Сын папиного графа. Том 1

Глава 21 Армия императора набирает силу

В настоящее время барон Чернов работает в своем кабинете, рассматривая множество документов, расположенных на его рабочем столе. Когда он только начинает углубляться в дела, его дворецкий стучит в дверь и спрашивает, можно ли войти.

— Прошу, войдите, — говорит барон Чернов, но его раздражение чувствуется в его голосе из-за беспокойства.

Дворецкий открывает дверь, и за ним следует мужчина — гонец, посланный Ренольдом из Мраморное. Он приехал издалека, потратив три дня, чтобы доставить письмо Ренольда в Черново.

Мужчина передает письмо барону Чернову, и его лицо выражает усталость и напряжение. В свете нынешних неприятностей у дома Виноградских, барон Чернов уже не удивляется.

— Угостите его едой и предоставьте место для отдыха, — приказывает барон дворецкому, а тот кивает в знак согласия и уводит посланника.

После их ухода барон вскрывает письмо и внимательно изучает его содержимое. На его лице нарастает недовольство по мере чтения. Ренольд просит дополнительных солдат для борьбы с Коалицией Благородных.

Барон Чернов вздыхает, вспоминая о Коалиции благородных, и ведет размышления о том, как отвечать на такую просьбу.

Дворецкий возвращается в кабинет, и барон Чернов снова дает приказ:

— Скажи моему главному рыцарю, чтобы он явился ко мне немедленно.

Дворецкий кивает и удаляется.

Вскоре главный рыцарь появляется перед бароном.

— Мой господин, я здесь. Вам что-то нужно? — спрашивает он.

— Я хотел спросить… Ты считаешь, что Виноградские могут одержать победу над Коалицией Благородных?

Рыцарь задумывается, затем покачивает головой.

— С уважением, мой господин, я считаю, что победить им будет нелегко, если у них нет какой-то хитрости в запасе.

Барон молча ждет, чтобы услышать дальнейшие аргументы рыцаря.

— Во время войны с Гордеевыми они использовали требушеты, которые вывели из строя городскую стену. Это была неожиданная тактика. Благодаря этому они могли двигаться быстро и эффективно. Теперь и у императорской армии есть свои требушеты, что понижает преимущество Коалиции. А вот о ремонте городской стены у меня нет никакой информации. Если стена не восстановлена, даже обороняясь, они проиграют. А при атаке тоже. И не стоит забывать о численности армий — в этом плане они оказались в невыгодном положении.

— Так что, даже если мы пришлем наших людей, это не изменит исход событий?.

— Да, мой господин. В баронстве Черново всего лишь тысяча опытных бойцов. Даже если мы отправим всех, результат останется прежним.

— Понял, можешь уйти.

Рыцарь кланяется и покидает кабинет.

Барон Чернов разрабатывает способ вежливого отказа Ренольду. С некоторым размышлением ему приходит в голову идея. Он начинает писать ответное письмо.

Он предлагает послать своих воинов, только если Ренольд согласится назначить Радовида своим наследником. Он знает, что Ренольд не согласится.

Барон также пишет письмо императору, объявляя о своей капитуляции и том, что он больше не связан с семьей Виноградских.

С этими шагами барон Чернов начинает разрывать связи со своей дочерью, маркизой Дарьей Черновой, женой Ренольда.

— Барон, я надеюсь, что вы сделали разумный выбор. Поддержка этого решения, вероятно, принесет вам немало неприятностей, — произнес мужчина в возрасте около сорока лет, перед тем как покинуть кабинет барона Новобигово. Этот человек был виконтом, Михаил Монферан, дворянин управляющий одним из городов на императорской земле, прямо служившим при Николае I.

Барон Новобигово сидел неподвижно в своем кресле, тупо глядя на закрытую дверь. Его лицо отражало изнурение после двухчасовой встречи с Монфераном, который явился без приглашения.

Он вспомнил предложение, высказанное Монфераном. Это предложение было чрезвычайно заманчивым.

«Соглашение о территории — это нечто, с чем следует обращаться серьезно. Возможная выгода, которую это может принести, перевешивает пользу от союза с Ренольдом».

Слова Монферана продолжали звучать в его уме.

«Как бы то ни было, это небольшая забота. Люди часто говорят, что надо использовать шанс, когда он представляется. Возможно, это и есть тот шанс, который ему нужен. Кто знает, когда такая возможность предстанет снова, если он упустит этот момент».

Барон усмехнулся, мысленно извиняясь перед Ренольдом:

— Прошу прощения, господин маркиз. Видимо, вам придется одному сражаться. Хотя неизвестно, хватит ли еще двух сумасшедших, чтобы поддержать вашу сторону.

Письмо от Ренольда оставалось нераспечатанным на деревянном столе. Возможно, он мог догадаться о его содержании, но пока не собирался на него отвечать.

Он вызвал главного рыцаря и поручил ему отправить 200 наименее опытных людей в Мраморное. Это было некое проявление уважения к Ренольду.

— Что делать мне? — барон Корково ходит взад-вперед по комнате.

Его супруга с беспокойством наблюдает за его движениями. Она пожимает плечами:

— Почему бы нам просто не сдаться и не отправиться в столицу? Не кажется ли вам, что мы можем потерять что-то важное?

Барон Корково не мог не объяснить это своей беспечной супруге:

— Что вы хотите сказать, говоря, что мы ничего не потеряем? Разве вы не читали объявление о войне, которое зачитал посланник императора? Они гарантируют наш статус и личное богатство, но ничего не говорят о том, как мы будем управлять нашими владениями.

Их разговор прерывает горничная:

— Мой господин, к вам пришел гость.

— Кто это? — он пытается вспомнить, не было ли у него каких-либо встреч сегодня.

Горничная отвечает:

— Он сказал, что его зовут Михаил Монферан и ему нужно обсудить с вами действительно важный вопрос.

— Монферан? — он пытается вспомнить, пытаясь найти владельца этого имени, но не может вспомнить его личность.

Монферан продолжает ожидать ответа барона Корково в приемной. Барон, вероятно, не знает о нем ничего. Он понимает, что он, возможно, самый неизвестный дворянин в королевстве.

Обычно дворяне низкого ранга участвуют во множестве банкетов, чтобы укрепить свои связи с аристократией.

Однако Монферан отличается тем, что его это не интересует, и он предпочитает заниматься своими делами. Более того, быть дворянином на императорской территории означает, что члены императорской семьи всегда будут на переднем плане.

Именно поэтому Николай I выбрал его своим посланником для встречи с другими дворянами в владениях Виноградских. Дворяне — горды и высокомерны.

Чем больше они знают о ком-либо, тем они более надменны. Они чувствуют, что могут играть злые шутки или мстить позже, если что-то пойдет не в их пользу.

Однако Михаил — исключение. Они ничего не знают о семье Монферана, кроме их фамилии.

Барон Корково вздыхает:

— Покажи мне его. — Сегодня у него нет никаких дел, так что он может потратить время на то, чтобы выслушать, что хочет сказать этот Монферан.

Горничная проводит барона в приемную, где ожидает мужчина.

Увидев приближающегося барона, он встает и приветствует его:

— Рад познакомиться с вами, барон Корково. Прошу прощения за неожиданный визит.

— Все хорошо, мистер Монферан. У меня сегодня есть свободное время, — вежливо отвечает барон Корково. — Давайте перейдем в мой кабинет, хорошо?.

— Как вам угодно, — говорит Монферан, и следует за бароном в его кабинет.

Они усаживаются на диван, напротив друг друга.

Барон сразу переходит к делу:

— Давайте перейдем к сути. Можете рассказать, кто вы и чего вы хотите?

Монферан улыбается:

— Мое имя — Михаил, являюсь виконтом Монферанским. Прибыл сюда по указанию императора.

Лицо барона Корково бледнеет, когда он слышит представление Михаила. Мужчина перед ним занимает более высокий ранг. Он быстро попросил горничную принести Михаилу напиток.

Монферан внутренне насмехается над попыткой барона проявить вежливость. Он не возражает выполнить приказы императора, однако у него не хватает понимания, почему ему приходится проявлять такт к человеку, стоящему ниже его по положению. Тем не менее, работа остается работой.

— Какое поручение императора касается меня?

— Император желает, чтобы вы выполнили одну задачу во время войны, — сообщает Монферан.

Барон спрашивает:

— Что за задача? Что меня ожидает?

Монферан хмыкает в ответ на слова барона:

— Довольно нахальный вопрос, не так ли… — Он смотрит на барона с презрением. — … для обычного барона?

Барон Корково ощущает трепет от страха. Его разум полностью забывает о статусе человека перед ним.

— Прошу прощения за мою грубость, господин.

Монферан вновь улыбается:

— Это похоже на правду. Сейчас слушай внимательно… — Он начинает разъяснять задачу, которую должен выполнить барон Корково.

— Император обещает вам титул виконта и дополнительные земли — город Устово и его окрестности. Конечно же, при условии успешного выполнения. Просто, не так ли?

— Да, господин. Я выполню задачу по указанию императора.

— Отлично.

Николай I медленно пробудился, когда яркое солнце уже стояло высоко на небе и светило в окно императорских покоев. День постепенно приближался к полудню, но нет никакой необходимости спешить. Позднее пробуждение было довольно распространено среди дворян.

Тем не менее, Николай обратил внимание на то, что с возрастом его склонность к долгому сну только увеличивается. Он бросил взгляд на свою жену, императрицу Екатерину Каверию, которая спала рядом. Медленно вставая, он осторожно покинул свои покои.

Слуги уже давно проснулись и начали свои обязанности. Их режим жизни отличался от дворян. Простым людям было необходимо использовать дневной свет для выполнения своих задач. Они не могли позволить себе тратить деньги на свечи или растрачивать свет напрасно. В те времена источники освещения были дорогими, и свечи использовались простыми людьми редко.

Следуя привычному распорядку, Николай переоделся и сделал завтрак, скорее можно сказать, поздний завтрак. Затем он медленно направился в свой кабинет. Кабинет был вполне соответствующим императору местом. Здесь стояла дорогая мебель, потолок был украшен золотым орнаментом с изысканным узором.

Тем не менее, при виде стопки документов, требующих его внимания, он вздохнул. Среди них были документы, жалобы, приглашения на банкеты и многое другое.

Особое внимание привлекло одно письмо. Это было письмо от барона Чернова. Николай с интересом вскрыл его, желая узнать, на чьей стороне находится барон. В конце концов, маркиза Дарья Чернова — его дочь.

После небольшой паузы в офисе раздался смех Николая. Он продолжал смеяться, читая письмо.

«Этот человек готов отвергнуть свою собственную кровь ради власти. Это не может не удивить меня».

Николай быстро уселся, его смех был настолько заразителен, что ему пришлось держаться за стол. Ему было очень весело наблюдать, как дворяне борются друг с другом за власть и положение.

«Дворяне никогда не перестают меня развлекать. Они всегда умудряются порадовать меня в подобных случаях».

Вскоре после того, как он уселся в свое кресло, его лакей известил его о том, что его ищет премьер-министр.

— Пусть он зайдет ко мне сюда, — сказал Николай I, стирая слезы с уголков своих глаз.

Через некоторое время Удальцов вошел в комнату и поклонился ему.

— Ваше величество…

— Что случилось, Удальцов? Ты пришел доложить мне о чем-то? — спросил Николай I.

— Ваше величество, я пришел сообщить вам, что воины начали собираться здесь. Первый прибывший — из графства Фосфорное с числом в 5000 человек.

— Только 5000 человек? Это не слишком мало?

— По словам графа Фосфорного, он собирается разместить еще 5000 человек на севере от Фосфорное, чтобы предотвратить графа Кувшинского от нападения на нас сзади, — ответил Удальцов.

Он продолжает свой доклад.

— Что касается графа Бычерога, он уже в пути и, как ожидается, прибудет через два дня с 9800 людьми. Вместе с императорскими войсками, численностью 11 000 человек, у нас будет общее количество в 25 800 человек, собранных здесь, в столице. Я расположил их на открытой местности за городской стеной.

Николай I кивнул, когда Удальцов доложил ему последние новости о развитии событий:

— Оставьте 5000 человек на нашей северной границе для защиты от Тетерево. По сравнению с Кувшинскими, с ними нам будет сложнее справляться. Всё же у них есть требушеты в отличие от нас.

— Как вам угодно.

— А что насчет герцога Барко? Он еще не прибыл?

— На этот счет… Герцог Барко написал мне письмо, в котором он сообщил, что собирается вести своих 10 000 воинов в атаку на Мраморное с юга.

Николас выразил недовольство:

— Это не соответствует нашему предыдущему обсуждению. — Он на мгновение замолчал. Изначально они рассматривали вариант встречи в столице, но поскольку герцогство Барко находилось к югу от вотчины Виноградских, нет смысла делать обход — это просто потеря времени. — Понимаю, согласен. Мы можем внести небольшую поправку в план. Просто обеспечьте хорошую координацию наших действий с ним.

— Буду иметь в виду, ваше величество.

— Есть какие-либо новости от Монферана?

Удальцов ответил:

— По всей видимости, он ожидает снаружи. Мы встретились с ним, когда я вошёл во дворец.

— Так ли это? Поторопитесь и позовите его.

Монферан вошел в кабинет и поклонился императору:

— Ваше величество.

Николай I немедленно спросил:

— Приняли ли они мое предложение?

Монферан начал свой доклад:

— И барон Новобигово, и барон Корково согласились принять ваше предложение и заверили, что выполнение будет осуществлено.

— Они были бы глупцами, если бы отклонили это, — прокомментировал Удальцов. Его не удержало от вопроса. — Ваше величество, вы уверены, что хотите повысить их в звании? Я считаю, что это излишне — повышать их благородный статус просто за выполнение обыденной задачи.

Николай I развел руками:

— Меня это не беспокоит. Для меня это всего лишь формальность, пока они выполняют свои обязанности должным образом. Что-нибудь еще?

— Я полагаю, это все, — ответил Удальцов.

Монферан кивнул головой, передавая императору полный отчет.

— Хорошо, вы оба можете уйти. Попросите дворецкого немедленно вызвать первого принца в мой кабинет.

Удальцов и Монферан прощаются с Николаем I, покидают кабинет и передают послание императора дворецкому. Позже в дверь офиса постучали.

— Входите, — пригласил Николай I.

В кабинет вошел Нильс первый принц Большероссии. Он заметил, что глаза его отца все еще устремлены на бумагу в его руке. Стоя перед Николаем I, он ожидает терпеливо.

Николай I отложил документ, который держал в руке, и поднял глаза, встретив взгляд своего сына Нильса.

— Присаживайся, — сказал Николай I.

Слушая отца, Нильс быстро сел на диван, стоящий в углу офиса.

Николай I поднялся со стула, приблизился к дивану и уселся напротив Нильса. Он смотрит в голубые глаза своего сына, наследованные им. Растрепанные серебристые волосы, унаследованные от королевы, придавали ему небрежный вид.

С его внешностью нельзя было связать его с его благородным происхождением. Николай вздохнул. В глазах Нильса отчетливо видно, что он уступает своему брату.

— Зачем ты меня вызывал? — Нильс зевнул. Он очень поздно лег спать прошлой ночью. Как только он проснулся, его отец пригласил его сюда.

— Я хочу, чтобы ты вел армию в атаку на Мраморное.

— Неужели вы не можете просто отправить какого-нибудь генерала и разобраться с ними? — он выразил свою жалобу, потому что не хотел идти на войну из-за лени.

— Ты же ведь первый принц, как ты мог забыть!? — возгласил Николай. Ему было достаточно неудовольствия по поводу того, что Нильс не проявляет интереса к делам империи. — Тебе следует вести себя как будущему наследнику, иначе я не передам тебе трон!

— Что!? Я старший сын, и трон, конечно же, должен принадлежать мне! — он сжал зубы. Его раздражал младший брат Нолан, который оказывался умнее, спортивнее и лучше общался с людьми.

Нолан превосходил его во всех аспектах.

Справедливо говоря, Нильс был неплох по общепринятым стандартам. Однако, несмотря на все усилия, он не мог превзойти своего брата. Когда их ставили рядом с вторым принцем, он казался неуклюжим, что сильно раздражало его.

Каждый раз, когда он слышал шепот или смех в свою сторону, он испытывал гнев. Он подозревал, что это связано с ним.

Единственное, в чем он был первым, — это в том, что он старший сын, но даже это преимущество могло оказаться бесполезным.

Многие дворяне, особенно высокопоставленные, были близки к его брату. Он многократно наблюдал, как они общаются на банкетах.

Даже слуги во дворце говорили, что вероятнее всего трон перейдет к его брату.

Он подозревал, что его отец склоняется к передаче трона Нолану. Но была одна вещь, которую ни он, ни его брат не достигли.

У них не было опыта в военных делах.

Но императора Николая мало волновали отговорки старшего сына:

— Мне все равно! У тебя есть шанс принять участие в этой легкой войне. Если не хочешь, я передам этот шанс твоему брату.

Понимая, что это может быть его единственной возможностью, он согласился с просьбой отца.

— Хорошо, я сделаю это.

И он покинул кабинет.

Николай I наблюдал, как его сын уходит из кабинета. Он не предупредил Нильса о том, что его брат Нолан тоже будет участвовать в войне. Он не дал Нильсу шанса получить преимущество.

В конечном итоге он не верил, что Нильс станет достойным императором.

Тут раздался крик за пределами его кабинета. Выйдя из кабинета онн быстро нашел источник этого шума. Он застал Нильса, который избивал бедных горничных, пока они не начали истекать кровью.

— Что ты делаешь, черт побери!? — рявкнул Николай I строгим голосом.

— Выпускаю свой гнев, — коротко ответил Нильс. Он продолжил избивать их, глядя на Николая.

Чувствуя, что его гнев иссяк, он ушел, словно ничего страшного не совершил.