Та теплая осень

Глава 7. Старый друг

За неполный, насыщенный событиями день Лику немного укачало пока флайер лесничества перемещался от одной туристической стоянки к другой. Девушка устало свернулась клубком в тени огромного валуна и задумчиво наблюдала как Джек аккуратно подогревает на углях их обед. Невольно она перебирала в памяти события прошлой ночи, а особенно — утра и заметно покраснела. На миг ей стало страшно: пусть для них двоих все это было лишь мимолетным приключением, пусть даже шальной разновидностью курортного романа, но Лика отчетливо поняла что после окончания практики будет скучать по этому шебутному киборгу.

Джек, словно прочитав ее мысли, обернулся к подруге и слегка подмигнул ей не отрываясь от основного занятия: сейчас шеф-повар ОЗК проворно обматывал беконом прихваченные из замка бутерброды с сыром, а подрумянившиеся на железной решетке кукурузные початки с маслом начали источать такой аромат, что Лика невольно облизнулась. Неприятные ощущения от длительного полета успели пройти и вскоре она незаметно (как ей показалось) поднялась, чтобы спуститься к ближайшему источнику и привести себя в порядок перед едой. Небольшое русло, промытое бьющим из крутого склона термальным источником, располагалось прямо за валуном, давшим ей прибежище, но едва Лика обогнула его как рядом раздался шорох и Мартин аккуратно поддержал ее за локоть на каменистой тропинке.

— Ой, это ты, малыш, — смущенно фыркнула девушка. — Ты не устал? Наверное, замучила я тебя своими вопросами.

— Жизнеспособность организма 99,9 %, все системы организма работают нормально, — отчитался довольный Мартин, радуясь что может применить свои навыки (а заодно и алгоритмы программы dex-телохранителя) на практике. — Но биосреда вокруг умеренно опасна.

— Да брось, — махнула рукой Лика. — Мы на планете земного типа, тем более в пределах исследованной и даже картографированной территории со спутников. Что тут может случиться?

Подобная самонадеянность часто бывает наказуема и в следующий момент она убедилась в этом на практике: под ногу ей попался крайне скользкий лист планицы маслянистой. Листья этого псевдоразумного растения в период активного роста обитали под водой, под конец лета отрывались от материнского растения и выбирались на сушу чтобы после зимовки дать начало новому. Природный защитный механизм заставлял их выделять особый секрет, предохранявший от пыли, солнца и холода. Джек и Женька прекрасно знали об этой подлянке и всегда смотрели себе под ноги, но Лика еще не успела изучить особенности кассандрийской природы. Как и Мартин: молодой киборг разве что успел ухватить хозяйку за талию и вместе с ней скатиться по скользкой, усыпанной листьями коварного растения тропинке прямо в чашу горячего источника.

— Джееек! — только и успела закричать Лика, словно на детской горке стремительно улетая в продолговатую чашу источника.

Девушка не успела толком испугаться, оттолкнувшись от дна и опираясь на плечо киборга. В глубине души мелькнула мысль, что выбор именно Кассандры как места для полевой практики был весьма удачным. Мартин бережно придерживал ее за талию: он был доволен что смог уберечь ее, а заодно проанализировать химический состав новой для него среды — от природы он был любопытен и долгое заключение в пределах дома бывших хозяев стало для него настоящей пыткой.

Лика виновато покосилась на него, ей было стыдно что в момент опасности она позвала совсем другого киборга. И тот услышал. Едва студентка, отфыркиваясь, вынырнула и протерла глаза от шиплющей воды, как мир разделился надвое стеной из поднявшихся вертикально брызг. Джек услышал ее издалека и бросив аппетитно скворчащую решетку барбекю со снедью, кинулся ей на помощь. Это не на шутку испугало Женьку: уж он-то точно знал, что ответственный процесс приготовления еды его друг почти никогда не бросит!

А тем временем внизу, в каменистой ложбинке источника Лика пришла в себя стоя уже на берегу, под теплым для осени, но для нее чересчур свежим ветром. Шеф-повар обнял девушку, дрожащую в мокрой одежде и аккуратно оттеснил к себе за спину. А сам склонил голову на бок, сканируя младшего собрата и в глубине лиловых глаз вспыхнул тревожный красный огонек.

"Приоритет по защите XX-объекта "Анжелика Лендер" остается за мной. Твое присутствие не требуется."

Мартин не тронулся с места, похоже набычившись. Лика не знала о чем они переговариваются, но интуитивно поняла что дело плохо. Воздух между киборгами ощутимо сгустился и казалось вот-вот заискрит.

"Данный ХХ-объект значится хозяевах третьего порядка, а значит подлежит безусловной защите. Согласно имеющейся диспозиции я оказался ближе. Охраняемый объект вне опасности, травм и других повреждений не зафиксировано."

Но Джек не собирался сдаваться так быстро. Пусть для Лики как киборг он пока что был никем, просто знакомым, а до статуса друга он еще должен был дорасти, но все-таки! Отдавать девушку этому молокососу, совсем недавно осознавшему себя он не хотел. Лика требовательно подергала киборга за край камуфляжной куртки, открыла рот чтобы расставить все точки над i, но сверху наконец послышался топот, гневное сопение и Женька смело вклинился между двумя насупленными боевыми киборгами.

— Что тут происходит??

— Мартин меня вытащил, а Джек. ну, кажется он меня приревновал, — смущенно пояснила Лика, жалея что под рукой нет неразлучного с ней планшета. Девушка зябко поежилась и Женька, грозно посветив глазами на dex'ов, снял собственную куртку и накинул ей на плечи.

— Джек, очнись! — Леший возмущенно помахал рукой перед длинным многострадальным носом шеф-повара. — Ты же старше этого новичка, умнее и жизненного опыта у тебя больше. Он тебе не соперник, едва прилетел и только-только начал приходить в себя после гибели первой хозяйки. Вспомни себя в такой ситуации, ты же сам мне рассказывал..

Бывший телохранитель вздрогнул словно от удара, давным-давно загнанные на задворки памяти воспоминания отозвались застарелой болью. В тот день киборга отослали работать в зал "Яблочка с корицей" и в тот момент когда хозяйка упала на пол рядом с любимой плитой его не было рядом. Он примчался на шум непозволительно поздно, реагируя на нетипичную звуковую сигнатуру, автоматически активировал сканер…но понял что женщине вряд ли бы смогла помочь даже мгновенно материализовавшаяся на месте Скорая. Непредсказуемый отрыв тромба, слабые сосуды, хронически игнорируемая хозяйкой потребность в отдыхе и лечении — и вот, закономерный трагический итог.

Разумом, тщательно скрываемым от всех и вся, Джек прекрасно понимал это, но сердцем смириться не смог. И не мог до сих пор, с дрожью во всем теле вспоминая искаженное ненавистью лицо Лидии. Ненавистью, обращенной на него самого, хотя вины киборга во всем случившемся не было. Финальным аккордом в памяти звенела легкая, но обидная боль от сорванной дочерью покойной хозяйки цепочки с подаренным кулоном. Единственным что у него осталось на память от нее.

Но он был жив, вполне себе цел и здоров на тот момент, а вот Мартину пришлось куда хуже. Скованный приказом хозяев охранять дом, он несколько недель выживал на любой мало-мальски подходящей ему органике, по чуть-чуть, по ядовитой капле осознавая что хозяйки больше нет. Невольно Джек вспомнил других, еще находящихся под официальной опекой киборгах в поселке, о их людях, относящимся к ним как с собственным детям и киборгу стало мучительно стыдно.

Джек искоса взглянул на напряженно сжавшегося, так и не вышедшего из боевого режима Мартина за спиной дрожащей от холода Лики, а затем в систему новенького поступил новый запрос:

"Статус изменен. XY-объект "Мартин", № 43NY991Z опасности не представляет.

Добавление в дружественные обьекты XY-объекта "Джек".

Да/Нет?"

Мартин изумленно, еще не веря глянул на собрата, а затем подумав долгие для киборга 20 секунд отослал ему положительный ответ. Джек расслабился и негромко пояснил другу, что угроза миновала и ситуация более никому не угрожает. Женька хмыкнул, недоверчиво посопел, а затем схватился за голову:

— Джек! Как же там твои суперсэндвичи?? А вдруг сгорели уже??

— Нет, я их в фольгу обернул, — хозяйственно облизнулся киборг и, подхватив на руки подругу, взлетел по крутой тропинке к их временному лагерю. Дождавшись возвращения остальных, он усадил Лику греться у кострища, укутал ее в оставленный молодой парой плед и встревоженно указал Женьке и собрату на надвигающийся на них грозовой фронт. Тот заметно приблизился и по предварительным расчетам должен был накрыть их в течение часа, а то и раньше.

Глава лесничества нахмурился, прикидывая на сколько они могут тут застрять, но пустой желудок громко дал о себе знать и друзья едва успели расправиться с аппетитными шедеврами Джека, как на стоянку налетел первый, пахнущий озоном порыв ветра и вечернее небо над ними расколол громовой раскат. Шеф-повар покрутил головой, обернувшись на открытую палатку молодоженов за спиной, переглянулся с другом, кивнул сначала на прихлебывающую горячий чай Лику, а затем на откинутую дверь палатки и задумчиво улыбнулся.

Женька аж поперхнулся поджаристой корочкой сэндвича, но поразмыслив, понял что шебутной напарник прав. Их практикантке нужно как можно скорее снять мокрую одежду, высушить ее на обогревательном элементе, что входил в обязательную комплектацию палатки, а Джек в силу сложившихся обстоятельств (а также неумеренно активного оборудования) сможет позаботиться о ней лучше чем кто-либо. В конце концов, он им не старший брат и не куратор практики, а потому пусть развлекаются.

Пока длился безмолвный диалог Лешего и его напарника, Лика совсем закопалась в плед добивая собственную порцию. Невольно она залюбовалась открывавшимся с горного плато видом перед ними: по едва тронутому осенними красками лесу мерно прокатывались волны вечернего бриза, закатное солнце Кассандры освещало каменистую площадку карминно-алыми всполохами, но вся эта красота постепенно меркла перед наступающей бурей.

Девушка осторожно покосилась на поджаривавшего последние хлебные ломтики Джека слева от себя и покраснела. Теперь уже ей было неловко из-за того, что она не удержалась на скользкой тропинке, чуть было не подставила вверенного ей под опеку киборга и внесла разлад в этот устоявшийся маленький коллектив. А еще будущий ксенопсихолог называется! Лика дохрумкала поджаристый кукурузный початок, бросила его в костер и с тихим стоном закрыла лицо руками, с головой утонув в пушистом покрывале.

— Что с тобой? Ты заболела? — встревожился киборг, жестом дав понять другу и вскочившему Мартину, что вмешиваться не стоит.

Та отрицательно помотала головой, собирая мысли в кучку чтобы ответить, но не успела. На возвышенность налетел шальной вихрь, взметнув целую стаю небольших, но коварных смерчей. Игриво улетели ввысь позабытые пенки туристов у собственно кострища, остатки пустой посуды лесников, сам же Женька шустро вскочил, вербальным приказом и одновременно за шкирку утащив во флайер Мартина.

Джек оказался проворнее: едва заприметив на сканере надвигающийся катаклизм, киборг схватил подругу в охапку и укрылся вместе с ней в специально укрепленной для таких случаев палатке. Та была оснащена генератором с надежным силовым полем, фиксаторами, сейчас по всем правилам вкопанными в землю и герметичным внешним покрытием с застежкой, которую можно было закрыть изнутри.

Некоторое время они так и сидели, прижавшись друг к другу, слушая завывания ветра вокруг, а затем Джек почувствовал как Лика дрожит все сильнее. Киборгу не требовался дополнительный источник освещения, а потому он спокойно, но неумолимо распутал кокон из сжавшейся в комок девушки и помог ей избавиться от мокрой одежды. Та смущенно покосилась на него, но интимный полумрак палатки навевал совсем иные мысли, чем переживания о собственной возможной профнепригодности.

— Еще не хватало чтобы ты простудилась, — проворчал Джек себе под нос, но Лика услышала и невольно рассмеялась, чувствуя как тот с силой, но бережно и аккуратно растирает ее кожу с позаимствованным разогревающим кремом из запасов Кайла и Ханны. — Несколько лет назад на Эдеме я едва не потерял Женьку, тьфу, Евгения Николаевича из-за его дурацкого нежелания ехать в больницу. А ведь у него было воспаление легких, ни хухры-мухры!

— Ты так привязан к нему, даже сейчас, когда он уже не твой хозяин, а друг и коллега? — улыбнулась Лика, чувствуя как все страхи и переживания уходят прочь. — Я это еще за завтраком заметила, когда ты ему так трогательно добавку подкладывал.

— Вы, люди, такие хрупкие, вас надо беречь! — Джек не терпящим возражений жестом гордо задрал свой многозначительный нос, но в полутьме палатки это выглядело комично. — Хотя ты права, наш Леший был первым кто отнесся ко мне по-человечески. Кормил, лечил, учил, рассказывал о жизни леса, да так что любой ученый-биолог позавидовал бы! Я до сих чувствую, что обязан ему многим. Очень многим.

— Не думаю, что Женя, — Лика смущенно потупилась, вспомнив как лесник просил ее называть его по имени. — попробует взыскать с тебя этот долг. Такие люди и впрямь редко встречаются. — она печально шмыгнула носом, все еще дрожа и невольно прижимаясь к киборгу. Тот задумчиво склонил голову и поднял температуру тела на пару градусов чтобы девушка согрелась.

— А ты-то почему скисла? Я примчался вовремя, вытащил тебя из потенциально опасного источника между прочим, там иногда бывают выбросы раскаленного газа. А с Мартином мы теперь в дружественных обьектах, тьфу, друзья в общем.

— Потому и скисла, — недовольно пробурчала Лика, прикусив губу. Ее слегка знобило и студентка прижималась к Джеку все сильнее, а потом и вовсе отбросила мешающий плед и нахально залезла к нему под футболку. — Понимаешь, я должна была сама разрулить эту ситуацию, убрать напряженность и правильно оценить степень агрессии, а в результате впала в ступор. Ну какой из меня психолог??

— Брось, здесь нужно было действовать быстро, так что тебе не в чем себя винить, — Джек нежно убрал растрепавшуюся волну волос с лица девушки, подумал и снял с себя уже откровенно мешающую футболку. — Мартин тебя любит — по-своему, это я уже понял. И мне…ты очень нравишься.

— И когда же я успела тебе понравиться? Этой ночью? — задумчиво протянула Лика, она прекрасно отдавала себе отчет в том, что возможно все что произошло между ней и Джеком их ни к чему не обязывает. И старалась не думать о том, что будет с ними спустя несколько недель когда ей придется покинуть Кассандру.

— Ну… — Джек ухмыльнулся, откинулся назад, на запасную сложенную вдвое пенку в изголовье. Близость обнаженной, уже согревшейся девушки действовала на него весьма предсказуемым образом, но киборг на время заблокировал как уровень тестостерона, так и кровоток в нужной части тела. — Примерно спустя 15 секунд с момента появления твоего досье в общей базе замка. Я тогда так загляделся на твою фотку, что у меня чуть было соус не пригорел, ужас какой!

— Но ведь не пригорел же? — усмехнулась его собеседница. — И получился очень достойно, разве что щепотки розмарина не хватало. Признаться, я немного струхнула когда ты вылетел из кухни такой грозный, в шикарной белой тенниске как именитый шеф-повар из инфранета. Я понимала что играю с огнем, но…остановиться не могла. — шепотом призналась Лика.

— Я догадывался, что ты будешь критиковать так ужин в тот вечер, — Джек развернулся к ней полубоком, прижав девушку к себе и поплотнее укутывая их двоих в термоодеяло. — Поэтому и предложил тебе то полуночный поединок с печеньем на кухне. Хотел остаться с тобой наедине. И если честно — мне было все равно, кто выиграет.

— Правда?? — Лика слегка покраснела, словно бы невзначай скользнув ладошкой по торсу киборга и ниже. — А вот я была готова тебя убить когда застряла в пароварке и ты вытаскивал меня оттуда!

— Пароварка была неожиданным, но таким приятным форс-мажором, — Джек от души потянулся, похрустев суставами и вдруг понял что ладонь подруги не торопится менять дислокацию. Облизнулся и отключил имплантаты, позволив органической части системы выдать неизбежную, но такую приятную реакцию. — Я и так хотел ее демонтировать, а твой эпичный плен в ее обьятиях дал мне еще один повод прикоснуться к тебе.

— Ну и хитрая ты морда! — Лика ахнула и не сдержавшись, толкнула его на спину, оседлала и сердито нависла сверху. — А я-то наивным делом думала что ты и правда хочешь мне помочь.

— Хотел, — довольно кивнул Джек, осторожно запустив пальцы в каштановую волну волос девушки. — И сейчас тоже хочу помочь тебе, во-первых, не замерзнуть, а во-вторых, еще разок попрактиковаться в сценарии "Всадница без тормозов" как это было утром.

— А если нас спалит Жень…то есть Евгений Николаевич?? — Лика испуганно покосилась в сторону флайера, сейчас скрытого за мешаниной дождя с ледяной крошкой и пронзительным ветром.

— Женя сейчас очень занят: показывает и рассказывает новенькому о эндемичной флоре и фауне Кассандры с помощью фильма, который я между прочим отснял и смонтировал, — скромно похвастался киборг, медленно продолжая разогревающий массаж Лике. Та запустила коготки в его плечи тихо застонав, но Джек был не в обиде. — А буря судя по моим расчетам утихнет через пару часов — все равно полеты в такую погоду запрещены.

— Так что ты весь мой! — хищно, почти как Тед на охоте улыбнулась девушка. — И пусть весь мир подождет!

Спустя два с половиной часа Лика вздрогнув проснулась, но палатка была пуста. Осторожно отогнув расстегнутую половинку на выходе, она поняла что и силовое поле отключено, а площадка ярко освещена дополнительным прожектором флайера на крыше. Уже стемнело, высыпали звезды, яркие и крупные даже осенью, но заметно посвежело и девушка торопливо оделась, благо ее пожитки, развешанные Джеком на обогревателе уже высохли.

К ее удивлению, лесников рядом не было, а радостно выпрыгнувший навстречу из флайера Мартин подал ей горячий чай из термоса, согласно указаниям от старшего собрата.

— Марти, а где остальные? — зевнула Лика в ладошку.

— Там, — лаконично ответил телохранитель, указывая вниз где начинался спуск в долину. — Из-за ливня часть склона осыпалась вниз и Евгений Николаевич с Джеком отправились посмотреть.

Девушка нахмурилась, готовясь забросать киборга вопросами, а то и самой отправиться на разведку, но тут на тропе послышались голоса и Джек первым вымахнул на площадку.

— А я тебе говорю: это работа для киборгов, а уж два киборга справятся с ней лучше и быстрее! — горячо спорил с другом тот. — Тем более Мартину полезны такие полевые марш-броски, он-то почти всю свою эксплуатацию дома просидел..

— Ладно, — сердито буркнул себе под нос Женька, приветственно помахав рукой Лике. — Ты как? Не простыла? А то осень даже на Кассандре бывает коварной.

— Нет, — Лика любопытно навострила уши. — А что, вы уже успели найти что-то интересное? Можно и мне глянуть?

— Не думаю, это слишком опасно! — сразу же напрягся Джек, ненавязчиво оттесняя ее к костру и заново разводя огонь чтобы та не замерзла. — Мы зафиксировали несколько свежих грибниц с направленным вектором роста и хотим проследить откуда ветер дует. Но в темноте и на такой неустойчивой почве людям это сделать почти невозможно. Так что пойдем мы с Мартином.

Лика переглянулась с Лешим, тот нехотя кивнул и два киборга, словно демоны с ало полыхающими в ночи глазами, растворились в темноте.

— Он всегда был таким? — тихо спросила студентка, снова устроившись у разгоревшегося костра рядом с главой кассандрийского лесничества.

Женька усмехнулся, аккуратно подгребая угли специально оставленной тут изогнутой желязякой:

— Ну что ты, сейчас Джек уже перебесился, повзрослел и не сует свой многострадальный нос куда не следует, — лесник невольно покосился на открытую палатку и вынужден был симулировать приступ кашля, чтобы скрыть смущение напополам с негодованием на этого прохвоста. — А ведь когда-то, еще на Эдеме я боялся вернуться вернуться домой после обхода и обнаружить пустой модуль, развороченный холодильник и дырку от бублика вместо так нужного мне служебного киборга!

— А что вы обнаружили на самом деле? — заблестела глазами Лика.

— Этого самого киборга на своей кровати, пустую банку из-под маминых слив и одинокий пельмень в мисочке, — смущаясь, Женька поведал девушке историю о первых днях жизни Джека в его доме.

Лика звонко рассмеялась в конце этого захватывающего повествования, вытерла выступившие слезы и только было хотела приступить к завуалированному под непринужденную беседу новому опросу лесника, как в вышине над ними раздался низкий гул. Женька встревожился, вскочил на ноги и уставился вверх, в душе сожалея о отсутствии сканера-радара как у dex'ов.

— Что это?

— Очень похоже на звуковую волну от катера, идущего на небольшой высоте, — хмуро ответил лесник. — И это очень странно, ведь все на Кассандре знают что полеты в течение 5 часов после таких бурь запрещены, пока грозовой фронт не уйдет достаточно далеко, — обьяснил он девушке.

— Тогда. это контрабандисты? А может даже залетные пираты, ищущие тихое место для ремонта или чтобы залечь на дно? — предположила Лика.

— На планете киборгов? — скептически хмыкнул Женька, вертя головой на все 360 градусов и пытаясь проследить траекторию полета неизвестного корабля. Гул внезапно стих, тишина и темнота вокруг стоянки сгустились так плотно, что казалось их можно было зачерпнуть полной горстью как наваристый черничный кисель. А спустя секунду на площадку упал ослепительный конус света — прожектора куда более мощного чем на женькином флайере и последним что запомнил парень были две холодные синие вспышки.

В первые минуты знакомства со странной бабушкой с Эдема Олегу постоянно казалось что всех этих лет на гражданке как не бывало и он снова очутился в лагере предварительной подготовки на Шебе, откуда его потом перебросили на базу "Иблис". До боли знакомые словечки, интонации, даже профессионально затверженный жест, которым Степановна повесила ружье на плечо заставляли его нервно вздрагивать. Настроение хозяина уловил и Агат, взьерошил шерсть на загривке и негромко зарычал, но сразу же затих после резкого окрика хозяина.

Еще на площадке перед авшурским магазинчиком бабка задумчиво проследила взглядом за тем, как Олег спрятал бластер в разношенную кобуру на поясе и неодобрительно поцокала языком:

— Я бы на твоем месте не стала этого делать. Задницей чую, что оружие нам скоро понадобится и даже очень. У тебя запасная пушка есть?

Глава службы безопасности ошеломленно покосился на пожилую женщину: ну как та без сканера и прочих киберпримочек смогла узнать, что запасной бластер с тройным комплектом батарей лежит у него в бардачке вместе с заряженным охотничьим станнером, а рядом в отделении для аккумуляторов имеется пара светошумовых гранат? Хотя если вспомнить место службы ветеранши — это неудивительно.

— Найдется, — сухо обронил Олег, открыв перед бабкой дверцу флайера, но в следующий момент бывшего майора чуть не сбил с ног упитанный, покрытый кучерявой шерстью снаряд. Мотя так торопилась догнать их по полого спускающейся дорожке от замка, что набрала приличную скорость и не смогла вовремя затормозить. Интеллектом свинка явно пошла в своего знаменитого в кругах эдемских кабанов отца, влажным пятачком почуяв что с любимыми хозяевами что-то неладно. А потому не теряя времени Мотя шустро запрыгнула на заднее сиденье и звонко завизжала-захрюкала, отчего Олег поморщился, а Степановна разве что усмехнулась, сразу узнав свинку.

— Вишь ты, алиментный поросеночек-то нашего Лешего шарит в ситуации больше чем мы оба, — хмыкнула она, устраиваясь на сиденье рядом с водителем. Агат запрыгнул на свое место рядом с Мотей, он уже давно познакомился с питомцем шеф-повара и его друга и ради хозяина был готов терпеть это наглое рыльце столько, сколько потребуется. Рядом со свинкой и невозмутимой овчаркой тихо присоседился Эрис, сопровождавший хозяина повсюду — остальных dex-7 тот отправил на закрепленные за ними посты.

— Вот теперь все это мне и в самом деле не нравится, — прокомментировал Олег и на форсаже поднял машину в воздух. Степановну, впрочем, такой резкий старт ничуть не смутил, бабка разве что потуже затянула страховочные ремни, с интересом уставившись на виртуальную карту туристических стоянок и кемпингов над приборной панелью.

Еще пролетая над поселком он наскоро глянул прогноз погоды — надвигался немаленький штормовой фронт, а это означало что атмосферные помехи сделали связь между видеофонами его и Лешего временно почти невозможной. Но Олег надеялся что им удастся найти лесников старым проверенным способом, а именно с помощью визуальной разведки и неизбывного авось. Мужчина задумался, разглядывая карту и переведя флайер в режим автопилота. Нахмурившись, о пытался понять — какие стоянки Женька проверил бы первыми?

Как бы ему не было неловко перед ехидно хехекающей в своем кресле Степановной, но первый пробный облет оказался неудачным — все намеченные стоянки для туристов были пусты. Наконец им повезло и Эрису удалось заметить небольшой "каменный стол" — пятачок выветренной породы высотой примерно полтора метра, на котором сгрудились пятеро мальчишек, вовсю размахивающих сетками и импровизированными пиками, сделанными из виброножей и наскоро выструганных палок. Их убежище густо облепили грибы: здесь были и бурые опята, и знакомые Олегу по рассказам Женьки сыроежки с мухоморами. Нейтрализовав грибы несколькими выстрелами из станнера, начальник службы безопасности внимательно выслушал восторженный рассказ ребят о "крутом кассандрийском сафари", а затем облегченно перевел дух когда те поведали им о утреннем визите лесников.

К счастью, сама стоянка семьи Финли располагалась неподалеку и флайеру службы безопасности удалось без приключений сопроводить мелких авантюристов под прикрытие мерцающего по периметру силового поля. Кратко переговорив с отцом семейства, Олег надолго задумался, глядя на поднимающиеся прямо по курсу отроги Багряных гор — Оскар указал ему примерное направление куда улетели лесники.

Из глубокого раздумья, почти транса его вывели восторженные крики мальчишек: в стороне заскучавшая во флайере Степановна таки залезла в бардачок и на время позаимствовала одну из светошумовых гранат, хозяйственно заблокировав язычок-взрыватель.

— Так, салаги! — грозно нахмурилась бабка, поправляя на плече потрепанную, но верную лазерку. — Ну-ка, смирно! На раз-два рассчитайсь! И чтобы ни писка я не слышала, пока буду учить вас правильно метать эту новомодную фиговину. Ну сопля соплей, вот у нас во времена шебского кризиса такие шикарные гранаты были — как засобачишь ее в расположение противника, так потом там только мозги всмятку..

Олег удивился, но невольно и сам заслушался Степановну, пока та в процессе своего импровизированного мастер-класса рассказывала пацанам о приключениях своей молодости. Впрочем, те остались в полном восторге, выпросив у бабки номер видеофона и условившись провести подобное мероприятие уже в поселке на стоянке у гостиницы.

Довольная Степановна, подмигнув, вернула гранату обалдевшему от такого зрелища Олегу, тот покачал головой, но ничего не сказал и на всякий случай заблокировал бардачок, оставив допуск на собственные отпечатки пальцев. Его все больше и больше беспокоила наползавшая с моря грозовая туча и в конце концов вся компания была вынуждена переждать ее прямо здесь, убедившись что и туристы надежно укрылись в своем катере под защитой силового поля.

Помимо грозы и нехорошего предчувствия по поводу Лешего с его стажерами, Олега все больше беспокоила Мотя. Он знал насколько ручные свинки умные существа, а потому тревожился все больше: во время опроса туристом та отказалась покидать флайер, прижавшись расстроенно хлюпающим пятачком к боковому окну, а сейчас негромко повизгивала повернувшись в сторону совсем близких отсюда гор.

Степановне это тоже не понравилось, за долгие годы жизни на Эдеме она тоже привыкла доверять чутью животных. А потому угрюмо нахохлилась в своем кресле когда флайер наконец взлетел, умело протирая дуло старенького лазерного ружья замшевой тряпочкой. На карте оставалась самая последняя и дальняя непроверенная ими стоянка, но едва Олег заметил на радаре внизу машину лесничества, как за его плечом на заднем сиденье встрепенулся Эрис:

— Совершен коннект с DEX6 "Джек" и DEX6 "Мартин". Требуется помощь, и огневая поддержка. Предварительная разведка уже произведена!

Олег негромко выругался сквозь зубы и по короткой дуге бросил флайер вниз. Утопив до пределе кнопку вертикальной аэропарковки, он выхватил бластер и вместе с Эрисом вымахнул на пустынную, поблескивающую лужицами стоянку. Огляделся: сама палатка была раскроена пополам, отброшена и смята, кострище тоже разворошили, разбросав в беспорядке посуду, но сам флайер кассандрийского лесничества выглядел целым и неповрежденным. DEX7 выскочил первым, проворно оббежав площадку, убедился что явные угрозы отсутствуют, а затем осторожно тронул хозяина за локоть.

Васильев обернулся и похолодел: в руках у Эриса была вусмерть перемазанная глиной джинсовка с памятной ему эмблемой АУИРа на рукаве.

— Знакомая вещица? — хмыкнула Степановна, уже тоже изучившая местность.

— Да, а это означает что все куда хуже чем я думал, — мрачно ответил Олег, с облегчением (а такое возможно только на Кассандре!) заметив как в темном проеме между двух валунов вспыхнули две пары алых глаз. — Джек, какого черта?? Где Жень. то есть Евгений Николаевич и Лика??

У выбежавших на стоянку киборгов был вид нашкодивших котов, а уж у втянувший голову в плечи Мартин казалось вот-вот зашипит. Хотя прямой вины в случившемся у них не было.

— Женька послал нас на разведку: мы обнаружили первичные грибницы направленного роста, проследили откуда они растут и где впервые были посеяны, — сообщил шеф-повар. — И они привели нас к незаконной стоянке, точнее даже небольшой базе в нескольких километрах отсюда, под Языком Ведьмы.

Таким звучным названием колонисты называли большой каменный козырек из затвердевшей когда-то вулканической породы с вкраплением амазонита. Под ним могли укрыться сразу несколько кораблей среднего размера и Олег сразу понял хочет сказать ему Джек:

— Здесь не должно быть больше никаких официальных стоянок, кроме этой! А значит те, кто расположился там прибыли на Кассандру незаконно. Точнее передали нам ложные данные.

— Да, они очень умело замаскировались под туристов, — фыркнул Джек, — мы с Мартином постарались подобраться к ним как можно аккуратнее и заметили только как те вынесли из катера Женьку и девушку. По-видимому, их оглушили станнером. А потом мы засекли на радаре вашу машину и вернулись.

— Но зачем они им? — недоуменно хмыкнул Олег. — Потребовать выкуп? Старые долги, обиды? Или просто пираты приблудились? Но мы научились выявлять их сразу и..

— Что ж ты Женьку-то не уберег, морда ты кибермодифицированная?? — наконец не выдержала Степановна, из уважения к Олегу до сих не вмешивавшаяся в разговор. — Хоть ты теперь и сам по себе, но я думала что вы кореша по жизни! А еще боевой киборг называется! Этот-то вон еще совсем зеленый, но ты-то!

И бабка, не на шутку переживающая за непутевого лесника, сердито сплюнула себе под ноги. У Джека отвисла челюсть, хотя он давным-давно засек и опознал вредную ветераншу. Та не собиралась останавливаться на вербальной воспитательной работе, а потому схватила что под руку попалось и принялась гонять киборга по площадке, от души выпоров его пышным веником из нежгучей местной "крапивы", который Джек нарвал недавно чтобы обмахивать угли.

— Вы-то откуда тут взялись?? На Эдеме сейчас разгар сезона, неужели уже всех боровиков выловили, а сыроежки от вас сами разбегаются?

— Ты у меня еще поговори, сопляк! Вот я тебя!

— Так, отставить разборки! — гаркнул Олег, решив что нужные интонации сделают свое дело. Степановна на рефлексах резко остановилась, тяжело дыша. Он хотел было продолжить, но свою ноту безумия в эту ситуацию неожиданно внесла Мотя. Если Агат дисциплинированно держался у ног хозяина когда тот покинул флайер, то свинка сосредоточенно исследовала стоянку, сопя пятачком. И едва этот высокий двуногий повысил голос, Мотя взвизгнула, вздыбив холку, взяла след и исчезла в темной щели между валунами. Олег ошеломленно проводил ее взглядом, но найти свинку можно было позже, а люди важнее.

Джек же ничуть не запыхавшись медленно подошел к нему и бывший майор без слов отдал киборгу найденную им куртку Лики. — Что вы успели узнать?

— Их около 15 человек, может быть больше — обшивка катеров последнего поколения частично экранирует наш сканер, — ответил Джек. — Все — с эдемской аббревиатурой чуть ниже названия кораблей, теперь понятно откуда взялись споры хищных грибов. Мы знаем где они держат пленных, но вокруг сновало столько народа, что безопасно и безболезненно вытащить их оттуда было невозможно. Верно, Марти?

— Да, — темнокожий киборг незаметно и очень тихо пристроился за левое плечо к Олегу рядом с Эрисом. — Вероятность получения ранений средней и критической тяжести для людей — 79 %, летального исхода — 60 %.

— Киборгов у них не было?

— Нет, мы бы их сразу засекли, — криво усмехнулся Джек, почесывая шею — там куда пару раз пришелся удар колючим веником. — Но мы заметили кое-что еще очень занятное и весьма опасное для экологии Кассандры, а точнее — для всего ОЗК.

— Что??

— А вот на это вам лучше взглянуть собственными глазами.

— Лика, очнись! Открой глаза, наконец!

— Ммм…

Из-за того что девушка весила килограмм на тридцать меньше Женьки, заряда станнера хватило для того чтобы заставить ее отключиться почти на полчаса дольше. И это сильно обеспокоило лесника: ведь обычный парализатор не лишал человека сознания, сам-то он несмотря на полную беспомощность прекрасно помнил как их грубо швырнули в грузовое отделение замызганного катера, а потом привязывали к посадочной лапе небольшой прогулочной яхты. Спасибо что хотя бы рты не заклеили, мрачно подумал про себя Леший, вспоминая свой позорный плен у продажного шерифа и хакера "Антона".

Придя в себя пленники смогли осмотреться настолько, насколько им позволял ночной полумрак, царивший под сырым каменным сводом, где сейчас стояли пригнанные туда корабли. Разгоняли его хаотично направленные там и сям прожекторы, да автономные подвесные светильники. Женька сразу узнал примеченный им еще в первые полеты над вверенными ему угодьями Язык Ведьмы и досадливо прикусил язык. Он прекрасно помнил, что из-за специфики местных горных пород засечь эту банду тем, кто будет их искать будет почти невозможно.

— Лика, ты как?

— Руки болят… — будущий ксенопсихолог с трудом пошевелила затекшими запястьями, примотанными к стальной опоре тонкой, но крайне прочной клей-лентой. С другой стороны не менее надежно похитители примотали и самого лесника. — Где мы вообще??

— В полной жопе, — не стесняясь в выражениях выдал Женька, вспоминая своих врагов. Кому он успел насолить с тех пор как улетел с Эдема и та история с побегом киллера и его подельниками канула в прошлое? Оштрафованные им за выброс мусора и кострища в не предназначенных для этого местах туристы не в счет, а больше вроде таить зла никто на него не должен был.

— Это ты в точку попал, пробирочник, — раздался над самым ухом лесника смутно знакомый голос, а затем его поддержал глухой раскатистый смех. Женька обомлел, до боли выворачивая шею чтобы подтвердить свои подозрения: из полумрака вынырнули две фигуры. Одна высокая, ладная, в стильной куртке из неокожи, самоподстраивающейся под параметры владельца, а вторая пониже, с пивным пузом и запахом перегара.

— Луиджи?? Ты-то откуда тут взялся?

— Да все оттуда, с Эдема, — криво усмехнулся бывший одноклассник Женьки. — Решил вот попытать счастья на вашей разрекламированной планетке, заодно может и киборга себе подыскать. Не тебе же одному кайфовать на халяву с собственным dex'ом!

— Зачем тебе киборг, в смысле на халяву? Тебе же отец так и так может его купить, — фыркнул Женька.

— Потрепанное старье?? После развала DEX-company новеньких киборгов выпускать перестали, это все знают. А тут может быть мне и обломится симпатичная девочка-декс, навроде той что нам на пару с тобой попалась!

— Эй, я человек вообще-то! — разозлилась Лика, с ненавистью глядя на Луиджи. — А на киборгов пасть не разевай — никто из ОЗК не даст опеку таким как ты.

— Как будто меня это волнует, — фыркнул тот, но его перебил злой как черт Женька:

— Зачем вы вообще нас похитили??

— Затем что кое-кто слишком близко подобрался к нашей стоянке, да еще и приволок сюда своих разумных киберов. Вот пусть постоят в сторонке, подумают, а потом доложат все в ОЗК. А уж мы-то как следует потреплем им нервы — такие заложники как вы всегда в цене. И время протянуть можно пока собственные дела не обстряпаем.

— Хээ, фиг с этим Лешим, Луиджи, давай лучше с ней развлечемся, настоящая живая девчонка куда лучше кибермодифицированной куклы, — пробасил кто-то, до сих пор стоявший в тени от второй посадочной лапы. Женька присмотрелся и с ненавистью узнал в нем Манса, когда-то не раз оштрафованного им и сданного с рук на руки шерифу Кэму. Почему этот здоровяк так быстро возвращался к своему поганому занятию Женька тоже уже прекрасно понял.

— Хорошая идея, но сначала я хочу посмотреть на рожу нашего лесничка, когда он увидит какой сюрприз мы приготовили для этой планетки, кроме так любимых им грибов, — довольно протянул парень. — Думаю, действие станнера полностью еще не прошло, а значит можно развязать его без проблем.

— Да пошел ты знаешь куда! — девушка извернулась, пытаясь побольнее пиннуть толстяка по коленке, но тот только рассмеялся отвязывая второго пленника. Тело слушалось Женьку еще плохо, но на ногах он мог стоять без посторонней помощи. Тот рывком поднял, развернул набычившегося парня в сторону невысокого ограждения в дальнем углу пещеры и громко скомандовал кому-то невидимому перенаправить прожектор "Гайи" на одиннадцать часов.

Женька не сразу разобрал что происходит за невысоким, собранным на скорую руку из старых профлистов заборчиком, а когда понял в груди у него похолодело. Приземистые мохнатые туши до боли напомнили ему Эдем, суровые зимы, длинные переходы на лыжах по родному участку, а затем крайний, самый мордатый кабан задрал мохнатое рыло и громко, визгливо захрюкал. Уж этот низкий хрюкающий тон Леший узнал бы всегда и везде, особенно когда Филька повернулся к нему боком, показав длинную отметину от попадания заряда бластера.

— Гыы, так и знал что вы, ребята, признаете друг друга, — удовлетворенно загоготал Манс. — Сколько времени и сил я ухлопал чтобы поймать этого стервеца, кто бы знал! Но чувствую что все было не зря.

— На хрена?? — выдал Женька, когда дар речи вернулся к нему. — Зачем вы притащили сюда эдемских кабанов, да еще и целое стадо?

— А затем, горе ты наш лесничок, — Луиджи, издевательски ухмыляясь, наклонился к нему так близко, что Женька брезгливо отвернулся. — Что один влиятельный бизнесмен, а точнее внучок покойной герцогини хорошо заплатил нам за эту операцию. Потому что когда на Земле узнают, что экосистема Кассандры грубо нарушена вмешательством извне и указания завещания не соблюдаются, то Виктор легко его оспорит и планета отойдет к нему! Вместе со всеми вашими орбитальными станциями, гостиницами и прочими плюшками, а мы получим жирный куш и огромные охотничьи угодья. Сечешь теперь??

- *** тебе на палочке, а не Кассандра, — спокойно и зло ответил Женька.

— Ну это мы еще посмотрим, — оскалился бывший сосед по поселку и наотмашь ударил его по лицу. Голова лесника дернулась на бок, еще не оклемавшееся после разряда станнера тело потеряло равновесие и парень упал на пол. Женька сердито сплюнул кровью и одним из верхних зубов, от злости не почувствовав боли. Это же надо так сглупить — второй раз попасть почти в такую же ситуацию что и несколько лет назад на родной планете, недооценив тех, кому в принципе нельзя доверять! Но такого поворота судьбы уж точно никто не ожидал.

— Оставь его в покое! — непроизвольно дернулась Лика, клей-лента больно впилась в кожу открытых плеч и рук девушки, родную джинсовку она потеряла еще в момент нападения.

С удовольствием наблюдавший за этой сценой Манс нехорошо усмехнулся и медленно развернулся к ней, поигрывая вытащенным из-за пазухи раскладным электрохлыстиком. Такие использовались обычно при работе с крупным домашним скотом, а на малой мощности еще и в ролевых играх. Причем не только в "Матушке-Крольчихе". Лика скользнула взглядом по предвкушающе облизнувшемуся бандиту и поняла какую ошибку она только что совершила.

— А тебе-то что до него? — загоготал Луиджи, на время переключив внимание на девушку. — Он же не твой парень, я — то знаю что ты с его бывшим киборгом зажигала, все кассандрийские форумы уже обсуждают свежие сплетни.

— Откуда ты это узнал?

— Та самоуверенная выдрыга думает, что она крутой хакер и надежно обеспечила кибербезопасность замка и его обитателей, но это не так, — скривился Манс, активируя видеофон и демонстрируя Лешему и побледневшей Лике нечеткую, но весьма узнаваемую троицу на выходе из внутреннего дворика замка. Та была сделана сегодня утром и как смог предположить Женька — с камеры одного из метеозондов, круживших в атмосфере на небольших высотах. — Так что благодаря спецкодам от нашего нанимателя мы в курсе кто, когда и зачем прилетел на Кассандру и еще много чего.

Лика сделала вид что не боится неприятно завибрировавшего в руках Манса хлыста и упрямо смотрела в сторону:

— Мне плевать. Меня и этого киборга ничего не связывает. — девушка презрительно фыркнула, надеясь что говорит достаточно убедительно. — Чтобы такая как я связалась с кибером? Вот еще!

Манс и Луиджи переглянулись, расхохотались, но как успел заметить Женька, внимательно прислушивавшийся к этому диалогу, ничуть не поверили пленнице.

— А вот это мы щас и проверим! — Манс встал на колени и приподнял Лику за ворот майки, одновременно рассекая клей-ленту виброножом. — Говорят, у этих киберов много чего от Irien'ов в программах понапихано, может он тебя успел научить чему, э?

Манс не был киборгом, способным одинаково ловко управляться обеими руками, а потом Лика удалось вывернуться, перехватить хлыстик в ослабевшей на время левой руке бандита и наотмашь ударить острой рукояткой по его лицу, а затем пока тот не очухался — и активированной рабочей частью. Контрабандист заорал от боли, падая на землю и зажимая залитое кровью лицо, на спущенный язык трапа выскочили переполошенные криками главаря подельники, на бегу выхватывая оружие.

— Ах ты, дрянь! — прошипел Луиджи, вытащив из кобуры уже не станнер, а бластер, судя по сбитому серийному номеру — вряд ли приобретенный законно. Лика испуганно оглянулась, Женька попытался хотя бы встать чтобы попробовать защитить ее, но в этот момент между девушкой и сволочным красавчиком из элиты Эдема вихрем пронеслось что-то лохматое, безумно грязное и оглушительно визжащее на такой мерзкой ноте, что противников разметало по обе стороны от неопознанного нечто и девушка неосознанно зажала уши руками.

Не сбавляя скорости и децибел Мотя ураганом промчалась через всю стоянку, сбила с ног попавшегося ей на пути помощника Манса, бежавшего им на помощь и старательным мини-экскаватором закопалась под крайнюю стойку ограждения загона со своими сородичами. Женька присмотрелся и в груди у него радостно ухнуло: заранее подкопанная с другой стороны Филькой та держалась на честном слове и почти сразу вылетела из креплений, обрушив всю секцию. Из загона радостно хлынула сердитая и как понял лесник голодная лохматая банда, вооруженная к тому же острыми как бритва клыками, вконец озверевшая в своей тюрьме.

Пользуясь неразберихой и тем что Луиджи трусливо отшатнулся, на четвереньках забравшись под трап собственного катера, Женька поднатужился и разорвал остатки клей-ленты на запястьях, сгреб Лику в охапку и оттащил ее подальше от мясорубки, что хрюкала, орала и нецензурно выражалась в центре между пригнанными сюда кораблями. "Гайя" плотно, почти впритирку стояла рядом с другим катером этой гнилой компании и едва лесник выпрямился в проеме между ними, оттесняя Лику себе за спину, как в грудь ему уперся уже знакомый ему станнер Манса.

— Далеко не убежишь, неудачник, отдай мне девчонку, а если попробуешь дернуться я выстрелю. С такого расстояния разряд станнера на максимальной мощности вызовет мгновенный паралич сердечной мышцы и ты сдохнешь быстрее, чем сможешь осознать это.

— Иди ты…далеко и надолго, — наконец-то Женька смог с чистой совестью послать контрабандиста туда, куда всегда мечтал. Манс хмыкнул и поудобнее перехватил рукоять своей игрушки, а спустя мгновение повалился на спину, судорожно дергая кадыком, в котором на половину рукояти торчал диверсионный нож "Червь".

— Учись, Леший, как нужно нож в цель метать, или уже забыл чему тебя в армии учили? — ехидным старческим фальцетом проскрежетали откуда-то сверху, а затем по крутой каменистой горке ловко скатилась Степановна, подмигнув Женьке. — Цел, салага?

— Лика, ущипни меня, кажется у меня глюки уже от переутомления на работе, — мрачно констатировал лесник, возвращая бабке наспех вытертый им об одежду покойного Манса нож.

Девушка потрясенно рассматривали Степановну, уже догадавшись что эти двое давно знакомы и нервно рассмеявшись от души ущипнула парня за руку.

— Как вы здесь оказались??

— Да вот, дала наводку вашему начальнику службы безопасности, толковый мужик оказался, не то что ты! — по своей привычке ворчала шебская ветеранша, снимая с предохранителя любимое ружье. — А еще Джеку спасибо скажи и этому вашему темному эльфу, — бабка ехидно хихикнула. — Он всю дорогу беспокоился о "охраняемом XX-объекте", я уже поняла о каком!

— Ну да, он мой подопечный, по крайней мере пока я на практике — если выживу, — мрачно подытожила Лика. — А вы меня научите так нож метать?? Это было круто!

— Научу, если выживем в этой заварушке, — фыркнула Степановна, умело, под прикрытием бокового обтекателя "Гайи" выглядывая наружу. Но к ее негодованию и облегчению Женьки (тот не приветствовал лишней агрессии) битва между эдемскими кабанами и бандитами уже закончилась. Животные разбежались, а оставшихся подельников Манса обезоружили и аккуратно зажимали в угол Олег с неизменным бластером, Джек с запасным оружием начальника охраны и верный ему Эрис. Мартин, склонившийся над тремя особенно невезучими проходимцами, радостно встрепенулся при виде Лики и проворно подбежал к остальным чтобы удостовериться что с девушкой все в порядке.

— Благодарю за помощь, — угрюмо обратился к нему Женька, парень еще сердился на себя за то что они с Ликой так глупо попались. — Мы у вас в долгу.

— Благодари не меня, а своего друга и новенького, — усмехнулся Олег, стирая кровь с щеки. Лика вздрогнула: рассеченная в схватке бровь мужчины до боли напомнила ей одного рыжего навигатора. Но девушка справилась с собой, зябко обхватив себя за плечи и Мартин тут же подал ей валявшуюся в стороне потерянную кем-то куртку. Чью — разбираться никто особенно и не хотел и Лика неожиданно для себя нежно коснулась щеки киборга, убирая ему за ухо растрепавшиеся за вечер волосы. — Мы справились сами, хотя я и вызвал подкрепление с орбиты.

В подтверждение его слов комм на руке начальника охраны пронзительно запищал, и на площадку упал аккуратно подведенный сбоку, тревожно мерцающий красно-синим свет проблесковых маячков патрульного корвета "Ямамото". Лика не выдержала и несмотря на напускную браваду расплакалась, уткнувшись в Мартина, а тот повинуясь особому подразделу помощи хозяйке в стрессовых ситуациях обнял ее и нежно прижал к себе. Стоявший рядом Джек даже бровью не повел, хотя во флайере, как успел заметить Женька, чуть не кипел от ревности на любой знак внимания Мартина к его девушке.

Это сильно обеспокоило Лешего (все же он привык относиться к Джеку как к непутевому младшему брату), но парень так устал за этот долгий день, что решил разобраться с этим позже. Завтра у него с Джеком и так будет полно работы по отлову незаконно ввезенных на планету кабанов. Мотя, словно угадав мысли хозяина, звонко хрюкнула подбежав к ним и умильно уткнулась влажным пятачком в ладонь Женьке.

На западе несмотря на все бедствия и пакости судьбы всходила огромная кассандрийская луна.

Кира узнала обо всем только утром и хотела было сама вылететь на место происшествия, но Алла вместе с Реми слаженно встали у нее на пути. Глава ОЗК возмутилась и даже было запустила подушкой в киборга, но затем согласилась взять пару дней и отдохнуть " в рамках рекомендованного врачом режима". Конечно, Кира понимала что надолго утаить такие новости не удастся, но сейчас ей было необходимо выиграть немного времени. Девушка просила Аллу сохранить в секрете все, что они узнали ночью, а уж Реми не отходил от нее ни на шаг, словно боялся что с ней может что-то случиться.

Это одновременно пугало, трогало и очень напрягало бывшую контрабандистку в бегах. Она чувствовала себя виноватой перед Реми, хотя тот ни в чем ее не обвинял. Проснувшись ближе к обеду уже в отдельной палате, Кира хотела было встать, но услышала осторожные шаги за дверью и совсем по-детски накрылась одеялом с головой. Она-то прекрасно знала, что киборги способны передвигаться абсолютно бесшумно, а значит секретарь хотел дать ей знать что вот-вот войдет.

— Кира, вылезай оттуда, я-то уж знаю что ты не спишь, — спокойно позвал ее киборг, водружая поднос с бульоном и пузатым чайником на прикроватную тумбочку. Одеяло дрогнуло, но девушка не показывалась и dex понял что придется идти на крайние меры чтобы вытащить подругу из своей норы. Длинные пальцы невесомо проникли под нижнюю кромку одеяла и цепко ухватили девушку за левую пятку.

Кира взвизгнула и невольно вынуждена была сесть? довольно чувствительно лягнув своего секретаря. Но Реми был не в обиде, сгреб ее в охапку и уютно устроил в коконе из своих рук и одеяла.

— Ты на меня не сердишься? — в который раз спросила она его. Пусть уже в десятый, но каждый раз это давалось Кире очень непросто.

— Нет, — невозмутимо ответил Реми, убирая пышную волну волос девушки набок и сам заплетая ей привычную косу. — Ты со мной и мне этого достаточно. Я люблю тебя и чувствую что и ты любишь меня.

— Все это так, — Кира почувствовала как на душе стало так легко, будто гравитация планеты на миг перестала действовать. — Я не хочу тебя терять, и мне плевать что подумают окружающие если узнают. И что подумает Тед — его я терять тоже не хочу, прости. то есть как друга! Пусть я тогда совершила ошибку.

— Ты боишься сказать ему, что ждешь ребенка от него?

— Не то чтобы.. — Кира приподнялась и легко поцеловала его в уголок губ. — Боюсь его реакции. Теодор порой непредсказуем, он же в душе все тот же кобайкер. А тут весь мир перевернется с ног на голову..

— Мы этого не узнаем, если не сделаем, — киборг активировал самый первый режим вибрации своего протеза и принялся бережно массировать затекшую спину и плечи подруги. — Но как бы он не отреагировал, тебя я ему не отдам.

— Я хочу чтобы она родилась похожей на тебя, умненькой и рассудительной, — тихо прошептала Кира, так тихо что даже киборгу было трудно ее расслышать. — Кудрявой, непоседливой и с твоими глазами. Я часто мечтала о девочке, но с этим дурдомом каждый день даже предположить не могла, что это может случиться так скоро.

Реми глубоко задумался, глядя в окно на длинные, серебристо-лиловые свечи поздно цветущего кассандрийского каштана. Снаружи царил теплый полдень, разморенные жаркой осенью туристы вовсю загорали на лужайках вокруг замка герцогини к вящему ужасу Лешего. Но Женька сейчас был по горло занят устранением нанесенного контрабандистами урона и не видел этого безобразия на так оберегаемом им зеленом газоне.

— А я рад этому побочному эффекту и ни капли не сомневался тогда — участвовать мне в этом эксперименте или нет, — улыбнулся киборг. — Ведь он дал и мне и тебе шанс на новую жизнь.