Сюрприз для попаданки

Глава 22. О долге и выборе

— Наконец-то вы здесь!

Стоило вернуться в академию, спланировав на подоконник моей комнаты, как навстречу нам бросилась Абигайль.

На ведьме не было лица: вся взъерошенная, глаза испуганные, губы искусанные. Предчувствие чего-то страшного родилось в груди еще до того, как подруга решила объясниться.

Обеспокоенно переглянувшись с Рионом, заметила пиджак Дана, оставшийся висеть на спинке стула. Он здесь тоже был? Почему нас все ждали?

Будучи на свидании, мы игнорировали любые записки от друзей, решив, что ничему и никому не позволим сорвать наше уединение. Тем более, что могло приключиться за то недолгое время, что мы бы отсутствовали?

Оказалось, что и четырех часов достаточно для того, чтобы случилось непоправимое.

— Ливайя пропала, — из и без того красных глаз ведьмы потекли слезы. — Дан ушел искать ее.

— Но куда она могла исчезнуть? Может, кто-то из близких приехал в город, и она пошла на встречу? — обескураженно протянула я, пытаясь успокоить подругу и самой не поддаться панике.

Ледяные бледные руки ведьмы дрожали.

Но поймав мой взгляд, Аби обреченно произнесла:

— После окончания второго тура соревнований Дан Аксэн всем объявил, что скоро состоится их помолвка с Саралин, — сердце в груди ухнуло вниз, и я пошатнулась. — А час назад Наследник пришел ко мне в поисках водницы, так как хотел извиниться перед ней за ссору после демонова заявления о будущей свадьбе с другой, — со злобой и отчаянием выплюнула Абигайль. — Он сказал, что разорвал с Лив отношения. Наговорил ей глупостей, был слишком резок, поэтому и решил исправиться. Но оказалось — поздно. Мы нигде не нашли ее, Беата. Ливайи нет в академии, а последний, кто ее видел, сказал, что она ушла в сторону гор.

Холод заколол пальцы, и я ощутила настоящий ужас, вспоминая то красивое озеро, что видела, когда мы летели с Рионом к месту пикника.

Страшная мысль, что магия водницы могла выйти из-под контроля из-за разбившихся надежд и боли потерянной любви, затопила сознание, мешая сделать вдох.

— Ты думаешь, она решила… — не договорила я, почувствовав, как в легких кончился воздух.

— Теперь Дан знает, что она русалка. И только в его руках жизнь Лив, — потерянно прошептала Абигайль, снова поднимая на меня безжизненный взгляд.

— Твою мать! — смачно выругался Рион, и бросился к окну, тут же обрастая драконьей чешуей и взмывая в ночное небо.

— Может, еще раз поищем в академии?

Подруга отрицательно замотала головой и уселась на кровать, обхватывая голову руками.

— Мы все обыскали: Бегемот просканировал пространство академии, пролез в самые скрытые уголки — ничего. Ее нет нигде, Беатрис. Зеркан еще не знает, не готова пока сообщать, что его сестра пропала.

Не желая верить в происходящее, я снова и снова мысленно звала Лив. Но в голове то и дело вспыхивало счастливое лицо водницы, что радовалась каждому дню, стоило их свести с Даном.

До того рокового бала она была готова жить без воздушника, принимая безответную любовь на расстоянии. Она понимала, что им не быть вместе, и была готова жить с этим чувством до конца своих дней, не давая волю стихии, что выбрала себе избранника.

А потом я решила побыть крестной феей…

— Это я виновата, Аби, — сокрушенно произнесла я, понимая, что никогда себе не прощу, если с Ливайей произойдет что-то серьезное. Или, хуже того, что она поддастся стихии и обратится духом воды, соединившись с тем самым горным озером, навсегда потеряв себя и став частью мощной стихии без лица и времени. — Это я во всем виновата…

♛♛♛

Ливайя

Многие считают, что для русалок смертельна любовь. Оставаясь верным традициям, водный народ привык к договорным бракам, ставя на первое место в отношениях взаимоуважение, страсть, общность взглядов на жизнь и мир.

Неспешно преодолевая каменистые препятствия, я шла к своей цели самым коротким путем — сама стихия вела, указывая дорогу, способную быстро привести меня к источнику воды.

Горное озеро, облюбованное с первого курса обучения в академии, не раз помогало собраться с мыслями, снять напряжение, да и просто помечтать.

Вот и сегодня, настал момент, когда я приняла решение сбежать ото всех. Я бы и от себя сбежала, будь такая возможность. Хотя, зачем кривить душой — такая возможность все же была. И удушающая тоска направляла сейчас мое тело именно к этой развязке. Мягкая, но напористая стихия согласно заплескалась внутри, подталкивая ускориться.

Многие считают, что для русалок смертельна любовь, но ведь это лишь следствие. Куда губительнее изначальная причина — надежда.

Не страшно быть внебрачной дочерью баритара — страшно надеяться на его любовь. Когда однажды я узнала тайну своего рождения, то на крыльях любви бросилась собираться во дворец правителя. Мама, будучи когда-то сосланной из дворца придворной дамой, еле удержала меня в доме.

В тот день я узнала, чем же именно моя мамочка провинилась перед баритаром, отправившим ее подальше от столицы — она посмела забеременеть мной и моим братом.

Супруга правителя нашего континента не могла позволить появиться на свет новым претендентам на трон. Но Лиамор Дюрей, будучи действительно влюбленным в мою маму, не дал случиться непоправимому — баритар озаботился скоростной ссылкой своей, теперь уже бывшей, беременной любовницы, куда подальше от сердца континента. Он же сделал так, чтобы никто не знал, кто мы и откуда: дал маме новое имя, земли, верных слуг, и даже нанял магов, что поработали над памятью его супруги.

Он подарил нам возможность жить.

Но когда, однажды, я пробралась во дворец на один из балов, как дочь “старинного богатого рода (который, на самом деле, уже давно иссох) держащегося подальше от власти”, отец не позволил мне приблизиться к нему. Даже для простого разговора.

Это страшно ранило. Не смертельно для меня, но смертельно для надежды, что не успела толком расцвести в девичьей душе. А мне ведь так хотелось сказать ему: “Папа, это я, твоя дочь, посмотри, как я выросла”.

Мне не нужна была его власть, мне никогда не нужен был трон, деньги — баритар ежегодно высылал огромные средства для нашей скромной семьи. Уже тогда я знала это, но не догадывалась, по какой причине.

Мне нужен был лишь его ласковый взгляд, скупое, но теплое объятие и, возможно, несколько слов о том, как он жалеет, что отказался от нас с матерью. Но я не получила ничего из этого. Лишь настоятельное предложение покинуть бал от советника правителя. Да, отец меня узнал.

Мама всю жизнь любила баритара континента Шелик, поэтому так и не вышла замуж. Не смотря на то, что она была воздушницей, и такая любовь не грозила ей ничем кроме тоски и депрессии. Она растила нас одна, окружая няньками, учителями и изредко приезжающей родней.

В день нашего с братом совершеннолетия, на рабочем столе матери я заметила распечатанное письмо с гербом правителя. Демоны дернули меня за волосы открыть его и вчитаться в содержание.

В тот же день я уговорила брата поступать в “Академию высшего магического искусства и ясного дара” расположенную совершенно на другом континенте. Он до сих пор не знает, что же подтолкнуло меня отправиться в самое престижное учебное заведение нашего мира. А я просто сбежала.

И вот уже два года я ношу в себе тайну и лелею надежду вернуться на Шелик совершенно другой девушкой: сильной, отважной, умной и равнодушной.

Потому что там меня ждет отец, внезапно потерявший супругу и призвавший наш “старинный богатый род” в столицу.

Я пообещала себе больше ни на что не надеяться, не мечтать о любящей полной семье. Так я и заявила маме, когда собирала вещи в дорогу. Она пыталась “образумить”, уверяла, что нам надо поговорить с отцом, но я лишь смеялась. Понятно теперь, в кого я такая наивная.

О, ирония судьбы… Еще тогда, убегая из дома, я даже не подозревала, какую ловушку готовит мне будущее. Два года назад я даже не думала, что влюблюсь в Наследника трона Лейсаса.

Лучше бы тогда я осталась дома и позволила своему отцу весь фарс, который он, наверняка, задумал.

— Прими то, что я недостоин тебя, Лив! — твердо произнес Дан очередную бьющую наотмашь фразу. — Происходит то, что происходит. Так нужно, так правильно, и каждый на своем месте.

Он стоял в темноте у окна своей комнаты и даже не удосужился обернуться, когда я вошла.

А во мне кипели гнев и обида, тоска и боль. Я ведь шла поздравить его с победой во втором турнире, а застала сцену с предложением помолвки. Прямо в центральном зале академии…

Не сразу я нашла в себе силы пойти и высказать ему всё. Это не в моем духе: я не любила конфликты, старалась быть удобной, но эта надежда, что расцвела во мне, стоило Даниэлю начать оказывать мне явные знаки внимания, она что-то сделала со мной. Во мне вдруг проснулось желание бороться за право быть счастливой. Сделать то, что когда-то не сделал мой отец.

— Вот так просто возьмешь и женишься на дочке одного из советников баритара Лимьяса? — не контролируя себя, гневно выплюнула. — Как ты можешь так просто перечеркнуть то, что между нами было? И зачем? Зачем все это начал?

Верить в случившееся отчаянно не хотелось. Пусть этот мужчина не обещал мне ничего, не пытался уложить в свою постель, но его глаза ведь смотрели на меня с неподдельной нежностью и любовью! Моя стихия, я сама чувствовала это всем сердцем!

Наши свидания, полные разговоров, ласки, теплых моментов, что вычеркнуть из воспоминаний просто невозможно.

— Я должен оправдываться?! — стекла загремели, грозясь рассыпаться на тысячи осколков. Наконец, обернувшийся ко мне мужчина, показал свои истинные эмоции.

— Ты должен бороться за свою любовь! — выступив вперед, бросила я.

— Любовь? — внутри что-то сломалось, когда я услышала в тихом голосе насмешку. — Это у тебя любовь, Ливайя. А у меня есть куда более важные занятия, — стихия во мне несогласно забурлила, ударила в голову и потекла из глаз бурным потоком. — Ты знаешь кто я, и каков мой долг, так чего ты сейчас добиваешься?

В этом была своя ирония — я почти повторила судьбу матери.

Только я никогда не позволю кому-либо сделать со мной подобное.

— Будь счастлив, Даниэль Аксэн, — вместо проклятия произнесла я. — Надеюсь, я позабавила тебя достаточно, и наши пути больше никогда не пересекутся.

Уйти, тихо закрыв за собой дверь, оказалось не сложно.

Иронией судьбы являлось то, что я, как и мать, была отвергнута правителем ради брака по расчету.

Шуткой судьбы стало то, что я родилась русалкой.

И я совершила ошибку. Непростительную, жестокую, фатальную.

Стихия, в ответ на воспоминания, забесновалась, требуя от меня покорности, слияния с горным озером, безмятежная вода в котором украшала каменные джунгли. Я стояла над высоким обрывом и наблюдала за движением водопада.

У этого места еще нет духа-хранителя, а ведь он мог бы увеличить площадь каменного оазиса… А я могла бы высвободить всю мощь своей магии и слиться с родной стихией.

На землю опустилась ночь, но я завороженно наблюдала за блеском воды, отражающим свет ночного светила. Слушала грохот водопада, избавляясь от всех болезненных мыслей, что терзали душу.

Поднявшийся ветер трепал длинную юбку воздушного платья, что я не успела переодеть, сбегая после эмоционального разговора. Казалось, даже воздух подталкивает сделать шаг вперед. Всего один, но способный изменить всю мою жизнь.

“— Любовь? Это у тебя любовь, Ливайя. А у меня есть куда более важные занятия.” — подначивали воспоминания.

Смертельна не любовь — нет. Смертельна надежда, Даниэль Аксэн. А я и вправду знаю, кто ты, и мне этого знания достаточно, чтобы понимать, кем я могу стать для будущего баритара.

Просто я почему-то решила, что ты лучше. Что мы выше этого.

И за свою глупость я заплачу.

Закрыв глаза, я позволила стихии внутри меня взять верх, заполнить сознание, самой решить, что нам делать.

Вода забурлила, закипела, обжигая внутренности, причиняя физическую боль. Стихия гневалась, что не получила желаемого. Она тосковала, понимая и принимая, что мы потеряли любимого. Что ветвь моего рода на мне и оборвется.

А я вдруг вспомнила родную светлую улыбку, надменный взгляд зеленых глаз, что с некоторых пор не жалел для меня ласки и тепла. Я вспомнила руки, что согревали, запах любимого, от которого все внутри замирало. И его губы, что подарили так мало поцелуев, но я запомнила каждый…

“Ливайя, Ливайя…” — раздалось в голове, будто Дан действительно мог звать меня.

На губах сама по себе расцвела улыбка, а сердце радостно подскочило, как делало всегда, стоило этому мужчине оказаться рядом.

Я всегда буду помнить тебя и любить, Даниэль. Какой бы ты путь для себя не выбрал.

Горячие слезы потекли по щекам, освобождая от эмоций и чувств. Только казалось, что им нет конца, и желанная пустота никогда не воцарится внутри.

Озеро внизу заволновалось, начав вибрировать. И, открыв глаза, я завороженно наблюдала за тем, как тянутся вверх, стремясь ко мне, водяные нити. Но они не могли добраться до своей цели — слишком высоко для озера, не наделенного духом.

Захотелось коснуться, приласкать одинокие воды, прошептать им слова утешения. И, вытянув руки навстречу, я сделала свой последний шаг, срываясь с обрыва и улетая навстречу стихии, что способна принести облегчение, подарить радость и забрать всю тоску. Веки закрылись сами собой, а в ушах раздался стук сердца. Тук-тук.

— Лив, нет! — принес беспокойный ветер, что превратился в самого настоящего упрямца, уплотнив воздушные потоки и не позволив мне коснуться глади озера.

Не успела я осознать произошедшее и вырваться, как в меня что-то врезалось, выбивая воздух из легких и отбрасывая на берег.

Ладони ощутили чью-то теплую грудь, в которой гулко стучало чужое сердце. А когда я распахнула глаза, увидела лежащего под собой Даниэля: растрепанного, дрожащего, с безумными синими искрами в глазах и светящейся чешуей, прячущейся под кожу.

Выпав из реальности, я вдруг подумала, что все же не обратилась водным духом, а просто разбила голову о воду и умерла. Но высказать свои соображения не успела.

Легкий рывок, и вот уже я лежу под мужчиной спиной на теплом камне. Маг порывисто притягивает меня за шею и впивается мои губы сладким поцелуем, вкуса которого я уже и не надеялась ощутить. С каждой секундой все нежнее, ласковее.

Стихия внутри меня тянется к воздушному дракону, ластится, словно кошка о ноги хозяина, и отпускает вожжи правления, растекаясь в моем теле мягким потоком, даруя расслабление.

— Безумица, — чередуя поцелуи с причитаниями, шептал Даниэль. — Почему не сказала? Как ты могла?! — его ладони обхватили мое лицо, не давая вырваться. Его губы забирали последний воздух, заставляя легкие гореть. — Никогда не смей больше. Никогда. Иначе мне придется осушить все озера, реки, моря, болота, или запереть тебя во дворце.

Сердце счастливо замерло, и удовольствие растеклось по венам, наполняя любовью.

— Как ты узнал, что я русалка? Поэтому пришел? А иначе был бы сейчас с дочкой баритара Лимьяса? — когда смогла отстраниться, требовательно произнесла, боясь, что мужчина действовал на эмоциях.

— Я люблю тебя, Ливайя Акшалес! — решительно и громко проговорил он, гипнотизируя взглядом, и в моем сознании взорвалась маленькая вселенная. — Просто выходи за меня замуж и перестань задавать глупые вопросы, от которых у меня темнеет в глазах. Прости за все, что услышала сегодня, я все объясню. Только, пожалуйста, больше никогда не убегай от меня. Никогда, — зеленые глаза лучились любовью и желанием, пережитыми страхом и тоской. Я мечтала смотреть в них вечно.

Мне ведь нужно будет ему рассказать, что я не Акшалес, если отец действительно решил вернуть нас ко дворцу и признать наследниками? Боги, он действительно сделал мне предложение! Происходящее все больше походило на посмертное видение.

— Смотри, Дан Аксэн, тебя никто за язык не тянул. Попробуй только потом забрать свои слова. Договаривайся со своим отцом как хочешь, я тебя больше никуда не отпущу! — в этот раз за поцелуем потянулась уже я.