Сюжет

Синицын Олег

Сюжет

Аннотация к роману "Сюжет":

Обычный студент Павел Божедай случайно находит видеокассету, которая вовлекает его в водоворот странных, подчас пугающих событий. Размеренная и забавная жизнь Павлика и приятелей превращается в стремительную погоню. Вопрос "Как это сделано?" не волнует друзей до тех пор, пока один из них попадет в беду. И не все так просто, как кажется на первый взгляд. И сокровища, за которыми устремляются ребята, - лишь иллюзия.

Часть 1.

Как Павлик Божедай нашел видеокассету

Глава 1.

Возвращаясь из университета, третьекурсник Павел Божедай пребывал в состоянии близком к панике. Шла вторая неделя осеннего семестра. Ничто не предвещало беды. Настоящие проблемы - пропущенные практики и заваленные зачеты - ещё впереди. Так Павлику казалось. Но сегодня, заканчивая лекцию, заведующий кафедрой Зураб Кабашвили неожиданно объявил, что доцент Мальвинин возвращается к преподаванию. Поток третьекурсников "Автоматизации технологических процессов" так и ахнул. Словно в зале аудитории прогремело объявление о поголовном отчислении.

Мальвинин вел у них высшую математику на первом курсе. Он был жестким преподавателем, беспощадно расправляющимся с лодырями и тупицами. На практике он требовал знания назубок начитанных лекций и драл со студентов по три шкуры. Пятерки по его предмету было впору заносить в Красную книгу. Самые заядлые отличники прыгали до потолка, когда получали "четыре". Говорили, что Мальвинин великолепный ученый, редкий специалист, но учиться у него - мука. Поэтому весь поток "автоматчиков" едва не устроил фейерверки, когда узнал на втором курсе, что доцент уехал в Германию.

Говорили, что ему предложили высокооплачиваемую работу в одном из университетов Мюнхена, он долго не раздумывал, собрал немногие из вещей и, поцеловав жену, которая осталась работать на кафедре кибернетики, уехал. Марина Мальвинина, младший научный сотрудник, рассказывала, что от мужа пришла пара писем, что у него все хорошо. Он читает лекции в университете, купил дом, и скоро в Германию отправится она. И вот такой поворот событий!

- Я ещё не видел человека, кто бы нашел там хорошую работу и вернулся, - сказал Юрик Прохоров. - В Германии даже дворники получают больше, чем наши преподаватели! Странно все это...

Кабашвили объявил, что Мальвинин будет вести "теорию автоматического управления". Причем не у кого-нибудь, а именно у "автоматчиков" на третьем курсе. Пожалуй, самый страшный предмет во всем пятилетнем обучении.

Короткое объявление, которым завкафедрой завершил лекцию, вызвало такое чувство у Божедая, словно он попал под трамвай, а потом по нему ещё каток проехался. И не один раз.

Павлик остановился купить семечек у старушки и достал все деньги, которые у него были. Двадцать пять рублей. На пятерку он приобрел великолепный бумажный кулек с солеными, крупными, чуть лоснящимися от масла семечками подсолнечника. Двадцать рублей оставалось.

Павлик высыпал семечки в карман прямо на деньги. Сообразил он об этом досадном обстоятельстве поздно. Ну да ладно!

Невозможно поверить, что ещё две недели назад Павлик наслаждался каникулами - трехмесячным периодом размеренной жизни, в котором было так приятно ничего не делать общественно-полезного, а только доставлять удовольствие себе. Каждый день в течение лета Павлик просматривал по фильму. Однако, доблестный Голливуд даже при всех его мощностях не мог удовлетворить Божедая и выпускать по новому фильму каждый день. Поэтому три четверти всего времени Павлик пересматривал старые ленты.

- Да-а, - вздохнул он.

Сегодняшнее потрясение сможет загладить только фильм. Желательно новый, а ещё лучше - "Искусственный интеллект", появление которого Павлик ждал все лето. Фильм стал бы светлым пятном в безысходности жизни. Как вечерняя кормежка для подопытного кролика.

Путь пролегал мимо претендующего на роскошь магазина немецкой обуви. Рядом со входом на картонке из-под турецких яблок сидел отвратительно пахнущий бомж; словно из презрения к восемнадцати градусам тепла на улице, на нем было одето пальто. Одежда под пальто выглядела словно кочегарская роба, хотя, возможно, рубашка когда-то была в красную клеточку, а штаны синими джинсами. Лицо покрывал исключительный слой грязи, словно бомжа за какие-то прегрешения навеки отлучили от воды и мыла.

- Не позвольте погибнуть. Подайте на хлебушек, ради Бога-а! - жалобно протянул он и дохнул на Павлика таким ядреным перегаром, что становилось понятно, какого рода хлебушек может спасти попрошайку. Либо в четвертинной, но скорее в пол-литровой таре.

Стараясь не смотреть в сторону попрошайки, Павлик обошел его по широкой дуге. Увидев, что Божедай сторонится, бомж обратился к нему:

- Подай на хлебушек, молодой человек. Бог тебя отблагодарит!

- Бога нет, - осторожно произнес Павлик и влетел на ступеньки проката видеокассет.

Он вошел в ярко освещенное помещение, плавно ступая по ковровому полотну. При взгляде на стойку "Новинки" сердце вдруг часто забилось, дрожь пошла по телу. Свет ламп померк в глазах. Божедай не устоял, но вовремя схватился за дверной косяк.

Это был он! "Искусственный интеллект"...

"Дэвиду 11 лет. Он весит 60 фунтов. Его рост - 4 фута 6 дюймов. У него темные волосы. Он любит мир, но он не настоящий..."

- Этого не может быть, - тихо прошептал Павлик.

Он жадно схватил коробку и начал пристально рассматривать.

- Этого просто не может быть!

Он внимательно изучил все картинки, прочитал все надписи на коробке, включая телефон эксклюзивного дистрибьютора в странах СНГ и Балтии. Павлик даже понюхал коробку. Просто удивительно, что его желания материализовались. Просто удивительно, что кассету никто не взял до него.

- Я беру! - крикнул он продавщице Любе.

Облокотившись на прилавок, Люба посмотрела на Павлика и лениво перекинула жвачку во рту.

- Павлик, - сердито произнесла она. - Из тебя семечки сыплются.

- Ой, прости! - ответил он и схватился карман куртки, перекрыв дырку.

- Ты посмотри, как насорил!

- Я прошу прощения!

- Какого прощения! Не наступай на них! А то потом ковер не отскоблишь!

- Люба...

- Что, Люба! Я уж тридцать лет как Люба! Кто подметать будет?

Павлик очень боялся, что по этой крошечной причине Люба не выдаст долгожданный фильм.

- Я уберу, - пообещал он и взмолился: - Только оформи мне кассету... Пожалуйста!

- Да, ладно... Сама уберу, - смягчилась Люба. - Карман заштопай.

- Обязательно! - заискивающе глядя ей в глаза, пообещал Божедай. Оформи кассету.

- Давай свою карточку!

Павлик протянул пластиковую пластину со штрих-кодом. Сканером Люба считала данные и вопросительно подняла глаза.

- Что? - настороженно спросил он.

- Что-что! Деньги давай!

Павлик радостно кивнул и сунул руку в карман. Он пошевелил пальцами в россыпях оставшихся семечек, и улыбка сползла с его уст.

Двадцать рублей лежали в дырявом кармане. Сейчас их там не было.

- Ну? - спросила Люба.

Павлика поразило онемение. Мысли остановились. Он смотрел на яркую обложку видеокассеты, и с ужасом понимал, что возможно фильм ему не достанется.

- Кажется, я потерял деньги, - произнес он.

- Тогда поставь кассету на место, - ответила Люба.

- Погоди! - воскликнул он. - Я сейчас!

И Павлик кинулся к выходу из видеопроката.

- Стой! Кассету оставь! - закричал Люба, но он уже не слышал.

Павлик выскочил на улицу. Если поспешить, то деньги можно найти! Людей сейчас мало.

Он двинулся по следу семечек. Рассыпанные по асфальту, они точно указывали путь, которым двигался Павлик. Он миновал магазин немецкой обуви, претендующий на роскошь, и бомжа у входа. Тот где-то раздобыл пару бутылок пива и с отрешенным видом потягивал из одной. Павлик пробежал мимо и добрался до старушки, у которой покупал семечки. Обойдя вокруг удивленной бабульки несколько раз, в нерешительности остановился. Затем, сообразив о чем-то, вернулся ко входу в магазин обуви.

К тому времени, бомж успел выдуть одну бутылку пива и пытался открыть вторую о щель между мраморными плитами в облицовке бутика. Заметив студента, он прекратил попытки и ухмыльнулся беззубым ртом.

- Вы не видели... - начал Павлик и вдруг понял, откуда у бомжа появилось пиво.

- Ты был не прав, молодой человек, - произнес бомж. - Бог все-таки есть! Он дал мне денег на хлебушек.

- Они валялись на асфальте? - спросил Павлик.

- Да, - кивнул бомж. - Бог послал их мне!

- Это мои деньги! - обиженно заявил Божедай.

Бомж огорченно вздохнул, словно ему было жаль Павликовых денег, и открыл-таки вторую бутылку.

В великой горечи и расстроенных чувствах Павлик вернулся в салон видеопроката. Он приблизился к прилавку, и только здесь обнаружил, что по-прежнему сжимает в руках видеокассету с новым фильмом Спилберга.

- Сбежать хотел? - с подозрением спросила Люба.

- Думал, что деньги найду.

- Деньги не находят, - неожиданно по-философски заметила девушка. - Их сначала зарабатывают, а потом они просачиваются сквозь пальцы.

- Любочка! - взмолился Павлик. - Я ждал этот фильм целое лето... И даже больше! Я всю весну предвкушал его выход. Это событие в мире кино! Спилберг мой любимый режиссер, а появление каждого его фильма для меня сенсация!

- Угу, - безразлично ответила Люба, жуя жвачку. - А для меня сенсация каждый вечер. ОРТ транслирует бразильский сериал.

Павлик схватился за голову.

- Как ты можешь сравнивать искусство!.. и какой-то бразильский сериал! Это же несопоставимые вещи!

- Очень даже сопоставимые. Твое кино по времени как раз две моих серии.

В глазах у Павлика померкло. Он отчаянно искал выход, но придумать ничего не мог. Воспользовавшись его замешательством, Люба изъяла у него коробку. Павлик беспомощно проводил кассету взглядом.

- Люба... - нерешительно начал он. - Может, дашь мне посмотреть? Я деньги завтра принесу. Обещаю.

- Меня Тимур убьет, если я кому-то дам кассету бесплатно.

Павлик вновь напряг мозги, но мыслительный процесс остановился. Ему не оставалось ничего, кроме...

- Может, дашь взаймы двадцатку?

- Щас! Я что, похожа на Джорджа Сороса? Пришел кассету взять в прокат, так я тебе и приплачивать за это должна?

- Ты мне ничего не должна! - спешно заверил Павлик. - Но я тебя умоляю...

- Я тебя умоляю! - Люба склонила голову набок. - Не убивай мое сердце! Откуда ж деньги в конце месяца?

Павлик понуро опустил голову, а Люба вышла из-за прилавка и, виляя полными бедрами, безжалостно выставила кассету на стойку "Новинки".

Был полдень. Павлик вышел из проката и направился домой. Путь пролегал через парк, совмещающий зеленые аллеи и комплекс аттракционов - качели, карусели, комнату смеха и огромное колесо обозрения, которое Павлик с детства привык называть "чертовым колесом".

Аттракционы работали, но людей в парке было немного. Павлик шел по пустой аллее, окруженной с обеих сторон живой изгородью, над которой возвышались ещё не сбросившие густую листву тополя.

Сосредоточенно грызя семечки, он мучительно думал. У него оставался единственный план, как можно раздобыть денег, чтобы получить желанный фильм (конечно, если видеокассету в прокате не возьмет кто-нибудь до него). Собственно, это был простой план. Мать и отец сейчас находились дома. Ему нужно просто подойти и попросить у мамы денег.

Только с виду этот план казался простым. Кто-нибудь другой без последствий мог попросить денег у своих родителей. Но только не Павел Божедай. Даже из-за обычной двадцатки мать тотчас начнет допрос с пристрастием - на что её сынульке потребовалась такая огромная сумма? Ответить прямо, значило провалиться на допросе и не получить просимого. Надежда Петровна Божедай терпеть не могла голливудских блокбастеров и, так же как Люба, считала мыльные оперы верхом искусства в кино.

Оставался ещё отец, Семен Александрович, но у него денег не водилось. Зарплату он отдавал матери, она являлась семейным казначеем и банкиром. Даже если у отца и появлялись откуда-то деньги, он предпочитал не распространяться о них. Если бы Павлик попросил у него денег в присутствии матери, и отец нашел бы в кармане пару червонцев, его ждал бы не просто допрос, а пытка, и продолжалась бы она весь оставшийся день.

Именно из-за характера своей матери Павлик называл планом то, что остальные называли "попросить денег у родителей". План никогда не бывал простым, потому что мать как опытный дознаватель, быстро определяла ложь. Чтобы обмануть её, необходимо нагромоздить несколько томов реальных фактов, и среди них спрятать тонкий листочек лжи. Допустим, Павлик мог сказать, что в институте с них потребовали сдать деньги на новые методички. Это была бы самая неуклюжая попытка, которая легко раскусывалась прямым звонком декану факультета. Ложь в этом случае определялась почти моментально, а попытка у Павлика имелась только одна. Выявив ложь, мать могла оставить его без денег на целую неделю. Нет, она будет давать какую-то мелочь на обеды, а Павлик будет изо всех сил эту мелочь экономить, питаясь одним хлебом. Однако накопленного вряд ли хватит, чтобы брать фильмы в видеопрокате и посещать с приятелями по субботам пивные бары.

Нужно начать речь с того, что в этом семестре у них появился новый преподаватель (ох, действительно горькая правда). Он очень жесток, и выживаемость колонии студентов на его предмете падает до пятидесяти процентов (суровая реальность, по словам старшекурсников). Он валит на лабораторных, практических занятиях, на зачетах и экзаменах; валит двоечников, отличников (то есть, бесполезно учить предмет, все равно не сдать). Но...

(с этого момента Павлик должен быть вдвойне осторожен, потому что ступает на тонкий лед лжи)

...но существует вариант, по которому Павлик может войти в число пятидесяти процентов выживших студентов. Новый преподаватель любит самого себя. До неприличия. Он выпустил книгу "Безграничные возможности природных сублимаций неорганических потребностей в полиморфном пространстве"...

(мама слушает Павлика открыв рот)

...Студент, цитирующий книгу и задающий по её тексту вопросы, становится любимчиком преподавателя и сдает экзамены почти не изучая предмет. Но книги нет в библиотеке. Она продается только в магазине.

Павлик мечтательно возвел взгляд к полуденному небу, представляя, как вынимает фильм Спилберга из коробки, вставляет его в видеомагнитофон...

Он опустил глаза и увидел на дорожке скопление шаркающих следов. Они выделялись на асфальте и скучились почему-то только здесь. Словно кто-то посреди аллеи вдруг вздумал танцевать бешеный рок-н-ролл.

Павлик собрался идти дальше, но взгляд отметил ещё одну странную деталь. В череде заботливо постриженных кустов зияла дыра. Кто-то прошел сквозь живую изгородь. Не хотел бы Павлик оказаться на месте этого человека, когда тот попадет в руки садовников парка.

Природная любознательность заставила его приблизиться к пролому в кустах и заглянуть внутрь. Ничего не видно. Павлик вошел в пролом и окунулся в темноту.

Густая листва тополей закрывала небо, в некоторых местах её пронзали солнечные лучи, падающие на землю. Павлик сделал несколько шагов вперед и остановился.

Он замер, не зная, что делать дальше. Позади светлело отверстие в изгороди. Зачем он забрался сюда? Глаза быстро привыкли к темноте, и Божедай с удивлением обнаружил перед собой черное пятно в земле. Он подошел ближе.

Пятно оказалось провалом. Павлик осторожно наклонился, рассматривая его. Провал достаточно широкий, чтобы мог пройти человек. Только зачем ему это нужно?

Павлику Божедаю, которого приятели в шутку называли Джедаем, нужно вернуться домой, чтобы с искренним выражением на лице рассказать матери историю про жестокого преподавателя, не мучающего студентов разве что "испанскими сапогами" и дыбой. Ему нужно получить от неё деньги и успеть взять в прокате "Искусственный интеллект", пока ещё кассета с фильмом стоит на стойке "Новинки".

Внезапно туча закрыла солнце и солнечные лучи, до этого момента сверлившие листву, растворились. Павлик оказался в полной темноте. В отчаянии он посмотрел на отверстие в живой изгороди, но не увидел и его.

Божедая охватила легкая паника. Ему, посмотревшему несчетное количество фильмов-катастроф и обладающему богатой фантазией, в этот момент легко было вообразить что угодно, начиная от хилого ядерного взрыва, устроенного мусульманскими террористами, и заканчивая банальным Апокалипсисом или внезапно погаснувшим Солнцем.

Туча ушла, тьму вновь прорезали солнечные лучи. Павлик облегченно вздохнул, обрадованный тем, что Солнце пока ещё светит. Он уставился на темный провал в земле, и почувствовал, что его тянет туда. Павлик сделал шаг и удивленно вскинул брови. Под землю вели ступени из камня. Возможно, на месте этого парка находились старые дома, и он оказался на развалинах одного из них?

Божедай начал спускаться по ступеням, мрак вокруг сгущался. Когда он полностью сошел с лестницы, а голова скрылась под землей, Павлик зябко поежился. Здесь холодно.

Если на поверхности под сенью тополей ещё можно было что-то разглядеть, то подвал поглотила кромешная тьма.

Павлик вдруг понял, что увиденным странностям имеется простое объяснение. Ну конечно! Проще быть не может. Несколько алкоголиков под кронами деревьев употребили необходимое для полного счастья количество "огненной воды", сломали живую изгородь, выбираясь на свет, и подрались посреди аллеи. Господи, зачем же Павлик забрался в эту темень!

Божедай взмахнул рукой и почувствовал, как пальцы подхватили какой-то предмет. Легкий, с острыми углами он слегка погремывал. Не желая больше оставаться в липкой, обволакивающей темноте, Павлик побежал вверх по ступенькам. Взобравшись по лестнице, он перевел дыхание.

В тополиной роще стоял полумрак, отверстие в живой изгороди светилось, из него раздавались чьи-то голоса. Подвальчик, в который спускался Павлик, потерял всякую таинственность и теперь выглядел как часть заброшенного дома. Только сейчас он различил вокруг остатки полуразрушенных стен, почти полностью скрытых травой. Определенно, тут находился старый дом.

Божедай вышел сквозь пролом в изгороди. Возле нее, посредине асфальтовой дорожки оживленно разговаривали бородатый дворник с метлой и пожилая женщина в очках, со скрученным клубком седых волос на затылке. Пиджак был натянут на её полную фигуру словно чулок, на рукаве горела красная повязка. Оба говоривших замерли и разом посмотрели на появившегося Павлика, лицо которого как всегда имело немного виноватое выражение.

- Эй! - удивленно открыв рот, произнесла смотрительница парка. Павлик увидел, что она не может изречь дальнейшие фразы из-за распирающего её гнева.

- Здравствуйте, - натянуто улыбнувшись, сказал он.

- Ты пошто изгородь сломал, тунеядец? - нахмурившись, спросил дворник.

В вопросе прозвучало сразу два обвинения, и Павлик запутавшись, решил начать оправдываться с последнего, что явилось ошибкой.

- Я не тунеядец, я - студент, - ответил он, и тут прорвало смотрительницу парка.

- Ах ты интеллигент замызганный! - вдруг заорала она тонким голосом, который резал уши, словно скрип несмазанной дверной петли. - Студент! Нажрался среди бела дня! Всю изгородь поломал, подлюга! Да я же сейчас милицию вызову! Они тебя мигом образумят, алкаш! Не мог найди другого места, где водку пьянствовать! Да как тебе не стыдно! Здесь дети гуляют, а ты пьяный, да ещё кусты поломал! Сейчас милицию вызову! Упекут тебя, студент, за решетку! Узнаешь в тюрьме, что значит кусты ломать!

Ноги вдруг понесли Павлика прочь от этих несправедливых обвинений. Он с трудом представлял сколько лет дают за поломанные в парке кусты, но садиться в тюрьму к уголовникам очень не хотелось.

- Куда побежал?! - ещё визгливее закричала пожилая женщина. - А ну стой! Дождись, пока милиция приедет!

Она перевела взгляд на растерявшегося дворника.

- А ты чего стоишь? - гаркнула смотрительница.

Дворник поняв, что от него требуются немедленные действия, вскинул метлу и закричал:

- Стой! Стрелять буду...

Он осекся и растерянно посмотрел на конец метлы, возведенный к небесам.

Павлик скрылся за поворотом. Он бежал со всех ног, желая поскорее убраться из проклятого парка. Как же он будет ходить в институт? Кратчайший путь от дома до института пролегает через парк. Смотрительница может вызвать милицию, и они будут несколько дней караулить Божедая, когда он снова пойдет по тополиной аллее. Придется ходить вокруг парка, а это на целых пятнадцать минут дольше, но что поделать...

Он остановился и обнаружил, что держит в руке видеокассету. Значит, в темном заброшенном подвале он обнаружил самую обыкновенную видеокассету?

- Хмм, - произнес Павлик.

Он огляделся, нет ли за ним погони, и только после этого начал рассматривать находку.

Видеокассета изготовлена из черной пластмассы и с виду не отличалась от любой другой. Фирма-производитель именовалась "Соникс", и Павлик сразу расстроился. Конторы, занимающиеся выпуском поддельных видеокассет, предпочитали именно такие названия. Брали имя крупного производителя и переделывали в нем пару букв... "Соникс" был ярким примером переделки логотипа крупнейшего концерна "Сони Электроникс инкорпорейтед".

Павлик отставил в сторону вопрос о производителе, и перевернул видеокассету, взглянув на корешок:

Spark,

Directed by Jeet Hoy Chehn.

Three show only

- Ерунда какая-то, - пробормотал он.

Похоже, фильм не переведен с английского, что делает просмотр затруднительным. Хотя Павлик изучал в школе данный язык, владел он им, как говорится, "со словарем". Без словаря практически не владел. Название фильма перевести не смог.

Дальше начинались загадки. На корешке была указана только фамилия режиссера. Никаких других. Ни фамилий актеров, ни оператора, ни композитора, ни продюсера. Еще более странно - отсутствовало название компании, выпустившей фильм. Хотя...

Фамилия режиссера китайская. Фильмы на английском языке в Китае снимают изредка, а вот в Гонконге это делают постоянно. Значит, фильм выпущен в Гонконге, а там, в отличие от Голливуда, могут и не указать название компании. Они слишком мелкие, чтобы люди их знали... Вообще-то Павлик не часто смотрел гонконгские фильмы. Скорее всего, этот являлся одним из боевиков вроде тех, режиссерами которых были Джон Ву или Джекки Чан.

Но самым странным в этой видеокассете была последняя строчка:

Three show only

Эту надпись, выполненную крошечными буквами, Павлик мог перевести без словаря. Но именно она была вызывающе непонятной.

- Только три показа, - перевел Павлик фразу на русский. - Вот тебе раз!

Фильм можно посмотреть только трижды? Как это? Про компьютерные программы Божедай ещё слышал, что некоторые можно устанавливать только счетное число раз, но чтобы ограничивать количество просмотров фильма... О таком он даже не догадывался. Да и как оградить зрителя от четвертого просмотра? Видеокассета взорвется что ли, когда вставишь её четвертый раз в видеомагнитофон? Павлик сомневался.

Он вновь осмотрел кассету, но больше ничего необычного не нашел. Возможно, стоит разобрать её и посмотреть, чем она отличается от остальных внутри. Шурупы не залиты пломбами, да если и были б залиты, так что ж с того!

Запихнув странную видеокассету во внутренний карман куртки, Павлик быстрым шагом направился домой.

Аспирант Лева Аренштейн занимался изобретением робота для нефтехимических производств. Третьекурсник Юрий Прохоров ему в этом помогал. Робот должен был заменить человека на самых грязных и опасных участках работы - таких, например, как чистка отложений внутри наземных и подземных резервуаров. Но Аренштейн, беря пример с японских конструкторов, хотел сделать свое детище многофункциональным. По идее Левы, робот должен уметь как минимум мыть посуду и гладить брюки.

Юрик Прохоров - маленький, полненький, в круглых очках - был подключен к этой работе как самый талантливый из студентов потока. Он в совершенстве знал микроэлектронику с программированием, и поэтому занимался разработкой "мозгов".

- Заведующий кафедрой настаивает, чтобы робот в первую очередь умел чистить резервуары, а не унитаз, - уныло произнес Аренштейн, когда они вошли в кабинет, в котором размещались он и Марина Мальвинина. Раньше за его столом сидел сам Николай Григорьевич. До того, как уехал в Германию. Мне ужасно не хочется запускать его в эти нефтяные помойки! Нефть - это повешенные требования к взрывозащите робота. Он получится таким массивным, что не сдвинется с места.

- И что ты предлагаешь? - спросил Юрик.

- Плюнем на Кабашвили! Робот будет многофункциональным и бытовым, а чистку резервуаров и взрывозащиту можно повесить на него позже.

- А если Каба узнает? - поинтересовался Юрик.

- Каба узнает, когда будет поздно. А победителей не судят! Вот смотри!

И Аренштейн развернул на столе чертеж.

- Это механика, - задумчиво произнес он. - Так, а где чертеж гидравлики?

Лева покопался в кипе бумаг.

- Гидравлика была здесь, - сказал он и посмотрел на Юрика так, словно он повинен в пропаже чертежа.

Юрик пожал плечами.

- Не смотри на меня с такой любовью, - сказал он. - Я не был в этом кабинете все лето.

Лева согласно кивнул и полез куда-то под стол. Юрик посмотрел на чертеж механической части, который не сильно изменился за лето, и повернулся к полке с книгами возле стола Мальвининой. Он пробежался по нескольким корешкам, остановился на "Сознании человека" Уэллса Танберга и вытащил книгу.

В узкой щели между книгами остался конверт.

Юрик ещё днем сказал своему приятелю Павлику Божедаю, что возвращение Мальвинина из Германии выглядит довольно странным. Как и хоккеисту, российскому ученому не заработать столько денег на родине, сколько их можно получить за бугром. Юрика чрезвычайно интересовало - почему вернулся Мальвинин! Без сомнений, что это письмо от него.

Прохоров посмотрел на конверт и уже протянул руку, чтобы взять его, как в этот момент прозвенел телефонный звонок.

Юрик спешно поставил "Сознание человека" на место, при этом немного смяв конверт.

- Нашел! - закричал Аренштейн и повернул голову к Юрику. - Возьми трубку.

Прохоров снял трубку со старинного черного аппарата и поднес к уху. Это оказалась Марина Мальвинина.

- Лева! - как-то возбужденно произнесла она. - Послушай...

- Это не Лева, это Юрик.

- А... Юрик, дай пожалуйста Леву.

Юрик протянул трубку Аренштейну.

- Ага... Понял.. Ага... - отрешенно говорил Лева в трубку. Юрик был уверен, что он сейчас больше думает о своем роботе, чем слушает коллегу. Понял.

Повесил трубку.

- Что-то случилось? - поинтересовался Прохоров.

- Что? - не понял аспирант, оторвавшись от раздумий. - Ах, да! Марина просила передать Кабашвили, что Николай Григорьевич заболел. Ангину что ли подхватил во время перелета из Германии.

- Продуло, наверно. Жарко было в самолете, поэтому форточки открыли, сказал Юрик, поглядывая на "Сознание человека".

- Ага, - ответил Лева, о чем-то думая. После паузы поднял глаза и противно захихикал. Дошло.

Юрик вернулся к столу, но в голове стоял голос Марины. Странный, возбужденный...

- Гидравлика изменилась, - сказал Аренштейн. - ...

Юрик смотрел на чертеж, а думал почему-то о голосе Марины Мальвининой. Он казался каким-то озабоченным.

- ... приводящее в движение манипуляторы, - говорил Аренштейн, водя по чертежу шариковой ручкой и иногда ненароком оставляя на нем синие линии и завитки.

Юрик кивнул.

Но ведь у неё муж заболел. Почему она не должна быть озабоченной?

Павлик влетел в квартиру, намереваясь посмотреть загадочную видеокассету. В квартире стоял хаос. Родители делали ремонт. И без того узкий коридор был завален вещами, сложенными горой. Пол в большой комнате покрывал слой известки. В маленькую спальню из большой комнаты были перетащены шкафы и швейная машина. Относительно свободными помещениями оставались кухня и ванная комната, совмещенная с туалетом. Именно здесь Павлик обитал последнее время. Стиральная машина служила ему столом, край ванной - стулом. Здесь он мог читать без конца, прерываемый лишь вынужденным посещением родителей. Видеофильмы он смотрел на кухне, но только днем, когда родители находились на работе. Вечернее время было забронировано для бесконечных сериалов матери и футболов отца.

Он тихо прокрался в квартиру, когда родители спорили о цвете обоев для большой комнаты. В руках отца находилась длинная кисть, которой он смывал известку с потолка, но видимо работа была остановлена замечанием матери. Руки матери пустовали. Она не принимала физического участия в ремонте. Она являлась техническим руководителем и координатором всех работ. По комнатам проносились звуки радио, транслирующего спортивную передачу.

Павлик незаметно просочился на кухню и вставил видеокассету в магнитофон. Не хватало еще, чтобы его привлекли к ремонту.

Фильм оказался не перемотан. Павлик не стал себя утруждать, и сразу включил воспроизведение. Экран маленького телевизора "Филипс" осветился.

На экране два типа в черных пальто крепко держали под руки человека с таким дебильно-положительным лицом, что сразу становилось понятно, что это главный герой фильма.

- Ю, мазер фака! - гротескно корча физиономию говорил третий тип в пальто, ухватив главного героя за галстук. На узле галстука сверкнул серебристый значок колеса. Кажется, с восьмью спицами. - Вер'с чип?

Главный герой с гордым протестом вскинул подбородок, показывая, что будет молчать.

Английского Павлика вполне хватило, чтобы перевести сказанные фразы. "Ты, мать твою! Где чип?" Просто стихи, а не фразы.

В старом заброшенном подвале Божедай обнаружил видеокассету с боевиком. Причем дешевеньким. И бездарным. В бездарных боевиках все время ищут какие-то чипы или лазерные диски.

Он попытался оценить остальное. Картинка телевизионная, камера дергается, наверное ручная. Актеры набраны по случаю из ближайшего спортзала.

Павлик ненавидел боевики. Единственная загадка этой видеокассеты надпись "только три просмотра". К чему она?

- Павлик! - раздался крик мамы из комнаты. - Ты где там? А ну иди-ка сюда!

Он вдруг вспомнил об "Искусственном интеллекте", стоящем в разделе "Новинки" видеопроката. Найденная видеокассета и надрывные крики смотрительницы парка выбили фильм Спилберга из головы. Он же собирался попросить денег у матери!

Павлик спешно вытащил видеокассету и, выйдя в коридор, незаметно положил на гору вещей в прихожей, надеясь потом унести из квартиры. С глаз долой такое убожество.

- Где ты был? - сузив глаза, осведомилась мама.

- В институте.

- Зачем?

Что за глупый вопрос? Впрочем, маме бесполезно что-то доказывать. Легче так же глупо ответить.

- Учился. - Павлик попытался собраться с мыслями, чтобы перейти к своему плану. - Мам... У нас появился преподаватель новый. Мальвинин Николай Григорьевич. Он...

- Какой преподаватель! - воскликнула мама. - Я тебя битый час жду! Я взяла на работе день за свой счет, а ты гуляешь неизвестно где!

Павлик не понимал.

- ... огромное количество голов забитых им, до перехода в "Динамо", вещало радио.

- Ты что, забыл? - продолжала мама. - Или тебе он не нужен?

- Кто?

- Господи! - Мама возвела глаза к размытому потолку, словно на нем находился распятый Иисус. - Ты мне все лето твердил, что не сможешь без него учиться в институте!

- ...тем не менее быстро адаптировался в новом клубе... - продолжал голос невидимого радиокомментатора.

Павлик не понимал, о чем говорит мама, потому что пытался рассказать ей историю о жестоком преподавателе, но не мог придумать, как вернуться к разговору о нем.

- Боже мой, Павлик, убери это идиотское выражение со своего лица! воскликнула мама. - О чем ты думаешь? Ты же знаешь, что мы делаем ремонт с папой...

- Да, - вставил Семен Александрович.

- ...А теперь вопрос! Сколько голов забил этот нападающий в прошедшем сезоне? Ответивших на вопрос, ждет...

- Выключи наконец эту ерунду! - Реплика относилось уже к папе.

- Сейчас, - ответил отец, не двигаясь с места.

- Мы экономим деньги на чем только можно! - продолжала мама, обращаясь к Павлику. - Но для тебя мы выкроили. Не из-за твоих каждодневных стонов, что у всех это есть, а у тебя нет. Мы согласились на жертву только ради того, чтобы наш сын хорошо учился в институте!

- Ты о чем, мама?

- О сотовом телефоне!

Павлик внезапно забыл про видеокассету, которую нашел в темном заброшенном подвале, он забыл про Мальвинина, забыл про свой план и про то - для чего его выдумал.

Сотовый телефон!

Мечта последнего года жизни Божедая! Заветное желание, которое он повторял про себя каждый день.

- Конечно пошли, мама!

- Наконец-то, - нерадостно усмехнулась мама. - Мальчик проснулся! Пойдем быстрее, мне ещё нужно успеть сделать завивку. А ты... - Она повернулась к отцу. - Смывай остатки известки с потолка.

Когда за уходящими хлопнула наружная дверь, Семен Александрович разжал пальцы. Кисть на длинной палке, которой он должен был смывать известку, хлопнулась об пол. Отец сложил руки за спиной, с видом Аристотеля посмотрел на потолок, словно пытался найти там разгадку сложной философской проблемы, а затем отправился в коридор. Остановился Семен Александрович перед грудой вещей. Груда покоилась на нескольких стопках спортивных журналов, которые он покупал каждую неделю. Семен Александрович наклонился и стал перебирать корешки. Выбрав нужный, он потянул за него. Журнал не поддался. Семен Александрович приложил усилие. Журнал стал выезжать, но вместе с остальными, которые лежали сверху. Отец этого не заметил, и в следующее мгновение вся груда шуб, пальто, курток, зимних шапок, перчаток и зонтов обрушилась на него.

Семен Александрович выполз из-под вещей, держа в руке заветный журнал.

- Количество голов в прошлом сезоне, - задумчиво повторил он и, бросив взгляд на бардак в коридоре, сокрушенно покачал головой. Семен Александрович собрал одежду обратно в кучу. Видеокассета с фильмом "Spark", которая лежала на самом верху, оказалась погребена под горой зимних вещей.

Глава 2.

Распахнув массивным бедром тяжелую дверь, Надежда Петровна Божедай вошла в просторный офис компании сотовой связи. Плетущийся следом Павлик не успел вовремя прошмыгнуть в закрывающуюся дверь и получил створкой по лбу.

Девушка-продавец в кабинке с удивлением смотрела на опустившуюся перед ней на стул повелительную даму и её сына, которому не досталось места, и он встал рядом, морщась и потирая ушибленный лоб.

- Нам нужен телефон без провода! - решительно заявила Надежда Петровна.

- Сотовый, - подсказал Павлик.

- Нам нужен сотовый телефон без провода. Только хороший!

- Вот неплохая модель, - произнесла девушка-продавец, - "Эриксон - Эр 320". Дисплей содержит пять строк, оснащен ВАП-браузером, имеет встроенный модем, который позволяет получить доступ к вашему компьютеру...

- У нас нет компьютера, - раздраженно сказала мама.

- Функция календаря поможет вам правильно организовать свое время. Существует так же функция голосового набора, с помощью которой вы можете вызвать абонента простым произнесением имени.

- Ясно, - изрекла Надежда Петровна, душу которой не затронула ни одна из функций телефона. - А где его сделали?

- Ну, - замялась девушка, - "Эриксон" полностью передали производство на Тайвань...

"Неправильный ответ", - подумал Павлик, с жалостью глядя на девушку-продавца.

- Вы что нам собираетесь подсунуть! - воскликнула мама. - Вы бы ещё Корею предложили!

- Мама, - потянул её за рукав Павлик. - Южная Корея один из лидеров по производству электроники!

- Не мешай! - ответила мама. - Мы кому покупаем телефон?

- Мне, - робко ответил Павлик.

- Вот и не мешай выбирать тебе хороший телефон! - Мама обратилась к девушке, произнося слова по слогам, словно вдалбливая простые вещи дебилу. - Де-ву-шка. Нам нужен хо-ро-ший сотовый телефон. Мы собираемся заплатить за него де-ньги! Так что не подсовывайте нам топорные изделия!

Девушка растерянно захлопала глазами.

- А что же вы хотите? - спросила она.

- Нам нужен телефон, который сделали в Японии или в Америке!

- В какой Америке? - совсем запуталась девушка, у которой в школе по географии всегда стояло "отлично". - В Южной Америке?

Павлику пришлось ещё раз посмотреть на неё с жалостью. Однако мама уже смотрела на неё с ненавистью.

- Не стройте из себя умника, - сказала мама так, что по коже побежали мурашки. - Вы за кого меня принимаете? Даже идиот знает, что когда говорят "Америка", имеют в виду США. Понимаешь, тупая ты кукла, - Сэ-Шэ-Аа!

Девушка посмотрела на покупательницу.

Быть может, она ошиблась в оценке одежды, и перед ней - богатая клиентка? Вроде нет. Простое платье, тонкая (не толстая) золотая цепочка. Прическа вряд ли из дорогой парикмахерской. Обычная "химия", выполненная где-то на кухне... И сын одет неброско.

Вряд ли они представляют зажиточную семью. Хотя, кто знает...

- Я прошу прощения! - произнесла девушка, включая обворожительную улыбку и, чувствуя, что если она и может растопить чье-то сердце, то только сердце сына. Мама - это неприступный ледяной айсберг, в котором можно окоченеть. - Вот отличная модель! Фирма "Сони", легкая, элегантная, с открывающейся крышечкой, которая защищает экран и кнопки. Цвет вы можете подобрать любой, но я бы посоветовала тональность индиго. Работа с телефоном проста и доставляет наслаждение. Присутствуют все функции, какие только существуют. Аппарат произведен в Японии!

- Мне он нравится! - с пылом произнесла мама, завороженная речью девушки. - Пробивайте!

Девушка сделала большую ошибку. Просто огромную. Она должна была сказать цену телефона прежде, чем клиентка произнесла заветное слово "пробивайте". Эта ошибка стоила ей испорченного дня и слез до поздней ночи.

После слова "пробивайте" Павлик отошел в сторону и отправился гулять по небольшому залу, в котором на стеклянных витринах были выставлены телефоны и принадлежности к ним. Он рассматривал аппараты с таким видом, словно к происходящему вокруг не имел никакого отношения. А между тем, мамин крик из кабинки делался все громче, нарастая словно снежная лавина, грозя смести и кабинки, и витрины, и сам офис услуг сотовой связи.

- ...Ироды недоношенные! Что же это вы делаете, буржуи проклятые! Последнюю копейку дерете с рабочего человека! Ах ты девка паршивая, и нашлось в тебе наглости сказать такую цену! Да чтоб тебя черти в аду за твои космы дергали, пугало крашенное!...

Павлик разглядывал телефоны, не забывая следить за речью матери, в которой почему-то иногда проскальзывали пролетарские мотивы. Мама работала бухгалтером, три раза голосовала за Ельцина, и к пролетариату имела весьма отдаленное отношение.

Из соседних кабинок выглядывали продавцы. Из дверей начальства на секунду появился менеджер, вроде как спеша на помощь, но прислушавшись к интонациям, быстро вернулся обратно.

Крик угасал, набор ругательств мамы постепенно исчерпывался. Уловив перелом, Павлик вернулся на свое место к тому моменту, когда мама возвела очи на чадо и спросила:

- Нет, ты видел?

- Да, мама, - ответил Павлик, с болью глядя на плачущую девушку-продавца.

Телефон достался Павлику самый простой и самый дешевый. Дешевле, пожалуй, не было.

Павлик рассматривал аппарат, пока мама диктовала паспортные данные, оформляя договор на себя ("Все равно ты денег не зарабатываешь, и за твою пустую болтовню по телефону придется платить мне", - сказала она.).

Девушка выводила слова в договоре, низко опустив голову и стараясь не поднимать заплаканного лица. Она в общем-то не была виновата в случившемся, она только потакала желанию клиента, но нельзя же безгранично верить, что желание клиента - закон. Наглядный тому пример - мама Павлика. Она хотела получить дешево телефон заведомо дорогого производителя, что изначально вело к конфликту, от которого пострадали обе стороны - и продавец, и покупатель. Девушка получила порцию отрицательных эмоций, Павлик - дешевый телефон. В выигрыше оказалась только мама. Она удовлетворила желание сына о покупке аппарата и высказала все свои мысли о службах сотовой связи, о людях, работающих там, и о физиологических особенностях людей, работающих в службах сотовой связи.

Павлику достался французский аппарат с минимальным набором функций, изрядно потрепанный и уже успевший пару раз сменить хозяина.

- Подожди меня на улице, - властно приказала мама. Павлик податливо кивнул. Выходя из дверей офиса он услышал слова Надежды Петровны:

- А на прощание, я хотела бы сказать вам, девушка...

Павлик не хотел слышать напутствия мамы. Бедная девушка наверное думала, что напутственного слова не будет.

Двери за спиной закрылись. Божедай не видел ничего вокруг. Все его внимание было сосредоточено на телефоне.

В детстве он хотел иметь конструктор "Лего", чуть позже - завести собаку. Когда подрос - мечтал о магнитофоне. Теперь сотовый телефон занимал его помыслы, и эта мечта осуществилась. В детско-юношеском возрасте Павлик не мог доказать маме практической ценности "Лего", собаки и магнитофона. Зато теперь, когда ему исполнилось двадцать лет и он учится на третьем курсе, Павлик мог спокойно строить логические цепочки и приводить аргументы, что для лекций, лабораторных, курсовых и экзаменов сотовый просто необходим, а его отсутствие может привести как минимум к вылету из университета.

Он смотрел на аппарат, не решаясь дотронуться до кнопок. Пусть пластмасса потеряла блеск, а корпус усеивали царапины - это был его собственный сотовый телефон.

- А ну дай-ка глянуть, Паха-птаха! - раздался над ухом прокуренный хриплый голос. Божедай неожиданно обнаружил, как телефон исчез из его рук и перекочевал в руки появившегося ниоткуда светловолосого парня. Глаза парня хитро прищурены, губы раздвинулись в неприятной улыбке.

Если для Божедая и существовал злой рок, то несомненно имя ему было Виктор Шалыпин. С Шалыпиным десять лет они учились в одном классе. Кроме каждодневных поборов, Витек устраивал пожары в школьном портфеле Божедая, выводил мелом на спине обидные прозвища, покрывал поверхность парты клеем так, что к ней прилипали руки. Обладая определенным талантом, Витек никогда не учился хорошо, балансируя "на грани". И как бы парадоксально это ни звучало, получать хорошие отметки помогал ему Павлик. В любом из школьных классов Шалыпин оказывался на задней парте за спиной Божедая. Все контрольные и сочинения Шалыпин списывал без угрызений совести.

После окончания школы Павлик поступил в университет, надеясь, что там-то он покажет себя другим, не мямлей. В университете, он думал избавиться от Шалыпина. Но не тут то было! Каким-то непостижимым образом Витек умудрился сдать экзамены и поступить на ту же специальность, в ту же группу, что и Божедай. Невозможно передать всю гамму чувств Павлика, когда на первой практике по физике он получил ощутимый тычок карандашом в спину и услышал слова, от которых похолодел, и которые уже надеялся забыть навсегда:

- А ну подвинься, Паха-птаха! Мне не видно твою тетрадку!

В тот момент Павлик ощутил себя словно в романе Стивена Кинга, в котором повзрослевших героев посещают мрачные личности из неприятных детских воспоминаний. Господи, он не хотел окончить жизнь, как в романе Кинга!

- Отдай телефон! - простонал Павлик. - Мне его только что мама купила!

- Мама? - переспросил Шалыпин и скривил иссушенные губы. Нижняя губа была разбита и из неё слабо сочилась кровь, которую он вытирал рукавом. На подбородке виднелись красные пятна.

"Да Витьку кто-то заехал в зубы!" - догадался Божедай.

В одной руке, которой он вытирал кровь с губы, у Шалыпина находилась почти пустая бутылка пива, в другой - сотовый телефон Павлика.

- Значит, мама купила? - повторил Витек, разглядывая трубку. - Передай маме от меня "спасибо", и скажи, что телефон мне нравится.

- Отдай!

- А как по нему звонить?

- Я не знаю! Я ещё ни разу не звонил! Отдай!

- Заткнись, хорек! - произнес Витек и ударил Павлика бутылкой в живот. Божедай согнулся от боли.

Тем временем, Витек допил пиво и бросил бутылку на цветочную клумбу, разбитую прямо возле лестницы, на которой стояли бывшие одноклассники и нынешние однокашники.

- Да это же просто! - воскликнул Шалыпин. Павлик поднял голову.

Шалыпин тыкал пальцем по кнопкам.

- Нужно набрать номер, - объяснил он, - и нажать кнопку с нарисованной трубочкой.

Он так и сделал.

- Алло!

- Не надо! Не звони! - запричитал Павлик. - Там только первые шесть секунд бесплатные! А остальные округляются до минуты! А минута в дневное время стоит...

- Не волнуйся! - заверил Витек. - Я меньше пяти минут говорить не буду... Алло! Хрюн? Как жизнь, волосатый?... Подумаешь - только расстались! Я вот, по сотовому звоню.

Павлик застонал от обиды. С развязным видом Шалыпин стоял перед входными дверями офиса и разговаривал по его, Павлика, сотовому телефону!

- Отдай!

Шалыпин шлепнул Павлика по рукам, которые он тянул к трубке.

- Пня встретил? ... Скока, Хрюн? Четыре пузыря на троих? Ну ты Геркулес!.. И как Пень поживает?.. Ха-ха... Два зуба ему вышибли? Ха-ха... Ну он прикололся!.. Слышь, волосатый, у тебя как со временем? Нужно лоха одного развести...

И все-таки Бог существует, защитник униженных и оскорбленных! В сверкающем сиянии он явился перед Павликом совершенно неожиданно. В образе мамы.

Она горделиво вышла из офиса, резко распахнув упругие массивные двери. Тяжелые створки двинули по Виктору Шалыпину, телефон вылетел из его руки, а сам Витек рухнул с лестницы на цветочную клумбу вниз головой.

Упав на колени, Павлик поймал телефон, счастливым образом не допустив его столкновения с бетонной лестницей. Мама недоуменно посмотрела на сына сверху вниз, потом перевела взгляд на развалившегося среди тюльпанов, трясущего головой Шалыпина. Затем вернула повелительный взгляд на Павлика:

- Ты чем тут занимаешься с новым телефоном?

Павлик поднялся. Он хотел сказать, что телефон вовсе не новый, телефон сменил уже двух хозяев, а Витек Шалыпин успел наговорить по нему минуты две. Павлик открыл рот и произнес:

- Я шнурки завязываю.

Шалыпин поднимался с газона, что-то бурча про очки и телефон. Одежда его была вымазана в черной липкой земле, из губы снова пошла кровь.

- Нашел место, где завязывать шнурки! - презрительно фыркнула мама. Пойдем, нечего тебе ошиваться рядом с бомжами.

"Бомж" Витек посмотрел на них таким взглядом, словно его, проведшего пятнадцать лет в психиатрической клинике, не долечив, выпустили на свободу.

- Эй! - закричал он вслед удаляющейся паре. - Я до вас ещё доберусь!

Павлик шел рядом с мамой и все время оглядывался.

Кого Шалыпин имел ввиду? Его или маму? Или их вместе?

И кто ему разбил губу?

Глава 3.

Памятник Котовскому - обычное место встречи для трех товарищей. Павлик не мог сказать точно, кем являлся этот высеченный из камня лысый мужик в бурке - героем или бандитом Гражданской войны, но лучшего места для встреч придумать было нельзя. Достаточно просто сказать: "В шесть у Котовского!" и все бы поняли.

Из офиса компании сотовой связи Павлик бежал сломя голову, но все равно опоздал.

- Извините меня, - виновато пробормотал он, обращаясь к двум поджидавшим его приятелям. Низенькому полному Юрику и атлетически сложенному Ковалевскому.

- Будешь наказан, - строго произнес Ковалевский. Он был высок, имел спортивную фигуру и крепкую шею. Он был красив и обладал таким пронзительным взглядом, от которого женщины падали в обморок. - Опоздавший проносит.

- Я сотовый покупал! - попытался оправдаться Павлик.

- Наконец и у тебя связь появилась, - обрадовался Юрик.

- Это не оправдание, - отрезал Ковалевский.

Павлик вздохнул.

Тем временем Юрик уже держал в руке деньги.

- Ну что? - спрашивал он. - Одну или две?

- Одну, - подал слабый голос Божедай. Юрик и Сергей с укором посмотрели на него.

- Он не уважает начало семестра, - сказал Ковалевский Юрику. Тот кивнул.

- Парни! - взмолился Божедай. - Я же до дома не доберусь!

- Он ещё и слабохарактерный, - сказал Ковалевский Юрику. Тот кивнул опять. Павлик насупился.

- Делайте что хотите! - произнес он, протягивая деньги.

- Мужик! - притворно-уважительным тоном произнес Прохоров.

Кафе "Вьюн" располагалось в подвале здания городского комитета по пользованию природными ресурсами. Стоящие посреди зала две увитые плющом колонны и стены кафе, зеленеющие от вьющихся растений, пытались оправдать название заведения, но в народе все равно прижилось название "Пьюн". Возможно потому, что чиновники из комитета с верхнего этажа частенько захаживали сюда в обед и после работы.

В самом углу находилась стойка бара, где официантки отдавали заказы и считали деньги. В углу стойки работал телевизор.

Пройдя мимо таблички "Штраф за употребление собственного спиртного 1000 рублей", они уселись за любимый столик у стены. Посетителей было немного.

- Девушка, девушка! - защелкал пальцами Ковалевский. - Подайте меню.

Официантка ловко запустила в него папкой с вложенным листком расценок, Сергей едва успел поймать её.

- Все здесь нравится, а вот обслуживание - дикое! - пробормотал он, раскрывая папку. - Так, возьмем два пакета сока, по салату.

- Горячее там есть? - поинтересовался Юрик.

- Бифштекс, жаркое, эскулап...

- Эскалоп! - уточнил Павлик.

- Какая разница! - возразил Ковалевский.

Юрик кивнул и успокоился, будто всего лишь хотел услышать эти названия, а не заказывать их. Сергей положил меню на стол и оглянулся на официантку, которая принимала заказ у другого столика.

- Ну, чего сидишь? - спросил он, глядя на Павлика. - Доставай.

Павлик аккуратно выгрузил из внутренних карманов куртки две бутылки "Столичной" и быстро поставил их под стол.

- Да не суетись, Павлик! - улыбнулся Сергей. - Все нормально.

- У меня нет тысячи, чтобы заплатить штраф.

- Этого не потребуется.

Ковалевский был удивительным человеком. Спектр его увлечений казался широчайшим. Он разбирался в электронике, обожал хорошую музыку, увлекался книгами фантастики и великолепно вел хозяйственные дела. Кроме этого он занимался легкой атлетикой, каждую неделю заводил новый роман, отчего получил прозвище "Мачо". В свои двадцать лет он успел жениться, завести ребенка и развестись. Сергей жил в отдельной квартире, имел трехгодовалые "Жигули" и платил со стипендии алименты.

Павлик всегда завидовал свободной и хаотичной жизни Ковалевского. Мама пристрелила бы Божедая-младшего, если бы Павлик заговорил об отдельной квартире или хотя бы о переселении в общежитие. "Ты же погибнешь один, как гибнут в саванне животные, выпущенные из зоопарка! - представлял он её слова. - Ты не умеешь зарабатывать деньги, и потом - как ты останешься без мамы?"

Как он останется без мамы!

- Сергей, у меня проблема, - произнес Павлик. - У меня проблема с Шалыпиным. Достал он меня уже. Сейчас вот, когда я телефон покупал, он поймал меня у входа и стал по моему сотовому звонить. А потом получилось так, что мама открыла двери и сбросила его в цветочную клумбу.

- В клумбу! - не поверил Сергей.

- Да.

Прохоров и Ковалевский захохотали.

В телевизоре появился рекламный ролик. Парни вскочили со стульев, чтобы лучше видеть экран.

Картинка показывала бескрайнюю пустыню, в песках которой неизвестно как увязла вазовская "десятка". Капот машины был поднят, а рядом обливающийся потом мужчина растерянно развел руки в стороны.

- Сломалась машина? - раздался насмешливый голос за кадром.

Картинка сменилась. Темный переулок, интеллигенту в очках и с портфелем перегородили дорогу три сомнительных субъекта.

- Вам нужно срочно вызвать милицию?

Зал аэропорта. Светловолосая деловая женщина суетливо поглядывает на часы и беспомощно смотрит на длинный ряд кабинок телефонов-автоматов, в каждой из которых разговаривает человек.

- Вам нужно срочно позвонить?

- Купите сотовый телефон! - дружно закричали парни, опережая финальную фразу рекламы.

Приятели опустились на стулья. Сергей повернулся, оглядывая зал, и произнес:

- Где же наша официантка?

- Я не все рассказал, - продолжил Павлик. - Он ещё звонил какому-то Хрюну и предлагал "развести" меня. Серега, что дальше-то делать? Мне предстоит целых три года учиться с ним!

- Вот это ещё неизвестно! - ответил Ковалевский. - Витек ещё экзамены не сдал с прошлого семестра. Я думаю, он скоро вылетит из университета.

- Чего ты его боишься! - воскликнул Юрик, блеснув очками. - Я сегодня тоже наткнулся на него. Он тоже пытался лапать мой телефон, так я ему так врезал, что пару зубов наверное вышиб, а уж губу точно разбил!

Павлик ошарашено смотрел на маленького Юрика, а Сергей молча пожал ему руку, после чего сказал:

- Ты выполнил мое желание. Мне всегда этого хотелось!

- Юрик! - произнес Павлик. Фрагменты мозаики сложились в голове. Только теперь я понял. Так это он тебя собирался "развести"! Мама столкнула его уже после того, как он звонил этому Свину... или Хрюну.

- Подумаешь! - махнул рукой Прохоров. - Снова в рожу получит!

- Юрик, - серьезно сказал Ковалевский. - Шалыпину, конечно, справедливо дать в морду только за то, что она у него такая есть. Однако его все-таки стоит опасаться.

- Переживем! - снова махнул рукой Юрик. - Так где же наша девушка?

Еще минут пять они просидели в ожидании. Всех официанток словно ветром сдуло.

- Уже целых пять минут сухие сидим! - возмущался Юрик. - Пойду схожу за ней.

- Погоди, - сказал Ковалевский и достал сотовый. Он порылся в своей записной книжке и набрал какой-то номер.

На стойке бара зазвонил телефон. Развалистым шагом к нему подошла полная барменша. Она неспешно сняла трубку и произнесла дежурное:

- Алло?

- Девушка! - заговорил Сергей в трубку. - Это вам звонят из Министерства пищевой промышленности. Срочно пошлите официантку к столику номер восемь! Да-да, бегом! У вас в солонке соль с повышенным содержанием Цэ-О-Два! Срочно!

Лицо барменши изменилось. Она метнула взгляд в полутемный зал, но от стойки бара их столик не разглядеть. Тогда барменша что-то крикнула. Из служебного входа к столику быстрым шагом направилась официантка.

- Наконец-то! - произнес Ковалевский, когда девушка появилась возле него. - Нам два графина томатного сока, три салата "Нежность", только понежнее, и жаркое с картофелем фри вон для того симпатичного молодого человека в очках.

- А что у вас с солью? - спросила официантка.

- Она у вас не йодированная!

- И что?

- Ничего.

Официантка пожала плечами.

- А спиртное будете брать?

- Нет, - отрезал Ковалевский. - У нас от него изжога.

Раз Павлик сегодня провинился, то он был и проносящим, и разливающим. Для конспирации водку наливали прямо в томатный сок, однако Павлик подумал, что конспирацию они соблюдают не до конца. Посторонний человек мог обратить внимание на трех молодых людей, которые наливают сок порциями, почему-то чокаются стаканами с соком и выпивают до дна, а после этого один из них долго морщится и отплевывается, словно у томатного сока давно истек срок годности.

После первой порции "кровавой Мэри" Павлик согрелся. После второй - он начисто забыл про Шалыпина. После третьей - рука его потянулась обнять сидящего рядом Юрика. Ковалевский смотрел на них, улыбаясь. Алкоголь его, казалось, вовсе не брал.

- А я этим летом свой бизнес пытался открыть, - сказал Юрик.

- Да ты что! - не поверил Павлик.

- Точно! - кивнул Юрик, отхлебнув сок из стакана. - Только бессмысленное это дело. Все денежные жилы давно разобраны, везде сидят сильные конкуренты с низкими ценами. Без начального капитала бизнес не откроешь. А как его скопить, начальный капитал? Не на стипендию же!

- Бизнес легче всего делать женщине, а не мужчине, - продолжил тему Ковалевский. - Я как-то раз к одной подвалил - поехали, говорю, ко мне домой. А эта краля опытной оказалась. Тут же мне устроила проверку на вшивость. Ткнула пальчиком в бутылку бренди за пятьсот рублей и говорит, чтобы я её купил. Я говорю: "Милая! У меня дома стоит водка за пятьдесят, если надо - найду шампанское. Но такой пузырь не потяну". Тогда до свидания, говорит. Я недоумеваю. Она мне по-знакомству раскрыла секрет. Оказывается, она так проверяет - богатый мужик или нет. Это её планка, бутылка бренди за пятьсот рублей. Если мужик без колебаний покупает, значит у него деньги есть, она пойдет с ним. Возможно, он женится на ней, возможно когда-нибудь окочурится. Может от старости свалится, может конкуренты по бизнесу прихлопнут. В любом случае денежки достанутся ей. Вот такой бизнес по-женски.

- Нам так денег не заработать.

- Вот уехать бы в Германию, - мечтательно произнес Ковалевский.

- Мальвинин вернулся из Германии, - напомнил Павлик.

- Да забудь ты про этого Мальвинина! В течение года у тебя будет не один повод поговорить о нем. Но жилетку я не надену, чтобы ты в неё не плакался... Я говорю о другом. Уехать бы насовсем.

- Куда ты поедешь без денег! - сказал Павлик.

- Да, черт возьми! - согласился Ковалевский. - Деньги - это главное. Без денег там нечего делать, а с деньгами и здесь неплохо!

- Хотел бы я быть миллионером, - сказал Павлик. - Как Спилберг, например.

- Твой Спилберг пашет, как боров! - сказал Юрик. - Хорошо бы деньги просто так найти!

- Давай выпьем за то, чтобы мы разбогатели! - провозгласил Павлик. Пусть мы будем богатыми, и чтобы мы жили на ранчо в Америке!

Они выпили за это.

Стоял теплый чудесный вечер той поры, когда не успело закончиться лето, а осень ещё не вступила в свои права. Деревья загадочно шелестели листьями, на небе светила полная луна, по пустой улице из симпатичных двухэтажных домов, построенных ещё до революции, двое молодых людей тащили третьего.

- А почему мы так быстро ушли из кафе? - очнувшись, осведомился Павлик, с удивлением взирая на незнакомую улицу, по которой они продвигались.

- Мне кажется, что барменша звонила в милицию, - пыхтя, произнес Юрик. Павлика качнуло, тройку повело в сторону, и они замерли. Постояв пару секунд, они двинулись дальше.

- Как она заметила, что мы пьяные?

- Тебя трудно было не заметить, Павлик, - раздался с другой стороны голос Ковалевского, - когда, забравшись на стол, ты стал кричать: "Я Майкл Джордан" - и попытался изобразить "лунную походку" Майкла Джексона.

- Я перепутал Джордона с Джексоном?

- Наверное, - ответил Ковалевский и внезапно сменил тему. - У тебя сколько денег осталось?

- Стоп! - произнес Павлик. Троица остановилась. Павлик долго шарил по карманам, под конец вытащив монету.

- Пять рублей! - оценил Ковалевский. - Гуляем!

Божедай наклонился вперед и открыл рот. Сергей и Юрик быстро отстранились, продолжая держать товарища. Павлик некоторое время стоял так, ожидая, когда содержимое желудка польется из него, но, не дождавшись, потянул приятелей дальше.

На перекрестке улицы Вяземской и Лавренцовского проспекта он начал приставать к двум девушкам, причем Ковалевский и Прохоров продолжали крепко держать его. Обычно застенчивого Павлика на этот раз прорвало.

- Девушки! - закричал он на всю улицу. - Девушки! Поехали в ночной клуб "Аргон"!

Девушки предпочли проигнорировать подвыпившего молодого человека, которого к тому же поддерживали с двух сторон.

- Девушки! - закричал Павлик, поморщился и поднял глаза на Ковалевского.

- Отпустите меня! - приказал он.

Сергей и Юрик осторожно отняли руки от куртки Божедая, но как только это произошло, Павлик тут же начал падать. На середине траектории крутого пике они сумели подхватить его.

- Отпустите меня! - кричал Павлик. - Девушки! Поехали в ночной клуб! Сейчас поймаем тачку, возьмем шампанского!

- Это на пять-то рублей! - едва слышно пробормотал Ковалевский.

- Поехали в ночной клуб! - не унимался Павлик. - Я хозяин ночного клуба! Это - двое моих телохранителей!

Девушки засмеялись и сели в припаркованный неподалеку "лексус" с открытым верхом. Взвизгнув покрышками, кабриолет сорвался с места и обдал троицу выхлопными газами.

- Господи, Джедай, надо же так нажраться! - сказал Юрик. - Мы же пили на ровнях!

- На себя посмотри, - с трудом изрек Павлик.

- Главное в милицию не попасть, - озабочено произнес Юрик, блеснув стеклами очков. Павлик вновь наклонился вперед, товарищи отстранились. Павлик постоял некоторое время, страшно рыгнул и только сплюнул на асфальт.

- Главное в милицию не попасть! - заплетающимся языком повторил Юрик, когда они двинулись дальше, раскачиваясь в унисон. - Там долго разбираться не будут. У них план по таким алкоголикам как ты.

- Я хозяин ночного клуба, - произнес Божедай.

- Значит, у них план по хозяевам ночных клубов.

- Да ладно! - сказал Ковалевский. Он выглядел лучше остальных бодреньким, подтянутым. Но на самом деле, как только он оставался один, его начинало кружить, и спокойствие он приобретал, только схватившись за Павлика. - Все нормалек, Юрик! Парень - крепыш! Посмотри, как он держится!

В этот момент Павлика так повело в сторону, что вся троица едва не упала на декоративный кустарник, сопровождающий пешеходную дорожку.

В одном магазине Ковалевский купил бутылку пива и хрустящий картофель с перцем. В тот момент, когда он расплачивался, Павлик протянул руку через прилавок и схватил с полки бутылку водки.

Увидев это безобразие, полная продавщица закричала и схватилась за бутылку с другой стороны. Павлик тянул бутылку и ругался такими словами, каких от него ещё никто не слышал. Юрик с Сергеем некоторое время с раскрытыми ртами наблюдали за этой сценой, а затем набросились на Павлика, отняли бутылку и вернули продавщице.

- Что же ты делаешь, Джедай! - с укором произнес Ковалевский. - За все надо платить.

Они повернулись к прилавку спиной, и в этот момент продавщица с криком огрела Павлика длинным батоном "багет", по-своему интерпретировав слова Сергея. Батон сломался, Павлик подхватил отломившийся кусок и хотел было броситься через прилавок, но Сергей с Юриком вовремя вывели его из магазина.

Они сели на бетонный бортик фонтана.

- Хочешь глоток пива, Джед? - спросил Ковалевский, протягивая открытую бутылку. Павлик кивнул, взял из рук бутылку и, не отрываясь, выпил её до дна.

- Что ж, - сказал Сергей, - хороший затяжной глоток... Нам с Юриком остается только насладиться хрустящим картофелем.

Он раскрыл пакет и отправил в рот приличную порцию.

- Ох перца положили! - пробурчал он с наполненным ртом. - ЯДЕРНЫЙ картофель!

Возле пивного бара они остановились. Сергей с Юриком прислонили Павлика к стенке и начали считать деньги.

- Чтобы хватило на дискотеку и на пиво, - сказал Ковалевский.

- Возьми "Балтику"! - попросил Юрик.

- А если на дискотеку не хватит?

- Должно хватить!

- А если..?

- Ну пойдем глянем, что там за пиво есть!

- А Павлик?

Они устремили взоры на Павлика, который умудрился задремать стоя.

- Павлик! - дернул его за одну руку Юрик.

- Слышь, Павлик! - строго сказал Ковалевский.

Павлик открыл глаза.

- Мы отойдем на минуту, - сказал Сергей, - а ты стой здесь и не вздумай сделать хоть один шаг. Приду - проверю!

Павлик мотнул головой. Его приятели скрылись в баре.

Божедай некоторое время стоял, не двигаясь, затем наклонился вперед и попытался снова вызвать рвоту. Опять не получилось.

Больше всего на свете он боялся сделать шаг. Потому что строгий Ковалевский придет и проверит - не сделал ли Павлик лишнего движения ногой.

К бару направлялась девушка в кожаной куртке со стальными наклепками. Ее волосы были схвачены на затылке металлической заколкой, только длинная прядь падала на лицо. Девушка остановилась возле Павлика, и с жалостью на него посмотрела.

- Кажется, я тебя знаю, - сказала она.

Павлик с трудом поднял голову.

- Я и-известный физик-ядерщик, - ответил Божедай.

- Кажется, ты учишься в политехническом университете.

- Все физики-ядерщики когда-то учились в университете, - произнес Павлик и, сглотнув, добавил: - В политехническом.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - заботливо спросила девушка.

- Нет, - признался Павлик. - Последний опыт...хм, тьфу!.. закончился взрывом циклотрона. Меня обдало порцией гамма-излучения. Спасти меня может... только стакан тяжелой воды...

- Тебе нужно воды, - догадалась девушка. - Погоди, я сейчас.

Она убежала.

- Я дам тебе денег, - запоздало произнес Павлик, доставая пятирублевую монету. - У физиков-ядерщиков много денег...

Металлический денежный знак выскочили из непослушных пальцев и, однократно звякнув и подпрыгнув на асфальте, встал на ребро, прокатился по кругу и упала в метре возле ног Божедая. Павлик некоторое время с грустью смотрел на монету, потом секунд на десять отключился и даже успел пару раз издать протяжный храп, затем открыл глаза.

Монета по-прежнему лежала перед ним. Павлик забыл о своем обещании Ковалевскому и шагнул вперед, протянув к ней руку.

Его перевесило, словно центр тяжести тела внезапно оказался в протянутой руке. С грациозностью телеграфного столба Павлик рухнул на асфальт.

Очнулся Павлик оттого, что его взяли под руки и рывком поставили на ноги.

- Сережа, как ты обращаешься с физиком-ядерщиком! - с укором произнес Павлик.

- Сержант Зайцев! - раздалось возле его уха. - Запроси будку выполнен ли сегодня план по физикам-ядерщикам? Неохота на лишних бензин тратить.

- Будка, прием! - раздался возле другого уха молодой голос. В ответ из радиостанции донесся сплошной треск. - Будка, как слышите?

- Я не позволю с собой такого обращения, - угасшим голосом произнес Павлик. - Я требую предоставить мне адвоката.

- Будка! Прием! - Сквозь треск раздался какой-то ответ. - Выполнен ли сегодня план по алкоголикам?

- Я - физик-ядерщик, - уточнил Павлик.

Из рации раздалось что-то нечленораздельное.

- Что они сказали? - спросил пожилой прокуренный голос.

- Непонятно ничего, - ответил молодой. - Вроде выполнили.

- Запроси ещё раз.

Молодой сержант вновь прокричал запрос в радиостанцию. Павлик прекрасно понимал ситуацию, в которой оказался, и напряженно ожидал развязки. Опять ответом были продирающиеся сквозь треск слова.

- Вроде бы точно выполнили!

- Тогда бросаем его, - ответил пожилой.

Павлик улыбнулся от счастья.

- Что вы делаете! - Это закричала возвращающаяся девушка, неся в руке бутылку минеральной воды. - Отпустите его!

- Мы как раз и собираемся!

- Я его знаю! - сказала девушка. - Мы учимся в одном университете! Я провожу его домой!

- Вот и хорошо, - произнес молодой. - А то он замерзнет здесь на асфальте.

- И поделом ему! - сказал пожилой голос.

- Сможете его удержать? - спросил молодой.

- Постараюсь, - ответила девушка.

Павлик почувствовал, что обнял девушку за плечи.

- Удачи! - пожелал сержант Зайцев.

- В следующий раз следи за ним! - напутствовал пожилой.

Павлик поднял голову и увидел уходящих милиционеров. Внезапно радиостанция на поясе Зайцева ожила. Третий голос, громкий и озабоченный, прорезался сквозь треск:

- Лепехин и Зайцев! Мы сегодня ещё ни одного не взяли! План срывается! Живо тащите его в будку!

Павликом овладела паника, но он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Бежать не было сил. Милиционеры подскочили к девушке в кожаной куртке и перегрузили Павлика на свои плечи.

- Не надо! - умоляла она. - Я доведу его до дома!

- Извините, дамочка! - произнес хриплый прокуренный голос Лепехина. Появление в общественном месте в нетрезвом виде карается законом.

- Вы же хотели его отпустить!

- Мы хотели? Кто вам это сказал?

Они потащили Павлика, а девушка бежала следом. Милицейская будка располагалась неподалеку. А может это Павлику только показалось, потому что пока его тащили, он снова уснул, а когда проснулся, они уже заходили в металлическую коробку с надписью "Милиция".

В тесной будке прямо напротив входа располагался стол, за которым восседал третий милиционер. Павлика усадили рядом с дверью, Лепехин и Зайцев приблизились к столу.

- Сейчас "скотовозка" придет, - сообщил третий милиционер и, посмотрев на Павлика, добавил: - Красавец!

- Отпустите его, - умоляла девушка, - я его знаю! Мы в одном университете учимся.

- Учеба пьянству рознь! - важно изрек пожилой Лепехин. - Ты что думаешь, барышня, вытрезвитель только для бомжей? Врачи там тоже люди, им хочется общения с нормальными людьми.

- Он слишком молод для вытрезвителя, - сказала девушка. - А парень он хороший, напился случайно.

- Случайно только "залетают", - многозначительно поглядев на девушку, произнес пожилой милиционер.

- Ваши намеки слишком грубы, - ответила девушка.

- Может отпустим парня? - предложил молодой Зайцев.

- Хочешь без премии остаться? Я - не хочу!

Этот разговор для Павлика превратился в один непрекращающийся словесный поток, который кружил, залетал в голову, забивал горло и стоял в нем тошнотворным комком. Все это вдруг стало Павлику невыносимо. Он наклонился вперед, и со страшным криком начал изрыгать на пол содержимое желудка.

Окружающие замерли. Трое милиционеров выпучив глаза взирали, как на пол льется густой кровавый поток, а стены усеивают брызги. Павлик исторгал из себя все новые порции красной рвоты, и сопровождал эти действия такими страшными звуками, словно пытался изобразить рычание льва.

"Господи, да из меня кровь льется рекой! - подумал он. - Возможно у меня открылось желудочное кровотечение!"

Помутненный алкоголем разум Павлика живо представил гибель хозяина от полного обескровливания. Откуда взялась кровь? В голове всплывали термины "последняя степень туберкулеза" и "лихорадка Эбола"... Его похоронят осенью, свежая могила будет усыпана кленовыми листьями, а студенты в университете при упоминании фамилии Божедай будут уточнять: "Это который умер, блюя кровью в милицейской будке?"...

Вопреки подозрениям Павлика рвота заканчивалась. Он выплюнул тонкую красную струйку, ставшую последней, и поднял глаза. Трое милиционеров напротив остолбенели. Девушка, стоявшая за его спиной, не могла вымолвить ни слова.

- Да он водку томатным соком запивал! - вдруг воскликнул опытный Лепехин. - Ах ты подлюга! Напугать нас хотел!

Он будет жить! Из него шла не кровь, а "кровавая Мэри" по рецепту Сергея Ковалевского!

Павлик внезапно почувствовал прилив сил. Кровь осталась в нем и бурлила, призывая к новым подвигам. Он всего лишь освободился от тяжести, которая висела на желудке.

Павлик вскочил со стула и бросился вон из милицейской будки.

- Держите его! - заорал полный милиционер, сидевший за столом. Но преследовать Павлика никто не собирался. Это было невозможно. Зайцева с Лепехиным отделяла от выхода мерзкая застывающая лужа, при взгляде на которую тошнило, не говоря о том, чтобы ступить в неё носком начищенного сапога.

- А вот теперь, мерзкая девчонка, - воскликнул пожилой Лепехин, блеснув стальными зубами, - ты расскажешь про этого сукинова сына.

Девушка в кожаной куртке некоторое время смотрела на лица милиционеров, а затем сказала:

- А я его не знаю! Я его впервые в жизни вижу!

- Ты же говорила...

- Я говорила? - изобразила удивление девушка. - Да я заглянула сюда попросить закурить!

- Хватайте тогда ее! - закричал третий милиционер. - У неё поищем алкоголь в крови!

- Вот уж дудки! - воскликнула девушка и скрылась за дверями.

Павлик летел сломя голову. Он не видел ничего вокруг. Какие-то деревья. По всей видимости сквер. Он рванулся в темноту, налетел на стальную трубу ограждения, перевернулся в воздухе и упал спиной на траву.

Темнота.

Павлик открыл глаза и ничего не понял. Вокруг стояла темнота. Во рту был такой привкус, словно он наелся помоев.

Где он? Что с ним случилось?

Ему приснилось, будто его забрали в милицию. Смешно. Павлик всегда был примерным мальчиком.

Ему приснилось, что они пили с Сергеем и Юриком, и Павлик напился больше всех. Приятели тащили его на себе, а потом оставили ненадолго. Как хорошо, что этот сон закончился!

Темно, но он дома. Просто в квартире выключен свет, а на улице Горэнерго экономит электричество. Родители тихо спят на соседней кровати, потому что в большой комнате идет ремонт, а коридор слишком маленький, чтобы в нем можно было разместиться на ночь. Все в порядке, он дома... Только Павлику очень хотелось ещё раз встретиться с той девушкой из сна. Пусть она носит куртку с заклепками, пусть её лицо покрывает густой слой косметики, Павлику она понравилась. Под своей внешностью она скрывает чуткого и доброго человека. Но ещё один вопрос интересовал Павлика.

Почему у него такой дурной привкус во рту?

В кармане зазвонил телефон, и Павлик внезапно понял, что он вовсе не дома. Он лежит на газоне какого-то сквера, а вокруг темно действительно потому, что Горэнерго экономит электричество.

Божедай вытащил телефон и, потратив некоторое время на поиски кнопки соединения, наконец включил аппарат.

- Павлик! Ты где? - В голову ворвался радостный голос Ковалевского. Я же сказал тебе никуда не ходить! Мы тут пива накупили, выходим - а тебя нет!

- Павли-ик! - кричал в трубку Прохоров. - У-у-у!!!

- Пока тебя милиция не загребла, говори быстрее - где ты! - снова вернулся к трубке Ковалевский.

- Я - на траве, - ответил Павлик.

- Очень смешно! Говори быстрее - где ты! Пиво стынет!

- Вокруг темно. Ни пса не видно, - пробормотал Павлик.

- Так, - произнес Ковалевский обращаясь, похоже, к Юрику. - Сотовый не помог. Попробуем по-другому. Он не должен далеко уйти.

Из трубки раздался дикий вопль, Павлик испуганно отнял её от уха.

Однако прием Ковалевского сработал. Помимо динамика сотового, голос Сергея пронесся по темным улицам.

- Слышал? - спросил Ковалевский.

- Ага, - ответил Павлик. - Покричи еще!

Ковалевский повторил вопль индейцев-ирокезов, издающих его то ли когда они снимают скальп, то ли когда сами подвергаются этой процедуре.

Павлик поднялся.

- Кажется, я знаю, куда идти!

- Отлично! Подходи к Котовскому!

Ковалевский отключился.

Павлик перелез через ограждение, остановившее его побег из милицейской будки, и замер, удивленно оглядываясь.

По этим улицам он бродил тысячу раз, но сейчас они казались совершенно чужими. Слегка пошатываясь Павлик двинулся вперед по тротуару. Он не понимал, куда движется, но надеялся, что идет правильно. В руке он обнаружил кусок батона. Павлик абсолютно не помнил, откуда тот взялся, но с аппетитом принялся его жевать, надеясь избавиться от неприятного привкуса во рту.

- Ты, мать твою! - раздалось из-за угла . - Где чип?

Павлик удивленно остановился. Он уже слышал сегодня эту фразу. Только звучала она не так.

Божедай выглянул из-за угла. В глазах слегка плыло, но двух типов в черных пальто, державших растерянного лысоватого мужичка, он разглядел.

- Где чип? - не унимался третий громила в пальто, и сильно дернул мужичка за галстук. Что-то зазвенело по асфальту.

... (Where's chip?)...

Бред какой-то! Это сцена из фильма, который он сегодня смотрел. Из "Искусственного интеллекта"... то есть, нет... Павлик же не взял "Интеллект" в прокате!

Он убрался за угол. В голове все путалось. Вот ведь, говорил же Сереге с Юриком, что не нужно брать две бутылки!

Это сцена из фильма, кассету с которым он обнаружил сегодня в парке. Тупого бездарного боевика. Короче, что бы не происходило там за углом - это либо инсценировка сцены из фильма тремя идиотами, либо Павлик наконец узнал что такое "белая горячка". Существует только один способ, чтобы убедиться в одном из вариантов.

Павлик снова высунулся из-за угла.

Никого.

- Мамочки, - простонал он. - Мне нужно срочно домой.

Как хорошо, когда есть друзья! Они помогут добраться до родного района.

Он двинулся вдоль дома, где ему только что привиделись громилы в длинных черных пальто. Носок ноги что-то задел и этот предмет зазвенел по асфальту. Павлик напряг зрение и подобрал небольшой серебристый значок, изображающий колесо.

С какой-то стати он принялся считать спицы на колесе. Почему-то Павлик решил, что их должно быть восемь.

Божедай остановился. Зачем он подобрал какой-то значок и считает на нем спицы? Нет, нужно срочно домой. Только холодный душ и крепкий сон помогут.

Он размахнулся и со всей силы запустил значок куда-то в темноту. До памятника Котовского доплелся совершенно потерянным.

- Павлик! - издал радостный вопль Юрик. В руках он держал бутылки с пивом. - Ты посмотри, Серега, он самостоятельно идет!

- Парни, - улыбнулся им Павлик. - Как хорошо, что вы меня нашли! Как хорошо, что мы сейчас отправимся домой!

- Отправимся домой? - удивленно произнес Ковалевский. - Ты с ума сошел? Вечер только начался! Мы идем на дискотеку!

Павлик едва не упал в обморок от этого известия. Товарищи обняли его, кто-то сунул в руку бутылку пива. Божедай не хотел пива, но только потому, что в руках оказалась бутылка, он принялся его хлебать.

Зазвонил телефон. Кажется, у Павлика.

- Алло? - спросил он в трубку.

- Павлик, ты где? - Это была мама.

- Я... - опешил Павлик и принялся лихорадочно придумывать легенду. Мы тут сидим... у Сережи... Телевизор смотрим.

- Ты у Ковалевского! - воскликнула мама. - Зачем ты водишься с этим распутником! Он тебя дурному научит! Немедленно домой, Павлик!

- Мама, ещё только девять часов!

- Это поздно... Павлик, почему ты так странно разговариваешь?

- Как?

- Ну, вот так!

- Я нормально говорю.

- Ты пил водку?

- Нет, мама. Как ты могла такое подумать!

- Я уверена, что пил!

- Нет, мама! Я просто сильно устал. Мы помогали Сергею перетаскивать вещи.

- Ты врешь!

- Не вру! Сережа может подтвердить.

- Смотри, чтобы это было так!

- А как это может быть иначе! - солгал Павлик.

- Смотри у меня! - угрожающе произнесла мама. - Давай живо домой!

- Мы сейчас ещё пару шкафов перетащим!

- Вы же смотрите телевизор!

- Ну да! Посмотрим, и будем снова таскать.

Мама повесила трубку. Павлик обессилено выдохнул.

Пока они добирались до дискотеки, Юрик с Сергеем все время кому-то названивали по сотовым телефонам. Павлик подумал, что его приятелям следует экономнее расходовать деньги, но забыл им об этом сказать.

- А вот и дискотека! - закричал Юрик, указывая на сверкающую вывеску на здании. От этого сообщения Павлику стало почему-то тяжело на сердце.

Узкий проход перегораживал вышибала. Майка без рукавов обнажала его могучие плечи и бицепсы. А ещё вышибала был низкорослым. Павлику он не достал бы и до подбородка. Но несмотря на это, в его взгляде содержалась такая скрытая мощь, которая грозила смести любого.

- Как дела? - улыбнулся ему Ковалевский. - Нас трое, все без оружия!

- И этот подозрительный с батоном в руке тоже? - беззлобно спросил вышибала, указывая на Павлика. Тот растерянно забегал глазами.

- Оружие ему не нужно, - сказал Сергей. - Он одним взглядом убивает!

- Я - физик-ядерщик, - представился Павлик.

- Вот и хорошо, - произнес вышибала, обыскивая Божедая.

Они остановились в холле перед баром. Из танцевального зала доносились только басы, судя по ним мелодия была слишком ритмичной.

- Еще по сто грамм! - предложил Юрик.

- Не-е-е!!! - протянул Павлик, продолжая сжимать в руках кусок батона. - Я больше не вынесу!

- Нам три по сто! - сказал Ковалевский бармену. Павлику осталось только вздохнуть.

После того, как они выпили, Павлик почувствовал новый прилив бодрости. Вечер продолжался, он совершенно забыл, что дома его поджидает мама.

К ним подошел какой-то качающийся длинноволосый парень и спросил жетон для телефона-автомата. Юрик отдал парню сотовый телефон. Тот сначала не понял, но потом поблагодарил и стал звонить.

- Привет! - раздался у Павлика за спиной звонкий голос. - Так ты живой?

Он обернулся и увидел перед собой девушку из сна.

- Здорово, крошка! - приблизился к ней Ковалевский, загадочно сверкая глазами. - Мы самые живые из здешней компании.

- Значит, это вы, самые живые, бросили его возле пивного бара? язвительно спросила девушка в кожаной куртке, с укором посмотрев на Сергея.

- Мы его не бросили, а попросили подождать, - попытался оправдываться он.

- Он подождал бы, если б мог стоять. Из-за вас его забрали в милицию!

- Ты побывал в милиции! - воскликнул Юрик.

- Я этого не помню, - откровенно признался Павлик.

- Как же он выбрался оттуда? - спросил у девушки не менее удивленный Ковалевский.

- Он заблевал всю будку и сбежал, а менты не стали за ним гнаться. Я думаю, он им до утра оставил работы.

- Ну ты, Паха, даешь! - воскликнул Сергей и повернулся к девушке. - А как вас зовут, прекрасная мадмуазель? Я - Жорж Станиславский.

- Ты - Сергей Ковалевский, - сказала девушка. - Я прекрасно тебя знаю, потому что знакома с твоей бывшей женой.

Ковалевский сразу сник, повернулся к бару и заказал ещё порцию водки. Девушка повернулась к Павлику.

- Меня Юля зовут.

- А меня - Павлик, - ответил он. - Только я ничего не помню. Что я делал?

Ее губы расплылись в улыбке.

- Это не важно! - Она повернулась к Юрику и Сергею. - Вы будете до утра торчать возле бара или может потанцуем?

- А у тебя подружек нет? - спросил Юрик.

- Я одна пришла.

Впрочем, в танцевальном зале девушек было достаточно. Сергей, Юрик, Павлик и Юля образовали круг, и скоро к ним пристроилось ещё несколько девушек. Ковалевский быстро нашел где-то длинноволосую высокую блондинку в короткой юбке. Он выделывал с ней такие пируэты, что Павлику оставалось только отводить глаза. Рядом с ним скромно танцевала Юля, иногда поглядывая на Павлика, но ему, даже пьяному, смотреть на неё было стыдно. Юля знала то, чего Павлик не помнил.

Пока Павлик отлучался в туалет, стремительные синтезаторные толчки сменились медленным танцем. Можно было пригласить Юлю, но Божедай постеснялся это сделать и, простояв в холле до следующей композиции, вошел в зал.

К длинноногой блондинке, с которой танцевал Ковалевский, подошел какой-то хмырь (по-другому Павлик его и не назвал бы). Он дернул блондинку за руку, девушка демонстративно отвернулась, предпочитая не замечать хмыря. Похоже, они были знакомы.

Однако, "хмыря" заметил Ковалевский. Он что-то крикнул незнакомцу. Тот, выставив вперед подбородок, вплотную приблизился к Сергею, сверля его взглядом. Незнакомец сказал что-то злобное и снова дернул девушку за руку. Ковалевский легонько оттолкнул его от блондинки.

Хмырь сделал вид, что уходит, а когда Сергей отстранился, он окликнул девушку. Сквозь грохот музыки Павлик даже успел разобрать имя - Аннушка. Она повернулась, и в этот момент хмырь плюнул девушке в лицо.

Ответ Ковалевского не заставил ждать. Быстрым ударом он двинул незнакомцу в челюсть. Тот опрокинулся навзничь. Потом вскочил, сжав кулаки, и уже собирался наброситься на Сергея, но Павлик с Юриком подскочили к Ковалевскому, угрожающе глядя на хмыря.

Тот некоторое время рассматривал их лица, матерно выругался и скрылся в толпе. Ковалевский, подражая боксеру, победно вскинул вверх руки и запрыгал, словно на ринге. Длинноногая блондинка чмокнула его в щеку.

Последующие события Павлик помнил эпизодами. Дополнительные сто грамм, принятые в баре, сыграли в провалах памяти свою роль.

Кажется, Ковалевский решил догрузиться спиртным и вместе с Юриком отправился к бару.

Кажется, Павлик остался один в кругу девушек.

Кажется, новая подружка Сергея сбежала, бросая косые взгляды по сторонам. В тот момент Павлик подумал, что блондинка ему не нравится. Ему больше нравилась невысокая Юля, танцующая рядом и поглядывающая на него. Теперь он был готов пригласить её на танец, однако новой медленной композиции в репертуаре ди-джея не намечалось.

Потом неподалеку снова возник "хмырь". Он стоял спиной к Павлику и танцевал в кругу, в котором находились только парни. Потом все эти парни набросились на бедного Павлика.

В голове остались только визг девушек, гром музыки и первый удар, от которого Павлик тут же свалился без сознания. Пришел в себя он возле дверей родного дома, пытаясь непослушными пальцами вставить ключ в замочную скважину.

Сильно болели челюсть и нос. Тело вроде не пострадало. Интересно, как он выглядит со стороны?

Павлик бросил взгляд на часы. Почти час ночи! Где он шлялся столько времени? И как он добрался домой, если весь транспорт ходит только до половины первого?

Очень тихо Павлик вставил ключ в замочную скважину, осторожно стал поворачивать. Замок дважды негромко щелкнул. Павлик облегченно вздохнул.

Дверь обычно поскрипывала, и поэтому Павлик открывал её очень осторожно. На этот раз она не подвела. Павлик вошел в темную квартиру.

В комнатах стояла тишина. Родители спали. Павлик был несказанно этому рад.

В коридоре лежала груда вещей. Стараясь её не задеть, он неслышно разделся и водрузил свою грязную куртку на самый верх. Снял ботинки и поставил их в угол. Затем, иногда теряя равновесие, на цыпочках прошел в большую комнату.

Павлик крался тихо и был уверен, что так же тихо он ляжет в свою кровать никем не замеченный. И все было бы хорошо, если б Павлик в темноте не наткнулся на лестницу-стремянку, на которой лежали кисти, два жестяных ведра, банка с краской и мешки с побелкой. Лестница обрушилась. Все, что находилось на ней - загремело. В воздух поднялся столб известки.

В комнате внезапно вспыхнул свет, Павлик сощурил глаза и увидел сидящую в кресле маму с каменным лицом.

- Я проснулся, и хотел пройти на кухню попить водички... - произнес его заплетающийся язык.

- Похоже, тот шкаф, который вы переносили, свалился на тебя.

- Да, мама! Все случилось так, как ты сказала!

- И четыре часа тебя из-под него вытаскивали!

- Нет, на самом деле...

Павлик вдруг увидел, что мама плачет.

- Что же ты за гадость такая! - глотая слезы, говорила она. - Я тебя жду-жду! Все нервы себе измотала!..

- Прости, мама!

- ...а он зая-заявляется пьяный, да к тому же побитый!

- Мама...

- Уйди с глаз моих, Павлик! В могилу ты меня сведешь! Иди отсыпайся!

Грустно опустив голову и мучимый пьяными угрызениями совести, Павлик поплелся в спальню, где уже громко храпел отец. Он хотел подумать о своей вине, он хотел вспомнить события, случившиеся с ним за сегодняшний день, но быстро забылся и уснул.

Глава 4.

Утром следующего Павлик проснулся с распухшим носом, поцарапанной щекой и подбитым глазом. Купленная полгода назад куртка оказалась разорвана. В довершении ко всему он не мог отыскать сотовый телефон.

Потерять телефон на второй день после покупки - это слишком даже для Павлика! Черт бы побрал его приятелей, решивших отметить начало семестра. Вот так отметили...

В университете Прохоров и Ковалевский встречали его с виноватым видом.

- Павлик, прости, - сказал Сергей, глядя на его разбитое лицо. - Кто знал, что так все закончится?

- Парни, я сотовый потерял, - промолвил Павлик. - Где-то на дискотеке, это точно!

- Ну, раз на дискотеке, значит не найдешь! - бодро выдал Юрик. Сергей сурово посмотрел на него.

- Не волнуйся, Павлик, - сказал Ковалевский. - Все будет нормально.

- Нормально? - взвился Павлик. - Я говорил, что не надо две бутылки брать! Я сотовый потерял! Меня матушка прибьет!

- Если это тебя утешит, Павлик, то мы с Юриком тоже пострадали. Юрик на вчерашних разговорах потратил шестьсот рублей, а я - всю тысячу...

Сергей замолчал. Павлику не хотелось сейчас кого-то винить. Его тошнило, жутко болел нос.

- Как я добрался до дома? - спросил он.

Сергей с Юриком переглянулись. Юрик пожал плечами:

- Когда мы вернулись из бара, все закончилось, а ты со своей Юлей исчез.

- С какой Юлей? - удивился Павлик.

- Ты что, забыл?

- Нет, кажется начинаю припоминать. Как же она привезла меня домой?

- Мы не знаем, Павлик, прости, - сказал Сергей. - Найди её, поговори. Кажется, она к тебе неравнодушна.

- Мне стыдно.

- Вот и извинишься. К тому же, может у неё находится твой сотовый!

В перемене он бродил по коридорам, пряча лицо за поднятым воротником куртки и темными очками, но девушку Юлю не нашел. Она сама его нашла. На физкультуре ребята бежали кросс. Плелись в хвосте потока, мучимые тошнотворными позывами. Павлик бежал в черных очках.

- Эй, боец! - окликнул его звонкий голосок. Павлик обернулся.

Это была Юля. Она догоняла ребят. Наконец, Павлик нашел ее! Или, точнее, она его нашла. Однако, как эта девушка преобразилась!

Ее волосы были заплетены в короткую косичку, спортивный костюм обтягивал стройную фигурку. Ковалевский с Прохоровым деликатно прибавили ходу и ушли вперед. Павлик остановился.

- Привет, - сказал он.

- Привет, герой, - ответила она. - Как себя чувствуешь?

- Хорошо, - соврал Павлик.

Она засмеялась.

- После твоих вчерашних похождений я в этом сильно сомневаюсь. Можно?

Она прикоснулась к очкам.

- Да, - ответил Павлик.

Она сняла с него очки и с жалостью посмотрела на распухшее лицо.

- Я хотел сказать тебе спасибо, - нерешительно произнес он.

- Да ладно, чего уж там!

- Это ты помогла мне добраться до дома?

- Ты был очень тяжелый, - призналась она.

- Черт, мои парни меня бросили... Вообще-то они не такие плохие, как ты думаешь.

- Не уверена. Они ведь бросили тебя вчера не один раз, а целых два!

- Да, но... - Павлик не смог придумать им оправдания. Да и не очень хотелось врать. Парни действительно бросили его два раза, в обоих случаях отправившись за выпивкой.

- Как же ты довезла меня до дома?

- Остановила машину МЧС.

- Министерства по чрезвычайным ситуациям?

- Ну да! Ты же оказался именно в такой ситуации!

Павлик улыбнулся. Она ответила на улыбку, обнажив ряд ровненьких зубов.

- Но, по правде сказать, других машин не было.

Павлик мялся. В другой раз он не смог бы задать этот вопрос, но после вчерашнего, когда алкоголь ещё не выветрился и играл в крови, он спросил:

- Не хочешь сходить как-нибудь в кино?

Он увидел, как на мгновение загорелись её глаза. Павлик готов был поклясться. Но потом глаза потухли, а Юля безжизненным голосом произнесла:

- Не обижайся, Павлик. Достаточно того, что я буду встречаться с тобой в университете.

Павлик спешно убрал взгляд.

- Извини, - сказал он. - Это вырвалось случайно. Я не хотел...

Она опустила голову и побежала вперед.

"У неё есть парень, - понял Павлик. - Это же очевидно! У такой красивой девушки обязательно должен быть парень!"

- Юля! - окликнул он. Она обернулась на бегу. - Ты не видела моего сотового телефона?

- Ты дал его мне, когда мы выходили из дискотеки! - крикнула она. Сказал, чтобы я положила его на твою могилу!

Павлик вдруг почувствовал, как в нем вспыхивает угасшая надежда. Радость закипала, словно ароматный бульон. Но следующая фраза Юли вернула его на землю.

- Но я отдала его тебе. Пока, Павлик!.. Выздоравливай!

Когда Божедай после занятий вернулся домой, родителей в квартире не было. Павлик грустно плюхнулся на табурет.

Все-таки придется рассказать маме о потере сотового телефона. Рано или поздно она попросит показать аппарат, и тогда начнется... Павлик готов к любым наказаниям. Расстраивало только, что он так и не успел насладиться всеми прелестями беспроводной связи.

Божедай включил телевизор и, поленившись разогреть приготовленный мамой ужин, стал поглощать его холодным.

"Жизнь отвратительна, - подумал он, - а сам я - мерзок".

- Сломалась машина? - раздалось из телевизора. - Вам нужно срочно вызвать милицию?

Опять эта реклама про сотовые телефоны! Вчера она казалась забавной, вчера казалось стильной... Теперь она только дразнила.

Павлик поднял взгляд на экран.

Светловолосая деловая женщина беспомощно смотрела с экрана на Павлика.

- Вам нужно срочно позвонить? - Голос за кадром издевался не над бедной женщиной. Он издевался над Павликом.

- Да купи ты наконец сотовый телефон, дура! - в сердцах произнес Павлик и опустил глаза.

В углу кухни валялся кусок батона "багет". Он был грязен, и Павлик подумал, что надо его выкинуть в мусорное ведро. Он встал, уже собираясь это сделать, как из громкоговорителя телевизора раздалось:

- По слухам из Голливуда знаменитый киномагнат Дино Пасколли снимает фильм с самым грандиозным бюджетом в истории кино. Название фильма неизвестно, а режиссером данной картины является знаменитый Джон Кэрролл, которого критики называют одним из самых гениальных режиссеров современности. По слухам, количество долларов, потраченных на фильм, перевалит за миллиард...

- Вот это да! - произнес пораженный Божедай.

Считая себя тонким ценителем искусства, Павлик не брезговал высокобюджетными фильмами. Такой фильм всегда являл собой Зрелище, будь то "Титаник" Камерона или "Пирл Харбор", производства компании Диснея. Они напичканы современной компьютерной графикой, первыми звездами Голливуда и лучшей симфонической музыкой. Но ни один бюджет фильма не достиг ещё отметки в четыреста миллионов долларов. А тут - целый миллиард!

- Вот это фильм получится! - пробормотал Павлик.

- Между тем, - продолжала диктор, - официальные представители компаний Юниверсал, Трай Стар Пикчерз и Дриамворкс, которые по слухам участвуют в съемках, опровергли эту информацию. На данный момент, сообщили они, ни одна из студий компаний не задействована в работе над этим фильмом. Появившиеся слухи они назвали глупой уткой. Миллиардный бюджет неподъемен даже для трех студий, а Дино Пасколли, по их словам, в настоящее время закончил с кинобизнесом, и отдыхает на своем острове в Тихом Океане...

- Все равно было бы здорово, если бы такой фильм сняли! - произнес Павлик. - Хотя...

Самый большой доход от фильма за последние два десятка лет - "Титаник" Джеймса Камерона. Он обогнал по сборам оба хита Спилберга: "Парк Юрского периода" и "Инопланетянина" - за что Павлик люто невзлюбил создателя "Терминатора"... Прокат "Титаника" по всему миру едва перевалил за миллиард. Вряд ли в ближайшее время какая-либо картина соберет больше. Скорее всего, новость о новом сверхбюджетном фильме действительно "утка". Фильм должен приносить прибыль, иначе его нет смысла снимать. Если ожидаемая прибыль вряд ли перекроет бюджет - зачем ворочать такими деньгами? Жаль, а так бы хотелось увидеть суперфильм по грандиозной космической истории с Гаррисоном Фордом, Джорджем Клуни, Джеком Николсоном и Ангелиной Джоли в главных ролях, например.

Взгляд упал на кусок батона "багет" в углу кухни. Павлик вспомнил, зачем поднялся. Он взял батон и кинул его в мусорное ведро. Железное ведро громыхнуло. Павлик вернулся к столу, снова взялся за макароны и замер.

"Сколько может весить хлеб, чтобы так громыхнуть?" - подумал он.

В следующее мгновение Павлик вскочил со стула и достал из ведра кусок батона, с которым таскался весь вчерашний вечер. Из мякоти выступал кончик антенны сотового телефона Павлика.

Павлик радостно закричал и вытащил аппарат, покрытый скатавшимся хлебом.

Глава 5.

Пролетело три недели после начала учебных занятий. Начались практики. Мальвинин так и не появился, хотя Кабашвили обещал, что Николай Григорьевич вот-вот выйдет на работу. Говорили, что у Мальвинина от простуды случилось осложнение, и он лежит в больнице. Заведующий кафедрой начитывал лекции по теории автоматического управления, а практики откладывались; их мог бы проводить сам Кабашвили, но времени профессора хватало только для лекций.

Пару раз Павлик встречался с Юлей в коридорах университета. Они здоровались, она опускала глаза, он отводил взгляд, и на этом все заканчивалось. Павлик подумал, что ещё пара таких встреч - и они совсем перестанут здороваться.

Шалыпин в университете не показывался. Говорили, что он пытается сдать два последних экзамена, но у него не очень-то получается. Павлик несказанно радовался этим слухам. Какое счастье чувствовать себя свободным, не ожидая каждую минуту тычка острым концом карандаша в спину или подножки.

В конце сентября серьезно похолодало, и мама велела Павлику надеть куртку. Ремонт в квартире оставался почти на той же стадии, что и в начале месяца. Верхняя одежда по-прежнему была свалена кучей в прихожей.

Павлик достал свою куртку, при этом раскидав половину вещей, за что получил нагоняй от мамы. Время было бежать на лекцию, однако Павлик принялся складывать вещи обратно в кучу. Только после этого накинул на себя куртку.

Правая рука не пролезала в рукав. Что-то в нем застряло. Там находился не шарф, не шапка... Прямоугольный и гладкий предмет. Павлик поднатужился и вытащил это из рукава.

В его руке оказалась видеокассета. Та самая, которую он нашел в парке, на которой было написано, что фильм можно посмотреть только три раза. Он удивленно разглядывал её, словно увидел в первый раз. Что-то странное связано с ней, но что именно - Божедай вспомнить не мог.

"Только два просмотра".

Он уставился на эту крошечную надпись на торце. В прошлый раз она гласила "только три просмотра"! Почему надпись изменилась?

- Павлик! - окликнула его мама. - Когда я просила тебя собрать вещи, ты кричал, что опаздываешь в университет, а сейчас стоишь и разглядываешь свою очередную паршивую видеокассету.

- Я уже убежал, - произнес Павлик и положил кассету на видеомагнитофон, чтобы она снова не потерялась.

Он по привычке обогнул стороной Парк культуры и вышел к недостроенному зданию одного из корпусов университета. Заброшенный девятиэтажный гигант с темными провалами окон возвышался над головой, когда Павлик неожиданно нос к носу столкнулся с Юлей.

Если бы они прошли хотя бы в десятке метров друг от друга, Павлик сделал бы вид, что не заметил её. Однако сейчас это выглядело бы глупо. Павлик поднял на девушку глаза и, стараясь не выдать своих чувств, произнес:

- Привет, Юля!

- Привет, Павлик! - ответила она. - Тоже опаздываешь в институт?

- Нет... то есть да! - сказал он. - Обычно я прихожу вовремя.

- А я вот никогда не успеваю. - Она замолчала. Павлику пришлось сбавить шаг, так как сейчас обогнать девушку было бы неприлично. Они пошли вместе.

- Ходишь на дискотеку? - спросил Павлик.

- Была пару раз, - ответила она. - Только тебя там не видела.

- Я с тех пор спиртного в рот не беру и сижу дома.

Они вновь замолчали.

- Как твои товарищи? - спросила она.

- Хорошо.

- У Ковалевского появилась новая подружка?

- Ты о какой из новых спрашиваешь?

Она улыбнулась.

- Почему тебе не нравится Сергей? - спросил Павлик.

- Я знакома с его бывшей женой. Он оставил её одну с маленьким ребенком. Все из-за того, что не мог пропустить ни одной юбки. Что с ним будет в тридцать лет!

- Вообще-то он неплохой товарищ, - сказал Павлик.

- Не пытайся переубедить меня. Я его давно знаю, и можешь не сомневаться, мое мнение о нем не изменится!

Они миновали прозрачные входные двери и оказались в просторном холле. Павлик спешил на практику по программированию, которая заменяла теорию автоматического управления, и путь его лежал по лестнице, расположенной по левую руку. Юля остановилась у лестницы, ведущей к кафедре сопротивления материалов.

Она посмотрела на него. Глаза её были огромными и заманчивыми. Павлику вдруг очень захотелось, чтобы эти глаза и все остальное принадлежало ему.

- Кажется, мы остались одни в холле, - сказала она. - Все давно на занятиях.

Павлику очень хотелось спросить: не желает ли она встретиться с ним вечером? Пусть у неё есть парень, но может она его не любит? Может у них натянутые отношения или близится разрыв?

Он молчал, не решаясь задать вопрос, а она ждала от него слов. Любых.

"Нет, - подумал Павлик, - я уже один раз пытался. Она отказала. Стоит ли снова выслушивать отказ?"

- До свидания, - сказал он. - Увидимся еще.

Она улыбнулась одними губами, их изгиб был настолько привлекательным, что Павлик не мог оторвать глаз.

- До свидания, симпатяшка! - ответила она и убежала вверх по лестнице, оставив Павлика стоять с разинутым ртом.

Она назвала его "симпатяшкой"! Этого не может быть. Но Павлик слышал эти слова.

Он поплелся на практику, терзаемый противоречивыми мыслями. Павлик ей нравится! Нет, определенно это так. Не зря Ковалевский сказал, что Юля к нему неравнодушна. Уж кто-кто, а Сергей разбирается в женских чувствах. Но почему она отказала Павлику в первый раз? Она сказала, что им лучше остаться друзьями.

Павлик одернул себя. Он только что подумал очередным штампом, заимствованным из американских фильмов, пересмотренных в огромном количестве. Там постоянно повторяют эту фразу. Нет, Юля сказала по-другому.

"Достаточно того, что я буду встречаться с тобой в университете", вот её слова. Что они означают? Они означают, что за пределами университета у неё есть парень?

"Какая разница, что означают его слова! - вдруг подумал Павлик, направляясь к дверям лаборатории, в которой должна проходить практика. Давно известно - женщины говорят совсем не то, что думают!"

Нужно подойти к ней и пригласить на свидание ещё раз!

Павлик распахнул дверь в лабораторию.

Сидящие за столами студенты как один устремили на него напряженные взгляды. Чего они так переживают! Павлик опоздал, но практику вела добродушная Ирина Фроль, и ему нечего было опасаться...

За преподавательским столом сидел Николай Григорьевич Мальвинин. Павлик не сразу его узнал. Пышные всклокоченные волосы уступили место короткой стрижке, полноватое лицо похудело, тяжелый взгляд сделался ещё тяжелее. Авторучка в правой руке выписывала на чистом листе звезды и треугольники. Это был Мальвинин, с его привычками. Обычно к концу занятий такими рисунками кандидат физико-математических наук покрывал целый лист формата А4.

- Студент Божедай, если не ошибаюсь? - произнес Мальвинин, который обладал феноменальной памятью. Вспомнить через год фамилию одного из сотни одинаковых студентов! Павлик поежился. - У тебя в привычке опаздывать на занятия?

Павлик не мог вымолвить ни слова. Он посмотрел на приятелей и поймал на себе жалостные взгляды Прохорова и Ковалевского.

- Я жду ответа, - жестко произнес Мальвинин.

- Я... я не думал, что вы...

- Что я буду проводить лабораторную по ТАУ, вместо программирования?

Преподаватель ударил не в бровь, а в глаз. Именно это пытался произнести непослушный язык Павлика.

- Нет, - попытался возразить Божедай, но Мальвинин его не слышал.

- Значит, - произнес он, - на занятия мягкосердной Ирины Георгиевны можно опаздывать не задумываясь? Как тебе не стыдно! Садись, Божедай!

Предусмотрительные одногруппники устроились подальше от стола преподавателя, поэтому свободной осталась только первая парта. Павлик опустился за нее.

Появился Мальвинин! Кончилась беззаботная жизнь. Николай Григорьевич сначала соберет в кулак расшатавшуюся дисциплину, а затем начнет вдалбливать знания в бесшабашные головы студентов. У кого-то головы окажутся слишком чугунными, чтобы усваивать эти знания, и такие головы, фигурально выражаясь, "покатятся с плеч".

Тем временем, надев на нос очки, Мальвинин изучал лекции отличника Федина.

- Я вижу, - произнес он, оторвавшись от тетради, - объем материала начитан приличный. Теория в аудитории далеко оторвалась от практики в лаборатории, и это плохо... Я договорился с Кабашвили, и на этой неделе у вас будет три лабораторных по моему предмету.

По рядам прокатился едва различимый вздох. Громче выразить огорчение студенты не могли. Всем было страшно, даже отличнику Федину.

- Надеюсь, вы понимаете, что в эту неделю вам придется серьезно заняться ТАУ? - спросил Мальвинин.

Все хорошо понимали, что ТАУ нужно будет заняться не просто серьезно. Придется забыть на время остальные предметы, а так же телевизор, вечерние ужины, прогулки с собакой. Это была жестокая необходимость, потому что иначе у Мальвинина не выжить.

- По организационным вопросам я закончил, - произнес он. - Перейдем к опросу по лекциям.

Стон, прокатившийся по рядам, на этот раз сделался громче. Вряд ли кто-то перечитывал перед занятием лекции.

- Вот, опоздавший студент Божедай как раз и ответит, что называется "транспортным запаздыванием".

Павлик поднялся. Он чувствовал себя точно так же, как в тот момент, когда два милиционера тащили его пьяного в будку. Он не мог управлять ни руками, ни ногами, ни языком. Мыслительный процесс полностью затормозился.

- Что такое "транспортное запаздывание"?

"Это когда транспорт опаздывает", - понеслось в голове у Павлика, но он сомневался, что нашел правильный ответ.

Повисла неловкая пауза.

- Покажи свои лекции, - решительно потребовал Мальвинин. Его левая рука была согнута в локте и почему-то прижималась к боку. Павлик подал тетрадь. Мальвинин секунду полистал её и вернул назад.

- У тебя, Божедай, отсутствует первая лекция! Мне жалко терять время, студент, объясняя, что, пропуская лекции по ТАУ, ты шаг за шагом приближаешься к огромным дверям, на которых написано "незаконченное высшее образование".

Как несправедливо! Павлик присутствовал на первой лекции, но не писал только потому, что не мог найти ручку, которую после занятия обнаружил за ухом.

- Я... - начал он.

- Что? - резко произнес Мальвинин, выставив вперед литой подбородок.

- Я был на лекции... Просто у меня закончилась ручка.

Мальвинин строго посмотрел на Павлика. Тому пришлось спрятать глаза. Николай Григорьевич произнес:

- Записи в тетради для меня не важны. Важно то, что остается в голове. Понятие "транспортное запаздывание" одно из самых простых. Если бы ты слушал лекцию и ничего не писал, ты все равно бы запомнил его... Но ты ведь не слушал лекцию! Так?

Павлику пришлось признать про себя, что Мальвинин прав.

- Нет, я слушал, - соврал Павлик и это явилось ошибкой. Скажи Божедай правду, Мальвинин отпустил бы его. Но Павлик сказал неправду, и Николай Григорьевич понял это.

- Сядь, - раздраженно произнес он. - Мы потеряли на неуча драгоценное время. Прохоров, что такое "транспортное запаздывание"?

Павлик сел на место, чувствуя себя униженным. А вот Юрик за спиной отвечал бодро. Вообще, о Юрике следовало сказать особо.

Как студент, Юрий Прохоров выделялся феноменальными способностями. Дома он никогда ничего не учил. Иногда, правда, делал письменные задания, но не в этом суть. Чтобы понять предмет, ему достаточно послушать лекцию. Если он лекцию загибал, что случалось довольно часто, - перед практикой ему хватало беглого знакомства с чужими записями. Проблема могла возникнуть только если писавший обладал отвратительным почерком. Поэтому Юрик предпочитал брать лекции у девушек.

Экзамены Юрик сдавал как в школе вождения - экстерном. Поскольку его тетради с лекциями были пусты, дома он по обыкновению ничего не учил. В день экзамена Юрик приходил к восьми часам утра и брал у какого-нибудь мандражирующего студента полный комплект лекций. К концу экзамена он их прочитывал и шел к преподавателю последним. Если в билете попадались нюансы, которые он не успевал ухватить при беглом прочтении, Юрик мог поспорить с преподавателем, предлагая несколько собственных вариантов решения задачи. Обычно уставший преподаватель отпускал вундеркинда с отличной оценкой. Низшим баллом для Юрика было "хорошо".

Юрик объяснил термин "транспортное запаздывание" на примере анекдота о наркомане, которого поставили охранять клетку с черепахами, а они разбежались. На вопрос, как же так получилось, он отвечал: "Я открыл клетку, чтобы покормить их, а они как ломанутся!"

- Данный наркоман проявил истинное транспортное запаздывание! закончил Юрик.

- Ладно, - усмехнулся Мальвинин, - садись. А теперь послушайте...

И Николай Григорьевич начал рассказывать, что они должны сделать в лабораторной работе. Павлик слушал Мальвинина, ещё не веря до конца, что видит его перед собой, однако в основном мысли занимала прекрасная Юля, волосы которой были заплетены в короткую косичку.

Какая она красивая и самостоятельная! Павлик ещё не встречался с девушками серьезно, и у него возникло подозрение, что во всем виноваты любимые американские фильмы, занимающие его вечерами. Он вдруг подумал, что может прекрасно прожить без фильмов и обожаемого Спилберга. Ему нужно лишь найти после лабораторной Юлю и пригласить девушку на свидание! Он может получить любой ответ. Если это будет согласие - отлично. Если отказ - в этом случае он ничего не теряет, а страшные звери не разорвут его на части. Павлик избавится от неопределенности и мучительных мыслей. Пожалуй, именно так должен рассуждать Ковалевский, которому Павлик всегда завидовал.

Он едва дождался окончания лабораторной. Мальвинин заставил прибраться на стендах и напутствовал, чтобы к завтрашнему дню студенты знали начитанный материал на зубок. После этого, словно ракета, Павлик сорвался с места, даже не обменявшись приветствием с Ковалевским и Прохоровым. Он кинулся по коридорам в направлении кафедры сопротивления материалов.

Павлик бежал сломя голову, сталкивался со студентами, ронял чужие тетради. Все пустое, лишь бы успеть!

Он вбежал на кафедру сопротивления материалов и остановился возле дверей. Он нашел девушку. Юля стояла в глубине коридора, прислонившись к стене и прижав к груди тетради. Рядом с ней очень близко находился высокий парень, который своей привлекательностью напомнил Павлику Ковалевского.

Юля что-то говорила ему; он отвечал коротко, а она смеялась. Павлик прижался к стене, наблюдая за ними. Боже, как он глуп! Что он возомнил о себе! Жалкий киноман!

Кажется разговор Юли с молодым человеком заканчивался. Она протянула к нему лицо, и он коротко поцеловал её в губы. Павлик готов был провалиться от стыда, он был готов слиться с бетонной стеной. Боже, какой стыд!

Юля внезапно посмотрела в его направлении. Павлик спохватился и быстро выскочил из дверей. Он сделал пару шагов и столкнулся с кем-то.

- А ну замер, Паха-птаха! - раздался до боли знакомый голос. Он поднял глаза.

Павлик столкнулся с Витьком Шалыпиным.

Шалыпин был вне себя. Глаза его блестели, рот непроизвольно кривился. Не Павлик разгневал его, это сделал кто-то другой. Однако, ответить за все придется Павлику.

- Ты почему ботинки не почистил, Птаха? - угрожающе спросил Витек, Павлик удивленно опустил глаза на ботинки, и в этот момент Шалыпин наступил каблуком ему на ногу.

Божедай охнул от боли и присел на одно колено.

- Уйди...ох... - шептал Павлик, не в силах произнести ещё что-то. Шалыпин всем весом давил на стопу. Здоровенный ботинок Витька с толстой рифленой подошвой смял почти новенькие купленные мамой "Саламандерс", и грозил расплющить пальцы на ноге.

- Сойди с ноги, - сдавленно прошептал Павлик, поднимая лицо на бывшего одноклассника.

- Заткнись, щенок, - ответил Витек и ударил Божедая ладонью. На побелевшем лице Павлика остался красный след. Он со страхом посмотрел сквозь стеклянные двери кафедры сопромата и увидел, как быстрым шагом к выходу направляется Юля. Она выйдет из дверей и увидит униженного Павлика. Как стыдно! И как горько!

Павлик толкнул колено Шалыпина, и тот, пошатнувшись, убрал ногу.

- Ты как себя ведешь, крысиная морда! - воскликнул Шалыпин.

- Витя, мне нужно идти!

- Что ты сказал? - Витек приблизил к Павлику лицо. Павлик покосился на прозрачные двери кафедры. Юля уже собиралась толкнуть их, чтобы открыть.