Сын папиного графа. Том 1

Глава 18 Император иди на х…

Начну с рассказа о том, как идет строительство правительственной площади и начальной школы. Темпы работ впечатляют — школа, судя по оценкам, закончится к апрелю этого года. Ратуши во всех городах тоже почти готовы после расширения, модернизации и переоснащения.

Мой вклад в этот процесс ощутим. Благодаря разработанному мной виду цемента, скорость строительства заметно увеличивается. По современным стандартам из моего мира все на высоком уровне, и это меня вдохновляет. Но успеху помимо цемента способствуют два ключевых фактора.

Во-первых, мне как хозяину не нужно заморачивается со сложной земельной бюрократией, разрешениями и подобными преградами. Тут нет и намека на раздражающие вмешательства со стороны заинтересованных лиц.

Во-вторых, рабочим платят копейки. Пока хозяин обеспечивает их приличной пищей, они не жалуются и несут свою ношу без нареканий. Это дает возможность нанимать много рабочих рук и, при грамотном управлении, использовать их максимально эффективно.

Маркиз Ренольдд находится в своем кабинете в настоящее время, и свет проникает в помещение через окно сзади него. Несмотря на то, что он прочитал доклад о ходе строительства, его настроение оставалось подавленным.

В руках Ренольда находится письмо с печатью императора, которое он получил прошлой ночью. Он осведомлен о важности этого письма, так как оно было отправлено посреди ночи.

Ренольд начинает читать письмо строка за строкой, и его лоб медленно покрывается морщинами. Он старается сдержаться и не высказать свое негодование вслух.

— Проклятый император! — Ренольд с силой ударил по столу рукой. Его гнев не знал границ.

Из внешнего коридора послышался звук шагов, и дворецкий Эдуард вошел в кабинет, спросив:

— Мой господин, что случилось?

— Тебе следовало бы это увидеть, Эдуард, — Ренольд передал ему письмо.

Эдуардд начал читать содержание письма, и его лицо выражало все большее недоумение. Содержание оказалось слишком невероятным:

— Не могу поверить, насколько дерзок этот негодяй император Николай, — произнес Эдуард.

— Именно. Даже если мой сын Радовид старше, то он близко не стоит с Ренаром по достоинствам. Его интересуют только картины и музыка. Крайне плохие качества для создания сильного и крепкого клана. Он никогда не будет достойным наследником, — отозвался Ренольд. — Нам следует подождать, пока Ренар вернется из Речное, прежде чем принимать какие-либо решения.

Я прибыл в Мраморное в сопровождении еще одиннадцати дополнительных экипажей. Первоначальных десять экипажей, посланных мне мэром Германом, оказалось недостаточно. Сокровищ Драганов найденных в руинах было слишком много.

Даже приходится замедлять ход из-за сопровождающих нас одиннадцати экипажей, но к моему облегчению, путешествие проходит без происшествий.

— Вот наконец и дом, — не могу не пробормотать, увидев особняк Виноградских на горизонте. Все эти цементные и древние крепости начинают меня изматывать.

Осталось еще встретиться с моими мастерами Ясеневым и Железновым, чтобы осмотреть прототипы аркебузы и пушки. К этому времени они уже должны были их изготовить.

Да, и не говоря уже о необходимости организации массового производства нового типа оружий. После этого мы должны будем отобрать и обучить несколько десятков солдат по обращению с новым вооружением.

С этими аркебузами уйдет немало времени, чтобы вооружить каждого солдата и обучить стрелять.

«Слишком много работы. Такими темпами исчерпаю себя», — думаю я, но понимаю, что это необходимо, чтобы обеспечить свою безопасность.

Когда я только собирался направиться к своей комнате, дворецкий Эдуард неожиданно появляется позади меня.

— С возвращением, молодой господин Ренар.

— Ого!!! — вскрикиваю я. — Ты ведь знаешь, Эдуард, не выскакивай так внезапно, а то я могу среагировать, как на врага.

— Прошу прощения, молодой господин.

— Что ты хочешь?

— Вас звал ваш отец. Он ожидает вас в своем кабинете.

Дойдя до его кабинета, я начинаю стучать в дверь.

— Входите.

— Почему ты искал меня, отец?

— Взгляни на это сынок, — Ренольд быстро передает мне письмо.

Я начинаю читать письмо с вниманием. Просьба императора меня поражает. Мне кажется, что этот император относится ко мне как к вещи.

Подняв глаза с письма, я смотрю на Ренольда и спрашиваю:

— Итак, что ты собираешься делать отец?

— Ты знаешь, что я не пойду на это. Николай I, кажется, ошибся, думая, что семья Виноградских — это как императорская собака. Свистни и она сразу прибежит, виляя хвостом.

Нет, Ренар, мы семья и мы никого не отдаем. Другие могут так считать, основываясь на истории нашей семьи и нашем повиновении императору. Но наша семья стала графами за 200 лет не только благодаря верности императорской семье.

Я молчу, позволяя Ренольду завершить свою речь.

Отец продолжает:

— Поскольку император больше не дает никаких преимуществ, нет смысла задерживаться рядом с ним. Он угрожал мне войной, так что войну он и получит. — Ренольд прямо посмотрел на меня. — Это будет изнурительная война. Тебе следует подготовиться морально.

— Да, отец, — я покидаю комнату, но на мгновение замираю. Затем оборачиваюсь и обращаюсь к Ренольду. — Отец?

— Что, сын?

— Предположим, мы пойдем на конфронтацию с императором. Сколько времени понадобится ему для сбора армии под свои знамёна?

— Если это только император, ему, возможно, потребуется два месяца на подготовку. Если другие дворяне присоединятся, это может занять до шести месяцев. Не переживай, они не придут сразу. Учитывая, что сейчас март, они могут подойти в конце мая или начале июня. К тому же, многое нужно подготовить, если они намереваются собрать большую армию.

— Хорошо, благодарю тебя, отец.

Сразу после выхода из кабинета Ренольда я направляюсь в мастерскую Ясеневого. Теперь мне предстоит выполнить множество задач.

«Черт побери! Я только что вернулся, а тут уже такие дела. Неужели они не могли подождать, пока я завершу поставки оружия солдатам?» — рассуждаю я вслух, сомневаясь, хватит ли мне времени на массовое производство аркебуз и подготовку солдат.

Сначала я уделяю время посещению своих бумажных и книгопечатных мастерских. Все эти мои предприятия процветают, и в целом нет проблем. Шарлотта была назначена и обучена для решения всех административных вопросов в компаниях. Я доверяю ее решениям.

В кладовках лежат уже множество напечатанных учебников по разным предметам. Когда школы будут открыты, перевозка книг не представит проблем.

Недалеко от моей книгопечатной мастерской находится мастерская Ясенева. С кузнецом Железновым они ждут меня.

— Молодой господин, что вы так долго? — спрашивает Ясенев.

— Прошу прощения, старик. В Речное возникли вопросы. У тебя уже готовы прототипы аркебуз?

— У нас их пятнадцать штук.

— Отлично. Пойдем в лес и проверим их. Мои рыцари уже должны там ожидать.

Я раздаю аркебузы каждому из рыцарей. Они держат их так, будто в руках у них хрупкие стеклянные вазы, которые можно легко разбить.

Шарлотта помогает мне настроить мишень для тренировок по стрельбе. Ей тоже хочется попробовать аркебузу.

— Так, внимание всем, — говорю я. — Это оружие в моей руке называется аркебуза, а человек, использующий его — аркебузир. Я покажу, как с ним обращаться, поэтому смотрите внимательно.

Все внимательно смотрят, кроме Ясенева и Железнова, потому что они уже видели это оружие раньше. Я начинаю объяснять каждую деталь аркебузы.

Как и обычно, студенты быстро утомляются от теории, поэтому перехожу к практике. В моём старом мире я этим оружием не пользовался, но пытаюсь воссоздать то, что видел в Интернете.

— Сначала медленно поджигаем горящую веревку и держим ее в левой руке. Потом вертикально ставим аркебузу и насыпаем порох в эту трубу и трясем её, чтобы порох уселся. Ложим кусок ткани, а сверху пулю. Затем трамбуем её — засовывая вот эту палочку в трубу.

Все свои слова я сопровождал показом на своем примере.

— Теперь насыпаем порох на лицевую камору аркебузы. Закрываем камору, пристегиваем горящую веревку. Регулируем веревку, чтобы горящие концы попадали в камору при нажатии на спусковую скобу. Это может занять некоторое время, прежде чем научишься делать это правильно. Открываем камору, прицеливаемся и стреляем!

«Бум!»

«Попал в цель. Возможно, сегодня мой удачный день. Хахаха».

Все аплодируют.

— Теперь все подходите и становитесь в очередь. Каждый должен попробовать, без исключения. Хорошему аркебузиру требуется от тридцати секунд до минуты для перезарядки. Постарайтесь добиться этого.

Все пытаются, даже Ясенев и Железнов. Но Шарлотта, как оказалось, была самой быстрой в обучении и стала весьма опытной за короткое время. Видимо у нее уже был опыт в обращении с другим оружием.

Мы проводим время в лесу до заката. Шарлотте нравится ее новая «игрушка».

Прежде чем вернуться в усадьбу, я изымаю аркебузы, вызвав недовольство всех, особенно Шарлотты.

— Это секретное оружие. Нельзя допустить, чтобы другие узнали о нем. Пока я не снабжу им всех солдат.

— Солдат?

— Я собираюсь создать новый отряд специально назначения для использования этого оружия. Аркебузирский спецназ для выполнения особо ответственных поручений.

В кабинете императора, в столице Нортария, разыгрывается сцена.

— Ваше величество, вам пришло письмо из Мраморное, от маркиза Ренольда, — сообщает премьер-министр Удальцов и передает его.

Письмо попадает в руки Николая I, и он с интересом начинает читать содержимое в пол голоса:

«Великий император Николай I, долгое время дом Виноградских верой и правдой служил императорской семье… — Николай почти дочитал, и гримаса искажает его лицо, — … предлагаю вам от всей души поцеловать собачий х… Гхмм. Кхэ-кхэ».

Император закашлялся и замолчал.

Удальцов стоит молча перед императором, ждет, когда тот закончит чтение.

Николай I кладет письмо в сторону и взглядом обращается вдаль.

— Как ваши дела, ваше величество? — несмотря на нетерпение, Удальцову интересно узнать, что написали императору.

— Они отказываются, — звучит краткий ответ Николая I, его пальцы стучат по столу, размышляя о следующем шаге.

Николай I заговорил:

— Удальцов, пригласите всех дворян империи на следующей неделе в столицу. За исключением Виноградских и трех баронов под их началом. Мне хочется встретиться с этими дворянами.

Большинство высших дворян, особенно графы и выше, предпочитают проживать в столице. Они передают управление своим владениям своим подчиненным или наследникам.

Только Тетеревы, Виноградские и Кувшинские не живут в столице. Они на своих землях должны всегда быть готовыми, так как граничат с враждебными государствами. В случае чрезвычайной ситуации они действуют быстро и без задержек.

— По вашему желанию, ваше величество, — Удальцов кланяется императору и уходит.

Николай I откидывается на спинку кресла и уставляется на позолоченный потолок. Искусно вырезанный сложный, но прекрасный цветочный узор заставляет его уйти в свои мысли.

Он медленно произносит:

— Когда-то эта страна потеряет свое спокойствие.

Великолепные дворцовые врата распахнулись, и внутрь дворца вошли знатные личности — герцог Барко, граф Фосфорный, граф Высокоградский, граф Бычерог, а также множество виконтов и баронов. Сотни дворян из разных уголков империи собрались в столице, создавая невиданную концентрацию аристократов.

Все они, подчиняясь приказу Николая I, несмотря на расстояния, отправились в столицу. По слухам, император лично пригрозил тем, кто не выполнит это требование.

Целью собрания было посещение зала аудиенций, места, где император обычно встречается со своими верными вассалами.

У каждого входа на страже стояли грозные стражники, пропускавшие только обладателей дворянского титула.

Проникнув в зал аудиенций, дворяне удивились необычной обстановке. Зал был оформлен в виде огромного U-образного стола, места в котором были разделены по званию. Чем выше стоял дворянский титул, тем ближе к императору располагалось место.

Взоры каждого дворянина метались в поисках его места, и на каждом месте была табличка с именем его обладателя.

Когда все заняли свои места, зал заполнился живым гулом разговоров, наполняющих просторное помещение.

— Зачем нас призвал император? — прошептал один из баронов.

— Не знаю, но, вероятно, это связано с блокадой портов в Сервии. Моя торговля пострадала, и я уверен, что это затронуло императора, — ответил другой, глядя на него через стол.

Разговоры заглушает скрип дверей, и Николай I входит в зал.

Император окидывает взором собравшихся, проводя их быстрым сканированием. Он замечает, что практически все дворяне присутствуют на этом важном собрании.

Однако на лице Николая появляется насмешливая тень, так как отсутствуют два важных дворянина — Тетерев и Кувшинский.

В знак уважения все встают, когда Николай I входит в зал. Они ожидают, пока император усаживается на своё место.

— Прошу, садитесь господа, — махнул рукой император, его голос звучал величественно.

Дворяне начинают медленно опускаться на свои места, стараясь не издавать лишних шумов.

Николай I начинает свою речь:

— Я хочу выразить вам благодарность за то, что вы смогли откликнуться на мой призыв и прибыть в столицу так быстро. — говорит он, выражая свою признательность дворянам.

Дворяне вежливо улыбаются, но их мысли кипят внутри. Они осознают, что пришли сюда из-за угрозы, а не добровольно. Но их гордость не позволяет им выразить это вслух.

Император следит за реакцией каждого присутствующего. Он знает, что многие из них, возможно, негодуют внутри, но это не имеет значения для него.

— Перейдем к главной теме сегодняшнего собрания, — продолжает он. — Как вы, возможно, уже слышали, Сервия ввела блокаду портов для наших корабей, что сильно ударило по нашей экономике. Я лично общался с представителями Сервии, чтобы выяснить ситуацию. Их условие — мы должны передать младшего сына семьи Ренара Виноградского. Мне известно, что большинство из вас знакомы с этим мальчиком.

Закончив свою речь, император умолкает, заполнив зал тишиной. Дворяне начинают обдумывать услышанное.

Первый, кто осмелился заговорить, был герцог Барко:

— Таким образом, положение президента Милоша Миланова стало нестабильным, так как простолюдины Сервии узнали о потенциальном статусе мальчика.

Уголки глаз Николая дернулись, слыша эти слова. Он осознает, что герцог намекает на то, что всё это произошло из-за его действий. Ведь это он распространял такие слухи намеренно.

Дворяне продолжают обсуждение, каждый из них взвешивает свои мысли и догадки.

Николай бросил взгляд на остальных дворян, их явно не удивило главное замечание герцога.

— Кто бы мог подумать, что они такие устаревшие, несмотря на свою прогрессивную маску, — отрезал граф Фосфорный, его голос пропитан отвращением. — Жители Сервии всегда гордились своим отказом от монархии и убийством своего короля. Они смотрят свысока на феодалов и это также несёт угрозу революции для нашей империи. Так как Большероссияя зависит от портов Сервии, нам остается только сдерживать своё негодование.

— Пфф, как это забавно. Теперь они хотят вернуться к монархии, которую они так презирали, — поднял бровь граф Высокоградский.

Герцог Барко обратился к императору Николаю:

— Ваше величество, вы уже требовали выдачи мальчика из дома Виноградских?

— У меня есть письмо от них, они отказываются. Вот почему вы здесь. Чтобы объединить дворян и помочь мне забрать мальчика силой.

— Почему бы нам не начать войну с Сервией? — вклинился один из незначительных баронов.

Граф Фосфорный перебил его:

— И что дальше? Ослабить друг друга, чтобы Тарлия смогла воспользоваться ситуацией? Война с Сервией отнимет больше времени и ресурсов.

Барон немедленно замолк. Его вопрос был довольно наивным.

— Ладно, ладно… Нет войны, — вмешался Николай I. — Причина, по которой я собрал вас здесь, заключается в формировании достаточно мощной армии, чтобы стереть род Виноградских с лица земли. В последнее время дом Виноградских становится все более бунтарским. Пришло время поставить их на место.

«Поцеловать собачий х…» — вспомнились императору последние строки письма от Ренольда.

Граф Высокоградский задал вопрос:

— Нам действительно нужна такая огромная армия?

— Да, во-первых, не стоит забывать о их военном потенциале. Эти машины для метания камней могут принести массу проблем и вызвать значительные разрушения. Во-вторых, нам нужно быстро закончить эту войну, — пояснил Николай I. — Последствия, хотя и несильные, окажут значительное воздействие на империю.

— А граф Тетерев не мог бы предоставить нам требушеты? Почему ваше величество не просило их об этом? — спросил граф Бычерог.

Николай I произнес:

— Мы попытались построить эти машины, но по словам мастеров, нам передали неполный рисунок. Неудивительно… Меня это не шокирует, учитывая, что их дочь помолвлена с этим юношей.

— Так вот почему они так и не явились сюда? А как насчет графа Кувшинского? — спросил граф Фосфорный.

Граф Бычерог разъяснил:

— Дочь Ренольда, Рада связана помолвкой с наследником Кувшинских. Я полагаю, сегодняшнее отсутствие графа Кувшинского дает ясно понять, на чью сторону они встали.

Герцог Барко выразил недоумение:

— Я не могу поверить, что они решили встать за них. Можем ли мы действительно доверить им оборону наших границ от других государств?

— Мы обсудим это позже. В настоящее время наше внимание сосредоточена на Виноградских. Они наверняка ответят ударом, и война неизбежна.

— Каков ваш план, ваше величество? — спросил граф Высокоградский.

Николай I взглянул на дворян в зале:

— Я желаю, чтобы каждый из вас внес свой вклад в эту войну, предоставив определенное количество людей и припасов для армии. Удальцов!

Удальцов, который доселе молчал, начал анонсировать список, который дворяне должны выполнить. Фактически, каждый из них обязан предоставить трехмесячные припасы и определенное число людей для армии.

Кроме того, императорская гвардия также присоединится к армии в этой войне. Николай I был абсолютно решен разгромить Виноградских.

— Те, кто предоставит больше солдат, без сомнения, окажутся на моей стороне. Есть ли вопросы? — обратился Николай I.

Дворяне, особенно бароны и виконты, молчали. У них не было права высказывать свои мнения, они лишь могли следовать.

— Что насчет Тетеревых и Кувшинских? Они могут атаковать наши тылы, когда мы сосредоточим силы на Виноградских? — поинтересовался герцог Барко.

Николай I отвечал:

— Это будет следующей нашей темой обсуждения — стратегия. Однако я поговорю об этом только с графами и герцогом. Для того, чтобы избежать утечки информации. Остальные могут уйти.

Бароны и виконты встали неохотно и медленно покинули зал. Некоторые из них ворчали про себя. По указу Николая I, Удальцов проводил их в банкетный зал, где их ожидали еда и напитки.

Увидев, что император организовал для них пир, их недовольство мгновенно улетучилось.

— До чего же они просты. Проявите немного доброй воли, и они забудут обо всем остальном, — с усмешкой произнес Удальцов, видя, как изменилась их реакция.

Не желая терять больше времени, Удальцов немедленно вернулся в зал аудиенций. Там он слушал разговор императора с высшими дворянами, который продолжался два часа.

«Император, действительно решил уничтожить семью Виноградских. Надеюсь, эта война принесет пользу нашему государству».

Будучи премьер-министром, он знал, как плохо обстояли дела в их экономике. Они пытались найти другую страну, чтобы сбросить избыток зерна, но другой путь был уже переполнен.

Именно поэтому Николай I настолько настойчиво стремился вернуть себе торговый путь через Сервию.