Та, что превращает время в пыль

Глава тридцать шестая

Слова Алвора Рейна никак не желали выходить у меня из головы. Страж Времени — сила, существующая, по его словам, вне пространства и времени. Нечто сродни ангелу, но наверняка сильнее Кристиана в стократ. И что теперь? Смириться с тем, что, даже если я найду способ снять ошейник и верну свой дар, то воспользоваться им не смогу, не рискуя столкнуться со Стражем Времени?

«Те, кто нарушают его догмы, в наказание становятся его пленниками в Пустыне Снов, — сказал мне тогда лорд Рейн. — Прежде я думал, что легенды о нем — только лишь легенды, но этот символ… Песочные часы — ни что иное, как перевернутый знак бесконечности, а знак бесконечности — символ Стража Времени».

Выходит, с помощью этой метки он пытался сообщить мне, что я заигралась в игры со временем. И если я не прекращу, и позволю песку полностью просыпаться в нижнюю чашу… меня ждет Пустыня Снов — что означало смерть и забвение.

Мысли путались, и больше всего на свете я мечтала побыть наедине и решить, что мне делать дальше. Удивительно, но так и случилось. На какое-то время Верховный колдун оставил меня в покое — он будто и вовсе забыл о моем существовании.

Зато рядом со мной почти всегда была Агнесс — милая, кроткая Агнесс с затравленным взглядом. Бывало, она вздрагивала, когда я поднимала руку, чтобы поправить прическу или дотянуться до стакана воды — кажется, она всерьез боялась того, что я просто так возьму и ее ударю. Страшно представить, что ей довелось пережить в ковене. Она была сломлена и разбита, как фарфоровая кукла, попавшая в руки гневной хозяйки.

Похоже, я завоевала доверие Агнесс своим нежеланием быть частью ковена — и тем, что наотрез отказывалась пить ее энергию, да и вообще считать своей служанкой. Агнесс стала чуть более откровенной и уже не напоминала загнанного в ловушку зверька. Я не преминула этим воспользоваться. Улучив подходящий момент, шепнула:

— Агнесс, мне нужно знать… есть ли способ выбраться отсюда?

Проклятая ведьма заозиралась по сторонам, словно боясь, что у стен есть уши.

— Мэм, боюсь, что нет, — прошептала она. — Вас не выпустят отсюда… Лучше не пытаться, иначе вам несдобровать.

— Агнесс, я хочу, чтобы мы сбежали отсюда. Вдвоем, — с нажимом сказала я. — Ты ведь не хочешь здесь находиться…

Серые глаза наполнились слезами.

— Ведьмы издеваются надо мной, — сдавленным шепотом произнесла она. — Они… отрезали мне волосы. Красивые, густые волосы.

— Ох, Агнесс, мне так жаль, — тихо сказала я.

Неловко тронула ее за плечо, и ведьмочка быстро заморгала. Наверное, она совсем отвыкла от нормального человеческого обращения. В этом рассаднике ядовитых змей, Агнесс наверняка уже и забыла, что это такое — знать, что есть люди, которым небезразлична твоя судьба.

— Мэм, вы правда хотите сбежать…

— Розали, — поправила я ее. — Меня зовут Розали.

— Розали. — Простое слово далось Агнесс с трудом. — Если вы… если ты действительно этого хочешь, я попытаюсь помочь. Но у меня совсем нет способностей.

— Я помню. Мне пригодилась бы и информация — ты знаешь, какими чарами запирают входную дверь и кто может их снять? И есть ли какой-нибудь еще способ выбраться из поместья? Не знаю, окно без ставень, плющ на стенах — хоть что - нибудь?

Агнесс помотала коротко стриженной головой. А у меня сердце защемило при взгляде на ее неровно обрезанные пряди. Представила, как ведьмы, издевательски смеясь, кромсают волосы Агнесс, а она стоит, не в силах ни убежать, ни защититься.

В это мгновение я твердо решила — как бы ни пугал меня Верховный колдун и как бы ни хотелось мне бежать отсюда сломя голову, без Агнесс из обители ковена я не уйду. Просто не смогу оставить ее здесь и отдать на растерзание ведьмам.

— Нет, мэ… Розали. Выход только один. Чары на дверях, скорее всего, принадлежат самому лорду. Когда Селин рассказала ему о вас… о тебе и отправилась за тобой в город, Верховный колдун всех на уши поднял.

— И именно тогда он сделал из поместья тюрьму? — Я неприязненно взглянула на окна, забранные коваными решетками.

— Нет, ставни появились гораздо раньше. Здесь… многое происходило. Не все ведьмы входили в ковен добровольно, были и те, у кого просто не оставалось выбора, когда лорд Апвор Рейн замечал в них силу…

— Силу, которая была полезна ему.

Агнесс кивнула.

— Значит, без самого Верховного колдуна из поместья нам не выбраться. — Подавив тяжелый вздох, пробормотала я.

— Не обязательно. Любая ведьма способна расплести чары, в том числе и те, что запечатали входную дверь — ведь разрушать всегда легче, чем создавать.

— Отлично! — воскликнула я и тут же нахмурилась. А чему, собственно, я радовалась? Мой дар сейчас «заморожен» из-за зачарованного ошейника, скрытого роскошным колье с каменьями. Его не снять — в тщетных попытках это сделать я стерла в кровь пальцы. Как я ни отговаривала Агнесс, она все же натерла их целительной мазью, и теперь от царапин и мозолей не осталось и следа. — Послушай, а как можно снять этот треклятый ошейник?

Агнесс снова помотала головой, отчего и так не слишком аккуратная прическа совсем растрепалась.

— Боюсь, это может сделать лишь тот, кто его надел.

— Селин, — процедила я. Имя предательницы жгло мне губы. Я прикрыла веки и помассировала виски. — Ладно, подытожим. Из поместья можно выбраться только через запечатанную входную дверь, открыть которую может только Апвор Рейн или его ведьмы. Ошейник может снять только Селин — а с ошейником выбираться из поместья смысла нет. Мне необходим мой дар. У меня нет ни оружия, ни силы. Нет их и у тебя.

Я готова была взвыть от отчаяния — какой бы путь я ни находила, он, так или иначе, приводил меня к тупику. Агнесс смотрела виновато.

— Скажи, а что насчет… твоего проклятия? Его можно снять?

Агнесс сглотнула. Снова обернувшись назад, хотя дверь в мою спальню была закрыта, она закатила рукав невзрачного платья до локтя. Выше запястья я увидела нанесенный серебристыми чернилами символ из причудливо переплетенных линий.

Я вздохнула — и снова метка. Среди тех, кто в совершенстве владеет магией, подобные нательные знаки весьма популярны.

— Любая ведьма может расплести нити и вернуть мне мою силу, которую этот символ запечатывает.

Замкнутый круг. Я покусала губы.

— Знаешь, что? Выход есть. Мне просто нужно втереться в доверие Алвора Рейна, убедить его в том, что я целиком и полностью на его стороне, и поддерживаю его отдающий безумием план с помощью моего дара получить власть над всем Ант-Лейком.

Агнесс быстро закивала.

— Если ты получишь доступ в его покои… Наверняка у лорда Рейна есть и оружие, и магические амулеты!

Я поморщилась. Меньше всего мне хотелось заходить в спальню Верховного колдуна — даже в его отсутствие. Но если другого выхода не предвидится… Я пойду на все, только чтобы вызволить нас с Агнесс отсюда.