Та теплая осень

Глава 4. Тандыр, любовь и пирожки

Еще перед своим экстремальным полетом на Кассандру Лика подробно изучила всю информацию о главном психологе ОЗК какую можно было найти в сети. Мэй представлялась ей несгибаемым всезнающим специалистом, которым одним мановением руки может найти подход к любому киборгу или человеку. Но в жизни она устало, несмотря на только что начавшийся рабочий день, поприветствовала Лику:

— О, а вот и наша зайчишка пожаловала. О тебе весь замок гудит, особенно после того как сам начальник охраны провожал тебя сначала в башню к Кире Александровне, а потом и к ужину. Уже освоилась, хотя бы немного?

— Почти, — Лика изо всех сил старалась произвести на Мэй хорошее впечатление и напряженно выпрямилась, устроившись перед ее столом на покачивающемся трехногом стуле. Разношерстную мебель в своем кабинете психолог не меняла — несмотря на давно закончившуюся блокаду планеты, видимо из каких-то своих суеверных соображений. — Но здесь столько всего интересного, ну и всех конечно, — немного сумбурно поправилась она. — Что трудно освоиться за неполные сутки.

— Думаю что в столовой ты уже освоилась, — Мэй серебристо рассмеялась, щелкая кнопкой стильной кофе-машины в бежево-золотистых тонах. Старенький пластиковый чайник, из которого она когда-то поила чаем только что прилетевших на Кассандру Женьку и Джека давно ушел в прошлое и его заменил внушительный агрегат на специальном угловом столике. Лика любопытно скосила глаза: такие она видела разве что в приемной у декана их факультета и умная машинка умела варить не только двадцать видов кофе, но и ароматного чая.

— Почему вы так решили? — девушка осторожно подвинула к будущей руководительнице направление на практику вместе с пухлой стопкой нудного дневника для нее же.

— Потому что мало кто отважится вывести Джека из себя так метко и кстати верно критикуя его стряпню, — подмигнула ей психолог, споро и привычно создавая на столе рабочий беспорядок. — Конечно, нам всем нравится как он готовит и у него прирожденный талант. Но огрехи делают все и стыдиться этого не стоит. А стоит..

— Сделать себе пометку и проработать в свободное время? — подскочила на месте Лика, стул жалобно скрипнул и завалился на бок. А вместе с ним и подающая надежды студентка, Мэй едва успела обогнуть стол и подхватить ее у опасно острого угла оного.

— Именно, — печально вздохнула она. — Надо бы найти время и выкинуть это старье, тем более Сара Соломоновна всем уши прожужжала что-таки выбила из бюджета ОЗК деньги на обновление мебельного фонда. Но признаться я привыкла к этому раритету, жалко отправлять его в утилизатор, — Мэй нахмурилась и все-таки заменила опасно качающийся стул на более прочный и надежный табурет из нержавейки. — Но боюсь день у нас будет сложный.

— А что такое? — Лика осторожно поставила на поднос две чашки молочного улуна и ловко водрузила одну на свободный пятачок в центра стола.

— Сегодня на первичный прием с последующей диагностикой и регистрацией должна прийти миссис Бридман со своим киборгом Мартином. Мы обсудили все детали с хозяйкой киборга, я и Кира, неделю назад и сегодня утром прилетел корабль с Новой Земли-2 с ними на борту. Дело в том, — Мэй тяжело вздохнула, позвякивая ложечкой в чашке. — Эта женщина стала хозяйкой киборга при травмирующих обстоятельствах: Мартин принадлежал ее сыну и его жене, а те погибли когда лайнер Космолиний не смог благополучно пройти червоточину.

— Ой, это же два месяца назад было? — вскрикнула Лика. — Гибель того лайнера окрестили самой большой трагедий в истории космических полетов по крайней мере за последние полвека. А как же этот киборг выжил?

— Хозяева не подозревали о его разумности и оставили Мартина охранять дом, они жили довольно далеко — на Амазонке-3, а это целых семьдесят парсеков от системы где жила миссис Бридман. Когда старушка добралась туда, то застала бедного киборга едва живым, но совсем истощенным, тот прикончил все запасы еды в доме, а затем и комнатные растения, ведь покинуть пределы безусловно охраняемого дома он не мог. К счастью, миссис Бридман значилась в его строке хозяев третьего порядка и он не напал на нее. Несмотря на срыв от травмирующего известия о гибели прежних хозяев, эти двое смогли найти общий язык, особенно когда она потчевала его своими энчиладос с овощами и сыром: говорят, очень вкусная штука!

— Но если все так как вы говорите.. — Лика с незнакомым прежде удовольствием отпила из своей чашки. — Что вас тревожит?

— Мартин по словам своей нынешней хозяйки был очень привязан к ее сыну Адаму и его жене. С трудом воспринял и перенес их смерть, замкнулся в себе, порой наотрез отказывается общаться даже с самой миссис Бридман, что уж говорить о посторонних! И она хочет остаться на Кассандре надеясь что собратья и мы конечно поможем Мартину социализироваться.

Лика с готовностью кивнула, положив на колени неразлучный с нею планшет.

— А голография их у вас есть?

— Конечно, служба безопасности во главе с Олегом и нашим штатным детективом Ирэлом тщательно проверяет всех прибывающих на планету, — Мэй порылась в раздутой папке "Входящие" на рабочем столе терминала и перед Ликой неярко высветилось изображение печально улыбающейся женщины примерно шестидесяти лет и высокого крепкого киборга с темной почти черной эбеновой кожей и пепельно-белыми волосами. Девушка ахнула от изумления: такой фенотип у DEX-6 ей еще встречать не приходилось.

— Да, это была лимитированная 56 серия dex'ов-телохранителей, несколько лет назад приобрел бешеную популярность сериал про темных эльфов, ты должна помнить, — горько усмехнулась Мэй. — Даже DEX-company не осталась в стороне. Кстати, процент "брака" в этой серии чуть меньше чем в знаменитой сорок третьей!

— Вот это да! — Лика жадно рассматривала присланную ОЗК голографию. — Значит нам повезло если мы сможем поработать с представителем этой серии? А можно мне поприсутствовать?

— Конечно, но для сначала сбегай в архив, — Мэй попросила девушку активировать виртуальную карту замка на ее видеофоне и выделила путь туда жирной красной линией. — И принеси мне личные папки всех киборгов, зарегистрированных за последние два месяца. Да, к сожалению из-за земных бюрократических проволочек и мы вынуждены поддерживать бумажный документооборот, — вздохнула психолог.

Лика послушно кивнула и вышла оставив собственный громоздкий планшет и блокнот на любимом диванчике Мэй — свободного места на ее рабочем столе уже не осталось. Но когда она вернулась наперевес с внушительной стопкой хрустящих папок в руках, то сначала заметила в кресле справа от стола только заметно нервничающую пожилую женщину в дорогом костюме из натуральной шерсти, а вот киборга рядом не было.

— А где же… — начала было удивленная девушка, но Мэй смущенно кашлянула и взглядом указала ей на диванчик. Лика подумала было что та просит убрать ее свои пожитки и торопливо направилась к уютно притулившемуся в углу дивану. Но едва она приблизилась к нему, как пухлое сиденье резко откинулось вертикально вверх, заставив ее отшатнуться и из бельевого ящика пятнистым вихрем вымахнул рослый худощавый киборг, одним прыжком перескочив с дивана на высокий шкаф для документов в противоположном углу.

— У бедняги Марти проблемы с адаптацией на новом месте, а уж прямой коммуникации он избегает до последнего! — печально вздохнула миссис Бридман, вынимая из сумки банку вареной сгущенки и упаковку сдобных крендельков. — Вот только это и спасает. Вы не представляете: когда я только официально вступила в наследство после гибели моего Адама и его супруги, то мне пришлось пару недель подманивать его на крендельки. Он постоянно прятался в своей комнате, понимаете я человек скромный, охранять меня не от кого, телохранитель нужен мне разве что как компаньон и… — женщина расплакалась и Мэй сочувственно подала ей очередную салфетку из пачки.

Лика перевела дыхание и принялась в свою очередь с любопытством рассматривать "новенького", пока ее руководительница и хозяйка киборга негромко беседовали о первых днях dex'а после трагических событий. Мартин не шевелился, пугливо забившись в угол под самым потолком, благо те в замке были высоченные — при необходимости еще пара киборгов поместится! Темнокожий почти до черноты, с косо обрезанными прямыми волосами цвета "первого снега", в привычном для киборгов-телохранителей черном глухом комбезе под горло тот напоминал собой ожившую горгулью что украшали крышу замка с незапамятных времен и в нетронутом виде были перенесены вместе с остальным строением на Кассандру. Отросшие пряди почти скрыли его лицо, но девушка отчетливо заметила как настороженно поблескивают его глаза то и дело загораясь красным — хотя едва Мартин снова отключил боевой режим, как Лика заметила что они имеют глубокий изумрудный оттенок.

Девушка непонимающе оглянулась на лакомства, выставленные миссис Бридман на угол стола: словно бы невзначай поближе к киборгу. Но тот не шевелился, по-прежнему диковато косясь то на хозяйку, то на саму Мэй, а практикантку как будто бы и вовсе не замечал. Лике даже стало обидно: если она когда-то смогла найти общий язык с вредным рыжим киборгом, то может быть получится и с этим?

Лика похлопала себя по карманам и к своей радости (а заодно и надежде!) нащупала во внутреннем кармане забытый там шоколадный батончик с карамельной начинкой. Во время ночных приключений на кухне он заметно сплющился и начинка частично вытекла, но девушка не обратила на это внимание и нетерпеливо разорвала обертку. Пусть Дэн так умело троллил ее когда-то обменивая вопросы на сладости, но не обещая отвечать на них, может быть хотя бы с этим киборгом получится?

— Эй, малыш, спускайся! — ласково позвала его Лика, соблазнительно шурша остатками обертки. — Не бойся, тут тебя никто не обидит, а такую вкуснятину ты точно еще не пробовал!

Девушка изо всех сил старалась говорить спокойно, уверенно и позитивно, но голос все же порой предательски дрожал. Лика прекрасно знала как порой трудно обмануть детектор искренности у dex'ов — такое даже у спецагентов ПСБ не всегда получается! Куда уж ей до них…она оглянулась на Мэй в поисках поддержки и та ободряюще кивнула ей, мол продолжай, действуешь в правильном направлении.

Лика снова развернулась к шкафу и вдруг совершенно неожиданно для себя облизнулась и только хотела откусить первый кусочек, как ее чуть было не сбил с ног стремительный белый вихрь. Когда она пришла в себя, то шоколадки в руках не наблюдалось, а сам Мартин сжался в комок, на этот раз забившись в угол диванчика за спиной Лики. Та обернулась, но от батончика уже не осталось даже крошек.

— Ну вот и умница, вот и молодец! — заворковала девушка, очень медленно и осторожно отходя в сторону и усаживаясь в противоположном углу дивана. — Ну-ка, давай знакомиться? Меня зовут Лика, а тебя?

Киборг настороженно наклонил голову, посматривая на нее исподлобья — но боевой режим уже не включал, жадно облизывая сладкие от карамели пальцы. Но едва девушка выпрямилась словно собираясь придвинуться ближе, а Мэй предостерегающе положила руку на сенсор блокиратора у себя на столе, как Мартин проворной тенью метнулся под стол главного психолога ОЗК, свернувшись в такой тугой и компактный клубок что едва можно было поверить что на такое способен немаленький боевой киборг.

Мэй переглянулась с печально вздохнувшей хозяйкой Мартина, уже привыкшей к таким выходкам своего декса и с надеждой спросила свою подопечную:

— Лика, у тебя там случайно не найдется еще одного батончика?

— Нет, но я могу сбегать к автоматам в холле!

— Хорошо, и попробуй по пути найти Трикси или тех, кто хотя бы примерно знает где она, — вздохнула Мэй. — Я отправила ей сообщение с просьбой о помощи в первичном контакте уже давно, но она почему-то не отвечает.

В замке царил сонный предполуденный час, даже корги не носились как обычно по коридорам, предводительствуемые упитанной кучерявой свиньей, а расслабленно дремали на солнечных квадратах у окон. Лика без затруднений миновала коридоры и лестницу, спустилась в главный холл, но знаменитую в узких кругах хакершу не нашла. Покрутив головой, она осторожно обогнула вытянутый язык лестницы и тут внимание девушки привлекли странные звуки, доносящиеся из кладовки под ней.

Лика на цыпочках подошла поближе и обнаружила Трикси, старательно пытающуюся вытащить из кладовки уже знакомого ей рыжего киборга. Лаки упирался, но опекунша не сдавалась. Практикантка замерла в нескольких метрах от них, пытаясь понять причину конфликта: она знала что киборги должно быть вовсю переговариваются по внутренней связи и теперь ужасно жалела что не в курсе этого наверняка искрометного и крайне интересного для психолога диалога.

— Привет еще раз. — тяжело выдохнула Bond выпрямившись и продолжая удерживать Лаки за шкирку. Провинившийся рыжик упрямо растопырился в узком проеме кладовки всеми четырьмя конечностями и если учесть что благодаря имплантатам (а также пониженному уровню владения ими несовершеннолетнего киборга) силы противников были равны, то продолжаться это могло еще очень долго. — Тебе чего? А, тебя Мэй прислала, я в курсе ваших затруднений, сейчас вот отволоку этого упрямца на занятия по общественно полезному труду и примчусь.

— А что он натворил? — вытянула шею Лика.

— Выдрессировал своих тараканов тырить ему булочки и конфеты из кухни! — Трикси с такой силой рванула киборга на себя, что к удивлению девушек и самого Лаки ворот куртки из прочной синтетики выдержал, а вот дверная коробка нет. Лика проворно отскочила назад, а Bond с торжествующим стоном оттащила поникшего подопечного на середину холла. — Представляешь, Джек мне уже десятую претензию на него пишет с требованием закупить для кладовой специальный сейф для продуктов, с охлаждением и автономной вентиляцией. А если Сара Соломоновна узнает сколько он стоит — то никому мало не покажется.

— У меня хроническая недостаточность животных белков и глюкозы в организме! — пожаловался Лаки, слегка надув губы. — А ты плохая, постоянно меня кашей и салатами пичкаешь в столовой. Я конфет хочу.

— Вот поможешь нашему шеф-повару в постройке укрепленного навеса для тандыра — тогда посмотрим! — угрожающе прошипела рассерженная вконец Трикси. — Кстати, там еще нужны добровольцы для демонтажа летней кухни.

— А потом ты дашь мне шоколадку? — Лаки успокоился, уселся в позу лотоса на каменном полу и преданно уставился снизу вверх на свою опекуншу.

— Выдам и еще конфет из личных запасов, если пообещаешь больше не посылать свой тараканий десант на кухню! — Трикси прищурилась и подозрительно присмотрелась к сумраку кладовки. — Да и биту свою подбери чтобы никто ночью ненароком не споткнулся. А когда сюда прибудет ремонтная бригада — поможешь им. Все ясно?

— Приказ принят к исполнению! — Лаки встал и послушно замер у развороченной двери в кладовку, похлопывая себя по ладони любимой игрушкой.

Едва девушки поднялись обратно на этаж где располагался кабинет Мэй, как Трикси совсем по-человечески выдохнула, оперевшись спиной о стену и вытерла пот со лба.

— Да уж, когда мы решились на генную модификацию тараканов центаврианским вирусом, то рассчитывали что проблем у нас поубавится. Но Лаки это только воодушевило, — устало улыбнулась киборг. — Так что у вас там с новеньким?

Вопрос Трикси был скорее риторическим: она и так знала что происходит в кабинете главного психолога, но хотела услышать версию событий от самой Лики. В человеческой интерпретации это звучало куда интереснее. Лика похлопала себя по карманам — пока Трикси отчитывала своего подопечного, она все же успела затариться шоколадными батончиками с разными начинками и чувствовала себя во всеоружии.

— Упрямо прячется в едва подходящих ему по габаритам местах, но ты сама знаешь что в кабинете их не так уж и много, — встревоженно ответила девушка. — Но когда я угостила его немного деформированной шоколадкой он хотя бы выключил боевой режим. И то хлеб! Я очень надеюсь что мне все-таки удастся наладить с ним контакт.

— Мне нравится твой настрой, но ты все же осторожнее, — покачала головой Трикси. — У каждого киборга свой характер и разные условия эксплуатации, так что даже идентичные генетически представители одной и той же серии могут быть совершенно разными. Но я думаю этому Маугли мы поможем.

Когда девушки появились во владениях Мэй, то снова обнаружили только самого психолога и оживленно что-то рассказывающую ей миссис Бридман. Между ними дымился свежезаваренный чай с чабрецем, а на подносе высилась в ажурной вазочке горка до боли знакомого Лике печенья.

— А где же… — растерянно начала было практикантка, лихорадочно обшаривая взглядом комнату, но Трикси рассмеялась и указала пальцем куда-то вверх. Девушка непонимающе подняла голову и с изумлением увидела Мартина, трепетно обнимающего старинную бронзовую люстру под потолком. К счастью цепь на которой та держалась была прочной и локальный апокалипсис пока что никому из собравшихся не грозил.

— Нда.. — Трикси нахмурилась, пытаясь установить безмолвный контакт с новеньким. — Кажется твоих батончиков, Лика, маловато будет.

— Марти, малыш, слезай! — ласково позвала его хозяйка, она уже обьяснила и Мэй и Трикси что ее киборгу необходимо исследовать все потенциально полезные убежища в новой локации и только тогда он будет чувствовать себя увереннее. — Тебя никто не обидит, видишь вон какая хорошая девочка Bond пришла, а у другой много вкусностей, — женщина встала и поманила к себе киборга.

Прямого приказа Мартин ослушаться не посмел, мягко спрыгнул на пол, а затем совершенно неожиданно метнулся к устроившейся в уголке дивана Лике, положил голову ей на колени и застыл. Та испуганно вздрогнула, ойкнула и непонимающе уставилась на Мэй и на саму хозяйку шебутного киборга.

— Ох, дочка, прости, — миссис Бридман вытащила из пачки сразу три салфетки и поспешно высморкалась. — Ты очень похожа на Эмили, жену моего сына, а Мартину ты понравилась. Не отталкивай его ладно?

Лика впервые в жизни не нашлась что ответить, но материнский инстинкт решил за нее: девушка машинально поворошила белоснежные волосы dex'а и почесала его за ухом как нашкодившего, но любимого кота. Трикси пораженно сканировала этих двоих, прикусив губу с серьгой-колечком, а затем встрепенулась радостно озвучив для Мэй:

— Доступ к системе разрешен!

После первого волнительного приема Мэй занялась более привычной работой: отослала миссис Бридман и ее киборга в лабораторию к Константину и Збышеку, а сама пригласила на развивающие занятия Тайру, Алана, Лаки и незнакомую Лике девушку с коротким ежиком розовых волос. Та в отличие от Мартина не пыталась забиться в любой свободный угол, но пугливо спряталась за главного психолога ОЗК и согласилась покинуть свое убежище лишь через двадцать минут спокойных уговоров и большой кружки сладкого чая с печеньем.

В этот раз Мэй дала киборгам простое, но эффективное задание: сделать масштабный рисунок на свободную тему, для его выдала каждому по большому куску ватмана. Лаки, впрочем свой лист упрямо проигнорировал, помахав перед носом у Лики и ее руководительницы свежевыструганной битой и заявил что будет разрисовывать ее. Мэй не стала спорить и вскоре тишину в кабинете нарушал негромкий шорох заточенных грифелей и кусочков мягкой пастели.

Время клонилось к обеду и Лика с ужасом чувствовала как все громче и требовательнее бурчит в животе — тот настойчиво требовал еды. Девушка собрала рисунки у юных киборгов, попутно полюбовавшись на расписанную черепами и схемами хитиновых панцирей насекомых биту рыжего декса, но когда Мэй предложила ей отправиться вместе в столовую — отказалась, заявив что не голодна.

Лике было невыносимо стыдно появиться там после всего что произошло, а еще — посмотреть в глаза Джеку. Что он о ней подумает после того как она так устала что отключилась и позволила ему провести с ней ночь? Пусть ничего не предосудительного не произошло, но тем не менее. В попытках наладить контакт с новым киборгом Лика потратила все лишние деньги на сладости и остатков едва должно было хватить на обратную дорогу.

Спрятавшись ото всех в санузле второго этажа практикантка с негромким стоном сунула голову под кран с холодной водой чтобы охладить пылающую голову, а затем убежала в приграничную зону освоенного парка вокруг замка: туда где в изобилии росли кусты лиловой ежевики, сорта выведенного специально для Кассандры. Не слишком питательно, конечно, но приглушить голодное нытье в желудке сгодится.

После обеда Лика просидела в полутемном пыльном архиве почти до темноты пока ворчливый Иван Кондратьич — бывший библиотекарь герцогини и один из немногих оставшихся из прежнего персонала замка не пришел закрыть вверенные ему владения на ночь. Девушка с грустью принюхалась к заманчивым запахам из подвала, облизнулась и отправилась на вечернюю прогулку, надеясь приглушить аппетит этим нехитрым способом.

Но ожидания жестоко обманули ее: Лика проголодалась еще больше и когда на небе взошла величественная кассандрийская луна она была готова сьесть даже одного из мерзко хлюпающих крыльями гиеновых колпаков, причем сырым. Набравшись смелости, практикантка нахально отправилась на штурм подвальной кухни и кладовой, но увы — та была заперта. Лика обиженно застонала, но вспомнила как лесник упоминал при ней что Джек обычно не запирает дверь в подвал на заднем дворе — чтобы друг и напарник мог спозаранку спокойно сварить себе кофе, а не дожидаться официального открытия столовой.

Лика крайне осторожно, но уверенно прокралась на неярко освещенный наземными светильниками задний дворик, туда где совсем недавно выстраивалась длинная очередь из жаждущих тандырной выпечки туристов. Она уже было тронула старинную, украшенную затейливой резьбой дверь в сводчатый подземный проход ведущий в кухню, как внимание Лики привлек только что достроенный киборгами легкий, но прочный навес под которым виднелась приземистая туша тандыра.

— Ух ты, а это что за хрень? — неподдельно и совсем по-тедовски удивилась девушка. Стесняться в выражениях ей было не перед кем: дворик был пуст, поварята Джека уже давно перешли в спящий режим, а бдительно стоявшие на посту семерки Олега охраняли выход из дворика и не обращали на девушку внимания — та давно числилась в их базе как "временный сотрудник ОЗК с гостевым доступом".

Лика любопытно сунула свой нос под навес, а затем без зазрения совести спихнула специальную, сплетенную Джеком по схеме из инфранета плетенку из гибкой лозы, которой накрывали тандыр на ночь. Конечно девушка давно догадалась что это и с чем это едят, хотя на ее родной планете в обиходе были стандартные встроенные духовки на кухне и огромные навороченные гриль-барбекю.

Оставив планшет на разделочном столе, Лика решила исследовать незнакомый ей агрегат тщательнее, подпрыгнула, как следует ухватилась за стенки огромного глиняного горшка и отважно перевесилась через край так, что снаружи виднелась разве что туго обтянутая джинсами попка. Причем изысканно рваными — "дизайнерскую" обновку она купила на распродаже и признаваться в том что это реплика не хотела даже перед однокурсницами.

В исследовательском порыве девушка залезла в жерло тандыра так глубоко что достала ладонями до еще теплой золы на самом его дне и с наслаждением зарылась в нее пальцами — вечер был по-осеннему зябким и прохладным, хотя днем еще царило жаркое лето.

— Ну и что у нас тут за живность неучтенная, не внесенная в каталоги и даже мне незнакомая? — раздался за спиной (а точнее за ее пятой точкой) Лики ехидный, но уже знакомый ей голос. — Лика, ты учти — даже ради тебя я свой любимый тандыр как ту старую пароварку ломать не буду!

— Джек?? — от неожиданности и стыда что ее застали в таком неприглядном виде Лика потеряла равновесие, теперь уже полностью опираясь руками о дно аутентичной земной печи и плотно закупорила собой выходное отверстие. — Нафига так подкрадываться?? Теперь я и правда застряла и ты в этом виноват! Ты меня напугал.

— Яааа? — задумчиво протянул невидимый ей киборг, с шуршанием подтягивая к себе волочившийся по плиткам дворика обьемистый мешок. Внутри что-то загадочно копошилось и порой резко бросалось в сторону, но Джек был настороже. — Я понимаешь ли возвращаюсь себе с ночной рыбалки, все тихо и мирно, а тут торчит из моего любимого тандыра… — он замолчал, искоса любуясь пятой точкой Лики. — Неведомое нечто! Тут и боевой киборг испугаться может.

— Ну не испугался же! — девушка постаралась успокоиться, выдохнула и попыталась оттолкнуться от дна злополучной ловушки и выбраться. Но тщетно.

— Почему ты так решила?

— Голос слишком довольный, — ехидно ответила Лика. — Вытаскивай меня давай или ты хочешь чтобы я своими криками всполошила всех патрульных семерок?

— Нет уж, спасибо, криков кукоры в брачный период мне сегодня уже хватило, — тем же тоном протянул Джек подходя ближе. Свою добычу в огромном и укрепленном гибкой стальной арматурой мешке (именно такие использовались в космодесанте для трупов) он на время крепко привязал к стальной балке навеса над тандыром и вовремя: на вид прочные завязки стягивавшие горловину лопнули и оттуда резво вымахнуло светящиеся в темноте бледно-лиловым щупальце. Киборг только поморщился, достав "одолженный" на ночь у Женьки станнер, пальнул в свою добычу и только потом осторожно ухватил Лику за талию потянув на себя.

— Знаешь, я уже не раз ловил себя на мысли что не против чтобы ты регулярно где-нибудь застревала у меня на кухне, — довольно промурлыкал Джек когда девушка отфыркиваясь от золы и сажи оказалась у него в руках. Ехидный телохранитель не преминул воспользоваться оказией и словно бы невзначай " в рамках спасательной операции" оценил мышечный тонус своей гостьи.

— И снова получить по морде подушкой? — Лика начала злиться: она все еще была жутко голодна и подначки этого наглеца вызывали у нее желание поточить о него коготки. — Жаль что ее тут нет…ну может быть веник из твоего стланника ползучего подойдет!

— Думаешь меня это напугает? — Джек от души полюбовался ее испачканной мордашкой, а потом запустил углубленное сканирование "охраняемого обьекта":

"…общий тонус организма — пониженный.

уровень глюкозы в крови ниже нормы.

уровень стресса — повышенный".

— Странно что я не видел тебя на обеде, как и на ужине, — невинно заметил киборг, аккуратно сгружая девушку на скамейку у раздаточного стола. — Где тебя носило-то?

— Я сюда между прочим не развлекаться приехала, а на полевую практику! — гордо задрала нос Лика, в этот момент Джек включил пару кованых фонарей у входа в замковую кухню и девушка испуганно вскрикнула прижав черные от сажи ладошки к без того перепачканному как у старинного трубочиста лицу. Было от чего: пятнистую куртку киборга украшали несколько длинных во всю спину разрезов с почти затянувшимися поверхностными повреждениями, на правой скуле сиял фонарь размером и цветом схожий с так любимой Джеком сливой, волосы, вымазанные в разноцветной речной тине торчали креативным панковским ирокезом — свою резинку на пижонском хвостике киборг тоже где-то потерял.

Но сам шеф-повар выглядел донельзя довольным, с умилением и алчным вожделением поглядывая на свою добычу в мешке.

— Что с тобой стряслось??

— Ничего особенного, — пожал плечами Джек, для надежности сбегав за старой колодезной цепью в кладовку и примотал ею мешок поверх собственно веревки. — Хотел наловить еще молоди пещерного кальмара на отмели, их в этом году многовато расплодилось — даже туристы жаловались! А наткнулся на взрослую молодую особь и мы друг другу чем-то очень не понравились…

— Ну ты даешь! И всё ради начинки для пирожков?? — Лика облизнула губы, сглотнув слюну но затем взяла себя в руки: — Пойду принесу аптечку — я помню она у вас на верхней полке за специями лежит.

— Ну зачем? — отмахнулся Джек, подходя ближе. — Царапины сами затянутся через час и следа не останется. А синяк вообще фигня.

— Ты же меня лечил вчера, — Лика покраснела, с облегчением думая что под слоем грязи и сажи на лице этого не видно. — Теперь моя очередь, чтобы ты не думал что все практикантки прилетающие на Кассандру — вредные и вздорные девицы, только и мечтающие отхлестать тебя подушкой!

Джек хмыкнул и что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, но что она не расслышала. Лике пришлось потратить немало времени чтобы привести себя в порядок и когда отмытая от сажи девушка снова появилась во дворике с оранжевым коробом аптечки наперевес, то обнаружила деловито хозяйничающего у тандыра киборга. Внутри жарко пылал огонь из загодя собранного поварятами сушняка, а освежившийся и умытый в раковине у стены Джек увлеченно шинковал небольшой кусок своей добычи в глубоком стальном контейнере. Почему именно в нем — Лика поняла сразу, кусочек щупальца уже оправился от заряда станнера и то и дело пытался выпрыгнуть из своей тюрьмы.

— И чего это ты тут задумал? — удивленно спросила девушка, сгружая свою ношу на скамейку.

— Ты же голодная, вот я и решил тебя покормить пирожками с новой экспериментальной начинкой, — подмигнул ей Джек, споро орудуя внушительным тесаком. — Ты не бойся, Женька и наш начальник охраны их уже пробовали и остались живы!

— Я и не боюсь, — фыркнула Лика, присаживаясь рядом и жадно посматривая на подошедшее тесто для утренней выпечки. — А это зачем? — указала она на мисочку со сваренными вкрутую куриными яйцами и пышный пучок зеленого лука. Свежую зелень и овощи в замке выращивал круглый год — в специально построенной для этого гидропонной теплице герцогини.

— А это начинка для эротических пирожков, — лукаво усмехнулся Джек, раскатывая пласт теста одним быстрым умелым движением.

— В смысле? — Лика слишком изголодалась чтобы с пренебрежительным возгласом убежать, а то и залепить ему пощечину. — А что в них эротического-то? — спросила она наблюдая как киборг аккуратно раскладывает начинку и быстро закрывает пирожки красивой косичкой.

— Потому что с луком и с яйцами! — подмигнул ей телохранитель, доставая брезентовые рукавицы и специальный круг для тандыра обитый синтетической кожей — лепить пирожки на оптимальной для готовки на углях высоте.

— Это что подкат такой?? — Лика рассмеялась, сил сердиться на Джека у нее уже не было, а молодой растущий организм все настойчивее требовал подпитки.

— Неа, просто дежурная шутка среди разумных киборгов ОЗК, — немозмутимо ответил Джек, попутно притащив из холодильника свежего зеленого салата, овощей и сыра: ибо какие же пирожки без салатика? — Совершеннолетних. — добавил он.

— Хм, вижу у вас тут на Кассандре весьма насыщенная событиями жизнь, — задумчиво прокомментировала это Лика, жадно принюхиваясь к ароматам выпечки, постепенно наполняющим дворик. В животе громко заурчало и когда Джек триумфально вытряхнул на плетеное блюдо первую партию горячих пирожков, то девушка чуть было не обожгла себе руки и все остальное.

— Эй-эй, осторожнее, обожди немного, — Джек встревоженно присел рядом, обмахивая покрасневшие места от ожогов на руках Лики. — Ужин никуда от тебя не убежит, да и слизистая у людей восстанавливается куда медленнее чем у киборгов.

— Просто я так хочу есть что готова и тебя слопать, даже без соли, — с вызовом ответила девушка ожесточенно дуя на разломившийся надвое пирожок.

— Я невкусный, — пошутил Джек, впрочем не делая попытки отстраниться и подперев щеку кулаком с удовольствием наблюдал как новая знакомая с аппетитом уплетает и салат и уже третий по счету пирожок, а уж эротический он или экспериментальный — сейчас Лике было до лампочки.

Утолив голод она со стыдом вспомнила об отставленной в сторону аптечке, решительно открыла и скомандовала Джеку:

— Раздевайся! — но увидев как радостно ухмыльнулся тот, уточнила: — До пояса.

Киборг с непритворным сожалением вздохнул, сбрасывая с себя в хлам подранную куртку и влажную после ночной рыбалки футболку. Лика продезинфицировала руки и, открыв баллончик с антисептиком, принялась осторожно обрабатывать им длинные порезы на спине и груди киборга. От внимания девушки не укрылись и старые отметины, закончив напылять аккуратные полоски жидкого бинта она дотронулась до косого шрама на правом предплечье Джека:

— Откуда он?

— Четыре года назад дело было, еще на Эдеме, — помедлив ответил киборг. — Еще до Женьки, то есть до моего знакомства с Евгением Николаевичем. Мы со старым хозяином сидели в засаде на кабана, а выскочила кабаниха и на излете достала меня клыками. А у эдемских кабанов, даже у самок они мама не горюй!

— А этот? — Лика согрелась, поужинала и ей совсем не хотелось уходить из этого уютного дворика. Свет еще пылающих углей из тандыра неярко освещал стол и часть самого двора где они сидели сейчас, а ночь, сначала показавшаяся девушке прохладной, ближе к утру потеплела — с моря шел теплый атмосферный фронт. Несколько разноцветных кассандрийских светлячков спланировали с крыши прямо в еще вздыбленную светлую гриву Джека и Лика со улыбкой смахнула их, спрятав в ладони.

Джек задумчиво глянул на толстый вытянутый след от ожога на груди под сердцем:

— А это хозяин повздорил с перекупщиками кабанятины и я словил заряд от бластера, — киборг поморщился и Лика поняла что тот не настроен вспоминать старые времена.

— Извини, я не хотела копаться в болезненных воспоминаниях, — девушка звонко защелкнула аптечку.

— Нет, это я должен извиниться что подверг тебя сегодня утром такому экстремальному и стрессовому для человека пробуждению, — неожиданно серьезно ответил Джек, незаметно придвигаясь ближе. — Ты испугалась, но когда я нес тебя ночью в твою комнату — ты выглядела такой беззащитной и я понял что не могу оставить тебя без охраны.

— Но я же…я не твоя хозяйка и ты не обязан меня защищать. Ты же разумный киборг, хм, насколько я знаю совершеннолетний и можешь сам принимать такие решения, — Лика изумленно отшатнулась чуть было не навернувшись со скамейки.

— Именно поэтому я могу сам принимать такие решения, — Джек медленно провел кончиками пальцев по щеке изумленной девушки и Лика поняла что ей почему-то больше совсем не хочется говорить ему колкости. — Я не маньяк и не сделал бы ничего против твоей воли, хотя у меня и стоит специальный программный пакет для киборгов модели Irien! — скромно добавил он, опустив светлые пушистые как у моделей ресницы.

— Чтоо? Правда что ли? — Лика рассмеялась. — Тогда ты должен знать что средняя продолжительность поцелуя нормируется от 2 до 2,5 минут и вовсе не до трех!

— Ты-то откуда знаешь? — Джек не спешил одеваться: в эту почти летнюю ночь теплопотери у него были минимальны. — Большой опыт в этих делах?

— Скорее теоретический, — Лика покраснела и отвернулась, но отстраняться не спешила. — Но эта тренировка прошлой ночью мне даже понравилась.

— Что значит даже?? — слегка обиделся Джек, воодушевленно заблестев глазами. — Она и должна была тебе понравиться — я ведь так старался!

— Мне понравилось, — Лика смущенно опустила глаза, изучая затейливые древесные разводы столешницы. — Но признаться я толком не распробовала — всего один поцелуй, чего там про…

Договорить она не успела — Джек решительно, но мягко обнял ее разворачивая к себе и принялся проводить новый мастер-класс. На этот раз медленно и обстоятельно, с чувством, толком и расстановкой — так что в конце концов Лика возмущенно пихнула под ребра, хватая воздух.

— И это все на что ты способен? — подначила она его, лукаво приподняв бровь.

— Неа, ты еще не знаешь на что я способен, — мигом уловил намек Джек. — И даже без виброрежима. Но. ты точно не против?

— Нет, — Лика решительно толкнула его на скамейку так, что крепкий и отьевшийся на кассандрийских харчах киборг поддался ей. — Меня испугала реакция собственного организма прошлой ночью, но потом я поняла что не против продолжения. И пофигу что ты обо мне подумаешь! И все остальные тоже!

— А зачем кому-то об этом знать? — Джек встал и нежно прижал ее к груди унося в собственную комнату по соседству с кухней. — Эта ночь будет только нашей и если Леший, тьфу то есть Евгений Николаевич попробует потревожить нас утром — то пусть сам себе завтрак готовит!

Рано утром на посадку в выделенном ему секторе небольшого космопорта зашел старенький транспортник "Титановый колобок". По правилам высадка пассажиров на планету разрешалась только после выгрузки и приемки основных грузов и едва та завершилась как в проеме шлюза первой показалась фигурка невысокой старушки в потрепанном камуфляжном комбинезоне.

Бабка сурово оглядела кассандрийские просторы, залитые нежно-коралловыми рассветными лучами, поправила и заново перевязала видавшую виды бандану.

— Так вот где теперь наш Женька лесничит! — усмехнулась Степановна, прищурившись и рассматривая стяги со вензелем герцогини и символикой ОЗК на башнях замка. — Пора устроить ему проверку на прочность.

Шебская ветеранша поправила на плече любимое лазерное ружье и решительно устремилась к поселку.