Сюрприз для попаданки

Глава 24. Загадки селекции и новых возможностей

Начать я решила издалека. Надо же было как-то подготовить почву.

— Видишь эти руки?

Решившись больше не юлить, и будь что будет, выставила перед лицом друга свои растопыренные пальцы.

Нахмуренный лоб Дана отразил полное непонимание поставленного вопроса.

— Тебе нужен маникюр? — выдвинул предположение дракон. — В город выезжать не обязательно, мастерицу можно вызвать и в академию, я узнаю у девочек, только скажи.

Тьфу!

Досадливо поморщившись, вернула руки на колени, сцепив задрожавшие пальцы.

Лив тебе “узнает у девочек”, как же. Всё, отныне никаких тебе больше юбок, кроме чешуйчатых, Даниэль Аксэн.

— Нет. Маникюр мне, конечно, нужен, это дело полезное, но… — пытаясь подобрать слова, снова и снова кусала губы. — Дан, если вы с Рионом предполагаете, из какой я семьи, то, наверняка, можете знать об особенностях моей магии, ведь так?

Дождавшись уверенного кивка, тяжело вздохнула.

— На арене, когда соревновалась наша команда, я очень нервничала. И, не знаю, как так вышло, но на моих пальцах отросли… — сглотнув, крепко зажмурилась и выдавила признание, — огромные, толстые бурые когти. Как у настоящего чудища.

Произнеся последние слова, забыла, как дышать. Всё, сейчас меня либо закинут в какую-нибудь темницу, либо успокоят.

Главное, чтобы не упокоили.

Мечтала я именно о втором варианте.

— Это было всего несколько секунд, но я очень испугалась, и честно не хотела никому вредить, — выпалила я следом, посчитав это важным.

Возникшее молчание затягивалось, а тело подо мной не двинулось с места. Расхрабрившись, открыла глаза и подняла голову, чтобы увидеть, как всматривается в мои руки Даниэль.

— Я сейчас не могу этого повторить, уже пробовала.

— А Энриону не рассказала, — задумчиво протянул друг, и я уже приготовилась к худшему.

— Я… — каждое слово давалось с трудом, и вот я снова сбиваюсь.

— Побоялась, что он отвернется от тебя из-за этого, да? — подняв на меня глаза, маг неожиданно улыбнулся. — И что с вами, женщинами, не так? — шутливо упрекнул он, и… погладил по голове.

Хорошо, убивать меня, все-таки, не будут. Часть меня облегченно выдохнула, другая же — продолжила напрягаться из-за поведения Дана.

Неужто его так ситуация с Лив расшатала? Может, и Саралин уже все прознала и устроила разборки? А иначе, с чего бы это все?

Но задать вертящийся на языке вопрос я не смогла. Просто потеряла дар речи, когда услышала следующие слова друга:

— Это твоя магия, Трисия, — с какой-то особой интонацией произнес Дан. — Ты очень сильный маг, понимаешь? Пока стихия набирает в тебе силу, ты не отдаешь себе отчет в той мощи, что скрыта в твоей крови. На самом деле, помимо высшей формы магии в виде трансформации в того же дракона, есть промежуточная форма — когти, чешуя, крылья. Она свидетельствует о потенциале стихийника, превознося его над остальными. Но, все же, этот уровень не достаточен для того, чтобы обрести полную форму, понимаешь, о чем я?

— Я становлюсь полуфениксом? — озадачившись, поинтересовалась я.

Конечно, это могло бы все объяснить. Да и подобная версия не просто развеивала страхи, а лишь поощряла к дальнейшим достижениям! Ведь мне, по сути, особо некуда девать столько сил, ведь я лишь на первом курсе. А если увеличить тренировки и попробовать извлечь из себя максимум возможностей? Интересно, на что я вообще буду способна?

— Время покажет, Ветерок. Главное, не бойся того, что происходит с тобой, хорошо? Ты у меня такая замечательная, веришь, нет?

Попробуй тут не поверить, когда на тебя смотрят такими глазами, будто я не человеческая девушка, а могущественная богиня, пообещавшая исполнить любое желание.

“Эх, все-таки любовь калечит людей”, — с иронией вздохнула я, больше не пытаясь понять причин такого умилительного поведения Даниэля. В конце концов, у него там истинная любовь случилась, невеста новая появилась, которая его одного до конца своих дней любить будет. От такого счастья, наверное, кого угодно может контузить. В хорошем смысле.

Даже Бегемот не выдержал и, брезгливо мяукнув, спрыгнул со стола, на прощание лишь махнув нам огромным пушистым хвостом.

— А каково процентное соотношение полуфениксов к фениксам? Я помню, ты говорил, только баритар этого континента способен принимать полную форму. Но как понять, что если у тебя отрастают когти, или хвост, или что там еще может отрасти, то ты достигнешь, в дальнейшем, высшей точки магического развития?

Снисходительная улыбка стала мне ответом. И я уже думала, что так и не узнаю правды, как Даниэль поднялся с кровати и, потянув меня за собой, отправился на выход из комнаты.

— Хочу тебе кое-что показать, — только сказал он, и заинтригованная я поплелась через всю академию на нижние этажи, точно в те самые подвалы, в которых когда-то очнулась, провалившись из своего мира в неизвестный портал.

♛♛♛

— Это невероятно, — переводя ошарашенный взгляд с рукописных книг с непонятными схемами и рисунками на шкатулки со всевозможными мелкими артефактами, бутыльками с мизинец из тонкого стекла и скрепленные исписанные листы.

“Передача стихии”, “неравный обмен”, “регуляция оттока магии”, “передача после смерти”, “условия возврата”, “способы обособления”. Размытые, но весьма говорящие фразы, сразу бросившиеся в глаза, не внушали доверия. Стоило Дану усадить меня за большой рабочий стол, предварительно разогнав парочку незнакомых мужчин, как я сразу поняла, что удавку на моей шее решили стянуть еще крепче.

В этот раз в подвале академии было очень светло. Магические светильники работали на славу, в отличие от того дня, когда я очнулась в кругу призыва высшей нечисти. Теперь я догадывалась, что их попросту деактивировали из-за появления на территории чужака. И сейчас я смогла оценить объем той территории, что была спрятана от глаз тех, кому видеть и не полагалось.

Просторное каменное помещение было сухим, теплым и, оттого, довольно уютным.

Сомнений в том, для чего служила данная комната не возникало. Множество книжных полок вдоль стен из неровного камня, несколько деревянных столов, заваленных книгами, колбами, пучками трав, исписанный разноцветными символами и рисунками пол и койка из медблока в углу.

В этот раз Даниэль позволил рассмотреть даже мельчайшие детали. И если я изначально подумала об экскурсии, то когда меня усадили за рабочий стол с кучей непонятных вещей, навязчиво придвинув поближе все местные наработки, я поняла, что меня не ждет ничего хорошего.

Встав позади и склонившись над моим ухом, Дан заговорил. Спину согревало тело друга, но спокойствия это не добавило.

— Изначально в нашем мире было лишь три полноценные расы магов, — передо мной была раскрыта цветастая карта на едва ли не прожженном куске какой-то кожи. — Догадаешься какие, если исходить из твоего последнего вопроса, озвученного только что в комнате?

Мне бы игривость этого парня при серьезных разговорах…

Мамочка родная, а может, ну их, эти знания? И чего ж я такая любопытная?

— Я спрашивала у тебя лишь про фениксов, — неохотно промямлила, уже прекрасно понимая, что отказаться от лекции и вернуться в свою комнату не получится. Если Дан что-то решил — всё, опускай руки и послушно топай следом.

Маг моего настроения не заметил, или, что вероятнее всего, сделал вид, что не заметил.

— Змеи. Здесь повсюду царствовали змеи, благосклонно воспринимающие наличие других рас: русалок и драконов, магов воды, воздуха и малочисленных огневиков. Земля — основа всего, именно поэтому первыми появились именно змеи, — едва заметное движение пальцев, и фигуры огромных зеленых рептилий ожили на карте, обвивая континент за континентом, притесняя других магов в виде русалок и драконов. — А знаешь, что случилось потом? — загадочно поинтересовался он, но получил в ответ лишь недоуменный взгляд. — В истории это описывается как падение метеорита, буквально смявшего под себя один из континентов. “И залило те земли лавой вулканов, что не имели природного происхождения, но по силе своей, превосходящих любые созданные природой извержения”, — зачитал он из небольшой книги, быстро раскрыв страницу с одной из мягких закладок.

Воображение нарисовало просто жуткую картину с тысячами загубленных жизней, кучей гари и дыма. Но планета выжила, если судить по обстановке, в которой я сейчас нахожусь, а это уже очень много. Даже представить себе страшно гибель всего и всех, с кем я успела познакомиться на Вэйтане.

— Никто не знает этого, Белатрис, никто, хоть некоторые и догадываются, — припечатал он меня многозначительным взглядом, полным угрожающего огня, но не направленным на то, чтобы меня устрашить. — Это был космический корабль с учеными, что слетел с маршрута, подбитый врагами. И это были не наши маги, как ты можешь догадаться, учитывая незаинтересованность местных наукой.

Инопланетяне?! Серьезно? От услышанного я чуть не подпрыгнула на месте, но самое удивительное ждало впереди. И я даже боялась представить, откуда все это знает сам Дан.

— Наш горун, что правит уже не один век, является их предком, Беата. И так случилось, что когда-то именно он стал единственным фениксом на Вэйтане. Но Филистилафий решил исправить подобное положение дел и смог вывести расу, похожую на его родную — так была создана раса фениксов в нашем мире. И да, некоторые процессы эволюции идут очень медленно, поэтому огненному магу стать фениксом очень, очень сложно. Для этого буквально надо иметь определенный набор хромосом и некоторые “отклонения” от привычных показателей обычного огненного мага. Если копать глубоко, то можно вообще обозвать всех стихийников, способных обрести форму — мутантами. Но мы сейчас не будем касаться этого вопроса. Я хочу, чтобы ты поняла главное.

— Ваш горун фанат селекции и со временем фениксов станет гораздо больше? — предположила я, вжавшись в стул и с опаской глядя на увлеченного рассказом Даниэля.

— Наш, — специально выделил он, — горун. И пусть отчасти ты права, но основная мысль, что должна осесть в твоей голове — фениксом может стать лишь тот, в чьем ДНК это заложено изначально, еще до рождения.

— А Филистилафий меня за такие познания не подвесит где-нибудь за академией?

Ну, чисто гипотетически.

— Ты просто не знаешь, о чем говоришь, — легкомысленно махнул друг рукой. — Поверь, Трисия, пусть этот маг немного повернут на своей мечте, но он отличный мужик, еще и неплохо владеющий портальной магией. Жаль, ко всеобщему горю бездетный.

— А ты его неплохо знаешь, — как бы между прочим отметила я.

И если надеялась на то, что друг смутится от подобного намека, то сильно просчиталась. Видимо, решительность Дана быть со мной сегодня откровенным была каменной.

— Да, я разделяю его увлечения наукой, ведь проводил с ним в детстве достаточно много времени, особенно когда… — все-таки он запнулся, явно наткнувшись на очередную тайну не для моих ушей, и я облегченно выдохнула. Но рано обрадовалась! — Моя семья пострадала, когда мне было четыре года, Ветерок. Мы получили удар, имевший роковые последствия для моих близких. Очень долго страх так и не вернуть былое сгрызал меня с отцом, но несколько лет назад у нас появилась надежда, и теперь я молю всех богов, чтобы вернуть потерянное.

От глубокой печали в голосе друга сердце сжалось. Сочувственно положив свою ладонь поверх его, одним взглядом выразила все то, что чувствовала в эту минуту. Пусть я не знаю деталей и не могу с уверенностью сказать, что понимаю, каково ему, но что-то внутри отозвалось такой же тоской.

— Ну, не плачь, Ветерок, все ведь будет хорошо. Теперь я уверен, — лицо друга разгладилось, а слегка шершавые подушечки пальцев мазнули по моим скулам, стирая слезы, которые стали для меня полной неожиданностью.

— Ох, Дан, сама не знаю, что на меня нашло, — вздрогнув, удивленно мазнула рукавом свитера, осознавая, что действительно плачу. — Наверное, слишком прониклась, и…

— Может, ты просто меня хорошо чувствуешь? — на губах появилась теплая улыбка, всегда действующая на меня успокаивающе.

А я продолжала вглядываться в лицо друга, силясь понять, что же между нами такого особенного, что я смогла принять незнакомого мужчину в свой близкий круг практически сразу после знакомства. Принять и даже доверить ему собственную жизнь.

— Ну и теперь позволь похвастаться перед тобой нашими последними исследованиями и опытами, — спустя несколько мгновений, Даниэль уверенно выпрямился и весь буквально светящийся радостью, протянул мне шкатулку, заваленную мелкими артефактами, угадывающимися по их своеобразному магическому фону. — Мы нашли способ передавать стихии между магами. Добровольно разумеется, в обе стороны. А в условиях родственных связей добились результата, не предусматривающего наличие каких-либо артефактов, — восхищенно пояснил он, высыпая мне на руку горсть несильно ужаливших ладони механизмов.

Привет, очередная порция откровений. Куда бежать? Бросив затравленный взгляд к выходу, подавила в себе трусливое желание спрятаться.

— И от кого кому вы уже передавали стихии? — вернувшись мыслями и взглядом к шкатулке, решила рассмотреть мелкие детальки, засветившиеся в моих руках.

— Да между всеми четырьмя расами, в принципе. Все отработано, погрешностей почти нет, но отец с горуном пока просят придержать изобретение. Поэтому я с малочисленной командой ученых нашего континета копаюсь дальше, желая усовершенствовать систему передачи. Хочу их вживлять начать, чтобы маги могли не носить с собой те вещи, что могут пригодиться в жизни не так часто. Сделать это хотя бы для наших военных.

Научная команда? Вот это явилось неожиданностью — кажется, Вэйтан со временем ждут большие изменения.

Смотреть на друга было приятно — такой живой, увлеченный, открытый. Я действительно радовалась за достойное хобби Даниэля и верила в его успех. Только вот его осведомленность и дружба с “главным” всех “главных” Вэйтана меня, мягко говоря, смутила.

Еще работая в “Сиянии” на Земле, я поняла одну простую, но бесценную истину — меньше знаешь, крепче спишь и дольше живешь. И вот на-те, “Сияние” из моей жизни ушло, а Дан Аксэн со своей любовью что-нибудь рассказать появился.

— Не пойми неправильно, мне приятна твоя откровенность, но зачем мне эта информация? Ты меня немного пугаешь, Дан, я простая попаданка и даже не смотря на нашу дружбу чувствую себя не в своей тарелке, — честно призналась я, надеясь на то, что и у дракона получится меня “хорошо чувствовать”.

— Зачем нам твоя тарелка, когда у тебя есть моя? — с весельем изумился маг, вынуждая меня обреченно вздохнуть. — Ты можешь пользоваться и той, и той, уверяю, просто меньше заморачивайся об этом. Ты же мне доверяешь, Трисия? — зашел с другой стороны друг, становясь более серьезным.

— Темнишь, Дан Аксэн, — сдалась я. — Имей в виду, если мне потом за наши душевные беседы голову открутят, я стану жутким привидением, что превратит твою жизнь в нескончаемую муку. А еще лучше — переродившись, воплощусь твоей самой младшей дочерью и буду пить кровь любимого папочки с самым блаженным видом! — с чувством выпалила я, уже рисуя в воображении сто один план мести.

— Ты будешь самым любимым ребенком, так и знай, — ничуть не испугался маг, с удовольствием взлохматив волосы на моей макушке.

— Скажи, а вы проверяли свои изобретения только на обычных стихийниках? — уже поднимаясь по лестнице вверх, вдруг решила поинтересоваться у Даниэля. — Ведьм в круг испытуемых ты не включал? Многим из них не хватает сил, чтобы выжить и, наверняка, породить более выносливое потомство. Ваши “обменники” могли бы стать неплохой альтернативой для девушек, — задумавшись, поняла, что идея действительно имела место быть.

Шаги за спиной стихли, и я обернулась, чтобы встретиться с растерянным (о, диво!) взглядом друга. Но промедление длилось недолго. Всего несколько секунд, и в глазах Дана вспыхивают салюты, а на лице отражается целая гамма эмоций.

— Ты — точно наша девочка! Как есть — наша, — восторженно прошептал он и сграбастал меня в объятия, закружив прямо на узких ступенях.

— Отпусти, чокнутый, мы же сейчас полетим вниз! — испуганно вцепилась я ногтями в рубашку мага и зажмурила глаза, уткнувшись в теплую шею и боясь смотреть вниз. А эхо моего крика разлеталось по всему подземному этажу.