Таблетка от реальности

Глава 15. Логово пьющих, поющих и любящих

Больше нельзя медлить.

Как только я прихожу в себя в рамках проекта, тут же несусь прямиком в особняк Фреда, мысленно проклиная дурацкие каблуки. Что дернуло меня напялить туфли в тот день? Если бы я только знала, что мне придется столько бегать.

Радует, что в этот раз основная заноза в заднице по имени Стелла не представляет собой никакой опасности. Нужно лишь аккуратно украсть у нее Эйсто. Она не будет против, уж об этом я позаботилась, когда создавала ее проекцию.

Как я и предполагала, сталкиваюсь с Фредом у входа в дом, но не позволяю ему раскрыть и рта, нападаю первая:

– Фредс, я пришла сюда с одной целью, – уверенно заявляю я. Нельзя позволить ему сопроводить меня к Кортни. План меняется, мой дорогой друг.

– Внимательно слушаю, – хмурится Фред. Он уже достаточно пьян и с трудом фокусирует взгляд на моем лице.

– Хочу надраться.

– План великолепен. И я в нем участвую. Можешь даже не сомневаться. – Он усмехается и протягивает мне «пять».

– Тогда приступим. – Я проталкиваю друга в холл, плотно набитый людьми. – Я – на кухню за нормальным виски или текилой, ты – в свою спальню, и жди меня там, – кричу ему на ухо. – Понял? – Фред кивает, и я поясняю дальше: – Меня раздражают эти люди. Не хочу никого видеть, пока как следует не накидаюсь.

– Неужели вернулась моя настоящая Ви! – Друг перекидывает через мое плечо руку и вместо объятий виснет на мне.

– Ты запомнил, что нужно делать?

– Ага.

– Повтори, – настаиваю я.

– Я иду наверх и жду тебя в спальне. Потом помогаю тебе достигнуть моей стадии веселья. А дальше мы отрываемся уже вместе.

– Все верно. – Я наиграно смеюсь, чтобы быстрее спровадить Фреда. – Надеюсь, справишься без происшествий.

– Как два пальца, крошка. – Он подмигивает мне и проталкивается сквозь толпу к лестнице. По пути Фред выхватывает из рук какого-то парня пластиковый стакан и делает жадный глоток. Я усмехаюсь. Все-таки есть в нас что-то схожее.

Я провожаю Фреда взглядом, и как только он поднимается на второй этаж, резко подрываюсь и начинаю пробивать себе путь в гостиную. Времени на деликатность нет. Мне нужен Эйсто. Скорее. Я чувствую, как меня тянет к нему. Ноги сами бегут. Плечи расталкивают танцующих людей в гостиной. Кто-то возмущается, но мне плевать. Здесь для меня нет преград на пути к моему счастью.

Я вижу его. Сердце никогда не обманывает. Оно точнее, чем GPS-навигатор. Я замираю в паре футов от Эйсто и наблюдаю за ним сквозь толпу. Он кажется расслабленным. Вяло потягивает свой напиток и не поддерживает общее веселье. Он даже не смотрит на Стеллу. Стена за ее плечом кажется ему куда привлекательнее.

Я облегченно выдыхаю.

Значит, все идет по плану. За время моего отсутствия Эйсто ничего не заподозрил. Он не заметил, что реальную Стеллу подменили на проекцию. Замечательно.

По заданному мной алгоритму прямо сейчас Майли должна увести Стеллу на задний двор для личного разговора. Зная Эйсто, он не станет задавать лишних вопросов и не последует за подругами, он не захочет мешать.

Так и происходит. Эйсто кивает Стелле, и эта сучка касается губами его щеки. Я стискиваю кулаки, но проглатываю ком ярости.

Он не принадлежит ей. Здесь он по-прежнему любит меня. Я в этом уже убедилась. Поэтому, Стелла, иди к черту. Следом за своей блонди.

Майли берет Стеллу за руку и уволакивает ее за собой на задний двор. Нужно было запрограммировать, чтобы эти две улетели на Марс. Но я не стала заморачиваться. Жаль.

Эйсто не провожает взглядом свою спутницу. Он остается в компании Кортни и сдержанно улыбается ей. Кортни плавно двигается в такт музыке, чокается пластиковым стаканом с Эйсто и закрывает глаза, поднимая руки вверх. Моя подруга покачивает бедрами и ловит волну эйфории. Эйсто задумчиво отводит взгляд в сторону и делает глоток из стакана.

Мне пора действовать. И очень быстро.

Знаю, что Стелла не вернется в ближайшие двадцать минут. Судя по реакции Эйсто, он не намерен ее искать. И навряд ли он вообще куда-то уйдет. Поэтому у меня есть время, чтобы обезвредить Фреда.

Я быстро бегу на второй этаж. Притормаживаю и крадусь, оказавшись вблизи спальни друга. Задержав дыхание, заглядываю в приоткрытую дверь. Фред разлегся на кровати и вяло дергает ногой в такт музыке, доносящейся из гостиной. Он даже не включил свет. Лежит в полумраке, разбавленном светом прикроватной лампы. И судя по тому, как нелепо двигается его нога, Фред все-таки добрался до дна краденного коктейля. Кажется, мой друг вот-вот отключится. И я могу ускорить этот процесс. Могу, но не стану. Я не буду пичкать Фреда снотворным, как он поступил со мной. Я не хочу подвергать его опасности. Я не знаю, как отреагирует его организм на сильный препарат в реальности. Это слишком большой риск. Поэтому я обойдусь другим способом.

Я тихо закрываю дверь спальни и обшариваю взглядом коридор второго этажа. Нужно что-то тяжелое, чтобы подпереть дверь, тогда пьяный Фред точно не сможет выбраться, даже если проснется. На глаза попадается деревянный комод с резными ножками. Он длинный и не совсем высокий, а значит идеально впишется под дверную ручку и заблокирует ее.

Наверное, адреналин, зашкаливающий в моей крови, наделяет меня суперспособностями Халка28. Я подтягиваю комод к комнате Фреда и фиксирую так, чтобы верхняя рейка не позволяла дверной ручке двигаться.

– Прости, Фредс… – тяжело выдыхаю я, прислушиваясь к шуму за дверью. Его нет. Все тихо. Надеюсь, Фред уснул и ничего не заметил. – Это вынужденные меры, дружище. Уверена, ты бы понял меня, если бы знал, что здесь происходит на самом деле. Спи сладко.

Я еще раз проверяю надежность блокировки двери и срываюсь с места. Бегу вниз по лестнице, перескакивая через ступени. Все-таки бег на каблуках – моя личная суперспособность. Поэтому я быстро возвращаюсь обратно в гостиную, и мой взгляд отыскивает Эйсто.

Я успела.

Он все там же. Такой же отрешенный. Рядом нет ни Стеллы, ни Кортни. Он абсолютно один. Наверное, кто-то свыше поднял тост за мою удачу и выпил бокал залпом, потому что мне сейчас невероятно везет.

– Вивьен? – Я читаю по губам Эйсто.

Я не могу перестать улыбаться, даже когда взгляд серых глаз утыкается мне в лицо. Скорее всего я выгляжу как ненормальная, но мне почему-то все равно.

– Ты здесь один? – Подхожу к нему ближе и начинаю импровизировать.

– Эм… не совсем… – Эйсто неловко, и это очевидно. – Здесь… Кортни. – Он взъерошивает волосы, а значит – нервничает в моем присутствии. Это ненадолго, Эйсто. – Кортни была здесь. Но, кажется, я ее потерял. – Он скованно улыбается.

– Она самостоятельная девочка: легко найдет себе компанию, – мягко отвечаю я.

– Не сомневаюсь. – Мы встречаемся взглядами, и я замечаю, что глаза Эйсто мутные. Видимо, доза алкоголя, принятая еще и в реальности, дает о себе знать. – Как ты, Совенок?

– Что? – специально переспрашиваю я.

– Говорю: как ты? – громче повторяет он, ближе склоняясь к моему уху.

– Ничего не слышу! Здесь так шумно!

– Выйдем на улицу? – От дыхания с примесью мяты и виски покалывает щеку. Мне безумно нравится.

– Было бы здорово.

Эйсто оставляет недопитый коктейль на стеллаже за спиной, берет меня за руку и уверенно шагает вглубь толпы. Он с легкостью пробивает нам путь к холлу и на мгновение замирает, выбирая для нас вариант побега.

Я пытаюсь сообразить быстрее:

«Наверху Фред. Туда нельзя. На заднем дворе Стелла и Майли. Тоже отпадает, как и кухня, через которую они наверняка будут возвращаться в дом».

Думай, Вивьен. Думай.

Эйсто уже тянет меня к кухне, но я резко дергаю его за руку.

«Байк! Мотоцикл Эйсто в гараже. На нем можно свалить отсюда быстрее, чем на моем Понтиаке».

– Нам туда. – В ответ на вопросительный взгляд Эйсто, я указываю на парадную дверь.

Он прищуривается, но без возражений следует за мной. Теперь я веду его за руку, плотно переплетая наши пальцы.

Мы вываливаемся на улицу и одновременно делаем глубокий вдох. Наконец-то выбрались из этой духоты. Мои раскрасневшиеся щеки обдает прохладным летним ветром, и я улыбаюсь. Мы на свободе и только вдвоем – это то, что было нужно. Воздух пропитан свежестью от пролитого дождя. Я дышу полной грудью и не могу надышаться. Рядом Эйсто. Он по-прежнему не выпускает моей руки, и мне хочется зависнуть в этом моменте. Дышать запахом дождя и сжимать его горячую ладонь. В таких простых моментах и заключается счастье. Как я раньше этого не понимала?

– Направляй же, мой путеводный свет29. – Момент умиротворения нарушает Эйсто, слегка сдавливая мою ладонь в своей руке. – Или это и есть наш конечный пункт назначения?

– Почти, – улыбаюсь я ему в ответ. – Тут недалеко.

Я сбегаю по ступенькам и уволакиваю за собой Эйсто вдоль выстриженных зеленых кустов. Мы прокрадываемся к кирпичной стене особняка, и я веду нас дальше к роллетным воротам гаража.

– Серьезно, Вивьен? – смеется Эйсто, не отставая от меня ни на шаг. – Гараж? Ты не перестаешь меня удивлять.

– Там хорошая звукоизоляция. – Я импровизирую с ответом, но не лгу.

– Для чего Фреду понадобилось изолировать гараж? Он ведь не пытает там людей, правда?

– В какой-то степени. – Я усмехаюсь, дергая ворота. К счастью, они не заблокированы кодовым замком.

– Ты же в курсе, что за соучастие тоже положен приличный срок? – Эйсто серьезен, а я не могу сдержать смех.

– Разве ты не знал, что в студенческие годы Фредс сколотил музыкальную группу?

– Да ладно?

– Ага. Во времена колледжа «Пьющие и поющие» репетировали в семейном особняке Девисов. А после – Фред оборудовал под свое хобби гараж и в новом доме. Должна признаться, эта группа знатно потрепала мне нервы за время ее существования. Особенно «виртуозная» игра Фреда на ударных. Слышал бы ты этот ужас. Пытки нацистов были куда более гуманными, чем музыка «Пьющих и поющих».

– Ты шутишь. – Эйсто помогает мне приподнять гаражные ворота.

– Хотела бы, но тогда я едва не оглохла. Слух, к счастью, уцелел, но вот нервные клетки безвозмездно потрачены.

– Нет, я не верю. «Пьющие и поющие»? – Эйсто разрывает волна смеха, и он отпускает ворота, которые резко ударяются об асфальт. – Этого не может быть.

– Придерживай нормально! – командую я, едва не попав под удар.

– Прости. – Эйсто хватает роллеты снизу и удерживает их в футе от земли, чтобы я смогла проскочить внутрь. – Ты не ушиблась?

– Нет, все хорошо. – Я пролезаю под воротами и фиксирую их положение изнутри гаража.

Ничего не видно. В нос ударяет запах новой резины и чистящих средств, и я чихаю. Эйсто ныряет в темноту вслед за мной.

– Ты в порядке? – интересуется он.

– Да. Не могу найти чертов переключатель. – Я прощупываю ладонью ближнюю стену.

– В нем разве есть необходимость? – Рука Эйсто накрывает тыльную сторону моей ладони, и я замираю.

Его твердый торс прислоняется к моей спине. Я вытягиваюсь словно струна и задерживаю дыхание. Все тело охватывает дрожь. Свободной рукой Эйсто аккуратно откидывает пряди моих волос и оголяет шею. Я нервно сглатываю и облизываю пересохшие губы.

– Если бы ты знала, как сильно я скучал по тебе все это время, – на выдохе произносит Эйсто. Он медленно ласкает пальцами мое плечо и плавно спускается вдоль локтя к талии. – Я каждый день думал о тебе, Вивьен. – Его жаркое дыхание оседает на моей шее. – Каждый день вспоминал. – Горячие губы касаются моего уха, и я откидываю голову на его плечо, наслаждаясь каждым прикосновением. – Если бы ты только знала, чего мне стоил этот месяц без тебя. – Эйсто зарывается носом мне в макушку и вдыхает запах моих волос.

– Поверь, я знаю. – Мой голос похож на хрип. Я растворяюсь в объятиях Эйсто и теряю точку опоры. Я снова полностью в его власти. Хватило прошептать пару слов на ухо, и я снова забыла свой план.

Эйсто резко разворачивает меня к себе лицом, толкает спиной к стене гаража, и придавливает своим торсом. Над губами зависает запах разбавленного мятой виски. Я ловлю его ртом и со стоном подаюсь навстречу поцелую Эйсто. Он требовательно овладевает моими губами и сильнее прижимается к моему телу.

Почему здесь у нас все получается?

Почему в любом альтернативном развитии событий достаточно поцелуя, чтобы все сложилось хорошо?

Почему в реальности мы выбрали единственный противоположный путь?

Почему не рискнули? Ведь тогда еще не было слишком поздно. Тогда мы еще могли.

Почему я оказалось такой слабой, неспособной по-настоящему бороться за свою любовь?

Все могло сложиться абсолютно иначе. Стоило нам только встретиться в ту ночь. Поговорить. Помолчать рядом. Просто увидеть друг друга. Мы бы снова вспыхнули. Мы бы возродились, а не потухли. Мы бы снова обрели силу. Вместе. И начали бы что-то значить.

Мне бы не пришлось придумывать целый проект ради Эйсто. Честно? Я бы плюнула на этот проект. Отказалась бы. Я бы ни на что не променяла счастье с ним. И мне бы не пришлось сейчас довольствоваться нереальным Эйсто, ведь я могла, могла, черт возьми, получить настоящего обратно. Но чтобы это понять, мне пришлось потерять свою любовь.

Какая же я нерешительная, глупая, бесхребетная дура.

Вина снова колет прямо в сердце. Разинула пасть и кусает, кусает. Отгрызает куски. Не успокаивается. Не теряет аппетит. Рвет. Голодала месяцами, а теперь заново сжирает меня изнутри. Теперь сердца мало. Теперь ей нужен и мозг.

– Вивьен, ты плачешь? – Эйсто прерывает поцелуй и накрывает мои щеки ладонями. Под его горячими руками разливаются мои горячие слезы. Я и не заметила, что плачу. – Черт… Прости. Вивьен, прости. Я не должен был.

Он отступает от меня на шаг, и я теряю контакт с теплом его тела.

– Прости. – Голос Эйсто ломается. – Я не должен был… Сам не знаю, почему сорвался…

Сейчас я даже рада, что так и не отыскала переключатель. Я бы не выдержала на себе взгляда Эйсто.

– Тебе не за что извиняться, – спустя минутную паузу тихо отвечаю я. – Если кого-то и стоит винить, то это меня.

– Что ты такое говоришь? – Он обеспокоен.

– Эйсто, я хочу все тебе рассказать. – Я утираю слезы, стоя у стены. Не вижу лица Эйсто, но так проще говорить. Так смелее. – Я многое скрывала. Недоговаривала. И это грызет меня. Это разрушило нас. Все эти тайны… Договоры… Nebula. Я должна была быть с тобой откровенной. Ведь… – Я тяжело вздыхаю и прикусываю губу. Мне сложно выговариваться даже здесь. Я не умею быть честной. Я забыла, каково это – ничего не скрывать. – Пожалуйста, выслушай меня, ладно? И даже если моя история покажется тебе выдуманной, нереальной, эгоистичной, пожалуйста, дослушай до конца, а потом задавай вопросы. Если, конечно, ты вообще захочешь их задать после того, что услышишь.

– Только не здесь, – спокойно произносит Эйсто. – Да, звукоизоляция тут отличная, но мы будем говорить не здесь.

Мы одновременно усмехаемся. Кажется, достаточно уверенности в голосе Эйсто, чтобы убедиться, что я двигаюсь в правильном направлении. Он готов выслушать меня. И кажется, я не боюсь последствий. Во всяком случае, настоящий Эйсто все равно ничего не вспомнит, а я сброшу камень с души.

– Поедем домой? – предлагает он.

– Только если управлять байком буду я. – Я снова улыбаюсь, и уверена, Эйсто делает то же самое.

Он приближается ко мне, и я вздыхаю, запрокидывая голову. Но Эйсто не касается меня. Он оставляет между наших тел пару дюймов и щелкает переключателем за моей спиной. Гараж заливается блеклым холодным светом. Я морщусь и часто моргаю, но потом сосредотачиваюсь на лице Эйсто, нависшем надо мной.

– Я очень скучал, Вивьен. – Его пальцы осторожно касаются моей щеки. – Хотел сказать это, глядя тебе в глаза.

– Я сильнее.

Эйсто мило улыбается, и мне безумно хочется снова поцеловать его. Дернуть гребаный переключатель. Погрузиться во мрак. Забыться. Отдаться ему в грязном гараже. Почувствовать его везде. Но я не могу. Не сейчас. У меня другая цель. Поэтому я меняю тему:

– А вот и мой красавец. – Примечаю мотоцикл за плечом Эйсто.

– Обидно. Я думал, ты это обо мне, а все комплименты опять достались Флешу30. – Эйсто наиграно дуется и отступает в сторону, открывая мне дорогу к байку.

– Ты тоже ничего.

– Вот как? – Эйсто шлепает меня по заднице.

– Ай! – Я слабо ударяю его по руке. – Ведите себя прилично, доктор Торнтон.

Я подхожу к мотоциклу и аккуратно обвожу пальцами контур фар и приборной панели. Как же давно я не объезжала этого железного скакуна. Чтобы стрелка спидометра на сто пятьдесят миль в час. Чтобы растрепанные волосы и ветер под кожаной косухой. Чтобы забивался в легких воздух и щекотал внутри адреналин. Чтобы встать за спиной Эйсто, расправить руки в стороны и лететь навстречу горизонту. Мы никогда его не достигали, но были вечно счастливы. Любили. Летели. Останавливались, чтобы полюбить друг друга еще сильнее, и неслись дальше. Те моменты, которые я никогда не забуду.

– Ностальгируешь? – Эйсто прерывает мои воспоминания, обладающие вкусом и запахом.

В носу тот самый аромат жженого асфальта и пожухлой от солнца травы. На кончике языка перекатывается пойманный горячий клуб воздуха. Мои волосы будто снова путает ветер и пробирается под куртку, щекоча нагую кожу.

– Как будто сто лет прошло… – Я скольжу ладонью по формам мотоцикла и возвращаюсь на те дороги, где он дарил нам свободу.

– И не говори. Будто вечность. Без тебя.

Я оглядываюсь на Эйсто и улыбаюсь. Смотря на него такого, хочется навсегда сохранить на своем лице эту дурацкую улыбку. Беспечную. Искреннюю.

– Что бы ты мне ни рассказала, я все равно больше никогда тебя не покину. – Выражение лица Эйсто предельно серьезно. Голос тоже.

Ты просто не представляешь, что я скрываю от тебя.

– Ладно, – усмехаюсь я, меняя тему. – Пора оседлать нашего красавца.

– И это ты о…

– О мотоцикле, Эйсто.

Мы одновременно смеемся, но так же резко замолкаем, потому что в гараже внезапно гаснет свет.

– Что за фигня? – тревожится Эйсто. Глаза не привыкли к темноте, поэтому я не могу разглядеть даже его силуэт. Ориентиром служит только голос.

– Здесь проводка барахлит, – поясняю я. – Видимо, у Фреда до сих пор руки не дошли до ремонта.

Мне не страшно, потому что перебои со светом в гараже уже случались, но я почему-то убавляю тон голоса до шепота и невольно прислушиваюсь. У меня странное ощущение, будто мы с Эйсто уже не вдвоем. Будто здесь есть кто-то третий.

Вдоль позвоночника скатывается холодная капля пота, и я вздрагиваю от дискомфорта. Нужно скорее выбираться отсюда.

– Давай выгоним на улицу Флеша, – предлагает Эйсто. – Ты стой здесь, а я подниму полностью ворота.

– Нет, давай лучше я. Я быстрее отыщу подъемный механизм.

– Справишься? – уточняет Эйсто.

– Конечно.

Я начинаю постепенно различать очертания предметов и двигаюсь мелкими шагами к узкому просвету между воротами и землей. Роллеты все-таки сползли ниже. Наверное, я плохо закрепила рычаг.

– Вивьен? Я не вижу тебя, – откуда-то справа отзывается Эйсто. – Все в порядке?

– Да. Я иду.

Я приближаюсь к выходу еще на фут и тут же с визгом отскакиваю в сторону от резкого удара ворот об пол.

– Вивьен! В чем дело? Ты цела?! – кричит Эйсто.

– Да. Не переживай. Все нормально. Я сейчас все исправлю. Наверное, провернулся механизм, и ворота упали.

– Ну и как ты собираешься отыскать рычаг в полной темноте? На ощупь?

– Черт, и телефон оставила в машине. – Я хлопаю себя ладонью по лбу. – Посвети мне своим, – прошу Эйсто.

– Думаешь, я бы не сделал этого раньше, если бы он был жив?

– Черт! – злюсь я. – Ладно. Без паники. – Делаю глубокий вдох. – Сейчас вернусь обратно к переключателю. Подергаю. Возможно, случится чудо, и освещение все-таки заработает.

Я осторожно двигаюсь почти вслепую и спотыкаюсь по пути об какие-то ящики. Снова чертыхаюсь, изучая руками их очертания, и медленно продолжаю свой путь. Вроде бы переключатель где-то слева. Очень сложно ориентироваться даже в четырех стенах, когда между ними абсолютный беспросветный мрак. Я опять задеваю ногой какой-то металлический предмет. Он с грохотом переворачивается на землю. Я пытаюсь отпрыгнуть, чтобы не повредить ногу, но мой каблук цепляется за какую-то выпуклость в полу, и я вскрикиваю от боли.

– Вивьен, черт побери! Что с тобой? Ты там жива?! – паникует Эйсто.

– Кажется, я подвернула лодыжку… – Я растираю место ушиба. – А может и нет. – Чувствую, что боль постепенно отступает.

– Можешь двигать ступней?

– Да… Гребаные туфли, – шиплю сквозь зубы.

– Умоляю, будь аккуратнее и постарайся не покалечить себя. Как только включишь свет, я осмотрю твою лодыжку.

– Не стоит. Пустяки. – Я пытаюсь звучать бодро. – Просто моя естественная грация на секунду вырвалась наружу.

– Прекрасно, что ты в настроении для шуток, но лучше бы все-таки пошел я.

– Лучше бы ты морально поддержал. Я уже почти выполнила задание.

Я кое-как добираюсь до стены, в которую пару минут назад вжимались наши с Эйсто тела, касаюсь ее пальцами и плавно веду вверх, нащупывая переключатель.

– Я нашла!

– Умница! Я в тебе не сомневался. Работает?

Я щелкаю переключателем туда-обратно. Эффекта нет.

– Вот же черт! – Я психую и проделываю то же самое еще раз. Вверх-вниз. Без толку. И еще раз. Вверх-вниз. – Ну давай же. – Вверх-вниз-вверх. Потолочная лампа начинает потрескивать, а спустя пару секунд прорезается мерцание холодного света. – Ура! – восклицаю я и оборачиваюсь к Эйсто.

– Вивьен, нет!

Крик Эйсто походит на рев животного. Он истошный и, кажется, оглушает меня. Эйсто бросается ко мне, и последнее, что я вижу, – его лицо, искаженное гримасой ужаса. Я хочу спросить, почему он так напуган, но не успеваю раскрыть и рта. Я падаю на холодный бетонный пол. Ноздри забиваются пылью и песком. Тело становится тяжелым. Я не могу подняться. Не чувствую ног. Рук. В области виска вспыхивает адская боль. Глаза закрываются. Рассудок затмевает душераздирающий вопль. Эйсто по-прежнему надрывно кричит, но я отдаляюсь от этого звука. Теряю создание и улетаю.