Сюжет

- Смотри, куда прешь! - гневно крикнул он зазевавшемуся старичку.

Сергей толкнул двустворчатые двери и вошел в бордовый коридор. Светильники в виде лилий создавали мало света, и коридор лежал в полутьме.

Сергею было не по себе. Зная, что его могут убить, он все-таки шел на встречу с таинственной Леа. Юрику легко говорить, предостерегая Ковалевского, когда он окажется у Леа дома. Но что если Сергей на секунду потеряет концентрацию? Что если он не успеет перехватить её руку с ножом? Леа без зазрений совести выбросит его холодное тело с набережной реки Ухоть.

Перед дверями в бар он остановился, немного отдышался, подбадривая себя словами "все хорошо, все идет по плану!". Затем решительно толкнул двери, и оказался просторном зале.

Он так и не понял, почему это заведение назвали баром. Сама стойка бара занимала лишь десятую часть всего помещения. В зале находилось несколько столиков, которые в столь ранний час заполнены лишь на треть. За одним ? пара деловых женщин ужинали, перепачкав руки и губы в жирной курице и кетчупе. Подмяв под себя другой столик, бородатый толстяк в кожаной клепаной куртке (очень похожий на байкера) из огромной, не меньше литра кружки жадно поглощал пиво.

В углу, скрытая тенью, сидела молодая женщина. На столе одиноко белела чашечка кофе, в длинных пальцах дымилась сигарета. Ее лица Ковалевский не видел, оно находилось в тени, а вот длинные ноги, закинутые одна на другую, просматривались великолепно. Ковалевский несколько секунд не мог оторвать взгляд.

Переминаясь с ноги на ногу у входных дверей, Сергей постоял немного, не зная что делать, затем внезапно вспомнил, что Юрик приказал не садиться за столик, а идти к стойке бара. Так он и сделал.

- Здравствуйте, - сказал он барменше с короткой стрижкой, у которой белый воротник блузки ярко контрастировал с темной жилеткой. - Мне кружку пива... Только не такую, как тот монстр у парня в кожаной куртке!

- Это наш завсегдатай. Он ходит со своей.

- Надо же! - удивился Ковалевский.

Он оглянулся через плечо на девушку, скрытую тенью. С её места зал охватывался взглядом полностью. Она должна заметить его.

Тем временем деловые женщины закончили есть курицу и с интересом поглядывали на Ковалевскому, о чем-то перешептываясь. Сергей лишь слегка покосился на них. А может, одна из них - Леа?

Краем глаза он заметил, как в углу пронеслось какое-то движение. Сергей кинул взгляд в сторону затененного столика. Девушка перебросила ноги с одной на другую.

Сергей получил свое пиво. Он сделал глоток, удовлетворенно хмыкнул, и втянул сразу полстакана. Напряженные события сегодняшнего дня повлияли на нервы. К тому же, с полудня он ничего не ел и не пил. Он попросил к пиву картофельных чипсов.

Удовлетворенный рык толстяка-байкера известил посетителей бара о том, что его кружка-монстр опустошена. Ковалевский оглянулся, чтобы посмотреть на него, но увидел, как девушка в дальнем углу поднялась из-за столика и медленным шагом направилась к стойке бара.

Сергей отвернулся и, усиленно хрустя чипсами, напрягся так, словно она собиралась зарезать его прямо сейчас.

- Привет, парниша! - раздался за спиной кокетливый голос. Сергей заставил себя повернуться.

Если от ног девушки, когда он взглянул на них впервые, Сергей не мог оторваться, то смотреть на лицо без содрогания было невозможно. Как могло случиться, чтобы бог так непропорционально распределил женские прелести!... Сергей не представлял, как эта девушка смогла бы затащить его к себе домой по доброй воле. Вдобавок ко всему она была пьяна. Чего она подливала себе в чашечку кофе?

- Привет, - заставил себя улыбнуться Ковалевский.

- Вкусные чипсы? - спросила она. - Можно я попробую?

Не отрывая взгляда от лица Сергея, она запустила пальцы в упаковку; вытащив щепоть ломтиков, кинула их в рот и громко захрустела. С таким заигрыванием Ковалевский ещё не сталкивался. Зрелище было отвратительным.

- У! - произнесла она. - Отличные чипсы!

- Тебя как зовут? - напрямую спросил Ковалевский, которому надоела длинная прелюдия, и он решил закончить все побыстрее, чтобы меньше мучиться.

- Меня зовут Мария! - тягуче произнесла она. - Можешь просто - Маша!

- Как ты сказала? ? не поверил Ковалевский.

- Маша!

Сергей устало выдохнул. Это была не Леа.

Он наклонил к ней голову.

- Маша, иди отсюда!

- Что? - не поняла она.

- Топай отсюда, Маша! - членораздельно повторил Ковалевский. - Я занят!

- Ну ты хам! - на весь зал произнесла Маша.

- Да, я хам. А ты иди отсюда!

- Подумаешь! - воскликнула она, отвернувшись, но оглядываясь на него через плечо. - И не таких видали!

- Да-да, - произнес Ковалевский, возвращаясь к чипсам.

- Ишь! Видали такого нахала? - Она возвращалась к своему столику и чашечке кофе, в которой, судя по запаху из её рта, налита дешевая водка.

- Девушка, мне ещё пива, - сказал Ковалевский, обращаясь к барменше. Он поднял глаза и обнаружил, что девушка за стойкой внимательно смотрит на него.

Сергей вдруг понял, что она прекрасна. У неё были большие глаза, длинные ресницы и чувственные губы. Короткая стрижка подчеркивала тонкую шею. Внимательный и неотразимый взгляд покорял.

- Еще пива? ? переспросила она.

Сергей вдруг увидел небольшую табличку у неё на груди. Такую, на которых пишут имя продавщицы или официантки, чтобы ты мог без обиняков обратиться к ней напрямую.

На табличке единственное слово: "Леа".

Ковалевский почувствовал, как по телу прошел разряд электричества. Он глубоко задышал и заморгал глазами. Он не чувствовал себя таким напуганным даже в подвале с зомби.

- Привет, - попытался улыбнуться он, хотя душа ушла в пятки. - Меня зовут Сергей.

Читая детективы Чейза и просматривая фильмы о Джеймсе Бонде, Ковалевский никогда не понимал, в чем состоит интрига персонажа "коварная женщина". Он никак не мог взять в толк, почему герой зная, что возлюбленная хочет убить его, не может совладать со своими чувствами. Почему он не может бросить её и уйти? Почему персонаж зная, что в любой момент может оказаться в могиле, стонет от наслаждения? Сергей не понимал, и поэтому не любил детективы Чейза и фильмы о Джеймсе Бонде.

Теперь же, не в силах оторвать взгляд от Леа, он понял эту интригу. Понял ту странную смесь страха и магнетического притяжения, которое иногда перерастает в любовь...

- Леа... какое необычное имя! - произнес Ковалевский, и с ужасом понял, что невольно заигрывает с девушкой.

Она проигнорировала высказывание, закусила краешек губы белоснежными зубками.

- Удобно ли носить такие тесные майки? - спросила она.

- Всем девушкам нравится, - ответил Сергей. - А тебе - нет?

Она опять не ответила, оценивая проступающий сквозь майку рельеф мышц.

- Может, выпьешь что-нибудь покрепче пива? - спросила она. - Я угощаю!

Ковалевский почувствовал, как его затягивает в омут.

- Что-то не вижу у вас других спиртных напитков.

- Можно пойти ко мне домой. Я заканчиваю через двадцать минут.

Ковалевский судорожно сглотнул. Все получалось само собой. Сергей уже не следовал за сюжетом. Сюжет выстраивался сам.

Он больше не мог смотреть на Леа. Он хотел эту девушку. Хотел до дрожи в мышцах. А она хотела убить его!

Сергей начал вспоминать - успел ли Комбо переспать с Леа до того, как она пыталась его убить? Он силился восстановить в памяти рассказ Юрика, но так и не сумел. Нужно будет позвонить Прохорову и поинтересоваться. Вдруг удастся сделать сразу два дела...

Квартира девушки находилась в родном районе Ковалевского. Поднимаясь вслед за Леа на четвертый этаж, он постоянно оглядывался. Он дрожал от холода, но страсть обжигала его.

Квартира оказалась просторной и почти без мебели. Стены расписаны в морском стиле: волны, рыбы, пучки зелени, мачты потопленных кораблей. В одной из комнат стоял аквариум и ничего больше. В другой - огромная кровать. Кухня изобиловала шкафчиками, разными хромированными агрегатами, в баре рядами выстроились бутылки с водкой, мартини, джином и текилой. Ну конечно, ведь бар - это профессия хозяйки!

Однако оглядевшись и поразмыслив как следует, Ковалевский пришел к выводу, что вряд ли Леа здесь живет. Почти никакой мебели, никаких шкафов для платьев, в кухне чисто, словно в ней никогда не обедали. В квартире отсутствовал даже телевизор, что говорило о многом. Да и вообще Сергей сомневался, что для кровавого способа расправы над личностью Леа будет использовать собственную квартиру. Эта квартира была отделана шикарно. Но Леа здесь не жила.

Пока девушка готовила закуски, Ковалевский попросил разрешения сходить в туалет. С наслаждением опорожнившись, он перешел в ванную комнату и ахнул от изумления. Стены, потолок и даже пол были зеркальными. Со всех сторон на Сергея смотрело его растерянное лицо.

Он ополоснул лицо водой, пытаясь взбодриться, и уставился на пилку дня ногтей, лежащую на раковине из зеленого мрамора. Сергей внезапно вспомнил, что Леа собирается заколоть его ножом. Ковалевский решил, что должен найти нож.

Он осмотрел шкафчик для ванных принадлежностей, переворошил тюбики с кремами и зубными пастами, уронил пару флаконов с духами. Внимательно оглядел раковину и не забыл заглянуть под ванную. Ножа он не нашел.

Сергей достал телефон и тихо набрал номер. Юрик мгновенно поднял трубку.

- Ну как? - спросил он.

- Я в квартире у Леа, - шепотом сказал Сергей. - Откуда она достала нож?

- Этого в кадре не видно. Камера все время показывала Комбо... Ты посмотрел название книги на полке?

- Забыл. А где он?

- В спальне.

- Я посмотрю... - Сергей замялся. - Слушай, Юрик... Когда она пыталась убить его, у них... как бы это сказать... У них уже был секс или ещё нет?

- Серега! - Голос Прохорова был серьезен. - Выкинь эти дурные мысли из башки! Не вздумай лезть к ней под юбку. Комбо едва не погорел на этом. Будь осторожен! Никакого секса! Ты меня понял?

- Может, я успею?

- Хочешь плавать в Ухоти с бетонным блоком, привязанным к ногам? Судя по тому, что она рассказала Комбо, подручные Мастера именно так собирались избавиться от тела.

Слова Юрика подействовали на Сергея отрезвляюще.

- Я позвоню, как что-то выясню!

- Серега... Береги себя. Ты у нас один такой!

Ковалевский нажал кнопку разъединения и вышел из ванной.

Леа поджидала его с лучезарной улыбкой, от которой щемило сердце. Она успела переодеться в облегающее платье, на руке блестел оригинальный браслет. На маленьком подносе стояли: бутылка дорогого коньяка, пара фужеров, тарелка бутербродов с красной икрой и сервелатом. Ковалевский понял, что на поиски ножа у него уже нет времени.

- Коньяк "Реми Мартин" устраивает? - спросила она.

- Пойдет, - кивнул он. - А нельзя ли перекатить этот столик в спальню? Мне понравились пейзажи морского дна на стенах.

- Какой ты быстрый, однако! - заметила Леа.

- А чего, долго что ли столик катить? - не понял Сергей.

Столик на колесиках был перемещен в спальню довольно быстро. Книжную полку Сергей заметил сразу. Книга на ней стояла единственная - пухлый низенький томик.

- Чем зарабатываешь на жизнь, Сергей? - спросила Леа, оторвав его от разглядывания томика. Сергей повернул голову и утонул в её улыбке.

Боже, что с ним происходит!

Ему нельзя терять концентрации. Эта улыбчивая стерва в любой момент может всадить заточку в бок. И поворачиваться к ней спиной нельзя. Но откуда она достанет нож?

Сергей присел на кровать, и как бы ненароком ощупал её. Никакого ножа. Под одеждой Леа скрыть его тоже не могла. Нож выступал бы из-под обтягивающего платья. И корсет у неё не такой большой, чтобы там можно было что-то спрятать...

? Так кем ты работаешь, я не расслышала? ? повторила Леа. Из-за поисков ножа, Сергей проспал её вопрос.

- Я - маркетолог, - ответил Ковалевский.

- Надо же! - притворно удивилась она. - Такой молодой, а уже маркетолог!

Она разлила коньяк, причем Ковалевскому досталась доза в три раза больше. Они выпили. Почувствовав во рту ароматный вкус, а в желудке приятное жжение - Сергей вдруг подумал о том, что Леа может отравить его. Он быстро кинул на неё взгляд, но девушка тоже выпила коньяк и заманчиво смотрела в ответ. В несвойственной для себя манере Ковалевский отвел глаза.

- Приличный получаешь доход? - вновь спросила она.

- Ух ты! Вот это книга! - воскликнул Сергей, поднимаясь к книжной полке и думая, что это выглядит естественно, но на самом деле получилось так, словно он собирался избежать ответа на вопрос. Но ему было нужно выполнить задание Юрика - посмотреть название книги.

Однако добраться до книжной полки он не успел. Леа быстро поднялась и, наклонив его голову к своей, втянула его язык. Сергей мгновенно забыл про книгу и обнял её, гладя спину и бедра. Он ещё раз убедился, что ножа при ней не было. Трусиков, впрочем, тоже.

Когда она оторвалась от него, Ковалевский произнес:

- Можно ещё коньяку?

Они снова выпили, и Сергей почувствовал, что вместе с разливающимся по телу теплом, чувство страха перед этой женщиной исчезает. Осторожность тоже.

- Мне нравится твоя квартирка, - сказал Сергей. - Ты живешь одна?

- Да, - с жаром произнесла Леа.

- Телевидение презираешь?

На секунду в её глазах отразилось недоумение. "Она даже не знает, что в квартире отсутствует телевизор!" - понял Ковалевский.

- Почему? - спросила она.

Точно. Не знает.

- У тебя в квартире нет телевизора!

Она натянуто рассмеялась.

- Еще не накопила на телевизор.

"Да-да, - подумал Ковалевский. - На шикарный ремонт денег хватило, а на паршивый телевизор, цена которого раза в три меньше аквариума в соседней комнате, ? нет!"

На глаза вновь попалась полка с книгами.

- Любишь книги? - спросил он.

- Обожаю! - ответила она. - У меня их целых...

Леа обернулась к полке, очевидно, чтобы посчитать экземпляры, и с удивлением обнаружила, что там стоит единственная книга.

- Одна... - растерянно произнесла она.

- Наверное, очень интересная, - заметил Ковалевский.

- Попробуй икру, - мгновенно сменила тему Леа, подливая коньяку. Сергей съел бутерброд с икрой и, восхитившись её качеством, опять забыл про томик на полке.

После четвертой рюмки (Ковалевскому Леа опять налила больше), она запрыгнула на него и начала стягивать майку. Откинувшись на подушки, Сергей попутно проверил и их. Ножа не было.

- Ох! - простонал он, чувствуя тело Леа.

Ситуация начинала перетекать в ту фазу, против которой активно протестовал Юрик. "Но, черт возьми! Ему по телефону легко говорить, подумал Ковалевский. - А оказался бы он здесь на моем месте, под этими умелыми ласками!"

Ее руки потянулись к тому самому месту. Ковалевский начал отползать. Леа продолжала тянуться к нему. Сергей отступал. В результате он свалился с кровати.

После падения он не забыл заглянуть под кровать. Ножа там тоже не было. Где он?

- Ты не ушибся? - заботливо спросила девушка.

Сергей поднялся, потирая голову и изображая боль. Он был готов сколько угодно корчиться в муках, лишь бы оттянуть следующее прикосновение Леа.

- Может, - спросила она, - ещё коньяку?

Ковалевский понял, что она хочет напоить его и заколоть практически без сопротивления. Но как же действовали советские разведчики, которые напивались в кругу врагов, но тем не менее оставались совершенно трезвыми?

Сергей в третий раз, словно заново, увидел пухлый томик.

- Значит, любишь читать? - спросил он словно невзначай, но по сути это прозвучало навязчиво. Не обращая внимания на руки, ласкающие его, Ковалевский встал и подошел к полке. Леа тихо приблизилась сзади и начала гладить его живот.

Книга была старой и замусоленной. Теперь он понял, почему Юрик и Павлик не смогли прочитать название. На обложке оно попросту отсутствовало.

Руки Леа опустились ниже живота.

От неожиданности Ковалевский раскрыл книгу, на пол скользнул какой-то листок. Леа быстро отстранилась и бросилась его подбирать. Продолжая держать книгу, Сергей попытался помочь.

За листок они схватились одновременно. Текст на нем был повернут к полу.

- Положи его, пожалуйста, в книгу, - попросила Леа. - Это чужой список.

Ковалевский подчинился и только на секунду перевернул листок перед тем, как вложить между страниц.

Это был список из семи пунктов. В каждом пункте стояло короткое название в кавычках. Названия были на английском языке. И хотя Сергей в принципе мог прочитать английский текст, в данный момент он этого сделать не успел.

Он раскрыл книгу, чтобы положить туда листок, и увидел название:

William Shakespeare

Hamlet

Было трудно не понять, как называется произведение.

- Ты читаешь "Гамлета"? - спросил Ковалевский.

- Если это "Гамлет", то, значит, его окаянного и читаю, - ответила Леа, возвращая книгу на полку.

- Ты читаешь "Гамлета" в подлиннике? На английском языке?

- Слушай! Я тебя сюда позвала не "Гамлета" читать, верно?

Ковалевский устало выдохнул, вынужденный с этим согласиться.

- Выпей ещё рюмочку коньяка, - предложила она.

Сергей выпил и понял, что разведчик из него никудышный. Пятая рюмка коньяка ударила в голову.

Пока он окончательно не напился, нужно найти место, в котором Леа прячет нож. Он был уверен, что осмотрел все предметы в спальне, но где-то этот треклятый нож лежит. Нужно быть начеку.

Леа присела на кровать, заманчиво сложив ноги и таинственно глядя на Ковалевского. Ее глаза представились бескрайним синим морем, по которому Ковалевский мог плыть-плыть, да так и утонуть...

Внезапно Сергей понял, чего добивается Леа, так глядя на него. Она хотела, чтобы он увлекся её лицом и не заметил, как тонкая рука девушки тянется под простыню.

Сергей не видел ножа, но был уверен, что Леа незаметно пытается его достать. Как Ковалевский не нашел его, ведь он ощупал всю кровать!

Его реакция была молниеносной. Он прыгнул на Леа, опрокинув барменшу на постель, и прижал ту руку.

- Оу! - восторженно произнесла она. - Однако ты горяч!

Сергей разжал пальцы Леа и увидел в них упаковку презервативов. Он разочарованно выдохнул и скатился с нее, уставившись пьяным взглядом в потолок.

- Горяч, но не очень, - продолжила Леа, оставшись лежать в той же позе. - Что с тобой происходит?

- Ничего.

- Тебя что-то беспокоит?

"Только единственная вещь - куда ты спрятала нож, которым собираешься прикончить меня?" - быстро подумал он, но ответил монотонно и замкнуто:

- Ничего.

- Я тебе не нравлюсь?

Она перекатилась к нему, чтобы приласкать. Сергей расслабился и внезапно почувствовал, как что-то острое уперлось в бок. Холод пробежал по позвоночнику, сердце вздрогнуло, и он вскрикнул.

- Ой, извини, - прошептала Леа. - Это браслет...

Глубоко дыша, Сергей уставился на оригинальный браслет на её запястье.

Нет, так больше нельзя! Эта подозрительность доведет до инфаркта!

- Тебе мешает браслет? - заботливо спросила она. - Я сниму. Я надела его для тебя, но если он мешает, я сниму...

- Сними, пожалуйста, - попросил Сергей.

- Я сейчас, - пообещала она и выбежала из спальни.

"Может, никакая она не "коварная женщина"? - подумал Ковалевский. Самая обычная девушка, которой понравился симпатичный парень, и ей захотелось переспать с ним. Со мной такое случалось не раз".

Леа вернулась быстро, как обещала, и сразу припала к Ковалевскому. Сергей обнял её, вдыхая чудный запах мягких рассыпающихся волос. Он коснулся губами её виска, и почувствовал, как острое лезвие прижалось к его шее.

Сергей крякнул, осознав опасность только через несколько мгновений. Поначалу ему показалось, что он ещё находится в объятиях Леа, а к горлу прижимается не нож, а какая-нибудь расческа. И только подавшись вперед и ощутив, как лезвие легко рассекает кожу, Сергей понял, что проиграл.

Юрик предупреждал, что встреченная в баре девушка по имени Леа попытается его убить. Сергей обыскал всю спальню в поисках ножа. Он был готов в любое мгновение перехватить занесенную над ним руку с лезвием... И все-таки он проиграл.

У Леа не было ножа в спальне. Все просто. Она принесла его из другой комнаты под предлогом, что ей необходимо снять браслет...

- Чувствуешь лезвие? - спросила она.

Ковалевский беззвучно кивнул.

- Чувствуешь, какое оно острое?

Сергей кивнул снова.

- Попытаешься сделать хотя бы одно движение... и хлещущую из горла кровь будет сложно остановить, даже если "скорая помощь" прибудет быстро. Это ясно?

- Да, - прохрипел Ковалевский.

- Не первый раз мне приходится резать глотку мужикам. Можешь не сомневаться - я это умею делать.

Ковалевский не сомневался.

- Меня наняли, чтобы убить тебя, - произнесла она.

Сергей это знал. Он знал это с самого начала. Но от произнесенных слов все равно побежали мурашки по коже.

- У тебя находиться вещь, которая требуется Мастеру.

- У меня нет её с собой, - соврал Сергей. - Я забыл её дома.

- Ну как же! А эта пластина в кармане твоих джинсов? Ты так тесно прижимался ко мне, что её было трудно не обнаружить.

Она просунула руку в карман джинсов Сергея и вытащила из него пластину с прорезями в форме крестов.

- Это она? - спросила Леа.

- Да, - удрученно ответил Ковалевский. Лезвие ножа продолжало прижиматься к горлу. Сергей подумал о том, что пропади пропадом эти сокровища Корбэйна! Выжить бы сейчас!

- Ты знаешь, - проинформировала она Ковалевского. - Еще ни один мужчина, который был мне поручен, не ушел от меня живым.

Она вдруг схватила губами мочку уха Ковалевского и всосала её. Сергей напряженно ждал, когда Леа удовлетворится своим превосходством.

Она оторвалась, громко чмокнув, и произнесла:

- Но я не хочу тебя убивать. Я полюбила тебя.

Нож убрался от горла. Ковалевский, не смея поверить в неожиданное спасение, выпучил глаза. Леа встала с кровати и положила нож на книжную полку рядом с томиком Шекспира. По форме и размерам он больше подходил для разделки огромных звериных туш.

Если бы Сергей сейчас вернулся в зеркальную ванную, то увидел бы в отражении физически крепкого парня с выражением умственной отсталости на лице. Ему только что подарили долгожданную игрушку, и он, не веря в неожиданное счастье, вытаращив глаза, начинает робко улыбаться.

- Нет, я полюбила тебя не такого, - произнесла Леа, взглянув на него. - Но все позади! Я тебя не трону. Возьми пластину. Она мне не нужна.

Сергей взял пластину дрожащими руками.

- А как же твое задание?

- Плевала я на него! Я скроюсь, и меня не найдут. А деньги я могу и по-другому заработать. - Она прикоснулась своими губами к губам Сергея, и он наконец расслабился, отвечая на поцелуй.

Им потребовалось всего полчаса.

- Прости, маленькая, - сказал Ковалевский, целуя Леа в носик и потихоньку выбираясь из-под одеяла. - Мне нужно спешить.

Она подняла на Сергея большие глаза, серьезные и взволнованные.

- Я должна передать пластину людям Мастера в одиннадцать вечера, сообщила Леа, когда Ковалевский натягивал джинсы.

- Они знают тебя в лицо?

- Нет. Они вообще не знают - кто я.

- Ты хочешь сказать - они не знают, что ты женщина?

Леа нахмурилась, прямая морщинка устроилась над переносицей.

- Зачем ты обозвал меня женщиной? Я ещё молода, мне всего двадцать четыре года, - обиделась она.

- Извини. - Сергей примирительно поцеловал её в щечку. - Ты девушка. Самая обольстительная и самая привлекательная!

- То-то! - Она погрозила пальцем. - Встреча должна состояться, на остановке "Новостройки" девятого маршрута.

- Как я их узнаю?

- Они носят широкополые шляпы. Такие, как у гангстеров в фильмах.

Сергей замялся перед следующим вопросом. Но для продолжения дальнейших отношений (Леа ему действительно нравилась) он должен был задать его.

- Ты серьезно говорила, что убила много мужчин?

- С чего ты это взял?

- Ты сама это сказала, - осторожно произнес Ковалевский.

- Разве? - Она закатила глаза. - Я разбила множество мужских сердец. Они рыдали и ползали у меня в ногах, но я была неумолима. Можно сказать, что я убила их.

Ковалевский так ничего и не понял.

- Ладно, - сказал он, полностью одевшись. - Когда я могу снова с тобой встретиться?

- Я позвоню. Оставишь номер?

- Хорошо. - Сергей ослепительно улыбнулся на прощание и уже собирался уходить, как что-то остановило его. Последний вопрос, который он забыл задать. Не дающий покоя, словно песчинка на зубах. Тема, которая волновала его, но осталась не выясненной...

- Ты видела Мастера?

- Ни разу.

- Но кто он?

- Кто-то могущественный. И ещё я знаю, что ему очень нужна эта пластина.

18.45

Когда Ковалевский выбежал на улицу, уже темнело. В окнах домов зажигался свет, на тускнеющее небо выплыла луна. Вот так. В погоне за перипетиями сюжета прошел день. Возле своей машины Ковалевский достал телефон и набрал номер Юрика.

- Серега! - обрадовано воскликнул Прохоров. - А мы уже не чаяли услышать твой голос.

- Значит, уже похоронили меня?

- Почти!.. Ну как? Как все прошло?

- Все прошло замечательно, - мечтательно произнес Ковалевский. - Леа чудесная девушка! И живет в нашем районе.

- Ты все-таки переспал с ней, - с безнадежностью в голосе сказал Юрик. - Поэтому тебя так долго не было.

- Какая разница. Зато я все узнал! Встреча состоится в одиннадцать вечера!

- Отлично. До одиннадцати ещё уйма времени. Я думаю, тебе стоит приехать и посмотреть фильм, чтобы быть в курсе событий... Кстати! Ты узнал, что за книга стоит у Леа на полке?

- Это томик "Гамлета" на английском языке.

Сергей услышал в трубке, как Юрик передал эти слова Павлику. Тот удивленно присвистнул.

- Там ещё был список, но я не успел его рассмотреть, - закончил Сергей.

- Что за список? - быстро спросил Прохоров.

- Я не успел его прочитать... - Ковалевский подумал, что какой же он кретин! - Черт. Леа поначалу не дала мне его разглядеть, но затем, когда мы это... когда у нас наладились отношения, я мог просмотреть список несколько раз. Но забыл.

- Серый...

- Я стою возле её подъезда. Я мигом заскочу к ней, возьму список и полечу к вам. Договорились?

- Серый...

- Все! Пока! - крикнул Ковалевский в трубку и кинулся к подъезду.

Глава 7.

В начале восьмого вечера вернулась мама Юрика и рассердилась на ребят за то, что они не смогли приготовить себе покушать. Товарищи почти насильно были накормлены поджаренными куриными ножками с овощами, после чего им было разрешено вернуться в комнату Юрика.

Электронный будильник-киборг показывал половину восьмого. За окном опустился темный вечер. С момента последнего звонка Ковалевского прошло больше сорока минут.

- Что-то он задержался у этой Леа, - обеспокоено произнес Юрик.

- Ты что, Серегу нашего не знаешь? - ответил Павлик. - Если он вернулся к женщине, то просто так от неё не уйдет.

- Он должен уйти со списком. Не более того. Чтобы взять список и добраться до моего дома ? требуется не более получаса. Ведь Леа живет в нашем районе.

- Позвони ему.

Юрик набрал номер и долго ждал ответа.

- Он не отвечает, - произнес Юрик удивленно.

- Опять деньги закончились?

- Гудки длинные. Он просто не берет трубку. - Юрик задумчиво запустил пятерню в волосы.

- Я же говорил, - сказал Павлик, глядя на друга и жалея о том, что не может повторить его жеста.

- Придется ждать.

Они прождали ещё тридцать минут. Сергей не звонил сам и не отвечал.

- Почему так долго? - говорил Юрик, нервно бродя по комнате. - У него нет совести! Если он думает, что прошел весь сюжет, то жестоко ошибается. Ему предстоит посетить КЛАДБИЩЕ!

Павлик не разделял тревог Прохорова, полагая, что Ковалевский ещё даст о себе знать. Божедай без пользы ковырялся в Интернете, читая анекдоты и просматривая фотографии красивых девушек. На развлекательном сайте он снова наткнулся на сообщение о восстановлении трех студий в Голливуде. Вспомнив совет Юрика, Павлик залез в архив новостей.

Он просмотрел новости за десять дней, за двадцать... Ничего. Павлик не отступился, продолжая листать архивы, пока не наткнулся на следующее:

8 сентября.

"После суток упорной борьбы с огнем, пожарным наконец удалось справиться с пламенем, охватившим три павильона кинокомпании "Юниверсал" на севере Голливуда.

? Черт возьми! ? пробормотал Павлик. ? Там целые сутки бушевал пожар!

"Уничтожено дорогостоящее оборудование и декорации к фильмам на несколько десятков миллионов долларов. Полиция сообщает, что во время пожара погибло четыре человека. В настоящее время расследованием причин занимается специальная комиссия. По предварительной версии пожар произошел в результате поджога..."

Павлик откинулся на спинку стула, снова и снова перечитывая сообщение. Оказывается в Голливуде бушевал страшный пожар, а он пропустил эту информацию потому, что в тот день отправился покупать с мамой сотовый телефон, а вечером пьянствовал с приятелями.

Но именно в этот день, восьмого сентября, случилось ещё одно важное событие. Оно перевернуло размеренный уклад жизни ребят и встряхнуло их. Оно привело к тому, что сейчас товарищи с нетерпением ждут звонка Сергея Ковалевского. Именно в этот день Павлик нашел видеокассету...

Когда Ковалевский не позвонил в течение следующего получаса, пришла очередь забеспокоиться и Павлику, а Юрик уже не знал, куда податься от волнения.

- Что-то случилось! - говорил он. - Определенно Серега попал в какую-то переделку... Он не назвал случайно адрес Леа?

? Юрик, ? обиделся Павлик. ? Ты же с ним разговаривал!

? Верно, ? согласился Юрик. ? Я говорил с ним, но адреса он не назвал. Сказал только, что она живет в нашем районе.

Павлик поглядывал на часы. Не только пропажа Сергея вызывала в нем волнение, когда он наблюдал неумолимо движущиеся стрелки. На десять часов назначено свидание с Юлей, и если до этого времени Ковалевский не появится - свидания Павлику не видать.

Истоптав свою комнату вдоль и поперек, Юрик внезапно остановился. Он повернулся к Божедаю, бестолково тыкающему по ссылкам тематического каталога в Интернете:

? Пусти-ка меня за компьютер.

Павлик послушно освободил место.

? Позвони Сергею ещё раз, ? приказал Юрик.

Павлик набрал номер Ковалевского со своего телефона, но это не дало результата. Тем временем пальцы Юрика бегали по клавишам, выводя какие-то списки и перечни.

? Что ты хочешь найти? ? спросил Божедай.

? Вот, ? сказал Юрик, перейдя в новое окно. ? Сервер городской телефонной службы. В нем вполне официально можно найти номер телефона любого человека или наоборот ? любого человека по номеру телефона.

? Но мы не знаем номер телефона Леа, ? напомнил Павлик. Юрик только отмахнулся. Он ввел в строку поиска имя "Леа" и нажал "Enter". Сервер городской телефонной службы вежливо попросил ввести фамилию.

? Какого черта! ? взорвался Юрик. ? Я не знаю фамилию! Выдайте мне список имен!

Но компьютер оставался глух к требованиям студента.

? Ладно, ? вдруг подозрительно усмирившись, сказал Прохоров. ? Если не хотите по-хорошему, тогда я взломаю сервер!

Юрик открыл сразу несколько окон, которые заполнили экран, и принялся орудовать кодами и шестнадцатеричными цифрами.

? Юрик, не надо...

? Они ещё не знают, с кем связались! ? угрожающе воскликнул Юрик. ? Понаставили запретов! Да я сделаю всеобщий доступ к этой базе данных!

? Юрик, ? умоляюще произнес Павлик. ? Возможно имени "Леа" не существует в России. Это лишь выдумка сценариста.

? Павлик, не мешай! ? огрызнулся Прохоров. ? Лучше включи телевизор на Городском телеканале.

? Зачем?

? Вдруг передадут какое-нибудь экстренное сообщение. Может авария какая случилось или здание обрушилось.

Павлик покорно включил телевизор, а Юрик продолжил терроризировать сервер ГТС.

Время шло, диктор Городского телеканала убеждал даже здоровых граждан мануально лечиться у некоего "профессора". Павлик смотрел на Прохорова и думал - занимался ли Юрик хакерством до этого дня? Сервер оказался для него крепким орешком.

Наконец, не выдержав, Юрик со злости ударил по клавиатуре.

? Без толку! ? воскликнул он и бросил взгляд на часы. ? Уже девять часов!

Павлик не решался взглянуть на друга. А Юрик внезапно поднялся и без слов направился в прихожую.

? Ты куда? ? удивленно спросил Божедай, выйдя из комнаты и обнаружив, что Юрик натягивает куртку и ботинки.

? Иду искать Серегу. Я больше не могу ждать.

? Куда ты пойдешь? На дворе тьма!

? Леа живет на нашем поселке, - как-то суетно заговорил Юрик. Возможно Серега где-то неподалеку. Он лежит в каком-нибудь овраге, истекая кровью, и не может поднять трубку телефона.

? Он бы позвонил, ? произнес Павлик, взяв Юрика за плечо. - Набрать номер совсем не сложно. Даже смертельно раненый человек может нажать несколько кнопок.

Юрик замер с шарфом в руке. Павлик бегло посмотрел на часы. До встречи с Юлей оставалось чуть меньше часа

? С Серегой определенно произошли неприятности, - произнес Юрик, медленно возвращая шарф на крючок. - Даже если он успеет на встречу в одиннадцать, в чем я сомневаюсь, то потеряется в событиях, потому что не видел конец фильма. Павлик, чтобы не упустить сюжет, на встречу должен пойти кто-то из нас!

? Ты прав, ? согласился Павлик. ? Но мы не знаем, где она должна состояться и кто придет на встречу. Серега этого не сказал.

Юрик думал лишь мгновение.

? Мы можем посмотреть фильм. Там должно быть указание!

? Но пластина с крестами находится у Сереги. Без неё мы не сможем найти место, где лежат сокровища.

? Согласен, ? ответил Юрик. ? Но у нас нет выхода. Это наш последний сюжет. Другого не будет, как не будет и другого шанса разбогатеть. Ты понимаешь это, Павлик? Мы должны приложить все силы, выжать из этой ситуации максимум! Иначе, когда закончим институт, день за днем приходя на завод, работая без продыха и пытаясь скопить на самую простую модель "Жигулей", мы будем с горечью думать о том, что могли стать богатыми, но упустили этот шанс!

Речь Юрика потрясла Божедая. После этих слов он почувствовал себя разбитым и обреченным. Юрик в одном предложении обрисовал Божедаю его будущую жизнь, и от этой безрадостной картины Павлику сделалось страшно.

? Ты прав, Юрик, ? сказал наконец он. ? Мы должны добраться до финала. - Павлик облизал пересохшие губы. - Но когда наступит время применить пластину с крестами - я не знаю, что мы будем делать...

21.15

Юрик включил просмотр фильма. Изображение на экране опять дернулось из-за пропадающего контакта где-то внутри аппарата. Ребята вновь просматривали эпизод, в котором Комбо, только что узнав от Леа где и когда состоится встреча с людьми Мастера, ехал на неё в автомобиле.

Возле темного неприметного места он остановился и вышел из машины. На плохо освещенном тротуаре его поджидали два субъекта в широкополых гангстерских шляпах.

Сюжет развивался. Комбо и два типа в шляпах отправились на кладбище, где в одной из могил было спрятано сокровище. Однако, Юрику с Павликом нужно было не это. Павлик перемотал назад, когда Комбо только подъехал к тротуару.

- Хай... - едва успел вымолвить бывший полицейский, как палец Юрика оборвал его фразу, надавив на кнопку "лентяйки".

- Опять эти загадки, - пробормотал Павлик.

- Как ты думаешь, где они стоят? - спросил Прохоров.

- Ясное дело - на тротуаре, - ответил Павлик.

- Что ты видишь рядом с тротуаром?

? Стену без надписей.

? К сожалению это так, ? согласился Юрик.

Они продолжили просмотр.

? Переведи, что они говорят, ? попросил Божедай.

На миг троицу и припаркованный автомобиль Комбо скрыл промчавшийся автобус. Камера оператора находилась на противоположном тротуаре.

? Говорят они в общем-то ни о чем... "Привет-привет!", "У тебя пластина?", "А что если у меня?", "Мы можем показать тебе!"... Черт, разговор заглушает шум автомобилей с дороги, да и микрофоны очевидно установлены неудачно.

? Где же они встретились? ? не понимал Павлик.

? Хрен их знает где! ? Сцена закончилась. Троица переместилась в другой эпизод. Прохоров снова перемотал пленку к началу предыдущей сцены и нажал на паузу. Комбо застыл на чуть подрагивающем экране, готовый вылезти из машины.

? Соберись, ? сказал Юрик. ? Смотрим ещё раз и отмечаем каждую деталь.

Он вновь включил воспроизведение. Экран опять дернулся от неисправной платы ведущего двигателя, и Павлик подумал, что это стало происходить слишком часто.

Комбо вылез из машины, махнул рукой двум типам в шляпах. Павлик внимательно смотрел на экран, но не было ни одной детали, за которую бы зацепился взгляд, которую бы ребята могли применить для поисков места встречи. Обвалившаяся штукатурка на стене, разбитый тротуар. В кадр не попало ни одной надписи, ни одного дорожного знака.

Говорящих перекрыл автобус.

? Стой! ? внезапно закричал Павлик. Юрик спешно нажал на паузу, картинка замерла на моменте, когда Комбо с дурацкой улыбкой на лице нахально грубил двум подручным Мастера.

- Я думаю... нет, я почти уверен, что автобус, который промчался мимо, начинает тормозить, - сосредоточенно произнес Павлик.

? Быть может, они стоят возле светофора? - предположил Юрик.

? А если возле остановки? - внимательно посмотрев на приятеля, спросил Павлик. - Кто назначает встречу возле светофора? Никто. А возле остановок сколько угодно.

? Точно! - восхитился догадке Юрик. - Остановок гораздо меньше, чем светофоров. Через наш поселок проходит два маршрута автобусов ? "седьмой" и "девятый".

Юрик перемотал назад пленку и стал просматривать изображение движущегося автобуса по кадрам.

? У него девятый номер, ? сказал Прохоров, остановив кадр. ? Он написан вот здесь, сбоку.

Юрик отложил дистанционный пульт и задумчиво закусил костяшку кулака.

? В нашем районе имеется шесть остановок "девятого" маршрута, ? сказал Павлик. ? На одной из них состоится встреча. Но на какой?

? Больше указаний нет. Можно обойти все остановки.

? Извини, Юрик, ? сказал Павлик. ? Но пока мы будем обходить остановки, ожидающие встречи люди могут уйти. Тем более у нас нет пластины с крестами. Что случилось с Ковалевским? Где он?

? Павлик, не горячись, ? произнес Прохоров. ? Найдем мы эту остановку. Ведь ещё десять минут назад было неизвестно - где состоится встреча.

Павлик посмотрел на часы.

? Через тридцать минут у меня назначено свидание с Юлей, ? сообщил он.

Юрик возвел глаза к небу и испустил тяжкий вздох.

? Ты не можешь его отложить?

? Если бы ты знал, как я мечтал о нем, ? ответил Павлик.

? Это твой первый шаг к рутинному существованию женатого человека, которому вечно не хватает денег.

? Не запугивай меня. Я все успею!

? Что ты успеешь?

? Я приду на свидание с Юлей, которое состоится в десять, и ещё успею на встречу с людьми Мастера в одиннадцать.

? Ты пока не знаешь, где она состоится.

? У меня есть время. Можно посмотреть сцену встречи ещё раз?

Они пересмотрели сцену ещё несколько раз. Кроме автобуса, больше никаких отличительных признаков найти не удалось. Однако это не убавило решимости Павлика. До встречи с Юлей оставалось двадцать минут.

? Я сяду на автобус и проеду все остановки за десять минут! ? сказал он.

? Люди Мастера могут уйти за это время, - возразил Юрик, - или ты их не узнаешь. Не обязательно они будут в шляпах.

? Тогда что же делать?

Юрик внезапно резко обернулся к экрану. Его глаза вспыхнули.

? Что он сказал? ? почти закричал Прохоров.

? Кто? ? испуганно спросил Павлик.

? Вот этот! ? Юрик ткнул пальцем в экран на одного из плохих парней. Комбо разговаривал с тем, что находился справа. А парень слева повернулся к камере и что-то произнес.

Юрик нажал на паузу, намереваясь остановить просмотр и перемотать ленту чуть назад, как изображение вздрогнуло (в который раз за сегодняшний день). Экран внезапно потух, видеомагнитофон фыркнул, дисплей его погас.

? Что это? ? схватившись за голову закричал Павлик.

? Плата ведущего двигателя накрылась! ? с ужасом воскликнул Юрик. ? В самое неподходящее время!

Глава 8.

18.50

С досадой сообразив во время телефонного разговора с Юриком, что мог без труда заглянуть в странный список, вывалившийся из томика Шекспира, но забыл это сделать, Ковалевский вернулся к подъезду Леа. Список может оказаться важным. Таким же важным, как плакат к фильму "Унесенные ветром".

Однако, существовал ещё один повод для возвращения в квартиру Леа. Кроме возможности получить список, Ковалевского прельщала новая встреча с магнетической барменшей... И кто знает, а может это удастся им ещё раз?

В романтической задумчивости Сергей распахнул дверь подъезда и уже собрался войти, как неожиданно кто-то набросился на него сзади. Этот "кто-то" оказался довольно тяжелым, и умело рассчитал прыжок так, чтобы опрокинуть Ковалевского. Сергей упал на асфальт, выронив телефон.

- Что за шутки! - гневно воскликнул он, пытаясь подняться, но смог этого сделать, так как сверху навалились сразу два человека.

- Не двигаться! Руки за голову! Лицом в землю! - раздался над ухом яростный крик.

Руки оказались заломлены за спину, и через секунду прозвучал щелчок наручников.

- Что происходит? - с испугом воскликнул Сергей.

Ковалевского ухватили подмышки и поставили на ноги. Он обнаружил, что окружен бойцами ОМОН в опущенных черных масках с прорезями для глаз и рта. Двое крепко держали его, третий направил в грудь ствол укороченного Калашникова, четвертый внимательно изучал лицо. Из-за угла, взвизгнув покрышками, вылетел "уазик". Очумевшими глазами Сергей смотрел на ОМОНовцев и не мог поверить.

- Мужики, оставьте! - произнес он. - Вас нет в сюжете!

- Зато ты в нашем сюжете главный герой! - ответил четвертый, похоже, самый главный. Он кивнул одному из своих, и тот быстро и умело обыскал Ковалевского.

- Документов нет! Ключи от машины и какая-то железяка.

- Проверь машину, - последовала команда.

- Мужики, это недоразумение, - пытаясь держаться непринужденно, сказал Ковалевский. - Отпустите меня. Я ни в чем не виноват.

- Если бы мне, - произнес старший, - каждый раз, когда я слышу эти слова, давали по червонцу - я был бы богат, как Березовский.

- Но я действительно не в чем... Ой!

Державший его парень надавил на согнутый локоть, и сустав пронзила острая боль. Сергей закусил губу, чтобы не закричать.

Тем временем боец закончил осмотр салона автомобиля и отрицательно покачал головой, глядя на старшего. Тот кивнул и поднял к губам радиостанцию:

- Говорит седьмой... Задержали автомобиль Р740МВ, указанный в ориентировке ГИБДД. Документы у водителя отсутствуют... Только на разыскиваемого он совсем не похож.

- Везите его в райотдел! Там разберемся! - донеслось из динамика.

- Не-ет! - закричал Сергей. - Вы не имеете права! Я требую предоставить мне адвоката!

Видеомагнитофон умер. На дисплее не светился ни один индикатор. Юрик стал нажимать кнопку изъятия видеокассеты, но та не желала подчиняться. В отчаянии он просунул пальцы в щель и попытался вытащить кассету, но она сидела прочно.

? Что же делать? ? воскликнул Павлик, глядя на Юрика жалостными глазами. ? Это все? Нашим мечтам конец? Ковалевский пропал, видеомагнитофон сломался, сюжет вот-вот потеряется!

Дверь в комнату Юрика растворилась и на пороге появилась мама. Павлик возвел на неё жалостный взгляд. Мама выглядела спокойной, даже чуть несерьезной, но что-то заставило её прийти к ним.

? Вы конечно уже взрослые люди, ? произнесла мама. Павлик невольно сравнил её со своей, и сравнение осталось не в пользу последней.

? Вы взрослые люди, ? повторила она. ? Каждый выше меня на голову... Конечно, взрослые. Так не могли бы вы вести себя в соответствии с возрастом и говорить тише? Весь дом слышит ? что творится в комнате Юрия Прохорова.

? Мама, извини нас, ? произнес Юрик.

? Говорите спокойнее, ? попросила она. ? Каждый крик отражается на ваших и моих нервах, а так же на нервах тех, кто проживает этажами выше и ниже. Это все, что я хотела сказать.

Мама закрыла дверь. Ее появление помогло Павлику прийти в себя. Отчаяние отступило, и он почувствовал себя свободнее.

Юрик уже действовал. Достав отвертку, он вскрыл видеомагнитофон.

? Ничего страшного не произошло, ? убеждая Павлика, произнес он и скинул крышку. Внутри магнитофона черная хромовая пленка была протянута через несколько видеоголовок, походящих на блестящие хоккейные шайбы. Юрик надавил на какой-то рычажок и видеоголовки отошли. Он аккуратно заправил пленку в видеокассету и извлек её из аппарата.

? Чтобы починить магнитофон, мне потребуется не меньше тридцати минут, ? сказал он. ? Столько времени у нас нет.

Юрик протянул Павлику кассету. Тот рассеяно взял её в руки.

? Беги домой. Я с тобой не пойду. Не хочу больше показываться перед твоей матерью.

? Но как я...?

? Просмотришь эпизод, в котором человек рядом с Комбо обращается к экрану.

? Я не знаю английского.

? Позвонишь мне и передашь в своей интерпретации его слова или, ещё лучше, дашь послушать через телефон. Затем мы встретимся на улице, и я заберу у тебя видеокассету. После этого отправишься на свидание. Только ты обещал, что успеешь и на встречу с людьми Мастера. Я останусь здесь, координировать твои действия по фильму. Надеюсь, что появится Ковалевский.

21.45

Павлик бежал домой так быстро, как никогда. Юрик не пошел с ним, опасаясь гнева мамы Божедая. Но ведь и сам Павлик не надеялся на теплый прием, вспоминая, как они расстались сегодня. Мама может начать со скандала, а закончить тем, что никуда его не отпустит.

Дома, в которых проживали семьи Божедаев и Прохоровых, разделяла лишь пара кварталов. Павлик весьма скоро оказался возле своего подъезда, но за время кросса он успел подумать о многом.

Он подумал о том, что для свидания Юля выбрала неудачный день. Свидание сбивало все планы. Сегодня Павлик должен обязательно добраться до кладбища! Если он хотел этого, нужно забыть о каком-то свидании! Выбросить из головы! Хорошо бы позвонить Юле и перенести встречу на завтра. Правда, он не знал номера телефона...

Можно просто не явиться. Но такая мысль даже не приходила Павлику в голову. Во-первых потому, что Божедай являлся обязательным человеком, а во-вторых - эта Юля серьезно ему нравилась. Павлик очень хотел встретиться с ней, и боялся, что если он не придет, девушка больше не захочет общаться с таким необязательным человеком.

Божедай взбежал на пятый этаж запыхавшись. Собственно, по-другому никогда не бывало. Пятый этаж есть пятый этаж. Он открыл дверь своим ключом и тихо пробрался в кухню. Родители в спальне что-то оживленно обсуждали и на счастье не заметили его прихода.

Павлик включил телевизор и вставил видеокассету в магнитофон. Фильм начался как раз с того момента, где Комбо разговаривал с подручными Мастера. Павлик перемотал немного назад.

Вот то самое место. Комбо разговаривает с одним из субъектов в шляпах, а второй повернулся к экрану и, глядя прямо в камеру, что-то произнес. Павлику сделалось не по себе. Казалось, будто этот тип смотрит прямо на него.

Слов не слышно. Их заглушал шум транспорта с дороги. Павлик увеличил громкость и перемотал пленку назад.

Он мельком глянул на часы и заволновался. До свидания с Юлей оставалось пять минут! Он уже опаздывает, а где состоится встреча с людьми Мастера так и не знает!

Человек повторял фразу, пытаясь заглянуть прямо в душу Павлика. Его губы немного кривились в усмешке, и Божедаю казалось, что человек смеется над ним.

? Имморт... инст... мэ...к.

Ему пришлось сделать звук громче. Голоса героев, говорящих на английском языке, наполнили кухню.

? Кто у нас на кухне? ? раздался из другой комнаты голос мамы. ? Павлик что ли появился?

Краем уха Павлик услышал слова Надежды Петровны и попытался сейчас не думать о ней. Он быстро набрал номер Юрика, а из комнат доносилась тяжелая поступь и усиливающийся скрип половиц, извещающий о приближении мамы.

? Это я, ? произнес Павлик в микрофон. ? Слушай!

И он поднес трубку к динамику телевизора. Человек с безучастными глазами и опасной улыбкой на устах в третий раз произнес фразу на английском языке. В этот момент в кухне появилась мама.

? Что ты делаешь, Павлик? ? удивилась она.

Павлик только мельком посмотрел на неё и припал к трубке.

? Услышал? ? спросил он Юрика.

? "Бессмертие вместо волшебства".

? Ты правильно перевел?

? Полагаю, что да.

? Что она означает?

? Я не знаю...

? Что ты делаешь, Павлик? ? взвизгнула мама. ? Ты спятил?

? Юрик, встречаемся через пять минут! Я выхожу!

Павлик нажал кнопку разъединения и положил телефон в карман.

? Ты говорил с Прохоровым? ? спросила мама. В её интонациях намечалась угроза.

Стараясь не обращать внимания на фигуру мамы, маячащую в дверях кухни, Павлик изъял видеокассету из магнитофона.

? Куда ты собрался? ? продолжала допытываться она. ? Это был Прохоров? Ты с ним разговаривал?

Божедай наконец поднял на неё глаза. Мама испытанным приемом перегородила коридор.

? Мне нужно идти, мама, ? устало сказал Павлик. ? Пропусти меня!

? Куда тебе нужно идти, сопляк? К Прохорову?

? Мама... Мне действительно очень нужно... ? Павлик мельком посмотрел на часы. Уже начало восьмого! Он опаздывает на свидание с Юлей! Сколько она прождет его? Минуту? Десять? Павлик сомневался, что так долго.

? Я знаю, куда тебе действительно нужно. Вместе с Прохоровым на блядки!

? Господи! Мама! Как ты можешь такое говорить! ? Он попытался приблизиться к ней, но мама, положив увесистую ладонь на его грудь, остановила Павлика.

? Ты никуда не пойдешь. Я не пущу тебя. Я не позволю тебе опять нахлестаться водки и прийти в скотском состоянии, как первого сентября.

? Ты ничего не знаешь, мама!

? Я не знаю? ? задохнулась от возмущения Надежда Петровна. ? Я прожила не свете сорок шесть лет, из которых двадцать воспитывала тебя, неблагодарного! Я-то знаю, что к чему и кто чего стоит! Мне достаточно одного взгляда, одного звука, чтобы оценить человека! Твой Прохоров ? занюханный алкоголик!

? Не называй его так! Ты его совсем не знаешь! - попросил Павлик.

? Мне не нужно его знать! Я не хочу, чтобы мой сын водился с такими.

Павлик с болью посмотрел на мать.

- За что ты ударила Юрика? Он не мог нагрубить тебе. Он деликатный человек.

- Я заехала ему по морде, потому что так посчитала нужным! Он заслужил это своим поведением!

- Но каким поведением, мама? Что он сделал?

- Я знаю, что он поганец в душе. Я вижу это по его мерзким маленьким глазкам! Этого достаточно. Каким бы интеллигентом он не пытался казаться нацепив очки, на самом деле он занюханный алкаш!

Павлик сглотнул. Это был редкий случай, когда он собирался возразить маме.

? Юрик совсем не такой, как ты о нем думаешь... ? ответил Павлик, видя, как лицо матери искажает гнев. ? К тому же, я иду не к нему...

? Не ври! Я знаю, что ты идешь к нему! Ты только что разговаривал с ним по телефону!

? Мама, я опаздываю на свидание с девушкой!

Мама на миг замерла и ошеломленно посмотрела на Павлика, словно он сообщил ей не о предстоящем свидании, а о том, что срочно женится, так как его девушка беременна. В этот момент Божедай почему-то подумал, что мама выпустит его из кухни, в которой сделалось невыносимо душно.

? Ты идешь на свидание? ? переспросила мама. ? И договариваешься по поводу него с Прохоровым?

Павлик попытался шагнуть вперед, но мама оттолкнула его.

? Вы собрали деньги, вызвали на них накрашенную шлюху и собираетесь исполнить с ней свои мерзкие маленькие желания? Ты это называешь свиданием?!

Ничего более низкого Павлик ещё не слышал из уст матери. Глаза её горели, левая щека нервно подрагивала, рот исторгал мерзкие слова. Надежда Петровна находилась на грани истерики.

? Это разврат! ? возведя руки к потолку, воскликнула мама, напоминая типичного ортодоксального священника. ? Содом и Гоморра! - Она опустила очи на Павлика. - По-нынешнему это называется "групповой секс"! Да-да!

? Мама...

? Ни смей вякать! Ни слова! ? завизжала она. ? Ты не пойдешь никуда! Я тебя не пущу!

То, что произошло в следующее мгновение, перевернуло судьбу Павлика. Он снова попробовал сделать шаг вперед. Если бы он не предпринял этой попытки, то жизнь его осталась бы такой же серой, как была до этого. Павлик окончил бы институт, женился на первой встречной, которую одобрила бы мама, а может не женился бы вообще, продолжая обитать у родителей. Поступил бы на завод. И так, тягостно, день за днем утопая в мелких житейских проблемах, он дожил бы до старости, добившись на производстве должности среднего инженера. Возможно, ведущего инженера.

Но Павлик сделал шаг вперед. Один маленький шаг...

В приступе ярости мама оттолкнула его. Потом она очень долго жалела о своем поступке. Но время вспять не повернешь.

Павлик упал на линолеум кухни, обрушив стопку видеокассет, стоящих возле телевизора. Поднимаясь с пола, Павлик смотрел на горящие глаза мамы, на брызжущую с губ слюну и чувствовал, что все его страхи и боязнь вдруг отступили куда-то. В этот миг Павлик с удивлением ощутил холодное спокойствие. Внезапно, он понял - что происходит с мамой - и его страх перед ней исчез. Потому что мама сама испытывала страх...

Павлик поднялся с пола, пристально глядя в глаза матери, а она продолжала что-то кричать о грязном и развратном Прохорове. Мама открывала и закрывала рот, но не замечала, что наставляет совершенно другого человека. До того, как она толкнула Павлика, перед ней стоял беспомощный наивный ребенок. Сейчас на неё смотрел человек, который внезапно ощутил, что мысли взрослых для него уже не являются загадкой.

- Ты не поняла, что сделала, мама, - произнес он, не сводя глаз с её лица.

- Я сделала то, что считала нужным! Я огражу тебя от грязной улицы и грязных приятелей...

- Ты не можешь мне приказывать, мама, - произнес Павлик. Мама в шоке уставилась на него. - И ты не имеешь права судить о том, кого не знаешь. Ты не имеешь права судить о Юрии и Сергее! Это самые лучшие друзья, которые могут быть на свете!

- Я их прекрасно знаю... я...

- Не перебивай меня, мама! - вдруг жестко оборвал её Павлик. - Ты не можешь знать, что такое друзья, потому что у тебя самой их никогда не было!

Мама вдруг начала глотать воздух. Округлившиеся и покрасневшие глаза безумно уставились на сына.

- Твои подруги не могут тебя выносить. Вспомни, с кем ты встречалась в последний раз? Когда в последний раз к нам приходили гости? У тебя нет друзей, и это твоя проблема, мама. Ты поссорилась со всеми знакомыми, а тех, кто остался - очернила перед людьми.

- Я знаю людей! - злобно попыталась вставить мама. - Мне нечего знаться с теми, кто...

- Ты судишь о людям по себе, - произнес Павлик. - На самом деле не все - скоты и подонки, алкоголики и шлюхи, как ты называешь их.

- Я их отлично знаю! - прошипела мама. - В мире полно подонков потому, что это поганый мир. И я не пущу тебя в этот мир! Я не пущу тебя на улицу! Я...

- Что ты можешь сделать мне, мама? Мне двадцать лет, я взрослый человек.

- Неблагодарная скотина... Как ты разговариваешь с матерью! Я кормила тебя, растила тебя...

- Замолчи! - обрезал Павлик. Мама посмотрела на него испуганным взглядом. - Если ты ещё раз повысишь на меня голос, я уйду в общежитие.

- Павлик...

- Я тебя предупредил, - произнес он.

Павлик поднял с пола кассету и вплотную приблизился к матери.

- Больше не смей на меня кричать, - сказал он. - Ты кричала на меня и поливала грязью моих друзей только потому, что смертельно боишься остаться одна...

Павлик беспрепятственно прошел мимо Надежды Петровны в прихожую. Он покинул квартиру, громко закрыв за собой дверь. Некоторое время Надежда Петровна Божедай не могла сдвинуться с места, а затем из её глаз покатились слезы.

Последняя фраза, произнесенная Павликом, огорошила её. Ее смысл давно глодал душу.

Надежда Петровна очень боялась потерять сына.

19.40

- ...я требую предоставить мне адвоката! - крикнул Сергей, когда его втолкнули в одну из двух клеток районного отделения милиции. Он отлетел к стене и упал на холодный бетонный пол. - Что это за обращение с человеком! Как вы можете позволить себе схватить на улице свободного гражданина и бросить его за решетку!

Дежурный по отделению был очень спокойным человеком. Он сгреб все вещи Ковалевского в ящик стола (металлическая пластина тоже последовала туда), поднял на Сергея томный взгляд и ничего не ответил.

- Это безобразие! - воскликнул Сергей. - Мы живем в правовом государстве! Я буду жаловаться в Международный трибунал в Гааге! Вы нарушаете все конвенции по правам человека! Это полный беспредел!

Он вдруг увидел сидящего в соседней клетке лысого "дядю" с подозрительным лицом и руками, синими от наколок.

- Это точно, - кивнул тот. - Беспредел. Хватают людей, почем зря.

Сергей на миг остановился, заинтересовавшись надписями на его руках. Здесь были как старые наколки - "Тюрьма и партия едины!", "Брежнев главный авторитет страны", так и более свежие - "Пустите Кобзона в Америку!" и почему-то "Путин - наш президент!". Еще одна наколка, сделанная особняком от остальных, гласила: "Дрессировщик медведей".

Сергей перевел взгляд, осматриваясь. С трех сторон место заключения было обнесено решеткой, и только четвертую перекрывала стена с зарешеченным окном. Прямо перед входом в клетку на высоте человеческого роста располагался металлический стержень, напоминающий перекладину спортивного турника. Сергей некоторое время изучал стержень, не понимая его назначения. Затем опустил взгляд на дежурного и снова крикнул:

- Выпустите меня!

- У тебя нет документов! - объяснил милиционер. - Без документов - не имеем права.

- У меня их... это... потерял я документы. Но вы же можете позвонить в паспортный стол! Там подтвердят мою личность!

- Паспортный стол уже закрыт. А личность твою мы и так знаем. Ты Ванька Рябой.

- Это чудовищная ошибка!

- Ты - Ванька Рябой? - удивленно спросил "дядя" из соседней клетки, привставая. - Я много слышал о тебе! Надо же! Я сижу с Ванькой Рябым в соседней клетке!

- Я никакой не рябой! - бросив недовольный взгляд на соседа, крикнул дежурному Сергей. - Я - Сергей Ковалевский!

- Но я не думал, что ты такой молодой, Ванька! - восхищенно произнес "дядя".

- Вот дождемся следователя и узнаем - кто ты, - сказал дежурный, разглядывая цветастый журнал.

- Так зовите его быстрее! - произнес Сергей.

- Рабочий день только что закончился. Следователь отправился домой. Придет завтра с утра.

- Как - с утра? - оторопело промолвил Ковалевский.

Если его продержат здесь до утра, то все планы по нахождению сокровищ рушатся. Большие часы над головой дежурного показывали восемь вечера. Встреча с людьми Мастера назначена на одиннадцать. Все летит к чертям! Все мечты о богатстве и славе! Машины, загородные виллы, курорты и девушки ? все рушится из-за этого чудовищного недоразумения!

- Эй! Выпустите меня! - уже жалобней воскликнул Сергей. Руки продолжали оставаться скованными за спиной. - Я не Рябой! Я - Ковалевский.

Дежурный демонстративно громко перелистнул страницу журнала. Похоже, он считал исчерпанным лимит слов, который выделял для общения с заключенными.

Как все случилось некстати! Ковалевский прошел почти весь сюжет. Он гнался на огромной скорости за "скорой помощью", он лазал по темным подвалам больницы и улепетывал от зомби, он побывал под ножом у прекрасной девушки-убийцы. Ковалевский прошел весь сюжет. Чтобы добраться до сокровищ, осталась финальная сцена. И вот Сергей угодил в такой переплет!

Если он не выберется из этой клетки, о сокровищах придется забыть, а все сегодняшние усилия пойдут прахом. Завтра окажется поздно, завтра видеокассета будет пуста. Ребята использовали все три просмотра загадочного фильма.

- Вы не можете так поступать с гражданином России! - воскликнул неожиданно он и ударил ногой по прутьям клетки. - Я зарабатываю деньги и исправно плачу налоги! Из этих налогов вы получаете зарплату!

На этих словах дежурный оторвал голову от журнала.

- Ты мог бы зарабатывать и больше денег, потому что у нас слишком маленькая зарплата.

- Прохиндеи, вот вы кто! Кровососы! - Сергей начал методично стучать ногой по прутьям клетки. - Свободу! СВО-БО-ДУ!!!

- Молодец, Рябой! - воскликнул его сосед. - Морально я с тобой!

Но удары ногой по прутьям клетки Ковалевскому показались слишком слабым выражением протеста. Теперь он делал это с разбега. Каждый новый удар сотрясал клетку и заставлял её звенеть. Сергей чувствовал подъем, обеспеченный выпитым у Леа коньяком "Реми Мартин".

- Выпустите меня! - кричал он после каждого удара. - Выпустите меня!

Наконец дежурный оторвался от журнала, тяжело вздохнул и поднял трубку телефона. Предчувствуя победу, Ковалевский замер.

- Федечка? Тут задержанный на допрос просится. Проведете?... Жду.

- Что, испугался! - радостно закричал Ковалевский. - Я на вас подам жалобу в прокуратуру! Вот увидите, когда меня выпустят!

Загремели открываемые двери и к клеткам "обезьянника" приблизились два здоровенных сержанта. Сергей увидел, как его сосед в наколках забился в дальний угол клетки.

- Кто просится на допрос? - пробасил один из сержантов. - Этот лысый что ли?

"Дядя" суетно заерзал в своей клетке, когда палец сержанта указал на него. Дежурный открыл рот, чтобы ответить, но Ковалевский опередил его:

- Это я! Я прошусь на допрос! Давайте быстрее!

Сержант достал ключи и начал открывать решетчатую дверь. Ковалевский с самодовольной улыбкой на устах встречал их.

- Отойдите, пожалуйста, от двери! - попросил сержант. Ковалевский подчинился и встал по центру места заточения. - Будете двигаться только по приказу.

- Хорошо! - согласился Сергей. - Этот ирод не захотел выслушать меня! Мне нужно срочно на допрос. Я не тот, за кого меня принимают! Я не в чем не виноват!

Дверь распахнулась, но Сергей остался на месте, помня предупреждение сержанта. Он ждал приказа, чтобы двинуться.

Однако вместо того, чтобы войти в клетку, сержант вдруг подпрыгнул. Ковалевский недоуменно уставился на него. Это что ещё за пляски в райотделе!

Сержант подпрыгнул, но на пол не опустился, ухватившись руками за железный стержень, висевший перед клеткой. Он качнулся, его мощное тело стремительно пронеслось в воздухе. Двумя ногами сержант въехал Ковалевскому в грудь.

Тяжелым ударом Сергея откинуло на каменную стену. Словно блин, он шмякнулся об неё и свалился на пол. Раскрыв рот Ковалевский пытался вдохнуть воздух, но дыхание было сбито.

- Вот теперь можешь двигаться и говорить! - нравоучительно пробасил сержант. Он поднял голову и сказал дежурному: - Если ещё раз будет проситься на допрос, зови нас опять.

Павлик выскочил из дома, когда часы показывали десять минут одиннадцатого. Он опаздывал на свидание! Ждет ли его Юля, или может уже ушла?

Разговор с мамой оставил неприятный осадок, но Павлик был рад, что сумел объясниться. Это была его собственная победа, возможно первая в самостоятельной жизни. Теперь у него не оставалось сомнений, что отношения с матерью изменятся. Павлик чувствовал себя другим человеком. Возможно, заново родившимся.

Юрик ждал на середине пути к памятнику Котовскому. Рядом с небольшим темным сквером. Павлик отдал ему кассету.

? Починил видеомагнитофон? ? быстро поинтересовался он.

? Нет. Мне нужно ещё минут сорок.

? Ты правильно перевел фразу из фильма?

? "Бессмертие вместо волшебства", ? повторил Юрик. ? Даже представить не могу ? что она означает!

? Придется обойти все автобусные остановки девятого маршрута, чтобы найти связь с этой фразой, ? сказал Павлик. ? Я уже опаздываю на свидание с Юлей.

? Твой сотовый заряжен? Денег достаточно на счету?

? Да, не беспокойся. Я не пропаду, как Ковалевский.

? Тогда удачи.

Павлик бросился от него со всех ног. Длинная стрелка на наручных часах приближалась к двадцати минутам одиннадцатого. Он все пропустил! Любая другая девушка на месте Юли давно бы ушла! Поэтому Павлик молился, чтобы у неё распустились волосы или отвалился каблук. Любое, что могло бы задержать ее!

Пробегая мимо магазина немецкой обуви, он вновь увидел просящего милостыню бомжа. Этот попрошайка сделался Павлику почти родным. Однако, кое-что в облике бомжа изменилось. Он больше не произносил надоевших фраз, а в руках у него появилась табличка. На ней кривыми буквами было выведено:

Люди добрые!

Подайте Христа ради больному сифилисом!

Воспользовавшись советом Павлика бомж решил сменить имидж и двигаться в ногу со временем.

Павлик схватился за голову: "Боже мой! Так к нему никто и близко не подойдет, не говоря уже о том, чтобы кинуть пару рублей!"

Увидев Павлика бомж заулыбался, но задерживаться возле попрошайки Божедай не рассчитывал. Он припустил дальше.

Лысый герой Гражданской войны недобро взирал на город с пьедестала. Мимо него проходили люди. Юли среди них не было.

Павлик остановился как вкопанный, ещё не веря, что Юли нет на месте встречи. Затем он обежал вокруг памятника Котовскому. Юля нигде не пряталась.

Божедай прислонился спиной к гранитному пьедесталу и грустно опустил голову. Девушка не дождалась его и ушла. Но не все потеряно! Он встретится с ней завтра и объяснит ? почему задержался. Юля поймет, она же не бесчувственный сухарь. Правда, будет злиться.

Павлик усмехнулся. Они ещё не начали встречаться, а первый разлад в отношениях уже наметился.

? Черт возьми, ? пробормотал Павлик, медленно бредя от памятника к ближайшей остановке девятого автобуса.

Он читал однажды, что во всех трагических событиях нужно искать положительные моменты. Это взгляд оптимиста. Действительно, Юля ушла, но с другой стороны сегодняшним вечером Павлик получит свободу действий в поисках сюжета. Девушка не будет его сдерживать, и он беспрепятственно отыщет место встречи с людьми Мастера.

Павлик заулыбался.

Как хорошо, что Юля не пришла! Ребята найдут сокровища, получат за них кучу денег. В один прекрасный день Павлик подъедет к Юле на шикарной машине и, сверкая золотым браслетом, произнесет: "Привет, крошка! Не хочешь прокатиться?" Он был уверен, что она даже не вспомнит о сегодняшнем инциденте...

Позади раздался стук каблуков.

? Павлик...

Он оглянулся, и улыбка сползла с его губ. Это была Юля. Господи, как она потрясающе выглядела в обтягивающих джинсах и светлой куртке!

? Павлик! Куда ты направился?

? Я... ? начал Божедай, от удивления не зная что сказать.

? Павлик, извини, я немного опоздала... Девушки всегда немного опаздывают. ? Юля замолчала, с непониманием глядя на него.

"Опоздала! ? радостно подумал Павлик, любуясь её аккуратно очерченными губами. ? Как хорошо, что ты опоздала".

? Павлик! Что ты сделал с собой?

Божедай понял, что Юля имеет ввиду его бритую голову.

? Это моя новая прическа, ? потупившись, произнес он. ? Тебе не нравится?

? Я испугалась, что тебя забирают в армию! ? со вздохом произнесла она. ? Но могу сказать, что мне нравится. Если бы ты ещё опустил "эспаньолку"...

Он улыбнулся. Она улыбнулась ему.

? Что же мы будем делать на свидании? - спросила Юля.

? О! У нас будет очень интересное свидание! Нам нужно будет оббежать все автобусные остановки на нашем поселке...

? Всю жизнь мечтала, ? с сомнением произнесла девушка. - Может, сходим в какое-нибудь кафе?

- Ты можешь не поверить, Юля, но это очень важно ... - Голос Павлика немного дрожал от волнения. Он боялся, что Юля сейчас развернется и уйдет искать себе другого парня. - Я не могу всего рассказать... не потому, что не доверяю. Просто это очень долго рассказывать.

- У нас целый вечер впереди! Разве не так? Вот ты и расскажешь.

- Может все-таки пойдем к автобусным остановкам? - умолял Павлик.

Юля снова улыбнулась, глядя на Божедая, и, взяв его под руку, повела вперед. Павлик почувствовал одуряющий аромат её духов, от которых закружилась голова.

Некоторое время они шли молча. Павлика так и подмывало ускорить шаг, но он не смел нарушить неспешную походку девушки.

- Мне было горько, когда этот придурок напал на тебя, - внезапно произнесла она. - Встречаются же на свете такие подонки!

Павлик понуро опустил голову. Юля поняла, что тема ему неприятна, но она должна была это сказать.

Чтобы развеять сгустившиеся тучи, она спросила:

- Так зачем нам осматривать автобусные остановки?

Павлик подумал, что, не подготавливая, сразу рассказать всю историю не сможет.

- Понимаешь... - ответил он. - Это похоже на игру.

Она недоверчиво посмотрела на него.

- На детскую игру?

- Не совсем. Ну, вот сейчас, например, нам нужно найти на автобусных остановках нечто, связанное с фразой "Бессмертие вместо волшебства".

- Как будет выглядеть это "нечто"?

- Хороший вопрос, - усмехнулся Павлик. - Как раз в этом и состоит суть игры. Мы не знаем, как это будет выглядеть...

- Кто же играет в такие игры? - подозрительно спросила Юля.

- Мы с ребятами, - быстро ответил Павлик.

- Понятно, - с угрозой произнесла девушка. - Значит, с Ковалевским? Он пишет всякую чепуху, а ты бегаешь и разгадываешь ее?

- Эту чепуху пишет другой человек. А мы разгадываем её вместе с Серегой. Но сейчас он пропал... Понимаешь, Юля - на самом деле это не просто игра. Это очень серьезно. Это происходит по-настоящему...

Они подходили к автобусной остановке. Павлик внезапно увидел, что Юля смотрит на кого-то впереди. Он проследил за её взглядом и обнаружил на остановке того самого парня, с которым девушка целовалась на кафедре сопромата. Ее бывший дружок, с которым, как она сказала, порвала.

Но лицо Юли говорило об обратном. При виде юноши, её глаза заискрились, на устах появилась улыбка. Юля отпустила руку Павлика и, ускорив шаг, обогнала его.

? Алексей! ? закричала она, махая парню рукой. Он заметил её и широко улыбнулся в тридцать три сверкающих зуба.

Юля кинулась в его объятия. Вот так, значит, они расстались! Не смогли пережить друг без друга и дня.

Свет померк в глазах Павлика. Он почувствовал себя лишним.

Сергей не знал, сколько времени пролежал на холодном полу, пока окончательно не замерз и не протрезвел. Несколько раз трезвонил его сотовый в ящике стола дежурного. Товарищи разыскивали Ковалевского и волновались. Сергей умолял милиционера взять трубку, но тот не реагировал на просьбы, уткнувшись в журнал.

Через некоторое время Сергея начала мучить жажда. Сначала он почувствовал сухость в горле, потом она поднялась к корню языка и охватила полость рта. Сергей двигал пересохшими губами, и ему казалось, что из них сыплется песок. Язык напоминал скорее наждачную бумагу.

- Дежурный! - протянул он, подползя к решетчатой двери и просунув лицо между прутьями. - Дай водички попить!

? Я тебе не официант! ? последовал ответ после небольшой паузы.

- Ну что тебе, жалко? Плесни полстаканчика из своего графина! Помираю я!

? Вот и хорошо! Суду не придется выносить смертный приговор!

Шутки дежурного уже достали Ковалевского.

? Дежурный... ? протянул Сергей. ? Не будь фашистом! Плесни на донышко водички из-под крана. Ну я прошу тебя!

Дежурный встал и подошел к клетке. Сергей с надеждой поднялся навстречу.

? Чтобы налить тебе водички из-под крана, мне нужно попросить кого-то, чтобы он посидел здесь вместо меня, приглядывая за вами, негодяями. Мне нужно пройти длинный коридор, постучаться к Льву Кузмичу, который всегда занят и который всегда ругается, когда его отрывают от работы. Мне нужно попытаться открыть кран, который постоянно заедает, и вода неожиданно хлещет на тебя, окатывая с ног до головы именно в тот день, когда ты одел новый выглаженный мундир... Так зачем, скажи, я должен терпеть эти несчастия из-за какого-то ублюдка в клетке?

? Чтобы я не доставал тебя своими просьбами, ? ответил Ковалевский, внимательно выслушавший дежурного.

? Для этого есть более простой способ... Федечка!

? Нет, не надо Федечки! ? быстро произнес Сергей.

Дежурный вернулся на свое место, а Ковалевский задумался о тяжелой жизни граждан в какой-нибудь Руанде. Уж если в правовом государстве тебе не дают попить воды, то что творится в жаркой Африке?

На самом деле все обстояло паршивейшим образом. Сергей стерпел бы жажду, если б знал, что к одиннадцати часам его выпустят из клетки райотдела и вернут пластину с крестами. Но, похоже, сегодня никто не собирался этого делать.

? Дежурный! ? окликнул Сергей.

Похоже дежурного он вывел из себя.

? Слушай, ты мне надоел!

? Служивый, дозволь позвонить!

? Еще чего не хватало!

? Мне ведь положен один телефонный звонок!

? Это ты в американских телесериалах услышал?

Сергей не помнил, где он это слышал, но похоже, что именно в американских сериалах. Там, где говорят, что "вы имеете право не отвечать на вопросы, все сказанное вами может быть использовано против вас".

? Дай мне позвонить хотя бы по моему сотовому телефону!

? Я дам позвонить, а через полчаса в райотдел нагрянут твои дружки и попытаются освободить тебя? Нет уж, оглашение приятной информации о твоем аресте мы оставим до утра, когда ты будешь находиться в стенах покрепче этих.

Сергей чертыхнулся.

? Слышь, Ваня! ? окликнул его "дядя" из соседней клетки.

Сергей устало оглянулся на собрата по несчастью, который скорее всего угодил сюда за дело.

? Я не "Ваня"!

? Хорошо, ты не Ваня. Я слышал твою новую кличку. Ты ? "Ковалевский"! Так вот, Ваня "Ковалевский". Если хочешь организовать побег, лучше это не так сделать. Клянчить у мусора телефонный звонок ? только его злить. Лучше с человеком "браткам" весточку передать. Так оно надежнее. Меня вот выпустят с утра. Ты скажи чего, я пособлю...

? Послушай, любезный...

? Зачем так обижаешь, Ваня? Почто "любезным" обзываешься? Назвал бы "козлом", не так бы обидно было...

Так попутно Сергей узнал о гомосексуальном значении обращения "любезный" в местах не столь отдаленных.

? Ладно, извини! ? сказал Ковалевский. ? Как тебя звать-то?

? Петька Синий я...

? Почему "Синий"? ? удивился Сергей.

? Вот поэтому, ? ответил "дядя", показывая испещренные наколками руки.

? Понял... Так вот, Петр, завтра для меня и моих товарищей будет слишком поздно!

? Полагаешь, тебя расстреляют сегодня ночью, Ванька? ? серьезно спросил Синий.

Ковалевский со вздохом отвернулся. Выбраться из клетки до полуночи нет никакой возможности. А между тем, время идет, до встречи на автобусной остановке остался час.

Тут Ковалевский всерьез подумал о побеге.

Павлик не мог безучастно наблюдать, как Юля, улыбаясь и держа своего АЛЕКСЕЯ за руки, что-то оживленно говорит ему. Переминаясь с ноги на ногу и пряча глаза, Божедай стоял в пяти метрах от воссоединившейся парочки. Какую-то минуту назад он с трепетом ощущал тепло Юлиной руки, а сейчас остался наедине с собой, завистливо глядя на атлетически сложенного парня с лучезарной улыбкой.

Он простоял так некоторое время, придя к выводу, что в общем они неплохая пара. Красивые и смеющиеся. Он вновь почувствовал себя лишним и повернулся, чтобы пешком добраться до следующей остановки. Изучать надписи на этой под насмешливым взором Юли он бы не смог.

? Павлик! ? окликнула его Юля. ? Ты куда?

Этого ещё не хватало! Неужели она хочет познакомить Павлика со своим парнем. "Мне очень приятно"! "Нет, а мне ещё более приятно познакомиться с вами"! "Я ? парень Юли". "А я ? никто". Только не это!

? Павлик, познакомься ? это мой брат!

Павлик задохнулся от услышанного.

? Твой брат? ? произнес он ошеломленно. ? Но я думал...

? Это мой самый любимый брат! ? сказала Юля, и Павлик понял, почему они показались ему великолепной парой. Они были очень похожи. Светлый волосы, карие глаза, одинаковые лучезарные улыбки.

? А это Павлик! ? представила его Юля. ? Это мой парень.

Павлик пожал крепкую руку Алексея, чувствуя накатившуюся волну счастья, когда Юля назвала его своим парнем.

? Мне очень приятно, ? облегченно вздыхая, сказал Божедай.

? Мне тоже, ? произнес Алексей, улыбаясь точно так же, как Юля. ? Куда вы направляетесь?

? Мы исследуем автобусные остановки, ? сказала Юля брату. ? Это очень интересно! А куда едешь ты?

? Я собрался к нашей бабушке. Мама просила перевести её через дорогу.

? Зачем? ? искренне удивился Павлик.

? Раз в неделю бабушка ходит в клуб любителей икебаны, - ответила за брата Юля. - Месяц назад она сломала ногу и теперь ходит с палочкой. Клуб находится через дорогу от её дома, а на дороге такое страшное движение! Вот Алексей и провожает её.

? Какие вы молодцы! ? восхитился Павлик.

Подъехал девятый автобус.

? Ну, мне пора, ? сказал Алексей, на прощание поцеловав Юлю в щечку. После этого он подал руку Павлику.

? Рад был познакомиться!

? Я тоже! ? ответил Павлик.

Они долго глядели в след удаляющемуся автобусу.

? Обязательно целоваться с братом у всех на виду? ? спросил Павлик, когда автобус растворился в сумраке вечера.

? Ревнуешь меня к родному брату? ? поинтересовалась Юля.

? Просто, я подумал, что он твой парень...

Юля засмеялась.

? Ладненько! ? произнесла она. ? Ну что, будем исследовать остановку?

Они приблизились к бетонной коробке, призванной защищать людей от дождя и снега. Ее стены, а так же потолок, густо покрывали рукописные человеческие творения. Встречались и простые надписи шариковой ручкой, вроде "Здесь целовались Вера и Соня". Однако основу составляли сложные граффити, выполненные автомобильными аэрозолями, часть из которых была непристойного содержания, другая часть призывала обратить внимание на зеленый мир планеты, третья представляла логотипы известных рок-групп. Кроме их, на стенах коробки пестрело множество объявлений об обмене квартир, поиске работы и потерянных котятах. Глядя на этот коктейль из надписей, Павлик пришел в ужас.

? Что там нужно найти? ? спросила Юля. ? "Бессмертие вместо волшебства"?

? Вряд ли из этого что-то получится, ? отрешенно произнес Павлик. Он набрал номер Прохорова и услышал в трубке, как Юрик произнес с надеждой:

? Алло?

? Это я, не Серега! ? предупредил Божедай.

? Я надеялся...? умершим голосом ответил Юрик. ? Как дела?

? Поэтому и звоню! С надписями на остановке творится какое-то сумасшествие. Если их будет столько на каждой, то времени не хватит, чтобы изучить их за год!

- А как называется остановка?

- Улица Тверская, - ответил Павлик.

- Тверская, тверская... - задумался Юрик. - "Тверская" похоже на слово "твердь", а "твердь" возможно означает "вечность". Быть может, "вечность" означает "бессмертие"?

- А может это просто остановка "Тверская улица", и её название ничего не обозначает? Посмотри ещё раз фильм. Может, найдешь дополнительную подсказку?

- Ты сам знаешь, Павлик, что на пленке ничего нет! Мы и остановку-то определили с трудом! К тому же я пока не починил видеомагнитофон.

- Что же мне делать? Еще раз говорю, что утону в этих надписях!

Юрик некоторое время молчал.

- Полагаю, для начала тебе нужно проанализировать названия всех остановок. Если не сможешь найти аналогии, садись на "девятый" автобус и проследуй мимо каждой. Внимательно смотри в окно. Возможно ты увидишь. В мелочи не лезь, не теряй времени! Указание должно быть снаружи всех этих надписей... - Юрик помолчал, а затем добавил. - Я верю в это!

- Ну спасибо! Утешил.

- Удачи! До встречи осталось двадцать минут! - напомнил он.

- Я знаю, - ответил Павлик со вздохом.

Сергей всерьез подумал о том, что до одиннадцати вечера выбраться из клетки законным способом возможности нет. А раз так, то что ему остается делать?

Бежать!

Есть тысяча способов как бежать из этой дурацкой клетки. Ковалевскому было достаточно и одного.

Можно попытаться вскрыть замок на двери. Правда Сергей не обладал навыками для взлома. Но не беда! Имеются другие способы.

Сергей повернулся и внимательно исследовал окно, закрытое тремя стальными прутьями. Через него вполне можно вылезти наружу. А прутья... Они не выглядели неприступными. Кто-то уже пытался выковырять их из пазов, а доблестные стражники этого не заметили и не замазали раствором подточенные места.

Сергей дернулся, чтобы пощупать решетку, и только тут вспомнил, что руки скованы за спиной.

Он выругался. Тысяча способов мигом сузилась до двух-трех. Допустим, он мог бы попросить дежурного что-то принести. Тот откроет дверь, и Сергей вырубит его ударом ноги...

Только это все фантазия. Дежурный не поднимет задницу со стула, даже если Ковалевский будет корчиться на полу от сердечного приступа. За все время он ни разу не приблизился к клетке даже на метр. К тому же, о чем таком можно попросить, чтобы он открыл дверь? К сожалению, ни о чем.

Эх, жаль, что скованы руки. Если б они были свободны, Сергей мог бы горы свернуть!

- Дежурный! - позвал Ковалевский. - Там у меня сигареты "Парламент". Хочешь - угощайся. Только мне одну дай.

- "Парламент"? - переспросил дежурный. Он открыл стол и удивленно хмыкнул. - А ведь действительно...

Он достал сигарету и закурил, но Ковалевскому не дал. Хотя Сергею хотелось курить, он мог перебороть себя.

- Ну как, нравится? Курил когда-нибудь "Парламент"? - поинтересовался Сергей.

- Откровенно говоря - нет, - ответил дежурный. - Стоят они дорого.

- Но зато какое качество! А?

- Да, - согласился дежурный.

Прошла минута, и Ковалевский подал голос:

- Может, дашь мне одну? Все-таки это мои сигареты.

- Какие сигареты? - разыгрывая искреннее недоумение произнес дежурный. Он посмотрел на пачку в руке, словно увидел впервые. - Так это же мои сигареты!

- Конечно, твои! - покорно согласился Сергей. - Дай хотя бы одну твою сигаретку!

- Стану я всяких... задержанных сигаретами угощать!

От Ковалевского не ускользнуло, что дежурный не сорвался на обидное ругательство.

- Ладно-ладно! - примирительно произнес он. - Сними наручники, хотя бы! Руки сильно затекли. Я их уже не чувствую.

В ответ на просьбу дежурный неожиданно поднялся из-за стола. Сергей удивленно посмотрел на приближающегося лейтенанта. Неужели получилось?

Милиционер приблизился к прутьям почти вплотную. Впервые за все время, пока Ковалевский находился здесь.

Пшикнув, дежурный подозвал Ковалевского. Озаренный надеждой, Сергей приблизился. В соседней клетке зашевелился Петька Синий, глядя на них.

- Слушай, - сказал дежурный. - Спасибо за сигареты. Но наручники я снять не могу, уж ты прости!.. Не могу я!

Он вернулся на свое место, а Ковалевский вернулся к своим мыслям. Времени было половина одиннадцатого. До встречи оставалось тридцать минут, а любимец женщин из группы МА-31 по-прежнему находился за решеткой. Что же делать?

Взгляд Ковалевского неожиданно упал на татуировки соседа. Заметив, что Сергей заинтересовался им, Петька Синий привстал, готовый к диалогу.

- Что означает "дрессировщик медведей"? - спросил Сергей, указывая глазами на татуировку на руке "дяди".

- Тебе ли не знать, Ванька! "Медведь" - это сейф. А я сам "медвежатник".

- Ты можешь вскрыть наручники?

Петька (как пожилому человеку не шло это имя!) оглянулся на дежурного, который с наивной улыбкой на устах доставал вторую сигарету "Парламента".

- Наручники - это азы. Сейф погладить куда сложнее!

Сергей повернулся к нему спиной и просунул между прутьями скованные руки.

- Вскрывай! - приказал он.

Петька вздохнул.

- Меня выпустить должны с утра, - произнес он. - Если дежурный прознает, что я открыл наручники, они меня в СИЗО упрячут!

- Не волнуйся. Я скажу, что сам это сделал. Вскрывай!

Через три секунды руки Ковалевского оказались свободны. Закончив операцию, Петька отскочил от решетки и притворился спящим. Ковалевский оставил руки за спиной, словно они продолжали быть скованны. В голове уже зрел коварный план.

Сергей посмотрел на дежурного.

Тщательный анализ названий остановок ничего не дал. Юля, правда, предположила, что "Мастерские ЖКО" могут означать "волшебство", но сказала она это скорее всего в шутку.

Следуя мимо остановок на автобусе и внимательно глядя в окно, Павлик понял две важные вещи, которые сильно затрудняли поиск. Во-первых, остановок оказалось не шесть, как они с Юриком предполагали, а в два раза больше. На каждой бетонные коробки располагались по обеим сторонам дороги, в обоих направлениях движения автобуса. А во-вторых, на многих остановках не горели фонари - где-то разбита лампочка, где-то повреждена проводка, где-то вообще отсутствовал осветительный столб. Прочитать надписи в темноте было невозможно.

На одной из остановок они вышли, когда Павлику показалось, будто на стене дома написано слово, начинающееся на "Бес". Он ошибся. Это было название улицы - "Весельная".

Время поджимало, и Павлик совсем отчаялся. Юля не понимала его беспокойства.

- Если это игра, - говорила она, - то и относиться к этой затее следует как к игре.

- Это очень серьезная игра, - ответил Павлик. - И ставки в ней очень высоки.

Павлик вновь связался с Прохоровым, но у того не было новостей. Видеомагнитофон он пока не починил, обозвав его "старой развалиной". Однако Павлику было не до шуток. До встречи оставалось пять минут.

Павлик заметался. Они бегом преодолели расстояние до следующей остановки, которая называлась "Мукомольная".

Только что закончилась смена на фабрике, и остановка была забита людьми. Подошел автобус, толпа с шумом и смехом наполнила его так плотно, что кажется скрипнули стальные борта. Пространство перед бетонной коробкой опустело.

Павлик с Юлей приблизились к остановке и с удивлением обнаружили, что один человек не сел в автобус. Он прятался под навесом и странно вертел головой.

Божедай некоторое время наблюдал за ним, затем вздохнул, отпустил руку Юли и направился к этому типу.

Подойдя ближе, Павлик смог разглядеть лицо. Черты были грубыми, в косом свете фонаря они создавали угрюмые тени. Синяки под глазами и отечные щеки без слов говорили о том, что человек много пьет. На нижней губе висела не закуренная папироска. Попойца трясущимися руками чиркал спичкой о коробок. Павлик долго ждал, когда же вспыхнет сера. Наконец это случилось, спичка загорелась, и человек бросил её под ноги, не делая попытки поднести огонек к папироске. Асфальт возле ботинок усеивали обгоревшие спички, среди них валялась пара пустых коробков.

Заметив Павлика, человек состроил жалостные глаза и хриплым голосом протянул:

- Помогите!

Павлик не знал, как реагировать в данной ситуации. Этот тип явно не был человеком Мастера, ожидающим встречи. Он являлся самым обычным чрезмерно пьющим мужиком, который чего-то ждал. Помочь ему? Но у Павлика совсем нет времени.

- Извините, - произнес Божедай. - Я обознался. Мне нужно спешить.

- Помогите мне! - произнес человек и очередная зажженная спичка не достигнув кончика папиросы отправилась под ноги. - Я не могу сдвинуться с места. Мне страшно!

Павлик очень хотел уйти. Но мужик вдруг схватил его за рукав.

- Помоги мне!

- Я не знаю, как вам помочь! - недоуменно произнес Павлик, пытаясь вырваться.

- Снимите его!

Человек поднял руку, и Павлик увидел на его среднем пальце голубое пластмассовое кольцо.

- Ну что вы! - запротестовал Павлик. - Нет.

Он попытался освободиться, но человек крепко вцепился в рукав. Приблизилась Юля.

- Первый, кто подойдет ко мне, должен снять его! - сказал человек. Снимите!

- Я не буду! - противился Павлик.

- Я сниму, - сказала Юля.

Двумя пальцами она легко освободила перст человека. Кольцо оказалось в руках у девушки. Попойца облегченно вздохнул, а Юля вдруг уставилась на основание среднего пальца, где только что находилось кольцо.

Мужик посмотрел на коробок в руке и с остервенением запустил его в темноту. Затем он вырвал папиросу изо рта и отправил туда же. Более того, следом полетела пачка "Примы" из кармана. Павлик успел заметить, что пачка была полной.

Человек вытянул руку в направлении дороги и произнес:

- Туда!

- Что "туда"? - не понял Павлик.

Юля вдруг схватила руку попойцы и принялась внимательно разглядывать его ладонь.

- На одну туда! - повторил человек и, вырвав руку у Юли, настойчиво повторил свой жест.

Закончив непонятные наставления, он вдруг сорвался с места и припустил в темноту. У Юли в руках осталось кольцо.

- Этот странный человек тоже участвует в вашей игре? - спросила она.

Павлик взял у неё кольцо и с некоторой брезгливостью осмотрел. Затем плюнул с досады, извинился перед Юлей за это и набрал номер Прохорова.

- Юрик, - суматошно заговорил он в трубку. - Тут какие-то странности... Я нашел кольцо.

- Кольцо! - внезапно взорвался Юрик. - Это символ бесконечности, а значит бессмертия.

- Что он сказал? - спросила Юля, обращаясь к Павлику.

- Он сказал, что кольцо - это символ бессмертия.

Юля внезапно заволновалась.

- Я изучала хиромантию, - заговорила она. - У этого человека возле основания среднего пальца, на котором находилось кольцо, линия сердца и линия головы скрещиваются, а холм Сатурна полностью отсутствует! Это очень редкое свойство... Оно обозначает магические способности.

- Юрик - я перезвоню! - бросил в трубку Павлик и повернулся к Юле.

- Значит, кольцо находилось на месте магии? - заключил он. Бессмертие на месте волшебства!

Юля широко раскрытыми глазами посмотрела на него.

- Он сказал "на одну туда"! На одну - что? На одну остановку? Встреча состоится на следующей остановке... На "Новостройках"!

Но ещё до того, как Павлик сообразил, что им нужно преодолеть метров триста до следующей остановки, он увидел того, кого не хотел видеть и уж тем более встречаться сегодня.

Развалистой походкой по обочине дороги двигался Виктор Шалыпин.

План, который придумал Ковалевский, был достаточно простым и базировался на физических данных Сергея. Благо, он не упускал возможности поддерживать форму.

Он начнет с того, что снова поднимет скандал. По любому поводу. Будет кричать, колотить по прутьям клетки, обзывать дежурного "душителем демократических свобод". Как было в прошлый раз, дежурный вызовет сержанта, чтобы утихомирить Ковалевского. Он уже грозился сделать это. Ну и великолепно! Это Сергею и нужно.

Сержант отопрет дверь, попросит Ковалевского встать посредине камеры и, ухватившись за перекладину, опять попытается в полете ударить ногами в грудь. Только на этот раз полет гимнаста-любителя будет совсем другим. Сергей отскочит в сторону, схватит сержанта за ногу и рванет что есть силы. Сержант рухнет на пол, отбив легкие. Он вряд ли поднимется, упав с такой высоты на бетонный пол. Сергей выхватит у него пистолет из кобуры и успеет поиздеваться над дежурным. После этого можно будет бежать на встречу, тем более, что времени почти не осталось.

Отлично! Он был готов.

- Эй! - громко произнес Ковалевский, обращаясь к дежурному. - Верни мои сигареты.

Краем глаза он увидел, как Петька Синий, предчувствуя заварушку, вжался в угол и стал намеренно громко посапывать.

Дежурный недовольно посмотрел на Сергея и ничего не ответил.

- Ты что, не слышишь? Ты глухой? Верни сигареты, жлоб! Ты взял их из моих личных вещей! Я напишу жалобу в прокуратуру! Там ещё денег было полторы тысячи!

- Лучше заткнись, - посоветовал дежурный.

- Я тебе покажу "заткнись"! - зло выкрикнул Ковалевский, ударив ногой по прутьям. - Ты как разговариваешь с гражданином России!.. Молчать!

- Не было у тебя никаких денег, - сказал дежурный. - Бессмысленно пытаться это доказать.

- Выпустите меня! - закричал Ковалевский, вновь пиная решетку. - Я требую адвоката!

Звонок сержанту Федору последовал незамедлительно. Ковалевский улыбнулся про себя.

- Опять на допрос желает? - поинтересовался появившийся бугай, потягиваясь.

- Хуже, - сказал дежурный. - Говорит, что у него были какие-то деньги и грозится заявить в прокуратуру.

Сержант приблизился к клетке.

- Процедуру знаешь? - спросил он. Ковалевский смотрел, как на короткий ежик сержанта падает свет от потолочной лампочки. Казалось, что этот пушок светится самостоятельно.

- Встать по центру и двигаться только по команде, - ответил Сергей.

- Смышленый... Вот и вставай.

Ковалевский занял указанную зону, пряча освобожденные руки за спиной, словно они продолжали оставаться скованными. Он был готов сорваться в любую секунду.

Глядя на приближающегося Шалыпина, Павлик почувствовал, как сердце сильнее заколотилось в груди. Но он не смел бежать, ощущая в своей ладони нежную руку Юли.

Девушка тоже увидела Шалыпина и напряглась.

- Ты его знаешь? - спросил Павлик.

- К несчастью да, - ответила она. - Быть может, нам лучше уйти, пока он нас не заметил?

- Это будет похоже на бегство, - ответил Павлик. - К тому же, он нас уже заметил.

Витек действительно обратил на них внимание и, как-то странно улыбнувшись, резко сменил направление, двигаясь теперь прямо к остановке.

- Какая встреча! - с мерзкой интонацией произнес он.

- Здравствуй, Виктор, - пытаясь держаться непринужденно, ответил Павлик. Он протянул руку Шалыпину, когда тот приблизился на расстояние метра. Но вместо того, чтобы пожать руку Божедаю, Шалыпин внезапно ударил его в живот. Павлик согнулся от боли, выпустив руку Юли.

- Как ты смеешь протягивать мне руку, обнимаясь с моей девушкой! разъяренно произнес он.

Эти слова донеслись до Павлика словно издалека, но их смысл поразил в самое сердце.

Юля - девушка Шалыпина! Это невозможно!

Извиваясь от боли, Павлик ошеломленно смотрел на нее. Он вдруг понял все недомолвки и недосказанности Юли в отношении своего бывшего парня. Он понял, почему ему досталось тогда от Шалыпина в институте, когда Павлик следил за Юлей. Теперь все встало на свои места, и Павлику сделалось больно в душе.

- Не смей смотреть на мою девушку, недоносок!

Вместе с фразой на Павлика дохнуло алкогольными парами. Шалыпин был пьян. Не до такой степени, чтобы заплетался язык, но достаточной, чтобы в нем взыграла злость по малейшему поводу.

- Я больше не твоя девушка, ублюдок! - воскликнула Юля. - Вчера я узнала тебя настоящего, и больше не хочу с тобой иметь ничего общего!

- Заткнись! - ответил ей Шалыпин.

- Только безмозглый ублюдок может так издеваться над людьми! - и не думала прекращать она. - Я считала тебя обычным парнем, когда познакомилась с тобой в конце лета. Ты пытался быть внимательным и обходительным. Но два дня назад я увидела истинное лицо. Могу с уверенностью сообщить, что ты отъявленный мерзавец...

Не дослушав, Шалыпин залепил ей звонкую пощечину. Юля взвизгнула. Сила удара была такой, что её отбросило. Девушка упала в кустарник.

- Что ты делаешь? - воскликнул Павлик.

- Только то, что должен. Наказываю строптивую бабу. - Шалыпин присел, и Павлик увидел у него в руках недопитую бутылку пива. - Но речь не о ней, Божедай. Речь о тебе...

- Ты о чем? - испуганно спросил Павлик.

Когда бьют по коленной чашечке - это жутко больно. Когда по коленной чашечке бьют стеклянной бутылкой из-под пива - боль может быть такой пронзительной, что кажется, будто ты умираешь от нее.

Павлик стал кататься по асфальту, воя и держась за колено. Сотовый телефон вывалился из кармана и упал неподалеку.

- Здесь говорю только я! - сказал Шалыпин. - Речь о тебе, Божедай! Как ты посмел встречаться с моей девушкой?

Юля поднималась из кустов, держась за лицо.

- Не смей этого делать! - сказала она, глядя на Шалыпина исподлобья.

- Что делать? - насмешливо переспросил Витек. - Вот это?

Он наступил Павлику на голову. Каблук ботинка Шалыпина врезался в ухо, масса тела припечатала голову Павлика к асфальту, кожу на щеке содрало от прикосновения к шероховатой поверхности.

- Что ты делаешь! - закричала она и бросилась на Витька, оттолкнув его от Божедая. Павлик с облегчением почувствовал, как нога убралась. Хоть бы кто-то пришел на помощь! Хоть бы один человек прошел мимо и остановил Шалыпина!

- Я ставлю на место слюнтяя, - произнес Витек. - Женщина, ты должна понимать разницу между мужиком и слюнтяем.

- Я понимаю разницу между мужиком и подонком! - парировала Юля.

Эти слова вывели Шалыпина из себя. Неожиданно взгляд его упал на сотовый Павлика, валяющийся на асфальте. Он сделал два шага и со злостью опустил ногу на аппарат.

Павлик проскрипел зубами.

Из-под ноги Шалыпина в стороны брызнули пластмассовые осколки и резиновые кнопки. Шалыпин убрал ногу, победоносно глядя на Юлю. Павлик бессильно смотрел на раздавленную плату и вытекший жидкокристаллический дисплей. Ему не было жалко телефона. И он уже не боялся гнева матери. Просто кто-то должен остановить разбушевавшегося пьяного Шалыпина.

Сержант неспешно, словно зная, что правосудие всегда настигнет виновного, отпер дверь клетки. Сергей напряженно ждал, когда тот подпрыгнет и ухватится за перекладину, чтобы со всего маху заехать ногами в грудь задержанному.

Нужно ли говорить, насколько Сергей был разочарован, когда вместо этого сержант сделал шаг вперед и залепил кулаком Ковалевскому в печень.

Не ожидавший такого поворота событий Сергей рухнул на пол, где по его замыслу должен был оказаться "любезный" сержант. Он скорчился, задыхаясь от боли.

Сержант выдержал паузу, как учат актеров по системе Станиславского, и метко ударил носком ноги в солнечное сплетение. Ковалевский окунулся в океан боли.

- Ты погляди-ка! - воскликнул сержант, обращаясь к дежурному. - Твой подопечный успел расковаться!

"Я сам раскрыл наручники"! - хотел воскликнуть Ковалевский, но не сумел этого сделать, а только словно рыба хватал ртом воздух.

- Наверное его сосед помог! - предположил дежурный. - Он хорошо знает всякие замки. Он - "медвежатник".

Когда пронзительная боль в солнечном сплетении немного отступила, Сергей почувствовал, как руки вновь оказались скованы наручниками. Затем сержант подхватил его за майку, протащил пару метров и второй парой наручников приковал к батарее.

Ковалевский услышал, как хлопнула закрывающаяся дверь, щелкнул запираемый замок, а потом заскрипела открывающаяся дверь у соседа, раздалась пара глухих ударов. По количеству ударов охнул Петька. Щелкнули наручники, которых у профессионального "медвежатника" до этого не было. Дверь захлопнулась. Потихоньку оправляясь, Ковалевский подумал, что сосед безвинно пострадал за него. Теперь Петька Синий вряд ли поможет.

Сергей лежал, прижавшись щекой к бетонному полу и задумчиво смотрел на циферблат больших круглых часов над дежурным. Стрелки на часах показывали одиннадцать. Он уже опоздал. Выбраться из клетки невозможно. По крайней мере, это будет невозможно сделать как минимум до утра.

Дежурный продолжал с невозмутимым видом читать цветастый журнал и курить сигареты Ковалевского. Похоже он задался целью выкурить все до полуночи, чтобы к утру не оставить улик.

Сергей с невыразимой тоской подумал об упущенных возможностях. Случившееся недоразумение, из-за которого он оказался за решеткой, развеяло все надежды на дармовое богатство. Когда ещё в жизни представится такая возможность? Никогда.

Заныла печень. Ковалевский жалобно застонал.

- Я вижу, что ты мужчина хоть куда! - сказала Юля, обращаясь к Шалыпину. - Как ты расправился с сотовым телефоном! Какая смелость!

Валяясь на асфальте, Павлик думал о превратностях судьбы. Он знал автобусную остановку, где должна произойти встреча, но не мог попасть на нее. Шалыпин все время появлялся не кстати. Вчера он избил Юрика и оборвал преследование сюжета. Сегодня он наткнулся на Божедая...

Павлик почему-то усмехнулся своим мыслям.

Увидев улыбку на лице распластавшегося юноши, Шалыпин покраснел от злости.

- А тебе, ушастый урод, весело? - взвыл он. - Тебе смешно?

Шалыпин размахнулся и врезал Павлику ногой в низ живота. Боль пронзила Божедая. Витек собрался ударить снова, но Юля обхватила его руками, сковав движения и препятствуя дальнейшей расправе. Однако Витек легко разорвал захват и повалил Юлю на асфальт рядом с Павликом.

- Ты показал, какой ты мужчина! - воскликнула она. - Посмотрите все какой он мужчина! Избил девушку! Храбрец!

Шалыпин схватил её за волосы:

- Заткнись, сука! - закричал он. - Заткнись, я сказал, а то...

- Что "а то"? - сжав зубы и морщась от боли, произнесла Юля. - Ты убьешь меня?

Продолжая держать волосы, Шалыпин влепил ей две пощечины, но заставить замолчать упрямую Юлю ему не удавалось.

- Что же так слабо бьешь? Стесняешься! Не думай об этом! Залепи мне по полной!

Павлик поднялся, пытаясь заглушись все ещё не утихшую боль. Шалыпин беспрерывно хлестал Юлю по щекам. Он не мог заставить её замолчать, и перестать бить тоже не мог. Павлик чувствовал, что ситуация может закончиться очень плачевно...

Павлик приблизился к Шалыпину. В нем не осталось ни капли сил, но Павлик размахнулся и ударил бывшего сокурсника.

Удар пришелся по щеке. Шалыпин повернулся. Удар Павлика не произвел на него никакого впечатления.

Витек отбросил Юлю в сторону. Павлик жалостно увидел, как она без сил повалилась на асфальт.

- Божедай... - произнес Шалыпин. - Ты сошел с ума? Я тебя правильно понял?

Павлик попытался ещё раз ударить, но Шалыпин легко отбил руку и схватил Павлика за горло, вонзив пальцы глубоко в шею.

- Ты за это поплатишься, Божедай! - произнес Шалыпин, сжимая шею Павлика и клоня его к асфальту. Павлик пытался достать до Шалыпина, но не мог. Вырваться из захвата невозможно. Он беспомощно шарил руками по сторонам.

- Ты убьешь его... - упавшим голосом произнесла Юля. Павлик был готов поклясться, что она не только не может подняться, но и говорить не в силах.

- Этого я и добиваюсь! - произнес Шалыпин, истерично глядя на Божедая.

Правая рука Павлика внезапно наткнулась на что-то. Бутылка из-под пива, выроненная Шалыпиным...

Спасибо, Витек...

С широким размахом Павлик врезал Шалыпину пивной бутылкой по коленной чашечке. Раздался хруст и звон стекла. Бутылка разлетелась в дребезги. Шалыпин взвыл и отпустил горло Павлика. Он наклонился, схватившись за колено, но остался на ногах.

- Ты мне ногу сломал, Божедай! - закричал на всю дорогу Шалыпин. Ногу сломал...

- Это тебе за Юлю! - произнес Павлик, не дав ему договорить. Он выронил горлышко бутылки, оставшееся в ладони, и ударил коленом по склоненной голове.

Что-то хрустнуло у Витька на лице. Шалыпина откинуло назад, он шлепнулся на спину. Из свернутого носа на верхнюю губу хлынула кровь.

- А это тебе за Юрика, - произнес Павлик. Он упрямо посмотрел в растерянные глаза Шалыпина, застывшие в немом вопросе.

Затем врезал в подбородок.

На этот раз удар получился. Костяшки кулака удачно легли в нужное место, сломав Шалыпину челюсть. Точно так, как когда-то объяснял Ковалевский.

Поднялась Юля, еле стоя на ногах. Он подошел к ней и обнял, не позволяя упасть. Она смотрела на Павлика новым взглядом, таким, которого Павлику всегда не хватало.

Шалыпин катался по асфальту, мыча что-то нечленораздельное, но в то же время не сводя с Павлика глаз. Его взгляд выражал безумие и смертельный испуг. Смотреть на него было одновременно страшно и противно. Скрючившись, он сжимал правое колено, рот перекошен и залит кровью, продолжавшей сочиться из носа. Павлик сделал шаг вперед, Шалыпин дернулся, пытаясь отстраниться.

- Он называл себя мужчиной, - с горькой усмешкой произнесла Юля.

- Ему нужно вызвать "скорую помощь", - сказал Павлик.

- Обойдется, - ответила Юля. - Если ты это сделаешь, я обижусь! Пойдем, Павлик! Тебе нужно спешить на встречу! Или ты забыл?

Павлик посмотрел на часы. Боже! Время - десять минут двенадцатого!

Глава 9.

Сегодняшний матч "Спартака" в Лиге Чемпионов был решающим. Все стояло на карте. "Спартаку" нужна только победа. От сегодняшней игры зависело продолжит ли клуб выступление на международном турнире или вылетит из него, как он обычно это делал.

Когда Семен Александрович думал о предстоящем матче, его пробирала мелкая дрожь и охватывало волнение, словно он являлся главным тренером "Спартака".

Но его жена, Надежда Петровна, совершенно не понимала мужа. Вместо того, чтобы находится вместе с ним в напряженном ожидании или по крайней мере не мешать ему чувствовать это, она заставила Семена Александровича искать скрипящую половицу в маленькой комнате. Это выводило его из себя. Он нажимал на доски, ступал на них, слышал, как одна из них скрипит, но не мог понять - какая. Было даже неясно - откуда раздается скрип. Семен Александрович показывал в один конец комнаты, его жена - в другой.

Если бы жена отсутствовала, он бы плюнул на это ерундовое занятие и принялся бы читать свежий "Спорт-Экспресс". Но максималистка по натуре Надежда Петровна не могла смириться с тем, что Семен Александрович сядет в кресло и будет читать газету. Ей нужно было завалить его работой. Не важно какой... Лишь бы отец Павлика не сидел без дела.

Однажды Надежда Петровна подняла голову, услышав шаги на кухне, и предположила, что появился Павлик. Она отправилась туда, а Семен Александрович облегченно вздохнул, подумав, что пока жена будет читать мораль сыну, у него есть время пробежать глазами пару статей.

Семен Александрович с головой погрузился в сравнение Юрия Ковтуна с Александрой Нестой, в их тактико-технические данные, проценты, набранные желтые карточки и остальное. С завидным отрывом спартаковец проигрывал своему конкуренту по всем показателям.

Сам не заметив как, Семен Александрович прочитал всю газету. Глаза слипались, и он подумал, что если начнет смотреть матч, то вряд ли досмотрит его до конца. К тому же куда-то запропастилась Надежда Петровна. Нет, он не хотел, чтобы она вернулась в комнату и снова заставила его искать скрипящую половицу. Но такое исчезновение было странным.

Усиленно протирая глаза и мотая головой, Семен Александрович отправился на кухню. Надежда Петровна стояла возле мясорубки и с отрешенным выражением на лице вращала ручку. Семен Александрович кивнул, подумав что так и должно быть, и тут заметил - что Надежда Петровна засовывает в мясорубку.

Это были её ненаглядные комнатные растения - бегонии, азалии, алоэ, кактусы, калатеи и плющи. Она комкала их, не опасаясь уколоться, и одной рукой заталкивала зеленое месиво в жерло мясорубки, а другой рукой пыталась провернуть. Семен Александрович взглянул на подоконник и увидел, что практически все горшки пусты.

Надежда Петровна заметила мужа, наблюдающего за ней из дверей кухни.

- Хочешь салат? - поинтересовалась она.

- Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

- Значит не хочешь.

Она взяла тарелку, полную перекрученной зелени, и отправилась в большую комнату, в которой по-прежнему оставался недоделанным ремонт. Опустившись на заляпанный известкой табурет, Надежда Петровна принялась есть зелень рукой, уставившись на покрытую новыми обоями стену, на которой некоторые листы уже начали отклеиваться.

Около минуты отец Павлика внимательно смотрел на жену. Потом, пожав плечами, пришел к выводу, что Надежда Петровна практикует новую форму диеты из комнатных растений. Озаренный этим выводом, он отправился на кухню. Время приближалось к намеченному. Глаза слипались ужасно. Он не выспался сегодня. Ему не досмотреть даже первый тайм. Матч нужно записать на пленку.

Где-то на середине пути между остановками Юля сломала каблук.

- Не жди меня, - сказала она. - Тебе нужно спешить. Я догоню.

Павлик посмотрел на девушку. После ударов Шалыпина у неё распухли щеки.

- Ладно, - сказал Божедай и побежал дальше.

Что он скажет людям Мастера? До сего момента Павлик не задумывался над этим вопросом. Ведь он выступает в роли Комбо, а встреча у Комбо прошла гладко. Бывший полицейский наврал в три короба, сказал, что Леа заболела и просила прийти его. Люди Мастера без вопросов отвели главного героя на кладбище, проблемы возникли позже. Не убили Комбо только потому, что он сказал, будто не имеет при себе пластины с крестами. Павлику в этом случае врать не придется. У него не просто не было пластины. В отличии от Комбо, который пластину спрятал, Божедай даже не представлял, где она может находиться.

- Нет, пластина-то у Ковалевского, - произнес на бегу Павлик. - Но вот где Серега?

Он дернулся к карману, чтобы позвонить Юрику, но с досадой вспомнил, что телефон раздавил Шалыпин. Витек успел таки насолить на прощание.

Остановка располагалась возле многоэтажных панельных домов, которые были построены совсем недавно, лет десять - пятнадцать назад. Она так и называлась - "Новостройки". На остановке пересекалось сразу несколько автобусных и троллейбусных маршрутов, и обычно здесь было людно. Однако в столь поздний час под навесом торчали только два человека. Павлик их сразу узнал. Два субъекта в широкополых шляпах точно походили на своих прототипов в фильме. Или это были они? Павлик не ведал. Выяснить природу фильма ребятам пока не удалось.

Павлик успел вовремя. Люди в шляпах уже собрались уходить.

- Стойте! - закричал Павлик. - Это со мной вы должны встретиться! Погодите!

Они остановились в недоумении. Павлик приблизился. Колючие взгляды скользнули по нему. Божедаю сделалось не по себе.

- Ты ещё кто такой? - спросил один из людей, тот, что пониже, и Павлик с удивлением узнал в нем человека, который говорил с экрана фразу: "Бессмертие вместо волшебства".

- Мы ни с кем не встречаемся, - обрезал второй. - Вы ошиблись, юноша.

- Меня прислала Леа...

Павлик остановился перед ними, часто дыша. Сказались быстрый бег и волнение, которое охватило Павлика при виде этих людей.

- Мы не знаем никакой Леа, - невозмутимо произнес второй человек.

Павлик похолодел.

- Да ладно, Гомж! - сказал низкий. Он наклонил голову и, пронзительно глядя на Божедая, поинтересовался:

- Почему она сама не пришла?

- У неё ребенок заболел, - выпалил Павлик и ужаснулся тому, что сказал.

- Разве у Леа есть ребенок? - изумился Гомж.

Нехорошая идея, отправить Павлика на встречу с этими головорезами. Откуда он знает, как проводит время наемный убийца, тем более - женщина! Лучше бы Юрик сам отправился сюда, у него язык лучше подвешен.

- Это не её ребенок, - попытался исправиться Павлик. - Э-это ребенок её подруги, которая живет по соседству. Подруга заболела и по-попросила посидеть с ребенком...

От волнения Павлик слегка заикался. Люди в широкополых шляпах напряженно ждали, когда он завершит фразу.

- Ты кто такой? - спросил первый, что пониже.

- Меня зовут... - Павлик на мгновение остановился. - Комбо.

- Не тот ли, что работал в полицейском управлении Чип-тауна?

Зачем он назвался Комбо! Это провал! Комбо вряд ли назвал бандитам настоящее имя.

- Тот Комбо из Брунсета, а я - из Гловерли. - Павлику пришлось напрячь память, чтобы вспомнить названия районов из фильма.

- Да ладно тебе, Кей-Кей! - сказал Гомж. - Леа не прислала бы непроверенного парня!

Низкорослый Кей-Кей злобно сверкнул глазами.

- Довольно болтать, - сказал он. Павлик напрягся, стараясь ничего не упустить из разговора, но и не сморозить глупость. - Ты в курсе?

- Вы о сокровищах Корбэйна?

- Похоже ты через чур в курсе! - промолвил Кей-Кей.

- Я слышал о них от одного профессора...

Два бандита переглянулись между собой.

- Я уже устал от тебя, - сказал низкий Кей-Кей. - Выкладывай пластину.

Павлик попытался придать своему голосу огорченное выражение.

- Дело в том... - сказал он, - так получилось, что пластины у меня нет...

- Что! - взревел Гомж.

- Так сложились обстоятельства, - робко ответил Павлик. - Но я могу вам обещать, что как только мы придем на место, пластина тут же появится. Так получилось... Леа отдала её одному человеку, а он появится, когда мы ...