Та теплая осень

Глава 8. Вверх тормашками

— Тед! — звонкий голосок Полины нарушил торжественную, разбавленную мерным гулом вентиляции тишину грузового отсека. — Тееед! Ну где ты?? Отзовись!

Внештатный зоолог "Космического Мозгоеда" волновалась за друга не зря: до официального вылета с курортной Амазонки-2 оставалось чуть больше двух часов, снаружи царило дивное летнее утро, экипаж корабля давно встал, а капитан вместе с доктором уже допивали свой кофе. Станислав то и дело подозрительно интересовался у своих олухов, где же носит их пилота, но Полина, невинно хлопая ресницами, убедила его что Теодор успел проснуться раньше всех, давно позавтракал, а сейчас наводит порядок у себя в каюте. Так как сроки увольнительной их друг на этот раз не прошляпил, Дэн не стал уточнять местонахождение пилота на корабле, главное — что тот таки был на борту. А уж чем он в данный момент занимался — дело десятое.

Когда бывший старшина отвлекся на обсуждение хозяйственных забот с Вениамином, друзья переглянулись и оставив Ланса в пилотском кресле следить за обстановкой, на цыпочках выскользнули из пультогостиной и прокрались в грузовой отсек. Котик умоляюще оглянулся им вслед: сейчас он вынужден был выполнять обязанности нерадивого первого пилота, принимая ежеутренний доклад от Маши, а на коленях у киборга блаженно растянулся Сеня. На щедром витаминизированном рационе, подобранном Полиной, молодой ар-кун вырос быстро и достиг внушительных даже для его породы размеров. Сейчас Семен Семеныч едва умещался на своей "лежанке", передние лапы кота свешивались почти до пола, а когтями задних он то и дело упирался в бедро Ланса. Сеня басисто мурчал, хозяин мужественно терпел.

— Теед! Где там тебя черти носят?? — Полина осторожно углубилась в полутемный проход между внушительными, выше роста человека контейнерами. Дэн бесшумно следовал за ней в нескольких метрах позади: уж он-то прекрасно знал местоположение друга, но понимал что останавливать девушку сейчас бесполезно. — Дэнька! Ну что это такое? Вылет уже на носу, а его нет и нет!

Рыжий укоризненно вздохнул, глянул на подругу и указал ей направление на дальний конец отсека, там где во избежание тряски на маневрах были размещены связки капризного "каменного" волокна местного производства. После обработки особым химическим составом крошево ценного минерала превращалось в мягкие естественные стебли, обладающие особой прочностью, красотой и шелковистостью. В соседних колониях и даже на Земле, торговавших с Амазонкой-2, из них делали и одежду, и мебель и даже особые деликатесы для богачей.

Дэн давно отследил спящего непутевого пилота на самой верхотуре одной из таких связок: возвращаясь из особо удавшейся увольнительной Теодор не всегда добирался до своей каюты, опасаясь столкнуться с начальством в коридоре, а посему сейчас безмятежно храпел в обнимку сразу с двумя девицами: миниатюрной пепельной блондинкой в одном зеленом топике и высокой светлой шатенкой в кожаной юбке.

Проследив глазами на пальцем киборга, Полина грозно прищурилась, забралась на крайний невысокий стеллаж с брусками морской соли и узрев сие безобразие, хмыкнула себе под нос. Девушка осторожно вытянула гибкий стебель местной продукции из общей связки и наотмашь стегнула друга по смуглой ягодице.

— Тед, вставай немедленно! Или ты хочешь чтобы тебя капитан тут застукал??

— Полли, потише! У меня башка трещит хуже тех твоих кристаллов на Новой Земле-7! — Теодор с натугой разлепил опухшие со сна глаза, повертел туда-сюда лохматой гривой, вырвавшейся из плена банданы и наконец-то сориентировался во времени и пространстве. — Во повезло, правда? Урожайная вылазка получилась! — пилот ухмыльнулся и от души шлепнул по соблазнительной попке спящей рядом блондинки. Та недовольно заворчала, но не проснулась.

— Или ты хочешь чтобы корабль на этот раз повел на взлет наш Котик?? — Полина ничего не имела против Ланса, но прекрасно знала что сия процедура для Теодора — это святое и он обычно оставлял ее за собой. — Ладно, если ты пока не в форме, то я сейчас пойду и скажу что..

— Ладно, ладно, встаю, — Тед хрипло откашлялся прочищая горло, сел и попытался найти второпях сброшенные вчера шмотки. Но те видимо безнадежно и очень глубоко завалились далеко в щель за их "ложем" и с нахрапа их было не достать. В конце концов пилот сдался, нащупал валявшуюся рядом красную бандану и привычно повязал ее на бедра. — Ну что, Станислав Федотыч сегодня с которой ноги встал?

— Какая разница, Тед? — Дэн невозмутимым ангелом возмездия нарисовался рядом с подругой. — А как ты собираешься устранять последствия своих побед на любовном фронте?

Киборг неподкупно, не давая заговорить себе зубы, указал на трогательно обнявшихся на верхотуре девиц.

— Пфф! Кому ты лечишь, Дэнька? — пилот сниходительно улыбнулся. — Смотрите оба и учитесь!

Теодор отобрал у предвкушающе улыбающейся Полины длинный стебель и осторожно пощекотал под мышкой сначала одну свою спонтанную подружку, а потом и вторую.

— Подьем, девчонки! Труба зовет!

Девицы взвизгнули, да так что эхо заметалось под видавшими виды сводами грузового отсека, вскочили, нашарив собственные одежки и наградив Теда парой поцелуев напоследок, несколькими укусами и одной пощечиной, рванули к выходу. И все бы хорошо, если бы светлый проем в теплый коридор транспортника не загородила собой статная фигура Станислава.

Блондинка едва успела застегнуть джинсы на бегу, а вот ее подружка видимо решила не отягощать себя одеванием и врезалась прямо в капитана, не сумев погасить инерцию от набранной скорости. Космодесантник пошатнулся, но устоял, ошалело скосив глаза на пару предьявленных ему прелестей, кашлянул и хотел было выразительно призвать своего подчиненного к ответу, но шатенка захлопала ресницами, одарив капитана сладкой улыбкой и запахом клубничного перегара.

— Спасибо вам за Тедди, он у вас такой клевый! — протянула она, наконец-то криво натянув на себя топ и исчезла в шлюзе вслед за подружкой.

Станислав выдохнул, медленно сосчитал до десяти и только потом шагнул в проем, где в самом конце маячили три до боли знакомых ему силуэта его олухов.

— Теодор! Тебе сейчас три наряда вне очереди вкатить или после выхода из червоточины?

— За что, Станислав Федотыч?? Я же до полуночи пришел, не нарушив условия увольнительной! — покаянно склонив голову, Тед нарисовался в тени крайнего контейнера. Навигатор и Полина молча следовали за ним, традиционно готовясь помочь и разделить наказание на троих.

— Что я говорил насчет посторонних на корабле?

— Что присутствие несанкционированных лиц неприемлемо в пультогостиной и личных каютах, санузле и прочих помещениях, — голосом самого Станислава процитировал Дэн.

— Во! — обрадовался Теодор, стыдливо прикрывая бандану руками. — А про грузовой отсек речи не было!

— А теперь будет, — капитан покачал головой, умом понимая что загулявший пилот по сути прав. — Так что иди прими холодный душ, выпей кофе и займи свое место за штурвалом. А то Ланс и впрямь станет первым пилотом на этом корабле.

Тед торопливо закивал, оборачиваясь на друзей и делая умоляющие глаза, а это означало что спасательную операцию для его шмоток им предстояло провести позже. Троица шустро прошмыгнула мимо начальства по указанному им маршруту и вскоре освеженный и довольный жизнью пилот устроился на своем рабочем месте. Трафик грузовых судов в этой колонии был довольно плотным, но диспетчерская служба работала на ура и задержек с вылетом не предвиделось.

А вот провисеть в очереди на таможенный контроль "Мозгоеду" пришлось почти три часа, и Тед откровенно заскучал. И потому обрадованно схватился за штурвал, выкрутив его так что корабль резво рванулся вперед, едва пройдя рамку сканера.

— Блин, в такую тягомотину даже хочется чтобы случилось что-нибудь из ряда вон выходящее! — зевнул он, взглядом прося Ланса сделать ему вторую кружку крепкого эспрессо. — А то хочется на потолок забраться от скуки.

— Тед, ты бы поосторожнее, а то еще накаркаешь, — Станислав осуждающе покачал головой из своего кресла.

— Фигня, я этих суеверий никогда не боялся, — парень зевнул и от души потянулся, хрустя суставами, но тут его внимание привлек замигавший красным значок личной почты. Инфранет здесь еще был и Тед решил просмотреть свежее письмо с пометкой повышенной срочности, а когда пригляделся и прочитал имя отправителя, хмыкнул, чувствуя как под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия.

Теодор, да и весь экипаж транспортника поддерживал дружеские отношения с Кирой, хотя основные дела капитан и Вениамин вели через Реми и Сару Соломоновну. А уж о том, что произошло тогда в опустевшей пультогостиной Теодор тем более никому не рассказывал. Видеоролик, записанный главой ОЗК, запустился автоматически, но от волнения девушка говорила негромко и довольно сбивчиво, отчего парень поморщился и выкрутил звук на максимум.

— В общем так, Тед, не буду ходить вокруг да около, — Кира выглядела непривычно бледной, а на плече бывшей контрабандистки успокаивающе поблескивала кисть так знакомого всем протеза. Сам Реми пока оставался за кадром. — Анализы показали положительный результат и я жду ребенка. От тебя. И не только — в общем…это сложно обьяснить, так что я сбросила результаты исследований наших врачей в приложении к сообщению. В медицине это редчайший случай и несмотря ни на что я рада что так произошло. Как воспримешь это ты — я не знаю. Но…

Изображение Киры на экране тревожно замигало, исказилось и пропало. Сигнал оборвался, но Теодор все так же сжимая штурвал даже не шелохнулся, невидяще смотря перед собой. В пультогостиной воцарилась звенящая тишина, даже Сеня перестал мурчать, мерно вонзая когти в специально купленную для него подушку, а из рук Полины выпала и звонко, оглушающе даже для киборгов разбилась новенькая салатница.

Это заставило отмереть самого Станислава, он вскочил чувствуя что с его пилотом что-то не так и осторожно приблизился к искомому обьекту. Дэн встревоженно тряхнул друга за плечо, еще раз и еще, но тот не реагировал. Станислав хотело было воззвать к инстинктам курсантских времен Теодора, а именно громко отдать ему команду встать и обьясниться, но не успел. Лидар истошно запищал, сигнализируя о неминуемом сближении с обьектом прямо по курсу, Стас глянул в обзорный экран и похолодел: прямо на них надвигалась вытянутая туша альфианского крейсера.

— Тед! Так твою и разтак, не видишь что ли что твориться! — гаркнул на него капитан, но Теодор словно не слышал его, замерев на месте.

— Ланс! — Дэн позвал котика вербально, а не внутренней связи — специально чтобы успокоить людей. Второй киборг, только что выбиравший из сениного хвоста колтуны, вскочил и за плечи вытащил немаленького парня из пилотского кресла. Рыжий перехватил штурвал на то время пока Котик заботливо устраивал Теда на розовом диванчике и плавным, позаимствованным у друга маневром увел "Мозгоед" с общей трассы.

Дэн действовал осторожно, но ощутимый крен заставил Полину и Котьку с визгом проехаться от кухонного стола почти до возвышения капитанского пульта, а Вениамина — заполошно выскочить из своей вотчины и прибежать в общую комнату с диагностом наперевес. Вряд ли доктор именно в этот момент занимался его плановой профилактикой — сработало профессиональное чутье, развитое у него ничуть не хуже знаменитой интуиции их навигатора.

Пока Ланс корректировал их курс и заново перестраивался в пестро мерцающей ленте трафика этой системы, Вениамин Игнатьевич пытался привести в чувство самого Теодора: похлопал его по щекам, помассировал виски, заставил понюхать вонючего нашатыря, а когда парень начал подавать признаки жизни с помощью Полины и Дэна напоил его горячим чаем с сахаром и уложил ногами на несколько сложенных стоймя подушек на спасительном диванчике.

Станислав, печально наблюдал эту душераздирающую сцену из своего кресла, но потом встретившись взглядом с другом, сходил в медотсек и вернулся оттуда с непочатой бутылкой коньяка и на всякий случай — купажированного виски из своих запасов. Ибо одним коньяком тут точно было не обойтись.

— Но как?? Ну вот как это могло произойти?? — после двух стопок последнего Теодор отчасти пришел в себя, перебазировался за стол и нервно закусил коньяк сразу тремя порезанными капитаном дольками лимона. Даже Михалыч, чутко почуяв нервную обстановку на борту, выполз из машинного отсека и скромно занял свое место у торца стола.

— Атк нвсбвт! — крякнул механик в бороду, сочувственно поглядывая на пилота. — Кк снгнбшк!

— Теодор, — вкрадчиво начал доктор, незаметно отодвигая от подопечного полупустую стопку и взамен подкладывая ему пару спешно нарезанных Полиной бутербродов. — Если учесть твою особо удачную увольнительную прошлой ночью и вообще весь твой режим, то бишь образ жизни, — Веня выразительно переглянулся с капитаном. — То вообще странно, что это не случилось гораздо раньше!

Тед сокрушенно мотнул головой, красная бандана сьехала на бок и пилот принялся нервно грызть тугой узел зубами:

— Я все равно не понимаю. Я всегда осторожен! — парень порылся и вытащил из кармана плоский и уже опустевший баллончик жидких презервативов "Удиви совокупительный друг на все отверстия!", скривился и запустил им в открытую пасть утилизатора.

— Я тоже этого не понимаю, — Полина уселась рядом и успокаивающе погладила его по плечу. — Уж ты-то технику безопасности наверное выучил еще с шестнадцати лет!

— Вообще-то с пятнадцати! — польщенно ухмыльнулся пилот, но тут же снова помрачнел. — На Мин было полным-полно свободных сеновалов. Но в прошлую стоянку на Кассандре меня словно черт попутал! И что теперь делать?

— Упражняться в дипломатии с Реми, Кирой, Сарой и бог знает еще с кем, — Дэн позаимствовал одно из любимых выражений Валентины Сергеевны, когда та воспитывала дочь по межпланетке. — Ничего, Тед, прорвемся! Не перескочим — так снесем, помнишь, как ты утешал Лику?

— Помню, — Теодор благодарно кивнул другу, от волнения перепутав стопки и одну за другой махнул и вениаминову и капитанскую. Впрочем те только покачали головой и ничего не сказали. — Утешает только то, что меня тоже будет прикрывать боевой киборг. Или даже два, — оглянувшись на Ланса, он заметил что Сеня вольготно растянулся прямо перед ним на весь пилотский пульт, а Котька на манер мехового манто разлеглась у второго пилота на плечах. — Погодите, а что там Кира говорила про медицинские заключения в приложении? Я…

— Я уже переслал их на комм Вениамину Игнатьевичу, — дисциплинированно доложил Дэн, покосившись на голоплатформу, где Машка сурово грозила Теду и всем собравшимся за столом огромной резиновой клизмой. — Мне кажется, что в этой ситуации не все так однозначно.

Пока Полина бережно, но с силой делала другу массаж плеч, а Дэн неторопливо сооружал ему домашнюю шаверму с сосисками, сыром и любимым халапеньо, начальство тихо совещалось: Станислав терпеливо выждал пока доктор ознакомится с выводами и заключениями Аллы, хлопнет себя по лбу и махнет стопку крепкого ароматного виски.

— Что там, Вениамин Игнатьевич? — Полина любопытно вытянула шею.

— Тема для диссертации десятилетия! — доктор с долей зависти вывел на голоплатформу финальный тезис. — Не зря у меня были подозрения насчет этого иммуномодулятора.

— И как же вы с Реми теперь будете делить родительские обязанности? — ехидно спросила девушка, когда поняла что к чему и снова обрела дар речи.

— Для начала мне нужно просто выжить в схватке с сорванным dex'ом, — Теодор набычился, сжимая кулаки. — А остальное по ситуации!

— Выполнение задания окончено, эффективность — 99,9 %, - негромкий мелодичный голос "семерочки" заставил Лику вздрогнуть и выронить судорожно стиснутые в кулаке сразу три цветных карандаша, коими девушка неосознанно, но старательно разрисовывала большой кусок ватмана. Будущий ксенопсихолог удивленно проанализировала замысловатые завитушки и приняла от Эрики ее рисунок: выдранный из альбома разворот с красочно накаляканным на нем зеленым, в желтые разводы, солнышком.

После зубастого солнышка и оскаленных подсолнухов — шедевров Тайры и Алана, так и оставленных нетронутыми в комнате совещаний ОЗК, те так впечатлили недавно сорванных DEX-7, что сюжет с ними упрямо повторялся на их рисунках и в конце концов Мэй и Лика сдались. Вот и сегодня главный психолог ОЗК, занятая свежеприбывшим нелюдимым киборгом, поручила девушке провести общий рисуночный тест младшей группы. У Лики был доступ к управлению "семерочками", но к ее удивлению те охотно шли на контакт даже без первого шага с ее стороны, особенно Эрика — та бойкая девушка-dex c коротким ежиком розовых волос. Она прекрасно помнила как хитро улыбался Дэн, задумывая новую шалость каждый раз когда Лика заговаривала с ним, помнила как Ланс, новый Котик мозгоедов "прижимал ушки" и прятался в своей каюте всегда когда она бывала в гостях на борту.

— Очень хорошо, смешное солнышко получилось — почти как настоящий арбуз! — похвалила киборга Лика, перебирая рисунки остальной группы. Изьятые и "досорванные" ОЗК киборги прибывали на Кассандру со всех концов Галактики и потому на Лику то жадно скалился алый карлик, то газовый гигант напоминавший Юпитер, а то и вовсе зловещие щупальца с радостно натопырившимися абстрактными рожицами — застенчивый dex по кличке Броня прилетел с межгалатической станции в области свободного звездообразования в районе Плеяд.

Эрика несмело улыбнулась, копируя улыбку Лики и на сердце у нее, несмотря на переживания и страхи прошедших дней, немного потеплело. Прошла уже неделя после достопамятной полевой практики с Женькой, Джеком и новеньким подопечным практикантки, но шеф-повар безнадежно пропал с радаров. Лика не понимала почему: на попытки вызвать его на личный комм, сигнал видеофона пропадал и обрывался, словно что-то глушило его, а в столовой Джек также не появлялся, даже во время ужина. Лика гордо задирала нос, чтобы не показать как ей больно, но червячок сомнений донимал ее день ото дня все больше.

Конечно, она понимала что Евгений Николаевич вместе с Джеком, Олегом и его неразумными киборгами сейчас заняты по горло: нужно было отловить частично разбежавшихся контрабандистов, описать и опечатать их имущество под Языком Ведьмы, вызвать дополнительный корвет Галаполиции чтобы отправить их в заботливые руки правосудия на Эдем, а еще — найти и обезвредить все начавшие активно расти грибницы. Да и о кабанах не стоило забывать, те могли серьезно навредить экологической системе Кассандры, о чем Женька волновался больше чем о самом себе.

— Лика, проснись, — плеча девушки легко коснулась Мэй, неслышно подошедшая сзади. Просторную игровую комнату ОЗК, которая днем часто использовалась для занятий, прочертили крест-накрест вечерние, золотистые словно патока, лучи местного светила и студентка поняла, что ее начальница уже закончила прием на сегодня. — Вон твой подопечный уже давно стоит рядом с готовым рисунком, а ты словно в облаках витаешь.

В голосе Мэй отчетливо прозвучал укор, Лика вспыхнула от стыда и развернула рисунок Мартина к себе. Но зубастых солнышек, хищной флоры и мрачных пейзажей там не наблюдалось, девушка с трудом, но все же узнала в по-детски угловато изображенной фигурке среди розоватых скал Кассандры — себя, а рядом угадывался силуэт флайера лесничества. Лика улыбнулась и ласково потрепала Мартина по волосам, тот, словно делал это всегда, уселся рядом и снова прижался к ее коленям словно соскучившийся по хозяйке кот.

— Все хорошо, я уже собрала рисунки этой группы для анализа! — Лика поспешно выпрямилась, украдкой смахивая слезы.

— Грустишь из-за Джека? — Мэй отпустила "семерочек" в сектор тихих игр и уселась напротив. Игровая комната традиционно была устлана мягкими пористыми матами и туфли психолог оставила у входа.

— Как вы догадались??

— Это моя работа — знать все, что происходит в замке и с его обитателями, — задумчиво улыбнулась Мэй, одновременно внимательно "сканируя" девушку. — Так что там у вас произошло?

— Не знаю, — Лика нервно перебирала белоснежные пряди разнежившегося у нее на коленях киборга, старательно изучая абстрактный рисунок на потолке. — Я хотела прояснить ситуацию, но он не хочет со мной со мной говорить. Причину я так и не смогла найти и понять.

— Ну что ж, в вашем случае придется пойти вспять, — слегка нахмурилась психолог.

— Что вы имеете ввиду?

— А то, что тебе придется ловить его там, где все началось — на замковой кухне, верно?

Лика угрюмо кивнула, кусая губы. Она и сама размышляла над этим, но гордость не позволяла ей сделать первый шаг. Но теперь, если уж сама Мэй Ким дает добро…

— Тебе придется аккуратно, но точно спровоцировать его на общение. Попробуй проникнуть в его кладовую, особенно туда где Джек хранит кондитерку и все для выпечки, — заговорщически прошептала Мэй, заблестев глазами словно задумавшая шалость школьница. — Насколько я знаю, наш шеф-повар очень ревностно относится к сладкому и точно не сможет остаться в стороне. А уж потом все зависит от тебя.

— Правда? Вы думаете, у меня получится? — Лика, ощутив прилив адреналина, вздрогнула и Мартин, почуяв резкую перемену в настроении хозяйки, выпрямился и перешел в охранный режим.

— Конечно, получится, — женщина жестом подозвала к себе киборга и Мартин нехотя подчинился. — А у меня будет шикарный практический материал по близким отношениям человека и dex'а.

Лика покраснела, чувствуя как горят щеки. Мэй как в воду глядела — она прекрасно поняла как ей не хватает этого шебутного киборга с Эдема. Но чувствует ли то же самое Джек?

Девушка вопросительно глянула на начальницу и та отпустила ее до завтрашнего утра, вплотную занявшись обиженно глянувшим вслед студентке Мартином. Миссис Бридман еще находилась в медблоке и Мэй, как и врачей центра, очень тревожило ее состояние. Лике вдруг стало стыдно перед "прирученным" ею киборгом и, улучив момент, пока начальница негромко наставляла других dex'ов, склонилась и легко поцеловала Мартина в висок.

— Не скучай, я быстро.

Окунувшись в по-летнему жаркий кассандрийский вечер, Лика поняла что теряет уверенность в себе. Ну вот как ей найти на этой толком не освоенной планете киборга, который вовсю избегает этого? Девушка задумчиво помедитировала на разросшийся поселок вдали, вздымавшиеся за ним отроги Багряных гор, а затем надолго зависла, залюбовавшись тронутыми осенней патиной лесами вокруг замка. Природа так причудливо расписала их щедрыми разводами алого, золотого и темно-медного, что казалось замок обнял и сторожит в своем кольце задремавший сказочный дракон.

Даже теплый, налетавший с близкого моря ветер казался его дыханием: душистый, сильный, заставившей ее прикрыть глаза ладонью от мелкого песка. Лика задумчиво запрокинула голову и вовремя: почти над ней прошел на посадку флайер лесничества. Присмотревшись, она вздохнула: пассажирское место рядом с водителем пустовало, а значит снова выстрел вхолостую. Но уж с его-то верным другом, бывшим хозяином и закадычным напарником по исследованию дебрей планеты она сможет поговорить и выяснить что случилось с Джеком.

Лика сжала кулаки и припустилась бежать по вытоптанной туристами и облагороженной киборгами тропинке к поселку. Проследив взглядом за флайером, она поняла что тот снизился у посадочной площадки близ недавно отстроенного животноводческого комплекса, снабжавшего жителей Кассандры свежей сельхозпродукцией, то бишь натуральными куриными яйцами, заботливо выращенной в специальных ямах модифицированной говядиной и даже беконом.

Студентка нашла Женьку у крайнего загона, где вовсю резвились незаконно вывезенные с Эдема кабаны. Лика с ходу не сразу поняла чем занят глава лесничества и зачем ему несколько неразумных киборгов Олега Валерьевича на подхвате. Те аккуратно, но неумолимо, с помощью щитов из нержавейки оттесняли истошно визжавшую кабаниху от остального стада. Сам Леший подстраховывал их у выхода, не давая внепланово возросшему кабаньему поголовью вырваться на свободу. Парень очень старался, но природа всегда найдет выход: один из полосатых кожаных пятачков победно взвизгнул, прошмыгнул под ногами лесника и шустро почесал прямо навстречу девушке.

Та не растерялась, стянула запасную (вымазанная грязью и глиной джинсовка все еще пребывала в замковой прачечной) байку и в долгом прыжке накрыла ею поросенка. Тот возмущенно захрюкал и забарахтался так активно, что девушка охнула и скорчилась над ним, поплотнее укутывая его в плотную джинсовую ткань.

Женька стремглав подбежал к ним секундой позже и бережно принял беглеца, прижимая его к груди:

— Ты меня просто спасла. Точнее, его, — лесник печально качнул головой, баюкая поросенка. Впрочем, тот уже понял что побег не удался, визжал все тише и мелодичнее, а затем и вовсе пригрелся и успокоился, начиная задремывать в теплом уютном коконе. — Одна из кабаних опоросилась на днях, а я потратил кучу времени и сил чтобы отделить ее и детенышей от самцов в стаде — те могли их просто-напросто сожрать! Даже пришлось одолжить несколько киборгов у Олега.

Лика искоса глянула на него, а затем осмелилась задать так долго мучивший ее вопрос:

— А где же Джек?

Женька неопределенно дернул плечом, старательно рассматривая перистые кремовые облака на нежно-зеленом небе Кассандры и девушка поняла, что между напарниками тоже не все гладко.

— По его словам по уши погрузился в ревизию своих запасов в кладовых замка, говорит что хочет подготовиться к ежегодной осенней ярмарке. — вздохнул Леший. — Это будет через полторы недели, на это мероприятие слетаются не только торговцы из всех смежных секторов, но и рестораторы чтобы прикупить редкие специи. А Джек традиционно не хочет ударить в грязь лицом перед ними. Ты наверное слышала что совсем скоро ожидается открытие бара "Сытый гонщик"? Он славится своей кухней и Джек весь на нервах!

— Слышала, конечно, — Лика пожала плечами, наблюдая как лесник аккуратно высаживает будущего секача в отгороженную для беспокойной свинской семьи часть загона. — Весь инфранет на ушах, по словам моего братца, обещает быть весь цвет кобайкерского сообщества, раньше они обожали бывать в этом баре на Карнавале и не только во время гонок.

— Угу, чувствую нам и из-за этого придется разгребать кучу проблем, — почесал в затылке Женька и практикантка чутко уловила его настроение:

— Евгений Николаевич..

— Зови меня просто Женя, а то я себя старым пердуном чувствую, — отшутился лесник. Устало облокотившись о стальные перила, он попытался улыбнуться, но получилось это у него плохо.

— Что-то опять случилось? Но насколько я знаю, все контрабандисты пойманы, и ваши питомцы тоже, ну почти..- благодаря Джеку она была в курсе и почти сразу узнала мордатого кабана с лысой отметиной-шрамом на боку. — А на инфосайте ОЗК с утра висит обьявление что корабль со специалистами биополиции с Эдема должен прибыть через несколько дней и уничтожить грибницы.

— Так-то оно так, но повторить обработку необходимо еще и весной, когда стает снег, — Женька потер ноющие виски, глубоко вдохнул-выдохнул и решился. Пошарив в глубоком кармане за пазухой, он вытащил на свет коробочку, обтянутую бежевым бархатом, та щелкнув открылась и Лика невольно вскрикнула от восторга: изящное платиновое кольцо с напылением из алмазной крошки и искусно вправленным бриллиантом было выше всяких похвал.

— Ой, это для Аллы, да? Повезло ей с вами, — девушка смутилась. — Простите, но новости тут разлетаются быстро.

— Ничего, я давно уже привык что весь замок в курсе о моей личной жизни, — махнул рукой лесник. — Но теперь, после того как она вся ушла в работу над научной статьей, да еще и отправила запрос на утверждение темы кандидатской работы по… — Женька осекся. — Ну по тому побочному эффекту нового иммуномодулятора.

— Я знаю, — Лика аккуратно собрала растрепавшиеся волосы в узел и спрятала их под отданную собеседником байку. — Алла Сергеевна сделала мне укол с ним когда я только прилетела, но для людей он безопасен.

— И для киборгов тоже, разве что с небольшой поправкой, — усмехнулся Женька. — Но теперь я наверное так и не решусь сделать ей предложение. Она прекрасный врач и уважаемый специалист, в будущем я думаю видный ученый. А я? Ну кто я? Простой лесник со средним образованием, я ей в подметки не гожусь.

— Нууу, не говорите так, — Лика встревоженно огляделась, не желая чтобы кто-нибудь увидел Женьку в таком состоянии. — Я же слышала как вы рассказывали Мартину о фауне и флоре Кассандры. И это было потрясающе! Ничуть не хуже лекции ученых-биологов, на самом деле. И мне кажется, что Алла ценит вас не только за это.

— Интересно за что же еще? — Женька задумчиво усмехнулся, протягивая руку: Филька, простивший друга, подошел совсем близко и он не удержался чтобы не почесать как прежде ему холку.

— За надежность, ответственность, готовность защитить, это встречается сейчас так редко, — Лика очень серьезно смотрела в сторону, боясь поймать взгляд Лешего. За эти дни она и сама сильно повзрослела, но продолжала называть его на вы. — Вот даже Джека смогли воспитать — хотя с этим врединой мало кто наверное сможет справиться.

— Я думаю, у тебя получится, — воспрявший духом Женька спрятал коробочку с кольцом обратно за пазуху. — Даже если и не сможешь прижать его к стенке, просто громко покритикуй за завтраком его кашку и оладушки — стопроцентная гарантия, что этот пройдоха не устоит и примчится чтобы доказать тебе все пучком!

— Ну да, мне все время казалось, что я недостаточно выбесила Джека своей критикой коронного блюда, то бишь фрикаделек с соусом. Хотя мне казалось, что этот вредный киборг в отместку заставит меня продегустировать всю еду на раздаче.

— Это он может, хотя.. — Женька обернулся, привлеченный нетипичным для этой локации и времени суток шумом. С пологого склона к поселку к ним спускалась оживленно галдящая ватага из мальчишек разных возрастов: от подростков, переехавших вместе с родителями и киборгами на Кассандру до опознанных лесником отпрысков семьи Финли. Впереди гордо шествовала Степановна со своей старой испытанной лазеркой наперевес и парень с нехорошим предчувствием понял куда они направляются. За небольшой рощицей кленов-неразлучников, отделявшей периметр сельхозкомплекса, располагалась дикая и самая малопосещаемая часть парка, окружавшего замок и собственно поселок при нем, а значит неугомонная бабка сдержала свое обещание и решила устроить для подрастающего поколения мастер-класс по владению ружьем и, как заподозрил Леший, не только им.

Степановна, завидев знакомые силуэты у ограды, ухмыльнулась и помахала им рукой:

— Что, молодежь, все загораете? А ну хватит тут баклуши бить, айда со мной, ты, Леший, все ж таки в армии отслужил, покажешь этим салагам как нужно метать ножи в цель.

С этими словами шебская ветеранша невозмутимо вытащила из-за одного голенища любимый диверсионный нож "Червь", а из другого — его близнеца, смутно знакомого Женьке еще по Эдему. Но отказать Степановне под частью восхищенными, а частью недоверчивыми взглядами мальчишек не смог, а уж любопытная от природы Лика так и так увязалась бы за ними, даже без приглашения.

Спустя пять минут горячих споров, снятого с предохранителя лазерного ружья бабки и угроз Женьки доложить обо всем участковому, Степановна сдалась и согласить палить из своей любимицы не по сухим деревянным чурбачкам, что представляло нешуточную угрозу пожара, а по резво притащенным из авшурского магазинчика банкам просроченной газировки. Один из парнишек даже пожертвовал свой порядком истерзанный дротиками дартс, который Женька основательно, на тщательно выверенной высоте прибил на старом, уже начавшем засыхать клене — все равно скоро спилить придется.

— Как это вам удалось уломать Исаака продать вам эту газировку? Он ведь даже за просрочку норовит содрать так, что… — недоуменно поинтересовался лесник.

— Так он и хотел так сделать, — хитро улыбнулся в ответ Питер, один из старожилов поселка. — Но когда мы пригрозили что все расскажем о товаропотоках в его магазине капитану Сакаи, он сразу как-то сьежился и согласился отпустить нам ее по закупочной цене! Даже скидку сделал.

— Но потом громко сокрушался, показушно вопя что"…только и пользы от всего этого, шо место на складе освободилось, что с вас, шлимазлов, еще возьмешь", — пискляво процитировала его Агнешка, единственная девчонка в их компании.

— Ну ладно, в качестве целей эти банки нам прекрасно подойдут, — Женька тщательно разместил банки на каменных столбиках будущей ограды парка — доделать ее у ОЗК пока не доходили руки. Не успел парень и глазом моргнуть как Степановна, подчиняясь вьевшимся с юности рефлексам, упала в высокую траву, тщательно настроила прицел и замерла, затаив дыхание. Воздух заметно сгустился как перед грозой, а затем лазерка бабки точно и очень быстро выплюнула серию разрядов, заставивших банки с сливочной газировкой громко зашипеть и взорваться, окатив подпорки обильной пеной.

Зрители оживленно загомонили, заорали и даже засвистели, а затем выстроились в длинную очередь в ожидании индивидуальной тренировки. Даже Лика не осталась в стороне, под чутким руководством Степановны прикусив губу и таки сняла свою банку с третьей попытки, с первой промахнувшись, а со второй заставив столбик с банкой частично оплавиться.

— Ну что, Леший, докажешь на деле что не зря армейские пайки лопал? — подмигнула Женьке вредная бабка и ловко перебросила ему запасной нож в армированных тоненькой стальной сеткой ножнах. Парень прищурился и понял что назначение у тех двойное — с таким хитрым оснащением диверсионный нож на сканерах не отображался, а значит Степановна протащила его на планету незаконно. Впрочем, доносить на пожилую ветераншу он не собирался, сама пусть наживает себе неприятностей.

Женька прикинул балансировку, примерился и резким броском отправил нож в цель. Затверженные на занятиях по физподготовке навыки не забылись, руки прекрасно помнили их, а глазомер его и подавно никогда не подводил. Нож к удовлетворению парня угодил в кольца первой тройки, мальчишки одобрительно закричали, подпрыгивая на месте, а вот Степановна укоризненно хмыкнула, подбоченилась и выдала:

— Чтой-то ты тут совсем расслабился, Леший! Чуйку почти потерял, да в и яблочко не попал! Позорище!

Женька густо покраснел, пытаясь придумать ответ поехиднее, но в разговор вмешался старший из братьев Финли — Лиам:

— А зачем сейчас в армии и вообще этому учат? Проще на спуск того же бластера или плазмомета нажать!

Остальные за его спиной одобряюще загудели, но Женька поднял ладонь, заставив всех замолчать, забрал у Степановны второй нож и метко отправил его вслед за вторым. Но на этот раз орудие пригвоздило к мишени летающую ящерку-паразита, живущую на крупных деревьях и даже животных, вроде той же кукоры.

— А вот зачем, — спокойно обьяснил лесник разинувшим рот подросткам. — Пока твой противник будет прицеливаться и нажимать на спуск, ты должен успеть нейтрализовать его именно так. Везде, в любых родах войск, а особенно в космодесанте и пилотской Академии курсантов учат этому на первых же занятиях. Ясно теперь?

— Яаасно! — ответил ему стройный пубертатный козлетон.

Спонтанный мастер-класс затянулся почти до сумерек, Лика с удовольствием включилась в общий поток, пока Женька всерьез не обеспокоился как бы девушка не перестаралась. Та раз за разом бегала к мишени, снова примериваясь и посылая, как учил ее лесник, бабкины ножи в цель, полусухой клен от подножия до самого дартса густо покрылся отметинами от оных и в конце концов Леший аккуратно отобрал их у студентки.

К этому моменту мальчишки уже разбежались по домам ужинать и они остались на полянке втроем.

— А вы чего в замок не возвращаетесь? — бабка выудила из рюкзака точильный камень и старательно принялась доводить своих любимцев в приличный вид.

— У меня еще дела в поселке, — насупился Женька, собирая остатки банок в густой, порыжевшей к осени траве и складывая их в огромный, напоминающий армейские мешки для трупов, мусорный пакет.

— А у меня аппетита нет, — в том же тоне ответила Лика, старательно смотря в сторону.

— Ага, так я вам и поверила! — Степановна проницательно захехекала, доставая из рюкзака термос с кофе и внушительный пакет с бутербродами. Разделив все это на три порции, она понимающе, но без осуждения покачала головой: — Что, девочка, с тамошним шеф-поваром поссорилась?

Лика поперхнулась корочкой:

— А вы-то откуда знаете??

— Не удивляйся, она знает все что происходит в радиусе двадцати парсек, — мрачно заметил Женька, прихлебывая кофе.

Степановна польщенно фыркнула и продолжила:

— Так вот, наслышана я об этом блондинистом проныре и обо всем, что между вам произошло. Как и откуда — не спрашивай, все равно не скажу. В общем если хочешь прищучить Джека и припереть его к стенке — придется брать кухню в осаду!

— Ну и настрой у вас прям боевой, — грустно улыбнулась Лика, в душе понимая что бабка по сути права. — Вы уже не первая, кто мне это советует.

— Потому что дело говорю! Знаешь как я со своим мужем познакомилась?

— И как же? — Женька любопытно развернулся к ней — раньше Степановна о своей молодости почти не рассказывала.

Та мечтательно прищурилась, подперев румяную как яблочко щеку кулаком и уставилась в закатное, раскрашенное коралловыми мазками небо Кассандры:

— Дело-то давно было. Еще в самые первые годы беспорядков на Шебе, я тогда после окончания офицерского училища на соседской Каракатице домой вернулась. Боевые действия вспыхнули совсем рядом с Грейградом, где жила моя семья и меня отправили принять командование в расположение 56 роты на только что отстроенной базе "Иблис".

— И там-то вы его нашли? — Лика поспешно открыла новый документ в планшете и кратко набросала предварительный психологический портрет Степановны.

— Скажешь тоже! — презрительно поморщилась та. — Мужики там были одно название, то трепло ходячее, то недоразумение с пузом, то оборудование у каждого второго смотрит на пол-шестого! Полный отстой, в общем.

Девушка не выдержала и рассмеялась в кулачок:

— А что же в итоге? Вы осадили партизанский лагерь и под покровом ночи взяли его в плен в качестве "языка"?

— В самый корень зришь, внученька, не то что некоторые! — сверкнула глазами в сторону Женьки ветеранша. — Во время дежурного рейда по джунглям наткнулись мы на миротворец. Было это на рассвете, этот так называемый "отряд" еще вовсю дрых, напившись с ночи трофейного виски, стыренного между прочим с офицерского склада для высших чинов на том же "Иблисе"!

— И вы их…того?? — с ужасом спросил Женька.

— Да ну их, еще батарею бластера на них тратить, — бабка мечтательно вытерла скупую слезу. — Оглушила его станнером, взвалила на плечи и потащила в расположение базы, пока остальные по моему приказу повязали всех остальных. Я уж тогда обрадовалась что повышение в звании получу и внеочередной отпуск, но пленный оказался агентом под прикрытием, действовавшим у партизан. Вот тогда и познакомились, когда мы на "Стремительной" пару дней до базы плыли. Такая романтика была, ночь, в джунглях сосаки на ветвях орут, под бортом воот такенные глотуны плещутся, а ты их хрясь по хлебалу, чтобы кровь брызнула и их клинозубые тинники сожрали!

Степановна задумалась, а потом негромко запела хрипловатым контральто:

— В заповедных лесах мамы-Шебы,

Птицеловки и гарпии утром орут.

Я в то утро с любимым рассталась,

И сосаки мне прицел не собьют..

— Вау! — глаза у Лики округлились. — А может еще что-нибудь расскажете?

Степановна усмехнулась, достала из небольшого, но обьемистого рюкзака фляжку, душевно отхлебнула и лесник подумал, что домой они вернутся сегодня не скоро.

Благодаря бабкиному угощению и неплохой дозе эдемского кукурузного виски "для храбрости" Лике хватило смелости и одновременно терпения дождаться того момента, когда столовая опустеет, поварята-dexы проворно унесут остатки еды в отдельное хранилище (для свинок, которых щедро одаривали отходами поутру), а сама кухня превратится в тщательно убранный и продезинфицированний храм. Именно такие ассоциации вызывала она у девушки: высокие даже для подвала мрачноватые готические своды, старинная кладка стен, барельефы и затейливая глиняная лепка на потолке и косяках заставляли думать что ты в музее, а не на кухне.

Джека она в полутемном помещении так и не нашла, как не было киборга и в его комнате, и во внутреннем дворике с тандыром. Лика задумчиво проинспектировала кухню, стащив с закрытой вращающейся этажерки в холодильном шкафу пару пирожных, заглянула в общую кладовую для овощей и круп, примыкающую собственно к кухне, но и там было пусто.

В конце концов девушка оказалась в длинном сводчатом коридоре, что скрывался за неприметной дверью в тупичке за холодильниками. Ее она заметила еще когда оказалась в коварном плену пароварки и сделала заметку в памяти выяснить куда она ведет, но позже. В отличие от обычных панелей "дневного света", здесь по стенам "горели" старинные железные факелы со встроенными в держатели обычными лампами, что впрочем ничуть не нарушало мрачную атмосферу этого места. Лика то и дело вздрагивала: ей слышался странный шорох в вентиляции, непохожий на тот, который могли создавать прирученные тараканы Лаки — слишком уж подозрительным он был, словно от чего-то длинного и ползучего.

Практикантка принюхалась: откуда-то доносился острый аромат маринада и набравшись смелости она решилась распахнуть крайнюю кладовую, где хранились редкие специи, душистые травы, собранные самим Джеком и поварятами за лето, а также стоял внушительный термоконтейнер с элитным алкоголем "для гостей и комиссий". Лика неспешно прошлась мимо длинных ящиков, сорвала пару кисло-сладких листиков из вертикально подвешенного к потолку пучка и наконец добралась до пузатой, почти в рост человека бочки, откуда разило специями и уксусом. Рядом на полу валялась сброшенная крышка.

Девушка остановилась, явственно ощутив как по спине пробежал холодок. Ощущение опасности было таким ясным, что Лика шарахнулась в сторону и вскрикнула раньше, чем смогла это осознать когда из-за бочки вымахнула высокая фигура киборга, схватила ее в охапку, зажала рот ладонью и утащила в тесную и узкую нишу за бочкой. Когда-то здесь стоял изящный винный шкафчик с вином и ликерами для ее светлости, а сейчас прятался Джек с активно барахтающейся Ликой в стальных обьятиях dex'а.

— Какого черта тебя тут носит?? — зашипела на него перепуганная, но и одновременно возмущенная и обрадованнная своей находкой Лика. — Женька там с ног сбился тебя ищет, кабанов без тебя пасет, еле-еле справляется, а ты тут…

— Я между прочим тут на пещерного кальмара охочусь! — в том же тоне прошипел в ответ Джек. — Так что я тут вовсе не прохлаждаюсь, как некоторые думают.

— Ага, ври больше! Ты же с той ночи у тандыра на ночную рыбалку вроде не ходил?

— Неа, я замариновал добычу в большом чане, — киборг виновато указал на опустевшую, мерно дышащую парами маринада бочку. — Но чуток переборщил с сахаром, рисовым уксусом и почками мандрагорок. Это дало непредсказуемый эффект типа катализатора в химической реакции и щупальца не промариновались, точнее очень хорошо промариновались и вошли в пик своей жизненной активности.

— Так это они по вентиляции ползают?? — наконец-то дошло до девушки.

— А то! Вот я тут сижу и жду, выманиваю их тут на остатки элитного и самого вонючего камамбера.. — Джек кивком указал на кусок сыра в жутковатой черно-зеленой плесени, висевшего на крюке ближе к выходу. — А ты чего тут делаешь? Я вообще с тобой теперь не разговариваю.

Джек решительно встал, оттеснил невольно прижавшуюся к нему Лику, подошел к бочке и принялся активно, сердито пыхтя, мешать густой маринад большущей дубовой лопаткой. Та возмущенно вскочила на ноги и нахально вклинилась между киборгом и бочкой:

— Почему??

— А потому что…" с этим кибером меня ничего не связывает! Чтобы такая как я связалась с киборгом?" — голосом Лики воспроизвел ее слова Джек, надувшись и снова отвернувшись от собеседницы. — Я прекрасно расслышал что ты говорила обо мне тем контрабандистам.

— Ну говорила, — студентка смущенно уставилась в сторону, обернувшись на раздавшийся прямо над ними скрип в вентиляционном коробе. — Потому что мы были у них в плену, как ты не понимаешь! Манс и тот придурок Луиджи ненавидели киборгов, потому и взялись за этот мерзкий заказ от внука герцогини, как ты не понимаешь!

— Но процент искренности в твоем голосе перевалил за 90 %, - мрачно буркнул шеф-повар, на нервах брякнув в маринад пару горстей душистого перца горошком и деликатесного розового изюма. — Как мне было тебе не поверить??

Джек стремительно развернулся к девушке, по-прежнему сжимая бывшую лопатку для хлеба, отчетливый шорох послышался ему почти над ними и он выжидал удобный момент чтобы перекрыть вручную жестяную заслонку в трубе вентиляции и отрезать щупальцам путь к свободе. Лика же не услышала этого и, воодушевившись, решила что киборг все-таки решил пойти на контакт.

— Знаешь, что рассказывала мне Мэй про таких как эти придурки с Эдема? Антидексисты способны на многое, особенно если видели как хозяева, то бишь друзья — люди привязаны к своим киборгам. Я не хотела чтобы ты пострадал, у них были станнеры последних моделей и плазмометы, а такие способны обездвижить на пару минут даже "семерку"! Я не смогла бы жить, если бы на моих глазах тебя…вживую поджаривали бластером или сбросили бы со скалы или еще что-нибудь в таком же духе! Пусть для тебя все что произошло за эти дни, наверное, было всего лишь применением твоего пакета спецпрограмм, но для меня — нет..

Джек задумчиво склонил голову к плечу, что со стороны выглядело комично, но Лика по рассказам Полины знала что такое бывает когда dex6 запускает внутренний сканер на полной мощности. Разгорячившись, она не заметила как пластиковая решетка у нее над головой треснула, под давлением отлетев в угол и из черной дыры резким, едва заметным глазу движением вылетело упругое щупальце с присосками.

Киборг среагировал мгновенно, одним ударом заставив беглеца с влажным хлюпом отлететь параллельно потолку, а вторым пожертвовав раритетную лопатку обрадованно обвившемуся вокруг нее щупальцу. Схватив Лику за руку, Джек выдернул ее в коридор, девушка инстинктивно обернулась и увидела как выступающая труба вентиляции на глазах трескается, с шумом разлетается по всей кладовой, а в открытый чан с маринадом плюхается целый пучок сросшихся между собой щупалец.

— Скорее, он сейчас будет секунд тридцать отмокать, подкормится и снова за нами бросится! — Джек нетерпеливо дернул словно загипнотизированную подругу за руку, вытаскивая ее в коридор.

— Но надо же что-то делать! Нужен станнер или бластер на небольшой мощности, — Лика поискала глазами что-нибудь, что можно использовать как оружие и в чисто прибранном коридоре у кладовых ожидаемо ничего не нашла.

— Поэтому я и капал нашему Лешему на нервы чтобы тот выбил и мне станнер у начальника охраны! — кипятился шеф-повар, не отключая боевого режима и неумолимо оттаскивая любопытную девушку подальше от кладовой. — Где его сейчас-то черти носят??

— В модуле у Аллы наверное.

— Ээ??

— Долго рассказывать!

Но девушка ошибалась: завернув за угол, они чуть было не сбили с ног только что упомянутого ими Лешего. Тот отшатнулся, словно увидев привидение и громко фыркнул, стряхивая воду с одежды — снаружи только-только разошелся пришедший с гор ливень.

— Ну и куда мы собрались? Джек, мне нужна твоя помощь в одном жизненно важном деле.

— А мне — твоя! — киборг уставился на торчавшую на поясе рукоять станнера лесника. За их спинами в подвальном коридоре отчетливо послышался грохот выбитой щупальцами двери и характерное, все приближающееся влажное шлепанье по каменным плитам. — Доставай оружие!

— С ума сошел?? Я же весь мокрый, меня разрядом шибанет!

— Тогда я!

— А может все-таки прокатит, как тогда с бобрами?

Лика обернулась и увидела как в словно кошмарном сне из-за угла показался почти целый, небольшой, но уверенно оформившийся пещерный кальмар. Внимание напарников тоже переключилось на нетипичный деликатес:

— Джек, ты с ума сошел?? Зачем ты притащил целую особь в замок?

— Я не притаскивал! Оно само разрослось на моем чудесном маринадике, мутировало и дало начало новой особи. Круто, правда?

— Да блин, просто закачаешься, — Женька понял что применения табельного оружия не избежать, убедился что Лика и его друг заняли позицию за спиной и нажал на спуск. Но в суматохе этого дня он совсем забыл, что вылавливая устойчивых к разрядам станнера кабанов, он выставил мощность на максимум. Из-за обильно стекающего маринада и влажной кобуры (парень вымок до нитки пока бежал от флаера через внутренний дворик замка) заряд срикошетил и поразил его самого.

Бедолага Леший рухнул как подкошенный, но и Джек не дремал. Выхватив оружие из рук напарника, киборг резвой сыроежкой прыгнул на штабель пустых ящиков из-под сухофруктов и метко обездвижил кальмара выстрелом в "темечко". Эта часть тела у представителя кассандрийских хищников была относительно сухой и тот обмяк, но не сразу, а после того как Джек почти разрядил в него так давно вожделенный им станнер.

— И что ты теперь с ним сделаешь? — Лика, пощупав пульс у пострадавшего и убедившись что с дыханием у того все в порядке, подошла ближе.

— Разделаю заново, пересыплю солью — это должно продлить действие станнера, а потом заморожу. Обожаю сашими, теперь его нам надолго хватит! — довольно ухмыльнулся киборг.

— Нам?? — девушка изумленно посмотрела на него. — Ты что, больше на меня не дуешься?

— Нет, я это…извини, что я так по-дурацки себя вел, — Джек щелкнул предохранителем станнера и сунул его себе за пояс. — Привык полагаться на показания детектора искренности, несмотря на то, что давно уже живу в статусе разумного киборга и полноправного гражданина Федерации. Вот и сглупил. Ты меня простишь?

— Прощу, если ты пообещаешь выкладывать все сразу и не дуться! — Лика в шутку приложила его по голове планшетом. — А еще за твой воздушный малиновый мусс с мятой, я его в праздничном меню видела…

— Заметано! — облизнулся Джек. — Но сначала нужно доставить Женю в медблок. Все-таки такой разряд — дело нешуточное.

…продолжение следует.