телефон и отбрасывает его на стол, – хватит ломаться, Ви. Тебе это не идет.

– Окей. – Я прищуриваюсь. – Как пожелаете.

Достаю из заднего кармана все тот же пластиковый бокс, но теперь он почти пустой.

– Я пас, ребята, – отзывается Кортни и встает с кресла, потягиваясь. – Устала от вас. Особенно от тебя, говнюк.

Она ерошит кудряшки на голове Фреда, а я мысленно ликую. Все складывается как нельзя лучше. Мы легко перенесем еще одно «Погружение» при двух управленцах и одном участнике.

Я останавливаю Кортни и тянусь к ней, чтобы поцеловать в щеку.

– Не выходи из комнаты, – шепчу на ухо и отстраняюсь, выдавливая из себя улыбку.

Кортни прищуривается, но не задает вопросов. Я знаю, что она задаст их позже, и мне придется объясниться – ладно. Главное, чтобы сейчас она отправилась в свою спальню и заперлась там.

– Предлагаю нам перебраться на улицу, – обращаюсь я ко всем. – Там костер, и мы не станем беспокоить Кортни своими криками.

– Кортни, если захочешь, я покричу над тобой. Только позови, – машет ей вслед Фредс, на что она, не оборачиваясь, показывает ему средний палец.

– Валите во двор, – шикаю я и бегу за Кортни. Лучше все-таки убедить ее не высовываться из своей спальни.

Прикрыв дверь в гостиную, мы остаемся с ней в темном коридоре.

– Что происходит, Ви? – шепчет она, оглядываясь на шорохи в гостиной. – Почему я не должна выходить из спальни?

– Так надо, родная. Просто доверься мне, ладно? Обещаю, я все объясню, но позже.

– Ты пугаешь меня. – Подруга с волнением окидывает взглядом мое лицо. – Выглядишь, как чокнутый гений. Что ты задумала?

– Ничего сверхъестественного. Не переживай. Ляг спать и отдохни, – мягко улыбаюсь я. – Обещаю сдерживать этих двух от очередной стычки.

– Эйсто какой-то странный, Ви… – Кортни морщит лоб и прикусывает губу. – Видела, как он накинулся на Фреда? Нет, не подумай, я не защищаю этого засранца, но… агрессия и Эйсто? Эти два понятия никогда раньше не стояли рядом. И я волнуюсь за тебя. Не хочу оставлять тебя одну.

– Брось. – Нервный смешок вырывается из моего рта, но я все равно стараюсь улыбаться естественно. Кортни незачем волноваться. Это не ее проблемы. Не хочу втягивать ее лишний раз в это безумие. – Просто стресс. Мы все немного не в себе… И под «немного» я подразумеваю «слишком».

– Надеюсь, ты права, – наконец-то улыбается мне Кортни.

– Ладно. Спи сладко, дорогая. Я прослежу за ними. Выпьем еще по паре коктейлей и разойдемся.

– Хорошо. – Подруга обнимает меня. – И да, Ви… Я счастлива за вас с Эйсто. Правда. Вам давно нужно было поговорить и во всем разобраться. Ваш разрыв – глупость. Теперь уже можно признаться, – тихо смеется она. – Просто неудачное стечение обстоятельств.

– Не то слово…

– Я очень рада видеть вас вместе. Вы, черт возьми, моя любимая пара.

– Спасибо. – Целую ее в щеку. – Я все еще не верю…

– Утром все встанет на свои места.

Кортни размыкает объятия и скрывается за дверью своей комнаты. Ее ждет сон, а меня – активация сохраненных проекций: Кортни, Стеллы и Майли. Предусмотрительность, как всегда, играет на руку, и теперь мне не требуется много времени для запуска скорректированного проекта.

Я возвращаюсь к парням довольно быстро. За время моего отсутствия они успели перетащить к месту у костра алкоголь и стаканы и даже не избили друг друга. Хвала вселенной. Значит, Эйсто остыл, а Фред вовремя заткнул свой рот. Прекрасный баланс.

– Почему так мало таблеток? – Фред налетает на меня с вопросами, едва я успеваю усесться на складной садовый стул. – Выглядит ущербно. – Он потряхивает футляр в руках.

– Хватит. Достаточно по одной на человека. Уж поверь.

– Точно? – Он откупоривает бокс и высыпает содержимое себе на ладонь.

– Одну, Фредс. Они очень сильные.

– Понял. – Лишние капсулы возвращаются в бокс. – И что бы я только без тебя делал, крошка Ви, – лыбится Фред, передавая футляр Эйсто. – Но знаешь, что мне интересно? Как бы отреагировал твой босс Ривз, если бы узнал, что его лучшая сотрудница таскает из лаборатории последние разработки. Как думаешь, он бы огорчился или похвалил бы тебя за открытие новой области применения?

Кудрявый сукин сын!

От одного лишь упоминания Ривза сердце екает и опадает к желудку. По спине пробегает холодная дрожь. Я боюсь смотреть на Эйсто, но даже мимолетного взгляда хватает, чтобы ощутить на себе его напряжение. Гребаный Фред с его гребаным длинным языком. Однажды я затолкаю его ему в задницу.

– Забрать таблетки? – шиплю я в сторону Фреда.

– Нет. – Он понимает мое предупреждение. – Я заткнулся.

– Вот и славно.

– Держи. – Эйсто протягивает мне пластиковый бокс с двумя капсулами внутри.

Я ловлю его пристальный взгляд, что пробирает до мозга костей, и меня снова окатывает волной дрожи. Эйсто, как обычно, сдержан, но глаза говорят громче и больнее слов. Я чувствую на себе его мысли, знаю об осуждении и злости в его душе, вижу его ревность, которую он так старательно пытается скрыть под маской невозмутимости. Но как только мы вернемся домой, я сотру все его сомнения насчет Ривза. Я затащу Эйсто в постель и буду очень убедительной.

– Ладно, предлагаю выпить, чтобы размазать приход. – Фред протягивает к нам свой пластиковый стакан.

– Amor non est medicabilis herbis, – шепчет Эйсто, не сводя с меня глаз, и чокается с Фредом, а потом – со мной.

Я открываю рот, чтобы повторить нашу фразу, но меня опережает Фред:

– От любви нет лекарства, – ухмыляется он. – Как символично. – Он запрокидывает голову, забрасывая в горло содержимое ладони, и запивает свою дозу щедрой порцией виски с колой.

Между нами потрескивает костер. Крылатые огненные лепестки медленно вздымаются к небу. Я смотрю на Фреда сквозь сноп оранжевых искр и вижу, как по его лицу растягивается широкая улыбка. В черных, как смоль, глазах, отражаются языки пламени. Я наблюдаю за их дьявольским танцем и не могу припомнить, чтобы Фред когда-нибудь увлекался латынью.